那一天，外头从一大早起就闹哄哄的。
「早安～……是不是有地方正在施工？」
我洗完脸走进餐厅，有点烦躁地问。
今天是星期天又没有轮值实习，我本来想好好睡个够，却被噪音吵醒了。
「啊，这个声音吗？」
先行入坐的继回答道，他让昨晚同眠的小老板坐在膝盖上看着报纸。
「好像是在更换牛舍前的格板。他们说现在的格板网格太密，泥巴会堵住。」
「格板？那是什么？」
「就是盖在排水口上的格状铁盖。由铝或铁制成……你应该见过吧？」
「啊，原来那玩意叫格板。喔～」
「……早安。」
「大家久等啦～！早餐弄好啰～？」
我们闲聊的时候，刚睡醒的林檎和准备好早餐的农分别走进餐厅。
※
「渣不脱该区天理唦除草奇了？」
「……农，完全不知道你在说些什么。」
「（咕嘟）我说……差不多该去田里洒除草剂了？」
农在餐桌上提起这件事。
「一年级生的田里好像喷洒过了，我们是不是也该动手了？」
六月初插秧后，水田里的稻子正顺利成长中。现在的确到了不洒一回除草剂就会萌生杂草的时候。
「关于这件事。」
「「那时睡着了。」」
杂草不断滋生，大家一整天忙着清除杂草，完全没余力进行其他作业。再加上稻子又是生病又是长害虫的，到头来忙了一场却得不到与辛劳相符的收入。
也就是说，这种农法特别适合小规模的农业高校环境啰？
「全部发育正常。只要用孵蛋器保温几天，应该就会孵化了。」
因为内容太无聊了嘛。
好，定案啦～
「妳听听看！鸭宝宝在里面哔哔叫耶！」
林檎和农脸靠着脸，聆听蛋壳里传来的声响。她们两人的感情越来越好了……我跟林檎之间明明没有任何进展……
「孵蛋器吗……我记得鸡舍那边有吧？」
「「……鸭间稻农法～？」」
「所谓鸭间稻农法，简单的说就是在水田里养家鸭，让牠们吃掉杂草。」
「嗯～……试试看也行吧？万一行不通的话，到时候再洒除草剂就好。」
鸭蛋送达那天的放学后——
「就是说嘛!? 就是说嘛!?」
「有什么解决方法吗？」
下了决定之后，后续行动迅速展开。
「当然有。」
继接过的蛋放到灯下，一一检查蛋壳内的鸭宝宝是否正顺利成长。
「对啊，继。水田里要是不用除草剂，杂草会长得很厉害。」
「……嗯。农，下一颗。」
我看向继，他则望向林檎。
「喂！喂！木下同学！」
「家鸭是什么样的鸟类？」
「在构想上是一样的。」
「没关系，我们还有其他工作要做。」
「可爱吗？」
「家鸭确实是种容易饲养的动物，但并非完全不需要照料。牠们不仅可能受到野狗或鸟类攻击，更可能罹患疾病全部死亡。饲养大量家鸭，代表要背负大量的风险。」
「我想试试看。」
良田同学慌忙抓住继的肩膀。
感觉比鸡蛋重……而且更硬一点？色泽也微微泛绿。
「什……!? 别、别擅自下决定，过真鸟继！我怎么可能答——」
「无农药栽培绝不可能实现！继你不是农家的小孩或许不太清楚，不用农药生产稻米可是非常艰难的！」
「你们喔……」
「孵蛋器怎么可以交给你们这些俗人操作！我来动手！」
继点点头，转头看向在我们背后走来走去偷瞄鸭蛋的良田同学。
「……我的确没有无农药种稻的经验。」
「尺寸还真大……」
「那就借用了。」
顺便一提，杂种鸭是家鸭和野鸭交配生下的后代。
老家那边曾经挑战过无农药栽培，而结果惨不忍睹。
继环抱手臂低下头。他膝盖上的小老板抬起头，仿佛在问「怎么了？」。
「因为种水稻是为木下准备的实习，应该由她来决定。妳想怎么做？」
未能普及的……理由……？
「我们已征得老师许可，没有妳插嘴的余地。」
「啊啊，就像杂种鸭农法那样？」
「说得也对。那就动手啰？」
他又竖起一根手指。
「很可爱。」
听起来挺有趣的。
「印象中没有。」
「既然有实例，看来没什么问题……农，妳觉得呢？」
「话虽如此，这些问题终究只有扩大规模时才会出现。单以高中实习程度来看差不了多少，而且我们正在实习，不必将人事费用计算在内。」
「是吗……公园的池塘里都会饲养耶。」
看来她很羡慕我们吧。
照蛋结束后，继露出微笑说道。
「但家鸭比杂种鸭更亲近人，成长速度也更快，效率似乎更好。实际上，爱知县的佐屋高中便用这种方法来种稻……姑且不论转学过来的木下，耕作和农应该都在去年的『农业具乐部东海区大会』的企划发表会上听过报告吧？你们忘了吗？」
特别是畜产专科的精英良田同学，嘴巴上说着「哼！栽培的俗人们又在搞什么鬼……」，视线却直盯着鸭蛋没离开过。
「那就是鸭间稻农法！」
「嗯。」
我从送达的十颗鸭蛋中拿起一颗检查完毕的。
※
这字眼听起来太过可疑，我们不禁像鸭子似的翘起嘴巴，而继自信满满地说明道。
荞麦面店里卖的葱花鸭肉汤面，其实用的就是杂种鸭肉而非野鸭肉。
「真的这么管用，日本全国各地应该都很流行鸭间稻农法吧？为什么没有普及化？不是很奇怪吗？」
「交给她没关系吗？」
继放下筷子，突发惊人之语。
我和农都对「无农药栽培」抱着苦涩的回忆。
继还是一样知识丰富。
嗯～原来如此……
「家鸭……」
「啊！真的……好厉害。」
由于继事先已做好准备，我们当天就向老师提出申请征得许可，向业者订购鸭蛋。两天后，鸭蛋装在箱内送达。
「可是～」
「呜咕！呜、呜呜～……！」
我们在教室里进行「照蛋」作业。
「首先，这种方法不适合应用在大规模农业上。」
农拿起检查过的鸭蛋贴到耳边聆听，又把蛋送到林檎耳畔。
「继，怎么样？有发育吗？」
「嗯～这就是家鸭的蛋啊……」
「这次种的水稻，我们尝试一下无农药栽培如何？」
「妳指出的疑点很有道理。鸭间稻农法有其未能普及的理由。」
「听着，鸭间稻农法可是效果惊人喔。不仅有家鸭吃掉杂草不必使用除草剂，粪便还能做为肥料促进水稻生长。凭家鸭一口气解决有机肥料、无农药栽培两方面的问题，正可说是万能农法。」
「但成功机率不能说等于零。在提议无农药栽培之前，我已先研究过除了杂草以外的问题。」
农一脸怀疑地说。
「其次是费用问题。饲养家鸭的麻烦程度和管理农药无法相提并论。照料鸭子的人力、饲料费，购买鸭子的开销等支出加起来，比使用农药昂贵得多。」
「连专业农家都没有足够时间应付的事，高中生没办法一边上课一边兼顾的。从物理层面来看就是不可能。」
无、无农药栽培!?
「拿去。」
林檎还翘着鸭子嘴，思考一会之后问继。
「不可能不可能不可能不可能不可能！绝～～～～～～～～～～对办不到的！」
继推推眼镜，
不光是我们几个住宿生，全班同学看来都很感兴趣。
继竖起一根手指说道，膝头的小老板也有样学样地举起前脚。好可爱～♥
「妳没看过家鸭吗？」
「等、等等！」
※
农当场反应，以快要翻桌的气势连珠炮似的反对。
「事情就是这样，良田。借用一下畜产的孵蛋器喔。」
把鸭蛋托付给良田同学之后——
我们前往水田装设「防鸟网」，用网子像蚊帐一样覆盖整片水田。
将幼鸭放到水田里时，首先必须提防其他肉食动物的威胁。
诸如老鹰、鸢之类的猛禽当然不必说，栖息在住宅区的大量野猫也很恐怖。
为了保护家鸭远离威胁，必须张设网子。当然，防止家鸭逃走也是目的之一。
我们花费数天时间备妥网子，实际铺设到水田上。
「怎么样，继？没问题吗？」
「暂时先保持这样吧。」
继一边拿绳索固定子网，一边向从产振北楼三楼俯瞰水田的林檎发问。
「木下，从上面看起来如何？」
「OK.」
「大家～～！不得了啦～！」
我们三人作业到一半，农连滚带爬地从鸡舍冲向这边。
「小、小鸭快孵化了～！蛋壳上冒出裂痕了～！」
「「真的!? 」」
是真的。
「动作真慢，俗人！」
我们慌慌张张冲进鸡舍时，所有的蛋都已裂开，刚出生的鸭宝宝们正在和良田同学玩耍。
「哈哈哈！看吧！这些惹人怜爱的小鸭子！」
身穿实习服的良田同学盘腿坐在地上，鸭宝宝都放在她两腿之间。
数天后@放学后的教室。
良田同学一站起身，原本聚在她身边的小鸭子纷纷乱跑起来！还发出跟刚才一样激烈的叫声！
「……铭记印象是什么？」（抽噎）
蹲下来像鸭子一样撇着脚往前走。
「胸部同学。」
呜哇，吓我一跳。
「哎呀～……她模仿鸭子走路实在太有冲击性了……」
再加上鸭宝宝被单独留下的时候会不停鸣叫寻找母亲，很快便因为体力耗尽而亡。鸭子会寂寞而死。
于是，良田同学的育儿（育雏？）生活揭开序幕。
「咦？怎、怎么了……？」
小鸭子有了反应。
良田同学的推测正中红心，鸭宝宝们寸步不离地紧跟着她。
良田同学从纸箱里拿出小鸭子。
面对该如何回避站立后无法识别出她的家鸭习性同时让鸭宝宝练习走路，良田同学找出的答案是「学鸭子走路」。
「是妈妈。」「妈妈在这里。」「原来妳在这边。」「妈妈。」「妈妈。」「可以安心了。」
良田同学露出得意的笑容，掌心托起一只鸭宝宝递给林檎。
晃咚晃咚。（←横摇）
「好可爱！」
不过更大的话题……在鸭宝宝们成长到能够自己行走之后上演。
「蠢、蠢蛋！谁在演爱情喜剧——」
至于解决方法……良田同学把十只每四小时循环一轮进食、睡眠、排泄的鸭宝宝放进铺着毛毯的纸箱里，随身携带照料！
然而当她一试着坐下，鸭宝宝们又一起冲回到良田同学身边。
惊讶的林檎忍不住将鸭宝宝放到地上，牠一溜烟地冲回良田同学身旁。
「真好……当小鸭子的妈妈，真好……♥」
「继，这是……？」
「怎、怎么？发生什么事了……？」
鸭宝宝的可爱直贯林檎心房，让她按住胸口微微发抖，继也压抑不住上涌的笑意。
她的意思是想摸摸鸭子。
话虽如此，也不能不去上课。
过度混乱的她伸手拉下实习服拉链。
「……不管哪种反应都是哔哔叫个不停。」
林檎不知所措地揪住我的衣角。哇～她快掉眼泪了。
我想起良田同学无拘无束尽情摇晃的胸部，像作梦似的低语。
不过，这也造成一个大问题。
「咦？」「妈妈在哪里？」「妈妈不见了？」「好可怕。」「好寂寞。」「好不安。」「妈妈～」
良田同学半信半疑。
「呜哇～……呜哇啊～……」
农看到这一幕后开口。
林檎推开我，在良田同学面前跪坐下来。
「我可以摸摸看吗？」
这、这到底是……？
「对了！母、母奶……我得喂奶才行……！」
「继！你知道些什么吗!?」
鸭宝宝猛然激烈地叫个不停。
站立。
「对、对喔…………我、我一时心急……」
面对那些目光，良田同学多半会以为「哼……我完美的饲育法受到关注了？」，实际上大家眼中只看得见胸部。
良田同学满脸通红地站起来——那一瞬间，这回的「骚动」再度到来。
没错。
「……!? 鸭宝宝都……？」
「好了好了，两位～要演校园爱情喜剧请到普通高中去演吧～？」
继断言道。
坐下。
像家鸭、杂种鸭与鹅之类的动物，雏鸟会将孵化后第一眼看到的东西认成母亲，到处跟着对方跑。
「…………」
一天必须喂六次饲料，还得清理牠们排泄的粪便。
就在此时……
「什……!? 不、不准看，俗人！偷、偷看的话，我我，我就挖出你的眼珠喔？」
因此每分每秒都得盯着牠们不放。
哔哔！哔哔！哔哔！
「是『铭记印象』，不会错的。」
「什……!? 」「那、那个良田同学……」「居然……学鸭子走路!?」
「家鸭不是会……摇晃着身体往前走吗？她一模仿起来，真是不知道该怎么说……」
「一、二、三…………喔喔！十只全部孵化了!? 好厉害！！」
「好可爱！好可爱！好可爱～！！」
噗噜噗噜。（←纵摇）
……两个人在那打情骂俏～
※
「……我听说过这种情况。」
「很好！大家跟过来！」
「喔喔……！的、确是大小姐站起来就陷入恐慌状态，坐回来就一瞬间恢复原状！」
虽然听说过这种现象，我还是第一次亲眼目睹。哇～真的黏得紧紧的不肯离开。好可爱♥
人潮从校园里聚集过来，想看一眼仿佛能听到这种状声词阵阵传来的标准鸭子步。良田同学一瞬间独占全校的目光。
「哈呜呜……！哔哔～好、好可爱……♥♥♥」
继慌忙阻止道。
连上课时膝头依然抱着纸箱替小鸭保暖的良田同学，转眼间在学校内酿成话题。
「我、我……不惜赌上性命也会好好抚养这些孩子长大的！！」
不过，眼前的光景真是治愈人心……
「哼……那还用说！交给本小姐后还怀疑能不能得到完美的孵化成果!? 真亏你敢毫不客气地怀疑别人的能力！知不知耻啊！俗人！！」
良田同学赫然惊觉地抬起头。
「简、简单地说……小鸭子认定良田同学是『妈妈』。」
「嗯……只能摸一会喔？」
「认、认我是…………妈妈……？」
「拉链快点拉回去！胸、胸罩都露出来了！」
「我叫良田！」
良田同学情绪非常高昂。
良田同学本人毅然决然地宣言道。
「虽然没有确实证据……据说雏鸭会将同一人的站姿与坐姿辨识成不同的人物。总之——」
鸭宝宝摇摇晃晃地走动，有些想爬上良田同学的膝盖却失败滑了下来，有些走着走着咕咚跌倒，看起来可爱极了。小鸭子的毛是黄色，尖喙呈现接近肤色的橙色，蓬松的胎毛感觉非常柔软。好可爱♥
林檎如获至宝般以双手包住小鸭子。
不仅限于家鸭，照顾雏鸟是件非常辛苦的差事。
※
「冷静点，良田！鸟类是卵生动物！不喝母奶！再说妳的胸部也挤不出奶吧!?」
「我一站起来，牠们就认不出我是『妈妈』了……!? 怎么可能……」
只看得见胸部而已……
「良田同学，一只给我——」
位居四天农之一，号称「巨乳良田」的良田同学模仿鸭子走路，那个……对吧？当然奶子就会摇啦。
林檎也回忆起紧跟在良田同学背后的小鸭子们，像作梦似的低语。
农拿出数位相机拍下的照片给我们看。
「你们看，她昨天在宫浦池（校内蓄水池）教小鸭子游泳喔？还穿了竞技泳装，戴蛙镜与泳帽。」
「带鸭宝宝回家，晚上一起睡觉……真好……♥」
「我看她啊，将来一定会是望子成龙的妈妈吧？当她的孩子和老公可真辛苦……」
我们的视线自然地聚集到继的身上。
「嗯？怎么了？为什么看着我？」
「「不，也不知道为什么……」」
觉得你未来会很辛苦。
继露出有点不可思议的神情。
「良田的热诚确实令人佩服。如此完美的饲养方式，我们是不可能办到的……不过，也要告一段落了。」
「咦？」
「鸭子长得够大，差不多该放养进水田里了。」
于是我们前往牛舍，请求良田同学归还小鸭子——
「不行。」
「「……咦？」」
面对哑口无言的我们，良田同学的口气活像从媳妇手上抱走孙子的婆婆一样。
「接触你们这群俗人，万一我可爱的小鸭子也感染了俗人菌该怎么办？这些孩子就由畜产专科来养育！栽培专科的家伙别插嘴！」
「等、等等，良田同学！这样很让人困扰啊！那些鸭子是我们为了进行鸭间稻农法买来的——」
「啰嗦！孵蛋、养育鸭宝宝到那么大的人都是我！买的请一边，养的恩情大过天！我拥有这些孩子的亲权！」
「怎、怎么办……万一那些孩子有个三长两短……！」
「良田。」
「嗯。我太大意了……」
「对了！格板！」
种水稻需要用到的除草剂量本来就不多。只要用过一次便称不上无农药栽培，以后再放养家鸭也没有意义可言。
所以，鸟类必须在室内饲养。
「（耕作……胸部同学没精打采的？）」
说完之后，她踏出一步。
「天色快黑了……」
「其实老师指示我们，为了预防禽流感，所有鸟类都必须在室内设施中饲养。」
「我、我制服前胸口袋里放着手机，拿来照明——」
继猛然站起身。
「格板的网孔很宽，小鸭子是有可能掉下去……水沟意外地深呢。暗得看不清楚……」
「等等……！你、你认为小鸭子掉进下水道里了……？」
「喔～在吃了在吃了。」
嗯～真头痛。怎么办……？
「我去跟……老师商量一下今后的对策。」
「过、过真鸟继……！」
「你继续撑住，我看看下水道里面。」
我和农面面相觑。林檎翘起鸭子嘴僵住不动，以陶醉与憧憬交织的眼神望着良田同学离开的方向。
「……刚才也说明过很多次，我正准备回家……离开牛舍之后，我穿过校舍走向脚踏车停车场……回过头想抱起那些孩子放进脚踏车车篮里面，却发现连一只都没有……牠们不见了！」
我们正准备分头行动时，应该早已回家的良田同学从脚踏车停车场冲了出来。
良田同学惊讶地直盯着继的侧脸，然后面红耳赤地撇开头。
「哼、哼！既然你都诚心恳求，那也无可奈何！虽、虽然不太情愿……由本小姐来帮忙吧！」
「在路上强行带走……不是被人抓走，就是掉进坑洞里——」
「妈妈～」「妈妈～」「妈妈～」
「我、我知道了！」
※
「太好了，良田。」
「唉……暂时静观其变吧。如果要不回来，只能重买鸭蛋亲手孵化了。」
良田同学一脸不安地回视，继用比平常粗鲁些的口气说道。
「哇啊……好、好可爱～～……♥」
「六、七、八……十只全都在。哈哈……也没溺水，漂浮在水上睡着了……多亏母亲良好的教育所赐。」
「怎么办……我也想知道呢。」
良田同学白着一张脸蹲了下来。
那是什么？看来相片铁网……啊！据说施工更换掉的水沟盖子!?
我们站在田埂上眺望那群优游的小鸭子，每个人都露出神采奕奕的笑容……并非如此。
「咦～与其那么做，还不如全部使用农药算了？」
第二天，我们试着将鸭子放进水田。
「那群家伙似乎不肯轻易亲近人，我们一靠近就会警戒起来跑掉……话虽如此，在排水之前不能随意进入水田。如果有哪个博得牠们信赖的人来帮忙，那就太好了？」
「不、不不、不好了！」
「可是，水田里长出杂草了耶？考虑到再次从孵蛋从头养育的时间……」
农这么宣言，林檎悲伤地呢喃。
「耕作！你抬那边！」
农回宿舍拿来手电筒替夜间的搜索工作做准备；林檎比任何人都更努力地四处寻找；林科的学生更搬出自制独木舟到水池里寻找，但依然毫无踪迹。
「另外……」
「那我先回去准备晚餐。」
「坑洞……？」
与野鸟接触有感染禽流感的危险性，这种疾病会透过粪便等物传播蔓延。
抵达操场中央时，林檎悄然说道。
继看着摊放在地上的地图说道。
「……？」
「我不认为鸭宝宝会主动离开产生铭记印象的良田。这么一来，判断有某种原因在路上强行带走牠们比较妥当。」
「妳在路上没回头看过？」
「那些孩子不见了！！」
「（嗯。总觉得连胸部都跟着萎缩了……）」
「找到了吗？」「没有～」「可能跑到马路上了……」
我依言抬起铁板另一头。哇，这玩意儿有够重！
农歪歪头，只见良田同学脸色苍白地大喊。
「……我去田地那边看看大豆。」
「对、对啊…………抱歉……」
「喔～鸭子果然会聚在一起移动。」
「那、那我也……」
「怎么了，大小姐？」
继回头呼唤没精打采的良田同学。
当良田同学走近水田边蹲下，小鸭子一起聚集过来。牠们哔哔的叫声，仿佛正这样喊着。
「不，什么亲权……」
继叹息一声。
「这、这样啊？当然没问题——」
良田同学恢复冷静，重新说明她与我们分别之后的移动路线。
「咦？……啊！等等，继！你要去哪里!?」
继毫不犹豫地跳进下水道。噗通！水花声响起。这里大概与蓄水池的水道相通，水量既多又深。
※
「进去就知道了。」
出去搜索的人手陆续折回。
继的目光从良田同学身上转开，眺望在水田中游泳的鸭子。
「找到了！」
「都、都是我的错……！都怪我得意忘形带着那些孩子到处跑……！」
只有一个人站在一段距离外，显得非常沮丧。
继在下水道中大喊。
数秒后——
「事情谈完了！我们回家，孩子们！」
我和良田同学、继一起留在中庭，抬头仰望星斗初现的天空。
距离小鸭子失踪即将经过两小时，后来我们立刻通过广播召集还留在校内的学生们到中庭集合，以中庭为总部展开搜索，却连一只都还没找到。
「要放弃……鸭间稻农法了？」
没有接获……任何好消息。
「要觉得有责任感或是后悔，都等晚点再想。现在更重要的是，先仔细回忆起妳后来的移动路线。」
「不得不喷洒最低限度的农药……吗？」
良田同学结束对话，带着鸭宝宝们走出牛舍……一路学鸭子走路。
继爬出水沟，微笑着抱起小鸭子交给了随后赶来的良田同学。
继的目的地是——牛舍。
被抛在原地的我们——
离开牛舍回到宿舍的路上，我一直思考着处理方法。大家好像也很烦恼，谁都没有开口说话。
而她已语不成声。
「冷静点，良田。这不是妳的错。」
我追上去的时候，他正蹲在地上试图抬起某样物体。
「…………」
「……怎么办？」
「因此，能不能让小鸭子晚上睡在鸡舍？」
如此这边——
小鸭子们今天也活力十足地来往于鸡舍和水田之间。
和妈妈同行。