猥裸
「不好意思～我是汤之山。」
「来了，我等你很久了。门没锁。」
我隔着门喊了一声，立刻就听到温柔的回应。
「打扰了。」
我一边打招呼，一边打开眼前的门走进室内。整理得井然有序的钢制书架、观叶植物以及会客用的沙发映入眼帘。织口老师的研究室还是一如既往的干净整洁。
「来，先坐下吧。」
织口老师这么说着，示意我坐到椅子上。她今天难得穿着深蓝色的套装，头发也盘了起来，给人的印象跟平常那种轻飘飘的千金小姐风格大不相同，显得十分干练。我暗自觉得这想法很无趣，然后拉过研究生用的椅子坐下。
「老师今天穿套装啊，我第一次看到。」
「我刚刚才开完一个有点严肃的会议……偏偏在期刊原稿截稿日快到的时候，遇到这种多余的事情。」
「是哦～老师好忙哦……在这种忙碌的时候拜托您查资料，没问题吗？」
「回应学生的咨询是教职员的工作啊。而且，我刚好也有事要去图书馆。」
大概是坐太久了吧，织口老师在椅子上用力伸了个懒腰。我问她「是不是很累啊？」，她回了我一个疲惫的笑容。
「确实很累呢。老实说，我现在就想去滨松町的澡堂……」
「滨松町的澡堂，是绝对城学长常去的那间吧？老师您也是那里的常客吗？」
「偶尔会去。汤之山同学没去过吗？累的时候，去那边的超音波浴池泡澡很舒服哦。」
「那个会震动的浴池吗？我不太喜欢呢……虽然宣传说有按摩效果，但我觉得泡那个比泡普通的浴池还累。」
我喜欢大浴池，但超音波或电疗之类的浴池，我就不太能接受——我苦笑着补充说明。老师看着我，羡慕地说「这是健康的证据」。
「用超音波缓解肌肉僵硬，就跟让肌肉别太紧绷是一样的道理。汤之山同学，你有在练合气道，所以泡澡的时候也在维持备战状态吧？超音波浴池硬是把你的肌肉放松，所以你才会觉得怪怪的。」
「唔、唔……是这样吗……？」
——我靠在栏杆上叹气，又补上一句「我还以为您要带我去高级酒吧呢」。老师坐在长椅上，微笑着说道：
「学长为什么要自称这种妖怪啊……？老师，然后呢？」
「嗯，学长就是这种人。」
「刚才举的，都是根据『わいら』这个称呼进行联想的薄弱推测，或是混入其他妖怪传说的后世再创作。说起来，『わいら』是没有具体设定的妖怪，所以很容易被用来再创作吧？」
「对。大概是江户时代的某位画家，为了打发时间而创作出的妖怪形象。之后因为被反复临摹，名字和外型才流传到后世。由于并不是出自民间传说或昔话，所以自然没有它登场的故事。」
「因为我是专业的嘛。那么，我们开始吧？」
「我本来还想着能帮上一点忙的……抱歉。」
「嗯，我调查过『わいら』了。」
「不过，既然要来屋顶，麻烦先说一声啊。」
「就只有这样……？」
「别看我这样，我可是酒厂的女儿。」
「这么说来，的确如此。」
我连忙把挂在胸前的竹环项链拿给老师看。我有读心能力，只要摄入酒精，这种能力就会被大幅激发——虽然竹环能抑制周围人的想法流入脑中，可能力觉醒后总会引发头痛，因此我一直尽量避免。更何况我未成年，根本不能喝酒……我急切地解释着，老师听完却轻松地笑了，随口说道「都是小事，没问题的」。
「对吧？这里是我放松的秘密地点，累的时候常来。」
「嗯……这个嘛——啊，找到了！」
——我不禁复述老师的话，看了看第三张资料，上面只列了第二张印的五幅图片的出处……可是，这样的话，那跟我在网络上查到的结果几乎没什么差别。我怀着这种心情愣住，穿职业套装的副教授轻轻耸肩：
「不过……跟他说话，倒是会回答；还有，我出门和回家时，他都会出来送别和迎接。」
从体态与足尖特征判断，感觉是蜘蛛或昆虫类的妖怪，但因画面仅呈现上半身，下半身被树木挡住，故而看不出整体的样貌。不过，至少可以确定不是人型。其丑陋的外貌与阴森的绿色，与绝对城学长毫无相似之处。
昨天午休时间，我碰巧在学生食堂遇到织口老师，向她抱怨这件事，老师就说「我帮你查查看，明天傍晚来研究室找我」。所以我现在才会在这儿。
「那我就放心了。学长应该会等我回去一起吃晚餐——不对，重点不是这个！老师您也知道吧？我不能喝酒……」
把绝对城学长带回家后，已经过了十天，期间学长主动参与的事，只有前几天的「镰鼬事件」。在那之前和之后，他都从早到晚静坐在房间的坐垫上沉默不语。虽然我不清楚自己在校期间学长在家的情况，但某次我回去取遗忘的课本时，他仍保持着同样的状态——由此推断，他平日应该始终如此。
「我知道。你想说期待落空对吧？」
「……嗯，是的。」
「把完全被击垮的自己，比喻成缺乏支撑、只能空虚蹲在原地的『わいら』。我觉得这很像绝对城同学会说的话……虽然有点难懂。」
「难道没有办法吗……」
「撤除资料室的提案书已经送到大学事务局了。克劳斯教授好像真的打算关闭那里。」
「至少陪我碰杯。我有带无酒精的类型。」
「『わいら』的语源，可能是代表肮脏的『秽（わい）』，以及蔑称集体时用的『等（ら）』；也可能是表示『敬畏』的『畏畾』……其他还有『在常陆被当地医生目击到吃鼹鼠』的记录，或是『由蛤蟆变形成的妖怪』等说法。大概就这样吧。」
「大概是因为自己失去了一切吧。绝对城同学的资料室和资料都被没收，连研究妖怪学的意义也被否定。而且还是被恩师否定。」
我道谢后正要起身，老师却打断了我的话。咦？怎么突然这么问？我猜不透老师的想法，摇摇头。
——我从资料上抬起头的同时，老师向我道歉。咦？
「多少查到了一些。咦？影印的资料应该放在这附近……」
「很遗憾，就只有这样。抱歉。」
我按老师指示翻到第二张，五只造型奇特的妖怪赫然入目。它们有着相同的特征：首先是人兽混合的面容——头顶光秃，眼珠浑圆，獠牙外突。凹凸不平的绿色身躯上零星竖着几根长毛，呈蹲踞姿态。前肢没有五指，仅生着一根尖锐的利爪。
「『わいら』或许是那种完全没有由来的妖怪。」
老师边和我说话，边从袋子里拿出两个玻璃杯，放在长椅上。她说自己常来，看来不是骗人的。只见她熟练地打开瓶盖，以不会让啤酒起泡的方式倒酒。我看得入迷时，她把另一个空杯子递给我——
——话说，为什么这些不先讲？我傻眼愣住，老师见状无力地摇头。
「迟早会吧。你看，四号馆本来是克劳斯教授的私人财产，大学只是租借而已吧？如果他想终止租借契约，大学也只能接受。不过因为没有地方可以转移资料，所以不会马上拆除。」
——老师看着我，单手做出举杯的动作。这对她来说是罕见的强硬言辞，我一时语塞。老师不等我回答，迅速起身，说声「我们走吧」就迈开步伐。不不不，等一下。
——わいら。上星期镰鼬事件解决后，绝对城学长用这个词形容现在的自己。我问过好几次那是什么意思，但那个乖僻的同居人什么也不肯告诉我。
「没有具体设定……？我不太懂，意思是，没有好好留下出现在哪里，或是做了什么之类的说法吗？」
——老师笑着带过，俯身看向桌子的抽屉，低声念叨着「奇怪」、「我记得放在这里」，显然还是没找到。我问她需不需要帮忙，她却果断地摇头。
「没事，我非常感谢您。不过既然如此，那我就先——」
「奥威尔吗？比利时的啤酒对吧？」
织口老师安慰我的声音突然变了调。她终于找到了。
原来如此，这里的确很适合放松。我佩服地心想「亏她能找到这么个好地方」，环视四周。
织口老师以不像她风格的强硬语气催促我。好吧，既然这样，那就……
「不，老师，您这样说可没有根据……」
「没什么事。只是回家跟学长一起吃饭而已……」
「好的。」
「哦，简直像只不爱理人的狗——啊，这样说太失礼了。」
「那种店就让绝对城同学带你去吧。」
「咦？没、没有，我没有这么失礼的想法。」
「第一张是概要。『わいら』是江户时代中后期的绘画作品——例如佐胁嵩之的《百怪图卷》、鸟山石燕的《画图百鬼夜行》等所描绘的妖怪。虽然画过『わいら』的画家有很多，但设计构图基本一致。汤之山同学，可以翻到第二张吗？」
「这样啊……『转移资料』是说四号馆四十四号资料室的资料会被移到其它地方吗？」
老师摇了摇头。不懂意思的我陷入沉默，老师接着开口：
「白天果然都一直待在房间里想事情……？」
织口老师一边调侃我，一边从手提袋里拿出小瓶子。我对那个蓝色的四方形标志有印象。呃，记得这是——
「文学院四号馆现在怎么样了？」
「诶？『大概就这样』？」
——老师背对着我，欲言又止。四号馆的关闭，以及为了编纂《真怪秘录》而收集的资料的处理，似乎都只是时间问题。虽然从惨败给克劳斯教授的那天起，我就已经明白这点，但实际面对时，还是觉得很难过。我回答「这样啊……」的声音，沉重到连我自己都吓了一跳。
「怎么样……还是老样子。」
织口老师翻找夹在书挡里的档案夹和文件，疑惑地歪着头。原来整理得这么井然有序的房间，也会有找不到东西的时候啊。我佩服着奇怪的地方，看着老师找资料，老师背对着我问：
织口老师连同椅子一起转向我，露出可靠的笑容。
「绝对城同学怎么样了？」
「……对。」
——老师优雅地对我微笑。我点头回答「好的」，清晰的声音随即传入耳中。
老师举起一叠纸转过身来，略带歉意地笑着说「让你久等了」，然后将手上的两份资料中的一份递给我。明明不是上课也不是研讨会，却特地准备了两份资料，真是用心。
「咦？那四号馆会被拆除吗……？」
「怎么了？担心太晚回去会让绝对城同学着急吗？没事，不会花太多时间的，毕竟我也有工作要做。」
好吧，超音波可以放松肌肉是事实，我有在练合气道也是事实，但我又不是一年到头都维持备战状态。我觉得自己只是不习惯那种噗噜噗噜的感觉。我用含糊的声音回答，美女副教授露出微笑，仿佛在说「谁知道呢」，然后拍了一下手。
——织口老师看着忍不住赞叹的我，露出满足的微笑。
「……绝对城学长，为什么会自称这种妖怪呢……？」
——老师带我来到的是文学院教学楼的屋顶。褪色的水泥铺就的空间，粗略一看有两三个教室那么大。显眼的只有孤零零亮着的荧光灯和它下方的老旧木制长椅。往略高于视线高度的栏杆外望去，可以看见「不夜城」理工学院、一片漆黑的行政楼以及还算明亮的图书馆等校园夜景。
「不必掩饰。确实成果有限。不过啊，汤之山同学？虽然研究领域与绝对城同学不同，但我作为研究者，自认调查工作已做到该有的程度。」
「这我非常理解。那么，关于我拜托您的那件事……」
「……查到什么了吗？」
不过，考虑到学长的兴趣，我估摸着那应该是个妖怪的名字，但除此之外一无所知。
「呀嘞呀嘞。」
「汤之山同学，你接下来有事吗？」
我本想尽可能用开朗的语气回应，但声音却不自觉地消沉下来。
「那么先陪我喝一杯吧？」
「我确定是放在桌子这边，应该很快就能找到。」
——从杂志到论文，各种数据库都看过一遍。老师叹着气补充，低头看向手边那薄薄的资料。
「老师您不是很忙吗？还有，虽然被邀请很开心，但……」
「别聊泡澡了，该说正事了。一累就会忍不住离题呢。」
——我挤出笑容回应。虽然我那笑容应该很阴沉，老师却没有多说什么，只是愧疚地说：
「很遗憾，那是教授的私人财产。如果教授判断不需要……」
「哎呀，你知道得真清楚。」
「诶？我不是说过我不喝酒吗？」
「这么说不太准确。」
「没有由来……？不是由来不明？」
——老师看着第二张资料上的「わいら」图画，压低声音说道。听见那哀悼般的声音，原本看上去奇怪又难看的「わいら」，开始让我觉得有些悲哀。还有，自称这种妖怪的绝对城学长也是。
「哇！这里真不错。」
不愿回想却无法忘记的那一天的记忆，鲜明地在脑中苏醒。织口老师不安地看着不禁咬牙的我，叹息道：
「没关系，我也这么觉得。」
既然她都这么说了，我也无话可说。我坐回椅子上，试探性地问道：
「真不愧是老师。」
她一边确认手写的笔记，一边用困倦的声音继续说：
——我接过冰凉的杯子，战战兢兢地在长椅上坐下。
「打扰了……真的只要碰杯就好吗？」
「嗯，那样就够了。只要一起喝酒的状况成立，就能转换心情。」
——这话有些莫名其妙。我的想法大概表现在脸上了，老师看着我苦笑道：
「很难懂吧？和别人一起喝酒，是切换日常与非日常的道具。之后我可能会聊些复杂的话题，或是放飞自我，但那都是因为喝了酒。所以——就算跟平常不一样，也请不要惊讶；甚至要是失礼了，也请见谅。喝酒就像是共享这类理解与辩解的一种『舞台装置』。」
「什、什么……？」
突然听到这么难懂的话，我发出不解的声音。
然而身为酿酒厂的女儿，我很清楚喝酒的人会用理论武装自己，所以也没太过惊讶。喜欢喝酒的人，总会找理由把喝酒正当化。不过，现在的织口老师，应该不是为了喝酒而装模作样地讲道理。
「简单来说，就是接下来要讲些复杂的话题吧？」
我试着强行总结，老师没有回答，而是轻轻举起手中的杯子。我也跟着举杯。
「总之先干杯。汤之山同学。」
——杯缘发出「铿」的一声。
「呃，那么，干杯。」
——碰杯之后，我慢了一拍才补上这句话。织口老师虽然嘴上说着「舞台装置」之类的难懂比喻，但她其实就只是喜欢喝酒？我一边这么想，一边看着老师一口气喝掉七分满的酒，然后「噗哈」地轻轻吐气，接着开口。看来终于要进入正题了。
「……你还记得『滑头鬼』的头盖骨吗？」
「当然记得。」
——我放下手中的杯子，立刻点头。
毕竟我就是因为那件事而被监禁在秘密地下室，还差点被眼前的美女杀死。而且也是因为那件事，我才知道自己拥有「觉」的能力，怎么可能忘记。我再次深深点头，然后一脸疑惑地看向老师。
「可是，为什么问这个？」
「我之前没说过，其实我在那之后被本家断绝关系了。虽然能继续在东势大学任教，但也仅此而已。我不能再参与大学的经营了，也不能对外自称是织口家的人。」
「多亏学长送我这个，我才能摆脱讨厌的耳鸣。告诉我耳鸣原因是『觉之力』的也是学长。一开始确实吓了一跳，但一想到如果不知道原因和原理，就只能一直活在恐惧里，反而觉得轻松多了。所以学长——请不要忘记。」
「哎呀，我是不是说太多了？我的意思是，有这样的人存在，世界会更有趣。况且，他确实有他存在的必要。」
「你不需要道歉。我反而惊讶你居然能容忍我住到今天。既然你这么说，我随时都可以搬出那个房间。」
「好好沟通？说得倒轻松，你还记得老师提出的条件吧？『想谈就先打倒我』——你觉得你办得到吗？」
「我才不管什么理由！我想问的是，学长你想怎么做！」
克劳斯教授似乎不像学长那样常住资料室，馆内没有一扇窗透出灯光。我凝视着斑驳的旧墙，继续说道：
织口老师轻轻摇头否定了我的说法，接着像催促学生回答的老师——不，她本来就是老师——那样问道。咦，那个滥好人，难道是……不，根本不用怀疑。
根本无需多问，我也明白他所说的「这种地方」意味着什么。文学院四号馆前——大门紧锁，仅有门上的紧急照明灯投下微弱的光晕。这里正是我惨败于克劳斯教授之手、绝对城学长失去一切的场所。我站在原地，仰望着阴森耸立的四号馆。
「呜，这、这个……」
「我不是要赶学长走。那样的话学长不还是『わいら』吗？我想让学长不再是『わいら』。从克劳斯教授手中夺回四十四号资料室——夺回学长的妖怪学！这就是我的委托！」
和织口老师在屋顶上谈完的几小时后，我来到校园外围的某个角落。
「对不起。我想了很久都不知道该怎么开口，结果就变成这样了。」
「学长，对不起，我没提前说会晚归。和织口老师聊着聊着，不知不觉就到了晚上……还突然把你叫出来。」
「……对不起。」
「就算是旧财阀系的名门，在政经界多少有点人脉，但那又怎样？跟一介近代文学研究者又有什么关系？而且，客观看待之后，我想到很多事，能用的手段也变多了……啊，接下来的话还是别说比较好。总之，我没事的。」
「委托人——其实就是我。」
——听了我的描述，学长明显露出一脸无语的表情。可他刚轻轻耸肩说「怎么可能会有那种东西出现在家里」，脸色就突然变了。不愧是学长，立刻发现了吧？我还没来得及开口，这位穿着大衣的同居人便压低声音道：
「我是说过……」
「我不是那个意思！」
「这倒无所谓，但我完全搞不清状况。到底是什么委托？」
「我没在沮丧，所以没事。」
确实，我觉得照现在这样不行。这是毋庸置疑的，但是，要怎样才好呢，我该怎么做？我希望他怎么做？一旦被问到，我却答不上来。
「它不只是『危险』。」
织口老师温和的笑容打断了我的追问。虽然明显有种被转移话题的感觉，但事到如今，她应该也没打算对付我和学长，所以用不着打破砂锅问到底。嗯，就当刚才的发言确实是在关心学长吧……我暗自嘀咕着，应了一声「哦」。
「听说是家里出现了妖怪。」
等我回过神来，话语已不由自主地脱口而出。原本打算好好听学长说完，或许是因为不习惯喝酒，情绪有些上涌。我走向学长，语气也逐渐激动起来。
「当然，最终决定权在绝对城同学手中，但汤之山同学应该有权利告诉他——你希望他怎么做？」
「那您就直接告诉他啊，跟我说有什么用。」
——我立刻回答道。无论交情深浅还是对绝对城学长的了解程度，就我所知，最符合条件的无疑是那位适合穿白大褂的青年。要说克劳斯教授更了解学长也许没错，但我不可能拜托抢走资料室的当事人，所以他不在考虑范围内。
「你要我继续这种危险的学问？」
「我反而觉得神清气爽。虽然对分家出身的我来说，本家是不容忤逆的存在，但被断绝关系之后，从外头再看那个家，就觉得其实也没什么大不了的。那种事啊，在里头就看不出来呢。」
我的声音在寂静的夜晚校园中回荡。学长沉默了片刻，仿佛在确认余韵，而后无奈地耸了耸肩。
「所以，如果可以的话，我希望他——希望绝对城同学能回到文学院四号馆。虽然我明白他的苦衷，但还是忍不住这么想。」
「办不到就是办不到。对方可是自称『天狗』的怪物，这种事……」
「所以啊，我其实很感谢绝对城同学和妖怪学，是他们给了我离开家的机会。」
——我惊讶地指着自己。老师默默点头，随后低头看向不知不觉间已经喝光的玻璃杯，开口说道：
「听说是透过你提出的委托，我才特地过来一趟，没想到竟然把我叫到这种地方……那个委托人到底在想什么？说到底，委托人在哪里？」
——我迎向语气转为责备的学长，抓住挂在胸前的竹环反驳道。
「理由……吗？」
「先别说这个了，我要谈委托——学长，你之前说过吧？如果有妖怪相关的事件，可以透过我告诉你。」
「不过，杵松桑还在国外参加学术研讨会……要下周才回来。」
「妖怪学确实无谓无益，有时甚至有害——克劳斯教授的主张完全正确。纵使深入探究妖怪的真面目，世人和社会也不会多看一眼，还会遭那些希望秘密永远是秘密的人敌视，甚至危及自身安全。这些你应该也很清楚，我当然也是……毕竟不可能忘记。」
我没有回答学长的问题，只是低头道歉。
「是吗？可我这半年来常进出那里，实际去咨询的人并不多。最多一个月也就三人左右吧。」
「可是——」
我直视学长的双眼，双脚站稳，朗声宣告。尽管那一如既往被长刘海遮住的眼眸难以看清，但我能察觉到学长瞬间动摇了。我甚至听见他轻轻倒抽一口气的声音：
「没错。住在委托人家里的妖怪，正是『わいら』。正如绝对城学长所说。」
或许是被我的叫声震慑住了，学长倒抽一口气。我本想尽量把话说得圆滑些，但实在无法忍受他那自嘲意味的连珠炮式言语。说到底，他也不是那种能靠摆出理论来说服的人，事已至此，与其拐弯抹角，不如把心里所想的全都倾吐出来？嗯。我心中浮现出辩解般的借口，继续说道：
「那还用说吗？学长——绝对城学长所研究的妖怪学，至少已经拯救了一个人！」
「我只喝了一点点，没问题的！再说我有学长做的护身符，不会失控地读心。」
学长边说边踱步远离我，目光扫过四周。我默默点头表示确实听到了，但他看也不看我，继续用冷淡的声线说道：
绝对城学长从暗处现身，一开口就这么问道。
遮住眼睛的长刘海、端正白皙的扑克脸、低沉的嗓音——每个部分都一如往常。他身上穿的并非那件黑色羽织，而是前几天买的绿色大衣，却依然掩不住周身散发的诡异气息。学长用不悦的目光扫视昏暗的四周，继而忿忿开口：
「……没想到绝对城学长居然还挺有用的。」
「呜！确实……呃，那我就老实说了，简单来说，我希望学长能夺回四十四号资料室！虽然我进出资料室才半年，但我知道那里对学长和杵松桑来说都是非常重要的地方，而且我自己也很喜欢！你看，只要好好和克劳斯教授沟通，说不定他也能理解。」
「学长和克劳斯教授都只是这样看待妖怪学，所以才会觉得不行。可是别忘了，帮助了我的，不也正是妖怪学吗？」
——「原来你在这里，『幽灵』。有什么事？」
「研究妖怪学或许确实徒劳无益、毫无生产性，甚至可能招来敌人。但是，我认为这些积累下来的记录和知识，总有一天会在某个地方帮助到某个人。哪怕现在无人问津的记录，说不定哪天就会有人需要——只要这种可能性不是零，妖怪学就有继续的理由。不是吗？」
织口老师自嘲般地打断了我的话。她轻轻摇头，压低声音继续说道：
「『可能性』吗？这种让人无法否定的反问，可算不上高明。要是有什么想说的话，自己先开口才公平吧？」
「那是什么？恶质的幻觉吗？」
「我曾为了将《真怪秘录》埋葬在黑暗中而不惜动用暴力，如今还要对他有所要求，实在太自私了。我们的关系也没亲密到可以拜托这种事。若要说有谁能够推动绝对城同学做些什么，那只能是了解他、并且在他身边支持他的人。」
作为女生，我的个子算高的，但绝对城学长比我还要高。他俯视的视线和低沉的语气都带着强烈的压迫感。能在这样的近距离俯视下保持镇定，甚至敢于回嘴反驳，大概要归功于织口老师分给我的那点啤酒吧。我真切体会到「酒壮怂人胆」的道理，随即赶紧转移话题：
「……是说我吗？」
「我也听学生委员提过，对封闭四十四号资料室一事，一些学生觉得很遗憾，毕竟二十四小时营业的超自然现象咨询所就这么没了。」
「他不喜欢听这种事吧？……然后啊，一想到恩人现在的状态，我——该怎么说呢？我觉得很悲伤，而且更觉得可惜。」
「咦？那就好……真的吗？」
老师似乎在斟酌用词，语速略微放缓，语气也显得沉重起来。
「对那些还没去委托的学生来说，有没有一个紧急时可依靠的地方，安心感是完全不同的。毕竟绝对城同学确实做出过一些成绩。而且，校园里有个看似可疑实则可靠的人物，对我而言也挺方便。」
话说回来，老师您之前说过有无酒精的类型吧，要不我也来一杯好了。我暗自想着，一直盯着那瓶泡沫已完全消散的比利时啤酒。
「咦？这个——」
「那就是杵松桑了。」
「办不到又怎样！」
「是、是这样吗？那……」
「……忘记什么？」
本想压低声音，结果却格外响亮。
我紧握竹环吊坠和学长的手，坚定地说道。学长试图抽手，但我绝不放开！反而把脸凑得更近，学长似乎被我的气势压倒，微微后退了些。如果是因为我身上酒味太重，那我道歉。
「是座敷童子或宅神那类吗？不过那种东西实际上——嗯？」
我无可奈何地挤出「这该怎么说呢」之类没有意义的话，老师——意外地——露出温和的微笑：
织口老师边说边喝，语气格外开朗，仿佛真的看开了。她的神情不像在逞强，反倒透着真诚，这让我顿时松了一口气。于是我脱口而出「恭喜老师」，老师回以微笑说「谢谢」，随即又为自己的杯子添满啤酒。
「『没什么大不了』……我记得老师您家族规模挺大的吧？」
我把心里的想法直接说出口，结果被织口老师瞪了一眼。我连忙道歉，老师轻轻叹了口气：
「……真是难以理解。在讨论可行性之前，我甚至无法明白你的理由。」
「方便？这是什么意思？」
「没错。『夺回妖怪学』——为什么要拜托我做这种事？克劳斯教授的那番话，你应该也听到了吧？」
回过神时，我已经大声喊出来了。
学长朝我走来，突然皱起眉头。他形状优美的鼻尖不自觉地微微抽动，原本就带着怀疑的双眼愈发疑惑地眯了起来。
他大概是想起克劳斯教授提到的「她」了吧。望向夜色道出的这番话，听起来既寂寞，又无比悲伤。我插不上话，只能呆立原地。学长静静转过头来看向我，出声问道：
突然听到这么沉重的话题，我一时语塞。不过，织口老师暴露了自己家族极力隐藏的秘密，而且还明显地背叛了家族，织口本家会生气也是理所当然的。可是，我也没办法说「嗯，我想也是」，就算要安慰她，我这个跟财阀或世家无缘的乡下酒厂的女儿，也实在没什么实感，想不到什么好听的话。
学长说得淡然，我却立刻打断了他。学长似乎没料到我会是这个反应，他抱起双臂，愣在原地。我站到他面前，斩钉截铁地摇头。
「我不是这个意思。我是说，有个滥好人，明明自己也吃了苦头，却把失去容身之处的绝对城同学带回家照顾，对吧？」
「不用问也知道，办不到。」
「我没有资格直接对他说。」
「对吧？那我就来说明吧。关于那个住在委托人家里的妖怪。呃～那个妖怪圆滚滚的，凹凸不平的身上有毛，总是蹲坐在地上。皮肤是绿色的，手臂前端是一根长长的爪子。」
「圆滚滚、凹凸不平、带毛、呈蹲踞姿态、绿色、单爪……？难道是——『わいら』？」
我稍作停顿，深吸一口气。学长似乎已经明白了状况，我抬头直视沉默的他，郑重说道：
我边说边抓起挂在胸前的竹环项链，塞进学长手中，执意让他冰冷的手指握住竹环，继续说了下去：
「……所以，简单来说，你就是利用我说过会帮忙解决妖怪问题的承诺，想把我这个自称『わいら』的住客赶出去？真是的，何必这么大费周章。」
「说『居然』也太失礼了。」
「呃，就算您这么说，我也……老师您不如直接跟学长说……」
我一时语塞。
「酒味……？仔细一看，你的脸也红了——该不会是喝了酒吧？你在想什么！酒精会激发『觉』的力量，这你应该没忘记吧？而且力量发动后必定会头痛——」
「我……想怎么做？」
「没错！『办不到』之类的话我听腻了——就算是那样又如何？对学长来说，妖怪学难道是可以这么轻易放弃的东西吗？」
「这——」
「不是吧？不是这样，绝对不是这样！就连无知又没学问的我，也知道这一点！所以，我——」
我先吸了一口气，然后重新直视学长。我轻轻点头，像是在催促自己，然后双手更加用力地握住学长的手，一口气把话说完：
「我！不想再看到学长现在这么痛苦的样子了！」
——说完的瞬间，我眼角就滚落下了泪水。似乎是被高涨的情绪带动，身体做出了不由自主的反应。泪水顺着脸颊滑落的触感，让我不禁大喊：
「不许哭！」
「啊？……不，我没哭啊？」
「我刚才那句话是对自己说的！」
我抓着学长的手，自顾自地说完。学长听了，似乎也傻眼了，他睁大了眼睛，过了一会儿才大叹一口气：
「虽然知道赢不了，但也不准放弃……吗？真是个棘手又任性的委托啊。而且，你的理论也支离破碎。因为妖怪学对我来说无可取代，所以不想看到现在的我？前后文根本接不起来啊。」
「呜！这、这个……」
「说起来，你只告诉我目的却不告诉我手段，这就是问题所在。虽然你叫我去找克劳斯老师谈谈，但面对那个难搞的家伙，具体来说我该怎么做？你应该没忘记我当时有多么慌乱吧？」
「……我、我也知道我说的话很任性。学长有不想被触及的过去，而克劳斯教授知道这件事。」
而且，那个教授是会毫不留情挖人疮疤的人。我带着这样的言外之意，泪眼汪汪地点了点头。学长见状，一脸不解地说：
「我从以前就一直有个疑问——『你为什么不问？』」
「咦？问什么？」
「——问我的往事。既然让我寄宿在你家，你就有这个权利，而且说到底现在的你，因为酒精的缘故，读心能力正处于发动状态。只要你把吊坠摘下来，我的记忆和想法应该都能被你读出来吧。你不在意吗？」
「我一点也不在意！」
「打、打败……既然你有这种想法，就早点说啊！我放心了，这才是绝对城学长！我一个人瞎担心、徒劳无功还哭鼻子，简直像个笨蛋！你说的机关是什么？」
「当然是最后那个了——你说『天狗之力』是某种机关对吧？意思是克劳斯教授不是『真怪』？那个让人无力的法术、极端的怪力，还有背上瞬间长出的翅膀，都有理由……？」
「没错。当时我因为动摇而被他唬住，但我很清楚老师是什么个性——喜欢引人注目和让人惊讶，甚于一日三餐。如果那家伙天生就拥有异能的话，是不可能对我隐瞒好几年的。」
「咦？学、学长……？」
「如果我的推论正确，那战胜克劳斯老师就并非不可能。虽然我对格斗技一窍不通，但只要拟定好步骤……」
「克劳斯老师的『天狗之力』，恐怕是有什么机关。只要能揭穿机关，应该就能找出打败他的方法。」
混杂在心中的安心、愤怒、傻眼与疑问，还没整理好就直接脱口而出。学长问出「我该回应哪个部分？」这个理所当然的疑问，我稍微烦恼了一下，开口道：
「你——你说自己还没放弃——是、是这样吗？」
「学长，你比喻得太烂了！」
「放心吧，正好相反。我并没有放弃四十四号资料室和妖怪学。」
「我也有同感，但指望不在的人也没意义……」
「别小看我。天狗可是与河童、鬼并列的日本三大妖怪之一。既然我有在钻研妖怪学，当然会把主要妖怪的相关记述都读过一遍，而且只要看过一次，再回想起来也极为容易。只要有适当的环境，甚至可以一边回想一边推论。」
——我回望一脸惊讶的学长，稍微摆出架式。我「呼」地展现合气呼吸，接着补充了一句：
——像是要回应学长的叹息一般，一道温和的声音突然传来。
我看着被学长和我一起握住的竹环吊坠，斟酌着用词，一点一点地说着。学长什么都没回应，不知道是觉得傻眼还是难以理解。我抬头看着这样的他，微笑着说「所以——」。因为眼睛里还含着泪水，我也不知道自己有没有笑好，但还是尽量用开朗的声音说：
「自虐……？我只是因为那件深绿大衣的颜色和『猥裸（わいら）』很像，所以才那样说的。对了，还有我整天啥也不干地坐着，那状态也和画作中『猥裸（わいら）』的蹲踞姿势挺像……」
「原、原来如此……！」
学长突然冒出的一句话，令我不禁哑然。虽然他那傻眼的语气让我很困惑，但他说的话也使我摸不着头绪。强？我吗？为什么在这个话题上会提到这个？
「……唉，我果然是在瞎操心啊。」
「抱歉，我在不知不觉间让你担心了。」
纤细的食指，像在抚摸般，擦去我逐渐干涸的泪痕。手指温柔碰触脸颊的触感，以及那难以想象这人总是一脸冷淡的温和语气，让我的心跳越来越快。然后，就在心脏格外用力跳动的瞬间——不属于我的回忆浮现在了脑海中。具体来说，是一位扎着马尾辫的年轻女性的笑脸。
低沉却清晰的呼唤声，让我如触电般瞬间清醒。我眨了眨眼，纷乱的回忆如潮水般退去，眼前现实的风景重新映入眼帘——正是俯身逼近、在极近距离凝视着我的绝对城学长的脸。
……啊，原来如此。这一定是绝对城学长的记忆。
「如果本人不主动说，那应该就是不想说吧……？而且这也不是别人出于好奇就能问的事，用读心能力硬是窥探出来感觉更不应该。该说是作为人的尊严，还是最低限度的道德呢？」
「啊！」
「我不是在责备你。直截了当的说话方式，也是你的优点之一。」
「我并没有在说奇怪的话。学长好像以为被克劳斯教授打败的人只有自己，但其实不是哦？我也一样被教授打败了。身为一个格斗家，就这样输掉实在很不痛快。所以——」
「是啊……明人，你不是应该下个星期才会回来吗？」
「好了，你别动。我不喜欢看到别人被泪水沾湿的脸。」
「等等！这时候不是该轮到我出场吗？」
「因为发表和研修都进行得很顺利，所以比预期结束的要早。就是这样，我回来了，阿赖耶、汤之山同学。」
「……学、学长，你……是认真的吗？」
「咦？嗯，是的，已经没事了。只是突然被你擦眼泪，所以吓了一跳而已。」
——学长如此断言，又满意地补上一句：「不愧是『觉』，一针见血。」虽然我觉得这种称赞方式有待商榷，但重点是刚才的发言。
「那又怎样？」
「而且还有我这个帮手呢。」
学长低头看着困惑的我，露骨地表现出傻眼的样子。因为我说的是真心话啊——我鼓起脸颊，学长便双手抱胸说：「总之——」
「我不是在说那个。我指的是你的心。」
一边安抚着再次怦怦乱跳的心脏，一边找了个合适的借口。幸运的是，学长似乎没有察觉到自己的记忆被读取了。如此说来，对于刚才「看到」的东西，还是不提为好。毕竟我先前自以为是地承诺过「我会等到你愿意说为止」，而且虽然只是匆匆一瞥，我心里大致也有数了——还有，他对妖怪学的那份执念——我也都清楚地明白了。当我在内心如此嘀咕时，学长却挺直了腰板，耸了耸肩，一副无可奈何的样子。
呃，也就是说，这个人从我把他拖回公寓的那天起，就一直在思考如何夺回资料室吗？可是，他明明只是在房间里发呆……？我无法理解，只能愣在原地。在我视线前方，学长坚定地继续说下去。
「那、那么……学长你每天一直坐在房间里，原来是有意义的吗……！」
「有、有什么关系！我自己也觉得这种说法很笨拙。」
「你问我干嘛，我也不知道该怎么回答。刚才聊天的对象突然不说话，换作任何人都会好奇发生什么事了。」
学长肯定地点头。好久没看到他充满自信的表情了。我一瞬间怔住，但随即又急切地大喊：「等等！」学长显然被我激动的态度吓到，茫然地低头看我，但我仍继续高声说道：
「感觉有点靠不住。」
「而且我这个人很不服输。」
尽管是在只有紧急照明灯的昏暗中，那柔和的笑容却意外清晰地映入我的眼帘，令我为之一窒。或许是对我的表情感到有趣，学长再次微微一笑，然后静静地挣开我无力的手。我还来不及问，白皙的手指就伸向我的脸——
学长云淡风轻地说出惊人言论。虽然我满腹想反驳他那个「极为容易」的说法，但更让我震惊的是另一件事——
「我会努力——呃，什么？」
「不到十秒，不过你像屏住呼吸一样完全静止。已经没事了吗？」
「……该传达的事？啊，我先声明，如果是想告诉我——『赢过克劳斯教授是不可能的』，我可不想再听了。」
「学长！这种时候应该顺势说『很好，就拜托你了』才对吧？……算了，我确实也不太有把握。要是杵松桑也在就好了。」
我不禁和学长面面相觑，然后环顾四周。接着，一个穿着白大褂的高个子，带着无比愧疚的表情，从紧急照明灯的光线照不到的黑暗中现身。
「不管学长怎么说，我都要擅自帮忙。毕竟这也是我个人的复仇！请当作是这样。」
「整天埋头……学长，你什么都没读吧？只是坐着而已。」
「当然是认真的。你重新告诉我妖怪学的意义，让我更不想退缩了。你说得对，妖怪学对我来说，不是能轻易舍弃的东西。」
杵松学长展露熟悉的笑容，举起一只手打招呼。另一只手提着的纸袋，想必是伴手礼吧？看了看我和绝对城学长，这位刚从国外归来的青年才俊，无奈地叹了口气，仿佛在说「真受不了你们」。
……咦？刚才那声音，该不会是？
在静静宣告开战的学长身旁，我竖起大拇指，露出无畏的笑容。学长思考了一下，过了一会儿才小声说道：
「是啊。因为不想再把你卷进来，所以我这几天刻意没说，但隐瞒真心话似乎会让你更痛苦。我道歉。总之——不管以前的师父说什么，我都不在乎。我要完成我的妖怪学，也绝不打算让《真怪秘录》的相关资料被处理掉。」
「——其实我在这里哦。」
——然后，这段舒适的时间，转眼间就暗了下来。
明明是熟悉的声音，却带着新鲜感，温柔地滑入我的耳中。
「呃……总之，现在应该说晚安吗？我是杵松明人。」
无可奈何的失落感与悲伤，一口气填满内心。失落感没多久就转变为愤怒，悲伤则化为坚持和誓言。黑色羽织像斗篷般飘动，自称妖怪学之徒，绝对城阿赖耶的回忆，刻划在我的脑海——
「是啊。而且我的努力有了回报，已经找到线索了。」
「突然不说话……？我这样僵住多久了？」
「你竟然能为别人着想到这种地步。」
「心……？」
「——如果哪天学长愿意告诉我，我会很高兴的。比起这个，现在还是先夺回资料室吧。当然，我也会帮忙，有什么我能做的尽管说。」
越来越搞不懂了。我精神层面的强度也没那么了不起啊。正当我感到困惑时，学长低声说了句「你真傻」——然后，突然露出淡淡的微笑。
学长说出这种不知道是瞧不起人还是在称赞人的微妙评价后，又露出了微笑。就、就说别这样了，露出那种表情，我不就没法反驳了吗！太狡猾了！你这家伙！在感到莫名愤怒的我面前，妖怪学之徒看向耸立在黑暗中的四号馆，重新开口：
学长在我瞪视的前方若无其事地说道。什么嘛，原来是这样啊。我松了一口气，随后立刻大喊：「等一下，绝对城学长！」
「当时为什么不出声打招呼呢？话说，你从哪里开始看的……？」
「……喂，怎么了，汤之山礼音？」
不成声的疑问，在心中回荡。在这段期间，我所不知道的记忆……不对，是记忆们，反复浮现又消失，消失又浮现。
「真的吗？」
「竟然要我『当作是这样』……你太不会做表面功夫了。」
「咦？呃——你坦率地道歉让我很懵，所以禁止你突然变得这么老实。」
「学长不是说过吗？我是资料室的体力担当吧？」
学长的语气让我忍不住点头。虽然理由看似薄弱，但认识教授多年的学长既如此断言，想必有其可信度。学长显然对我的反应很满意，再次点头说道：
「还真老实。不过，这也是理所当然的……但是，既然如此，为什么？」
「我一点都不强啊……？我可是完全败给了克劳斯教授。虽然我的格斗实力可能是比外行人强，但这种情况下，对教授不管用就没意义了。」
「……你真坚强。」
捧着一本名为《真怪秘录备忘录》的旧书微笑，不知道是谁、令人怀念的女性……大概是很有活力的人吧，开朗又明亮的笑容充满魅力。背景是堆积如山的古籍以及另一位笑着的男性——看来是克劳斯教授。在这样的风景围绕下，可以清楚感觉到自己——当然不是我——冰冷的心，逐渐充满知性的兴奋与安宁。
「我不懂你的意思。你干嘛突然说这种话？」
「不管是多管闲事还是滥好人，做到这种地步都很了不起。」
「……所以怎样？」
「——我刚回到大学，在院系遇到的朋友就说『你常去的妖怪咨询室好像关门了』。我有点在意，便来四号馆看看，结果就看到阿赖耶和汤之山同学似乎在争吵。于是，我只好先在暗处观察状况。」
「『我不想再看到学长现在这么痛苦的样子了！』——从这里开始。」
我直视着学长的脸，坚定地断言。学长听了，一时之间哑口无言——啊，这个表情也很新鲜——过了一会儿，他大概是领悟到说再多也没用，大大地叹了一口气：
「其实是骗人的。」
「为什么？这是我和老师的问题，跟你无关吧？」
「学、学长！你的脸离太近了！到底想干嘛！」
「你、你好，我是汤之山礼音……呃，应该不用自我介绍吧？话说，为什么杵松桑会在这里？学术研讨会的事呢？」
当然，因为力量没有解放，我无法读取明确的情报。但是，得益于随之而来的感情传达，无需询问便能理解，这充满怀念的景象是与重要的人们共度的时光。
「所以说——这种事你怎么不早说啊！我还以为你一直在颓丧中，为此担心了好久！更别说你刚才还自称是『わいら』！」
「我请织口老师帮忙查过了。『わいら』明明是既无历史又无来历的妖怪，你竟用这种名字自称，到底有多自虐啊？」
回过神来，我已经在对学长大吼了。虽然觉得对想鼓励的对象大吼很奇怪，但话都说出口了，也没办法收回。再说，学长似乎没有我和织口老师想的那么沮丧，所以应该没关系吧。我在心中找借口，同时无力地垂下肩膀。总觉得突然好累。
「……离开这里有些日子了，差不多该准备『夺还行动』了。如你所说，『猥裸（わいら）』是没有具体由来的妖怪，但至少画上那爪子跟牙齿挺尖锐的。就算对手是统治山的大妖，『猥裸（わいら）』应该也能报一箭之仇。」
「不然你要我怎样？」
（这……这是……什么？是谁？应该说，为什么我会知道这是「回忆」？）
我没花多少时间就理解了。大概是因为酒精而激发的「觉之力」，透过学长碰触我脸颊的手指，读取了他的记忆。就像夏天在蛇津波村时，我感应到被称为「供毘永大人」的奇异生物的心思一样，即使我戴着封印「觉之力」的项链，强烈的思念还是能流入我的脑中。
「因为你喝了不习惯的酒，我还以为你急性酒精中毒了呢……唉，在听我把该传达的事传达之前，你可不能傻愣着啊。」
「所以，克劳斯老师——不，『天狗』这个妖怪应该不是『真怪』。我如此判断后，就整天埋头解读、分析与『天狗』相关的记录、传说与研究。」
「也太长了吧!?」
「你看了很久呢……」
——我的惊呼和绝对城学长的叹息声重叠在一起。我本以为杵松学长是刚刚才到，结果他好像观察了我们十分钟左右。
「你要是出声叫我们就好了……」
「话是这么说，但……试想两个熟悉的男女，在晚上人烟稀少的地方手牵着手，又哭又叫的。汤之山同学，若是你撞见这种场景，会怎么做？」
「只能先观察状况吧。」
他的话太有说服力，我忍不住立刻回答。当然，我和绝对城学长不是那种关系，但听杵松学长的说法，如果被其他人看到，那确实只像是情侣闹别扭。我恍然大悟，杵松学长苦笑着说：
「你懂了吗？一开始，我还以为你们两个在我没注意到的时候，已经变成那种关系了。不过，如今我也大致了解状况了，先前的误会已经解开——二位都辛苦了。」
「没、没有啦，我没事……辛苦的是学长。」
「不，只是『幽灵』擅自想象得很严重而已。」
「也就是说，其实没有那么严重吗？那就好。」
我和绝对城学长互相用眼角余光看着对方，杵松学长在我们面前露出温和的微笑。看到他那抹仿佛能消除一切恶意的柔和笑容，我感觉到自己的心情平静了下来。然而，就在我放心的下一秒，杵松学长的表情突然蒙上一层阴影。
「……该不会，误会其实不是误会吧？如果是这样，那我就是个超级不会看气氛的『电灯泡』了。你们两个其实已经在交往——」
「没有！」
「没有。」
在杵松学长说完他的推论之前，我和绝对城学长同时开口。这到底在说什么啊！我们没在交往吧——我们互看一眼，杵松学长则露出苦笑：
「先不管误会，你们两个确实变得很合拍了呢。真让人嫉妒。」
「所以你到底是在嫉妒谁？」
「秘密。」