「这么早打扰您实在抱歉，柄本前辈。」
「啊，不必在意那个……只是……」
翌日，一大早便被叫到学生会室的钢琴部副部长——柄本碧唯，一边望着艾丽莎，一边不自在地缩了缩肩膀。
虽说她本人也是被乃乃亚……或者说，被其爪牙所利用的立场，但终究是为了保护钢琴部，而将诬陷的罪名强加给了艾丽莎和绫乃。学生议会结束，钢琴部存续暂定之后的此刻，她心中恐怕只剩下歉疚了吧。
「那个……再次向您致歉，九条同学。在议会上，我差点就将莫须有的罪名推到您身上了。」
望着深深低头道歉的碧唯，艾丽莎静静地凝视片刻，回应道。
「关于那件事，就以协助抓住唆使前辈的人来了结吧。而我，虽说是为了揭露阴谋，却也逼迫了前辈，实在抱歉。」
「啊，不、那个……先挑起事端的明明是我这边……」
对于艾丽莎的道歉，碧唯越发显得局促不安。看到这情形，政近心想再这样下去恐怕会陷入互相道歉的循环，便从旁插入了两人之间。
「那么，时间不多，我们尽快开始吧……能否请您看看这份学生名册，指出那位疑似唆使柄本前辈的女学生？」
面对哗啦一声摊在桌上的整册高等部全体学生名簿，碧唯露出些许畏怯的神情。然后，她怯生生地抬眼看向政近，说道：
「那个……我昨天也说了，我和那个人只见过一次……脸记得没那么清楚……再说了，明明说好我按指示行事就能加入钢琴部，结果却被轻易地当作没这回事了……」
到头来，想到自那一次后再无踪影的神秘女学生，碧唯为自己的轻易受骗露出一丝苦笑。
「即便如此，目前与那名女学生有过接触的，除了八名实行犯之外，就只有柄本前辈您了……哪怕是觉得『这个人有点像？』的程度也行。总之，我们只能一个个排查过去。」
「啊，这样……？那好吧，我看看……不过别抱太大期望哦？」
碧唯叮嘱着拿起学生名册，开始认真核对上面的照片。政近用余光瞥了她一眼，视线转向她对面——或许是因为一大早被叫来的缘故，纵卷发比平时更有活力的堇。
「风纪委员会那边，在更科前辈的指挥下，已经展开搜查了吧？紫罗兰前辈。」
「是菫啦！」
一如既往地进行了惯例的吐槽后，菫夹杂着叹息回答道：
「八名实行犯已于昨日锁定，并根据他们的证词，初步圈定了幕后黑手的人选。现在我们正分头排查那些候选人呢。」
「是的。那个……想请教一下，说到化妆技术好的人，您心里有合适的人选吗？」
「不客气……九条同学是对化妆感兴趣吗？您本身就如此美丽，似乎并不需要化妆呢。」
「确实，那样也对。」
交换完信息后，政近刻意以若无其事的语气提议道：
对方微笑着，低头致意后离开了。
「早上好，玛莎姐。没什么，关于昨天的学生议会，我们在找一个人。」
艾丽莎一边用手机不断拍摄碧唯选出的照片，一边确认着图像，回答了政近的询问。
「哈？我拒绝。」
「……雄翔君，你什么时候变得这么懂事了？」
「那，能协助我们调查吗？副部长。」
政近和艾丽莎也赞同碧唯的提议，三人急忙赶往二年级教室集中的楼层。这时——
第一位。碰巧在走廊上的一年级A班女学生，对艾丽莎突如其来的提问露出了困惑的神情。不过，这个问题本身是有意义的。
「哪里哪里，能帮上忙就好。」
「啊不，不是我……总之，谢谢您。」
「是哪几位呢？」
「哎呀呀？这不是小艾丽莎和小久世吗？在这做什么呢～？」
「那样不错呢。啊，桐生院前辈要和风纪委员会的哪位一起调查吗……？」
「好了，趁早上的班会开始前，我们先去排查几位吧。」
「欸？」
「……真是个好人啊。」
「菫姐或许能看出来，但除非对方特别露骨，否则一般人……」
「是啊。那么……柄本前辈，觉得如何？」
政近试探着看了看艾丽莎和碧唯的表情，两人也点头同意，决定利用第二和第三节课之间的十分钟课休也进行调查。
「嗯，也对。那就从一年级开始吧？柄本前辈也可以吗？」
面对这意外的提议，政近一时语塞，下意识看向艾丽莎，艾丽莎也略显困惑地将手机屏幕展示给玛利亚看。玛利亚看了一眼屏幕上显示的名册照片，点了点头。
「比想象中结束得快啊……接下来，按人数算该是三年级了，不过……」
「那么，太多人一起过去可能会让目标警惕，我们分两组行动吧？」
菫望着政近叫来的那位「后手」——雄翔，微微歪头问道。对此，雄翔一边潇洒地撩起刘海，一边回答：
另外，有希和绫乃也参与了那边的搜查。只是，由于八名实行犯是支持有希的过激派，政近和艾丽莎便不参与那边，转而寻求碧唯的协助进行独立调查……这说辞有一半是场面话。
「啊……是这些人。」
「……可是，没有实际见过本人的副部长在，要怎么判断谁是犯人啊……」
「别废话了，走吧。」
「是啊。午休时间去排查？」
「看对方的反应，总该能看出谁心里有鬼吧。」
经过这番交流，政近、艾丽莎与碧唯决定逐一排查嫌疑人。
「好的，拜托了。」
「说起来……为什么雄翔君会在这里？」
「找人？难道是二年级的？」
「谢谢您。一共几位？」
「未兔爱同学，早上好～♪」
艾丽莎惊讶地睁大了眼睛。政近也抱有同样的想法，既然是这样，没有理由拒绝协助。
「嗯，我没问题……」
「诶，真的吗？」
政近如此想着，在艾丽莎身后仔细窥视女学生的反应，但女学生即使看到了政近和碧唯，也并未表现出可疑的举动。她几乎算是初次见面的对象唐突的提问认真思考片刻后，举出了三个名字。
「哦哦，那看来幕后黑手是多人而非一人的可能性果然很低啊。」
（即便如此，如果她就是犯人，见到柄本前辈应该会有所反应……）
出于同样的理由，本希望尽量避免外人介入此次调查……但既然无法说明真实目的，当菫提出「想比对柄本同学的信息和八名实行犯的信息」时，便无法拒绝。当然，在得知菫要来时，已经预先做了些安排。
「总之，感觉有点像的都挑出来了……」
菫凑过来看着艾丽莎的手机，若有所思地将手搭在嘴边。
「不是，他凭什么觉得能约到啊？」
即便如此，对于不希望乃乃亚的背叛公开化的政近而言，无论是告发那名女学生，还是让她落入他人手中，都不是乐见的结果。
「化妆技术好的人……？」
结果被秒拒了。雄翔嘴角抽搐着僵住了。菫对他投以无语的眼神，随即利落地转过身。
原因是，碧唯仅凭胸像照片选出了候选人，但实际见到本人后，发现有好几人明显体格不同，或与照片样貌相差颇大。具体来说，有人比照片丰腴了，有人长了用化妆也难以遮掩的痘痘……等等。结果，在十二名候选人中，一年级的三人。剩下两人中的一个甚至无需搭话就已排除，在早晨班会开始前的十五分钟，一年级的排查就已全部结束。
◇
「那看来不是了……不过她看到我们时，也没有移开视线或眼神飘忽之类的异常反应。」
「啊哈哈……」
「……我觉得不是。说话方式和声音都完全不同……而且，我见到的那位女学生，整体感觉要更纤细一些。」
「那么，桐生院前辈可以和桐生院……雄翔君一起调查吗？」
「总之先把名字记下了，之后再从看照片开始确认吧。毕竟本来还有十一个人要排查呢……」
「嗯，那样可以呢。我们走吧，雄翔君。」
「政近君，刚才打听到的化妆技术好的三个人怎么办？」
「这样的话，考虑到移动时间，先去二年级可能比较好。毕竟二年级原本就是重点嫌疑年级。」
没错，菫说会来，雄翔就一定会来。然后，通过叫来雄翔，自然就能顺势分头行动，计划让菫和雄翔一同调查。这样一来，政近和艾丽莎便能独立行动了。
「当然吧？他根本没有让人产生好感的要素。」
「明白了。非常感谢。」
「保险起见，能告诉我那九位是谁吗？」
「嗯～年级这种东西换个领结就能伪装，没那么可靠……不如先从人数少的年级开始排查？」
「是的，只是想确认一下长相和声音。」
目送被菫催促着离开学生会室的雄翔，政近小声嘀咕：
面对艾丽莎的询问，碧唯缓缓摇了摇头。
「嗯？就这样？」
对于菫爽快的同意，政近在心中比了个胜利手势。然而，此时雄翔却做出了意想不到的举动。他「呵」地轻笑一声，撩起刘海，不知怎地朝碧唯伸出手去。
「那个，突然打扰很抱歉。能稍微聊一下吗？」
政近对调查的漫长感到一丝忧郁，但结论是，其实并不需要排查全部十一个人。
「不，不用特意引见……只要玛莎姐和那个人说话时，让我们在后面看看就行。」
「是。」
「……柄本前辈，对桐生院真是一针见血啊。」
「啊，是未兔爱同学啊。正好，她是我朋友，要我引见一下吗？」
「是呢。证言能如此一致的话。」
「嗯……我们这边圈定的人选里，有九位包含在其中呢。」
「嗯？请问是找——哎呀，你不是九条同学吗？」
「那我说不定能帮忙哦～。具体是哪位？」
在楼梯偶然遇见了玛利亚。
实际上，政近和艾丽莎之所以独自行动，是为了比任何人都更早地锁定那名神秘女学生。然后，是为了以不起诉为条件，要求那名女学生今后不得再协助乃乃亚。
「这样啊？虽然不太明白，不过好吧。那跟我来？」
「我也没问题……不过，那样的话现在就去？还有十三分钟左右。」
艾丽莎紧接着问道，菫摇了摇头。
「行动真快啊……」
「嘛，总之……十二人啊。今天可能还有请假的学生，一天内查不完呢。」
想到听说的碧唯的境遇，这倒也情有可原，但被如此直白地断言，政近心中不禁对雄翔生出一丝同情……虽说不至于完全没有。
如此这般三十分钟后，将所有照片粗略过目一遍的碧唯，没什么自信地抬起了头。
因为时间不多，政近只快速交代了这句便想离开……可惜从玛利亚面前是逃不掉的。
「为什么……作为钢琴部部长，想抓住那些对部里怀有恶意的人，不是很自然吗，菫姐。」
「嗯，算是……」
根据碧唯的证词，那名神秘女学生在教师不会苛责的淡妆为主流的这所学园里，罕见地化了精致的妆。那恐怕是兼具伪装的化妆吧，但很难想象她会委托他人来化。那么，可以推测神秘女学生擅长化妆……虽然不可能当面问出「我们在怀疑你是不是犯人」，所以只是以打听调查的形式这样询问。
「不？刚才的信息已经分享给姐姐和其他委员了，没有特别会合的必要。」
「谁知道呢？大概是自以为只要他开口，女生就会点头吧。」
「只能分几天，按顺序调查了吧……总之，先从可能性高的二年级开始？」
「总共十二人。」
和艾丽莎、碧唯交换了眼神，政近等人依言跟在玛利亚身后。玛利亚很自然地走进了其他班级的教室，向正和同学说话的目标女学生打了招呼。
「不，午休时间大家会离开教室，就不知道去哪了……最好能利用课间十分钟也调查一下。当然不是说每节课都去……」
（如果选择告发，很可能会顺藤摸瓜，连乃乃亚是真正黑手的事也暴露出来……不过，乃乃亚那家伙是否会让作为自己爪牙的人掌握关键证据，这点倒是存疑。）
「嗯？诶～是玛莎啊！早～早～怎么一大早过来？」
两人很自然地互相握住对方的手，亲昵地寒暄着。这时，对方女学生注意到了站在玛利亚身后的三人，眨了眨眼。
「咦，那边三位是？你妹妹和她的搭档……？」
「啊，那三位不用在意～？只是来参观的。」
「参观是什么啦……？」
虽然苦笑，但或许已经习惯了玛利亚偶尔说些奇怪的话，对方并未太在意，将视线移回玛利亚身上。接着玛利亚闲聊了几句，最后露出讨人喜欢的笑容。
「谢谢你陪我聊天～。能跟未兔爱同学说上话，隔了这么久，超开心的♪」
「啊，是吗？谢谢啦。」
「嗯，再见啦～」
玛利亚双手挥舞道别，对方也微笑着挥手回应。来到走廊后，玛利亚看向政近，微微歪头。
「这样就行了吗？」
「嗯，足够了……柄本前辈，觉得如何？」
听到政近的确认，碧唯面色为难地摇了摇头。
「我觉得不是。看照片时头发遮着不太清楚，但我见到的那个人，感觉脸颊没这么宽。」
「这样啊……那下一位吧。」
「还有吗～？是谁？」
「嗯，是这个人……」
艾丽莎再次递过手机，玛利亚竟然又点了点头。
「啊，是我朋友。这边哦。」
「诶诶——!?」
对方本没有义务配合聊天，却还特意顾及这边，政近微笑着坦率地低头致谢。
「什么？你们刚才在干什么？」
对方依然不见丝毫负面情绪，笑着挠头。政近看向碧唯，使了个眼色。碧唯略显犹豫，随后轻轻摇了摇头。
「是啊。」
看到艾丽莎那显而易见的反应，女学生笑了。这实在没法装作无事发生，政近上前几步，站到玛利亚身边。
面对政近略带调侃的话语，脸上仍带着些许不悦的艾丽莎，视线斜向上方，回答道：
「我待会儿再介绍。那么，还有其他人吗？」
「诶？不不不，没那种事吧～？有这种说法吗？」
「社交力的化身……！！」
「难道说，是在找那个幕后黑手？」
「哇～好久不见～♪ 高津户前辈。」
「不，已经足够了。感谢您提供宝贵的信息。」
「剩下的就是三年级的四人了……按这个速度，下午的休息时间应该就能查完。」
「咦？那意思是，我也有嫌疑咯？」
（不是……不过，如果犯人真能表现得如此自然，那也是个相当厉害的演员了。）
看着对方颇觉有趣地、毫无不快地用手指指着自己的脸，政近坦白道：
「社交力怪物吗……」
「啊，果然是这样呢。」
「诶？啊，谢谢……不过，为什么？」
「怎么了？」
「嗯？就是……感觉你很努力的样子。光是能和那位周防同学针锋相对，就已经很了不起了呢～虽然我明年四月就毕业了，没法投票啦。」
「不是……我觉得。脸型和身材是有点像，但氛围完全不同……」
就这样，得到了玛利亚这位过于可靠的援军，政近他们得以在午前和午休时间，与二年级的五名候选人全部接触了。只是问题在于，至此的八人全都不是目标人物。
几分钟前才刚说完「初次见面」的对象，此刻和玛利亚正欢快地叽叽喳喳聊着天。政近等人在后面看着这景象，几乎忘了原本的目的，只剩下纯粹的佩服。
留下惊讶的三人，玛利亚轻飘飘地走进隔壁教室，环视了一下室内，向附近的学生问了什么，很快就回来了。
「小艾丽莎不错嘛。刚才那位前辈，很支持你呢。」
政近这么想着，索性趁此机会向这位性格爽朗的前辈多打听几句。
「是吗～？不过，我每周都会有一天在食堂和不认识的人一起吃饭，可能也有这个原因吧。」
「对吧～？我也最喜欢高津户前辈了♡」
「……嗯，确实不是喜欢被异性提起的话题。」
「这样啊。不过从聊天的感觉看，我也觉得那个人应该不是。」
「抱歉哦～，她好像还没来。」
「如果还是没找到呢？」
「没、没什么……」
被这认真的语气说出足以让大脑融化的话语，政近无法抑制上涌的血流。差点以为自己要死了。
听了玛利亚和政近的解释，艾丽莎姑且表现出接受的样子。在她身后，碧唯正带着一种难以言喻、仿佛洞察了什么的表情看着这边，政近轻咳一声，朝她走去。
「就这个？……这没必要说悄悄话吧。」
被招手叫到稍远处，玛利亚轻轻踮起脚，做出说悄悄话的姿态，在政近耳边低语：
「!?」
「嗯，是我朋友～」
「!?」
「？」
看着用手朝脸上扇风的政近，艾丽莎投去一半无语一半怀疑的目光。于是，玛利亚得意地挺起胸膛：
「占用了您的时间，非常感谢。」
「哇真的假的。诶～怎么办。是不是该说不在场证明什么的啊？」
向轻快挥手道别的前辈告别，政近等人点头致意后离开了三年D班的教室。
艾丽莎递过手机，玛利亚再次点头。
「你看！对男孩子来说，喜欢谁这类话题可是很羞人的哦！」
「（对萨君的『喜欢』，是特别的『超级喜欢』。对吧？）」
「嘛，看起来你们也挺不容易的……加油哦。我个人，是支持九条同学的。」
「……」
「那……只能暂时开作战会议了吧……」
政近转向艾丽莎，嘴角浮起一丝促狭的笑意。
「嗯，这个……」
看来，另外行动的那组人已经不再（或者无法）隐藏目的了。
「抱歉，目前我们只是在对与那名黑手相貌相似的学生逐一排查……」
「诶？什么样的……呃，大概就是说，有人想通过篡改投票结果，给学生会成员泼脏水？指使那些学生的幕后黑手在逃，正在追查犯人……之类的？」
「嗯，拜拜。」
「……是啊。」
「啊，稍微过来一下……」
「这样啊。」
「喂，你们在干嘛？」
（也是，带着实行犯到处打听的话，总会有人察觉目的吧……不，说不定……）
玛利亚毫无阴霾地说着，政近也不禁放松了脸颊。这时，玛利亚忽然像是想到了什么，神色不安地游移视线，然后轻轻朝政近招手。
「诶～？我觉得男孩子的恋爱心情，最好不要太大声说出来嘛～……」
「不，请不要说什么恋爱心情……我说『好前辈』，并没有那种意思……」
「但也有传闻说，唆使那些支持者的，其实就是周防有希？」
「……真是位非常好的前辈呢。还打听到了不少消息。」
被玛利亚打招呼的女学生，视线移向她身后的三人……漏出一声「啊」。
政近轻笑一声说道，女学生则将目光投向艾丽莎。
对于艾丽莎坦率的反应，政近一瞬间睁大了眼睛，随后笑容变得柔和。
「能再详细告诉我一些吗？」
「（虽说『喜欢』，但和喜欢萨君的那种『喜欢』可不一样哦？）」
「……嘛，话是这么说没错。」
有希可能是为了证明自身清白，才刻意大张旗鼓地展开调查。仔细想想，这种可能性似乎更高。
「……不，非常感谢。这给了我鼓励。」
这时，艾丽莎皱着眉头走近。她向迅速拉开距离的姐姐投去怀疑的目光，又锐利地看向满脸通红的政近。
「……听到这种说法，您怎么想？」
「想请教一下，关于昨天的学生议会，具体有什么样的传闻在流传？」
「我吗？唔～怎么说呢……狂热的支持者会失控，这种事也是有的吧？」
「嗯……」
「哎呀？玛莎同学？还有妹妹同学，以及……」
于是，尽管隐约有不祥的预感，四人还是决定在下午的休息时间去拜访三年级教室。在这里，玛利亚的朋友之多依然得到了充分体现，在剩下的四名候选人中，首先去找了据说是玛利亚朋友的一位女学生，但是——
「嗯，加油哦～……啊，我是不是擅自结束话题了？这样就行了吗？」
碧唯对政近的询问，先是有几秒欲言又止的表情，然后闭上眼「哼」地喷了下鼻息，面色复杂地回答道：
「……是这样吗？」
「这样一来，就剩三个人了……柄本前辈，之后也拜托您了。」
接着，他转向碧唯，继续说道：
「你也真是，脸红什么啊……」
「抱歉打扰一下。我是学生会庶务久世。难道这件事，已经有什么传闻了吗？」
「真的假的。」
「嗯，算是吧……总觉得，即使是完全不认识的人……不，正因为是完全不认识的人，得到支持后，反而更有动力去努力了呢。」
对于政近提出的、尚未成为流言的阴谋论式说法，女学生一笑置之。
听到玛利亚轻描淡写说出的社交达人轶事，政近感到战栗。艾丽莎似乎也不知道这事，睁大了眼睛看着姐姐……但惊讶还为时过早。之后，玛利亚看着第四个人的照片说「嗯～这个人不认识呢～」，政近他们反而松了口气，心想「果然还是有极限的吧」……然而，玛利亚毫不怯场地直接找上那位初次见面的女学生，只交谈了两三分钟，就立刻熟络起来了。
「哼～嗯」
「不是吧玛莎姐，你朋友也太多了!?」
「抱歉。那么，刚才那位前辈呢？柄本前辈。」
「谢谢你啦～高津户前辈。下次再聊哦～」
「诶？啊，嗯，昨天学生议会的事情早就传开了，还有风声说风纪委员和周防同学那组搭档在追查幕后黑手……」
「再详细一点？嗯～呃……啊，对了对了。听说被抓的那些学生目标是那边的九条同学，是为了让周防同学当选才那么做的？好像也听到过这种说法呢。」
「我虽然也不太了解，但周防同学不像是会做那种阴险事情的人啦。如果真是幕后黑手，怎么可能和风纪委员一起追查犯人呢。话说，你作为她前搭档，不是最清楚的吗？」
「真的很厉害呢，你的姐姐。」
冲击实在太大，一时想不到巧妙的借口。然而，玛利亚代替他，用一如既往的笑容若无其事地说道：
「嗯～没什么大不了的啦。就是告诉她，就算对方是好前辈，也不能动心哦？高津户前辈，有男朋友的。」
「啊，不，完全没关系……」
「啊，嗯。明白……」
怀着前辈的鼓励，众人重新振作精神开始调查……然而。
「……没想到，最后三个人连搭话的必要都没有就被排除了。」
面对如此虎头蛇尾的收场，政近不禁低声说道。
「那个，不好意思……」
「不，柄本前辈没有任何责任。」
确实，正因为之前干劲十足，此刻的落空感才格外强烈。但在碧唯看到第一眼就断言「那个肯定不是」的情况下，也确实无可奈何。而且，那理由连在旁边看着的政近都能轻易想象到……具体来说，一人个子非常高，一人肤色相当深，一人则……整体上相当丰腴。
结果，在排查完十二人后，既没有让碧唯觉得「就是这个人！」的学生，也没有在政近眼中反应可疑的学生。幸运的是，菫和有希那边也未传来抓到犯人的联络，似乎他们的调查也陷入了困境。
「真的，对不起……」
「不不，这也是没办法的事。依靠记忆去寻找只见过一次的人，本来就不会那么顺利，我们早有心理准备。」
这是真心话。或者说，政近原本就有七成把握会找不到。
「怎么办……？放学后，再回学生会室确认一次照片？」
「嗯……不，在那之前，先去拜访一下之前问一年级时提到的演剧部吧。」
那是询问「有没有认识化妆技术好的学生？」时得到的回答——「化妆的话，演剧部怎么样？」。虽非特意打听，但这个回答非常有说服力，给政近留下了深刻印象。
「我认识演剧部的部长，想拜托她在部活开始前腾出一点时间……」
「……明白了。拜托了。」
「柄本前辈也一起来吗？」
「啊，嗯。可以。」
「谢谢您。」
「我也要去～？」
「（嗯……）」
继昨天的学生议会后，今天又为调查四处奔走，政近疲惫地倒在沙发上，使劲伸了个懒腰。
「诶——……」
（意思是体型没有太大出入吗……难道说，真的是？）
「风纪委员那边也没有任何联络……看来他们那边也还没抓到。」
「哎呀，怎么说呢……玛莎姐就保持这样就好了……」
（嗯!? ）
尽管如此，政近并未放松警惕，在他凝视的前方，女生部员的目光捕捉到艾丽莎——
从舞台侧幕望着这比预想更具体育系风格的光景时，部长将视线投向这边，说道：
（不，倒不如说这样的脸，才更容易通过化妆改变样貌……？）
「……好好好。」
「（抱歉。我本来觉得那个部员，化了妆的话说不定……但一旦这么想，再看哪个孩子都感觉像了……）」
全身肌肉被拉伸的感觉带来一阵舒畅，他暂时瘫软着，一边查看手机。
「嗯嗯……！啊——……」
那一瞬间，政近看见了。
将艾丽莎托付给政近，艾丽莎便走出了学生会室。于是，正在泡红茶的玛利亚向政近问道：
「那个，打扰一下。」
她脱口而出，随即脚步发软，吱溜一下向后退去。政近和艾丽莎，呆住了。
「是吗？那就麻烦你咯～」
「好像是呢。」
她语速飞快地嘀咕着感想，一边试图抓住其他部员当作盾牌。到了这一步，政近已然明白她为何别过脸去。明白之后，眼神变得有些……无奈。环视四周，其他演剧部员也带着类似的眼神，静观事态发展。
「嘛，也难怪……那么。」
尽管如此，一般人中途也会问吧——艾丽莎用手指按着太阳穴，眉头抽搐。然后，她疲惫地叹了口气，缓缓站起身来。
女生部员突然像是恢复了腿脚力气，猛地站起身。艾丽莎略显犹豫地伸出右手。于是，女生部员用双手近乎捧起般地握住艾丽莎的手，感情澎湃地猛然抬起头。
玛利亚说着，将茶壶和三个茶杯放在托盘上端了过来。
「玛莎……你是在不知道的情况下帮忙的……？」
政近也尽量不露声色，全神戒备。此时，艾丽莎对那名女生部员开了口。
「「「「「是！！」」」」」
「唔，排挤我？」
一名看向这边的女生部员，猛地迅速别过了脸。
「呃，那个……」
「嗯……你是……？」
「诶——因为谁都没跟我说明嘛～」
「嗯啊——声音好——好——听——！糟了糟了——破坏力——！」
「啊，谢、谢谢你……」
政近不动声色地走向那位别过脸去的女生部员。同时，他用眼神向碧唯确认，碧唯表情严肃地点了点头。
「好了，集合！」
不知为何，政近觉得向这位前辈解释什么幕后黑手啦阴谋啦，实在提不起劲。玛利亚也毫无异议地点了点头。
「「「「打扰了」」」」
这念头刚闪过，玛利亚不知在想什么，将身体紧紧贴了上来，做出说悄悄话的姿势，在他右耳边低语：
政近接过茶杯，这才迟来地意识到让玛利亚给自己泡茶有些不妥。
「啊啊谢谢您！我会支持您的！明年一定投票给您！！」
「谢谢。」
「唉……结果，全都没找到线索啊。」
「非常感谢。足够了。」
结果，拜访演剧部唯一得知的事实，就是艾丽莎不知何时已有了狂热的粉丝。另外，似乎因为对待这位粉丝的态度，艾丽莎在演剧部内部的好感度也上升了。
就这样，在事先与演剧部部长沟通后，四人于放学后，前往了演剧部集合的礼堂。
部员们虽沉默，却都露出诧异的神情。在部长「请」的示意下，政近等人走上舞台。
「在练习前打扰，非常抱歉，有些事想请教，不知能否占用各位一点时间？」
「粉……？」
不知为何如此开心，玛利亚鼓起的面颊瞬间转变为笑容满面。政近和艾丽莎相视一眼，露出苦笑。
碧唯环视了一圈演剧部员，蹙起眉头。
「啊——脸蛋好赞！」
面对这过于事后的提问，政近不禁喷笑出声。顺带，刚刚提升的敬意也烟消云散了。
「嗯——嗯，完全——不用谢。啊。我来泡红茶吧～」
她彻底脚软，带着哭腔宣泄着满溢的情感。艾丽莎一脸不知所措地望向政近。但政近也很为难。
「玛莎姐，今天真的非常感谢。您帮了大忙……」
「那个……？」
「话说回来，今天到底是在调查什么呀？」
然而，艾丽莎再次呼唤，女生部员终于低着头，缓缓转向这边。
尽管在各种意义上都非常可靠的玛利亚，却毫不在意地笑眯眯说着，开始准备红茶。政近暗自对她的气度感到敬佩……这时，拿起红茶罐的玛利亚，像是忽然想起什么似的说道：
◇
「我去买点甜食。政近君，麻烦你向玛莎说明。」
「在开始练习前，今天有几位客人来访。」
「唔啊啊啊啊啊～～～！脸蛋好——赞——！太美丽了啊啊啊～～～！！」
在调查过演剧部后，今天就此解散，与碧唯分别的政近等三人，为了稍作休息，来到了学生会室。
（看到我们的瞬间就有这种反应……难道，是不想让柄本前辈看到脸……？无论如何，这也太可疑了。）
「啊，原来你很想握啊……」
「不，这份人情我一定会还的。」
「我是粉丝啊啊啊～～～！！」
说着，政近借力从沙发上坐起身。
「诶？啊，不用在意哦？是我自己喜欢才做的。」
那是一张乍看之下颇为朴素、五官清淡的脸，与碧唯所描述的「一眼望去便引人注目的靓丽美少女」相去甚远。
在艾丽莎被震慑住的身后，政近小声与碧唯交谈。
「噗！」
「总觉得，不好意思……明明还麻烦您帮忙调查。」
困惑的艾丽莎试图询问她的名字。然而，面对这个问题，女生部员睁圆了双眼，表情皱成一团，叫出声来：
「啊……谢、谢谢？」
「请用。」
从和艾丽莎、碧唯交换的眼神中，政近明白她们也察觉到了。玛利亚？她似乎完全没注意到，不过先不管她。
「无妨。不过，只有五分钟。」
「（怎么样？还有其他可疑的女生吗？）」
「待会儿再重新泡不就好了？或者，干脆给我喝两杯？」
「所以，到底在调查什么呀？」
「诶!? 不、不是那个意思……那，您愿意一起来吗？」
政近以坚决的语气说着，抿了一口红茶。这时，玛利亚在他右侧坐下，身体靠了过来。
「啊，小艾丽莎。也帮姐姐买一份哦～。我想要布丁。」
「是、是！」
「啊不，玛莎姐随意……」
「说什么呢，我又不是艺人——」
「……总之，要不先握个手？」
「「「「「？」」」」」
「是——吗？既然久世君这么说，那就这样吧～」
随着部长的号令，约二十名部员迅速围成一个圆圈，双手背在身后，站得笔直。
「啊，不小心把小艾丽莎那份也泡了。嗯……盖上盖子就行了吧？」
「（啊……）」
声音异常地高，像是刻意走了调。她固执地不肯转过来的脸。
「是——的——！抱歉啊啊啊——！昨天的学生议会，太帅气了，我好感动啊啊啊～～！！」
「真的可以吗!?」
四人的声音吸引了部员们的视线……
（嗯？是不是有点太近了？）
「那、那倒也是……」
「嗯！」
「（怎么样？好喝吗？）」
「呃，好、好喝是没错……但为什么要说悄悄话？」
「（嗯～？我在想，萨君是不是耳朵很敏感呀？）」
「不，说敏感什么的……谁都会这样吧。」
感受到玛利亚呼在右耳的气息，政近轻颤了一下，身体向左缩。然而，他退多少，玛利亚就靠过来多少，身体越发紧密地贴在一起。
「不不不不，这算什么。这是什么玩法啊。」
「（嗯～悄悄话玩法？）」
「那是什么啊！」
政近全力将意识从紧压在右臂上的存在感上移开，暂且将茶杯放回桌上。期间，玛利亚的低语仍未停止。
「（嗯呵呵，悄悄话玩法，总感觉像是在做坏事呢？）」
「不我觉得这已经够坏事了啊啊啊～～!?」
「（呵呵，萨君好有趣）」
「呜咿！」
随着一声轻笑吹入耳中的气息，让政近浑身一哆嗦。他终于忍不住想站起来——就在这一瞬间。
「呀真是的，萨君好可爱～♡」
「哇啊!?」
玛利亚从侧面飞扑般抱了上来，政近失去平衡，向左倒去。
「呀——」
「危——!?」
瞬间的悬浮感让他心头一紧，但幸运的是，只是被压倒在沙发上。头正好枕在扶手的位置，哪里都不疼。
「咿嘎——」
「（呐，这样两个人说悄悄话，不会想起以前的事吗？）」
…………………
…………………
不祥的预感，让政近的背脊因另一种理由而窜过一阵战栗。在他仰视的前方，玛利亚露出恶作剧般的、却又带着某种魅惑的微笑。
背脊一阵颤抖，政近使劲摇着头。玛利亚不高兴地噘起嘴，随后像是想到什么似的，笑了。
「喂喂喂，都这时候了还玩什么悄悄话啊!?」
「我、我回来了……？」
「（嗯呵呵，在发抖呢？好可爱♡）」
这远非以前用耳机听过的ASMR音声可比。毕竟，这是物理层面能感受到的呼吸。不仅如此，从紧贴在右半身的玛利亚身上传来的体温、触感、香气。玛利亚这位女性所拥有的肉体信息，以近乎暴力的密度侵袭而来。
政近前所未有地渴望着搭档的归来，他紧闭双眼，咬紧牙关，持续忍耐着。
「诶？啊，是的……难道说」
「欸嘿嘿，抱歉啦。」
玛利亚那前所未有地散发着女性魅力的笑容，缓缓靠近……耳垂，感受到了温热的吐息——
（唔哦哦哦哦这是什么活体ASMR啊啊啊～～～！！）
十几分钟后。
【萨君，我——好——喜欢♡】
「呜咦咦起鸡皮疙瘩了！」
回到学生会室的艾丽莎看到的，是仿佛灵魂被从耳中吸走般瘫软的政近，以及相反地、不知为何神采奕奕的玛利亚的身影。
「那么，作为答谢，在小艾丽莎回来之前……就这样忍着，好吗？」
「会死的啊!?」
「啊，欢迎回来～小艾丽莎♪」
（唔哦哦哦哦哦——！艾丽莎小姐，就是现在啊啊啊——！！）
玛利亚吐出舌尖道歉，然后仿佛要覆盖在政近身上一般，再次在嘴边竖起手，凑到他耳边。
「嗯！～～～～嗯！」
政近缩紧脖子，蜷起身体，拼命忍耐着那仿佛脊髓被舔舐般的酥痒感。
「对——了。刚才，你说要答谢我的，对吧？」
「好——的，那么——」
「（开始，咯？）」
「（因为萨君，很可爱？）」
「……」
那抚过耳廓、震动鼓膜、撩拨大脑的甜美而舒适的嗓音，让他拼命抵抗——
「好险啊……」