不知重复了第几遍的对话，讲到壬氏头都痛了。
「万一皇上有个万一，届时该如何是好？」
官员们这番话听起来像疑问，其实在跟他问个分明。
来者想要壬氏交出的答案，随着身分立场而有所不同。
有人希望立壬氏为太子，有人不希望。有的人则还在迟疑，不知该投向哪个阵营。
到了午膳的时刻，书房才终于安静下来。他们把呈上的文书与来客一律挡在门外。
「你们想想办法吧！」
「无法可想。」
屏风后头传来否定的回应。马良还是老样子，总是躲着别人办公。到来的官员，没有一个想得到帷幔后头还躲了个马良。多亏如此，无论谁跑来闹，就他一个可以静心处理公务。
「连我都想躲起来了。」
马闪那副受够了的神情，跟壬氏有得比。他在壬氏身边兼任辅臣与侍卫，但是并不擅长圆滑处事。壬氏觉得马闪别动手打人就算不错了。
多个马闪在旁边瞪人，喜欢多问的官员少多了。反过来说，就是没人把壬氏放在眼里。
是因为自己假扮宦官多年吗？还是长相不够凶悍？
「或许应该再多增加一些。」
壬氏用手指滑过右颊的伤痕。不知还要再添几道伤疤，才能让如玉容貌变成青面獠牙？
「您不会在打什么歪主意吧？」
壬氏内心一惊，望向说话者──正在准备午膳的麻美。今天马家三姐弟都到齐了。
麻美把方便食用的膳食端到桌上。壬氏以前会省掉午膳，但是他争不过这个大姐头似的侍女，再忙也会被逼着吃。
壬氏吃起夹着红烧猪肉的花卷。尽管这种吃法有欠端庄，反正只有奶兄弟姐妹在场，都会稍微纵容他。最重要的是麻美也跟他说过，好歹吃饭时应该放轻松一点。两个弟弟则都不敢违逆姐姐。
「您边吃边听我说就好，可以吗？」
麻美露出宛若猛禽的表情。上一位淑妃是楼兰。她是子字一族的女儿，也是叛乱的主谋之一。
壬氏觉得总比袖手旁观来得好多了。
「也不知道生的是男是女，更何况是否真的有孕都不确定，他们何故如此？」
「我已经派出使女，去分别伺候这两位嫔妃了。」
只能说麻美做事就是周全。
对皇帝而言，豪的甥孙女论辈分等于自己外甥女的女儿。为了预防近亲通婚造成的遗传病，除非有其他候补人选，否则嫔妃都会尽量挑选远亲。四夫人当中之所以将皇帝的亲戚梨花妃册为贤妃，也是因为如此。虽然四夫人同为上级嫔妃，贤妃却是其中位阶最低的。
马良与马闪身为男子，难以确认后宫的内情。关于这方面，麻美偶尔会带消息来给他。
「很好。」
之前的贵妃是玉叶后，德妃则是「卯字一族」的里树。
「怎么没有？再也没有比她更好的人选了。」
「不问能不能，只言势在必行。」
「谁教豪国舅没有能入宫的直系血亲呢？虽说已有几名远亲入宫，最主要的还是豪国舅的姐姐打定了主意要雪耻。」
「如同月君说的一样，贵妃与德妃的位子预定将分别赐给皇太后派与皇后派的女眷。」
不只是壬氏，马良与马闪也傻眼地低呼。
「在同一时期，皇后派的闺女也将入内，成为中级嫔妃。」
「月君不也是设想到这点，才会请皇上早日选择上级嫔妃吗？」
「继续沿用两年前的注色经历，人选难免会出现疏漏。有哪一个令您在意吗？」
他说的播种具有双重意义。
「我另外还想了几种能用的法子。」
壬氏不禁在想，下次或许可以问问看猫猫怎么说。
壬氏看过麻美呈上的案卷，皱起眉头。只因案卷上举出的名字，不在壬氏的预料之中。
壬氏喝茶咽下嘴里的花卷。麻美立刻递上手巾，他擦过手才拿起案卷。
「皇太后的姐姐……」
「哇……」
「好像因为他们太啰嗦了，皇上也就去临幸过一次。」
整件事无关乎女儿本身的意愿。壬氏明白要是还得顾虑人家女儿的感受，也不用治理什么政事了，同时也知道自己在做一件残忍的事。
由于玉莺的养女最终成了玉叶后的侍女，家族当中若不再找个血亲入宫，传出去不好听。于是就从玉莺其他弟妹的女儿当中另外挑了人，令其入宫。壬氏也早就看中大海──玉袁膝下三公子的女儿，认为是个合适的人选。
「不是，没有这种的吧。」
壬氏心想，皇帝着实是个厉害的角色。皇帝想过自己的病况会在今后引发何种变化，而且必定也考虑过该怎么做才能即使不算圆满，至少能让事情有个适当的结局。
对于皇帝的疾病，壬氏帮不上忙。
壬氏有时候会深切体会到，自己实在卑鄙至极。
「这样岂不是太不吉利了？」
上面写着她是皇太后异母哥哥豪的甥孙女。这就表示她也是皇太后的甥孙女。
「是的，这位闺女是皇太后姐姐的孙女。」
若要举出不同之处，就是在得知安氏怀孕之后，安氏的娘家立刻就把姐姐带离了后宫。
「是呀。所以不是册封为淑妃，而是贵妃。」
在宦官时期，那方面的事都是由壬氏安排，因此现在听了略感尴尬。马闪并不熟悉后宫事宜，但是似乎也明白其中的尴尬，显得有些害臊地低垂着头。
「……」
目前上级嫔妃的位子，除了贤妃──梨花妃之外都还空着。
壬氏沉默地颔首。麻美是女子，有些差事只有她办得来。
「皇太后派这个吧。年方十七，去年入宫。」
「皇上也已经去过那位妃嫔的闺阁了。」
壬氏再次咽下嘴里的食物。
麻美的言行透露出一种难以言喻的真切。
豪想都不会想到甥孙女是这样中选的。
话虽如此，倘若豪能因此改变想法，那就再好不过了。
哪个派系的嫔妃侍寝过几回，会大幅改变朝中的势力分布。
壬氏不清楚皇后派的情况，不过皇太后派的党魁豪还算是个易于操控的人物。若是他能心急地期盼甥孙女怀孕最好，以为家中多了可用的棋子，想法必然也会有所改变。
「能巧妙煽动两派吗？」
「天底下有些人就是坚信妇女的怀胎情况能决定生男生女。另外告诉您，听说豪国舅在酒席间说过他的子子孙孙之所以生的尽是男儿，是孕妇酸的东西吃得多。」
「目前四夫人有三个位子空着，其中两个位子就快有人坐了。」
皇帝同宿过的中级嫔妃若是升为上级嫔妃，宫墙外的人必然会怀疑嫔妃有喜。
淑妃这个封号就略嫌不吉利了。上一位淑妃是逆臣家族的闺女。
壬氏眯起眼睛，咬了一大口花卷。
「记得豪应该只有一个姐姐与一个妹妹，没有兄弟吧？」
不过他觉得自己至少可以打点好朝中局势，让医治过程更为顺利无碍。
子字一族那件事，也可说是被先帝抛弃的神美演出的一出复仇大戏。
罪孽深重的先帝，在此事上的所作所为与造成「子字一族」叛乱的远因有些相通之处。
壬氏回想起默记在脑子里的家谱。记得皇太后安氏的姐姐，当初曾作为中级嫔妃入宫。然而最终成为先帝妻室的，却是当时身旁伺候的异母妹妹安氏。
壬氏好歹曾经担任后宫总管，尽管已经退离职位两年有余，仍然比随便一个官员更加熟悉内情。
「正是。只是他如此细心播种，让我觉得他做事太周到，简直不留破绽。」
「……」
壬氏明白麻美接下来会说什么。
「可是真有其事？」
「就挑不出其他适当的人选了吗？」
关于这个人选，壬氏也早已记在心里。