1
「呃……妳为什么会在这里？」
「……我从今天开始放暑假。」
「噢，这样啊，所以妳才会回来吗？」
「对……」
夏目以陶器般僵硬的语气，回答春虎提出的每一个问题。
在黄昏时分的天桥上，春虎与夏目并肩，身体轻靠在油漆斑驳的栏杆上。
风徐徐地吹过两人身边，带来些许寒意。太阳西沉，宽阔天际迅速染上夜色。
「妳会在这里待多久？」
「……大概一个星期。」
「哦，阴阳塾的暑假果然满短的。」
「……其实没那么短。」
「咦？」
「我在那边还有很多事情要处理。」
「呃、喔，这样啊。」
春虎自讨没趣地搔了搔脸颊，以眼角余光瞥向夏目。
她稍微垂下头，盯着自己的脚。不知为何，她看起来有些生气。话说回来，夏目的脸上总是带着微愠的神情，而这神情与她的美貌十分相衬。
她是个比起「可爱」，更适合「美丽」一词的少女，给人比实际年龄沉稳而文静的印象。
她的睫毛纤长，鼻梁高挺，脸颊紧致，从下颚到颈项的线条平滑，宛如绽放在阴影下的花朵，不过那充其量只是表面的假象。要是再深入了解她一点，便会发现她藏匿在心中的高傲与锐气。唯有随风飘扬的黑发不顾她的形象，随心所欲地舞动着。
两人之间仅有距离一公尺的空间，以及各自寻觅话语，断断续续的对话。
而且，他们选择了不同的人生方向前进。
他暗叫不妙，可惜为时已晚。
她说话的态度彬彬有礼，讲起这种话来却一点也不害臊。夏目的应对方式从小到大都没变过，春虎不禁苦笑。
「陈述事实与天才或庸才无关。」
「……该怎么说呢，我也不清楚。」
他不小心吐出了真心话。
「要互相竞争，切磋琢磨，才是所谓的朋友。」
「什么？」
春虎的语气里夹杂了无可压抑的怒气。
庙会举行的地点在市外的神社，以及神社后头的河岸。也许是林立的摊位与参与庙会的游客散发热气，白天的暑热丝毫不减威力。热闹乐声不时响起，夏日融化在空气里，仿佛只要一呼吸就能尝到夏天的滋味。
乌黑亮丽的黑发垂落在她背后，头也不回地远去。
冬儿一脸漫不经心，说起话来毫不留情面，春虎甚至提不起力气反驳。
「……你不用担心。」
她一改乖巧形象，犹如一把锋利刀刃。她的口气不见火爆，却像是把拔鞘而出的日本刀，充满平静的魄力。
「……喂。」
「不，你不这么认为，是因为你每天过着懒散的日子，所以你身边才会聚集一群废物。」
接着，他注意到，夏目那情绪起鲜少起伏、宛如面具的脸上涌现了怒意。
「我不会要求你改变现在的生活方式，你可以继续过快活的日子。土御门家──我们家就由我一个人守护。」
在等待北斗前来的这段时间，春虎向冬儿娓娓道出昨天傍晚发生的事情。他原本不打算讲，是冬儿目光敏锐，看出了春虎的样子与昨天不同，而且这位同班同学意外地是个套话高手。不知不觉中，春虎不只托出天桥上的对话，连与夏目之间的关系也一五一十全说了出来。
「噢，没事，什么事也没有……」
「哈哈，真让人担心耶，妳从以前就不太会跟人来往嘛。」
「老实说，你觉得如何？」
「不愧是天才，说的话就是和其他人不一样。」
「……那春虎呢？」
但是，下一刻，她像是为了打消悔意，眼里散发出更为强硬、而且深具攻击性的目光。
「……还满方便的。」
「……啧。」
夏目的语声细若蚊鸣，回应平淡。看在不认识她的人眼里，也许会觉得她的态度冷淡无情。
「对啊。」
说完，她俐落转身，走过天桥。
「这、这样啊。妳在那边应该有交到新朋友吧？」
「──晚安。」
「我承认自己最后是有点幼稚……不过那可是对方先挑衅的哦。」
「就是啊。能开开心心地混在一起，就可以算朋友啦。」
「你们根本谈不来。下次我要去搭讪的时候，你可别跟来啊。」
「……妳说话还是一样那么狠毒。」
「我问你，你进了高中后，有交到什么有用的朋友吗？」
「……我说的是事实。」
──「骗子。」
春虎不得不承认，他确实亏欠夏目。
有那么一刹那，夏目的双眸因为后悔而露出怯色。
「逊毙了。」
和分家长子挤出的微弱反击不同，夏目的责难正中春虎要害。
然而，夏目却以冰冷的口气继续说道：
「妳该不会被人欺负吧？」
冬儿不理会独自沮丧的春虎，挖苦似地嘀咕。
「要说辛苦，比起阴阳塾，『家规』更是……」
「……什么如何？」
春虎心头一惊。他已经好久没听到这个字了。
夏目连忙掩饰，春虎也没有再追问下去，尴尬地赶紧找新的话题。
「可是，妳这样是交不到朋友的哦。」
「妳说话还是一样那么直接。」
式神指的是由阴阳师操纵的仆从，「式」意指「役使」，「听从施术者役使之鬼神」即为式神。
隔天天气晴朗，正是适合举行烟火庙会的好天气。
彼此熟识却又互不了解──这让春虎感到匪夷所思。两人久未相见，他却迟迟说不出话。
他出于下策，骂了一句，接着立刻转身，仿佛要落荒而逃似地。
他暗啐一声。
「刚才我也说过了，我说的是事实。」
举例来说，在阴阳厅正式采行的「泛式阴阳术」里，主要使用的是人造式的式神，也就是把咒力传到被称为形代的「核」，借以制成的人造式神。种类有施术者可当场制成的简易型式神，也有依用途个别打造的各式式神。
「阴阳塾的生活如何？」
「这、这样啊。呃，毕竟和一般的高中不一样嘛。辛苦吗？」
「有趣吗？」
「咦？妳没交到什么朋友吗？」
「……你也太老实了吧……」
「东京呢？住起来方便吗？」
「……真是一点也不可爱。」
「……这我也不太清楚。」
「不、不是只有这样才算朋友吧？」
夏目听到这一句话的反应，远大于刚才的针锋相对。由于春虎转过了头，因此并没有发现──他的这位童年玩伴难得红了眼眶。
儿时还不会这么生疏，只是自从进入国中以后，他们就一直维持这样的关系。出生于本家的夏目从小就被要求成为阴阳师，也接受了相关的基础训练。周遭的人和她本人在对待这件事情的心态上，与在分家出生──而且始终不见一点见鬼天赋的春虎有所不同。
「不知道耶。应该有吧，虽然说我也不太清楚。」
「这用不着你担心。在那里，只要有实力，就不用怕被轻视。」
春虎和冬儿上完辅导课，依约来到约定地点。北斗迟到了，到现在仍不见人影。
这么说来，夏目从小就非常怕生。此时的她尽管寡言，可是由于对方是春虎，她已经比和其他人交谈时还要来得多话。
「……我是要继承土御门家下一任当家的人，春虎也清楚土御门家现在的状况吧？我有身为下一任当家的义务，没空过着无所事事的日子，也没有闲工夫和酒肉朋友成天厮混。」
而且。
春虎气她说得对，两人真的不同。不，正因为不同，他才会感到恼火。
她以几乎可说是过分礼貌的举止，轻轻点了点头。
2
春虎当时已经尽量表现出和善的态度，毕竟他的手机里没几个女孩子的电话号码，数量少到只要一只手就能数完，要求他以更机灵的方式应对，只是强人所难。
「是这样吗？」
「──我和你不一样。」
「有、有用……朋友和有没有用没关系吧？」
说到最后这句话时，她的脸上甚至浮现嘲讽的冷笑。他实在难以招架夏目这副模样。
「夜光的式神以飞车丸和角行鬼为首……难道他们其中一个是人类吗？」
冬儿倚在围绕广大神社的石墙上，又错愕又好笑地说。
春虎无言以对，夏目见春虎默不吭声，立刻恢复了自制力。
不过，春虎察觉到情势对自己不利。他对夏目有所「亏欠」。他尽管不认为自己需要负责，但确实感到歉疚。
夏目拚命压抑声音中的轻微颤动，告诉春虎。
他无法移动脚步，只是静静目送夏目举步离去。
「不过，不愧是世家，就算分家也有必须遵守的规矩，得成为本家的式神……」
春虎心中既焦躁又烦闷，厌恶地板起了脸。
所以──
「不管谁先都无所谓，你早在和女孩子顶嘴的时候就被判出局了。」
「你是说朋友吗？」
「咦？」
冬儿顶着宽版的头巾冷冷笑着。春虎蹲在地上，气愤地仰头望向损友。
土御门分家的「家规」规定，分家必须如式神服侍本家。
春虎尽量不兴波澜，笑着回应夏目挑衅的发言。
「喂，慢着，这么说来，夜光也有类似的式神啰？」
春虎比夏目高了半颗头。他低头俯视，夏目则是抬头仰视，两人的视线在空中擦撞，迸出无形火花。
「……和本家的天才少女半年不见，一见面就吵架啊。」
「我就说我不知道啦。」
冬儿展现出旺盛的好奇心，不过春虎只是随口敷衍了事。
「真要说起来，夜光那时候也就算了，现在还要遵守这种『家规』，你不觉得太扯了吗？这还真是食物不化。」
「……你该不会是想说『食古不化』吧？」
冬儿的视线愈来愈冰冷。春虎脸上一红，强辩说：「意思还不都一样！」
「反正就是不合时宜！怪不得老爸会叫我别太在意。」
「是这样的吗？」
「不是吗？你想想，逼人去当式神耶，根本就是无视人权嘛！再说，这种规定根本就不把人当人看！」
提到阴阳师最具代表性的咒术，一般人会联想到的就是式神的操纵和使用符箓的符术。
然而，式神说好听点是施术者的护卫兼搭档，说难听点就是仆人或奴隶，甚至是「道具」。
只不过──
「常有把人当成式神的情形啊。」
「你别乱说，式神可是能够随时随地消失的耶。」
「这是一种比喻。简单来说，所谓的式神，其实就是那些听从主人命令行动的下属。」
传说役小角开创修验道，操纵名为前鬼、后鬼等两位鬼神。但也有一说认为，那是隐喻当时协助小角的山地人──不愿意归顺朝廷的山地民族。
「其他还有像是侍奉战国诸侯的忍者，广义上也可以算是式神的一种。」
「……不管怎样，那都是过去的事情啦。」
「从现代的观点来说，球队教练和选手的关系就跟施术者和式神差不多……唔，在绝对服从上这点也许有些不太一样。」
「什么不太一样！这一点超重要的吧！」
春虎想起昨天在天桥上的对话。要绝对服从夏目的命令？不可能。办不到。那已经不是有没有阴阳师天赋的问题了。
「不、不、对不起！那个……难得看到妳穿成这样，总觉得这个样子很不像妳……因为妳这个样子实在太让人意外了，我、我有点吃惊，怀疑自己的眼睛……」
然后，他决定不等下去了。
无法想像。夏目也许根本不知道什么是玩乐，只是一无所知地被束缚在土御门的名号下，每天埋头过着学习与修行的生活。
「嘟嘴小丑……不，我骗妳的！我是在开玩笑的，别用木屐踢人啦！」
春虎停止沉思，一脸厌烦地仰起头。
「不过──妳穿起来很好看哦。真是吓了我一跳呢。」
「接着只要扣下扳机就可以了。」
春虎连忙开口：
春虎连忙追了上去，冬儿也跟在他们后面。那时正好有一对看似大学生的情侣在进行挑战，冲上前去的北斗站在一旁，认真观察他们的模样。
北斗此时身上穿着浴衣。
「噢、不、没关系……那个……妳穿成这样，是发生什么事了吗？」
两人就这么陷入沉默。
「『我很孤独』──本家下一任当家大人其实是这个意思吧？」
「……谢谢。」
「啊，没射中。」
春虎其实不时也会觉得招架不住，只是一见到北斗无忧无虑的笑颜，那些抱怨和嘲讽的话就全咽了下去。看见别人由衷喜悦的脸庞也算乐事一件。
她故作平静，压抑住嘴角扬起的笑意，轻声向他道谢。
春虎也搞不清楚该说什么才好，只是吞吞吐吐，诚实地说出内心的想法。
「听我讲完啊！」
「没什么！我只是因为要参加庙会，穿了浴衣来而已，不行吗！」
「春虎，有面具耶！欸，哪个好？你觉得哪个好呢？」
那是一套黑色的浴衣，上头点缀白牡丹与金色彩蝶，腰带为优雅的粉红色，整体散发出复古而成熟的气息，与昨天的北斗简直判若两人。
北斗的视线游移，显得忸忸怩怩，春虎伫立在原地，也是一副局促不安的模样。两人似乎都想开口，可是都抓不到时机。
「我刚才就说以前没看过啦！」
「……春虎？」
过没多久，北斗显得心满意足，神色轻松自若。
看见春虎的反应，北斗说了声：「……干嘛啦。」随即别过了脸，侧眼窥视春虎。她假装冷静，面颊却因为期待与紧张染上绯红，脚尖不安地在地上前后划圈。
──这么说来，她参加过庙会吗？
「下一个，棉花糖！我要吃棉花糖！」
春虎不经意想到一个问题。
「……对不起。」
日已西落，摊子上的灯泡和一整排灯笼照亮四周。再过一会儿，烟火表演就要正式开始。
春虎蹙眉，一脸苦闷，沉默不语。冬儿兴致勃勃地低头望着春虎，像是认为这样的他真是个单纯易懂的家伙。
「去年还比这更夸张。」
慌乱的春虎每一开口，北斗心里的岩浆活动就愈是活跃，仿佛随时要喷出火山口。她瞪视春虎的双眸充满激动，缓缓泛起泪光。冬儿站在春虎背后，由于实在不忍卒睹，捂住了脸。
「……这要怎么玩啊？」
「怎么了？」
一个像是岩浆就要爆发的恐怖声音响起。
「听好了，北斗，玩这种游戏不能一心想要拿大奖，不只会打不中，就算打中了，奖品太重也不会倒。理论上，目标要放在排在最前面一排，那些比较轻的奖品──」
「……原来是这么玩的啊，用那把玩具枪击倒摆在那里的奖品就行了吗？这么一来就可以拿到倒下的奖品……」
而且，和天真的北斗在一起，他就无来由地忆起往事。
「噢……不好意思，没什么。」
冬儿轻咳一声。
冬儿默数到一百。
──那个夏目向我示弱？可是……怎么可能……
「她还满坦率的啊。」
不过，这其实不无可能。夏目就读的阴阳塾聚集了想要成为专业阴阳师的人，而这些同学当然知道土御门家和土御门夜光的关系。夏目独自一人与这些人为伍，学习阴阳术。
「…………」
这次冬儿不再干咳，而是轻叹。紧张的北斗逐渐鼓起脸颊。
冬儿又再干咳一声。
☆
他愣愣地睁大了眼。
「你说谁失恋了？」
「……话说回来，如果我是见鬼，变成那样的可能性就很高了……」
「……她去年也是这个样子吗？」
冬儿悄声叫唤，春虎吓得赶紧回神。
「……妳先吃完右手的苹果糖葫芦和左手的巧克力香蕉再说。」
「对啊，该怎么说呢……应该算新鲜吧，看上去比平常还要成熟。」
「说什么没用的朋友，又什么下任当家的义务嘛……老在装模作样，她不累吗？」
冬儿俯视春虎，视线瞬间闪过尖锐的光芒。这话让春虎大感意外，顿时哑口无言。
「哪里坦率了？」
春虎笑了笑，敷衍了过去，让意识回到眼前的庙会。
「妳没玩过吗？」
「……好啦，不过是一次失恋嘛，别心烦了，天涯何处无芳草呢？」冬儿的视线转向春虎背后，突然刻意耸起肩膀说道。
冬儿愕然。
是北斗。
北斗转着眼，确认似地凝神窥探春虎的表情。他没做什么亏心事，心跳却一再加速。
春虎跟在北斗身后，苦笑回应。
从夏目昨天的口气听来，她也许出乎意料地认真致力于振兴土御门家。她这么做是出于立场，还是性格使然呢？不管如何，春虎完全无心陪儿时玩伴追求她那远大的抱负。
「我看到捞金鱼了！耶！」
「妳，妳迟到了，北斗。」
春虎与北斗微微点头，像是松了一口气。
冬儿咧嘴狞笑，蹲在地上的春虎急忙起身。春虎转头想解开误会，但话刚到嘴边又咽了下去。
沉默持续蔓延。
春虎语声刚落，北斗已经冲到射击游戏的摊位前。
「喔，是打靶嘛，真让人怀念。」
她对春虎百依百顺，老跟在春虎背后……
店员交给她一把玩具枪。
在火山爆发的前一刻，北斗的怒气全消。
「好啦，既然北斗也到了，我们差不多可以去逛一逛了吧？」
但是──
遗憾的是，北斗的成熟感根本没维持多久。
「这是妳自作自受。」
「啊！那是什么？我以前没看过耶！」
很久以前，那时候他还是个小孩子。每次一到本家，儿时玩伴总会兴高采烈，乐得满脸通红。
「唔，真是的，全部都没中！」
北斗平常偶尔会表现出孩子气的一面，只是遇到这一类庆典，她就像是真的变成了个小孩子。「春虎，你看这个！」、「春虎，快来这边！」她的双眼闪闪发亮，拉着春虎的手臂，一一指向那些平凡无奇的摊位。
这时……
「谢啦！那么，我来看看要拿什么奖品好呢？」
在我尽情玩乐的当下，她又在做什么呢──
她乐不可支，亢奋到甚至吓到一群从她身边走过的小学生，完全回到平常「男人婆」的模样。
她仰望春虎，春虎于是从她手中接过玩具枪，拉上弹簧，将软木塞子弹塞进枪口。
「……谁失恋了吗？」
况且，夏目天赋异禀，很有可能招致嫉妒或怨恨。由她的个性看来，实在难以想像她会拉出一条快乐的社交圈，以便冲淡针对自己的负面情感。这样说来，难道她在东京每天过着如坐针毡的日子？
说着，北斗付了玩一次的费用（两百圆）给顾摊的店员。
北斗擅自开始射击，之后也没一枪射中奖品。她大胆地将枪对准最上面一排，目标是一个系着缎带的盒子，完全没把春虎的建议听进耳里。
「……是、是吗？」
冬儿咬着不知何时买来的烤花枝，在一旁凑热闹。酱油的焦味闻来令人垂涎三尺。
「等一下！妳别穿着浴衣乱跑啦！哪有人穿着浴衣还能跑那么快啊!?」
就在这时候，原本蹲在地上，和金鱼大眼瞪小眼的北斗猛然起身。
「春虎，我要那个奖品。」
「别无理取闹了。」
「冬儿呢？你看起来很会玩这种游戏呢。」
「没兴趣。」
听见他们的冷漠回应，「真是派不上用场。」北斗露出了责备的眼神。然后，她不死心地又付了两百圆，再次挑战。
她的目标当然是最上面一排那个系上缎带的盒子。她将身体前倾到底，探出柜台，浴衣下摆高高撩起，看得春虎面红耳赤。
不过，结果还是一样，没一发打中。北斗气到做出连连跺脚的动作。
「气死我了！连擦都没擦过去嘛！」
「我就说啦，瞄准大奖也没用。」
「再一次！」
「死心吧。」
「不要！我想要那个嘛！」
真是个小孩子。「春虎。」冬儿站在他背后，慵懒地唤了一声，像是要他想想办法。他内心嘟囔「关我什么事」，还是接过了北斗手上的玩具枪，付了两百圆。
「可是我很不会玩这个耶……」
就像他自己招认的，子弹一个接着一个射歪。
春虎的运气简直背到极点，不管他瞄准哪里，子弹就是不肯直线飞行。钱包里的零钱没两下就花光了，尽管这样北斗还是不放过他，砸下的钱很快就破了千圆大关。
「这一发子弹要是再没射中，妳就死心吧。」
说完，他装入最后一发子弹，倾身向前。
北斗在一旁心惊胆跳，守望着春虎。
接着，她像是灵机一动，羞红了脸。
「可爱吗？」
缎带是美丽的粉红色，和北斗浴衣上的腰带是同一个色调。缎带绑在发上，简直像是从一开始就搭配好似的。
闪烁虹色的泡泡随即如雨滴往夜空飞翔。
「我就亲你一下。」
春虎挖苦着，借机报刚才被捉弄的仇。
「可爱！真是超可爱的！」
「很可爱吧？」
「真是的，春虎实在是只不懂女人心的蠢虎。你要是一看到我穿浴衣就乖乖称赞，也不用白费这么多力气了。」
原本欢乐的气氛瞬间凝结，他没料到这话题会在此时重提，北斗偷偷摸摸的模样更是惹他不快。
他们走上一小段楼梯，穿过鸟居。拜殿周围没有灯笼装饰，而是以石灯照明。
「的确，我现在也许是过着无聊、无所事事而且散漫的生活，可是，我喜欢这种生活。每天和妳还有冬儿混在一起做些傻事，我就是热爱这种浑浑噩噩的日子。」
「好啦……接下来要怎么办，春虎？我们差不多该过去了吧？」
春虎感到筋疲力尽，垮下了肩膀。北斗嘻嘻笑着，喜孜孜地摸着缎带。
「好、好……」
「赢了。」
不过，北斗不为所动。她一脸正经，瞪视春虎的双眼。
烟火表演的时间快到了，从这地方虽然也看得到烟火，不过烟火施放的会场在河岸，去那里看的话视野更佳。
「我、我才没那么说，我只是为春虎着想──」
「咦？我怎么了？」
冬儿笑说。徒劳无功的春虎见状，脸色愈来愈难看。
北斗拚了命地辩驳。不过，平常总令他错愕与厌烦的话题，在这时却莫名惹他烦躁，连他自己也觉得惊讶。
她把吸管前端浸泡在肥皂水里，接着嘟起嘴，往吸管吹气。
「…………」
「我赢了。」
北斗装出一副若无其事的样子，嫣然一笑，微微偏头。那显然是明知故犯的笑容。「啧！」春虎后悔莫及，但现在的气氛不适合重提刚才发生的事情，继续追问下去。真要说起来，要是重提，也会造成春虎的困扰。
「妳在干嘛？」
礼盒里装着给小孩子玩的吹泡泡组，会特地系上缎带，摆在最上面一排，只是为了吸引客人耍的小手段。
但是北斗完全没放在心上。
北斗跑向神社境内深处的拜殿。
「……妳是什么时候学到这招的……」
他们虽然不解，又认为待在原地傻等也不是办法，于是耸了耸肩，跟上北斗。
「……喂，北斗。」
「真的吗？」
北斗的话听在他耳里，就像童年玩伴充满敌意的指责。
「不……没什么。」
「…………」
「如何？」
北斗听到突如其来的叫唤，连忙遮起绘马。可惜，石灯的亮光尽管幽微，绘马上的文字依然清晰可见。
「希望春虎可以成为阴阳师」
「喂，慢着。妳为了要我说出可爱这两个字，才会故意穿上不习惯的浴衣，还让我花了一千多圆打靶，就为了拿到那条缎带吗？」
他很明白个中缘由。
这时，笑容满面地与小兄妹道别的北斗惊呼：「啊，等我一下！一下子就好，我马上回来！」语毕，她抛下春虎他们，突然跑了起来。春虎和冬儿满脸诧异，面面相觑。
「…………」
「没关系，我想要的是这个。」
夏目说得没错。是他擅自毁约，没有遵守约定在她身边保护她，而是任性地迳自过起和平常人无异的生活。因此，夏目会骂他，也是无可奈何。
明显与枪口往不同方向前进的软木塞划出一条完美的弧线，正中系有缎带的盒子。盒子发出意外轻盈的声音，从架子上落下。
「你要是能拿到那个奖品……」
北斗又蹦又跳，高声欢呼。冬儿把烤花枝叼在嘴里，随意拍了两下手。不过，春虎可就没这份闲情逸致了。
「呃、那个、妳说……我要是拿到奖品……」
「妳也加入华而不实的流行了。」
「噢。」春虎发出一声赞叹。
可是，北斗──他不想听到如今俨然成为日常生活一部分的北斗，开口否定他的日常生活。
「……妳……」
春虎正在瞄准目标。北斗显得有些踌躇，不过还是放低姿态，把脸凑向春虎耳边。
不知不觉中，每个人脸上都浮现了笑容。
「啊──我、我不是叫你们等一下吗？」
北斗羞涩笑着，拿出吹泡泡的用具。
「北斗……」
「……现在别找我说话。」
他的手瞬间失控。
「别跟我说话啦。」
北斗笑着转过了身，仔细观察，可以发现她这么做有一半是为了掩饰羞涩。害怕未知「冒险」的人，似乎不是只有春虎。
──「我没空过着无所事事的日子，也没有闲工夫和酒肉朋友成天厮混。」
「什么？你怎么啦，春虎？」
北斗注意到春虎正对着自己笑，把泡泡吹到了他脸上。「哇，不要闹了！」春虎急忙逃离──北斗追了上去，小兄妹笑得又更开心了。
令人错愕的是，北斗坚持要拿到的大奖，居然是装有肥皂水的容器和吸管。
春虎遇上像是随时要揍人的眼神，不得已只好连声赞美。北斗听了轻轻一笑，整个人松懈了下来。
也许，所谓日后仍会经常忆起的夏日回忆，意外的会是这平凡无奇的一幕。
「欸欸，春虎。」
春虎不放过北斗，双眼紧盯着她。
她解开系在盒子上的缎带，灵巧地绑在发上。
「没什么因不因为！为什么妳千方百计想要我成为阴阳师，妳就那么看不惯我过着跟普通人一样的生活吗？」
「难怪一击就倒了。」
「……就算我输好了。」
「我会好好珍惜的。」
「什么？」
「谁知道呢。」
他希望，至少北斗能了解不是这么一回事。
「──真是的，知道啦。可爱，很可爱。」
「随便妳，不过那个原价超便宜的哦。」
「快说可爱啊！」
「没关系，因为──」
「我不想到了这种时候还跑去跟什么阴阳师、土御门家扯上关系，破坏现在的生活。妳难道不这么想吗？怎样啊，北斗？」
「因为……」
「她在搞什么鬼？」
──这玩兴大发的家伙……
冬儿吃完烤花枝，确认时间后，在春虎耳边窃窃私语。
他们一下子就找到了北斗。在拜殿旁一面悬挂绘马的墙前，她正专注地合掌膜拜。
「骗子。」夏目曾如此责备自己。
愈往里面走，愈远离背后的喧嚣。虫声在耳边鸣叫，四周昏暗，以神社为中心，飘散夏夜气息。
北斗从跟大人讨缎带的小孩子，摇身一变成为陪小朋友玩耍的大姐姐，就连平常的男孩子气也不见踪影。春虎先是愕然，接着又觉得可笑，不自禁放松了嘴角。
他压抑激动的情感，一字一句地说道：
「嗯？我从刚才开始就听不懂你在说什么呢。」
「北、北斗，妳……！」
可是，不对。不是这样的。
春虎坦白道出内心的想法，朝北斗逼近一步。冬儿唤了声「春虎」，像是要阻止他，也被他刻意忽视。
「我告诉妳，妳既然强迫我说──」
北斗露出像是被逼入绝路的神情，屏住了气息。
跟着父母经过的小孩子见到泡泡，纷纷发出欢呼声。欢呼的是一个小男孩，和一个牵着小男孩的手、年纪更小的小女孩，看来应该是一对兄妹。也许是两人的反应取悦了北斗，她吹出更多泡泡送给两个小孩。大小不一的泡泡仿佛飘游梦境，无声迸裂消失。
「……北斗，妳够了吧，居然连这种时候也不放过。」
北斗紧抿双唇。
经过漫长的沉默与苦恼──
她不发一语，垂下眼眸。
北斗的反应带给他意想不到的冲击，他甚至觉得自己遭到背叛。
「……哦，原来是这样啊。」
他感觉到怒火中烧，可是他并不打算克制这把怒火。他把手伸向北斗背后，挥开惊叫着急忙阻止他的手臂，抓住绘马。
他扯下绘马，一把掼到地上。
北斗发出微弱的哀鸣。
「你在做什么！」
她奔向掉在地上的绘马，把泥土拍干净，紧紧抱在胸口。那有如守护至宝的举动，看在现在的春虎眼里简直忍无可忍。他高傲转头，不将北斗婆娑泪眼的瞪视看在眼里。
「……春虎这个大笨蛋！」
北斗放声怒吼，冲了出去。她的背影转眼间消失在鸟居的另一头。春虎坚持不回头。踩着木屐的脚步声逐渐远去，但他依然固执地望向前方。
半晌过后。
「……她走啰。」
冬儿静看事态发展，冷静地开了口。春虎压抑不住高涨的怒气，狠狠怒骂一声：「……可恶！」
「哎呀，真是青春呢，不错嘛。」
冬儿一如往常敷衍带过，只是春虎已经没有力气回应。
「……你觉得这次也是我的错吗？」
「不，真要说起来，错在北斗。」
冬儿给了个意外的回答。春虎吓了一跳，望向冬儿，只见这位损友平心静气地接着说道：
是谁？春虎话还没说完，冬儿抢先开了口：
──原来如此，她……
依他贫乏的知识，他知道刚才的男子是人造式的一种简易式的基本型式神，施术者可直接操控，也可在事前下达指令，要式神依令行事。
春虎尽管不愿，由于冬儿擅自答应，他们此时才会跟着男子的脚步，离开了拜殿。
「北斗的事情怎么办？」
基本上，冬儿是个可靠的死党，麻烦的是他热爱往危险的地方闯。不，这么说其实不太对，那些烦人的事端他看不上眼，正确来说，他爱的是刺激感。
当男子说出目的时，春虎本来打算拒绝。眼下北斗的事情还没解决，就算没这件事要烦，他也不想跟这个怪里怪气的男子走。
现在的冬儿看来个性温和，但他其实是个老在打架的暴力分子，与人拳脚相向有如家常便饭。春虎高举双手，婉拒了他的提议。
少女看着惊慌所措的春虎，瞧不起人似地哼了一声。
铃鹿表达情感的方式相当直接，她显得万分沮丧，坦率说道。
春虎定睛凝视少女，少女「哦？」的一声，总算愿意正视他们两人。
「抱歉打扰两位，我刚听到各位的对话，得知有土御门家的人在此。」
她缓缓咀嚼，用空着的手粗鲁地打了个响指。
「……什么不讨厌和平嘛。」
「为什么是你来揍我？」
在感到愕然的春虎面前，冬儿咧嘴一笑。
春虎心头一惊，看向冬儿。冬儿朝他眨了眨眼。
此时。
春虎被这么一说，不由得面色凝重。
「我传了封简讯给她，要她等一下。」
少女神色自若地收回人形，放进斜边口袋。
男子带着春虎他们，走到先前打靶的摊位附近。
「初次见面，你好，我听过你的传闻，早就想见你一面了呢。」
「……这话是什么意思？」
尽管人们大多在往河岸前进，庙会依然热闹万分。在兴高采烈的人群中，男子的装扮更显怪异。
听见冬儿所说的话，春虎久久说不出话来。
他稍微冷静了一些。
她的声音和外表还显得稚气未脱，态度和语气却十分跋扈自大。
再仔细一瞧，挂在手肘上的塑胶袋里，乱七八糟塞了一堆章鱼烧、苹果糖葫芦和袋装的棉花糖。她的嘴里另外还咬着热狗，简直是小孩子乱买东西，缺乏计划性。
3
「──请等一下。」
这么对眼一瞧，对方看起来果然还是像个国中生。不管是她系着一条短项链的脖子，还是露出小背心的肩膀，都给人一种柔弱无力的感觉。她奇特的服装和傲慢的态度，就像是小孩勉强装大人。
那双浑圆的大眼，敏锐地捕捉到春虎与冬儿的身影。
经她这么一说，春虎才发现，的确，男子的身影突然消失，附近的游客却没有一个注意到这件事情。这一带恐怕如少女所言，被施以一种可避人耳目的咒术，借此布下结界。
春虎不服问道，冬儿回应得倒是很干脆。
「一般来说是这样没错，可是对方故意在这种地方现身，而且还找上一看就知道是学生的你，你不觉得奇怪吗？」
春虎低吟。
「你还满清楚的嘛，不过，土御门家的人会知道这种事情也是理所当然。没错，我就是大连寺铃鹿。」
铃鹿用力眨了眨眼，接着蹙起眉头，用困惑的眼神盯着春虎，露骨地打量着他。
他向困惑的春虎表示：
她的年纪明显小于春虎，看起来和国中生差不多。那时她正好接过热狗，挤上大量番茄酱（至于芥末酱则是一眼也没看），才回过头来。
友情并非出于强制。说得极端一点，北斗若认为春虎「不是朋友」，那也是她的自由。
「我爱和平，但更爱刺激。」
「很有趣吧？」
她对冬儿说话的时候还会以「你」相称，却叫春虎「这小子」。春虎闷闷不乐，无言回望铃鹿。
「尤其那家伙很有可能不是人。」
一旁突然有人出声。
男子把春虎等人带到卖热狗的摊位前。
刚才，北斗的眼里闪烁泪光。春虎一时气愤，伤害了北斗，况且──他还是刻意为之的。
「别闹了。老实说，我现在超沮丧的。」
「咦？──啊。」
「帮你打气嘛。遇到这种时候，这么做就是我的责任啰。」
「其实我正依主人的指示，在找寻土御门家的人。请问可以耽误你一点时间，与我的主人见个面吗？」
男子毕恭毕敬地点头致意，像是没注意到两人的反应。
春虎中意目前的生活。而不管冬儿还是北斗，都是生活中不可或缺的角色。
少女──铃鹿说着，露出挑衅的目光，望向冬儿。
「你只是『没用』而已。」
春虎瞪大了眼，不过他并未看错。男子消失的地方──正好在心脏左右的位置，出现了一张小纸片。
──「十二神将」？这个小女孩？
「……哼，就是你们啊。」
「那就更不应该……」
「恭喜你连续两晚失恋。这么看来，你还真是个大情圣呢，春虎。」
「我的意思是，受到伤害的北斗现在肯定更难受。」
「不是只有咒术才会反噬哦。」
「哼，是你啊……真让人有点意外呢。我听说你是继我之后出现的天才，乍看之下好像也没什么大不了的嘛。那个谣言该不会是假的吧……」
春虎生着闷气，正打算追问时，冬儿冷不防地把手放在他肩上。
冬儿咧嘴一笑。
男子的身影随即消失。
春虎当然不觉得北斗瞧不起他，两人也认识了很长一段时间。只不过，春虎纵使认定北斗是重要的死党，北斗也没不见得必须以相同的想法和态度回应他的心意。双方尽管对彼此的看法不同，也不该一味指责对方的不是。
「什么？」
纸片的形状为大十字架，一个三角形盘踞在上半部，那是被分类为人形的形代──为式神的核，是法器的一种。
冬儿的话刺耳又一针见血，此刻听在春虎耳里却觉得感受特别深刻。原本还在逞强的他气力尽失，宛如一颗泄气的皮球。
铃鹿说着，兀自跨出步伐，一副春虎他们当然也会跟上的态度。
叫住他们的是宛如由拜殿的黑暗切离出来的人影，那是身穿黑西装，脸上戴着一副墨镜的男子。春虎与冬儿看着那一身与庙会格格不入的装扮，不由自主地往后退了半步。
「不巧，我只是一般人，他才是土御门。」
「……我去追她好了。」
他回答的口气平静，双眸窥视四周，不放过任何一个角落。相对于春虎满心不祥的预感，他简直快哼起歌来了。
「咦？这小子？」
转头的是个女孩子。
「有什么好怕的，这一看就知道啦，再说我都布下结界了。」
「好啦，冷静点。这表示你的名声响遍业界啊，对吧，夏目？」
「我知道你在意北斗，不过现在必须优先处理的是这边的事情。对方会找上你，是因为知道你是土御门家的人。你这时候逃避，说不定以后会更麻烦。」
「……我将人带来了。」
他们走在男子身后，一边聊着。
一看见闻声转头的人，不只春虎，甚至连冬儿也吓了一跳。
春虎趁机急忙和冬儿悄声讨论。
然后，他微微耸肩。
不过，与人类如此相像的简易式神非常罕见。冬儿看穿了男子的身分，春虎则完全没察觉到男子原来是个式神。
她的打扮诡异又华丽，还给人不协调的感觉，宛如在南方岛屿盛开、藏有剧毒的花朵。
「他是式神!?」
「──我在杂志上看过妳。妳应该是年纪最轻的『十二神将』，『神童』大连寺铃鹿，对吧？」
冬儿会说错在北斗，也许是出自他本身对朋友的认定所做出的判断。相较表示以朋友优先的春虎，北斗没有跟着附和，因此「有错」。
「妳、妳……」
少女确认他们到了之后，小巧的嘴咬了一口热狗。
「……喂，妳说什么天才──」
──我做得太过火了……
「怎么办？要追上去吗？你要是没办法打定主意，就让我来揍你一拳吧。」
不过，操纵刚才那个简易式神的确实是眼前的少女。不，她若真是「十二神将」，简易式根本不算什么，毕竟她可是实力在日本位居顶尖的阴阳师。
铃鹿把春虎误认为夏目。这么一来，她的式神为什么会叫住明显是学生的春虎──冬儿刚才提到的疑问也解开了。与其说她在找土御门家的人，不如说她要找的人其实正是土御门夏目。
「为什么？他们要是想找土御门家的人，比起我，本家的人或我爸不是更适合吗？」
「算了，不管谣言是真是假，都没有退路了。」
她留着一头染成银白的金发，束起长长的双马尾。服装是所谓的哥德萝莉风格，上半身是一件鲜艳的红黑格纹小背心，下半身则配上缀满许多繁复花边与链子的迷你裙，脚上踩着漆皮长靴。
她的视线亲昵，冬儿则以冷漠的微笑藏起表情。
「……她不知道夏目是女生吗？」
「……好像是，她都说是初次见面了。」
「……就这么让她误会下去好吗？对方可是『十二神将』耶。」
「……是她自己要误会的。」
损友回道，态度和平常一样悠然自得。
他觉得事情不太妙。这时，铃鹿回头，语气尖锐地问了句：「你们偷偷摸摸地在干嘛？」春虎又朝冬儿望了一眼，看见他眼里明确的「跟上去」指示，轻叹了一口气。
他追上铃鹿。
「……妳找夏──找我有事吗？」
「废话，否则我也不必特地从东京跑到这种乡下地方来啦。」
铃鹿头也不回地走在前面，趾高气昂地做出回应。
「不过，好险我随时布下了天罗地网。土御门府那边肯定有一堆麻烦的结界，我一直在思考要怎么把你叫出来，没想到会在这种不起眼的乡下庙会碰巧遇上，我真是幸运呢。」
铃鹿放声大笑。这件事情对她来说也许算幸运，对春虎而言则是超级倒楣。不过，这种事还满常发生的。
「……真抱歉哦，这只是个不起眼的乡下庙会，可是我看妳满乐在其中的嘛。」
春虎看着塑胶袋说，铃鹿连忙回头。
「吵，吵死了！这是我第一次参加庙会，觉得很新奇嘛。这不过是求知的好奇心，你有什么意见吗！」
她似乎是打算出言威吓，可惜双颊涨得通红。她之所以出现在这地方，说不定只是想来逛逛庙会罢了。
这个小女孩真的是「十二神将」吗？春虎露出怀疑的眼神，望向身边的冬儿。冬儿还是一样藏起表情，专注地观察少女。
「……所以呢？妳找我有什么事？」
「一点小事而已，我要你配合一下我的实验，帮个小忙。」
「实验？什么实验？」
不过，铃鹿根本没理会春虎的反应。
出现在他们面前的是犹如穿越异次元门扉而来，身长两公尺，身体两侧有三对长臂，如金属线一般细长的怪物。
那是一抹嘲讽的笑，带着嘲笑世界的冰冷笑意。在烟火点缀的夜空下，少女脸上的笑显得格外突兀。
──这家伙……
她的口气刻薄，双眼却紧盯着烟火，简直和刚才北斗的反应相去不远。她的模样一反刚才的高姿态，与年龄相符──不，甚至更为年幼。
「……呵、呵呵，挺华丽的嘛……」
牠敞开翅膀，上头的飞羽如爆炸般延伸，宛如手腕紧靠的双手伸长手指，化成无数条长鞭，试图包围眼前的铃鹿。
最后，她抛下这么一句话：
反而是冬儿看起来更为这个解释感到惊讶。
──这小女孩在搞什么鬼？
「……我没那个心情陪你玩，你还打算继续装傻下去吗？」
先是撕裂空气的长音响起，「咚！」紧接着大气震动，「砰！」天空开出璀璨巨大的火焰花朵。
「看来外界的传闻没错，你好像没有前世的记忆。还是说，谣言本身就是假的呢……不过还是值得一试，毕竟你是这项咒术──『泰山府君祭』的成功者与体验者……」
「『WA1•燕鞭』，是WITCH CRAFT公司生产的束缚式神。」
「咦，可是──」
她的话明显不是请求，而是命令，甚至可以说是威胁。在铃鹿心中，春虎──正确来说是夏目──的协助，早已成定局。
春虎听着，一时说不出话来。
「灵魂论，也就是关于灵魂的存在，以及死后的世界。」她口气严肃地说。
「其中当然也包括与灵魂相关的咒术，和如今已经失传的神秘咒术。」
铃鹿神色恍惚，与众人一同仰望夜空。
这是她第一次逛庙会，看来也是她第一次看烟火。
铃鹿骂着，一抹微笑掠过唇畔。
就在这个时候，远处传来细微的爆破声。
烟火稍纵即逝，在夜空绚烂交织，每每闪耀地面，以令人目眩的速度转换世间阴阳。
「夜光打造的阴阳术不就是现在通用的『泛式』吗？」
冬儿抢先说出春虎的疑问。他也许是考虑到，铃鹿误把春虎认成夏目，春虎要是提出太没水准的问题，难保不会露出破绽。
「那只燕子呢？」
「不、不过呢。」她马上恢复镇定，若无其事地继续说道：「我刚才提到『现代的阴阳术』，其实那指的不过是『泛式』。在可说是现代咒术的代名词，『泛式阴阳术』的体系里，不存在与灵魂和死后的世界相关的咒术。」
──这家伙很危险！
「宗教色彩？不是术式的简易化与普及化吗？」
「……然后呢？」
「什么？」春虎一回问，铃鹿立刻发出一声质疑，蹙起眉头。
不出他所料，铃鹿马上朝他摆出一副瞧不起人的表情。
「怎、怎么又跑出式神了!?」
春虎与冬儿也不例外。他们与铃鹿和式神拉开距离，躲进一旁卖炒面的摊子。
春虎听不懂铃鹿在说些什么，只感到一股恶寒，不自觉闭上了嘴。在他身边，冬儿露出少见的严厉神情，一个劲地运转头脑。
面对春虎这个直接的问题，铃鹿的反应却很怪异。
铃鹿布下的结界似乎被破坏了，注意到骚动的游客纷纷发出惨叫，四处逃窜，摆摊的店员也急忙抛下摊子，逃离现场。
她的眼神瞬间转为冷酷。
就在这时候。
她仰望烟火的模样，和刚才隐隐约约露出的吓人表情落差甚大，令春虎感到匪夷所思。尤其是少女一下提到灵魂，一下又提起死后的世界，一点真实感也没有，唯有不祥的预感阵阵袭来。
以漆黑夜空为背景，或红或绿，或黄或蓝，光彩缤纷绽放。原本逛着摊位的游客全仰起头，发出了欢呼声。
此时，她那总像在开玩笑的神情显得异常严峻，目光凶狠，仿佛要以锐利的视线刺穿对方。
铃鹿回望两人，一副志得意满的模样。不愧是「阴阳一级测验」合格者，她侃侃而谈，语气充满自信。
铃鹿往前逼近一步，春虎感到沉重压迫，同时往后退了一步。
春虎正要发问，再次被一旁的冬儿挡了下来。
「这、这是──」
「我会选上你的理由只有一个，因为你是这项咒术的『活见证』。」
「灵……魂？」
春虎被突来的问题问得一愣。夏目本人也就算了，春虎对于咒术可说是个外行人。
「现代的咒术和夜光之前的咒术有个最大的不同点，这你当然知道吧？」
她啮咬热狗，像是在闲话家常。
式神抓住燕子的翅膀，猛力撕裂。燕子因此乱了轮廓，变成一张碎裂的符箓──形代的式符。式符碎成无数张纸花，缓缓落地。
「那就是在咒术这项『技术』之内，极力排除宗教色彩。」
在赞叹声中，不时响起掌声与欢呼声。烟火的光亮照耀地面，落下虚幻绝美的阴影。
是烟火。
铃鹿停下脚步，重新面向他们。
一道影子划破烟火闪耀的夜空，朝他们飞了过来。
「嗯，这个嘛……」
「……妳、妳要说的事情，我大致了解了。不过为什么要找上夏──要找我帮忙？既然妳是『十二神将』，应该可以找到其他更多、更优秀的阴阳师提供协助啊，不是吗？」
「──到此为止！大连寺铃鹿，我在此依阴阳法规定，将妳逮捕归案！」
春虎总算确切明白了，眼前的少女──较自己年少，看似柔弱无力的少女，绝对是「阴阳师」没错。那和她华丽的装扮以及嚣张的言行举止无关，她确实拥有「力量」。
「……那又怎样？」
「我呢～在咒术方面也是个天才，不过因为还未成年，现在几乎都在各个研究部门轮调。虽然说这也是我自己的请求就是了。」
这名字是土御门家──不，是整个日本咒术界的大忌。
「我的研究主题，其实就是土御门夜光与阴阳术之运用。」
「哈哈哈，这是课本上给的答案吧？对，这也是一大特征没错，不过形成这个特征最重要的因素，还是『宗教色彩的排除』。彻底切割咒术与信仰的关系，才能让咒术中扑朔迷离的因果性明确化。这对于咒术在之后的技术发展层面可说是一大跃进。」
「没错，我希望你帮我进行在我手上重生的灵魂咒术。不过你不用怕，只要你乖乖听从我的指示，我不会乱来。」
春虎暧昧地应了声：「噢……」
只是，他心里还是有个疑问。
「可是。」铃鹿又继续解释。「另一方面，这么做也导致咒术的主要目的之一──『某个派别』的技巧与方法论被排除在体系之外……你们知道那是什么吗？」
「你会不会太迟钝啦？我刚才不是说过我的研究主题吗？简单来说，土御门夜光完成的阴阳术不是我们现在看到的样子。」
冬儿在惊愣的春虎身旁大叫。
铃鹿卖着关子，取回原本的步调，再次往前迈开脚步。
「束缚式吗!?」
春虎半晌说不出话来，冬儿的眼里也闪过一道锐利光芒。
春虎的背上渗满冷汗。
铃鹿又问。春虎早已举双手投降，冬儿这回也没出声，静待解答。
「外行人就是这么无知！你听好了，基本的概念先不管，夜光施展的阴阳术和『泛式』不同，没有『泛式』那么条理分明，而是更为繁杂、原始且更为庞大！现在留存的『泛式』是夜光的继承人剪去自己无力运用的枝叶，配合自己的能力进行精简，搞得像残渣一样，充其量不过是『浅显易懂』的阴阳术罢了。」
燕子说话了，而在说音刚落之际，牠的身体便迸碎了。
他感觉到铃鹿娇小的身躯飘散着诡谲的气息，不禁怀疑，如果自己是见鬼，应该看得见什么东西吧。不明原因的恶寒与战栗无声窜过他全身。
「什……」
在她背后，一个扭曲的人影乍现。
烟火熠熠生辉，如雨点滑落银金色发丝。
「你想想，夜光当时受军方要求打造新的阴阳术，还得在极短的时间内完成，过程中自然会产生出一团杂乱无章而难以参透的东西，那正是现今阴阳术根本无法比拟的巨大阴影，蕴含的力量也更为强大。他──土御门夜光打造的正是『帝国式阴阳术』。」
春虎不知怎地觉得心神不宁。
烟火在少女头上一闪即逝。春虎屏住呼吸，凝视眼前的少女。
那是只碧蓝色的燕子。
当春虎睁大双眼，冬儿立刻摆出警戒架势时──
「妳、妳在说什么？」
「妳刚才说过要我帮忙实验对吧？也就是说，那是……」
夏目尽管天赋过人，充其量不过只是个学生。一旦成为国家一级阴阳师，便能尽情动用专业的阴阳师。
铃鹿眯起杏眼，瞪视不发一语的春虎，缓缓道来：
式神的脸上戴着面具，表情尽失，与其说是生物，倒像是一台机器，一台装上六只机械手臂的机器。一个坚硬、无机又令人感受不到情感的式神，静静威吓着众人。
「土御门家下任当家，土御门夏目。」
春虎出声确认，铃鹿悠悠地点点头。
那是阿修罗。
铃鹿听见冬儿的反应，不屑地笑了一声。
「不、不同点？」
另一方面，铃鹿虽遭燕子袭击，但唇边却扬起自负的浅浅一笑。她哼着冷笑一声，甩开手上的塑胶袋，打算捉住她的鞭子旋即被挡在空中。
「那是阴阳厅制作的人造式神耶。多目的型泛用式神『M3•阿修罗』。」
春虎干咳一声，铃鹿慌忙挪回视线。
冬儿──尽管情况危急──兴奋说着。
他咽了下口水。
影子滑入对峙的两人之间，无视惯性，在空中戛然静止，又不停徘徊。
「我不是问这个，我想知道的是操纵他们的人是谁！」
春虎才问完，施术者旋即现身。
「到此为止！这附近已经被我们封锁了，我劝妳马上投降！」
眼前出现十来个穿着夹克或西装的男子，他们试图团团围住铃鹿，手上握着手枪，枪口对准了她，不只如此，其中还有些人手上拿着符箓。
春虎和冬儿藏身在铁板煎台下头。
「这到底是怎么一回事!?」
「他们是咒搜官吗？」
在惊慌失措的春虎身边，冬儿冷静说道。
春虎也知道咒搜官──也就是咒术犯罪搜查官。如名称所示，他们是负责调查咒术师有无犯罪行为，并加以取缔的阴阳师，也是对人施咒的专家。若将祓魔官视为咒术界的消防员或救难队员，咒搜官便是刑警。
「不过，咒搜官为什么会做出这种事？那家伙不是『十二神将』吗？他们不是同伙吗？」
在春虎陷入混乱之际，咒搜官们已经将铃鹿包围得水泄不通。
他们面露腾腾杀气，实在看不出这群大人应付的不过是个年仅国中的女孩子。
铃鹿脸上傲慢的神情始终不曾敛去。
「……你们真的很烦耶，怎么又来一批新的人啦，而且一样都是些小喽啰，真是一群得不到教训的家伙。」
铃鹿反唇相讥，式神「阿修罗」随侍在她背后。
不过，咒搜官也不是好惹的。
「大连寺铃鹿，妳虽为国家一级阴阳师，但却没有任何实战经验。虽然我的属下在在阴阳厅大楼里败给了妳，但妳难道以为自己逃得过咒搜官二队的追捕吗？我们会视情形开枪，别做无谓的挣扎！」
好几只束缚式神「燕鞭」在上空盘旋，开枪的警告也不像是开玩笑。春虎面色铁青，冬儿轻吹了一声口哨。
然而。
「我说过要逃吗？别说笑了。」
「……为、为什么？」春虎睁圆了眼，低声不解──此时刚好听到铃鹿暗啐一声。
「别发呆了，我们马上要走啰，那些家伙一定还会再追上来。」
就在这时候──
「刚好今天满热的呢。」
她笑着，抛出手中符箓。
「知、知道了！」
咒搜官们狼狈的模样惹得铃鹿咯咯大笑，从口袋里掏出一张符箓。
「──上吧。」
在兄妹冲出摊子的刹那，庞大的熊形式神从倒下的摊子上方跳了过去。
「阿修罗」为可执行各种指令的泛用式神，但是那种连续跳跃原本就不在它的能力所及，是它的主人铃鹿注入强大咒力，才能强逼它做出跳跃动作。
「发生什么事了!? 」他惊讶地回头一看，铃鹿一开始召唤的泛用式神「阿修罗」，正从后面抱起了他。
「不愧是春虎，倒楣到惊人的地步了。」
可惜，事情总是不如人愿。他突然停下脚步。
春虎二话不说，一口赞成冬儿的提议。
有狮子、蛇、老鹰，以及豹。
「……情况很不妙耶！春虎，我们还是找到机会就逃吧！」
她从式神的背上一跃而下。
遭枪击的式神颤抖着停下动作，犹如遭到电波干扰的影像，轮廓不清，身影闪烁，做为核的式符若隐若现。
铃鹿的脸上浮现凶恶笑意，朝咒搜官唤式。
那是五行符之一──水符。
在春虎不顾一切，打算以身体保护两兄妹时，落地的式神毫无预警地变回纸张，化成纸花片片，翩翩飘落在兄妹头上。
「各位前辈，怎么啦？既然赢不了式神，要不要试试符咒呢？」
这次出现的不是洪水，而是浓雾。伸手不见五指，宛如融于牛奶的浓密雾气瞬间夺走众人目光。
「对手是量产的人造式神，你们也觉得很无趣吧？机会难得，就让你们见识一下『十二神将』特制的式神──」
「等下见啦，冬儿。」
──那家伙。
铃鹿下了道简短的命令──式神无不服从她的指示。
他一摔下，险些惨遭马形式神践踏。他连忙跳开，狼形式神随即张开獠牙从他身旁冲了过去。他冷汗直流，在千钧一发之际逃过一劫。
他们逐渐接近神社境内的树林，掠过枝头，飞了进去。
这是被称为「裂核」的现象。式神──尤其是人造式，非常不堪物理冲击。
他们一跃上空，随即往下坠落。阿修罗似乎不懂得飞行，只是四处跳来跳去，带着尖叫连连的春虎，不断往地面加速。铃鹿骑乘的式神在「阿修罗」的身边滑翔，继续前进。
「啊！」
来不及了。
符箓发光，迸出大量洪水。式神若是雪崩，这次就是洪水决堤。
好几个咒搜官在水中挣扎，一边以符箓对抗。
兄妹俩好像也记得春虎的长相，或许是紧张到了极限，他们从藏身的摊子角落朝春虎冲了过来。
「不好玩，不玩了。」
他闻声转头，铃鹿也在空中，骑着疑似另外召唤、貌似猛兽的式神。
冬儿出于好奇，一头栽进危险，此时却悠哉地把过错推到春虎身上。
冬儿没有追来，那也是理所当然。在这种状况下，他就算追上春虎也无济于事，倒不如逃出去请求支援更有帮助。这样的判断难不倒冬儿，当然，他心中肯定是既焦虑又悔恨。
春虎和冬儿脸色大变，趴在铁板煎台下。大群式神立刻攻向庙会摊位，飞过煎台，再继续狂奔。
话虽这么说，要逃离这地方简直比登天还难。他看得出来，冬儿看似沉着观察四周的情形，其实是拚了死命在找方法脱逃。
春虎尽管是土御门家的分家之子，也见识过好几次真正的咒术，但这还是他第一次亲眼目睹规模如此庞大的咒术。就和昨天的直播一样，「十二神将」在专业阴阳师中果然是出类拔萃的一群。
在确认铃鹿的身影后，「阿修罗」马上跳跃到最高点。
所有咒搜官一同掷出符箓，总算克住水流。在这段时间内，铃鹿只是嘻嘻笑着，她的式神也完全不受洪水影响。即便是外行人也能一眼看出咒搜官居于劣势。
不过，裂核只会使式神停下短短数秒的时间。咒搜官们趁隙召唤出各自的式神，只是这些式神光为了保护自己的主人就已穷于应付。其中也有咒搜官以符箓生成火焰，烧毁式神，但是光毁掉一、两具式神，还是解决不了眼前的危机。
「什──」
下一刻，压倒夜空烟火的光芒从铃鹿手捧的圣经中迸裂。鲜红封面自行翻开，宛如受强风吹袭，发出声响，翻动页面。书页随之被一张张撕下，漫天飞舞。
如此一来，铃鹿身边顿失屏障。不过，趁着「阿修罗」争取来的空档，年少的「十二神将」早已准备妥当。
春虎顿失血气，骑着式神的铃鹿悠然落地。
这些动物的造型像是栩栩如生的折纸作品，大小却和实物差不多，而且精力充沛，宛如真的动物。
话说回来，目前的状况实在不能以玩笑带过，他们正面临生死交关的紧急事态。
「我？是我的错吗!?」
开枪。
说完，铃鹿再次掷出水行符。
说完，铃鹿悠然将手放进口袋，取出一本书。
两个小孩来不及逃，就蹲在那里。
她救了那对兄妹吗？春虎总觉得不太可能，不过，这时他突然被人从背后扣住双臂，就这么浮上半空。
为了闪避倒下的摊子，春虎撞上了水牛形状的式神。他迅速躲过水牛的牛角，不过还是滚到了水牛背上，摔落地面。
他们脚踩土行符，地面立即隆起，挡住水流，咒术生成的水也同时流入大地。
被抛出的符箓承受施术者的咒力，蠕动着变成一张荆棘网。「阿修罗」旋即驱身向前保护主人，仍不防荆棘缠身，没两下就被限制了行动。
「唤式」，意指召唤式神。
她以双手捧起取出口袋的书。那是本普通书籍大小的硬壳书──一本有着血红色封面的圣经。
剧烈的冲击侵袭全身。式神出现激烈的裂核反应，颓然跪倒在地。
「阿修罗」在与河岸相反方向、于神社境内最偏僻的角落着地。
这些散发出不祥气息的动物正是式神。
在倒塌的摊子后面──
这情形简直像是以铃鹿为中心，呈放射状向外扩张的雪崩。摊子垮了，灯笼掉落，食物滚到地上。在电灯一一破碎，还以为四周就要陷入一片漆黑时，炉火延烧到倒下的摊位，火舌吞噬的纸袋随风飘舞，融入夜空中的烟火。
──她、她也太厉害了吧……！
「喂，你们两个！」
少女的动作引起咒搜官的反应，在她背后动了起来。他们念着咒文，抛出符箓。那是五行符之一的木行符。
铃鹿毫不留情地露出轻蔑眼神。「不是。」要是能这么回答该有多轻松啊。不，这种话一说出口，肯定会被当场弃之不理，也搞不好她一发现被骗，就气得痛下杀手。
「我们怎么会被卷入咒术战啊？」
「阿修罗」抱着春虎，往上一跃，跳出弥漫四周的浓雾。雾气在下方蔓延。好高。不只是林立的摊位，广大的神社境内也是一览无遗。「砰。」烟火在头上爆裂，这是他有生以来看过最近的一次烟火。
咒搜官纷纷后退，随即展开应战。
所以──
「往这边。」
他在摊位间穿梭，钻过式神之间的缝隙，强逼自己移动。
春虎卯足了劲往前冲。妹妹注意到危险，发出惨叫，同时绊了一交，摔倒在地。哥哥脸色苍白，想救出妹妹时，式神的影子已在他头上落下。
一旁是围绕境内的石墙，对面则是树林。石墙内的这一头，其实也和树林差不多。这地方与前往参拜的大路相隔甚远，地上覆盖着一片任其生长的杂草。
春虎与冬儿也被洪水吞没，发出惨叫而张开的嘴灌满了水，导致呼吸困难，慌了手脚。不过，他们身上完全没湿。这不是真的水，而是由咒术生成的水。
春虎抛下诧异的冬儿，率先冲出摊位。
「哇──」
冬儿在背后叫住他，他也不理。铃鹿的目标是夏目，她以为春虎就是夏目。与其两人待在一起，冬儿自己逃跑的成功机率更高。
可是。
「──啊！」
「笨蛋，别动！」
──总之，趁现在……！
小孩听见春虎的声音，仰起了头。那是一个小男孩和一个年纪更小的女孩子。春虎哀叫一声。他们是北斗在吹泡泡时，开心欢呼的那对兄妹。
他转头瞥向肩膀后方，发现铃鹿正盯着这个方向──在她眼里的不是春虎，而是愣立在原地的那对兄妹。
「太扯了吧──!?」
不只是熊，其他式神也全变回纸──以圣经制成的形代。咒搜官们似乎也对眼前的景象大感意外，寂静瞬间笼罩四周。
春虎屈身在阴影处窜逃，以防遭咒术战波及，铃鹿貌似也没注意到他。咒术战再拖延下去，不只是冬儿，说不定连自己也能顺利逃脱。
「啊、啊啊啊……」
式神的数量超过五十个。
飞舞空中的纸张轻盈折起、相黏、重叠，化为「形状」。
着地。
「等、等、等一下，我的头还在昏……」
「挡、挡下失控水气！土克水，急急如律令！」
「什么？太逊了吧。你真的是土御门家下一任当家吗？」
铃鹿的式神似乎只将咒搜官和他们的式神当成「敌人」，无意攻击他人，只是同时也无心注意尽量不伤害到他人。
咒搜官们高声怒骂。
「喂、喂……」
「什么？我警告你，你可没有拒绝的──」
「妳刚才是为了救那两个小孩，才弃战逃走的吗？」
铃鹿紧抿双唇。
春虎定睛凝视，她于是挑起柳眉，不耐烦地啐了一声。
「我说你啊，你问这是什么问题啊？这种事跟你没关系吧。」
铃鹿怒骂，不过那明显是肯定的反应，生气也是为了掩饰羞涩，一副就是与年纪相符的稚气模样。
「话说回来，你身上连张护符也没有吗？刚才你也只是到处乱窜，没有力量还想救人，你未免太自不量力了！」
「……所以妳替我救了他们，顺道救了我吗？」
「──唔。」
铃鹿再次语塞。看着她这副模样，春虎的脑里冒出一连串环环相扣的疑问。
铃鹿贵为「十二神将」，却遭到咒搜官追捕。而咒搜官追捕的对象，基本上是与咒术相关的罪犯。也就是说，她犯了罪──或是正准备犯罪。
这项罪行恐怕和她刚才所说的灵魂咒术相关，为了实验这个咒术，她肯定背负了不少风险。
「……我问妳，妳到底打算用灵魂咒术做什么？」
春虎仍在「阿修罗」的束缚之下。
但是他依然直视铃鹿的双眼，直接提出问题。
铃鹿一时红了脸。她本来打算摆出和刚才相同的态度，怒骂回去，可是在春虎的凝视下，微张的唇逐渐失去力气。
她盯着春虎的目光转变，就像刚才望向兄妹的眼神。
少女纯真的眼神。
「……我要让哥哥复活。」
北斗不知道铃鹿的真实身分，也没亲眼看见刚才的咒术战，应该也不知道「阿修罗」是什么东西。正因为清楚北斗不服输的个性，春虎更是担心不已。
「不、不过，是妳先误会的。」
接着，「阿修罗」也松开了手，春虎的身体随即狠狠摔落地面。
「春虎！」
「别过来，丑女！妳一过来，我就杀了他！」
铃鹿的语气肃杀，春虎勉为其难地点了个头。
她像是还在生气，同时也在思考下一步要怎么走。尽管怒意未消，她还是把自己的感情先摆在一旁，拚命思考如何弥补这个过错。
春虎焦急应道。铃鹿要是把遭到欺骗的怨恨转向北斗就糟了。
「对啊！所以我才会这么担心……担心得要命，拚了命地追过来，就是想来救你啊！结果呢？你为什么会跟那个女孩子接吻？我真是错看你了。过分，实在太过分了！呜呜……」
「北、北斗？怎么了？妳受伤了吗？还是妳吓到了？不、不管怎样，没事了，她已经走了。冷静下来，好吗？」
砰──璀璨烟火高挂夜空。
先挨一拳再说──春虎预料会出现这种情形，至于接下来会发生什么事就只有天知道了。他甩了甩头，抹了抹嘴唇，起身奔向北斗。
冷不防地，她的脸上浮现恶魔般的笑容。
「不、不是！」
「……那个女人是你的女朋友吗？」
北斗在铃鹿的怒吼声中停下脚步，但是她并未放弃，正在等待接近的时机，这从她的表情一目暸然。
铃鹿的式神消失踪影后，北斗依然僵在原地，简直像魂魄被抽走似的。尽管如此，还是不能大意。春虎料想──其实是期待，北斗会在下一秒化成厉鬼，放声怒吼：「你这个大变态！」
「春虎这个大笨蛋！我最讨厌春虎了，我不管啦……呜……我不管你啦……」
「笨蛋，别过来！」
「……夏、夏目是我的亲戚。我是土御门春虎，是分家的人。」
「对、对不起，让妳担心了，我向妳道歉。」
她缓慢又做作地亲吻春虎后，放开了他。
另一方面，铃鹿扯住春虎的胸口，一动也不动。
「我是说真的！她只是碰巧跟我一起来逛庙会而已！」
然后──
「春虎这个大笨蛋！」
「快回答我！」
「分、分家？你在胡说什么！别开玩笑了！」
春虎的语声嘶哑。北斗哭个不停，无声垂泪，接着呜咽啜泣，然后终于放声大哭，而且还哭得相当哀戚。这让春虎完全乱了手脚。
「……春虎？」
「北、北斗？」
北斗扯开喉咙大叫：
铃鹿缓缓向没有抵抗能力的春虎发出指示：
在哭喊的北斗面前，春虎的脑袋无法正常运转，在最后一句话脱口而出的瞬间，北斗哭泣的脸庞痛苦扭曲。
春虎睁大了眼，北斗倒抽了一大口气。
过了一会儿，铃鹿放松双手，声音轻颤地说：
铃鹿真的发火了，抓住春虎胸口的纤细手臂因暴怒不停颤抖。
她啜泣着，结结巴巴地说：
「太过分了，春虎……你把绘马丢在地上，又不来追我……还是冬儿传简讯来要我等一下……我等了，你也没来。后来发生骚动，你又被卷了进去……我、我本来还以为见到冬儿就没事了，没想到他说你被带走了……」
「骗人，她那样子看起来不像只是普通朋友哦。」
「什么嘛……呜……你道什么歉，也不明白人家的心意……呜……居、居然亲下去了……」
可惜，他猜错了。
「……知道了。」
她扯住无法动弹的春虎胸口，紧咬着牙。
春虎一时说不出话，愣站在原地。
铃鹿迅速转身，春虎也朝声音传来的方向转头。冲进树林里的是穿着浴衣的少女。
她在讲什么啊？春虎心想，觉得不可置信。铃鹿没理会他的反应，脸上怒色未减，转过了头。
北是斗。
「不要！快放开春虎！」
北斗连忙跑上前来。
「少啰唆，你这废物！小心我杀了你！」
北斗双眸噙满泪水，瞪视春虎。
「妳、妳见到冬儿了吗？」
铃鹿悄声低吟。
只留下唇边的触感。
北斗终于开口了。
当场只有铃鹿阖眼，她将双臂由胸前挪向颈项，像是要抱住春虎的头，「嗯……」轻呼出一声沉闷的鼻息。
泛红的眼眶、泪水满溢的双眸、眼瞳深处坚强而澄澈的光辉。
「复、复活……是……」
春虎的脸色一下变得铁青。
此时──
「……这是怎么回事？你不是土御门夏目吗？」
☆
「刚才那是她故意要捉弄人的啊！妳不也看到了吗？再说，被强吻的人不是妳，是我耶，为什么是妳在哭啊？」
北斗大喊，眼里带着急欲救出春虎的坚定意志，似乎没有注意到式神的身影。
说完，她在烟火灿烂的夜空中翱翔而去。
「不，那个……」
她紧盯着春虎，眼里依然有熊熊怒火燃烧。接着，她突然朝北斗瞥了一眼。
以及离去时，朝北斗投去的一个恶意眨眼。
烟火响遍无人树林，春虎讶异地瞪大双眼。
「──北、北斗！」
「你骗我！」
春虎一筹莫展。
铃鹿的魄力十足。尤其北斗又在这里，再纠缠不清只是徒增危险。
春虎死命反驳，铃鹿露出冷淡眼神，直盯着他。
「我不会再被骗了……」
柔软的触感轻触唇间。
然后，突然潸潸泪下。
「蠢虎！」
刚才的手段哪里和平了──这话差点冲出喉咙，春虎赶紧用力咽了下去。
一阵冰冷电流窜过春虎的背脊，他忍不住想大叫「住手」。
「……我本来打算尽量以和平的手段解决……算了。」
他还没叫出口，胸口就被用力一扯，铃鹿的脸也在同时迅速贴近。
春虎追了上去，但又怕追上后自己慌了手脚，因此不敢卯足全力狂奔。
她张大了嘴，一再失声痛哭。
北斗慢慢转身朝向冲上前来的春虎。
她在上空大喊：
「北斗，妳还好吗？」
在灿烂烟火照亮下──
漫天光雨将北斗照得缤纷灿烂。
春虎手足无措，在北斗面前左右徘徊。烟火仍在夜空绽放，飞散的火星与烟火的光芒如夏日午后的阵雨洒落大地。
「记得告诉她哦，亲爱的。」
「有谁会高兴看到喜欢的人和别人接吻！你知道那种心情有多悲伤，多寂寞，多难过吗！」
铃鹿双颊微颤，凶狠地瞪着春虎。「啊。」春虎惊呼一声，回过了神。
春虎的理性尽失。
她伸出双手，推开春虎。春虎一个踉跄，惊讶地看着北斗。
此时的北斗，是他自认这辈子见过最美的女孩。
「你去警告真正的土御门夏目，我会找到她，并且抓住她──知道了吗？你一定要告诉她，而且是当面警告她这件事。」
北斗低吟一声，仿佛要强忍泪水。她用浴衣的袖子遮起脸，拭去泪水，然后转过身子，从春虎面前跑开。
铃鹿面露笑容，俯视单膝跪地的春虎。然后，她和「阿修罗」一同骑上猛兽式神，一口气飞上天际。
北斗哇哇大哭，伫立在原地，急促喘气，擦也不擦夺眶而出的泪水。
北斗的背影消失在树林彼处。
春虎独留在原地，烟火在他的头顶上绽放，又接着消逝。