1
──外头雷声隆隆。
窗外亮起闪电，原本照耀宅邸内部的魔法灯同时熄灭。不知是命运的恶作剧还是怎样，当黑暗笼罩视野的瞬间，餐具架子倒塌，里头的餐具全都厉声碎裂。
「不要啊──！！」
听到餐盘的哀号，有人发出宛如裂帛的惨叫。
发出惨叫声的，是有着金色长发的女仆。身子修长线条、充满女人味，细长的双眼宛如绿宝石，大叫出声的嘴巴则露出整排漂亮的白色牙齿。
只不过一部分的牙齿十分尖锐，呈现出相当凶狠的模样──
「呀啊！呀啊啊啊！出现了！出现了啦！等一下，佩特拉!? 没事吧!? 佩特拉！拉姆！」
吓得蹦蹦跳跳又泪眼婆娑的样子，实在感受不到凶狠，还比较像是在强调女性柔弱的一面。
在黑暗中，伸手抓住摸得到的衣服，女性死命地紧拥不放。
「佩、佩、佩、佩特拉……？不对，是拉姆？总而言之、总而言之没事就好。得尽快离开这里……」
「──法兰黛莉卡姐姐？」
「──！佩特拉!? 妳在那边吗？」
不是自己抱着的人，声音来自于其他方位。女性──法兰黛莉卡转头。在昏暗而不清晰的视野里，看到了楚楚可怜的年幼少女。
头上别着一个大蝴蝶结，身上穿着女仆装的可爱少女，是法兰黛莉卡最疼爱的小妹佩特拉。
看到她没事，法兰黛莉卡放心地轻抚丰满胸膛。
「太好了，佩特拉……妳没事就好。所以说，我现在抱着的是拉姆啰？居然会这么老实乖乖给我抱着──」
「──在说什么啊，法兰黛莉卡。拉姆在这边喔。」
「咦？」
发出目中无人的声音，声音的主人从佩特拉身旁现身。
粉红色短发和让人感受到凛然气息的端庄容颜。莫名适合双腿叉开站立的少女，即便身处在深渊黑暗中依然健在。
「打扫别墅，还有替换家具？」
拉姆的言行从多年前开始就没有变过，因此是罗兹瓦尔接收的方式改变了吧。以前就认识他们的法兰黛莉卡感到相当感慨。
「────」
拉姆无情发问，法兰黛莉卡一点一点地转动脖子，然后低头看向自己紧紧抱在怀里的东西。
在跟自己无关的地方被当作话题的当事人，在宅邸的办公场所打了一个大喷嚏。镜头转回来，四人的话题又被拉回正轨。
「连我都不知道有这宅邸的存在呢。老爷，这是？」
「……妳啊，记性真的很好呢。都快十年前的事了吧。」
这就是前言。三名女孩接收了罗兹瓦尔的指令，急匆匆地做好准备后，就出发前往目的地工房了。
「哦，这又是另一栋～喔。虽然那间宅邸我也很喜欢……」
「倒没有，有用的东西都已经运走～了，屋子应该是空荡荡的。不过，位置很理想。假使那间宅邸还能用，那就太好了。」
2
顿时，天空刚好劈出闪电，将怀中的东西给鲜明地照出来。
「又不是佩特拉的错。是那只野鸟太狡猾了。」
「──不，不是那边。」
「表里……？」
「是的，请交给我！」
手摸脸颊，反刍这个单字的法兰黛莉卡思索。
「对不起，拉姆姐姐。不过，我说什么都想惹老爷不高兴……」
「没错，在一块儿。──到底是把什么错认为拉姆了？」
双手在办公桌上交叠的罗兹瓦尔，微笑告知工作内容。
以方才对罗兹瓦尔的态度为例，三人的协调性没法说是完美。但既然王选已经开始，那就没有时间悠哉等待信赖萌芽。
「呵呵，是呢。跟法兰黛莉卡一比，拉姆也好、佩特拉也好，都跟豆丁没两样。」
「本来就已经在被昴大人和嘉飞破坏了……」
「说豆丁就太超过了！到底当我是什么了!?」
「──？这件事跟别的宅邸，有什么关系？」
「嘿～原来是这样子啊……」
因此，让三人一起完成大型工作，是关乎未来的远见吧。
──事情的起头，要回溯到两天前。
既然如此，只能指望倾慕罗兹瓦尔的拉姆不会默不作声了。
说到罗兹瓦尔的前一任──罗兹瓦尔•K•梅札斯，是致力于开发以魔石为动力的魔造具，并将之实用化的稀世天才。梅札斯家的当家代代都继承罗兹瓦尔之名，而且每一个都是发挥优异才能的人才。
「请问，那个别墅……不是之前那栋烧掉的宅邸吗？」
「既然如此，也有前任留下来的物品啰？」
这也难怪，因为目的地虽是梅札斯家拥有的别墅，但外观却差异甚远。不但位在茂密的森林内，还被藤蔓、杂草甚至野生动物给侵犯，荒废已久的建筑物一看就知道是没办法住人的状态。
打扫别墅，这件事本身没有问题。但──
「那么，就按照顺序让各处的别墅通风，这样可以吗？」
拉姆盯着地图上的一点，指向目的地附近的森林，说：「这边啦。」
抚摸佩特拉的肩膀，法兰黛莉卡安慰她不要太过沮丧。
「妳们两个，给我差不多一点喔！就连我都看不下去了！」
「佩特拉……」
「既然如此，就是圣•方托拉斯的宅邸吧？不过，有点距离……」
「啊，我懂。奥托先生虽然长得一副『我很普通喔～』的脸，有时却会突然说出最偏激的言论！」
「好好好。」法兰黛莉卡大声要求她们别太过份，拉姆则是随便带过。尽管知道这段对话主要是别让佩特拉感到自责，可是应该还有其他做法吧。
「老爷也是，请不要乐在其中。您不要求她们自律的话可就伤脑筋了，宅邸的风纪会乱掉的。本来就已经……」
「哦，会有这疑问很正常呢。不过呢，也不是多难以启齿的理由～啦。对外公布王选正式开始后的几个月，各候选人也都正式开始有大动作了，我们可也不能落后人家。与各方势力者的交涉……这话由我来说可能有些不妥，然而西方边境伯领地内有很多难以对付的人物呢～谈判会极为艰难吧。」
很有拉姆风格、不带玩笑的回答，令罗兹瓦尔垂下眉尾微微苦笑。
「因为是跟罗兹瓦尔大人的回忆。」
看着面前荒废已久的豪宅，佩特拉眨了眨眼。
「是地图上没写。可是，这里有梅札斯家持有的旧宅邸。──罗兹瓦尔大人，对吧？」
「嗯，没有问题。首先，我目前想说服的是特利翁•雅鲁兹子爵。因此，想请妳们从那附近开始。」
「就连看起来正经八百的奥托大人，一扯上他们两位就会变成最解放过头的人……」
而罗兹瓦尔也因为自身因素，大方容许佩特拉这大不敬的态度，甚至对现在的闲聊回应也表现得很开心，因此法兰黛莉卡根本不可能矫正这段互动。
「唉呀呀，是不能给奥托听到的话题～呢。」
「这边是……这片森林什么也没写耶，拉姆姐姐。」
「是呢。就在这间屋子──」
两人对罗兹瓦尔的应对呈正反对照，不过不知为何莫名合拍，于是法兰黛莉卡出声斥责，接着又朝前踏出一步。
法兰黛莉卡的脑中浮现出在宅邸生活的黑发少年和不肖弟弟。
拍胸脯保证的法兰黛莉卡说的话，有一瞬间让罗兹瓦尔皱眉，但因为她又立刻气势十足地补上发言，于是他便点头。
一同被叫到主人办公室的她们，当中的佩特拉举手发言。
在他面前的是于宅邸工作的三名女仆──以大•中•小的身高差距并排成一列的她们，依序是法兰黛莉卡、拉姆、佩特拉。
「话说回来，搬来这边的本馆几个月，总算是安顿好了，为什么却要去打理别墅呢？」
「就算假设那样也没有意义的。佩特拉本人没被那只狡猾的鸟掳走就很幸运了。那种鸟可是连小孩都能轻易抓走的。」
「不知道也在所难免。那里不是别墅，是工房。是我的前一任在使用的房子，现在已经放置不管将近十年了。」
「这点，我不是很想去想……！」
不管怎样，话题回到地图上没有标示的宅邸。
「我、我！才没那么小！跟拉姆姐姐没有差很多！」
佩特拉用笑容拒绝罗兹瓦尔的回答，让法兰黛莉卡手扶额头叹气。
「嗯，那就这样。那么，我重新下令。调查前任的工房，修缮屋子和替换家具到能够入住，麻烦妳们～啰。」
说到这边，法兰黛莉卡洞察出罗兹瓦尔隐藏的意图。
「呜呜，对不起……」
「──不要啊──！！」
「这里，是前任老爷的宅邸？」
那是少了一颗眼球，大小差不多如幼儿的人偶。
「马上就会下雨了，现在回到附近的村庄根本就不切实际。」
拉姆替罗兹瓦尔说明，佩特拉听了以后点头表示理解。斜瞄她们的法兰黛莉卡接着说了下去。
「真是的，妳这种地方从以前就没变耶……」
加上青年内政官，这三人就是罗兹瓦尔宅邸的男性阵容，但他们的行为举止要嘛符合年龄；要嘛就是不符合年龄而且相当醒目。
「唉、唉呀，拉姆……妳跟佩特拉一起呢。呃，那这样一来……」
「本来就已经，什么～呢？」
「对，就是这些。所以想要拜托妳们三个～啰。」
3
「原来如此。不过，这点程度用不着三人──」
就这样，法兰黛莉卡发出今天不知第几次的惨叫声。
「对罗兹瓦尔大人摆出那种态度，很不应该喔，佩特拉。」
三人抵达宅邸，已经是四周一片漆黑的日落后。原本预定会在白天抵达，却没能达成，原因就出在佩特拉身上。
「可是，拉姆姐姐说得对，现在没法回村庄了吧？既然如此，今晚就在这宅邸……这屋子过夜？」
「那家伙是最危险的男人，全场都一致同意吧。」
把挂在房间墙壁上的地图放到桌上，确认符合罗兹瓦尔要求的宅邸时，旁边看地图的拉姆这么说。法兰黛莉卡抬眉不解。
「啊，我不是在问老爷。我是在问两位姐姐。」
「这样啊，已经有所觉悟了吗。那就没办法了。安慰被佩特拉刚刚的话伤害到的罗兹瓦尔大人──只有拉姆办得到的工作因此而产生了呢。」
「工房吗？」
「明白了，老爷。这个任务还请交给我们。老爷的想法，无论表里我都会达成的。」
「要是我没让鸟抢走行李的话……」
「很简单喔，佩特拉。总而言之，今后罗兹瓦尔大人或爱蜜莉雅大人直接前往各地出差的工作会变多。届时，可以滞留的地方越多越好。……幸运的是，梅札斯家在各处都有别墅，所以相当方便。」
但是，三人却必须在这样的屋子里住上一晚。
但那能说是人偶吗？因为一跟法兰黛莉卡对上视线，它就张开嘴巴做出笑容。
即便从法兰黛莉卡的眼中看来，罗兹瓦尔和佩特拉的关系都很错综复杂。被雇用的佩特拉态度绝对不值得称赞，可是说到底，佩特拉会摆出这种态度，原因又出在罗兹瓦尔身上。
假如是要清扫和修缮老旧宅邸，这点程度的工作内容，法兰黛莉卡一个人就够了。可是罗兹瓦尔却指名她们三人──原因在于确认协调性。
「──是！请放心！」
住上一晚，本来要接着这样讲，但法兰黛莉卡却没讲下去。
「──？法兰黛莉卡姐姐？」
佩特拉仰望身旁突然沉默的法兰黛莉卡，可是面对这呼唤，法兰黛莉卡却无法回答。
望着眼前荒废的豪宅，法兰黛莉卡突然回过神。
「……要在这间宅邸，住上一晚？」
直视不想面对的现实后，她整个人僵住。话一说出口就无法逃离现实，这想法让她吞下苦涩的唾液。
「对，只能在这儿过夜了。赶快进去吧。」
「──！拉、拉姆，这样太贸然……」
「是在慌张什么，法兰黛莉卡？……莫非害怕了？」
眯起浅红双眸，拉姆降低语调。法兰黛莉卡浑身寒毛直竖，甚至忘了呼吸。佩特拉拉拉她的袖子，问道：
「姐姐？是不是害怕？法兰黛莉卡姐姐？」
「没、没、没什么好怕的！我根本就没在怕！不是那方面……没错，只是想说安全性有待商榷！」
──我说谎。其实我怕死了。
在可爱的小妹面前，法兰黛莉卡只能虚张声势。
原本她的个性会避免夸示或炫耀自己，可是在可爱的佩特拉面前就不是那样了。因为想继续当一个值得尊敬的大姐。
拉姆和嘉飞尔跟佩特拉相比，可爱度根本不够。因此，想让可爱的佩特拉看到自己帅气的一面。
「毕竟是被弃置几十年的破烂房子，真的能够保护我们一整个晚上吗？像这种时候，还是在森林里找个面向悬崖的洞穴比较明智吧。」
「找个连有没有都不知道的洞穴比较明智？法兰黛莉卡，妳发烧了是吗？」
「我、我知道啦！刚刚那只是玩笑！不是说真的！那么，我现在就把这边的树砍倒，搭一个可以给三人住得长久的小屋……」
「姐、姐姐？真的不要紧吗？还是坐下来休息一下……」
目送两人的背影离去，拉姆轻声叹息后，便开始自己的工作。
撇下在反省的法兰黛莉卡，拉姆仔细观察豪宅外观。她思索片刻后，转头看向佩特拉，而不是派不上用场的法兰黛莉卡。
「咦!?」
「法兰黛莉卡姐姐！我把灯点着了！」
「────」
紧接着，法兰黛莉卡的视野就是整片白光。「呜！」眼睛痛得令她叫出声。因为整间屋子的魔法灯同时点亮了。
「乍看之下，感觉问题不像第一印象中那样无法处理。拉姆先准备搬运行李，佩特拉可以先去后面看看吗？」
「佩特拉，不可以乱跑喔。我心脏有几颗都不够用了。」
「原来是经验差距。在森林里玩耍，对我来说是很久远以前的事了。」
──因此她也清楚看到了。脚步声的来源不是佩特拉，而是其他东西。
「这点程度请先忍耐！比起这个，不要离开我身边喔。要是发生什么事，我才能保护妳──」
「──在干什么？」
建筑物里头没有照明，因此就跟森林一样昏暗。但──
跑过来的佩特拉讶异睁眼，法兰黛莉卡搂住她肩膀，环视周围。
洞穴后方传来回应，法兰黛莉卡安心抚胸。话虽如此，要是她跑到太里头，看不见的话可就伤脑筋了。
「妳、妳根本不信！妳绝对不信对吧！」
要说是自己看错了，实在是难以相信。
「那么，出发啰，佩特拉。来，牵着我的手。」
「……咦耶？」
「是，我相信。可是，现在比起消失不见的人偶，要先处理姐姐的头发和衣服……」
「──？什么东西？」
「真是聪明。我好佩服。」
被恐惧和耻辱支配的脑袋，想不出正经的替代方案。
「怎么会，躲到哪里去了？床底下？还是衣柜的侧面？」
「姐姐？妳说人偶……」
就这样，让拉姆留在豪宅前方，绕到后面的两人迎来了难关。
「不要紧。我有戴好手套。」
法兰黛莉卡手贴丰满胸部，傲气报上名号的姿态引来佩特拉的鼓掌。
「啊！那个是什么？我过去看一下！」
好像看到了什么在意的东西，兴奋的佩特拉就这样消失在深处。虽然佩服她那大胆的行径，不过忘记自己在工作，叫人头大。
「没办法啰。要是佩特拉有什么万一就伤脑筋了……」
「姐姐好帅！」
「不行，现在可不是沉浸在回忆里的时候。就拨开藤蔓做出一条路吧。佩特拉，小心不要直接用手去摸……」
「问题在更前面，不过算了。」
建筑物背面被侵蚀的情况，比正面还要严重一到两倍。以整理空屋为目的的三人所穿的服装，根本没法随便踏进去。
即使轻轻抽动鼻子，在满是尘埃的屋子里头，嗅觉并不管用。说起来，自己根本不知道人偶的气味，所以也无从找起。
因为慌慌张张地翻遍整个房间，导致自己浑身都是泥土和灰尘。
「啊。姐姐、姐姐！这里藤蔓很软，拨开来就能通过了。」
「咳咳咳咳！法兰黛莉卡姐姐！灰尘都跑出来了！」
「唉呀，真的耶。……这种大小可不行呢。」
被正确的道理堵到说不出话，法兰黛莉卡只能红着脸低下头。
一穿过洞，法兰黛莉卡就对空气的变化感到莫名其妙。
仔细看被照亮的四周后，发现墙壁的洞似乎连接到客房。被弃置到腐朽的衣柜和床架都还留在房间里头，法兰黛莉卡寻找起刚刚的人影。
被法兰黛莉卡摇晃肩膀追问，佩特拉拚命摇头。
「对不起，不过我没事！不小心就想要走进去看看……」
佩特拉轻拍脏掉的头发，并细心梳理。确切感受到小妹的体贴，法兰黛莉卡瞪向另一个一点都不可爱的小妹。
「有在听吗，佩特拉？回答呢……」
「呜呜，佩特拉……佩特拉肯相信我吗？」
有一瞬间以为是眼花了。──不，是希望自己眼花了。
「妳是前辈吧。在佩特拉面前丢人现眼。」
在告知呛咳到泪汪汪的佩特拉事情有多严重的时候，熟悉的声音打断了对话。
本来继承了猫人系血统的法兰黛莉卡夜视力就不错，所以只要专心看暗处，就能看得很清楚。
屋子的内空气满是灰尘，可是还混杂着一丝微微刺人的感觉在里头。想要找出这股不对劲感的真面目，但地板嘎吱作响，抢去了注意力。
「毕竟是在森林里的屋子，我不觉得有人在使用……是说，佩特拉!?」
「欸嘿嘿。因为在村子里跟榴卡他们……跟朋友每次都在森林里玩耍！」
「还不小心咧……真是的，我们可不是在玩。」
地板的嘎吱声逐渐接近，可是佩特拉却毫无回应。对此，法兰黛莉卡皱起眉，凝神盯着暗处看。
「啊！……屋子的墙壁受损，开了个洞。」
佩特拉自豪地展示戴好手套的手，法兰黛莉卡见状，摸了摸她的头。佩特拉熟门熟路地拨开藤蔓，就这样制造出一条接近豪宅后侧的路。
但是那种诡异的东西，若单纯用看错来解释，实在无法接受。
佩特拉不用说，法兰黛莉卡只要弯腰的话就可以钻进去。只是看不出来单纯是建筑物受损，还是野生动物进出所造成的。
握住伸过来的手，跟心情有些雀跃的佩特拉一起迈开步伐。
「咦？啊，好的，说的也是。走吧，法兰黛莉卡姐姐！」
「这洞之后再堵起来，妳先回来……」
感谢两人的担忧，不过自己没法一个人瘫坐在这儿。更何况，怎么能让佩特拉在这种气氛诡异的地方单独行动呢？
三人移动到玄关大厅后，法兰黛莉卡拚命倾诉刚刚发生的事。然而拉姆左耳进右耳出，根本没有要相信的意思。
「确实，我不是那么懂建筑的相关事宜。但不用在意那种事……」
「这、这是……」
「佩特拉，当心！有东西在这屋子里！」
「干嘛？」
「像是会独自移动的人偶，是吗？」
「等一下，不要紧吗，佩特拉!?」
「呜……这、这是……」
「──。可以吗？」
「没干嘛啊。退一百步，人偶就当是我看错好了。可是，不能排除有东西躲在屋子里头。看是野生动物，或者其他东西──」
「知道了，拉姆姐姐。嗯～法兰黛莉卡姐姐就先在这边休息……？」
「真是的。到底在干什么，法兰黛莉卡？」
要是洞再小一点的话，法兰黛莉卡也只能放弃，不过这个大小是可以穿过去的。犹豫片刻后，法兰黛莉卡就下定决心跟着佩特拉钻进墙上的大洞。
很快就看不出有路可走时，检视周围的佩特拉便立下大功。被夸奖的佩特拉忍不住害臊微笑：
她们看到的建筑物墙上破了一个洞，大小约有小孩那么高。
「呜咕咕咕咕……！」
而一到建筑物的正后方，佩特拉就叫了出声。
有一瞬间从拉姆那边感受到「这边有必要报上姓名吗……？」的狐疑视线，不过为了振奋自己，法兰黛莉卡选择忽视。
人影──不对，才不是。
「可以的。妳以为我是谁。我可是梅札斯边境伯的头号佣人法兰黛莉卡•鲍曼喔！」
法兰黛莉卡离开「圣域」，在罗兹瓦尔底下工作已经超过十年之久。以前也会跟弟弟嘉飞尔在森林里游玩，但那也是很久以前的记忆了。
「真的有啦！我亲眼看到的。所以说，那个人偶绝对……」
「有人偶走出来了！佩特拉也有看到吧!?」
正在确认洞穴状况时，身旁的佩特拉突然钻进洞里，就这样进入建筑物里头。
听起来像是轻盈的脚步声，所以一定是佩特拉。
「没想到会荒废到这种地步，这该怎么办……」
4
那个时候，经常玩把才刚会走路的弟弟抛出去的游戏。
被光线刺到揉眼睛时，佩特拉啪哒啪哒跑了过来。听到她的声音，法兰黛莉卡顿时安心不少，但立刻又恢复方才的警戒。
怎么可能！法兰黛莉卡更积极检视房间。她刚刚的确看到有个人偶站在发出脚步声的地方。
「好好好，知道了。有人偶。可是现在消失了。那就解决啦。」
「啊，佩特拉！不可以！回来……哎哟，怎么这样啦！」
一看过去，就跟从房门口看着房内、一脸傻眼的拉姆对上了眼。不明白她为何傻眼，法兰黛莉卡低头看向自己的身体，然后惊愕失声。
「不、不了，不能这样。我也跟妳一起去！」
「唉呀，观察力真好。」
「人偶……对，是人偶！有一个人偶自己动了……」
于是法兰黛莉卡在房间里头到处翻找，寻找那个不见的人偶。
「妳•这•孩•子•实•在•是……！」
拉姆的揶揄让法兰黛莉卡的不满持续累积，不小心就动了一下，结果在帮她梳头的佩特拉生气了。
「姐姐！请妳不要乱动。可惜了这漂亮的头发──」
就在佩特拉这么说的时候。
「──噫!?」
远处，楼上传来像是某个东西爆裂开来的声响，法兰黛莉卡吓得肩头一跳。
刚刚的声音，绝对不是脚步声或是强风吹到建筑物作响。很明显就是像空气破裂的声音。
「刚、刚刚的声音是……!?」
「总觉得是很奇怪的声音呢。」
跟吓得睁大眼睛的法兰黛莉卡站在一块，佩特拉也看着声音来源这么说。然后法兰黛莉卡就抱住佩特拉肩膀，慢慢往后退。
「拉姆，就跟我说的一样吧？果然有东西在。这里……」
「──？在说什么啊，法兰黛莉卡。玩笑开够了没。」
「什……!? 妳、妳才是不要乱开玩笑。都这种时候了……」
拉姆的发言简直让人怀疑起自己的耳朵。然而，她在法兰黛莉卡面前狐疑地歪过头，就跟平常一样面无表情，没有在戏耍法兰黛莉卡的样子。
「咦、咦……佩、佩特拉有听见吧？」
「咦？啊，是的，有听到喔。乓的一声，很奇怪的声音。」
「看吧！佩特拉也听到了！拉姆，妳才是……」
「没听到就是没听到。拉姆没理由撒无聊的谎。既然妳坚持，那就去确认看看吧。」
说完，拉姆短叹一声，接着就从大厅踏上通往二楼的阶梯。「等一下！」如此有勇无谋之举，让法兰黛莉卡抓住她袖子，加以制止。
「又、又不知道有什么东西。要是妳出事了，我要怎么跟嘉飞交代？」
法兰黛莉卡开始解开制服钮扣，准备兽化，佩特拉连忙阻止她。
「不知道怎么回事，看来是房子漏雨，然后正好积在这个房间呢。」
她红着脸抬头痛骂拉姆，然后靠蛮力拔出身子。但是因为陷入地板，导致追不上已经轻盈跑上二楼的佩特拉。
「又叹气！都说很多遍了，人家不重啦！」
「────」
「……想干嘛？」
「呜呜……平常的态度就很超过，所以根本没法判断啦……！」
「所以说，这边就去确认刚刚的声音来源是什么吧！」
「妳才是太没神经了吧!? 我看起来像在说谎吗!?」
「────」
接下来，『──我诅咒妳。』的声音掠过法兰黛莉卡耳畔。
「不要啊──！！」
「反正是把风声听错成讲话声了吧。妳太神经质了。」
追着冲上楼的佩特拉，法兰黛莉卡和没干劲的拉姆也前往二楼。有一瞬间，不安让法兰黛莉卡的脚步犹豫，但对佩特拉的疼爱战胜了不安。
「这间屋子里肯定有什么东西。晚上的森林虽暗，但这边我们应该先退出去。为了所有人的安全着想，这是必要之举。」
不过，在那边的是被风雨敲打而轻轻摇晃的窗户。
「下大雨了。」
她连忙回头，却跟抱着手肘的拉姆相望。对方一脸无感，眯起浅红色眼睛。
「声、声音来源？佩特拉，妳认真的吗？」
「没错，没什么好怕的。虽然不怕，但这边先撤退。来，佩特拉也一起！这里就算待久了也没有意义，所以说──」
「这败北宣言未免也太早讲了。说起来，开始教育也才两个月吧。」
「才没这回事！妳看，佩特拉都抖成这样了！」
「噫呀！」
因此──
「法兰黛莉卡姐姐!?」
「被小妹超越的心情，可能就是这种感觉……」
「是风啦。花瓶掉到地上了吧。」
「不是我，是其他东西！不知道是什么东西讲的啦！」
「法兰黛莉卡太重了。」
「我哪里重了！！」
「────」
「妳会变成这样，不就是因为这个原因吗？」
被用力抱紧到快被压扁的佩特拉这样倾诉。法兰黛莉卡这才不情愿地放掉佩特拉，取而代之改为抱紧拉姆。
「──！！」
喊出佩特拉名字的瞬间，法兰黛莉卡的耳膜再度捕捉到破裂声。这次距离更近，从后方不远处的位置传来。
「风也未免太万能了吧！！」
「唔哇啊!?」
「又没说什么吧。自我意识过剩也该有个限度。」
「──？干嘛啦？」
「请、请放开我，佩特拉。我讨厌不脱衣服就兽化啦！之后没衣服穿很伤脑筋耶！」
「无理取闹耶。根本就不知道妳到底在说什么。」
「所以一开始就不要变身！没事的，不会有事的！」
把对拉姆的愤怒当作对抗恐惧的原动力，直接打开第一间房间，结果里头漏出大量雨水，冲向法兰黛莉卡。
「谁叫压着拉姆的法兰黛莉卡很重。」
出于瞬间的反应，她在晕过去之前先抛出了手中的人偶，可是人偶离手的刹那，雷声再度响起，闪电照亮屋内的走廊。
「妳、妳、妳真的没听见吗？还是说，是为了让我不安才刻意摆出这种态度？」
──发出惨叫的瞬间，法兰黛莉卡感觉意识摇晃不清。
「──滚出去。」
拉姆是讲真心话还是随便说说，虽然认识很久了，却无从判别。她对此感到羞愧，在现在这一刻则是感到怨恨。
「这、这次换诅咒!? 拉、拉、拉、拉姆！刚刚的声音……」
「噫!? 这次是!?」
法兰黛莉卡满脸通红，但拉姆耸肩不理睬。她看着二楼走廊，寻找先到二楼的佩特拉。但是却不见人影。可能是已经进入哪个房间了吧，走廊上没有少女的身影。
「不管有什么在等着，我一定会想办法的！」
「可是，这样一来，该怎么办……」
「我才不重，真是失礼！」
然后，她以干劲十足的眼神仰望二楼。
瞪过拉姆后，法兰黛莉卡询问佩特拉。即便再次确认，佩特拉依然不改态度，还用力拍自己的薄胸宣示主张。
「嗯，对啊，就是这样！也是有不管教几年都完全没有成长，让姐姐很不幸的小妹呢！……不过，佩特拉，不要紧吗？」
「刚刚的声音，可能是动物吧？或者是幻影所为……不过，如果是姐姐说的那种会动的人偶的话，那就很惊人……」
推敲着楼上传来的声音来源，佩特拉的双眼同时绽放好奇心的光彩。
「不会，我兽化载着妳们跑回去，一下就到了。」
「看这雨势，回村庄的路会相当泥泞呢。」
用力踩着阶梯，法兰黛莉卡也走向二楼──发出剧烈声响，然后踩空。
「什、什、什、什么……」
──故事回到开头，她抱到会笑的人偶后所发出的哀嚎。
「姐姐，手有点痛耶……呃。我、我没事的。」
跟拉姆抱怨后，这次的确听见了没听过的人声。脖子往声音来源转动，动作僵硬得活像发出了生锈的摩擦声。
「……太傲慢了。意思是要拉姆淋得全身湿答答的？」
「有这种事!?」
「──别想如愿！」
「到底是在气什么啊……」
佩特拉搞不好也跟自己一样遇到可怕的事。假如那样的话，自己可得立刻赶去救她。
所谓的说溜嘴就是这样，但法兰黛莉卡本人完全没意识到。她继续用丰满胸部埋住拉姆，慢慢退回玄关。
在人偶还没对娇小身躯做出任何反应之前──
「这根本不算回答。为什么抱紧拉姆？」
用力拧袖子和裙䙓把水挤出来的法兰黛莉卡再度挑战走廊。尽管从刚刚就一直遇到可怕的状况，但担心佩特拉的心情没有改变。
「一下这样一下那样……唉～」
飞出去的人偶，被佩特拉接住。
「佩特拉？佩特拉？那个，妳为什么眼神闪闪发亮？」
「就跟嘉飞说拉姆去了他永远碰不到的地方。给罗兹瓦尔大人的话，倒是让拉姆很犹豫，深感烦恼。……总而言之，妳实在太夸张了。」
「不要紧，请交给我。」
倾盆大雨，直接倒在屋子外头。
即使拚命控诉，法兰黛莉卡的话也打动不了拉姆的心。她完全不相信自己，承受不住对方的视线，法兰黛莉卡开始自暴自弃。
就在法兰黛莉卡边说边用屁股失态地推开门板时──
「是的！」
雷声发出轰然巨响的瞬间，整间屋子变得一片漆黑，同时像有东西在恶作剧似地，某处的餐柜倒地，发出剧烈的餐具碎裂声响。而不管哪一个吓人的时刻，法兰黛莉卡最先想到的都是佩特拉。
「哼！就是这样！总而言之，先从这房间──呀啊啊啊啊!?」
「慢着！不可以啦，佩特拉！妳、妳在干嘛，拉姆！快点去追佩特拉啊！」
「已经进去某个房间了？佩特拉！妳在哪……噫!?」
「不行！请冷静！」
跟耳朵不好的拉姆不同，佩特拉应该也跟法兰黛莉卡听到了相同的声音，但是她却可以做出这种有勇气的决定，让法兰黛莉卡十分佩服。
「刚、刚刚！刚刚！有奇怪的声音喔!? 而且还说滚出去！」
被这突如其来发生的事给吓到，脚没踩稳的法兰黛莉卡倒向走廊，全身一下就被雨水给淋湿。
然后──
5
法兰黛莉卡惨叫，整个人陷在楼梯地板正中央，整张脸转眼间就红透了。而踩在楼梯平台上的拉姆俯视她，说：
「是风啦。因为建筑物老旧，到处都有风吹进来。」
「没没没、没有啊。我可不是在害怕喔!?」
搂住她的手，佩特拉死命诉说，法兰黛莉卡也不好使出强硬手段。看着佩特拉把钮扣重新扣上后，法兰黛莉卡大声叹气。
「随便妳了！我现在要尽快带着佩特拉离开这里。既然妳这样坚持，那今晚就一个人睡在这儿吧！」
拉姆朝浑身湿透的法兰黛莉卡伸出手，帮忙她站起来。可是在使力站起来的期间，这次是走廊深处的房间传来陶器破裂声。
硬是拉回差点飞走的意识，法兰黛莉卡的本能爆发。
顿时，她身上的女仆装从内侧爆开，底下出现一头有着美丽金毛的女豹。用难以置信的速度完成兽化后，后脚用力一瞪，化身为女豹的法兰黛莉卡以破风速度前进，抓住佩特拉和拉姆的身体。
「────」
拉着两人轻盈的身躯，一口气就跑到了走廊的另一头。全速奔驰的法兰黛莉卡，连嘉飞尔都追不上。
不愧是爱蜜莉雅阵营跑得最快的脚。但是──
「──滚出去。」
「噫。」
都用速度彻底甩开了，却还是听得见人偶的声音。
仔细一看，人偶抓住法兰黛莉卡兽化后的尾巴，紧随其后。如此深沉的执念和行动力让法兰黛莉卡差点惨叫，不过她用力咬牙忍住。
「拉姆！照顾佩特拉！」
「等等。」
没等回应就将两人放到走廊上，自己则是高高跃起。就这样用身体撞破走廊天花板，一口气跳到屋顶上。
滂沱大雨中，法兰黛莉卡朝着黑色乌云急速上升。
连在空中都还抓着法兰黛莉卡尾巴的人偶，远离了她应当守护的另外两人。只要在能够充分应战的户外的话，自己可毫不留情。她用力甩动尾巴，输给力道的人偶手一滑，用力朝屋顶摔了下去。
「这次一定要──！」
给你致命一击！法兰黛莉卡在空中扭动身子，准备朝陷入屋顶的人偶出招呐喊时，却注意到了。
──宅邸里头接连爬出一样的人偶，上到屋顶来。
「什──」
眼前的光景太可怖，让人说不出话来。
每个人偶外表都一样，有一部分没穿衣服；但将近一百具人偶追着法兰黛莉卡冲上屋顶。这些人偶的眼睛全都对准上方的法兰黛莉卡。──眼睛闪闪发亮。
转过头，跟脸部龟裂的人偶对上视线。那是法兰黛莉卡在走廊遇到的第一个人偶──
「差别待遇……对待大人和小孩的区别吗？」
「──」
就这样，可怜的法兰黛莉卡成为人偶们的食物──
「那至少不要一直不要脸不要脸讲个不停！」
「唔咕咕咕……」
确实，法兰黛莉卡不是从入口，而是宅邸后墙的洞穴钻进去的。但是，假如那就是被人偶攻击的条件的话──
被仆人联络说有想给他看的东西，理应业务繁忙的罗兹瓦尔就真的以字面上的意思，飞到了三人所在的旧宅邸。
而在法兰黛莉卡甩头撑起上半身时，有人站到她面前。
「不过，我松了一口气。要是这真的是幻影的杰作，那我现在就会带着佩特拉和拉姆跑在雨中，即使全身湿淋淋也会全力奔驰。」
「──接住！」
一脸冷淡的佩特拉讲得拐弯抹角，罗兹瓦尔不禁好奇。
「这跟公平无关。另外，拉姆跟法兰黛莉卡的待遇有差，在于与生具来的品格差距……是很想这么说，但其实不是。」
不过，看到站着像在等待主人发号施令的人偶们，她双眼发亮，说：
「对了，法兰黛莉卡姐姐、拉姆姐姐。我有个请求……」
还有就是，拉姆使唤人偶的画面实在太适合她了。
「这些，是被扔在这宅邸的魔造具啦。」
原本被战意覆盖的恐惧，在这一刻又探出头来。
「──」
「怕到逃跑乱窜的样子吧。佩特拉的个性也不错呢。」
6
「这些孩子一直守护着宅邸……所以说，我想让她们好好工作。因为她们一直在等待某人的归来。」
「魔、魔造具……？」
佩特拉如此告知呆若木鸡的罗兹瓦尔。
「噫！为、为什么只把我当敌人……」
「妳们两人的见解似乎不同，不过大致想像得到。由这些魔造具的任务，再搭配上拉姆什么都感觉不到这点来看的话……」
「我的佩特拉个性才不像拉姆那样呢！」
人偶数量多，手也多，因此巧妙分散了下坠的冲击力。反作用力意外轻柔，使得法兰黛莉卡目瞪口呆。
法兰黛莉卡主张存在，结果数量比预想的多出百倍的骚动元凶。现在是乖乖不动，但如果法兰黛莉卡说的是真的，她们就曾出声赶她走，甚至付诸行动，总而言之就是执念颇深的东西。
「总觉得，拉姆姐姐非常适合带领人偶耶。」
承受不住下坠力道的天花板垮掉，人偶们和法兰黛莉卡一同掉进屋子里，就这样倒在走廊上。
才刚那样想，佩特拉就讲了一样的话。「那当然。」听到这话，拉姆拨起自己的头发，露出不可一世的表情。
「有东西想给老爷看。在屋子里头。」
「真是的！妳们两个不要吵架！比起这个……」
这样一看就像真的姐妹，让人很想微笑，但拉姆完全没有笑意，而是竖起手指，然后站到人偶们面前。
「──从入口进来的人就是客人。从其他地方进来的人就是入侵者。」
一站到快要坏掉的入口前，法兰黛莉卡就恭敬地开了门。里头是等待罗兹瓦尔到来的拉姆，但还不仅如此。
所谓的魔造具，就是以魔石为动力来源的特殊道具。像是料理时会发热的铁板、用魔法以外的方式刮起风，活跃的地方和用途都很多样化。
拉姆用没有恶意的表情，第三次说出了同样的话。
「可、可是，那为什么只有我？佩特拉姑且不论，拉姆甚至都没淋湿，太不公平了！」
「不要脸的装扮。」
这就是佩特拉央求法兰黛莉卡和拉姆的内容。如此温柔的发想，法兰黛莉卡没有拒绝的理由，怕麻烦的拉姆也不反对。
「魔造具，也有这么可爱的东西呢。」
可能跟动作有关，人偶们同时摆动头部，看向法兰黛莉卡。
「可是，拉姆听不见的声音，妳有听见吧？既然如此，看来是会根据对手而有差别待遇。」
「有！我也是从洞口进去的。然而却完全没被吓到！」
不管怎样──
听了拉姆的推测，法兰黛莉卡惊讶张嘴。
「听好啰？这些人偶的任务，八成就是宅邸的守卫。即便被弃置这么久了，这项命令也没撤回。所以，才会计划要驱逐入侵者。」
不仅全身湿透，还因为兽化而失去衣服的她，从行李和屋内收集布料，凑合出接近衣服的遮蔽物。
她眼前是在玄关大厅地板上一字排开的众多人偶。
「要拉姆把宝贵的体力浪费在弄干衣服上？与其带着无法动弹的拉姆工作，穿着不要脸的装扮还比较好吧。忍耐一点。」
「──啊。」
这些人偶全都是前任罗兹瓦尔•K•梅札斯制作的，在服侍梅札斯家这层意义上，可是比法兰黛莉卡她们还要资深的大前辈。
话虽如此，会动的人偶是魔造具，这就超出佩特拉的常识了。
「啊，法兰黛莉卡姐姐。」
她忽然浮现了想与两人商讨的念头，因此她使出了浑身解数撒娇。
「哇啊呀!?」
人偶的表情看不出有恶意。正当察觉到这点的法兰黛莉卡要叫唤人偶时──
介入两个吵起来的姐姐之间，佩特拉打圆场。接着她用力伸长手，示意排列整齐的人偶。
「────」
一讲到身高或体格，法兰黛莉卡就立刻占下风。
双脚发抖，牙齿打颤，锐利的目光被泪水湿润，全身逐渐失去力气。然后，在空中解除兽化的法兰黛莉卡，直直地掉入人偶群中。
「就是那样吧。而分辨大人和小孩的方法，八成是身高。」
那是由佩特拉整理干净，穿好衣服，甚至略施脂粉的人偶们──总计一百一十一个。
「所以，这些孩子到底是什么？」
「──啊啊～好怀念。上次来这里，是多久之前了～呢。」
「可是，真的太好了。有人偶们帮忙的话，宅邸修缮装潢就很轻松了，而且法兰黛莉卡姐姐也很可爱。」
「配角？」
人偶们用伸出的手，轻柔接住掉下来的法兰黛莉卡。
要是平常也能表现出勤于工作的模样，那佩特拉的态度也会稍微软化吧。法兰黛莉卡对主人的别扭个性感到十分苦恼。
以为要被碎尸万段的瞬间，锐声响彻四周。法兰黛莉卡睁大眼睛。
「虽然不甘心，但这是我的发想。不过接下来，我们是配角。」
拉姆开始讲解，法兰黛莉卡和佩特拉面面相觑，然后歪头倾听。
替人偶保养、更衣和化妆，由三人分工合作完成。
两人正在谈论人偶时，法兰黛莉卡从里头走向她们。
7
「──啊。」
「只是不常见的类型罢了。罗兹瓦尔大人的前任是开发魔造具的第一人，所以似乎留了很多这种试作品。这只是其中一个吧。」
「你是──」
事情没有演变成那样，还好全身湿淋淋的只有自己一人。这样子想好吗？心情虽然复杂，但法兰黛莉卡硬是逼自己接受。
「……咦？」
高度只到佩特拉胸口的人偶，模拟人类，做得很精巧，在暗处遇到的话确实会被吓到。
没错，看到迎接自己的人这么多，罗兹瓦尔睁大眼睛。
从成果来看，不觉得她们有谁偷懒。不过，这也难怪。
「没办法吧!? 带来的替换衣服和其他东西都湿到不能穿了……要是妳用魔法把衣服弄干的话，就不会有这问题了。」
说完，拉姆慢慢移动，穿过玄关大厅，站到大门前面。那里是玄关门口，连接宅邸与外面──
「──果然是法兰黛莉卡太重了。」
将手放在其中一个人偶头上，拉姆阐明会动的人偶的真面目。闻言，佩特拉瞪大眼睛，喃喃重复：「魔造具……」
无论如何，拉姆的推理八成是正确的吧。事实上，只要是身为客人的她下的命令，这些人偶们都听话得让人惊讶。
法兰黛莉卡强烈抗议，拉姆再度塞住耳朵不理不睬。另一方面，佩特拉也因为问题的矛头错位，所以没有刻意提及真相。
「这是……」
「就是说呀。我也想尝试一下遇到幻影之类的奇特遭遇，可是它们只针对法兰黛莉卡姐姐……」
「呼嗯，佩特拉特地叫我来，我可以有所期待～啰？」
在她的想像中，下方近在眼前的人偶们都伸长了手，准备用小手扯开自己的身体。但是这种事却没有发生。
法兰黛莉卡简单堵住破掉的天花板，暂且先预防雨水入侵时，佩特拉不解发问。
「佩、佩特拉!? 说什么啊，我哪里可爱了……」
感慨地这么说的罗兹瓦尔，眯起自己的异色瞳。
接受这些人偶的欢迎，罗兹瓦尔往前踏出一步。
「妳们，一直等在这里吗？」
「────」
「这样啊。对不起。……为了完成任务，所以增加了同伴呢。彻底守护这间宅邸，盼望主人有朝一日回来。」
像在倾听罗兹瓦尔的话语，人偶们的人工眼睛都看着主人。从中感受到视线的罗兹瓦尔，温柔抚摸带头的人偶的头。
然后──
「我回来了。──抱歉让妳们久等了。」
「──欢迎回来，主人。」
听到罗兹瓦尔的慰劳，人偶们恭敬低头。这幅光景，连法兰黛莉卡她们都看得感慨万千，但她们突然注意到──
「奇怪？不动了……？」
人偶们维持低头的姿势，停止动作。
见状，佩特拉楞楞地低喃，罗兹瓦尔则缓缓摇头。
「因为她们完成任务了。历经漫长被人遗忘的岁月，终于完成了任务。所以，她们终于能休息了。」
「……怎么……」
「──谢谢妳，给了我矫正过错的机会。」
罗兹瓦尔柔声道，手轻拍泛泪的佩特拉肩膀。顿时，佩特拉用力咬唇，闪过罗兹瓦尔的手，躲到法兰黛莉卡身后。
然后从法兰黛莉卡背后探出半个身子，瞪着罗兹瓦尔。
「老爷是笨蛋！自私鬼！每次都这样！」
「是呢。每次都这样。而且，因为我来了，所以要变忙碌了。」
接受佩特拉的滔滔怒意，苦笑的罗兹瓦尔环视周围。旁边是停止动作的人偶们，以及除了人偶以外，丝毫没有受到打理的宅邸。
《完》
「好。那么，佩特拉。就给妳使唤了，可以吧。」
「辛苦了，大前辈。──罗兹瓦尔大人，就交给拉姆和同事吧。」
不过──
那副模样，对法兰黛莉卡来说比幻影还要稀有。
「当然，放马过来～吧。」
「好的！请交给我！」
「──。这样好吗？先声明，男丁会被利用到极致喔。」
燃起熊熊怒火的佩特拉，开始指导起不适合卷起袖子的主人。对此微笑的法兰黛莉卡转身面向拉姆，眯起眼睛。
结果，没法得到人偶的帮助，只能凭人力来装修这里。
「我偶尔也活动一下身体吧。……要从哪里着手呢？」
她跪在完成任务的人偶旁边，温柔地抚摸已经不会动的人偶的脸颊。
她温柔地这么说。