「航道净空──魔法少女「墨丘利☆雷」，准备起飞！」
「收到。修雷•诺赞──『墨丘利☆雷』，出动。」
在背后展开推进魔法飞翔于宇宙的真空空间，脱离舰队的最终防卫结界后，雷与先行出发的两名魔法少女同袍会合。
不同于已经是成年男性的雷，两人如同她们的头衔，都是少女。一个是身穿浅天蓝魔法少女舞斗衣装的「女王☆蕾娜」，另一个是薄荷绿衣装的「小猫头鹰☆阿涅塔」。
「今天也要请你多指教了，『墨丘利☆雷』。」
「你应该适应得差不多了，但还是不能松懈喔，『墨丘利☆雷』。」
对于这些话，雷点点头──然后大感扫兴地叹了口气。
「……我知道这是不得已的，可是这个呼号，还是有点……很让人浑身无力耶……」
特别是那颗☆。
雷在一百多年前作为魔法军官上战场时，呼号也经常是取自坏话或是同袍之间的恶劣玩笑，但至少没多出个☆。
再加上魔法少女们这套不管看几遍都令他无法适应的轻薄折边裙䙓飘飘的洋装，以及对雷来说是弟弟的朋友或学弟妹们的可爱布偶体型外加兽耳兽尾。
要再补充一点的话，不在这里的弟弟想必也在其他艘银河航行战舰，继续维持他那犬耳犬尾的布偶体型吧。
事情怎么会变成这样？雷把不用想也心知肚明的原因撇到一边，目光悄悄飘远。
阿涅塔逮到他的这种反应，噘起嘴唇说：
「当然了，我先声明错不在你……但你以为是谁造成的啊，当过『牧羊人』的『墨丘利☆雷』学长。」
☆☆☆☆☆
半年前。
作为「军团」指挥个体「牧羊人」的雷，败在魔法少女「女王☆蕾娜」与她的守护精灵辛手里。
雷本来应该会就此灰飞烟灭，谁知却恢复了人身，甚至还当起魔法少女来，其中有着诸多巧合与幸运。
首先在一百年前，雷与其他魔法军官遭受污染而变成「军团」时，辛回收了他仅有精神被弹出、化作空壳的身体。
再来是这具身体并未遭到废弃，而是保存在神殿舰深处，与守护精灵们的凭依体一样持续接受净化。
「对喔，没错。」
☆☆☆☆☆
不知是不是对没听过的食物名称感到好奇，蕾娜一副战战兢兢的态度伸手来拿。
「我不认识他。」
「就算妳这么说……我与辛从以前在魔法军官当中，魔力储量与回复量就是一流水准了。所以才会负责在战斗中帮妳与蕾娜补给魔力啊。」
一打开待机室的门，蕾娜与阿涅塔立刻出声迎接他：
比起魔法少女或守护精灵，曾为「牧羊人」的雷与「军团」更相近。
阿涅塔这么说的时候，整个人都摊在桌上趴着。她似乎也有吃几颗天露糖补给魔力，但没那么容易恢复过来。
「还有舞斗衣装也是，对吧？」
他本来以为反正就是酸味，大概是柠檬口味之类的吧，没想到居然连水果都不是。
辛的三角耳朵贴平到不能更平的地步，眉头紧锁嘴角下弯，该说是无言了吗？总之就是用一副看都懒得看的冷漠眼神瞪着青年。
看到雷垂头丧气，这次换蕾娜露出苦笑。
结束迎击任务后返回「圣玛格诺利亚」，也卸除了舞斗衣装，雷走在风格已经异于一百年前的防卫区块走廊上。
至于辛更是夸张，那副怪表情活像是一只猫以为捉到了老鼠，谁知竟突然看到牠用两只脚站起来开始活泼地唱歌跳舞似的。
注意到的雷闭口不语。
包括我在内，谁都没想到那只「菲多」能够从被击败后破裂飞散的「牧羊人」构造魔力的碎块中准确地追踪到我的灵魂，在消失前统统捡回来，还帮忙送到神殿舰呢。
「我跟辛是兄弟，他有事我一定感觉得到。那小子没事，一定正在其他船舰战斗。而且相信妳也在这里奋战。」
不对，这比较像是……面对一名比自己大差不多十岁，不断翻动男版魔法少女的长披风，面带爽朗笑容活力满点地挥手的青年，不愿意承认自己跟他是兄弟的表情。虽然事实就是如此。
那我也可以说阿涅塔的薄荷绿洋装很像薄荷巧克力，蕾娜浅天蓝的洋装就像蓝柑橘酒一样啊。雷心里偷偷这么想，但他是成熟的大人所以没实际说出口。
「好酸……！」
「这次我们也会用最大火力猛轰……魔力补给就拜托你喽。」
「妳说得对……真是没脸见人……」
还是一样，没有守护精灵跟随身边。雷与一名似乎正好与雷换班准备去执行警戒待机任务，身材偏瘦戴着眼镜的军官擦身而过，对方头上的兔耳守护精灵少女对他挥了挥小手──记得他们是「超酷☆汤姆」与麦娜吧。
雷如此回忆，想起那只忠心事主的机械猎犬。
雷看看她，抓抓头说：
附带一提，雷的舞斗衣装源自魔力的固有色彩为番茄红，换言之披风、紧身短上衣与裤袜全都是番茄红。当然裙裤与长靴也是。可以说从头到脚都跟番茄同一个颜色。
「不如说……请妳别小看我的弟弟。辛可不是那种自愿全力一搏，力尽倒下之后却又怪在女生身上的家伙，也没那么软弱。甚至妳下次见到他时，还可以念他一顿，问他怎么可以把女士留在战场上，自己跑不见。」
「……嗯，酸梅口味啊。虽然很奇特，不过战斗完来点酸的也不错。」
尽管充分保留少女的原有面貌，外观终究被改造成了幼小生物，并附上兽耳兽尾。
先不论满脸困惑的魔法少女男孩与女孩，辛毫无反应。
自己都说是哥哥了。
相近之物会互相呼唤、共鸣。
「…………」
莱登似乎无奈地叹了一口气。
「…………」
「咦？不会吧。我只有加巧克力豆耶，而且什么是酸梅啊？」
取而代之地，卡尔修达尔舰长给予他的任务是……
「啊，那不是辛吗！喂──！哥哥在这里喔────！」
她放进嘴里，接着整个人往后仰倒。
他悄悄看了看采取人型形态飘浮于身旁的辛。
雷虽然变回人类，作为魔法少女而非魔法军官得以重返战线，不过也并不是完全不用付出代价。
阿涅塔想拉椅子给她坐，但她表示不用，自己拉了椅子坐。
在对抗雷的战斗中，阿涅塔与蕾娜皆耗尽了魔力，并因而分别失去悠人与辛。事后经过检讨，才会由雷担任两人专属的魔力补给人员。雷有着堪称取之不尽的海量魔力与怪物级的回复速度，却因为易于接收秽恶而无法亲自对付「军团」，这份职务正适合他。
「对，还有舞斗衣装……我知道这也是迫不得已的，我知道，可是……！」
他遗忘了曾为「牧羊人」的一部分记忆。远超常规的魔力储量跟辛一样是天生特质，但曾经完美的驾驭能力如今退化了相当多。因此保有的三种术式也只是可以起动，在他适应现况或是取回驾驭手感之前，顾及风险太大而实在无法运用。
「蕾娜，妳别担心……辛一定在其他船舰过得好好的。」
也就是长及小腿的披风，搭配全刺绣的紧身短上衣（Doublet）。下半身是有厚度但贴身的裤袜与羽饰长靴。特别显眼的是大大膨起的泡泡袖，以及同样大大膨起的弧形裙裤。只有固定披风的胸针，跟蕾娜她们一样是星形的。
雷比任何人都更容易接收它们的秽恶。
「……但还是我比较容易接收秽恶，这样的话让他们变成那副模样就没意义了。」
当时凯耶说是腌渍水果，安琪与莱登他们都以为是蜜饯，结果吃了以后反应也跟现在的蕾娜差不多。雷想起了这段不太重要的回忆。
蕾娜之所以目光低垂，是因为雷不慎提起了辛的名字。蕾娜半年前因为魔力耗尽而失去了他──如今想起那个在她眼前化为碎片消逝的守护精灵，依然感到既悔恨又担心。
「──雷，你辛苦了。」
「好了啦，『墨丘利☆雷』，还有『女王☆蕾娜』与『小猫头鹰☆阿涅塔』……敌人就快来了，该准备迎击了吧。」
由于可蕾娜与赛欧一副绝对别有用心的表情，把装着阿涅塔手做饼干的篮子拖过来，雷便拿起一片放进了嘴里……当然雷已经听说过她的「诅咒」，但他认为这是礼貌，所以每次都会浅尝一点。
雷的穿着不同于眼前的两人，是男版舞斗衣装。
「糟糕。」
虽说变成「军团」绝不是雷的错，但是呼号可以肯定是取自雷的前身「军团」。
雷带着当时难为情的心境，老老实实地点了点头。
雷扬起嘴角轻笑一声。
辛斩钉截铁地把话说明白：
「也是啦，『圣玛格诺利亚』的人比较少吃酸梅。我们那时候也是因为凯耶正好买来，才有机会吃到。」
蕾娜这才终于破颜微笑。
「可是……」
之所以不是替「圣玛格诺利亚」的各组火炮充填魔力，而是特意安排作为两人专属的魔力补给人员，想必是因为卡尔修达尔担心蕾娜与阿涅塔又乱来，恐怕下次就换她们自己耗光魔力。
静观状况的安琪悠闲地说：
「……辛，我说啊……」
这样的话就算中间有守护精灵阻挡，也无法直接与「军团」交手。
简言之就是「南瓜裤王子」造型。
至于蕾娜，则悄悄低垂目光。
阿涅塔仅把视线转向没有守护精灵因此不用召唤任何人的雷，瞥了他一眼说道：
看到一名青年魔法少女从颇有距离的「圣玛格诺利亚」防卫线不惜特地用魔法把声音与光学影像传送过来强调自己的存在感，尤金难掩困惑之情。
不然跟这些和我弟弟同龄，说穿了就是小我十岁的（变成「军团」的期间不列入计算）少女们生气就太幼稚了。
更何况雷曾一度沦为「军团」。
阿涅塔第一眼看到时，还说好像淋满番茄酱汁的面条，看起来满好吃的。
两个小妹妹，以为妳们在跟谁说话？
结果雷下次出击就立刻得以与辛重逢，看得出辛的表情比上次还要扭曲。
雷挥手回应，目送他们离去后摇了个头。
「──收到。」
就凭妳们那点没打两下就会见底的「可爱」魔力？
至今雷三番两次跟她强调过这点，这次也说出了同一句话来。
「……可是……」
蕾娜与阿涅塔急忙将注意力放回逐渐逼近的「军团」集团上。两人在真空黑暗中叫出莱登的「狼人」──格林机炮与安琪的「雪女」飞弹发射器。
是说制作者本人怎么可以说「不会吧」？
雷不气馁地不断喊人，用力挥手挥个不停。
「我不认识他。那种全身红得像番茄，不知道在傻笑个什么劲，还让牙齿在那里反光的哥哥不是我的哥哥。」
与他融为一体，使他沦为「牧羊人」的秽恶也在被击败之际恰巧从身上剥落，残余的秽恶也在神殿舰净化仪式可祓除的范围内。而当精神与肉体净化完毕后，苏醒过来的雷已取回了身为人类原有的人格与意识。
最后是──在一百年前受过雷疼爱而与他亲近，至今仍然记得当年回忆的旧型「菲多」机种尚有一架幸存。
假如把女版舞斗衣装比喻为童话故事里的妖精或公主，或许可说雷等男性阵容的舞斗衣装就像王子或白马骑士的行头。
「……好。」
恢复理智的雷澈底觉悟到这百余年来自己有多疯狂，才刚清醒过来就忍不住对自己大感头痛。也难怪辛会那么难以接受，骂他是怪手了。
旁边两人之中的一个应该是辛现在的魔法少女吧，看到辛跟隶属「齐亚德一号」的娇小少女与眼镜少年在一起，雷奋力朝着他挥手。当然距离没近到可以用肉眼看见，但就像雷说过的，他跟辛能够感应到彼此的存在，甚且只要知道对方在场，用魔法让视觉飞往远处也不是难事。
「应该说，至少稍微表现出一点疲态好吗……你消耗了那么多魔力，为什么还能好像没事一样啊……」
总而言之……
「『双眸镜☆尤金』，先把那个炸飞再说吧，要不留痕迹。」
还开始说出一些吓人的话来了。
「好了啦，汝这蠢小子给余像样点。」
「咪啊！」
辛立刻被芙蕾德利嘉把两只耳朵搓揉一顿，失声惨叫。
然后辛就两眼昏花、浑身无力地瘫倒在尤金的肩头上，尤金颇为无奈地把他抱进怀里，要他克制点。芙蕾德利嘉说得没错，当然不可以那样做。
不过，尽管身为有妹妹的哥哥，他不太想体会这种心情……却偏偏有点可以体会。
见辛依旧一言不发，而雷又愈挫愈勇，蕾娜客气地从他背后说：
「……那个，『墨丘利☆雷』，我觉得辛应该是被你吓到了……」
「他一副就是想把你炸飞到不留痕迹的表情。他会不耐烦也很合理，你就不要再闹他了啦。」
没想到回应她们的语气却意外地真诚。
「妳们说得没错……但那小子会觉得好像是他打倒了我──是他把我杀了。我最起码想让他知道，我没放在心上而且就像这样过得很好，所以他也不用放在心上，可以像以前那样继续损我没关系。」
雷一边像个兴奋的小孩般挥挥手，一边面露没烦恼的快乐笑容……
语气如此地真诚。
「…………」
不只蕾娜与阿涅塔，连守护精灵们也一时哑然无语。
这时他们才终于体会到，这个人真的是个「哥哥」。
远方那个魔法少女小女孩好像做了些动作，她抱住了辛，仿佛一场风波将要掀起的危险气氛这才暂获平息。
「……啊，他刚才耳朵被捏了。那个女生让我不太放心……不过好吧，反正看起来过得不错，但愿他们在战争结束前关系能有所改善就好喽。」
如同雷与辛即使形同陌路地成了「牧羊人」与守护精灵，仍然在互相呼唤──血脉相同的亲子或兄弟，或许有办法从散佚的魔力碎片中救出那个灵魂吧。
「每次进行短时间作战你都要这样的话，展开歼灭作战时怕是会发疯吧？应该说你再继续这样的话，别指望我准你参加作战。」
「的确，『军团』的进军速度慢得不太寻常。没想到突破攻性结界与『菲多』竟会耗掉它们这么多的时间──……」
对方瞬间就将自动战斗机群一扫而光，战斗能力强得异常。
雷微微倒抽了一口气。
「女主人」是在突袭行动中被「军团」毫不知情的兵器冷不防烧个精光所以另当别论，其余两个个体对于那个最终王牌──名称古怪到提都不想提起的火炮自然会有所认知。对方必定会带着因应手段卷土重来，歼灭作战将会是一场硬仗。
既然如此，那么曾为「牧羊人」的雷自然会被其余两个「牧羊人」感应到，并且将他们唤来。
雷背对着她，头也不回地说道：
从后颈沿着背脊，生出两排类似长刺或背鳍的器官，宛如龙尾一般在背后长长延伸出去，以高于身高数倍的长度在身后飘动。
雷才终于转过头来。
这有什么好不可原谅的？卡尔修达尔心想。
他们本是捍卫舰队的魔法军官……也为了捍卫舰队而与异种知性体冒死战斗到底，却不幸变成「军团」沦为人类公敌。
尽管无数「军团」直到最后都没能获得回报其牺牲奉献的平稳与安宁，就那样被昔日同胞变成的守护精灵与魔法少女所消灭，但最起码如果还救得了剩下的一些人……
瓦兹拉夫的守护精灵奇诺与智世，则直接把想法说了出来。
「但是其他『牧羊人』没有这么幸运。就说最糟的情况吧，身体只要留下足够在击败时作为人类继续存活的部分，或许可以多花点时间进行治愈与净化。但要在『牧羊人』庞大的结构魔力四处散逸的情况下趁着它消逝之前正确找出灵魂，必须正好像我那时候一样还有哪只『菲多』记得生前的当事人，再不然就是留下了某种缘分。」
「问题是……」
唤来被人类军队的新兵器削减了一半战力，提高警戒并急于因应的「牧羊人」。
「啊，对了，这次不是迎击任务吗？那些『军团』究竟都在做什么？还不快来把那头红毛狼炸飞？」
它那结构色的美丽宝蓝……
瓦兹拉夫就像新品种的大型昆虫，继续趴在光学荧幕上。
「因此妳不用试着去解救它们，更别说为此涉险。我们魔法军官在一百年前失败了，现在不过是在付清迟来的代价罢了。所以──妳不用介意，打倒它们没有关系。要是你们魔法少女硬要救人而因此受伤……我想……」
眼镜底下与辛色彩相异却有着相同神韵的双眸，哀伤却又温柔地微笑了。
「是汝吗，齐利亚……！」
雷指着对方回嘴，但「牧羊人」只是嫌吵地眯起一只眼睛。不带情感波动的眼神，就像看着一只掉在地上难看挣扎的虫子，觉得牠应该早死早超生似的。
也知道只要能用该件决战兵器击灭其余两个「牧羊人」及其麾下群体，这场战争就会结束。而且不只是前述两国，银河航行舰队所有船舰都在为了这场歼灭作战整军待发。没错。
他打起精神，猛地抬头向前说：
警报声响起了。
「瓦兹拉夫，蕾娜已经到了不喜欢父母保护过度的年纪了。」
串连无数长棘如剑般整齐排列的尾部，唯有棘刺的尖端闪烁着银刃光泽。
来者身穿往昔魔法军官的水银色制式军服，皱起他那与黑发以及冷漠至极的漆黑双眸相互交映，甚至堪称俊秀的白皙面容上的剑眉，不屑地说：
是「牧羊人」。
芙蕾德利嘉心头一惊，抬起头来。
「唔……竟敢对蕾娜，对我的宝贝女儿笑什么笑啊，没礼貌的小子……不可原谅……！」
雷顿时有点站立不稳。
只是注视着过去作为「牧羊人」的自己也曾潜藏其中，群星狭间的无穷黑暗。
趁着还没被这个身为将领却亲自现身进行侦查，胆大包天的「牧羊人」发现之前。
「军团」急速接近的消息，传达给了蕾娜等参与迎击任务的魔法少女。
然而瓦兹拉夫对这些充耳不闻。
那样蕾娜岂不是也会陷入险境？卡尔修达尔暗自心想，但嫌麻烦所以没吐槽。
「──才在奇怪一个理应已被讨灭的熟悉气息，怎么会出现在奇怪的位置……」
接着……
死盯着播出最终防卫结界附近战况的光学荧幕也就算了，看到亲友因为太疼女儿而开始讲些蠢话，卡尔修达尔深深叹气。
附带一提，阿涅塔的父亲约瑟夫•潘洛斯反而是带着点心礼盒去跟雷致意：「我家那个让人头痛的女儿可能会给你添很多麻烦，还请你多关照了。」展现的风度就是不一样。
相近之物会产生共鸣，互相呼唤。
「运气好回得来的我说这种话或许不太好……恐怕很难吧。就以『军团』而论是不可能的。因为他们……」
「那个东西」并未像以前的雷那样使用传送魔法，仅仅只是以无人能并驾齐驱的迅捷双腿转瞬间跨越索敌结界的侦测圈，站到了蕾娜等人的面前。
从年纪来说大约与蕾娜或阿涅塔相仿吧。正因为如此，相较于那依然具备柔细轮廓的脸颊线条或略显稚气的眼睛，机械般冷酷的眼神更显异样。细瘦的躯体比起雷为翅膀包覆的「牧羊人」姿态来说尚留部分人形，然而双膝以下的部位却完全属于兽类。双脚脚跟浮起，仅有伸长的脚尖紧咬地面。如同一头凭着俊捷身手与勇猛性情追捕猎物的野狼或猎犬。
用不着特地确认，蕾娜已经想到了他的识别名称。
「唔……！那边的魔法少女！趁着还没被敌人看见──产生任何一点联系之前，快点退后！你们还得负责护卫那个最终王牌吧！」
「杰洛姆，把那头红毛狼炸飞吧，用『圣玛格诺利亚』的主炮。炸得他尸骨无存。」
散发一种凝结的冷酷、死亡与斗争的气息。
蕾娜问起自从知道这件事之后，一直放在心里的疑问：
回到现况，这个「碧银骑手」正在与雷怒视对峙，僵持不下。
「条件凑不齐──我的情况是，辛帮我回收了身体，而且身体被保留下来。后来妳与辛替我剥除秽恶，又正好还有一只『菲多』记得我，准确地找到我的灵魂。」
正如同守护精灵们借由净化仪式，祓除其身背负的秽恶一样。
早在一百年前就已经破碎得不成人形，记忆与人格都烟消云散了。
作为归宿的身体完好如初地保留下来，加上记得他灵魂气息的机械忠犬，如同从滔滔长河的无数石块中准确地嗅出对的那一颗玻璃珠。
「『墨丘利☆雷』……那个，有没有什么办法，可以把其他『牧羊人』或『军团』也救回来？既然你已经成功变回人类，我们是不是有办法把其他人也变回来？」
美丽的碧蓝，与银质的光芒……
然而，它们化身为「牧羊人」已经超过百年。
「鬼群（军团）这个名称取得真是贴切……它们是数不清的亡骸破片，不是魔法军官本人。不管怎么做，都已经──无法复生了。」
那股威服对手的压迫感──既像插满吸饱鲜血以致生锈的无数破败长枪作为墓碑的无际战场，又像笔直对准全身上下，冰冷锐利的剑树刀山。
碧银骑手（Pale Rider）。
击败剩下两个「牧羊人」，呼号「无貌者」与「碧银骑手」──用以击败这两个个体……这「两人」的作战，只待启动。
不如说……
如今蕾娜与阿涅塔都早已知道，「牧羊人」具有人类的外型。即使如此，她们仍忍不住倒抽一口冷气。
关于银河航行舰「罗亚•葛雷基亚」与齐亚德联邦眼下正在建造的反「军团」用决战兵器，「圣玛格诺利亚」当然也掌握了相关资讯。
「天啊，大叔心胸超狭窄。」「用笑容面对人家也要挨骂，也太不讲理了吧……」
「…………」
讲到一半，卡尔修达尔睁大双眼。不对，这是……
相近之物，会产生联系。
蕾娜与阿涅塔挺身保护不具战斗能力的雷，叫出格林机炮与飞弹发射器。并且对舞斗衣装赋予抵抗魔法，以减轻精神影响。
雷依然没有回过头。
附带一提，大约在半年前蕾娜得到一名新的守护精灵时，他明明自己也觉得少女的话还好，来个少年感觉好像被坏男生缠上似的很讨厌，但他当作自己得了失忆症。
「保有原本人格的『牧羊人』就像妳说的一样，只要条件凑齐就能像我一样回来。如同人体没那么容易接上他人的肢体，先不论人类精神的表层，作为核心的灵魂不可能与他人灵魂混为一体。就像玻璃珠一样，弄出裂痕的话可以染色，打碎之后也能互相混合，但如果维持原形没有摔破的话，再怎么污染也只限表面。只要用对方法清洗，就能涤净脏污。」
不可能还有家人在世。
「原来是修雷•诺赞啊，你这是什么稀奇古怪至极的装扮？在扮小丑还是什么吗？」
生前的魔法军官们──雷昔日的同袍们，反而会伤心吧。
对此付之一叹后……
「菲多」作为自动战斗机，也是天天重复进行破坏与更新。光是认识雷的「菲多」还有保留下来已经堪称奇迹了。
这种感觉──这道气息！
敌军出现的位置全然异于原先戒备的方向，以最初接触攻性结界的「军团」部队声东击西展开急袭，而且速度快得异常。被「菲多」的第二防卫线与攻性结界外围的广域索敌结界侦测到的下个瞬间，敌军已经突破了「菲多」们的防卫。
否则雷身为「牧羊人」之一，早已在宇宙空间的无涯暗界中飞散消逝了。
身穿樱桃粉红舞斗衣装，还是个小女孩的魔法少女呆若木鸡，但另一名戴眼镜的少年魔法少女抓住她的手臂展开推进魔法，硬是将她高速拖回母舰。似乎刚好待在附近的魔法少女男性二人组──巧克力色舞斗衣装的独眼壮年男性，以及另一个穿着让人很想问他「准备去参加婚礼吗？」的纯白舞斗衣装、年纪尚轻的男性──过来弥补两人脱离的空缺。
「要你管！我有什么办法，就是必须这样穿啊！还好意思讲我，齐利亚，你要是恢复理智的话，也绝对无法忍受自己的鬼样子啦！」
在过去一共十七名的「牧羊人」当中以顶尖速度为傲，是擅长高速机动战斗的「军团」利剑。
在战争结束之前。
雷边说边切断通讯与千里眼的魔法，无意间将目光转向蕾娜。
身心皆被撕成碎片，被昔日敌人的陨灭与诅咒污染并与之混合，就连自己的形体也早已亡失了──……
「糟了……！」
为战争画下句点的作战，只等着启动的那一天。
似乎是过于直截的评论，让他遭受精神打击了。
遭到污染后依旧保有自我的「牧羊人」并未失去人格、记忆与知性。
该说不愧是前「牧羊人」──「无头骑士」吗？
「修雷•诺赞，你分明已经死在他人刀下，怎么还在这里苟延残喘？看了就碍眼，去死吧。」
「你叛逆期到了吗……哦，抱歉，齐利亚本来就正值叛逆期嘛，正是脾气最怪的年纪嘛。动不动就爱竖起一身刺，反而还满可爱的。」
「碧银骑手」齐利亚的眉毛带着怒火跳动了一下。
「……闭嘴，你这个小丑。」
「你才是该给我闭嘴啦，长什么怪尾巴。如果是我弟叫我闭嘴我还听，你叫我闭嘴我就闭啊？你这没死透的东西，钩爪、刺猬、怪尾巴。」
搞了半天，雷骂起人来跟那时的辛也差不多。
蕾娜毫无必要地产生「果然是兄弟」的感慨，阿涅塔则偷偷问道：
「……不会又是你们的熟人吧？」
宝玉形态的赛欧回答：
「不是，完全不认识。」
「还是说，是雷哥哥的同梯……好像也不是。也许是『牧羊人』之间有过某些交流吧。」
雷继续瞪着齐利亚回答大家：
「很遗憾，就是这样。这家伙在『牧羊人』当中是最小的，不知是不是因为这样，情绪特别不稳，时而冷漠时而暴怒，想派他去作战又完全不受控制，麻烦死了……你们看，现在也是。」
齐利亚用一种明显烦躁不耐的动作，踹了他站立的真空空间。当他抬起脚尖往下一踢的瞬间，正下方立时铺展出一片平面魔法阵，铿──！与钩爪冲撞出刺耳而坚硬的不协调音。
蕾娜看出来了，那是「碧银骑手」异于常理的高速机动动作的起手式。
亦即在脚底展开障壁魔法，当成立足处来踩踏踢跃，借此「疾驰」于宇宙空间。当然想必也搭配了推进魔法一起使用，总之以他这种方式，要做出忽视惯性的随机机动动作必然易如反掌。万一如对方的意演变成近身搏斗，可以想见己方胜算微乎其微。
她也看出雷的一连串挑衅，正是为了让大家明白这点。
察觉到蕾娜一点就通，雷展露一丝笑意。如今他恢复脆弱肉身，「牧羊人」时期的能耐荡然无存，却跟极其强悍的「牧羊人」展开唇枪舌战──如此「争取时间」，还有另外一个理由。
「──发射！」
「在回答问题之前，余也有一句话要说──刚才战斗的时候，汝那是什么对待兄长的态度？叫了汝也不回，甚至还说不认识他。这是相隔百年之后得以与兄长重逢时应有的态度吗？」
芙蕾德利嘉虽抿起嘴唇，但还是勉强点头答应了。尤金轻拍她的小脑袋，抚摸了几下。
尤金离开后，被芙蕾德利嘉抱着的辛，在只剩他们俩的防卫区块走廊上开口。
「余就后悔了。至今仍是，『从百年前就一直』在后悔。余为何偏偏在那一天、那一刻、那个早上──跟哥哥吵架了？为何会有口无心地说『汝不用回来了』？」
她将下巴埋进竖直的兽耳之间。
「不是说了只问一个问题吗？蠢材。」
芙蕾德利嘉抬起头直勾勾地望着他说道：
芙蕾德利嘉一边说，一边无力地低下头去。
「为了亲手讨灭『碧银骑手』──不，是余兄齐利亚•罗森菲尔特，身为齐利亚的亲妹妹，余支付了百年长眠，作为此一行为的代价。」
他紧盯仰望自己的红色大眼睛，低声接着说：
「命中。成功暂时排除「牧羊人」。』『收到。侦测班继续追踪目标──」
「抱歉……尤金……」
她比广域索敌结界更早感应到「牧羊人」的接近，甚至脱口说出那个名字。
「万一那成了汝等见到的最后一面，汝敢说不会为自己的态度后悔？」
辛心头一惊，仰头望向芙蕾德利嘉。
然而，这样一个年幼的小女孩──竟自愿进入那种永眠状态？
尤金笑着挥了挥手。
「………………唔嗯。」
「爽啦！打个正着！」
「并非绝对不可能」。
尤金低头看着她，这次表情变成温柔的笑容。
「凶巴巴的大哥哥要回去了……让辛好好安慰妳，任妳撒娇吧。」
在「齐亚德一号」的防卫区块，听到经由通讯魔法传来的报告，尤金松了口气，肩膀放松下来。
看到雷一面听见弹着观测魔法少女的报告与管制官的回答，一面还幼稚地握拳叫好，蕾娜毫不掩饰地投以无奈的眼神。
他从返回战舰到现在一直握着芙蕾德利嘉的手，到这时才终于放开。
「对。」
辛自己就亲身体会过。神殿舰的停滞之棺，自百年前就将辛等守护精灵的凭依体──作为人类的肉身保存在内。那种长期维生胶囊舱，能够借由魔术模拟冬眠的效果。
「再说──我不会问妳想干嘛，但想必不是在刚才那种偶发性的战斗中，能一举成功的简单目的吧？既然是非做不可的大事，那更得充分做好准备再上阵才行。」
辛愣怔地，仰望她那稚嫩的白皙容貌。
芙蕾德利嘉抿起嘴唇，点点头。
「齐利亚」。
「……这是在借故泄恨吧？」
然后抱起在肩膀上沉默旁观的辛，给芙蕾德利嘉抱。
从头到尾都在挣扎着想甩开的芙蕾德利嘉，一时没收回力道而踉跄了几步。
就连奋战撑过这一百年，经历过战况比现在恶劣许多的战争初期阶段的辛，都从未见过这个年仅十岁的魔法少女，甚至没听说过半点传闻。
「……太好了，『圣玛格诺利亚』的对策好像奏效了。」
「这……是这样没错……」
「命中──成功暂时排除「牧羊人」。」
「尤金，汝何故要拦阻余！当时分明有极为重要的大事待余去做──……！」
「这……」
「为此，妳本来就应该即刻退出刚才那场战斗，如同人家给妳的忠告。妳是自愿成为魔法少女的，而上级也将这项任务指派给妳了。不能为了妳一个人的需求，就把任务丢到一边。」
尤金刻意用呼号呼唤芙蕾德利嘉，平静地如此告诉她。芙蕾德利嘉吃了一惊，缩起身子。
「因为上级指派给妳的任务，是『在歼灭作战当中』护卫绝对升天☆葬送净歌歼灭仪式大炮才对，『女皇☆芙蕾德利嘉』。」
「汝并不凶……汝跟辛都不曾对余凶过。汝是个好哥哥……余要向你致谢。」
「──芙蕾德利嘉，可以问妳一个问题吗？」
她转过头来，双眸噙着泪水直接开骂：
芙蕾德利嘉这才终于拭去眼中的泪水，随口念了一句。
显现了芙蕾德利嘉自己的伤痛。
只因涌出的泪水与呜咽，让她压抑不住话音的颤抖。
这次照样高速飞来的二○○○毫米口径电磁超重炮的重金属炮弹，直接击中似乎被打得措手不及而惊呼得意外可爱的齐利亚。
「啊！」
不就跟半年前他中过的是同一招吗？
「妳……知道那个『牧羊人』是谁对吧……但是妳怎么会……？」
然后依循前例，他就这样大煞风景地被撞飞到战场远方去了。
「……难道……」
「嗯？」尤金正要走远，又回过头来。