周把一天的疲惫和汗水用热水冲掉之后，从浴室走回客厅，发现真昼正坐在沙发上看书。
现在过了晚上十点，平时她在这个时间点就已经回家了，但今天不知为什么留了下来。
周以为去洗澡的同时就是代表明天再见的意思，而且在洗澡前还跟她说了声晚安，所以一直以为她已经回家了。
「妳还没回去吗？我以为妳已经走了。」
周并不介意真昼晚点回去。反正就住在隔壁，两人又是在交往的关系，这个时段应该勉强在容许范围内吧。
不过，真昼应该也有要在自己家里做的事情，这才是周感到不放心的地方。
她已经把能在周的家里做的事情做完了，而且好像是回家洗过澡后再来的，周的心中不由得浮现疑问，是不是有什么他不知道的习惯或要事呢？
「不好意思，我本来是想在你洗完澡之前回去的……但又想说正好把这个部分写完。」
看来她是沉迷于解答参考书中的题目了。
真昼本来就达成了提前把高中会学到的课程全部学完这一壮举，所以不会像其他同学那样遇到被学习进度追着跑的情况。不过，认真又勤勉不懈的她也不会疏于复习。
这本参考书她应该早就记住了，不过或许是为了让印象更深刻，她才会不厌其烦地解题。
「哇，妳真的好认真啊，真厉害。」
「谢谢。」
周坐到真昼身旁摸了摸她的头，她便像感到酥痒似地眯起了眼睛。周想用手梳理那一头秀发，但他刚洗完澡，潮湿的手指不好在干爽的发丝间穿过，只会把她的头发弄乱，所以又把手收了回去。见状，真昼脸上露出有些不满的神色。
周一边轻笑着心想她真的变得很好懂，一边抚摸她因不满而鼓起的脸颊，不久后，真昼的脸颊和还没能成形的郁闷一起「噗」地消退了。
他接着轻柔地挠了挠真昼保养得宜、连他这个男生都想向她请教保养方法的柔嫩脸颊，同时探头看向她手边的参考书。
虽然真昼学习的进度远远超前，但周自己也有在预习，真昼复习的时候也会顺便教教他，所以书上的内容他大致都能理解。
周双手合十，在心中感谢真昼老师的指导。
「等妳看完这本以后可以借我一阵子吗？我也想试试看。」
「可以，反正我已经写过好几次了，就直接给你吧。我还有别的书可以看。」
「与其说优先考虑你，倒不如说我只是觉得没什么大不了的。等你写完之后我再继续写就可以了。你才是太在意这些了吧？」
她也说自己的容貌终将老去，所以不打算只依赖外貌，但这并不表示她不会精心保养外表。同时不仅是容貌，她还表示会精进内在与能力，并且确实言出必行。
「那你高兴吗？」
真昼确信周不可能做出粗暴的行为，所以才想抱紧他，好好宠他一番。
周并不希望她以自己为优先。
该怎么做才能提升男性魅力，该怎么做才能精进自己——搜寻到想要的资讯并仔细斟酌之后，周便开始付诸实行。
他只是随口问问，觉得能借到就可以了，不是想勉强她答应自己任性的要求，所以稍微回绝了一下。
「怎么了？长痘痘了之类的？」
「……也没有讨厌。」
如果是周抱着真昼也就算了，由真昼主动可是个大问题。
「谁才狡猾啊？」
真昼支支吾吾，一副欲言又止的样子，让周忍不住心想「有那么害羞吗……？」并试着回忆当时的对话，但是记忆中并没有什么特别值得留意的地方。
「那种坚持不懈的态度本身就很重要。真了不起，就让我来宠爱一下辛苦的周同学吧。」
「咦？」
周心想，就算这样也算是很勉强才把持住，边亲吻真昼的脖颈边用脸颊磨蹭，而真昼似乎放弃了拥抱作战，举起一只手摸了摸周的头当作B计划。
「……妳只是想摸摸我而已？」
真昼优雅地噗哧一笑。周察觉她在捉弄自己，微微皱起了眉头，但真昼见他这样，也只是开心地笑着。
「……谢谢你。没想到你还记得我当时说了什么，总觉得有点不好意思。」
（根本就明知故问。）
周看着真昼，对自己女朋友宛如小恶魔般撩人的举动感到不寒而栗。真是太邪恶了。
「不管理由是什么，这都是好事。精进自我是没有尽头的，所以请在自己能接受的范围内继续坚持吧。」
尽管需要鉴别资讯的真伪，但现在的网路社会已经可以很轻易地获取资讯了。
对她来说，不管抱或不抱都无所谓吧。如果周给她抱，她就会顺势给予疼爱；如果周选择忍耐，她也能改变策略摸摸周的头发，让周向她撒娇。
真昼当时说过，为了将来着想，付出努力是必不可少的。
「哎呀，你改变保养方法了呢。」
「咦？我不要。」
「……那我就借走了，妳不要总是优先考虑我的需求。」
「你自己明明也经常这么做吧？」
「不，相反。我只是在想你的皮肤变好了。」
即使如此，他还是一直盯着真昼。当真昼发现周在观察自己时，她用半是警告，半是责备的语气冲着他说：「不用在意。」周马上注意到要是再追问下去会惹她不高兴，于是便简短地对她说了句抱歉，并把这个疑问赶出脑海。
「才不危险呢。只是给你一个抱抱而已。」
「嗯。我想说花费一些劳力就能做到的话，还是现在先做，说不定将来能得到好几倍的回报。」
他没有像真昼那样耗费大量的精力，所以也没什么值得骄傲的，但姑且有在坚持努力。
「就算你这么说……」
毕竟两人是情侣，这么做或许没问题，但对周的理性来说就是很大的问题了。周曾经有过把脸埋进去的经历，那种感觉实在是令人既痛苦又快乐。
「我也没把你当作小孩子啊。」
「我不是在开玩笑。参考书这种东西写得愈多，就愈能锻炼实践能力和应用能力，所以我会做很多次，也会为了找新题目而买其他参考书。而且解题的过程很有趣。」
「幸好努力有得到成果。我最近在皮肤保养上花了点工夫。」
周回想刚才照镜子时的自己，做皮肤保养的时候并没有发现像痘痘的东西，摸起来也没有异状，说不定是自己漏看了。真昼缓缓摇了摇头，亚麻色的头发随之晃动。
话虽如此，其实也没什么困难的。
「很好。男性出油比女性多，做好清洁和保湿很重要。」
真昼用疼爱小孩时那种甜美又充满慈爱的嗓音呢喃，让周产生一种奇怪的感觉，于是他伸手绕到真昼背后轻轻拍打着她来表达不满。
「感觉我好像被妳当成小孩子了。」
「没啦，该怎么说呢……只要开始在意一个地方，就会在意起全部了。自从开始做肌肉训练之后，查了一下才发现平时的生活习惯和肤质那些都有关系，所以在意的部分就愈来愈多了。」
「没有啦，我没妳那么认真，也没花多少钱就是了。只是做好清洁和保湿而已。」
因为真昼的料理，他在饮食方面本来就获得了均衡的营养，所以和以前相比几乎就像改头换面一样。
「就、就跟妳说，那明显是位置的问题吧。我真的可以把脸埋进去？」
「呵呵，谢谢。你能理解我的努力我就很感激了。」
「真的没关系，因为我家里还有很多内容差不多的参考书。」
周本人直到不久前都还是比较大而化之的类型，所以真昼的记忆力和观察力真的让他吓了一跳。
「好棒好棒。」
「……妳说的话不管怎么想，都像是把我当小孩子在哄吧。」
他只是试用了几种产品，再挑选出适合自己肌肤的，之后仔细做好保湿而已。光是改变保养方式，就改善了肌肤的状况。
「好乖好乖。」
不论是被摸头发，还是被真昼宠爱，都让周觉得很开心。
「被你发现了？」
「平常有在观察妳就会注意到了，妳总是很努力在磨砺自己。是说，妳之前告诉我的话我可都还记得。妳在各方面都很努力，真的很厉害。」
周把脸埋在真昼的肩头，轻声低语，真昼的身体随即像是在害羞一般轻轻晃了一下。
「像是毛孔扩张和干燥的情况，以及触感等等都和之前完全不一样。现在从近距离仔细观察，才发现你的肤况变得很好。」
就像周知道真昼的努力一样，真昼也知道周很努力。
「……顺便问一下，你怎么会这么在意这些呢？」
「为什么？妳确实有在努力吧？」
「有妳帮忙打点三餐，所以我非常轻松……我只是用心做好皮肤保养和维持良好的睡眠品质而已。妳能够理所当然地坚持做这些，果然很不容易啊。虽然妳也有天生的优势，可是我切身体会到妳的美貌是付出了很多努力才能维持的。」
「……欸，真昼，妳知道妳的提议很危险吗？」
周盯着她，怀疑真昼是否真的明白。真昼的嘴唇缓缓勾出一条弧线，然后将张开的双臂伸向周——轻轻摸了摸他的头发。
她今天穿着偏薄的衬衫，可以看见布料底下的东西摇晃了一下。
周稍微调查过了，就算只是留心注意这两点，肌肤也会有很明显的变化。
「说什么不要……」
但要是他主动这么做，下一次亲密接触的门槛似乎也会随之降低，让他做出更激烈的行为，所以为了束缚、劝戒自己，他只能用这种方式接触。
「……妳说真的？」
不，他知道真昼有很多参考书，他自己也会买同一科目的好几本书，不过从真昼的语气听来，她似乎买了不少。周没办法做到她那么澈底，所以实在是很佩服。
周偷偷观察真昼，想知道是什么让她这么敏感，然而真昼不愿和他对上视线，似乎不打算回答。
就算是周也没办法在这种状况下靠在她的胸前。老实说，周也是个男人，也想体会看看把脸贴到柔软隆起上的感觉，也想要在她的怀抱中充分感受她的温暖。
可真昼还是一副无所谓的态度，温柔地用手指抚摸、梳理着周的头发，全心全意给予疼爱。
「……如果你是这么想的，那就好。」
虽然开心，但心情非常复杂。要是坦率地顺从欲望，享受真昼的拥抱，一定会让自己有种输给她了的感觉吧。
解愈多题，就愈能增进理解，所以念书很开心——周虽然能明白这样的感受，但还是意识到真昼果然比自己勤奋，也努力得多。
「我是指妳的语调。」
「那不是很好吗？来吧？」
周没有想过要像真昼那样注重外表，只不过以他的性格，要是一旦打定主意，他就会在力所能及的范围内多留意一些，于是他开始着手调查精进自身的方法，让自己成为配得上真昼的对象。
现在的周正在实施这些精细的自我改造计划。
「讨厌这样吗？」
例如他会重点锻炼比较在意的身体部位；或是因为脸色和肌肤光泽容易影响带给别人的印象，所以他会花心思去保养皮肤；同时他还尝试了一些提高睡眠品质的方法来改善脸色；以及向树和优太请教如何挑选适合自己的颜色和服装款式，培养自己的时尚品味。
「你把我的称赞当成是哄小孩子，会让我很困扰呢。」
「……我、我是很高兴啦，但是……」
周有点不甘心自己被真昼玩弄于股掌之间，烦恼、犹豫片刻后，他伸出手来。
「啊，妳说的是这个，还以为怎么了。」
「努力是需要犒赏的，你的努力应该得到回报。」
真昼的抱抱提议不论是对小孩子还是对男朋友都适用，所以周无法反驳，只能保持沉默。
「就算没有讨厌，也有可能不高兴不是吗？我只是觉得勉强你不太好。」
「妳观察得真仔细。」
看到她一副泰然自若的样子，周难免感到困惑。
「那就是危险行为，小姐妳明白吗？」
「……这样会不会太狡猾了？」
「……干嘛问这个？」
「如果你忍得住的话，请便。」
「因为你虽然有在努力锻炼身体，但你之前从不会注意这些细节……所以我想说是不是有什么契机。」
周不明所以地看向突然静止不动的真昼，只见她正目不转睛地盯着周的脸颊，不，应该说是整张脸。
真昼知道周在晚餐前结束了慢跑和肌肉训练，洗澡时也消耗了一些体力，她的脸上浮现出可说是蛊惑人心的淘气笑容，张开了双臂。
真昼戳了戳周的脸颊，像是作为报复，然后用指尖挠了一下，周则是眯起眼睛任由她摆布，但真昼却突然停下了动作。
「我、我可不记得有把妳当小孩子过。」
「别再哄我了。」
「不，我没那么急。妳不用太在意我。」
他的肤质普普通通，不能说很糟，但也不算特别干净。以前只是洗脸和随便擦些保湿就草草完事，但现在他心想既然都要精进自身，就干脆做了些研究，并改用其他洗脸和护肤产品。
周再次领会了她的厉害之处。
「但、但也不能因为这样……我说妳啊……」
周抬起头来，一边在心里指出刚才的提议不太妥当。
不可否认，现在与其说是周的奖励时间，更像是用来奖励真昼的。实际上也是如此，真昼因为周从自己身上移开而露出非常遗憾的表情，还依依不舍地发出「啊啊……」的声音。
周一边让发烫的脸颊冷却下来，同时凑近看向真昼的脸。
「我说啊，我只是现在才开始去做妳平常就在努力的事情而已。妳一直坚持磨练自己，比我付出了更多心血，所以如果妳要称赞我，应该也要称赞自己才对。」
虽然要周提供像刚才那样的奖励时间有点困难，但是先不说这个。周认为真昼值得再一次的称赞，也需要更多的宠爱。
如果发自内心地大力称赞她的话，真昼可能会有点退缩，这样一来她就暂时不会做出刚才那种行为了——周心里也有些这样的盘算。
「妳总是那么努力，让我真心觉得妳很厉害。我啊，开始像这样每天锻炼自己以后，就有更深的体会了。虽然妳总是把这些事情当成理所当然，但它们还是要花费很多时间精力，而且读书、做家事和保养那些妳都坚持到现在了吧？我真的很敬佩妳。」
虽然周现在称赞真昼是有意为之，但他话中的含意和想法都没有半分虚假。
除了洗澡和睡觉以外，两人都会待在一起，这也让周重新意识到了真昼努力的份量。
虽然真昼可以得心应手地完成这些事情，但想必也付出了非比寻常的辛劳吧。由于周基本上——毕竟是他自己家，已经可以自行完成做饭以外的家事，所以真昼的负担应该也比之前减轻了许多，但就算这样，她还需要打理自己家里的事情，负担应该不小才对。
即使如此，真昼仍不厌其烦地钻研给自己布置的课题。那样的她看在周眼里是多么耀眼，多么令人尊敬，让周也想要给予她支持。
「啊，呜……」
「我也想向妳看齐，想要更加努力……努力到可以产生自信、抬头挺胸的程度，不然我就没办法让自己满意了。妳这样称赞我，我是很高兴也很感激啦，可是不要像刚才那样轻易给我犒赏，我希望妳在我非常非常努力之后，再多多夸奖、宠爱我。」
否则他会承受不住。
周凝视着真昼提出请求，真昼果然因为被过分夸奖而感到难为情，不禁移开了视线。
「……你、你这个人真的是一旦下定决心就只会直直朝目标迈进……很严以律己呢。」
「是吗？我倒觉得我挺懒散的。」
「那叫作放松。」
「以放松来说，算是相当懒散了。」
说穿了，周之所以没有自信，是因为他不喜欢自己。
「因为我无法认可自己，所以才会想要努力改变。」
「好，我会加油。希望妳能更加迷恋我。」
他的态度就是适度地放松休息，同时在力所能及的范围内坚持努力。他不会拚到把自己逼入绝境。
真昼从那么多男性之中选择了周，周可不能让她后悔做出这个决定。
自制力这么强的真昼有可能变成废人吗？周对此感到怀疑，但她本人似乎真的很害怕那种可能性。
突然被扣上莫名其妙的嫌疑，周不禁瞪大了眼睛，真昼则是别扭地扭过头去。
「我想也是……我想要变得能够喜欢自己。虽然我并不是不喜欢那个没办法努力的自己，但是有了目标并为之努力的自己，还是比较讨人喜欢对吧？」
不过他并不打算放弃。
「你这少女杀手。」
「嗯。」
「太夸张了吧。」
他不会说是为了真昼而努力。周是为了自己，为了得到自信，为了对自己感到骄傲，所以才想要继续努力下去。
面对她不希望被捉弄的表情，周说了声抱歉，并用指尖安抚着她那快要鼓起的脸颊，直到它消下来。随后那不满的鼓起转移到嘴唇上，微微噘了起来。
「……如果是刚认识那时的你，我确实无法否定。」
「周……」
要说哪方面的话，应该是整体上吧。
如果能让真昼更喜欢自己，那周就没有理由不继续努力了。
「才不夸张。」
在他开始努力成为配得上真昼的男人，并克服了过去的屈辱、后悔与恐惧并将之升华之后，才终于有点喜欢自己了。
「嗯。这样我也会很高兴，而且喜欢的人变得更优秀，妳也会觉得高兴吧。我觉得这都是好事啊。」
虽然周并没有设定太高的理想，但要想成为一个与身边微笑的她般配的好男人，难度还是相当高。
「是想受欢迎？」
「而且，我想成为一个好男人。」
「……要是再更喜欢你的话，我就没办法正常生活了。」
当时的她不明白周努力的理由。而这次她不但理解了，还从背后推他一把。
也许是因为他张弛有度的表现，才会让真昼给予自己这么高的评价吧。
「为什么会变成这样！？」
即使如此，她还是选择尊重周的意志并守在他的身旁，这是最让他高兴的事情。也让周再度下定决心要持之以恒地努力，成为一个连真昼也会重新爱上的男人。
真昼以前也曾为他加油打气，但现在与当时不同。
「我啊，虽然不讨厌自己，但也说不上喜欢。毕竟我没什么值得骄傲的地方，以前也过得很自甘堕落。」
周没有真昼所评价的那样严以律己。这个词可能还比较适合真昼。
「……说好了喔。」
如果真昼觉得自己对周已经喜欢得无法自拔了，周当然很高兴。不过，等到周变得更加优秀之后，她的好感也有可能会继续增加吧。说起来，周对真昼的好感本来就已经没有极限了，真昼对他或许也是如此吧。
周相当清楚真昼就是喜欢原本的自己。她本来是能说「就算你没有那么努力，也不会改变我喜欢你的事实」这种话的。
「还、还要再更迷恋吗！？」
「哎，虽然还差得远就是了。」
「嗯，妳要好好记着，我不会让妳后悔的。」
「好。那我会为你加油，支持你成为理想的模样。」
如果太勉强自己，迟早会搞到身心崩溃，也会让真昼伤心难过。
「好吧，到时候我会负起惯坏妳的责任的。」
听到周如此断言，真昼先是睁大眼睛，接着抿紧了嘴唇。
「哪有……」
不喜欢那个做事随便、怕麻烦、老是找借口的胆小鬼。
「不、不是那样。之前我也说过，我想对自己有信心，充满自信的男人看起来很帅对吧？我想我是为了配得上妳，才想要成为好男人吧。」