数年前，有一名女子佯装自戕，借机逃出了宫廷。
她就是翠苓，是三年前遭到灭族的「子字一族」之人，也是先帝的外孙女。
由于身世离奇且过去犯过罪孽，她的生存成了秘密，目前躲藏在阿多身边。
而她也略通医道。能够让人进入假死状态的返魂药，就是出于她和她的师父之手。
在这种药的材料当中，也包含了毒性极猛的曼陀罗花。
阿多已经放下上级嫔妃的地位离开后宫，目前居于离宫。
（只是换个住处，跟后宫有哪里不同？）
猫猫心里想想，却不能说出来。
马车辘辘驶进阿多的离宫。
「哈哈哈哈！」
「等等我──」
听得见孩子们的声音。他们是子字一族的遗孤，和翠苓一同受到阿多的保护。
在烟花巷成天捣蛋的赵迂本来也应该待在这儿。然而返魂药的副作用让他忘掉了一切，才让他得以步上跟其他孩子不同的道路。
这里的孩子们，只要一天保有子字一族的记忆，就一天无法活得光明坦荡。
（必须及早做打算才行。）
从寿命来考量，阿多会比他们早死。阿多保护了几个孩子，然而除非生病或受伤，否则不太可能比阿多早逝。有人能始终保守秘密，并且照顾这些男孩女孩一辈子吗？
在这群孩子当中，站着两名男子。非也，是身着男装的两名女娘。阿多与翠苓也许是觉得方便活动，也或许只是自己喜欢，两人都经常做男儿打扮。
「阿多娘娘，久疏问候了～」
带路的雀上前致意。
猫猫也一样低头致意。
「放心吧，不是遭人暗杀什么的。从年龄来想应该是寿终正寝。」
「是啊。我说十八年前的戌西州，妳就懂了吧？」
（皇帝看到自己的亲儿子这样，必定也有操不完的心吧。）
猫猫与翠苓都抖了一下。只有雀开始拿点心吃。
「这是？」
「妳这姑娘真没意思。」
（孩子们都喜欢她呢。）
雀用手打个叉叉。
阿多旁观猫猫与翠苓的对话；雀则一副按捺不住，想要打岔的态度。
「并非毒药，只要用量恰当就是救人的药。」
阿多放下烟斗，端起茶碗喝一口。
「……这些不知道能不能说。好吧，应该无妨。女皇到了迟暮之年，似乎开始出现痴呆症状。」
「就叫女皇啊？也罢，一听就懂。妳想知道他们都吵些什么吗？一个是高寿八十多岁了还不肯远离朝政的老奶奶，一个是正值叛逆年纪的『东宫』。当时两人的不和与摩擦就连我都听说了，也没人来替我想想我整天听他抱怨是什么滋味，不过吵了一阵子之后，他就真的病了。」
「不，也不是真的全部忘得干干净净。只是偶尔会糊涂一下，险些就出乱子──」
阿多一面如此说道，命侍女们把孩子们带走。孩子们依依不舍地被侍女们带去了他处。
猫猫等人被请进离宫的一个房间。屋里有一张小桌跟四把椅子，侍女备好茶水后就从房间退下了。
「烦心事……」
猫猫想起皇帝除了女皇以外的亲眷，偏偏就有这么一个。此人贵为皇弟，却足足一年离开中央，不辞辛劳地四处奔走对抗蝗灾。
「妳不是说我的命令就听吗？」
「当年似乎有人送来一封控告『戌字一族』谋反的书信，然后不知出了什么差错，信上盖有先帝的印信。就是那件事让阳……呃，不，我是说让当今皇帝察觉到女皇的异状。」
翠苓一点都不想参与此事。
猫猫侧眼看看雀。她只是笑咪咪的没有出言制止，于是猫猫决定继续说下去。
「……我不觉得怎样。」
（不对，这种情况或许该说「抓着救命稻草不放」会更贴切。）
阿多会称之为「那小子」的，恐怕就是皇帝了。
翠苓斟酌着字眼说。她似乎正在默念修复的纸页内容。
「小女子想向翠……向翠请教一些医术知识。」
「您说与『女皇』吵架吗？」
（根本是直接叫。）
「阿多娘娘，不可以哟～您那部分得说得模糊一点才行啊。否则雀姐在禀报上级时多为难啊～」
「也许有人会借机诬害阿多娘娘，届时谁能保全娘娘？」
毕竟谈话内容非同寻常，能另外找个房间密谈最好。
猫猫觉得根本办不到。
看样子阿多记得清清楚楚。
「劝妳还是打消这个念头吧。」
「也没那么久。」
「您的意思是曾经差点就发生危险了吧。」
「不用到那个地步。能不能只让病患昏过去？」
房间里仅剩阿多、翠苓、猫猫与雀四人。阿多要大家坐下，于是三人就座。
「小女子不知您说的是谁，不过能否请问他当时的病症？」
知道她的宝贝儿子，给肚皮烫了个均匀焦黄的烙印。此事铁定占了皇帝心病的很大比例才是。
听到阿多此言，猫猫拿出带来的东西。东西是个扁平的木盒，打开盖子，里面就一张纸，并一起放有防潮炭与辟蠹香。
「……」
「只能说是一位尊贵之人。」
「我不能听从阿多娘娘的命令，对至尊之人下毒。因为我所运用的，不过是空有返魂之名的毒药罢了。」
「有什么关系，又没有外人在。到时候妳就巧妙掩饰过去吧。」
「就算我说里面含有曼陀罗花，妳也不在乎？」
阿多翘脚坐着，向猫猫问道。
「具体来说，妳想让翠做什么？」
「小女子还是问一下，女皇的死因为何？」
阿多拿起烟斗，在手里转圈圈。看来她并非要抽烟，只是想转着玩罢了。跟壬氏常常转毛笔的习惯很像。
猫猫此行想请教翠苓麻醉的事。刘医官等人正在多方进行研究与讨论，以期给予皇帝更完善的治疗，但是关于麻醉尚有改善的余地。
「哦……莫非是那小子的宿疾又复发了？」
「虽然登基仪式忙坏了他，公务交接得似乎还算轻松。再来就是也趁着服丧期间把身体养好了。」
猫猫心想说出「翠苓」这个本名或许不妥，于是也唤她「翠」。
「翠，妳怎么说？」
（这下我该如何回答才好呢？）
「若是旧疾复发，是不是又有什么事令他烦心了？」
去年猫猫等人四处奔波，就是为了此事。
「好了，听闻妳找翠有事，不知是何事？」
「我不敢有意见，凭阿多娘娘做主。」
阿多却听出来了。
猫猫不明说是谁，试着问问看阿多。
「这样如何还能处理朝政……」
她重新回绝猫猫。
「不过症状曾经一度消退，对吧？」
雀面有难色地比了个圈圈，于是猫猫接着说下去。
（也太可怕了吧，吓死我了。）
「讨厌啦，娘娘要害雀姐加长工时了～」
（岂不是搞到无法挽回了吗！）
「妳就多担待点吧。」
（居然直接叫「东宫」，藏都不藏了──）
翠苓说的是自己过去调制的返魂药。
「换个地方吧？」
翠苓的直觉相当敏锐。
「为了去除手术的疼痛，妳想暂时让病患的心脏停止跳动吗？」
翠苓一脸了然于胸的表情点点头。
「妳知道有一种药叫做麻沸散吗？」
「小女子也这么认为。」
而且同时，他也是阿多的亲生儿子。
「……只耳闻过一次。此药能让病人昏睡而免受痛苦，然而不过是民间传说罢了吧？」
「为了动外科手术吧。」
猫猫不能说出真相。
「好。」
上回见面时，阿多向她坦白了自己与壬氏的关系，害得猫猫现在心情颇为复杂。
他们之所以答应猫猫的提议，恐怕也真的是火急到什么阿猫阿狗都想请了。
毕竟女皇当时寿登耄耋，先帝也年过花甲了。猫猫宁愿相信是善终。
「呃，老祖宗是吧。既然这位老祖宗性情刚烈，就先称她为『女皇』好了。」
「他们都为了何事争吵？」
「是啊。不知算是好事还是坏事，后来女皇与先帝先后驾崩了。」
纵然是宗室血亲，也并不是经常见面。况且谁也不敢对一国之尊有半句怨言。就算看到几个征兆，也不可能对此正言直谏。
「曼陀罗花乃是剧毒。我十分明白妳想让患者免受痛苦的心情，然而妳如今不得不过来询问我这样的罪人，可见状况已是十万火急。敢问姑娘想将此药用在何人身上？」
每当来到这座离宫，猫猫都这么觉得。
「如此说来，我就更不觉得自己的知识能派上用场了。」
（真够放肆的。）
翠苓大叹一口气说：
换言之就是抑郁的原因没了。
「纸上有写。可是曼陀罗花是毒不是药，不是吗？能拿来做什么？」
「假如我说此药是真有其物，妳觉得呢？」
祖母掌握实权，亲生父亲又是个傀儡。在这种情况下，假若他想以东宫的身分作出改变，内心承受的负担不在话下。
（阿多娘娘可知道那件事？）
「这个嘛，我还记得他那时身体不适很久。比起我的记忆，医官们的纪录会更可靠。我能告诉妳的，也就他跟老祖宗吵架的内容了。」
翠苓所言岂止有其道理，简直无从反驳。阿多的离宫一旦被人搜查，多得是能让她身陷险境的材料。阿多已是废妃，却还让皇帝娇养在后宫之外，如此现况已经够不可思议的了。
（就算哪个派系把她视为政敌，也并不奇怪。）
这下该如何是好？
（有没有什么法子能说服她……）
无意间，猫猫想起了一个名字。
「泰然。」
很难得地，猫猫居然记得别人的名字。也许是最近才听到这个名字，也或许是跟翠苓之间的往事让她记住了。
「泰然……」
翠苓阴沉的面容变得更加忧郁。
「没错，就是那位宫廷医官。三年前，他受妳牵连而被问责，最后遭到贬官。听说原本是位优秀的医官呢。」
翠苓别开目光。
「尤其说到麻醉药的配方，听闻他的本事相当了得。妳接近泰然医官，恐怕就是为了借用他的知识吧？」
「……」
翠苓默然不语。
阿多与雀都静静地看着她。
「他在找妳，甚至还问我知不知道妳的下落。」
「一定是想要我的命吧。」
「不，我看他倒像是很关心妳的样子。」
至少猫猫不觉得泰然对翠苓怀有杀机。
「他获罪遭贬，整个人就像失了魂。连原本能通过的考选都没过。」
「是啊。本来就是要让人死上一遍的药。」
看到翠苓答应下来，猫猫暗自握拳叫好。
「我们谈论的这些事情，其他医官想必早已谈过了吧。」
翠苓写出例子。
「姑娘要是说出去，雀姐会很为难呀～」
他们可以配合目前进行的药品试验，测试此药是否能用于手术当中。纵然有其危险性，比起因为剧痛而无法做任何处置或许还好一些。
阿多、猫猫与雀天南地北地聊天，等翠苓回来。基本上都是雀在耍戏法或分享一些家族趣事，不愁没话聊。要是让猫猫来讲，她只会一些在宫廷没人笑的烟花巷笑话；若是闲话家常，又怕把一些事情说溜嘴。
猫猫知道翠苓牺牲了大量鼠只性命做过试验，还给自己下了药。而且，她发抖的手就是用药的试验结果。
「起初确实很有效，但是会成瘾。况且一旦身体适应了，效果就会变弱。」
「妳说得对。所以关于麻醉的事，我今后若是发现到什么，会再告知妳。建议妳可先去研究术后要用的药方，以期事半功倍。」
猫猫用手掌拍打了双颊。
「但是我不知能不能帮上忙。」
「原来翠也有这么健谈的时候啊。」
「尽是些能致人于死地的毒草呢。」
「只能想办法了。」
术后的话，猫猫明白。常有病人死于开腹手术后的伤口化脓。
「用药是学问，不是只要剂量减半就能把昏睡时间也减半，没那么单纯。」
翠苓像是死了心似的叹了一口气。
（尊敬是吧。）
「就算想得出办法，那些高官贵戚也不会同意。」
「妳愿意帮这个忙吗？」
「那么针灸呢？」
「这个恐怕不妥。」
「病例是越多越好。关于今后要进行的试验，翠，妳只要愿意提供自己的实验纪录，就能降低今后实验的危险。」
「这倒也是。虽然能镇痛，恐怕会促进血液循环。」
阿多一面喝茶，一面感慨良深地说。
猫猫真心如此觉得。
「那就不会痛了。」
砂欧是茘的邻国。该国的前巫女也藏身在阿多的离宫里。
雀把点心扫进嘴里。
「并非如此。我绝对不会将妳的事说出去。」
「好！」
「好像已经纳入考虑了，只是有没有效要看个人体质。」
「能否将妳的知识交由泰然医官运用？」
「为何不妥？」
「一般都会搭配热酒服用吧？更何况第一次使用的话，效果应该相当充分才是。」
那是壬氏或达官贵人得去调解的事。
「我明白了。」
「醒来以后还是会痛就是了。」
雀摆出她能想出的可爱姿势说。
「我姑且把砂欧的知识也列上去了，但是还没经过实际测试。」
「雀说得对。家鸭要趁弱龄的时候吃才好吃。」
「阿多娘娘，还不就是那样？拥有相同爱好的人有聊不完的话题哟。」
猫猫心中自然不是很舒坦，不过只能看开。
「术前指的是？」
（皇帝与平民百姓的性命。）
「我自知对不起泰然。况且我那时也是真心尊敬他的才识。」
「让病人昏睡的那人，不会因为触犯大不敬而遭斩首吗？」
猫猫好言规劝雀。
猫猫凝视着翠苓不许她逃避。
「单用一种方式就要给病人开肠剖肚，怎么想都有困难吧。让病人昏睡才是一般做法，不是吗？」
「要是他问起，我就说是放在妳房里的遗物。」
「我也觉得。」
「我想也是。」
「是不确定。可是起码有关曼陀罗花的药品试验次数没人比妳多，不是吗？」
「并不是立刻就要拿皇上来试，其他还有很多患者也用得到麻沸散。妳可愿意让我们把药用在那些患者身上？」
翠苓大概是讲太多话口渴了，一面喝茶一面说。
猫猫驳回此一选择。
讲到后来，猫猫与翠苓都变得有气无力了。
「偏偏我们那只家鸭精得很，把孩子们都拉拢到牠那一边了。结果搞得──」
（我尽己所能，办不到的就让别人去做。）
没有哪种麻醉药完美无缺。只能配合状况，尽量找出副作用较少的一种。
医学没有捷径，看的是病例与尝试次数。
「会跟病人好好解释，请他忍耐。」
翠苓拈起单子说。
「怕就怕他一痛起来剧烈挣扎。」
「光靠针灸确实让人不太放心。」
「每位医官也一定都试过很多次了吧。」
她无意把所有责任都往自己身上揽。若是她有那般本事，能让她相信自己无所不能、不可一世，不知该有多好。
猫猫把单子收进怀里。
翠苓把列出的单子拿给猫猫，上头以曼陀罗花作为代表，列出了几种毒草。
「我能想起来的所有资料都在这儿了。昔日的资料早已烧毁，所以只有我记得的部分。或许有些遗漏的部分，还请包涵。」
阿多再三确认。
「就是皇帝有没有意愿动手术，以及其他人准不准你们动手术。」
「看到这些单子，泰然也许会问起我的事。」
「……我明白了。请稍候片刻。」
翠苓抱着一叠纸走了过来。
「若是要让病患感觉不到痛，不是还有其他药物能用吗？」
「不说，我不会说。请妳别说这么可怕的话。」
「妳要我去向他谢罪吗？」
猫猫心想，原来翠苓有时也会诚实表明心迹。
「……那就不是我们能管的了。」
饮酒可让病患陷入酩酊状态，借此麻痺痛觉。
「皇族问题真多。」
「能否让我表达个人意见？」
「是呀，剂量不够就完全不会生效。」
翠苓开口闭口尽是消极话，不过资料的记述严谨且完整。
「会逼得雀姐得去湮灭证据才行──」
翠苓说她尊敬泰然应该不是假话。正因为如此，她才不希望泰然牵涉其中。
她写的是「大麻」。
「有劳姑娘了。」
「我不了解皇帝的为人，不过他是会怕痛而拒绝动手术那种人吗？只要医治方式确定下来，感觉麻醉似乎不是太要紧的问题。真要说的话，我倒觉得术前与术后的处理应该更值得重视。」
「我回来了。」
「于是雀姐就跟小叔说啦～说这个年龄的家鸭最好吃了。」
猫猫也用自己的手试过药，所以很明白。
不只是内容熟悉，有时笔迹也会穿帮。
「饮酒怕是不太好吧。」