1
「反正春虎你没错，用不着在意她。」
「这哪可能……」
乱七八糟的自我介绍过后，春虎带着尴尬的心情，在混乱中结束了早上的课。疲惫如岩石重压他的双肩，让他累得趴倒在教室桌上。
午休时间。大多数塾生──刚才的京子也一样──都离开教室，跑去用餐。想当然，没有人敢上前来找一进教室就掀起轩然大波的春虎聊天。
只有一个男子例外。
「哎呀呀呀──」
身为半个局外人的冬儿露骨地咧嘴笑着。
「一入塾就表现得可圈可点，简直是太完美了，春虎。」
「你在胡扯什么完美，是完蛋吧。」
「才没那回事，先出个狠招观察大家的反应，也算是种威力搜索，这做法不错。」
「可恶，你居然一副事不关己的模样，何况出狠招的人又不是我。」
若要论谁比较抢眼，通常毫无疑问地会指向冬儿，根本轮不到春虎，但冬儿这次却彻底隐身在「土御门家的两人」背后，甚至表示：「这样行动起来方便多了，正合我意。」
「对了，夏目。那个叫做京子的同学平常都是那副德性吗？她看起来和土御门家好像有什么深仇大恨似的。」
冬儿问，夏目一脸严肃地点点头。
「嗯……她从不放过可以攻击我的机会，不过很少有像今天这样明显针对我来的情形。拜她所赐，我也觉得全身有点热血沸腾了起来。」
「……我看不只是『有点』吧。」
「你有什么不满吗？春虎，我可是为了你挺身而出哦。话说回来，保护自己的式神也是天经地义。」
夏目神气又自豪地说，春虎趴在桌上，垂下了嘴角。
另一方面，冬儿则是坐到了桌上深思。
「……难道妳做了什么惹恼她的事情吗？」
相较之下，冬儿可说是从容不迫。
面对澄澈的眼瞳和笔直凝视的目光，春虎与冬儿分别做出回应。
──可是啊，夏目……
「噢，这也难怪。」
「不、不是那样的……只是，那个……你、你不用担心……哦？我跟冬儿也没那么熟……」
夏目答道，露出为难的表情。再次听到「仓桥」这姓氏，春虎猛地抬起了头。
夏目像个小孩子开心地呵呵笑着，几乎是跳着转过身，终于离开了教室。她和在走廊上等候的男子说没两句话，随即在走廊上消失踪影。
春虎发问时，冬儿早已双手插进口袋，轻快地跨出脚步离去。
「你和夏目疏远了好一阵子嘛，我和她一下子就变得这么亲密，你会吃醋也不是──」
「嗯，应该吧。」
「首先──要能尽早独当一面，我们来阴阳塾不为别的，就只有这个目的。」
从远处遥望，也能看出天马这位塾生相当慌张。尽管冬儿有些莽撞，他在应对上依然不失礼节。
「对，没错！就是这样，春虎。我们很合得来！而、而且我以前养的猫就叫东儿，所以特别有亲近感，完全不觉得冬儿是外人！」
可是，冬儿也就算了，为什么平常怕生的夏目，此时也和他聊得这么起劲？
「我说你啊──」
「……以前是暴力不良少年的人，居然好意思说这种话。」
然后──「哟，刚才多谢啦。」他友善地向留在教室里的其中一位塾生搭话，那人正是刚才前来告知夏目有人来访的男同学。
夏目柔嫩的脸庞僵硬，说起话来吞吞吐吐，目光游移不定。
春虎毕竟是从乡下来的，经在东京长大的冬儿这么一说，差点相信「这种事情」在这地方根本算不上稀奇。见到春虎那副慌张模样，这个损友不怀好意地笑了。
他似乎是自带便当来校的那一派，冬儿过去时，他坐在位子上正好要打开便当盒盖。转学生毫无预警地──而且还是话题中心的转学生之一上前来打招呼，吓得他双目圆睁。
她的态度忸忸怩怩，话又说得不清不楚。春虎忍不住板起了脸。
「太好了，我刚到这里，对这地方完全不熟，可以问你一些事情吗？」
这说法等于直接表明──除了实力，她与其他塾生并无交流，也承认自己在班上被孤立、没有朋友。这证实了春虎的猜测与担忧。
「妳到底想说什么？」
说着，他指向教室门口。
春虎正觉纳闷时──「惨了！我忘记了。抱歉，春虎，我得先走了。」夏目惊呼出声。
这句话正透露出夏目在塾里的生存方式，春虎听着不由自主端正起坐姿。
至于为何选择天马做为收集情报对象，冬儿在后来举出三个原因。
第二，那时他正要打开便当，也就是说他没有合理的理由离席，难以逃离现场。
「可是，奇怪的是我完全不觉得突兀，反而好像早就习惯了……」
「嗯。」
「我、我的意思是，我相信冬儿，可是……我最……那个……亲、亲近的人还是春虎，我说真的……」
「难道你吃醋了？」
教室外头的走廊上，站着一个身穿西装的年轻男子。他的体型修长，容貌相当俊俏。一发现春虎他们正注视着自己，他随即微微一笑，朝他们轻轻点头致意。
「啊，是，我叫百枝，百枝天马──」
「……可能因为她穿着男生制服吧，总觉得变了个人似的，和打扮成女孩子的时候比起来，该怎么说呢……感觉孩子气多了。」
「这么说来，刚才老师也有提到，所以说那个仓──等等，夏目，冬儿，你们也太熟了吧？昨天不是才第一次见面吗？」
「呃──那个人来啰。」
春虎趴在桌上抬起头，怀疑地皱起眉头。冬儿笑着把手放在春虎头上，随手乱抓他的头发。
夏目突然离开后，春虎整个人一下子松懈了下来，冬儿则是苦笑说：「她还真兴奋。」
然后──
「你记得我的名字吗？我是阿刀冬儿，你好。你呢？」
「嗯？难道妳还是没办法信任冬儿吗？」
「呃，没什么……」
「那你们去吃午饭吧，我大概在下午的课开始前才会回来。」
「呃，这是，那个……」
本想继续低头趴下的春虎「嗯？」了一声，挺起身子仰望夏目。这一望，发现夏目愣站在原地睁圆了眼，脸颊微微泛红。
「她确实是那一家的人，不过就算这样，我还是搞不懂为什么。父亲还有和他们家打交道，但我和仓桥家几乎没有来往。」
第三，他长得一副「很好骗」的样子。
──原来他说的侦察是这么回事啊……
他的身材略为矮小，体格偏瘦，发型保守俗气，戴着眼镜的脸庞流露出国中生般的稚嫩，乍看之下是个怯懦的少年，却也因此显得和蔼可亲。
「怎么了？怎么回事？」
「妳从刚才起就叫她仓桥京子，该不会是『那个』仓桥吧？这么一来，说不定和那方面有关？」
「……好啦，我知道了。老实说，你们要是吵起来，我也很头痛。」
「总之夏目离开正好，难得有这个机会，在威力搜索之后开始进行秘密侦察吧──在这里等我。」
「……怎么啦，夏目？」
春虎听了虽然错愕，但早在他们自我介绍时，夏目与京子吵得不可开交之际，冬儿就已经在观察教室里所有塾生的反应，锁定了探听消息的人选。
「也还好……」
「天马，这名字真好记，你叫我冬儿就行了。」
「夏目……」
「春虎，冬儿，一起努力吧。」
「说不定是在这里交到的男朋友哦。」
那是个戴着眼镜的男同学。春虎他们同时回头，惹得他一时僵直了身子。
春虎与冬儿就读同一所高中，由于父亲为冬儿治疗的缘故，两人从以前交情就不错。不过昨天在和春虎一起到东京时，冬儿才第一次见过夏目。那时，春虎连夏目其实是个女孩子的事也说了──毕竟在知道本家的『家规』前，他就常向冬儿提起这位小时候常玩在一起的少女；但两人除了简单打个招呼，之后也没再多聊。
「你不知道吗，春虎？我可是不管谁都会情不自禁地来找我聊天，充满魅力的男人哦。」
冬儿听见春虎嘀咕，苦笑着低声应了一句，神情明显指出「原来这两人是半斤八两」。
「好啦，别在意。不知道为什么，我觉得和这家伙不是第一次见面，一定是因为我们很合得来。对吧，夏目？」
「哦。」
就在春虎犹豫该不该把这忧虑说出口时……「土御门同学──啊，我要找的是夏目同学。」有个塾生上前搭话。
两人一旦闹翻，春虎势必会更加劳心费神，他只希望接下来别再惹出什么风波。
「这、这样啊，如果你不嫌弃的话，请问。」
这绝非好事。夏目扯入的事情尽管复杂难解，他也不认为封闭自己会是正确做法。
春虎凝视夏目离去的走廊，神情复杂。
「反、反正！」
「什么？你要做什么？」
冬儿似乎打算趁夏目不在，向塾生打听消息，然而这一幕看在远处的春虎眼里，简直宛如不良少年在物色下一个跑腿小弟。
「你、你在说什么傻话，夏目在这里可是装成了男生耶。」
接着，他转头面向夏目，晚了一拍地向她拍胸脯保证道：「所以啰，就是这么一回事。夏目，妳尽管信任冬儿，不只是我，有什么事也可以找他商量。」
「不管是我、冬儿，还是春虎，我们在这里一切都会很顺利！所以──你们不用在意其他塾生，不管那个女同学也没关系。只要你们认真努力，相信她也不会再多嘴。要是她敢再来找你们麻烦，我可不会坐视不管。」
冬儿露出假惺惺的微笑，夏目则是勉强自己哈哈大笑。春虎觉得眼前有场烂戏正在上演，眉间愈蹙愈深。
冬儿事先料想天马的回答──其实根本是以诱导的方式提问。他嘴上怕打扰到对方，又理所当然地笑着坐在天马隔壁的位子上。
她嚅嗫说着，看也没看春虎一眼。春虎听不懂她话中含意，转头向冬儿求助，结果冬儿不知为何仰头望着天花板，神情愕然有如刚才的春虎，像是被逼看了一场闹剧。
「不知道，至少我完全没个头绪。」
「什么意思啊，喂！」
「噢，好，那么请问……」
说完，她急忙步下阶梯，往教室门口冲去。
「不过……来接夏目的那个帅哥也是这里的老师吗？」
听到冬儿促狭地追问，春虎不得已，只好放弃追究。
这么说来，夏目以前也提过，在阴阳塾里只要展现出实力，就不用怕被人瞧不起。
「…………」可是，夏目一时没有回应。
「你正要吃午餐吗？我打扰到你了吗？」
春虎困惑地问道，夏目一听，身子明显一颤。
满脸通红地叫了一声后，夏目突然恢复严肃，接着说道：
第一，天马愿意前来告知夏目有人找他，表示他对夏目并未特别抱持敌意，也可证明对于他人拜托的事情，他是属于会老实照办的类型。
「那又怎样？」
「呃……我、我现在在上一堂有点特别的课，午休时间也要上课……你们知道学生餐厅在哪里吗？」
「你想知道吗？」
不过，夏目和冬儿确实不可能早就认识对方，此时也只能相信两人的说辞。何况他早在入塾前就暗自担心「这两人在性格上恐怕合不来」，反而乐见这样的情形……只是看着两人突然相处得如此融洽，他总觉得难以释怀。
夏目慌慌张张地连忙转移话题。
不过，跑到一半她又突然停步，快步回到他们身边，隔着桌子，向前探出了头。
不出冬儿所料，天马果然露出善意的笑容，回了句：「没这回事。」
「兴奋……吗？」
「──噢，好。」
「真不好意思。啊，不用在意我，继续吃吧。」
冬儿可怕的一点，在于他过去明明是个暴力不良少年，举止又能如此圆滑。事实上，在就读前一所高中时，春虎就看过好几个女生，因为他冷酷外表与温柔态度之间的落差而受骗。
「阴阳塾还真是个厉害的地方，不只设备新颖，门口还摆了对狛犬。」
「你说阿尔法与欧米加啊，习惯后，你会发现牠们这两个式神还满有趣的。」
「式神啊，我当然没有也不会使用，不过你已经会用式神了吗？」
「唔，人、人造式的话多少会一点……毕竟现在式神的操纵界面相当优秀。」
天马有些紧张，但还是陪冬儿聊了下去。就算冬儿打扰到他用餐，他也不曾沉下脸，个性似乎与外表一样和善。
在与天马聊天时，冬儿朝春虎悄悄招了一下手，大概是说明「这个人可以接近」。春虎于是不情不愿地站起身，走近冬儿他们所在的位子。
「可以让我加入吗？」
「咦，啊──」
「唉，你不用这么害怕。我不知道夏目怎样，不过我可是人畜无害哦。既然班上有两个土御门，叫我春虎就可以了。」
春虎没料到比起冬儿，天马居然更怕自己。他承受着轻微打击，绕到了天马前方的位子坐下。
「这家伙也很苦恼呢。一样是土御门，他来自分家，对阴阳术一无所知，而且不只他，我们直到今年夏天为止都在一般高中就读。至于我们能进阴阳塾的原因，其实也没什么大不了。你知道吗？之前有个阴阳师大闹引起骚动，其实我们当时被卷进那起事件里了。」冬儿对着浑身僵硬的天马咧嘴笑说。
「欸，冬儿。」
春虎连忙插嘴，冬儿却不疾不徐地应了声：「没关系啦。」
「老实说，引起那起事件的阴阳师和阴阳厅的高层有关联，这一点连对媒体也没有公开，而我们这两个普通人就成了『业界人士』──事情就是这么一回事。」
「你说的是那起事件吗？原来有这样的内幕啊。」
天马面露惊讶。由于夏天那起事件成了全国新闻，看来他也有耳闻。
冬儿严肃点头，继续说道：
「土御门家的人莫名转了进来，他也做好觉悟，准备承受遭人私下指指点点的压力──只是没料到才刚来就遭到当众批评，搞得他一整个上午都提不起劲。」
「不过也难怪她会在意，毕竟他们两人在班上的表现特别优异。」
负责上课的多位讲师一开始以为春虎在闹着玩，故意回答错误答案。毕竟他就算是新生，还是出自土御门家，其中甚至有老师当真对着春虎怒声大吼。
「他──夏目同学平常很冷静，这么说可能不太好听，但他对身边的事物简直是漠不关心，总是给人一个人默默听讲的印象。所以像那样在大家面前──该怎么说呢？像那样慷慨激昂地与人唇枪舌战，实在很让人意外。早上仓桥同学会怒火中烧，就是因为被夏目同学那样的反应吓到了吧。」
「特训……你必须进行特训，而且是地狱式的集中特训，要一口气赶上这半年来──不，是自出生后这十六年来落后的进度。首先是『泛式阴阳术概论』和与『阴阳二级』相关的各种参考书籍，以及『现代式神理论』、『再说阴阳史话』……此外还有古典，『金乌玉兔集』一定要读，『占式略决』需要整本默背，另外还有最基本的『周易』、『五行大义』、『新撰阴阳书』、『黄帝金匮经』这几本……」
春虎耸了耸肩。
「这……一看就知道了。」
她痛苦低吟，脸色铁青，浑身发颤。她的语气严峻，散发出绝非能以「哈哈哈，这话实在太夸张了」轻松带过的紧绷气氛。
「…………」
不过──
说着，天马露出亲切笑容。从正面一瞧，他有一张可爱的脸庞，春虎这时终于有和「同学」聊天的感觉了。
夏目絮絮叨叨地念着，听在春虎耳中只觉得像是咒语，而且还是「邪恶」或「黑暗」属性的咒语。
「……不过她今天早上还满犀利的嘛。」
「呃，对。」
也许是认为时机正好，冬儿倾身向前以免话传进其他塾生耳中，并切入正题。天马闻言「噢」了一声，立刻明白冬儿话中的含意。
「她既然是仓桥家的千金小姐，就算接受过那样的训练也不足为奇。」
春虎只想尽量安稳地在阴阳塾里占得一席之地，这么做不只为自己，也是为了夏目。因此除了自己与冬儿，说不定就连夏目也必须表现出愿意与同学接近的态度。
说着，天马想起两人与夏目是熟人，投出了窥探的眼神。冬儿见状要他「别在意，尽管说。」他因此再次面露歉意，继续说了下去：
夏目会这么火大，理由就出在下午的课堂上。真要说起来，其实没发生什么特别的事情，只是该来的总是逃不了而已。
「这、这样啊，真可惜，那么特训就改天再──」
不过，除了冬儿之外，把他视为「土御门家来的新生」的其他塾生无不对春虎的外行表现大感意外。他们和讲师一样，先是讶异，怀疑他是否别有居心，接着愈来愈惊愕，大失所望，最后不禁失笑甚至勃然大怒，而且连天马也是神情哑然，实在令春虎大受打击。
下午的课程告一段落，正值放学时间。
「什么这个那个！你之前到底都在搞什么！」
听见这问题，天马露出和大友刚才相同的反应，双眼睁得老大。
「那么等一下就在宿舍展开特训。」
「名门？所以老师才会说她是『幕后的老大』吗……那、那么京子也是吗？」
不过，他们渐渐板起了脸孔，接着神情错愕，最后选择无视春虎的存在。下午所有前来上课的老师都表现出类似的反应，夏目则是脸色一下青一下白，终于满脸通红地狠瞪着春虎，显得气急败坏。
简而言之，就是春虎对与阴阳术相关的各方面知识有多么无知，终究摊到了阳光底下。
「……难道京子同学和夏目一样，也是从小接受阴阳术的基础训练吗？」
夏目取出笔记本，拿起自动笔振笔疾书。
「这也算是正如我所愿。因为那起事件，我决定成为阴阳师，只不过……就像冬儿说的，我确实是有点苦恼。」
「唔，可是……」
「那不是依制造方式，而是使用用途上的分类，而且才没什么家务式的类别。」
「夏目同学很重视你呢。」
「……别烦恼了，『一起努力吧』。」
然而，春虎在意的不是这点。
「嗯，只要一扯到夏目同学就会这样……她好像把他当成对手了。」
不消说，引领班上气氛转变的人正是仓桥京子。嘲笑与轻蔑的视线理所当然地同时射向式神的主人，夏目羞愧得瑟缩起身子，低下了头。
「简直是奇耻大辱，实在太丢脸了，这只蠢虎！」
天马说得略带歉意。与京子的火爆反应相比，夏目那冷漠的言行任谁看了应该都会如此认为。
教室外头的走廊上，身穿西装的男子，午休时间也出现过的那位帅哥正往他们的方向挥手。夏目惊叫一声，语气恢复了几分正常。
「泛式的『式神』有哪些种类？六壬式占与泛式六壬最大的差别为何？灵灾规模与危险等级又有什么样的关联性？」
「对啊，她是仓桥家的千金小姐。不过她不是那种高傲的大小姐，就连和我讲话的态度也很随和。」
「我也是『男生』啊。」
天马投出的目光别无他意，春虎为了掩饰自己的难为情，转过了头。
夏目破口大骂，抱怨连连。
「用不着担心，我知道即使彻夜不睡也能保持清醒的咒术，只要别去管副作用，包准可以撑上一个星期。」
「『泛式』将式神约略分为两种。一是神佛、鬼神、灵兽──将过往如此称呼的这类灵性存在做为式神使役的传统使役式，以及将咒力灌注入形代制成的人造式，现代绝大多数都是这一类式神。其中，人造式又分成单以术者本人的咒力打造的简易人造式，与同时寄宿外界咒力的一般人造式。简易式若不直接操纵，就只能执行事前下达的指示，可是一般人造式在某种程度上可自律性行动，尤其人造式里还有一种高等人造式，这种式神可独自思考，也就是说具有独立人格。」
夏目卯足了劲为他辩驳，但她铁定没考虑过这样的干劲会带给周围什么样的影响。
听完解释，天马讶异地睁圆了眼。「原来是这样啊。」他接受了冬儿的说法，望着春虎的神情甚至浮现几分同情。春虎心怀感激，但又觉得实际情形经过加油添醋，不禁有些犹疑。
「嗯，她也是出身仓桥一族，不只如此，她还是仓桥塾长的嫡孙，顺带一提，现任阴阳厅厅长是塾长的儿子，也就是她的父亲。」
这么说来，京子说不定也是个实力坚强的阴阳师。春虎在心中暗自警惕，就算遭到对方挑衅，也绝不能轻易随之起舞，爆发冲突。
「单方面是吗？」
2
冬儿赶紧出面缓颊，并到了这时才开口向春虎解释：
「糟糕，我忘记放学后也要……」
天马的补充说明听得春虎目瞪口呆。
「嗯，仓桥同学常主动挑衅，可是很少遭到夏目同学激烈反驳，那实在不像他的作风……」
「别笨蛋笨蛋叫个不停，我只是不知道……」
「因为我不是笨蛋啰。」
当然，就算打扮成男生，个性也不可能骤变，她今天会这么激动、兴奋，全是因为──
「……所以呢，我们想问一下『班上的事情』，就你知道的范围回答就行了──早上那个女同学，我记得她是叫『仓桥』吧？」
天马柔和的嘴角微微苦笑。看来京子早上的反应不是代表全班意见，只是出于个人恩怨。
……仔细一想，那样确实比较贴近她的风格。
「啊，对了，说到『仓桥』，刚才我就想问了，仓桥家是什么来头？很有名气吗？」
她歇斯底里地吼着，连春虎那声「在一般高中念书……」也没听进耳里。
「入塾前临时抱佛脚，一考完就全忘光了。」
「我不就说了吗。」
「我等一下会回宿舍，你先把那些书全看过一遍，不对，你得看完那些书，这是命令！」
春虎自己说过，打扮成男生的夏目显得孩子气多了，可是以前的夏目──春虎从小熟识的本家少女给人的感觉，就和天马所言如出一辙。她背负着土御门家下一任当家的重责大任，一心想成为出色的阴阳师，对其他事物一概不予理会。她自尊心高，对自己与别人都很严格，是个既内向又排外的少女。
写完，她撕下其中一页，塞给春虎，自己则是急忙收拾书包。
天马解释。
「这是我有生以来遭受到最大的耻辱……」
她凝视春虎的双眸认真，闪烁着危险的狂意，一点也没有开玩笑的意思，就连疲惫不堪的春虎也不由得打起冷颤，僵直了身子。
「那、那护法式、泛式跟家务式又是什么意思？」
冬儿对着惊诧的春虎冷冷应道。
「不过今天早上我还真是吓了一跳，而且不只我，其他人大概也都吓到了。」
「看吧，他真的很不熟这业界。」
「……春虎你住宿舍对吧？」
「不过一年级的课程以听讲为中心，所以实际上也没人清楚他们的实力，只是在不时举行的实际演练中，两人的表现都很完美，而且在同年级里，拥有护法式式神的好像就只有他们两个人。」
他这话听来像在贬损，又态度亲昵地朝春虎努了努下巴。这番话没有半点虚假，说辞实在相当巧妙。
不过就在这时候……
「咦，那里可是男生宿舍哦……」
然而，趴在桌上的春虎早已失去力气回应，无形乌烟从他的脑门冒出，坐在隔壁的冬儿也托着腮，遥望远方。
春虎趴在桌上，听冬儿说得淡然又不留情面，愤恨地怒瞪着他。「另外──」冬儿依然托着下巴，继续说道：
「这也太夸张了吧，我爸只是个乡下的阴阳医耶，夏目的父亲……在做什么我忘了，总之绝对不是什么重要的政府官员。这太强了吧！简直是超级名门！」
天马坦率说出感想，春虎与冬儿听了不自觉面面相觑。从夏目刚才天真的言行举止，实在难以想像天马口中的「平常的夏目」。
「只是不管现今的权势如何，不论历史或『家系』，都仍是以土御门家为尊，仓桥同学因此才会单方面敌视夏目同学──大家应该都是这么认为的吧，别说出去啰。」天马轻轻笑说。
春虎正打算提议让大事化无，冷不防遭夏目一瞪，瞪得他像是被人缝上了嘴不敢多言。
「这样啊，真是不幸呢。」
「为什么？他们不是本来就水火不容吗？」
「──夏目，中午那家伙又来啰。」冬儿泼冷水似地说。
冬儿显然也有些厌烦，回答的态度异常冷漠。
春虎一言不发，冬儿说着，像是看穿他的思绪。在纳闷不解的天马面前，春虎重重点了一下头。
「……你这普通家庭出身的小孩为什么会这么清楚……」
「仓桥家和土御门家一样，都是阴阳道的名门世家，在土御门没落后，仓桥家现在可说是第一名门。你也听到塾长的名字了吧？仓桥美代，那个老婆婆正是名门仓桥家的幕后掌权者。」
「护法是什么意思？」春虎的问题再次让天马愕然──「你先闭上嘴。」冬儿于是从旁堵住了他的嘴。看着说起话来一点也不客气的两人，天马看得噗嗤笑了出来，显然放松不少。
「我一直觉得你是个笨蛋，不过没想到你居然笨得什么都不知道！真亏你这样子也能进入阴阳塾！就算不是仓桥京子，我也怀疑你根本是走后门进来的！」
「──给你。这些书图书馆里应该全都有，你先去借来再说。」
「……唔，这个……」
「所以我才说你是笨蛋！一个目标成为阴阳师的人，居然不知道也从没打算搞懂式神的种类，这正证明了你是个货真价实的大笨蛋！」
毅然决然地抛下这句话后，夏目匆匆走出教室，身影与男子一同消失在走廊另一头，被抛下的式神连一句反驳的话也来不及说出口。
他把视线往下移向纸条，上头条列了文献与参考书籍的书名，到处是未曾见过的文字，看来有必要先从这些书名的念法开始着手。
「太好了，春虎，夏目老师很有拚劲呢。」
「冬儿，这些书你该不会也全读过了吧？」
「很不巧，我因为体质问题，只要一读平成㊟以前的文章就会贫血。」
（译注：平成元年为西元一九八九年。）
损友轻佻的话语总算令春虎放松肩膀，叹了口气。
要论成绩差，春虎原本就是不落人后的不及格大王，在前一所高中也常需要接受课后辅导。此时突然要求他钻研阴阳术这种极为专门的领域，也难怪他会一入塾就遭遇挫折。
「这里的学生全都读过而且知道这些书吗？」
「毕竟是通过阴阳塾考试进来的学生，这点书应该多少读过吧。」
「这里以后都会是那样的课吗？」
「天马不是说过吗，一年级的课程内容以听讲为中心。」
春虎又趴回桌上，冬儿托着下巴遥望。两人的眼瞳阴霾混浊，脸上早没了生气。
「我好像快撑不住了……」
「这里的课比想像中还累人呢。」
「没有让头脑变好的咒术吗？」
「这是哪门子的白痴咒术啊。」
他们张开沉重的双唇，尽扯些无聊的话题。说完，两人沉默不语，并肩望向前方的讲台发呆。
塾生们似乎都忙得不可开交，教室里只剩下他们两人。
过没多久，春虎随意将纸对折。
「……啧。」
春虎反射性转身，发现一个小孩子跪坐在地，双手抵在地上，俯身向前。
他怀念起自己与冬儿、北斗三人一起玩耍的欢乐时光。一想到这样的时光永不复返，至今仍令他心痛难耐。
「你、你的耳朵……还有尾巴……！」
「我也饿了。」
尽管如此──
☆
那是条披覆柔细直毛，呈现树叶形状的松软尾巴。春虎吓了一跳，把视线移回小孩的头顶，那不是睡到头发乱翘或是自然卷，在小孩头上轻颤的是与尾巴披着相同毛皮，呈三角突起的一对尖耳朵。
接着，他猛然起身。
他想与北斗再见上一面。
春虎料想得没错，前途果然多灾多难。
就在春虎惊讶开口的瞬间──
距离晚餐还有点时间。
那是个女孩子。
宿舍分成男生与女生宿舍，前者位于从塾舍步行十分钟的距离，不同于全是最新设备的塾舍大楼，即使春虎加上冬儿的年龄也远远不及这栋宿舍的历史。
「我可是辍学来这里的呢……」
那是式神──亦即封印式神的形代。
「……北斗。」
夏目或许知道该如何使用，不过刚遭遇那样的态度，可以的话，他也想吓一吓夏目。
过没多久，少女咬住了唇，用袖子使力拭去泪水，然后再次垂头，扬声说道：
语声刚落，那孩子就像遭到热水泼溅，背脊陡然一震。春虎也不禁跟着身子一颤，吞下了尚未说出口的话。
不过，这倒是他第一次接触式符。
正确来说，那不是气息，应该是灵气。
空荡荡的房间正如同此时的春虎──目标成为阴阳师的春虎。
女孩留着一头整齐的浏海，肌肤如扑上白粉般白皙，长相透露出与年龄相符的稚气，宛如拥有生命的市松人偶㊟，就连细部也显得相当精致。
第一次来到东京，虽然是宿舍，也算第一次展开独居生活。遗憾的是，昨晚令人身心舒畅的解放感只不过一天便消失无踪。
「……什么？」
「……这难道没有附说明书吗？」
他忍不住啐了一声。
她即使扬起声，也不过是卯足力气挤出原本就很微弱的嗓音，而且那嗓音和外表一样稚嫩，春虎简直脑袋一片空白。
「……走吧。」
她的眼瞳散发着湛蓝的色彩。
「呃，喂……」
春虎嘟囔着在地板上扭动身子。
他连忙冲向塞满换洗衣物的运动包。
回到房间后，春虎「唉……」地叹了一大口气，也没先脱下制服就在地板上打滚。
春虎拖着沉重的步伐走上二楼，在走廊上与冬儿道别。
然而在此同时，又有东西吸引住春虎的目光。在小孩子发抖的瞬间，平俯的身子后头──也就是在臀部附近，似乎有个东西在跳动。在察觉到那是什么东西时，春虎惊讶地睁大了眼。
既然你的目标是成为阴阳师，你就是「土御门」的一分子了。
──『这是命令！』
「怎么了！欸！妳怎么突然哭啦！话说回来，妳到底是谁？……啊啊算了，不管是谁都无所谓，拜托妳别哭了！」
春虎带着微弱的希望，打算撕开背面的封胶。
宿舍外墙以红褐色砖瓦砌成，走过玄关后，一旁是餐厅兼娱乐室，一路走到底则是改装后的淋浴间和大浴场。春虎分配到从二楼尽头数来的第二间房，冬儿则是再往前一间。
其中最令他印象深刻的是盯着自己的那双杏眸。
「对了……」
当时，父亲说着，把形代交给离家的春虎。自有记忆以来，这是父亲头一次当着自己的面提起「土御门」的名号。
少女浑圆的瞳孔艳蓝，美如琉璃，深邃如苍穹，令春虎望得出神，把对少女的诸多疑问全忘得一干二净，深受她的眼瞳吸引。
（译注：水干，古代男子装束的一种，因制作布料时不经上浆，只单纯用水沾湿使其平整，故有此名；指贯，狩衣下半身搭配的和式裤裙。）
他记起在离家前，父亲送给自己一份饯别礼。
「……肚子好饿。」
「我真是太没用了……」
转学是他自己下的决定，不想以此要人领情。
在阴阳塾的入塾考试前，他也曾埋头苦读──自认还算认真。真正走到这一步，他才惊觉自己当时的想法有多天真。他苦读的日子充其量还不满半个月，夏目所说的「自出生后这十六年来落后的进度」恐怕不是随口威吓。
他喃喃道出心声，愣愣地仰望天花板。与自家完全不同的天花板正如实道出环境的变化。
春虎伸长了双臂，又不敢碰触少女的身体，只能在半空中胡乱挥舞。少女目不转睛地凝视春虎慌乱的模样，睁大了眼默默流泪。
老师们错愕的脸庞还算不了什么，在那之后，他们当作春虎这个人根本不存在的态度才令他难受。再加上在教室里，陌生的同学们不时投来冰冷的视线和意有所指的笑容，在教室时他的感受还不深刻，等到离开塾舍，一个人独处后，他才发现自己承受的打击远超乎想像。
想着想着，他的脑里乍然浮现逝去挚友的脸庞。
他拿出了一个扑克牌大小的纸包。纸包轻薄，如神社贩售的护身符，背面以胶封住，正面以墨水写上「土御门」三个大字以及五芒星家纹，里头则是放着式符──做为式神形代使用的符箓。只是──
事发突然，他顿时哑口无言。
「唉，早知道就照北斗说的，先向老爸问清楚阴阳术的基本就好了。」
为了让全国各地聚集在此的学生生活，阴阳塾特地准备了学生宿舍。
宿舍房间有六张榻榻米大，前一位学生留下的榻榻米还铺在春虎房内，没有更换。
他想见她，一起天南地北地乱聊一通。要是知道自己进入阴阳塾，在阴阳塾里吃尽苦头，北斗会怎么想呢？她会为自己开心，为自己加油打气吗？
他在昨天傍晚抵达宿舍，事先寄来的行李已经整理妥当，不过除了塞在包包里的换洗衣物之外，算得上行李的东西只有棉被，而且房里家具也只有一张折叠桌，看不出一点生活感。
3
而且就在他背后。
他不禁怀疑起自己的眼睛。
不过，相较于冬儿事先料想的状况，这样的情形可说是好多了。到目前为止，拘泥于春虎是土御门家出身的人只有仓桥京子，因此此刻令春虎苦恼的疏离感和他的出身并无多大关系。
说着，她磕头跪拜。当然，春虎早就愣得说不出话来了。
她也可能对自己这没用的德性感到错愕，只是她就算错愕，随后也会笑着要他打起精神。她这人就是刀子口豆腐心，绝不会像夏目一样，认为这样的举止是让自己的脸上无光。
「在在在、在下名空，为祖狐葛之叶后裔，土土、土御门春虎大人护法，在此听候差遣，若有不不、不周，恳请见谅──」
「真要说起来，那家伙该不会把式神当成自己养的宠物了吧？」
是尾巴。
两人相视片刻之后。
这孩子到底是什么时候进房里来的？春虎在脑中某个角落兴起怀疑，但又在另一个角落冷静思考，这么小的房间里，如果有人进来，自己不可能没发觉。这孩子究竟从何而来，又为什么会在自己的房间里，而且还朝自己跪拜，他实在摸不着头绪。
问题出在春虎自己身上。
「不可能……」
「累死了……」
小孩子倏地抬起低垂的头。
可是──「我可是特地来到这里」的念头却迟迟挥之不去。他放弃了过往的生活，来到夏目身边；不过，她却只有一开始开心，等到发现春虎的无知──其实她应该早就心里有底──立即翻脸不认人，嚷着：「这是我有生以来遭受到最大的耻辱。」开什么玩笑，受辱的人是自己，夏目不过是擅自感到丢脸罢了。
他一折再折，展开两侧，折出一架纸飞机。接着，他轻挥手腕，与冬儿默默以目光追逐着离手的纸飞机缓缓飞越教室，撞上黑板，坠落在讲台上的短暂航程。
突然间──
（译注：市松人偶为日本江户时代中期，以歌舞伎演员「佐野川市松」在剧中的女装造型为范本制作的人偶。）
连式神有哪些种类也不知道的春虎，根本没想过要问清楚那是什么样的式神。不过，父亲特地以「土御门」之名交给自己这个式神，尽管不奢求是像夏目手下名为北斗的龙那样的使役式，但还是让人不禁期盼或许是和白马雪风一样方便又威风的式神。况且本家既然是龙，分家理当就是虎，这甚至有可能是个力量强大，让老师同学刮目相看，心生畏惧的超强式神……
由于低垂着头，看不清长相，只看得见梳理整齐──可是头顶有两处往上翘起──的娇小娃娃头。小孩身上的衣服与阴阳塾的制服相似，但更像是制服的原始款式──狩衣或者是水干，下半身则是穿着指贯㊟ 。衣服略显宽松，体型看来像个小学生，不，也许更年幼也说不定。
──总有种被排挤在外的感觉。
不对，北斗──少女外形的式神虽然消失，操纵她的术者此时应该还在这世上某处，要取回那段令人怀念的时光并非绝无可能。或许能见到真正的北斗──也就是操纵北斗的人，这同样是春虎投身这世界的理由之一。
「真糟……」
「初初初，初来拜见──」
「好。」
他试图想像，但怎么也拼凑不出那幅情景。夏目如果是这么可爱的女孩子，自己也不会在国中时与她疏远了。
少女的碧眼落下珍珠般泪滴，春虎这才回过神来，顿时惊慌失措。
春虎提心吊胆地开了口。
「都怪我昨天太忙忘记了……！」
「…………」
──我真的在东京了呢……
人生至今从未接触过阴阳师的世界，自然是茫然无知。眼见童年玩伴如此痛苦，她就算鼓励一下自己，为自己打气也好，像是以温柔的嗓音与目光表示──别在意，春虎，还有我在啊……
「找到了！」
「……咦？妳、妳说什么？这到底是怎么一回事？」
那一瞬间，脸颊上的五芒星蓦地窜过一阵麻意。
「……糟糕，这该怎么使用啊？」他用过治愈符，在之前的事件中也曾反射性地使用护符。而且不只符箓，他也曾握过──尽管只是拿在手上乱挥──『护身剑』这种强大的法器。
──她、她说什么？祖狐？后裔？见谅……要原谅她什么？
所谓无言以对正是指这样的情形。春虎内心混乱，思绪疯狂空转，最后还是回归到视觉上的震撼。
也就是那对耳朵和尾巴。
那不是扮装，毕竟会动，论质感也是相当真实，何况真正的尖耳与尾巴根本不可能出现在女孩子身上。
她不是人类的女孩子。
也就是说，她是……
「啊！式、式神！妳该不会是式神吧？」
春虎一确认，少女──空立刻用力点头。
这下春虎总算搞清楚了。她是式神，一个小女孩模样的式神，这么说来……
「难道──就是这个吗？这个形代……老爸给我的式神是……！」
空再度点头，稚嫩的脸蛋浮现出极为慎重的神情。
「不、不过，我什么都没做啊？妳怎么会突然跑出来？」
「在、在下身为护法，必须随时守护主人，谨、谨守职责，于暗中保护──」
春虎错愕的询问，吓得空手足无措，发出蚊鸣般的轻细嗓音解释。
「咦？妳、妳的意思是，自从老爸给我这个形代之后，妳就一直在我身边吗？可是妳根本就不在啊！我完全没看到妳哦？」
「未、未蒙主人召唤，故隐身随侍在旁。」
「隐身？妳隐形起来了吗？虽然看不见，可是妳一直都在啰？」
「是、是。」
春虎再三确认，空只是俯身低头，缩紧了松软的尾巴。
她看起来紧张而且害怕极了，春虎留意到她浑身异常僵硬，反而恢复了几分平静。
春虎吓得倒抽一口气。
就像本家的雪风一样嘛──春虎接受了这个解释。也就是说，分家也有像雪风一样服侍家族的式神，父亲就是把这个式神交给了自己。这么一来，父亲会特地提到「土御门」也就不足为奇了。
春虎盘腿与空相对而坐，重新打量起眼前的式神。空在主人的注视下更是紧张，缩着身子跪坐起身，双手仍旧抵在地上，回望春虎。
「……老爸把妳给了我？」
──果然很强！式神实在太厉害了！
空顶着红通通的脸蛋垂下了头，尾巴不停左右摇摆，貌似害羞，这样的表现实在相当可爱。
空维持跪坐姿势，飘浮在离地五十公分高的空中，在头上生出一个拳头大的青白色火球。火球接着又增加两个，总共有三个火球轻飘飘地在房里飘游。火球看似人类灵魂，冒出的热气却是货真价实。
本来还以为老爸难得一次认真祝贺儿子离巢，此时此刻他铁定在背后捧腹大笑，雀跃期待的自己简直是个傻瓜。
「……咦？其他……」
她的目光凶狠，匕首刀身在眼眸闪烁，令春虎脸色僵硬了起来。
「──是，恕在下愚钝，在下最擅长的招式为隐身之术。」
没错，比起自己，这孩子才更应该抱怨。毕竟他只是个空有土御门名号的门外汉，又是个跟不上学习进度，成绩远远落后的学生。论倒楣，有这么一个主人的式神才是倒楣透顶。
说着，空倏地模糊身影，瞬间消失。尽管是自己提出的要求，春虎还是吓了一大跳。
「不不、不吝嫌弃……」
「唔……！」
空用力点了点头。
「…………」
式神不能以外观判断，威风八面的当然很好，但最重要的还是实力。在小女孩的外表底下，其实藏着一个强大的式神──这种事情也不无可能。
「过、过往记忆早已不复存在，但不只一次服侍分家确是事实。」
「什么？那是什么时候的事情？该不会是老爸吧？」
──这样下去不行。
「算了，妳既然不知道，再问下去也没用，我还是换别的问题吧。妳的拿手招式是什么？妳会做什么样的事情？」
「好，就这么办。空，我就先来问问有关妳的事情吧。」
「操、操纵火焰……！」
「咦？这妳也不知道吗？……啊，我懂了，妳代代服侍分家，难道是比『泛式』还要久远的古老式神？唔，妳不记得以前的事情对吧？不过应该错不了。」
「…………」
「是。」
「喔喔，我听到声音了！太厉害了，妳这不只是让身体变得透明吧？」
在春虎的要求下，空鼻息慌乱，把匕首收回背上，看来刀鞘就插在腰带上。收好后，她又赶紧端正跪坐。
──话说回来……这也真是太出人意料，总觉得不像式神和主人，倒更接近幼童与监护人的关系。
春虎一出声，空立即现形。尽管就在眼前，她还是和刚开始一样「一注意到时就已经在那里」，出现得无声无息。
他觉得头痛极了，实在不是盘算以式神让周围对自己改观的时候。这一切都得怪自己倒楣，春虎在心中喃喃抱怨。
「别谦虚了，这一招真的很厉害，让我刮目相看啰。」
「是，仅以灵之形式存在……并将灵气与周围融合。然、然而，如此开口出声，灵气不免波动……」
「……妳用不着那么紧张。」
姑且不论耳朵和尾巴，空看起来就像个普通的女孩子，不过她确实较同龄少女──其实应该是女童？──更显成熟，只是除此之外，她与真正的人类并无分别。她的五官有些过于端正，但笔直凝视的眼瞳，柔和的脸部轮廓，娇小的樱唇，无处不显得「普通」，就像一个「普通」可爱的女孩子。
春虎一出声呼唤，空马上诚惶诚恐，欲言又止地惊叫了一声。
「悬、悬浮于空中……！」
「空？妳在吗？」
他忍不住伸手，手臂毫无阻碍地穿过空刚才所在的位置。与其说她隐匿身形，其实更像是瞬间移动到别的地方去了。
见到主人这样的反应，空也是一脸得意，尾巴更是没有一刻得闲，开心得差点要扭起身子，兴奋神情藏也藏不住。
「欸，空，为了避免误解，我在这里先说清楚……」
春虎逐渐明白，这个式神似乎把主人──春虎当成了神明般的存在，态度异常恭敬。
──笨、笨蛋！我凭什么摆出这种高傲的态度！
──不，话别说太快，期待还不一定会落空。
──这个混帐老爸……
春虎一听，凝视起声音传来的方向，看见类似灵气的残影。不过他其实不是以目视，而是运用见鬼的能力「视得」灵气。
「在、在下过往亦曾服侍土御门分家──」或许是发现光点头依然解不开春虎心中疑惑，她又开了口做补充。
至少，她与春虎的期待相去甚远，并不是个可以让施术者对外夸耀的式神，在战斗中绝对派不上用场，甚至可能得反过来保护她才行。
「……这么说起来，早上阿尔法也说了句奇怪的话，什么我的式神已经登记……原来那指的就是妳啊。」
「只只只、只要春虎大人一声令下，在下贱命一条，牺牲亦在所不惜！与与、与春虎大人为敌者，在下必使其成爱刀『捣割』刀下亡魂……！」
虽然不清楚是在何时制成的式神，看来有必要立刻改掉空那太过古板的言行，否则总有一天会意外造成难以挽救的严重事态。
「……这、这样啊，谢谢妳，空。我知道了，我已经很明白了，妳先把那东西收起来吧……」
「这、这虽也可办到，但现在为脱离实体，并消去气息。」
春虎一说，空立刻抬头。那张稚气的脸庞依然紧绷，不改慎重，只有耳尖不时跳动，像是压抑不住内心紧张。
「呃，不会吧！我一点都不在意哦，我完全不在意，所以拜托妳别摆出那种表情！」
「太厉害了，空！还有呢？妳还有什么其他能力？」
不过，最大的问题还是出在外表。毕竟世风日下，带着这么一个小女孩到处乱跑，很有可能招致不必要的误会。
「主人……我、我知道了，那妳也别叫什么『主人』，叫我春虎就行了。」
夏目的怒吼声猛然掠过脑海，春虎连忙收起自命不凡的心态。
「可、可是，春虎大人，在下身为护法，有保护大人安全之责，若有不测──」
空脸上原本开朗的神情瞬间笼罩阴霾。她阴郁的脸上冒出斗大的汗珠，仿佛认为无法回答是种不可饶恕的罪恶。
「呃呃、是。」
「人、人造……？」
「哇啊，消失了！太强了，完全看不出来在哪里！」
若是夏目在场，也许会干脆说明式神惯以「童子」形态现身，只是不知道这种事的春虎面对这么一个毕恭毕敬的小女孩，实在不知道该采取什么样的态度应对。
「也就是说妳代代服侍分家啰？原来如此。」
「噢，就是隐形那招嘛，做来看看。」
「呃，我说妳……」
「哇啊，火、火球！好烫！这是真的火球嘛！太厉害了！」
「总、总之，空，那把……捣、捣割？这名字还真吓人……总之没有我的允许，不许拔刀。明白了吗？绝对不能拔刀哦！」
「妳先冷静下来！放松心情！深呼吸！好吗？」
「承、承承、承蒙夸奖……」
「遵、遵命……」
「噢噢，真的飘起来了！好像在变魔术一样！还有呢？」
──动不动就拔刀威吓的式神小妹妹啊，饶了我吧……
「首先是……对了，妳是属于哪一类的式神？只说分类也可以。」
──要是这家伙闯了祸，责任都会归到我身上吗？开什么玩笑，我连应付自己的事情都一个头两个大了。
空的脸色一沉，飘浮的火球咻的一声消失，悬在空中的空也咚的一声落地。「──嗯？」在无心偏过头的春虎面前，她的面容逐渐苍白。
春虎厉声喝道，空终于不情不愿地点了头。
「是，在下为春虎大人的护法。」
「主、主人，请直呼在下之名即可。」
「好，可以了。」
春虎说着，空又立即恢复严肃神情。
「原来是这样啊……我、我明白了。总之妳先抬起头来，妳这样拜得我不知道该怎么办才好，也很难讲话。」
她迅即改变跪坐的姿势，立起单膝，右手同时疾速伸向背后。她的动作俐落，从刚才的言行举止实在难以想像。有个东西在发光──春虎才想到这里，对方反手握住的匕首已抵在自己鼻尖。
「就算我遇上不测，也要事先向我确认！听懂了吗？」
空似乎以为遭到春虎责骂，垂头不语，头上的一对耳朵也丧气地垂了下来。
尽管起先满怀疑虑，但她又是隐形，又是悬空，施展了非常具有式神风格、朴实但又方便的招式。火球也是──先不管威力如何──清楚散发出慑人气势，春虎十分满意。
空那双浑圆眼眸再次湿润，春虎连忙出声安抚。
他记得雪风也是由来已久，以『泛式』定义为高等人造式的式神，空很有可能与雪风属于同一类型。
春虎尽力劝道。空闻言随即挺直背脊，张大了小嘴深呼吸。她的本性纯朴，只是该如何相处实在令人苦恼。
春虎提出自认最为基本的问题，但只见空一脸不解，如同要她「抓下屏风上的老虎」一样，表情略显僵硬。
──她是式神？这么小的孩子居然是式神？
「对吧？唔……他还说了什么？也就是说，妳是人造式啰？」
这时──『我一直觉得你是个笨蛋，不过没想到你居然笨得什么都不知道！』
接着，她像是突然想起了什么，一双碧眼闪出诡异光芒。
「脱、脱离实体？这是什么意思？就像幽灵一样吗？」
不过──
「春、春春春、春、春、春虎虎虎……大人！」
「嗯？妳不知道自己是属于哪一类的式神吗？对了，妳刚才说自己是护法吧？难道是冬儿刚才提到过的护法式式神吗？」
不过，要是空不说话，即便是见鬼也难以察觉。原来这就是隐形啊，春虎兴奋点头。
话说回来，空难道不是出于误解，才会出现这种把春虎捧上天的态度吗？她也许以为既然春虎出自土御门家，肯定是个厉害的「大人物」。
「还有呢？妳还会什么招式？」
「嗯……这么一瞧还满厉害的嘛，真有一套啊，空。」
春虎的语气严肃，空听了立刻紧张地挺直背脊。
他尴尬地咳了一声，清了下喉咙。
「妳、妳听好了，空，我就摊开来讲了吧，虽然我是土御门家的人，可是不像妳之前服侍过的那些独当一面的阴阳师。老实说，我甚至没有自信可以充分发挥妳的实力……」
他这么一说──
空顿时睁圆了眼。
湛蓝眼瞳映出无限绝望。
「您、您您您您您这是不需要在下的意思吗……？」
她泪水盈眶，娇小的身躯激烈颤抖。「等、等一下！」春虎急忙向前倾身。
「不对！妳误会了！我一句话也没提到什么需不需要，跟这一点关系也没有，我不是那个意思……我是要妳别太高估我了。」
「──？」
空睁着汪汪泪眼，一脸纳闷，似乎完全没听懂春虎这话的意思。
「老实说，呃……我还只是个学生──就像是阴阳师的实习生，而且成绩奇差，程度几乎和外行人没两样，一点也不厉害，所以妳其实用不着对我那么恭敬。」
他说得连自己也觉得羞愧，不过事实就是如此，他也无可奈何。
空听见春虎这一番告白，双唇紧闭，满脸讶异。令他回想起白天──老师和塾生的反应，不禁难为情地别过了头。
可是──
「绝无此事。」
空果断说道。
她一反往常，说得相当流利，嗓音里带着坚决的自信。然而，在春虎惊讶地回过头后，她脸上的坚毅霎时瓦解，又变回原本那副慌乱的模样。
即使如此，她仍是努力地表达出自己的想法。
「方方、方才已禀告，在下镇日守护春虎大人。」
「………………春虎？」
春虎随口问道，空不知为何痛苦哀叫。
春虎敷衍回应。事实上，他总觉得空把自己捧过了头，感觉很不自在。
「夏、夏目？」
「尾巴也可以摸吗？」
在荧光灯的冰冷光线下，他小心翼翼地挖起纸箱里的土。
她说着，猛地扯下指贯。
「在、在下是否为春虎大人添麻烦了？」
「……承承、承蒙大人欣赏，在下无比……荣幸……」
「慢着──」
「…………」
春虎原本还以为那是狗尾巴和狗耳朵。听见春虎的问题后，空点了一下头。这么一来，刚才空抛出的火球说不定正是所谓的「狐火」。
「那、那么妳应该很清楚我真的什么都不懂了吧？为什么还……」
「您说那位大人吗？目前还没有。」
「……我明白了，从今以后妳是我的式神，我是妳的主人，虽然是个不成材的主人，还请多关照啰，空。」
「绝绝绝、绝无此事，若不嫌弃，请、请摸……」
纸箱的大小不一，每个都是单边长度接近一公尺的大型纸箱，而且外头全贴满符箓，里头塞满了土。
夏目双臂抱着堆成一座小山高的书，粗鲁地打开春虎的房门，连敲也没敲一声。随着她走进房内，怒气冲冲的咆哮声戛然消散。
时间刹那冻结，化为一股沉默。
「变态，去死！急急如律令！」
空一时间双颊飞红，双目生辉，用力低下了头。
春虎不断轻抚狐尾，惹得空不时挺直背脊，又一下子松懈下来，拚命忍着不敢出声，耳朵动得更加急促。
事后，隔壁的冬儿如此向春虎说道。当然，那应该只是个玩笑话吧。
「咦，妳是狐狸啊？妳该不会是狐妖──不对，难不成是狐精吗？」
接着，他深吸一口气，正要开口时──
他略感好奇地「哦」了一声，凑上前去凝视空的耳朵。在春虎的注视下，空也许是觉得害羞，眼眶泛红，撇开了视线……耳朵却动得愈来愈激烈。
仔细一想，要是连自己的式神都表现出轻蔑的态度，那才真的是悲惨至极。慢慢了解彼此后，空的态度应该也不会那么生硬了。乱挥匕首确实是个令人苦恼的问题，可是既然本人希望如此，也没有硬逼她改过来的必要。
在公寓大楼的其中一间房内。
「因为在、在下为春虎大人的式神。」
冬儿解释过，除了简易式以外的一般人造式式神能寄宿外界咒力。这里所指的「外界咒力」套用在空身上即是「灵狐」，也就是说，空是以修练成精的狐狸制成的式神。话虽这么说，春虎其实一点也不了解灵狐到底是什么。
「这是怎么一回事，春虎！为慎重起见，我在回来路上绕到图书馆一趟，居然发现我指定的书全都还在──」
──不过……
──我有式神了啊。
「这条尾巴可以随意摆动对吧？具体来说要怎么动呢？」
「含、含意……在下本为灵狐，因而……」
「请请请、请勿在意……」
夏目板起怒容，双眸凶猛地散发出「某种」危险气息。
「不……没这回事。」
空已经完全僵住，春虎于是赶紧以挑战人类极限的速度抓起滑落的指贯，像在帮小孩子穿裤子似的，把指贯往上拉，系好系带。
「嗯，这摸起来真不错呢。说到这，我从没摸过狐狸，原来狐狸尾巴长这样啊。」
「啊，抱歉，很痒吗？」
这是预防万一所准备的秘密基地，正是所谓的狡兔有三窟。室内没有家具与电器，地板上摆了好几个已经打开的纸箱。
「会里那些人难道不会太慎重了点吗？王都已经证实了自己的身分啊。」
「…………」
她确实说过，也就是说，春虎在阴阳塾丑态百出的模样，她全看在眼里。
她的态度与言辞殷勤有礼，只有尾巴像个小孩子一样蹦蹦跳跳。虽然有些过意不去，看见空这么开心的模样，春虎也就不再介意。
「……可以摸吗？」
春虎藏起苦笑，尽量以温柔的口吻提问。经他这么一问，空的耳朵与尾巴立刻颤了一下，大吃一惊似地竖了起来。
「表面上平息下来了，不过只是表面上而已。」
「妳误会啦──」
春虎重新审视起此一事实。
「我也有同感，只是拜他们谨慎行事所赐，我们行动起来容易多了。」
接着，她背向惊异的春虎，缓缓解开腰间系带。
少女的身体仿佛瞬间膨胀数倍──这是他以见鬼的能力看到的，绝不可能看错。
「呃──」
春虎诧异回问。空一听，露出困惑的眼神凝视着他，仿佛这世间的常理遭到否定。如果她的态度才算是符合常理……身为夏目式神的春虎，忍不住对这样的世界感到绝望。
在一整天凄惨的经历后，空那朴实无华的话语感动了春虎的内心。
说着，空羞得不敢直视春虎，背过身去。
话说回来，空既然绝对服从主人，自己最应该要做的就是努力回应她的期望，成为值得受她尊敬的阴阳师。
「那家伙有连络了吗？」
「摸起来好舒服哦，又松又软……噢，动了动了。」
「春春、春虎大人胸襟宽阔，实非吾等肤浅之辈可──」
那是一个壶。壶口密封，外头密密麻麻地写满了咒文。
尾巴的触感比耳朵更加柔软，春虎轻轻摸着，发出「噢噢！」的欢声，其实他还满喜欢动物的。
空发出不成声的哀鸣，急忙拉起指贯，却一不小心卡在脚上。春虎马上伸手抱住倒向怀里的空──结果解开系带的指贯滑落脚踝，两人就这么硬生生地抱在一起。
「啊，妳如果不愿意的话不用勉──」
「…………死。」
他先用指尖捏起空的耳朵，他这么一碰，空就像触电似地浑身发颤。
「好，这样吧，妳先冷静下来听我解释，好吗？妳误会了，她叫做空，妳别看她像个小孩子，其实她是狐狸哦。况且她是式神，根本不是人类。妳看她有尾巴，还有那对耳朵也可以证明。所以说妳搞错了，不是妳想的那样……」
「……影响远超过预期，真让人不爽。」
「……是啊，实在非常遗憾。」
春虎暗自下定决心，笑着对空说道。
当我赶到时，你的心肺功能已经停止了。
「咿!?」
「──啊。」
「阴阳厅有动静吗？」
房里点着灯，却莫名飘散着一股幽暗气氛。轻微的异臭刺鼻，其实是发自一种特殊的香。
终于她像是痛下决心，抿紧了双唇，雪白的肌肤连颈项也泛起潮红，不发一语地站起身。
「………………你在搞什么鬼？」
4
「……好！那么，空，妳跟了我一整天，应该很清楚我是个什么样的人了吧？」
「当、当然……」
「慢着，妳不用急着回答，我的意思是要由我继续发问，像是……对了，妳的耳朵和尾巴有什么特别含意吗？」
过没多久，他静静取出埋在土里的物品。
「就只有这个原因吗？妳就因为这样对我毕恭毕敬吗？」
「噢噢，好松软哦──哈哈，还一抖一抖的呢，果然很像小狗……啊啊，没事没事。」
同时，看似她亲手制作的几张符箓如变魔术般出现在她的指尖。尽管很在意她为什么取出符箓，但更引春虎注目的是上头清楚写着「危险」两个字。春虎的辩解愈说愈小声了。
「…………态。」
「如、如何──!?」
打从春虎有生以来，还是第一次听到夏目这样的语气，而他回应的口气也不像是出自自己口中。
「在在在、在下不才，还请不吝指教──」
她轻轻伸出头，春虎于是说了声：「冒犯了。」伸出了手。
「便便便便、便、便是如此！」
他轻轻摇了下壶，壶里传出若有似无的气息。他的嘴角浮起压抑的冷笑。
夏目手中的书纷纷落下。
春虎眼前出现了一条震颤不止的尾巴与雪白的臀部──
「也罢，那么视情形……」
「……可以的话，我是不打算这么快就动手的。」
他挥去壶上的尘土，缓缓撕开封印。
5
与制造方式的分类不同，式神的用途分类并未受到严格规定。阴阳厅只是出于方便考量，将市面上贩售的式神以用途分类，至于这样的分类被公开地广为使用则是事实。
举例来说，有可广泛运用于各种用途的「泛式」；使用于移动术者与运送物品的「输送式」；借由五感进行远距离调查的「检测式」；主要为咒搜官绑缚犯人时使用的「束缚式」，以及形代本身即为式神身体的「机甲式」等。
「护法式」也是其中分类之一。
只是，护法式与其他分类的式神在语义上略有不同。
护法式的「护法」取自密教和修验道中的「护法童子」，由于『泛式阴阳术』不局限于旧时的阴阳道，更是融合日本各种咒术而成的咒术体系，其中当然也包含了密教和修验道。究其原意，护法童子本为召唤神灵、鬼神及神佛眷属并加以使役，或受其加护者。
实际上，这几乎等同于『泛式』所定义的使役式；亦即，护法式为护法童子及使役式的替代品，为负起相同职责所制造的人造式式神。
时常伴随主人左右，守护并且遵从主人命令，忠实的人造守护者。
那就是护法式。
……可是昨天几乎没派上用场。
春虎闷不吭声，暗自嘟囔。
在他徘徊于生死边缘的隔天，阴阳塾校舍的教室里头正在上这一天的最后一堂课。讲师是导师大友，春虎是第一次上他的课。就算在课堂上，他依然不改轻佻本性。
与昨天相同，春虎今天也受到了塾生来自四面八方的关注，但他们不时偷窥春虎的理由不同于昨天。春虎身上随处可见绷带，到处贴满了OK绷与治愈符。
昨天那件事之后，春虎大量消耗从家里带来的治愈符，总算没造成大碍。而在恢复后，他终于能重新向夏目交代事情始末。
就算这样，夏目的心情仍不见好转。
不管这中间发生了什么事，空──以幼小少女之姿现身的空──在春虎面前露臀毕竟是不争的事实。况且春虎无视指示，没借书就直接回到宿舍也算有错在先。
夏目为了出于误解「惩罚」春虎一事虽有道歉，但在那之后再也没有开口对春虎说过只字片语，此时也回到了自己位于教室角落的固定位置，坚持看也不看春虎一眼。
更惨的是，今天就连冬儿也表示要和他「保持一点距离」，坐到了稍远的位子。阴阳塾没有固定座位，可以每堂课坐在自己喜欢的位子。冬儿换位子是为了收集情报，使得春虎这一整天都像是从急诊室里逃出来的伤患，孤伶伶地一个人上课。
「……刚好有两个新生转进来，干脆趁这时候来对上学期的课程做个总复习吧，一方面可以做为温习，另一方面也可以确认大家是不是真正理解课程内容。」
──那、那个老师到底是何方神圣？
京子明白大友的意图，毫不迟疑地挺身应答：
「我们可是在讨论你的事耶！你难道没有什么意见要表示吗？土御门春虎！」
他低声说道，以免被周围的塾生听见。
像是从自己的话里想到了什么主意的大友突然闭上嘴，陷入沉思。
结果──
大友说得冷酷，春虎在心中暗叫不妙。
她回答的口气严厉又充满自信，非常清楚这样的发言很有可能招来「高傲」的批评，甚至像是在刻意挑衅那些对这种看法有意见的人。
「空，妳听好了。早上我也提醒过，拜托妳今天老老实实地藏起来，要是再惹出什么风波，就算再小的骚动我也受不了。」
「──咦，我吗？」
──因为这家伙实在欠缺常识，又不会看人脸色。反正阴阳塾的课暂时以听讲为主，应该没有她出场的机会，还是静观其变才是上策。
由于夏目始终不见动静，京子于是把矛头从主人转向式神。疏于防备的春虎手足无措，忍不住又观察了一下夏目的反应。夏目还是一样望着窗外，她的纤细颈项看起来有些僵硬……完全没有要帮他解危的意思。
春虎露出猜疑的眼神瞪视声音传来的方向，瞬间似乎发现轻微波动，只是稍纵即逝。
可是──
「……不过咧，阴阳塾另一方面也给了每位导师相当大的权限，而我刚好不是很中意这个方针。」
大友刻意出言确认，语气一样憨傻，眼镜底下却透出试探的目光望向京子。
其实春虎听不太懂大友这段话的内容，气氛是传达到了，就是意思很难理解。
春虎堂堂正正地回答，耸了耸肩。京子似乎没料到他的态度会如此坦荡，睁大了眼瞪视春虎。
在众人注视下，夏目一动也不动地坐在位子上，甚至故意眺望窗外，装出一副漠不关心的模样。塾生们见到她这样的反应大感意外，掀起不小的骚动，春虎只能苦涩地生着闷气。
大友开玩笑似地说。
「好啦，就是这么一回事──大家愈听反而愈迷糊了吗？总之，这里是阴阳塾，我是你们的导师，大家都得乖乖听我的指示哦～」
「欸，在发什么呆咧，新生！名字里有春的那个！」
这么一来也只能自力救济了，何况这本来就是自己的问题，要是再牵扯到夏目，只会让事情更难以收拾。
春虎一时说不出话，教室里随处传出窸窸窣窣的窃笑声。他感到脖子阵阵抽搐，心想该不会是夏目正在怒瞪自己，但又没有回头确认的勇气。
冬儿也罕见地露出猜不透对方的神情。春虎尽管迷惘，还是对大友的印象稍微改观了一些。
奇特的是，平静说出「这就是咒术」的大友相当具有说服力。
大友突如其来的发言引起教室里一阵哗然，其中也有人发出不满的声音，但大友完全不当一回事。
这样的日常生活不能少了阴阳塾，否则没有意义。他愿意花费时间跟进，但若这样的日常生活不是通往未来成为阴阳师的必经道路，那一样没有意义。
「──在在在、在此候命……」
他一出声，就发现教室里所有人全竖起了耳朵，这才注意到不时受到众人注目的自己，这回还是第一次正式发言。
可是──
「毕竟阴阳师不是随随便便谁都能从事的职业，站在阴阳塾的立场，特地出力挽救那些欲振乏力的家伙也没有意义，甚至巴不得那些没有能力跟上课堂进度，或是没有自觉进度落后的『愚钝』家伙赶紧离开，其实这正是阴阳塾的教育方针。」
「不、不中意？这……」
夏目似乎对空没什么好感，毕竟是护法式，平常又不能收起来放在别的地方，唯一能做的只有耐心等待对方的态度软化。
与夏目和解、融入班上同学之间以及学习阴阳术等，要做的事堆积如山。在这堆事情当中，春虎打算以熟悉环境变化，建立起全新的「日常生活」为第一要务，其中又以别再继续出丑最为重要。
──那家伙还在闹别扭。
大友微笑问道，当然，没有一个塾生答得出来。
接着，他咧嘴一笑，啪的一声阖上手中的教科书。
京子正打算趁胜追击，春虎马上打断了她的话。
他相貌平凡，言行轻佻，全身散发出难以捉摸，不甚可靠的气息。
在昨天那件事发生后，春虎学到教训，严命空在受到召唤前保持隐形，并且决定暂时不下命令，先让空待在自己身边。
「我……」
真严格，而且从大友的话中听来，这么严格是「理所当然」。
他于是得意洋洋地说：
「……我、我确实跟不上课堂进度，老师如果愿意复习上学期的课程内容，对我会有很大的帮助。」
硬挤出这句话的人一样又是京子。
京子自讨没趣地闭上了嘴，大友又接着说：
「……空，妳在吗？」
「这样不行咧，春虎同学。入塾第二天就开始恍神，这样怎么追回这半年落后的进度咧？何况其他老师都在说，你的程度和其他人差很多喔。」
「请别胡闹了！」
然后──
「那你道歉做什么？」
「我觉得很过意不去──不过，我不会推辞。这既然是老师的决定，我会心怀感激地上这堂课……呃，虽然不一定能理解就是了。」
大友故意大叹一口气，春虎在内心叨念着别特地挑这种场合讲，沉着脸低吟了一声。
「嗯……听妳这么说，好像我们应该要放弃跟不上进度的同学？」
寂静无声的教室里，那清脆的声响听来特别响亮。「怎么样？成人的世界实在很复杂又千奇百怪对吧？」大友笑着，促狭地补上这么一句。然而，他说这话的目光异常肃穆。
京子坚决不退让。
不过，大友没把塾生的反应放在心上，态度还是一样洒脱。
「遵遵、遵命，春虎大人……」
「……我还真是可悲啊……」
然而，大友应了声：「嗯，也是。」爽快承认了京子的说法。
这时──
不知不觉中，所有人都被大友牵着鼻子走。或许搞混大家的思绪才是他的真正目的，也就是说，塾生全遭到他的「迷惑」。
讲台上的阴阳师滔滔不绝地说着，但其实还是有塾生逃过了他的迷惑。
「不过要求你一下子赶上课程进度也是强人所难，这里的课程──尤其是讲课的进度安排相当紧凑，教完后完全没有时间可以复习。」
「唔，就算不管土御门这个问题，如果因为我造成大家的困扰──我感到由衷抱歉，很对不起大家。不过，现在我和妳一样是塾生，所以……」
塾生们个个交头接耳，就连辩赢的京子也是一脸诧异，更不用说春虎了。
「你说什──」
「老师您也认为课程安排『紧凑』，现在却打算为了两个转学生延后进度，这不正是特别待遇吗！」
教室里吵得不可开交，她不可能没听见，但和之前不同，夏目这次似乎无意出面为春虎辩驳。
「就算让其他塾生陪你浪费时间也没关系吗？」
情形简直和昨天早上如出一辙，塾生们的视线──包含春虎的视线也投向了坐在教室角落的夏目。妳接不接受不关大家的事──夏目的厉声怒斥言犹在耳。
「这、这样啊……」
「妳听我说，京子同学。这么做不只是为春虎同学或冬儿同学咧，也是希望大家可以借这个机会复习。」
「哇！对、对不起！我有在听课，我很认真地在听课！」
京子找上了事不关己似的春虎，所有塾生的视线立刻从夏目转到春虎身上。
一个塾生用力拍桌，从椅子上站了起来。不消说，那人正是仓桥京子。
不对，正确来说他不是独自一人。
「不，我觉得很过意不去。」
好。他转换心情，笔直回望京子。
「这就是咒术啰。」
「……我、无法接受……！」
其实大友说这话并无恶意，只是单纯觉得有趣。在开始上课前，他也曾对着春虎的伤势笑说：「你还真会制造话题咧。」实在令人怀疑做为一个老师，这样的言行是否恰当。
「课程之所以安排得如此紧凑，不就是为了这个目的吗？」
「嗯，总之是以所有塾生都能跟上课堂进度为前提，至于学生是不是真的了解，就连负责教课的老师都很不安咧。」
他希望能尽量平和安稳地建立起一个崭新的「日常生活」。
耳边随即传来空的回应，只是仍然不见身影。
「复习是个人的责任！既然课程安排以大家都能跟上进度为前提，自认跟不上进度的人当然需要自动自发地负起责任复习。就为了那些没自觉的人，牺牲认真听讲的同学权益，这种做法不是太奇怪了嘛！」
「那么──！」
「…………」
「哈哈，很矛盾对吧？而且阴阳塾明知我反对这个方针，还指派我担任导师，也就是用矛盾与理解默认矛盾，你们知道阴阳塾为什么要这么做吗？」
「您的理由就算再冠冕堂皇，刚才的决定分明是对那两个转学生──不，是偏袒土御门家的转学生。您难道不是为了他一个人，才做出了这样的决定吗？我无法接受这样的做法！」
「啊。」
她一如往常说得头头是道，大友愣愣地应了声「嗯」，看不出脸上表情是困扰还是无所谓。
──脚下的义足「叩」地响了一声。
「何况昨天夏目也解释过，所谓偏袒的说法只是空穴来风，根本不可能有这一回事。我们没有意思要拿土御门这块招牌出来吓唬人，况且说穿了，这块招牌也没多了不起。实际上，我觉得只是你们在吓自己而已。」
然而他却是这间教室里头唯一专业的，真正的阴阳师。
「坦白说，你们要是打算通过『阴阳三级』测验──不，就算是『二级』，如果你们的目的只有通过测验的话，其实也不需要理解到这么深入。不过，阴阳塾的目标可没这么渺小。我们讲师嘴里虽然老是念着同一句话，总是要你们用功读书，但其实是期待你们的表现哦。」
无言以对的京子，以及屏息观望的塾生。
春虎朝他们静静开口说道：
「我会以使自己成为阴阳师做为第一优先考量。」
他不想和夏目一样，以全力反击对手，而是采取尽量妥协、忍耐的态度。
不过就算这样，他依然有无法退让的底线。
在他如此宣言的瞬间，眺望窗外的夏目像是受到惊吓，回过了头。只是，与京子对峙的春虎实在无暇顾及，他嘴上说得笃定，其实心里扑通狂跳，好不容易才能保持表面上的平静。
咻。教室里有人吹了声口哨，不对，他很清楚那是谁，吹口哨的人绝对是冬儿。听见损友这不负责任的打气，春虎差点没歪斜嘴角，泛起轻微苦笑。
沉默持续蔓延。
京子像是第一次见到春虎似的，双眼紧盯着他。轻颤的双肩正可证明她此时已怒不可遏。
不久──
「……土御门春虎，抱歉，我劝你还是主动退塾。」
「退塾？妳要我离开这里吗？」
「没错！你跟不上阴阳术的课程，这一点在昨天就已经很清楚了！在目标成为阴阳师的人当中，这里聚集了最顶尖的人才，不是你这种无能之辈该来的地方！」
京子一拳打在桌上，歇斯底里大叫。
倒是春虎比他自己预期还要冷静。也许是在大家面前做出了宣言，心中大石也跟着放下。
「……那就麻烦妳多多担待了。」他对着怒火中烧的京子说，微微一笑。
京子的脸色染上绯红。「你这……！」她一时说不出话，朝春虎踏出一步。
此时──
「放肆之徒，还不住手！」
突然间，京子的身体飞了出去。
引起这种反应的原因并非是娇小的女孩子突然现身。这地方不愧是阴阳塾，塾生们似乎都能立刻察觉空是式神，只是──
那是两具人型式神，一黑一白，约与成年男性同高，体格如拳击手般健壮。白式神持日本刀，黑式神握长刀，两具式神全身覆盖较骑士的铠甲更为精细的武装机甲，外观犹如机器人，令人联想到过去大连寺铃鹿操纵的『阿修罗』，两者皆给人相同的印象。
「妳还敢问！我不是才刚提醒妳不能让别人看见吗？」
「──最无礼的人是妳！」
「噢，不要紧，不要紧。这么可爱又有精神的式神，你就原谅她吧。」
「……噢，真是惊人，这不是护法式吗？」大友轻呼，道出全体塾生的心声，语气里明显透露出佩服。
「白樱！黑枫！」
「一个有拚劲，一个有活力，非常好。看来你们两个多少都能操纵式神，不如就让你们来示范对打一下吧！」
「别开玩笑了。既然你冲着我来，正合我意，我就接受你的挑战！」
春虎一脸茫然，连连后退。在他脚边，空反手握住『捣割』，眼瞳闪现杀气，凶狠瞪视敌方式神。邻近座位上的塾生为了避免遭受池鱼之殃，连忙与春虎等人拉开距离。
「呃……老师？」
就在众人惊诧不解时，空已经现身并将爱刀『捣割』抵在跌坐在地、一脸恍神的京子面前。
京子大叫，手臂往旁边一挥，两具『夜叉』随即摆出备战姿势。
气氛紧绷，一触即发的紧张感压迫着塾生们的呼吸。
「我谨守命令，在一旁默不作声，不料您竟三番两次对春虎大人无礼，如此愚行实令人忍无可忍，今既将丧命爱刀之下，便老实──」
「咦？为、为什么？」
春虎揪起空的胸口，不住摇晃，空则是几近晕眩，拚了命地辩解。
「春春春、春虎大人！为什么？」
「居然把人骗得团团转，你还真会演戏！」
春虎的气势瓦解，空也终于平静了下来。大友始终笑咪咪地看着两人，这时又露出了敬佩的神情，不住点头。
大友泰然自若，制止了互吼的主人与式神。
「什么？」
「冷、冷静点！我向妳道歉，我真的没有恶意！」
大友喃喃低语，这下轮到春虎不安了起来。他甚至惊觉不只是大友，就连周围塾生看着自己的视线也完全不同于以往，像是以为看到一只没有教养的野猫，却意外发现那其实是头老虎。
不过──
大友发出了明快的叫声。
春虎与京子的惊叫声碰巧重叠，不只两人，这恐怕也是所有塾生的心声。
春虎冲上前去，朝空的头顶用力一敲。她吓得竖起耳朵和尾巴，式神特有的裂核现象──如同遭到干扰的杂波──窜过空的全身。
「我只是吓了一跳，没想到你居然会有护法式……看来听过其他老师对你的评价，也让我有了先入为主的观念，得好好反省才行咧。」
在两人对话之际，整间教室闹哄哄的，气氛相当诡异。
她全身重心不稳，向后翻了个觔斗，裙子往上掀了起来，露出里头出乎意料可爱的蓝条纹内裤。
另一方面，在包围春虎等人的圈子外头，冬儿默默起身，夏目则是神情严肃地把手伸向系在腰间的符箓盒。
「销销销毁!? 春虎大人，这做法岂非过于严苛……！」
「好啦，总之你先回座位上吧。」
「反正这也是今天最后一堂课。春虎同学，京子同学，不如现在就到咒练场，来一场式神对决吧。」大友开心地说。
「烦死人了，妳这侠义式神！话说回来，妳说起话来居然可以这么流畅！妳之前是在耍我吧！」
春虎冷汗直流。
「绝绝绝、绝无此事！在下怎敢有愚弄之意！误误、您误会了，春虎大人！」
「抱、抱歉，老师！我不是故意的，我会马上连形代也一起销毁！」
湛蓝双眸闪耀光芒。空压低嗓音，语气尖锐地斥道：
接着，他又以罔顾教室气氛的语气说：
「好，我知道了！」
「什么，咦？……呃，我不懂妳这话是什么意思？」
「这应该是高等式……只是术式和现在通行的『泛式』相比大不相同，而且这是……封印吗？真是让人大开眼界……不愧是土御门。」
「别装傻了！故意装无能这做法未免太迂回了吧，你到底在打什么主意？」
「可可、可是这家伙正试图接近春虎大人──在下必须尽守卫之责！」
「闭嘴！」
更有甚者──
「什么？」
那是阴阳厅制的护法式式神『G2•夜叉』。
在京子的厉声召唤下，两具式神分别在她前后现身。