1
帝都禄普加纳发动的大规模避难，伴随着等级宏大到史无前例的撤退战。
军民全都出现不少牺牲者，即便如此，受害程度比起最初的设想还是大幅降低。现况之所以能够比预期的还要好，得力于帝国人民平素的心理建设。
──帝国人民须剽悍强大。
由于这样的教诲以及哲学深深沁染每个帝国子民，才得以在极限状态下仍旧成功使出让多数人幸存下来的最佳手段。
正因每个人各自的觉悟与行动发挥了作用，再加上包括「连环龙车」在内的紧急应变措施也发挥了十足的功效，这也是至关重要的。原本「观星者」就预言「大灾」迟早到来，因此某个人物针对这个威胁做足了准备，可谓功劳在他身上。
但那个人却没法来到这场与「大灾」对决的战场上，着实令人痛恨。
「不过，那份无私让帝国得以存活！我对此表达敬意，奇夏一将……！」
把话大声喊出来的卡夫马•依鲁鲁库斯从双臂射出荆棘横扫尸人群，护着身后通往城塞都市的道路，勇猛奋战。
从帝都通往城塞都市的官道上，帝国军依序排开阵型掩护逃难的人民撤退，同时也慢慢退向都市，目标是跟守城组会合。
在这期间，无论是哪支后撤的部队，卡夫马都担任着殿后的职责，并利用自己吸收的「虫」之力来持续拖慢尸人的进军速度。这份功绩可说是足以载入史册的伟业。
当然，前提是佛拉基亚帝国能够逃过灭亡的话。
「──！」
邻接着盖拉哈尔湿地的大平原上，放眼望去尽是无穷无尽的尸人。
朝着他们施以荆棘、光弹、风刃的战斗已经超过五十个钟头──卡夫马咬紧牙根，硬生生压住从体内侵蚀自己的「虫」之食欲。
虫笼族是借用在体内共生的「虫」的力量来战斗，但两者的关系终究只是共生，并非单方面被使唤，或是彼此之间有情谊或羁绊。
想当然耳，「虫」对于自己的劳力，会向宿主索求对等的回报。主要是宿主的玛那或生命力，如果这样还不够的话，接下来就会食用宿主的血肉。
「毁约的是我这边。可是……！」
此时此刻，自己不能脱离战线，更不能倒下。
尽管除了自己，帝国还有许多可靠的战士，但卡夫马有自信，自己是当中最能勇敢赴死的人。也为了证明这股自信──
「我不能、倒在这里──」
「要一直贯彻不杀敌人的命令，是不可能的。这不只是针对哥兹一将而已。勉强要说能达成的话……」
两人在话题中提到的，是被视为稀奇的防卫战力而备受期待的「普莱迪斯战团」──与菜月•昴以强烈的情感相连，战斗力虽然让人不解，却有目共睹。
就在奥托暂且将对自己的评价搁在一边的时候，身旁的瑟莉娜开口。
「首先是看都市的防卫城墙能撑到何时。拉尔冯一将已经去顶替依鲁鲁库斯二将了。别看他外表那样，其实工作起来相当仔细小心。可以料想他一定会遵从陛下的指令，尽量不夺取僵尸的性命，可是……」
高昂的斗志爆发，士兵们勇猛呐喊，将尸人群给推回去。
在毫不留情倾注的箭雨下，尸飞龙接连因为头部或翅膀被击碎而落地。牠们当中有些个体并不在意些许损伤，迳自直飞想要贯彻命令，但──
──在战争中，占据制空权的优势不言可喻。
原因就出在制空权被压制，这样的威胁对于被高耸防护墙给围绕的城塞都市卡库拉来说也一样。──因此针对防空的策略，是这场守城战一开始就必须最戮力的地方。
「停！箭矢数量有限！不要随意发射，要仔细瞄准！」
两人齐心合力，让更长更粗的箭矢透过强弓化为流星，将顽强的尸飞龙个体变成粉尘。
「都说了打下去就好啦～」
「要是佛拉基亚不小心灭亡，接下来就换卡拉拉基和露格尼卡危险了呗……总觉得，这场仗好像攸关世界存亡咧。」
堵住空路的极光，让尸飞龙的身体仿佛沐浴在日照下的新雪般融化消失。
安娜塔西亚手贴白皙脸颊，用轻柔话语做出总结。听到她这番话，围在她脖子上的狐狸围巾──随行的精灵艾姬多娜似乎无奈地叹了口气。
「我们很期待喔，都市国家的使者。」
左眼下方的白色伤疤，让他显得更加剽悍。由里乌斯用毫无迷惘的眼神望向远方天空，坚信在对面战场的朋友会奋战不懈，同时举起剑。
「──那么，我们就完成我们的任务吧。」
「这跟帝国强弱与否无关，问题在于数量的调配。所幸，城塞都市的物资丰沛，防护上也相当坚实……然而不可能永远封城。」
已经开始了。──赌上国家存亡，帝国史上规模最大的守城战。
回想起自己差点跻身这个行列的过去，以及必须与之并肩的未来──
「因为那正是他唯一的可取之处。可以的话，希望他只要做好送东西的工作或担任传话人就好了，但冲到最危险的地方去的坏毛病，真的是叫人很头疼。」
「话虽如此，一般来说守城战的胜利条件是等待援军到来，不过这次可不能期待咧。要说偶们胜利的话，就只有……」
一脸伤脑筋的安娜塔西亚是个不容小觑的商人，更是王选的竞争者，不过感觉她担心爱蜜莉雅的样子不是装出来的。毕竟都置身于这种状况了，政治斗争方面等以后再说。──自己站在这里的不对劲感觉，也只能先搁置一旁。
「──帝国很强大。我们可不会轻易让尸人还是灾厄将之夺去。」
「那工作有多拉克罗伊上级伯爵做！我用不着待在要塞，那个女豪杰也能精明地调兵遣将！比起在要塞，待在战场我更能为陛下立下汗马功劳！」
2
声音中乘着勇猛战意，女战士们掌握了这场战争中一开始的趋势。在她们这样的士气中，回应她们不能输的意志的是──
「嗯，大概就是菜月的那群朋友了呗？唯一值得期待滴。」
「哦哦哦喝啊啊啊！！」
「那么，就跟事先讨论好的一样，我们的方针就是打一场彻底防卫的守城战。如果这场战斗是只要解决掉某个关键敌人就能结束的话，那么设法暗杀那个目标是最理想的办法，但……」
肩膀突然被硕大手掌抓住，还被大分贝音量给痛击耳膜。
这种超乎规格的攻防能力，吸引了前线帝国军以及在城墙上守护都市的卫兵们的目光。众人失声，接着因那份可靠感而涌现了勇气。
「嘿～塔立塔也干劲十足耶～」
「士气高昂，不杀敌人的性能也很高。再加上成员生命力顽强又可靠。我时常觉得，菜月真是个会将必要的东西，带到必要场所的天才啊。」
「──。那么，请容我也一起与您并肩作战。」
「很遗憾，观察包围都市的尸人大军，已经确认并没有类似指挥官的存在。因此那个方法，只能寄托给前往帝都的陛下他们了。」
「要知道我们放出的每一箭，都将成为未来的基石！」
不管怎么说，就算对方是精灵，也是同生共死的命运共同体。能够用的脑袋当然是愈多越好，因此指挥室也将她视为智囊团的一员。这正是一场总体战。
眨眼间，城塞都市的天空被彩虹光辉给笼罩。不过那道彩虹的包容力雄伟到可以包复住容纳了十万人的都市──卡库拉的天空。
帝国军的将士、反叛军的战士们、普莱迪斯战团的剑奴以及「貅德拉格之民」，最后还有王国的协助者以及都市国家的使者，能够算上的手牌全都用上的一场战斗。
「我们也不能输──！」
「没什么，反正马上又会轮到你上阵！在那之前就吃饱睡好，快快恢复精神！」
以迅捷的身法和巧劲使出的纤细剑技，强力弹开直刺而来的长矛，让对手整个人失去平衡。顿时，翻动的白刃直取对手首级──
「哥兹一将……」
「卡夫马•依鲁鲁库斯！死亡可不算是赎罪喔！！」
并排在城墙上的「貅德拉格之民」，在族长的号令下同时朝天空射箭。
「「──！」」
怒吼里头蕴含着满满的忠肝义胆，直言这里不是殒命之所的哥兹仿佛看穿卡夫马内心，揍飞他的肤浅想法。
这里是都市的核心地带，也是守城战中作为本营的大要塞指挥室。被召集至此的包含自己在内，全都是负责指挥这场大战的菁英军师。
「唔哦哦哦呜!?」
而第一道关卡就是──
事实上，被「飞龙将」玛德琳•恩夏尔德率领的飞龙群攻击的城郭都市瓜拉尔，根本无法运用自身的高防守力，只能束手无策地陷入毁灭状态。
成就这伟业的，是炫目灿烂的六道光芒──
光是从高处投下石头或放箭，战况就会一面倒。更何况敌人位在碰不到的高空发动攻击，对于底下的人来说根本不叫战斗，而是虐杀。
肌肤感受着这股高涨士气，制造出彩虹的青年──「最优秀骑士」由里乌斯•尤克历乌斯翻动和服衣䙓，忠实地完成了主子赋予的任务。
「哥兹一将……您为何来到这里！一将应该要在要塞发号施令……」
3
「跟花蕾时期不同，见识已经绽放的她们的闪耀光芒吧。」
「──唯有菜月一行人和皇帝陛下，成功歼灭敌人主谋的那一刻。」
「干掉牠们！」
就只有这一刻，原本专心食用卡夫马身体的「虫」们也都被吓到瑟瑟发抖，因哥兹惊人的气息而停止动作。
「用不着你说。──我可也累积了不少郁闷！」
「多拉克罗伊伯爵，离题就到此为止吧。」
因为貅德拉格也同时是从文森•佛拉基亚逃亡所造成的动乱一开始，就并肩作战的伙伴。
卡夫马愕然睁大眼睛，站在他旁边的是身着黄金铠甲，肩上扛着只有本人才使得动的黄金锤矛的「狮子骑士」──哥兹•拉尔冯。
他全身散发出来的斗气再度让卡夫马体内的「虫」感到畏惧，卡夫马朝他深深点头。
「你体内的『虫』已经快要失控。要是你被吃光的话，对我们可是一大损失！」
被哥兹的大嗓门从正面怒吼，卡夫马全身悚然颤抖。
「这是……但是，我一路以来的努力，就是为了这场战斗！」
在如同勇气之块的声音催促下，优雅的声音进行咏唱，与骑士剑的剑尖重叠。随着剑划过天空，顺着轨迹而生的是彩虹光芒──虽然耀眼如梦似幻，却完美地阻挡了翱翔天际的尸飞龙的路径，为城塞都市盖上了一层罩子。
「放箭──！！」
与粗鄙的吼叫相反，挥动的双剑划出洗练的轨道。
被纠正自己的贝尔斯特兹瞪回来，瑟莉娜耸肩以对。没有把瑟莉娜的挖角言论放在心上的奥托，注意力全心投入在会议主轴上。
方才还带着笑意的交谈结束了，接下来就是死命尽力的世界。
「我知道，你仍试图为同族跟巴尔罗伊那家伙联手发动的叛乱赎罪。但是！死亡无法偿还罪孽！所以你要活下去！」
事实上，「貅德拉格之民」在方才提到的城郭都市中，因飞龙群来袭而大败。基于那次的经验，从败北中获得的教训，都用来连接未来的胜利。
不可以倒下。这样鼓舞自己，在内脏被啃食的情况下准备勇猛直前的时候。
听了卡夫马挤出的话后，哥兹笑着回话，接着就将肩上的锤矛指向敌阵。
「我会尽力满足您的期待。──亚尔•库拉乌泽利亚！」
争夺制空权，在现阶段是貅德拉格占上风。然而，胜负就如同蔓延的火苗一样，只要风向一变，就会产生完全不同的结果。
「说到这个，爱蜜莉雅小姐不也是咩？主从两人都沾上了这种坏毛病咧。」
「没问题滴，就放胆期待呗。──毕竟在伦家的记忆中，他没有背叛过偶的期待。」
目前，因为昴加入了帝都突击队，所以跟战团分开行动。不过在代理人古斯塔夫•莫雷洛的带领下，战团持续创造出迥异于其他士兵们的战果。
「明白了。哥兹一将，这里就交给您了……！」
「──我会完成我的使命。你也要尽全力去做，昴。」
箭矢形成无处可逃的弹幕，化为风暴吞噬从上方来袭的死去的飞龙──正面迎战尸飞龙群。
无论是事前防范帝国灭亡而发挥智谋的奇夏•戈尔特，还是光是鼓涨霸气就能让「虫」畏怯的哥兹•拉尔冯，能够坐上佛拉基亚帝国一将位置的人，全都是名实相符的超人。
再度武装起原本准备悲壮赴死的心情，卡夫马奋起，准备与哥兹并肩前行。然而听了他的要求，哥兹却用粗壮的手指戳他胸膛。
「在满是帝国兵的军事会议室里，敢于直言的人是难得的人才。比起那些只会察言观色，却连像样的意见都不敢发表的家伙要好得多了。这场战争结束后，要不要来投靠我呢？」
「好，上吧！帅哥！」
4
「就算收拾了这场『大灾』，帝国也不会立刻恢复原状！你我都还能继续为陛下效力！因此不可轻易赴死！」
「貅德拉格之民」在针对尸飞龙的特攻上大放异彩，但同时率领者塔立塔毫无大意，谨慎地盯着天空，作出这是长期抗战的指示。
「笨蛋！不可以杀他！」
瑟莉娜的这句话，让空气瞬间变得干涩，所有人的表情也随之改变。
「退下，卡夫马二将！你已经完成了你的职责！」
制止声来得突然，白刃的轨道连忙错开致命之处。
本该断头的刀刃最后只斩断对手的左臂，被砍伤的敌人牺牲了一只臂膀免于死亡，随后充分运用死者不怕痛的优点进行追击。
但是这样的念头却没法实现。
「──『白云公』高兰•佩希特。」
平静却又带着清晰意志的男声，道出了某个称号及其姓名。
顿时，蓄着白色长胡、身躯庞大的尸人停止动作。没有错过这瞬间，一起同行的娇小身影跳进对方怀里，尸人的金色瞳孔──与活人相去甚远，眼白部分变黑，中心泛着金色的双眸错愕睁大──
「高兰•佩希特！！」
「咿啊啊咿啊呜。」
仿佛剥下过去还是活人时的存在证明似地，名为丝琵卡的星星吞食了敌人死后还得当尸人继续被利用的任务。
在如同削切街道般的速度下擦身而过，就在挥动小手的丝琵卡身后，任务被吞噬的尸人──不对，高兰•佩希特的身子化为粉尘。
「──」
身体开始散开时，敌人将矛插在地面，并且朝呼唤自己名字的男子行礼鞠躬。
消逝的亡者到底是怀着怎样的心情做出这举动，却已无从得知。
「亚特雷姆•涅维、迪冯•特雷沃拉、盖昂•塔尔弗、雷斯卡•布莱恩、尼奥尔夫•特拉德、亚连•斯沃克、贝拉姆•乔伊特。」
刚刚呼唤高兰名字的声音，接连朗诵其他的姓名。
虽然感觉像是随口把能想到的名字一股脑地说出来，但那些名字无一例外都是确确实实活过后死去，并在此时此刻汇聚于此的人们。
为了阻止前往帝都的「拯救佛拉基亚帝国免于灭亡的队伍」，接连现身阻挡的尸人们──样貌与生前截然不同的他们，却被佛拉基亚皇帝文森•佛拉基亚准确无误地说中了姓名，为「星食」揭开了食用之路。
这点实在叫人火大，但──
「会不会太帅了点啊，可恶！」
「那么，贝蒂的昴也不能输喔！」
看着正大光明完成职责的亚伯，昴不甘心到面容扭曲，碧翠丝则拉着他的手。
「不过，亚伯露脸似乎很有效果，让人火大呢。」
被这样叫唤，还被宛如宝石的美丽蓝紫瞳孔盯着瞧的昴，因为爱蜜莉雅的脸突然接近而剧烈动摇。
在强烈羁绊下团结起来的普莱迪斯战团，其强项和弱点是显而易见的。
碧翠丝分析这个权能的效果，是统一提升士气高昂的战团的实力。只不过这个效果会因为昴昏睡或是晕过去而中断，因此接下来昴不能随意打盹，更不能昏倒。
「呣……既然知道的话就好。」
「……出现了。」
被誉为卡拉拉基都市国家最强人物的哈利贝尔，这超乎规格的援军这样认可自己让昴高兴到差点跳起来；但听到后面的话后，他瞪大眼睛，然后认真地点了点头。
手指贴着嘴唇，尽管没有任何意图，但爱蜜莉雅的话再度让昴心悸。为了蒙混脸颊发烫这件事，本来打算用袖子擦拭湿答答的脸颊，但这时有人递给自己手巾。
但是，既然可以预支抖擞的精神来跨越困境，那之后就算要偿还身心的负债，自己也心甘情愿承受。
不过，昴的身心状况是真的好到连自己都很讶异的地步。或许多亏了过度的紧张感让精神维持紧绷吧。等到这次的战争全部解决后，说不定身心的负荷就会一口气涌出，把自己整个累垮也说不定。
「昴，不要紧吧？是不是哪里不舒服？」
那并非出自于他本人的意志。而是碧翠丝精准巧妙的掩护射击，将对方的右半身化为结晶。而且，没有变成结晶的左胸膛，现在正贴着丝琵卡的手掌。
「……当然，帕特拉修会一直跟我们在一起就是了。」
「是吗？那样的话就好……可以跟我约好你不会乱来吗？」
只不过在丝琵卡反方向的碧翠丝，表情严肃地瞪着昴。
「呼耶？」
「若我是一介国民，只知道爱蜜莉雅酱的名字的话，他们的心情我也不是不懂……啊，不行，这样想感觉要哭出来了。」
「哈利贝尔殿下啊，这话～恐怕也不想从昴的嘴里听到吧～」
爱蜜莉雅她们，还有由里乌斯跟安娜塔西亚，不仅突破重重障碍赶到帝国来，还配合昴的任性到最后。
「慢着慢着慢着慢着，为什么吵架啦！来，我两个都用！好～妳们的手巾我分别拿来擦脸的右边和左边～！」
──现在，离开城塞都市卡库拉，前往帝都禄普加纳的「拯救佛拉基亚帝国免于灭亡的队伍」，正为了抵达目的地而让车上人员换车。
「也正因如此，我必须把能做的事全都做好做满。」
「哦哦！哈利贝尔先生也能明白吗，我家的帕特拉修有多优秀！」
「丝琵卡很黏米蒂安小姐，要是可以让她的心情稍微好转就好了……那家伙，到底把婚姻当成什么了啊。」
「哦哦哦，心跳加速的感觉涌上来了……等等。」
5
「因为是舒瓦兹大人的手笔啊。」
「就是这样啦。这样子，爱蜜莉雅酱也就能相信我了吧？」
亚伯听到的话免不了要板起面孔吧。虽然夹杂着闲聊，但昴对于皇帝凯旋给士兵们带来正面影响本身是持欢迎态度的。尽管如此，为了让那种效果倍增，米蒂安被当成战争结束后将迎娶的皇后，这种被人当成展示品的感觉想必不好受吧。
「知道了。刚刚是有碧翠子坦我才会那样。我会反省的。」
「为什么会这样子，建议你好好跟你的内心讨论看看。」
亚伯念出的名字不但正确无误，还依序一一对应了蜂涌过来的尸人，无一遗漏地交由丝琵卡处理。而丝琵卡也回应了自己肩负的职责，朝着昴确认过脸和名字的尸人发动自己「星食」的权能──。
看着三人的互动，爱蜜莉雅手插腰说：
在尸人昂首阔步的大街上，碧翠丝以不变的爱引导着昴，举起空着的手面向挡路的死人，可爱的嘴唇纺织魔力。
平安在帝国会合的爱龙，即使昴变小了也不减忠诚，而且还用尾巴给予强烈痛击作为害牠担心的报复。那一击让昴狠狠地撞上墙壁，威力让人联想到剑奴孤岛的「斯巴尔卡」，但幸好只用一击牠就气消了。
昴和爱蜜莉雅大感赞同，那样子又令哈利贝尔咯咯发笑。
「这样啊。那就好。罗兹瓦尔的安居之所确实跟我们的位在一样的地方，请你安心。只要罗兹瓦尔不要使什么阴谋诡计就好。」
对此喉头咯咯作响的哈利贝尔似乎乐不可支的样子。明明等着他的是赌上整个帝国，甚至世界存亡的战争，真是个刚毅不拔的人。
「好了。碧翠丝和貚纱酱，妳们都别让昴伤脑筋。本来就压力很大了，昴也快承受不住了……」
团结一心的战团虽然是个所向披靡的团体，但聚集领导他们的是昴的存在──这不是自夸，是昴的「柯尔•雷欧尼斯」造成的。
为了制止不知为何快要爆发的争执，于是昴使用两条手巾。但是两人却都叹了口气，让昴深刻感受到自己不知哪里能力不足。
「最后一个！贝拉姆•乔伊特──！！」
「鹿人小姑娘，昴想要的是贝蒂的毛巾啦。妳的可以收起来了。」
──时间回溯到「佛拉基亚帝国救亡图存队」决定要分头行动的那时候。
「哦哦，爱蜜莉雅酱的体贴深入我心脾……是说，并不是指妳们两位不体贴喔！妳们总是都帮了我很大的忙……越说越觉得好像在找借口是为什么啊!?」
结果，两人吵架的理由，以及和解方案莫名通过的理由，最后都不得而知──
「啊呜！呜！呜～呜！啊啊呜！呜啊呜！呜、呜～！」
「我可是跟爱蜜莉雅酱约好了，不会这么乱来。」
昴才说完，耳中就听见阵地中央传来的帝国军的欢呼。
张唇微笑的罗兹瓦尔语带自虐，却得到爱蜜莉雅宛如天使的回答。然而，应该遭报应的罗兹瓦尔只是露出一抹苦笑，对于阴谋诡计却绝口不提。
「就是说啊。我认为亚伯脑袋非～常好，可是在这方面就不行呢。」
「就是因为这方面做得不好，才会被人踹下宝座啦。」
「嘿咩。你真是有福气的人。──安娜美眉也好，这些孩子也罢，大家都很关心你咧。」
「怎么了，昴，你不是我的骑士吗？振作点！」
老实反省的态度，让进入说教模式的碧翠丝嘟起嘴唇。
而且是同时两条手巾──分别来自碧翠丝和貚纱。
「不管对手是谁，只要贝蒂在一起，昴就没有恐惧的理由。」
之后帕特拉修接受昴的叩首谢罪，成为加入最终决战的可靠帮手。
「──嘿～这头地龙，是你们那边的孩子呀。」
昴伸长手，抚摸跟龙车相连的漆黑地龙──帕特拉修的脖子。
「什么什么什么，多么让人火大的说法！」
「就是啊！这不是梦！啊～都是亚伯害的，真危险。」
「要上啰！亚特雷姆•涅维、迪冯•特雷沃拉、盖昂•塔尔弗、雷斯卡•布莱恩、尼奥尔夫•特拉德、亚连•斯沃克──」
没办法顺利圆场的昴，让碧翠丝和貚纱无奈地妥协。
「舒瓦兹大人什么都没说哟。将自己的想法说得好像是舒瓦兹大人的意见，不觉得太过分了吗？」
虽然用不着人提醒，但被提醒后又重新认知到。──自己多么受眷顾。
看着包含贝拉姆在内，身旁的尸人个个失去行为能力，昴长声吐气。
那不是面对战争而士气高昂的呐喊，而是亲眼见到皇帝的激动喊声。这也难怪，虽然昴早已看腻亚伯的扑克脸，但几乎所有帝国士兵一辈子都不可能亲眼拜见帝国顶头人物的尊容。
爱蜜莉雅嘟起嘴唇闹别扭，昴只能抓抓自己的脸尴尬以对。
「只要不是逞强乱来时的笑脸，昴用任何形式对着我笑，我都会很高兴的……」
然后，昴朝牵着自己另一只手的丝琵卡点头──
跳动的心脏中与其说是战意，倒不如说是不安和紧张的情绪更为浓烈。──明知眼下的队伍分配是自己提出的，而且还很清楚这样的组合在战力上最让人放心不下。
面前即将敲破昴额头的手──贝拉姆•乔伊特的手戛然停止。
「呼、哈啊……！」
下一秒，脸上满足一笑的贝拉姆，身体就像沙堡倒塌一样烟消雾散。
「我记得我记得，我不会乱来！可是，如果说什么都有必要的话……？」
在帕特拉修和昴玩闹的时候，哈利贝尔走了过来。个头高的狼人西诺比，大嘴叼着烟管，加以上下摇晃。
「要是这样的话，在王国和帝国都无处可依靠，我会很伤脑筋的～。幸好，必要的事已经谈论完毕，因为不想妨碍皇帝陛下慰劳士兵，所以我才退下的。」
「不、不要紧的啦，爱蜜莉雅酱。就只是松弛一下嘴边肉而已。哎哟～因为我随时都想让爱蜜莉雅酱看到我最棒的笑脸嘛。」
信任这玩意，深深和自己过往的行为有关。深知这点的昴无法反驳。
接近走钢索的乱战，让人想起在剑奴孤岛上紧张的每一天。「啊～呜？」昴用力喘气时，丝琵卡轻抚他的背，这才总算松了一口气。
「看吧，你又这样子打算立刻毁约了。」
「埃尔•密雅！！」
刚刚也是，不小心就太深入了。──差点就真的送死了。
「没问题吗？你不是应该和亚伯他们，跟这里的负责人谈话吗？……难道说，连亚伯他们都对你很冷淡？」
「昴？还记得刚刚跟我约定了什么吗？」
「可是，我出发前有好好睡觉休息，所以不用担心喔，爱蜜莉雅酱。毕竟，我要是因为睡眠不足而倒下的话，会连累到普莱迪斯战团的人。」
从卡库拉到禄普加纳的路上，顺道去了作为中继站的一个阵地，亚伯等聪明人物边确认状况，边换上状态绝佳的地龙，为决战作足准备。
「唉～真是的。」
虽说在战场没法开冗长的检讨会，但她还是露出了有些失望的表情。不过，自己并不是敷衍地听过就算。是应该要把碧翠丝的责备给牢记在心才对。
叹气耸肩的罗兹瓦尔，朝着面露苦涩的碧翠丝苦笑。从停下的龙车角落探出头来的他，让爱蜜莉雅歪头不解道：
「在我跟黑龙僵尸对干的时候，觉得她很努力，真的很伟大喔。」
这样感慨着，昴回想起没有随行在场的爱蜜莉雅，以及正在分头行动的伙伴们的脸庞，将紧握的拳头按在自己胸口。
「咿啊啊咿啊呜！」
之所以会被她担心，是因为昴洗过脸后紧盯着水桶水面中的自己，还用手不断挤压自己的脸的关系吧。要想的事情太多，下意识地用手揉捏已经看习惯的稚嫩脸庞，结果反而引人担忧。
「这是因为一起行动，所以才会一起出现呀～。差不多也该承认，在帝国时，我是彻头彻尾的盟友了吧～」
「昴！不可以不看前面就一股脑地乱冲！贝蒂是有说想看昴活跃的帅气模样，可是并不想看寻死的帅气模样。」
这是多么可靠，让人感到安心，却又十足歉疚的事呢？
「竟然对佛拉基亚皇帝说三道四，真是不知恐惧的孩子们咧。」
「爱蜜莉雅酱根本不信任我嘛。」
咏唱的同时，以碧翠丝的掌心为源头而生的蓝紫色结晶划过空中，命中尸人的手脚或是夺去武器，削弱其战斗力。碧翠丝的魔法对尸人特别有效，能够夺去其机动力。楚楚可怜的搭档拉着自己，跑在精心铺设的道路上。
「在夜鸣大人被拒绝的当下，皇帝陛下是个无情之人就已是众所周知的事实。」
「这段对话，果然不想被帝国人听到耶～」
很难想像那一边正为皇帝凯旋而欢呼，这一边却是在数落皇帝。苦笑着这样说的罗兹瓦尔，闭上一只眼睛看着昴。
「对了。──嘉飞尔似乎相当专注于昴对他的大力提拔～呢。」
「──。是啊。」
罗兹瓦尔用黄色的眼睛看过去，昴点头同意他的话。
要是平常，像这样闲聊的时候，嘉飞尔早就冒出来了。但是他现在正在龙车内冥想，全神贯注集中精神，以至于无法与人交谈。
一切都是为了不辱昴的托付──为了全力与「云龙」梅佐雷亚战斗。
「梅佐雷亚的机动力与歼灭性能，要是不一开始便解决掉的话就麻烦了。在我们之中，最能担起这个任务的就是嘉飞尔。」
「可以问问理由咩？虽然安娜美眉是有吩咐我要听你们的……不过比起那个老虎小子，我比较强咧？」
昴所做的判断，让哈利贝尔边喷烟边疑惑发声。
那不是对于自己的实力被人小看而愤怒的话语，单纯是出自于好奇，且和平理性的提问。
「当然，哈利贝尔先生是目前成员当中最强的人，这点无庸置疑。尽管我家的嘉飞尔有朝一日会超越你，但至少不是现在。……因此，我希望你能担任最合适的角色，这是我想交给你的工作。」
「怎么，听起来很可怕咧。是比龙还麻烦的东西咩？」
「从某个角度来看，是那样没错。」
拖拖拉拉地语带保留也没有意义，昴就这样明确地肯定了这一点。在昴的断言下，哈利贝尔沉默地停顿了一下，然后。
「是咩是咩。这样的话，我也得加把劲咧。」
接着，狼人特有的大嘴巴咧开一笑，同时展现出服从指令的态度。
「不只他们俩个，昴也有希望我们各自去完成的事吧？」
「没错。在这里的所有人……包含对面的亚伯他们在内，我们要打一场总体战。」
爱蜜莉雅触碰胸口的魔晶石，面露严肃地问。昴则是环视碧翠丝、貚纱和罗兹瓦尔他们的脸，然后深深颔首。
「虽然不知道为什么会觉得不爽，是什么说中了？」
经过这样的事前作战会议后，帝都最终决战的行动正式开始。
贾马尔就是带头者。跟爱蜜莉雅和碧翠丝等人不同，昴的判断是从什么情报联想出来的，对他毫无信赖的贾马尔没听说过就无法相信他。
「我刚才可是一番努力了。看在你旁边那两人的份上，就饶了你这种胡说八道。」
「为什么讲得好像在等着看我有什么本事啦。……我是还有些想在这里尝试的事。」
在旁边看小孩和尸人战斗的皇帝什么的，外界的传闻再怎么难听也有个限度。
昴跟亚伯之间，也没有昴和爱蜜莉雅之间的坚强信任。
盯着水晶宫看的贾马尔和丝琵卡气势熊熊，但昴却挫了他们的锐气。两人转过头来看昴，昴则是缓缓摇头。
想也知道，会有人没法轻易接受昴这样的说明。
「──小的明白。绝不会让陛下说第三次。」
正因如此──
以战斗力而言，这一队可说是完全靠不住，但这是最佳方案──除了这种组队以外，「救亡图存队」的作战肯定会失败。
「──是诅咒。拜那之赐，光是靠近水晶宫，大家就会动弹不得。」
「你说啥？混帐，莫非是临阵怯场了……」
正如他所言，尸人本队的十几万大军参与进攻卡库拉，包围留下来守城的队伍。而在那边吸引大军进攻的期间，昴这边的突击队才能在帝都大展拳脚。──然而，守城战本身不会胜利。
「贾马尔•欧瑞黎，听从这些人的意见。我本人亲自判断这是最妥善的安排。」
「然后直接召开庆功宴──但事情没那么简单。」
「呜！啊～呜！」
6
而这点对亚伯来说也是相同的。
昴伸手再度抚摸牠脖子。帕特拉修也嘶鸣回应昴。
两人叽叽喳喳吵起来，但碧翠丝快速治愈贾马尔额头上的伤口。
昴所说的话，让亚伯和碧翠丝等人都绷紧表情。
「『不适合』打仗可不代表『不擅长』战斗，这才是关键啊。剩下的就是没法集体行动的家伙……邪恶的帝国风气，对我们来说反而是顺风助力啊。」
「你得明白，在旁人看来，你就是那种只会以高高在上的姿态，看着小孩们打仗的最差劲王公贵族。」
而人在一旁的亚伯重新盯着昴看。
面对多数尸人，并为初战的胜利做出贡献的他，用肘部擦掉手中双剑上的污垢。
敏锐地观察出昴的表情变化，亚伯眯起他那双黑眼睛。
观测帝都状况后，亚伯做出这种判断，而昴也点头同意。
回应试探的眼神，昴把手放在身边的丝琵卡头上。「呜？」作战关键的丝琵卡抬头看他，昴则点头回应。
「还用说吗。──敌方大军的主力正在前往准备打守城战的城塞都市。留在帝都的只剩下一部分尸人，以及不适合打仗的士兵。」
「……都没在听人讲话的耶，你这家伙。那样的话，就没法用丝琵卡的权能让尸人『成佛』啦。」
「──我，要做到我能做的一切。」
「咕唔唔唔唔什么嘛……！」
「──。幸运的是，昴知道大部分的敌人所在。」
「关键之箭是我们，箭矢的目标一定就在那座水晶宫内。我们以外的人去跟史芬克丝打都会让她逃跑，那样可不行。」
表情中的迷惘消失后，他深深一鞠躬。
文森•佛拉基亚皇帝没理由相信昴，他是运用自身的智谋结合了对方的行动与用意，选择了合理。
以镇守整个帝都天空的「云龙」梅佐雷亚为首，留下来防守都市的战力全都能以一挡千，净是力量超越常人的非凡人物。
结果是从旁插嘴的亚伯解决了问题，碧翠丝非常不甘心。真是可爱。情绪因为这段互动而稍微缓和的昴，看向抚摸自己背部的丝琵卡。
「那么，难不成在其他人推动时机、铺好道路之前，你打算无所作为地杵着等待吗？」
「遵命！既然陛下都这么说了，那我什么都肯干！」
把爱蜜莉雅、碧翠丝、丝琵卡、貚纱、嘉飞尔、罗兹瓦尔、哈利贝尔、亚伯、米蒂安、贾马尔、奥尔巴特，全都当手牌彻底运用。
活过长久岁月，在王国和帝国两大国内大闹一通的存在。
「过去发生过这么多事情，但现在是我第一次觉得你像个皇帝。」
「呜啊呜？」
「为什么自己弄伤自己!? 快点治好啦！」
等在帝都禄普加纳的敌人──为了对抗那里的强敌，昴知道把谁派往哪里才是最佳选择。但这却是昴的「谎言」。
身后传来亚伯的声音，话音中丝毫没有慰劳的意思，让昴面露不悦。
「──才刚开战就因为急躁而差点白白送命。请自重。」
碧翠丝气到用小小的脚踱地，但贾马尔却一脸第一次听闻的表情。那反应让碧翠丝气得脸蛋更加通红，但不管说明几遍始终抗拒复杂道理的贾马尔，其脑袋实在不值得花费心力投注──
所以这不会违背自己和爱蜜莉雅之间的「不会乱来」的约定。
「──昴，这是最佳方案吗？」
「嗄啊～？」「啊啊呜呜？」
「──同时进攻城墙的各个顶点，发动声东击西第二阶段。」
目前，「救亡图存队」的成员应该开始在帝都各处竭尽全力战斗。这点昴他们当然也一样。
「把跑出来的尸人全部砍掉不就得了，这么简单的事为什么不做？」
因此──就在要切换话题的时候，状况产生变化。
皇帝再三命令下，贾马尔睁大唯一的眼睛，然后沉默，接着用双剑的剑柄敲自己的额头。一下、两下，敲到额头都渗血了。
要是让「大灾」的主谋史芬克丝逃掉，谁知道她下次会策划出怎样的灾难。──不管怎样，一定要用丝琵卡的「星食」了结掉她。
不过，即便成功让形势演变成现状，终究也不过是站上起跑线而已。
「就是让被打倒的尸人不会再醒来的方法啦！早就说明过很多次了！」
「都只剩下一只眼睛了，要是血流进去的话怎么办！净是些做事不考虑后果的家伙，贝蒂很辛苦耶！」
在普莱迪斯监视塔曾崭露头角的「柯尔•雷欧尼斯」──能够掌握远处对手的所在位置，还能朝塔内下达明确指令，这样的实绩令爱蜜莉雅他们能够信任昴。
面对疑问，丝琵卡做出精神抖擞的表情，还挺起胸膛表达自己健康无比好让昴放心。她的样子看起来不是在骗人。确认发动数次「星食」没有对丝琵卡造成不好的影响后，昴为作战有进展而握拳。
「什么啦，那个成佛是啥鬼？」
「不能直接去水晶宫。甚至连要迂回靠近都没办法。」
面对他的问话，昴深深点头，回答。
听了贾马尔的回复，文森颔首，碧翠丝则是眼冒怒意。
就在这时候──
边说边不爽地朝地面吐口水的人，是贾马尔。
爱蜜莉雅和碧翠丝说，昴则是以拳头敲自己胸膛回应。
「嗄嗄!? 可恶，臭小鬼少多管闲事！这可是我发誓的……」
「当然，也会仰赖妳喔，帕特拉修。」
罗兹瓦尔的视线，始终没有移开昴的脸。
帕特拉修的叫声，让大家意志高昂的时候──
只要有那个障碍，就无法接近主城。──不仅如此，任何活人在这个帝都里，都没法随心所欲地行动。
「那么，就在碍事挡路的东西涌出来之前，从这边直接冲进水晶宫，干掉敌人头头！接着陛下再宣告夺回了帝都！」
「住口，贾马尔•欧瑞黎。我不说第三次。按照他们──他的话去做。」
「这附近一带都收拾完了……呿！这种做法浪费时间，根本没意义。」
但是，城塞都市的敌人重视的是「数量」，而帝都的敌人则是重视「素质」。
「嗯。这应该是最佳方案了。──我确认过。」
「为什么明明连试都没试过，你却能这样断言？」
「是啊。就是在普莱迪斯监视塔上也有施展过，叫做权能的特殊力量。」
「你啊……」
「陛下!?」
打断气到脸红脖子粗的贾马尔，碧翠丝盯着昴看，得到昴这样的回答。他用手紧贴自己胸膛，像在回想那无从避免又难以忍受的痛楚。
「虽然不爽，但看来你的推测命中了呢。」
目前，他们人位在靠近帝都西北方的第五顶点附近。在帝都攻防战的期间，从嘉飞尔撬开的防壁大洞入侵的，有昴＆碧翠丝with丝琵卡三人组，以及亚伯和贾马尔这对互补主仆。
「嗯，我没事了。丝琵卡妳才是，有没有哪里不舒服或怪怪的？」
特别是拥有「星食」权能的丝琵卡，要负担的任务可大了──
「表面上看来，这行为无论如何都显得过于鲁莽或过于迂回，但我明白这是你有意为之。」
「呜、呜～！」
在碧翠丝和丝琵卡的合作下，击退多名尸人──相较于在前头让尸人成佛的昴，在身后抱着臂膀的男子却是这种态度。神清气爽地完全依赖别人的皇帝，实在是让人不禁佩服。
用上手边所有的牌，好挽救帝国免于灭亡──
不过，考量到亚伯的立场、职责及战斗力，若他能不轻易出手，对于同行的人来说反而会更加感激，所以这方面也是不得已的。
因此他会──
这只是昴做了能做的事情而已。
「才不是因为软弱呢。昴，是有什么在等着吧？」
目前，众人无法闯进水晶宫，面对「诅咒」也没有昴他们可以做的事。这样一来，就有必要果断地将负责行动的角色换成别人了。
此次作战的胜利要件，就只有在城塞都市被攻陷之前，执行击杀位在帝都首脑的闪电战。
「嗯。多亏有那个。」
「──」
多栋建筑物倒塌，瓦砾和烟尘豪迈地撒向街道。目睹这光景，原本在吵架的碧翠丝和贾马尔快速反应，分别将昴和亚伯护在身后。
然后，在警戒的众人面前现身的是──
「……担任陛下的护卫，可不轻松呢。」
这样说的贾马尔声音僵硬，其他人也没有反驳。
因为他的感觉是正确的，这是在场所有人的共同想法。
「──哦哦哦哦。」
声音宛如发自深幽黑暗洞窟深处，吹来的潮湿温热腥风。
在地面爬行移动的，是手脚数量和身体大小比例失衡，但勉强看得出原本是人类的异形。简直就像第一次握笔的孩童笔下的亲人，宛如天真和不按常规的象征般的姿态──其中应该是头部的部位只留下一颗硕大的金色眼珠，是其最诡异的特征。
顿时，昴的脑子仿佛窜过闪电。
「──昴。」
「嗯，我知道。」
被碧翠丝呼唤的昴点头，不让她把话说完。
奇形怪状的存在，并不是第一次跟昴他们相遇。还以为那次的粉尘爆炸就了结掉牠，却没想到会再次相遇──
「──哦哦哦哦！！」
对此忍不住冒冷汗，却连擦汗的时间都没有，残缺的尸人──不，该说是迷失了灵魂的怪物，发出震耳欲聋的怒吼，扬起了那无比长的手臂。
7
──就这样，昴＆亚伯队对上了异形。
在帝都攻防战后没多久，帝都再次被选为最终决战的舞台。
围绕着佛拉基亚帝国的战争，虽然棋局的步伐不断变化，但本质却未曾改变。这是一场针对屹立在帝都最深处的美丽城堡──水晶宫的统治者，也就是首领的决战。
这点不仅是胜利条件，连战争进行的方式也一样──也就是说，争夺包围帝都的星形城墙之五个顶点，决定了胜负。
因此──
「天上的观众也请看好了。──世界将选择哪一方。」
然后──
如同歌唱般带着自信，像装扮似地微笑，在自我和不自我的边界上舞蹈，幼小的闪电带着不愿放弃的心情，挥剑斩向那第二颗肥大的太阳。
身穿黑色和服、长着黑色兽毛的可憎之兽，面对比自身存在更加可憎的诅咒，睁开了总是眯起的金色眼眸。
收起以往如阳光的开朗表情，下定决心再次打照面的姑娘，借用魔法使者之手与飞舞在天空中的飞龙骑师面对面。
「真是个性格很差的术者咧。──这样没有爱滴。」
在战意与激昂感的驱使下，他忘却了痛楚。为了回应不屈的信赖，拥有黄金之魂的少年燃烧自己的全副身心，挑战神话。
「再也不让你随便跑掉了。好好跟人家聊聊吧，巴尔哥。」
「──终于，终于再度见到您了。」
声音带着藏不住的喜悦，穿着和服的鹿角女孩带着雪花，见到了等待已久的重要之人，哪怕这场重逢发生于对方身陷窘境之时。
「还没、还没！『没有胜算的伊弗鲁泽』才刚开始，鼻血龙！」
──帝都决战，攻略五大顶点，为了击落星星的战斗，真正的序幕就此拉开。