翻译：Rukiaの袖白雪 ※经后期翻译修改
继续前进不到一个小时。视野突然开阔起来。巢穴内的通道变宽，顶部也变高了。
露达用手背擦去了因疲劳而渗出的汗水，慢慢地环视四周。
巢穴的高度暂且不论，单就宽度来说，宽阔到可以让好几只狼骑士并肩而立。
缇诺的呼吸非常平稳。表情也几乎和刚进宝物殿的时候一模一样，衣服也没有变得凌乱。
「差不多要到Boss房了。再往前就是变成宝物殿之前，狼群首领所栖息的地点。」
「Boss房、吗……要不要稍微休息一下？」
听到缇诺的话，格雷格皱起了眉头。
『Boss房』是猎人用语之一。指的是宝物殿的最深处——很有可能出现特别强大的幻影的地点。
宝物殿中出现的幻影绝不是随机出现的。
基本上，越往里面越容易积聚玛那源，因此也越容易出现强大的幻影，特别是历史反映类型的宝物殿，强大幻影出现的地点几乎是固定的。
如果是城堡型宝物殿就在王座谒见厅。塔型宝物殿就在最上层。船型宝物殿就在船长室。
这次的情况是原先狼群首领所栖息的地点。
当然，不见得一定会有『Boss』，但还是要保持警戒。
听到格雷格的话，缇诺确认着同伴们的状态。
格雷格和露达。还有吉尔伯特。
认定等级露达是3，其他人是4。全员都是中坚等级的猎人。
一旦到达了等级3，体力透过吸收玛那源也有相应程度的强化。
进入宝物殿后，所有的战斗都是全力以赴。
不过，尽管吉尔伯特和露达的表情带着疲惫，却也不到无法再战的程度。
然后，升到等级3后，说实话只去攻略不超出能力范围的宝物殿，就可以过上不错的生活，这也加速了猎人等级分布的偏向。
「……有东西在。」
如果最初就知道白狼之巢是这种情况的话，格雷格就不会参加这个队伍了。
刚成为猎人时的热情早已消沉了许久。
格雷格是等级4。虽然超过了被称为中坚的等级3，但等级已经很久没有再上升了。
实力提高了固然是原因之一，但随着危机管理能力的提高，不再挑战自己的极限才是最大的原因。
格雷格凶恶的脸皱了起来，无言地消化着缇诺说的话。
宝物猎人的伤亡率相当高，但死者最多的是刚成为猎人的新人，经历越长，伤亡率就越低。
「格雷格，猎人资历很长的你会来到『起始的足迹(First Step)』，应该也是想做点什么没错吧。」
吉尔伯特理解了缇诺视线的含义，用力握紧拳头。
「格雷格和外表不一样，太过于谨慎了。」
抚摸着系在腰间的长剑剑柄。虽然品质没有那么好，但这把爱剑已经使用了好几年，从不疏于保养。
不再豁出去了。碰到稍微有可能没有胜算的对手就不去挑战。越是目送了好几个同伴死去的猎人，就越有这样的倾向。
「不是，但是……那个……」
在死地中求生。虽说该休息的时候就应该休息，但现在队伍的状态并不坏。应该趁着斗志还很高昂的时候确认Boss房的状况。
一边注意着不要发出脚步声，一边向通道尽头连接的Boss房靠近。
「还是逃走比较好吧？」
缇诺的话语刺进了格雷格的心中。格雷格不知道该说什么，只是咬着嘴唇。
格雷格试着提议。听到这句话，缇诺端正的眉毛微微皱了一下。
因此，有像吉尔伯特这样一眨眼就升到等级4的年轻猎人的同时，也有许许多多过了好几年还停留在等级3的老手猎人。
宝物殿中不存在安全的场所。
因为是『起始的足迹(First Step)』这个大规模氏族的成员主导的委托，所以一开始才会出于兴趣参加，要不然很可能早就一笑置之了。
如果有能张开结界的成员在的话，就能保证一定程度的安全性，但这次的队伍中没有会使用那种便利技能的成员，说到底在同一处逗留的话也很有可能被四处徘徊的狼骑士发现。
「呜诶。有可能是救助对象吗？」
确实，透过吸收玛那源可以让猎人变强，但在精神上并不会变强。
就这样感知了一会儿，最后深深地叹了一口气。
对猎人来说，安全性排在第一位。可以交战的幻影也以自己一个人能打倒的强度为标准。
格雷格调整了呼吸，看向Boss房的方向。
「一开始你也这么说。」
「那、那是……」
即使在这么危险的地带休息也无法放松吧。
视野并不算好，但每隔几米就有设置一个光石，应该是之前潜入的猎人设置的，因此确保了最低限度的光源。
通常在Boss房中生成的幻影比普通的杂鱼强上一两个档次。
拂过脸颊的冰冷空气的流动。隐藏着气息的同伴们的呼吸与心跳声。
「O—K—，队长。就一鼓作气吧。」
狼骑士的强度比格雷格平时潜入的宝物殿里出现的幻影还要强。
「安全的委托无法让人成长。格雷格作为猎人有足够的本事。虽然谨慎是好事，只求活下去的话也只要像现在这样谨慎就够了，但有时也需要豁出去推自己一把。」
缇诺用那双带有透明感的黑色眼睛注视着格雷格。
「不是吧……」
面对沉默的格雷格，缇诺说出了令人难以置信的话。
「……」
「什么！？」
比自己年轻一轮的缇诺的话，让格雷格吞吞吐吐。因为缇诺的话并没有错。
闭上眼，手掌贴在土墙上。专注于听觉和嗅觉。试图探查出远方的丝毫气息。
考虑到途中遭遇过的狼骑士的强度，Boss房中的幻影应该不至于绝对无法战胜，但以它为对手也可以说是无谋。
瞬间做出判断。
确实如缇诺所说。
不管怎么说，报酬很少又宝具出现的可能性很低，是不折不扣的做义工。
「我还行的。」
要说对这个事实不在意的话，那就是骗人的。
「我也……嘛，再战个几回应该没问题。」
「这个委托是能让格雷格打破现状的最好机会。不然的话没有必要把在成员招募会场才刚认识的你编入队伍。Master总是在拯救所有人。也就是说Master是神。」
在他们面前，缇诺平静地继续说道。
「十有八九是Boss。更确切地说，Master指派的任务基本上都会遇上不得了的东西。」
正常情况应该会出现比红月大一倍的强化个体，但这次肯定不会是那样。
猎人中，等级低于中坚也就是等级3的人数最多。想要提高认定等级，就必须提高实绩点数，实绩点数如果不攻略与自己等级相符的宝物殿，是很难积累的。
「Master会将你编入这支队伍，肯定就是这个原因。」
「但是，我们最终做到了几乎没受伤就到达了这里。Boss也总会有办法对付的。」
无法获得宝具又会出现强大幻影的宝物殿。这是平时绝对不会想去的地方。
在离Boss房十米左右的地方，缇诺停下了脚步。
自己有多久没有潜入会出现这样强大幻影的宝物殿了？不禁皱起眉头，试图回想，但却想不起来。
「那是……」
「！？」
「先确认Boss房的状况再定案。救助对象应该就在这附近。迅速救出来就回去。」
这种荒唐的说法让格雷格目瞪口呆。露达和吉尔伯特也惊讶地睁大了眼，注视着两人。
因为太过惊讶，又太过缺乏可信度，格雷格不知如何反应是好，脸上浮现出难以形容的表情。
确实。
听到缇诺的话，格雷格咽了咽口水。
确实，很不可思议。为何自己会入千变万化的眼？
在成员招募的会场上，格雷格与克莱伊的互动就那么一点。而且，那也不能说是什么好的互动。退一百步来讲，找露达来还能理解，但找自己来无论怎么想都觉得奇怪。
缇诺来找自己时，还想着是不是搞错人了。
格雷格一脸愕然。缇诺同样看向脸上露出相同表情的其余两人，像是感到无语般说道。
「难不成，你们以为Master是随意从旁抓几个差不多的猎人组队的？Master才不会像煮人类暗锅那样毫无章法地组队。一切都是基于Master的神算鬼谋——缜密的计算决定的。也就是说Master是神。」
缇诺如此断言。格雷格感到难以置信，移开视线看向吉尔伯特的方向。
然而，先不说是不是神，缇诺说的话确实是有说服力的。
唯一的问题是，实际遇到的克莱伊・安德里希，与缇诺所描述的Master，形象不一致。
千变万化。突然间，脑海里闪过那个青年所持有的别名，格雷格全身打了个寒颤。
露达战战兢兢地举起了手。
「请问……这么说的话，会找我来，又是为什么呢？」
缇诺稍微想了想，一脸嫌恶地打量着露达的全身上下。
视线停留在比缇诺自己大很多的丰满胸口。明明穿着类似设计的皮制上衣，看起来却像是完全不同的东西。
面对这一事实，缇诺的表情比面对幻影时还要险恶。
Master在介绍露达给缇诺的时候，说了是因为她想去『白狼之巢』，但这很明显只是表面话。
不可能没有什么实质的动机就决定了一支会危及性命的队伍的成员，如果那是真心话，那之后说的『其余的干脆就吉尔伯特少年和格雷格大人不是挺好的吗？』如此随意至极的话也就成了真实。
亲爱的Master才不会做出这种事。
露达对缇诺险恶的眼神感到疑惑。缇诺沉默了一会儿，最后像是受不了露达疑惑的视线似的，嘟囔着回答道。
而最要命的是，这个Boss狼人具有智慧。
虽然缇诺的靴子底部镶有金属，但踢击的力度还不足以击碎金属，也有可能伤到脚。现在在这里脚受伤就意味着死亡。
白银色狼人面对四名敌人的包围，丝毫没有表现出焦急的样子。甚至可以看出王者的威严。
它的眼睛里充满了怨恨，但在一边捕捉着缇诺的同时也一边警戒着周围。跟至今为止战斗过的狼骑士不同。
虽然铠甲上留下了一道划痕，但狼人简直像是生根般，别说失去平衡，连动摇都没有。
擦身而过的瞬间缇诺用短剑砍向了那副铠甲的腿部。金属相互碰撞发出了尖锐的声音，缇诺的手掌感到了一阵麻痹的冲击。
战斧砍了过来。战斧因为很重，又重心在前端，本该是很难操作的武器。但是，这个狼人就像是在挥舞木棒般轻松地挥舞着。
是拿着差不多缇诺整个人大的巨大血红色战斧的狼人。
缇诺得出了结论。
即使是吉尔伯特，也很难从正面接下战斧沉重的一击吧。而且，就算是炼狱剑，估计也很难砍进狼人身着的金属铠甲。
缇诺伸展了手脚，放松肌肉。确认了自己的身体状态后，用力点头。
「…………不知道。不过，大概是因为胸大吧。我也很快就会变大的。跟姊姊大人不一样。」
问题是这个Boss的个头比狼骑士高得多。如果不用力踢击地面跃起根本跳不到那个高度，而且在此期间还会毫无防备。
注意力从叫嚷着的露达移开，缇诺朝Boss房的方向前进。
——头部。
缇诺以外的其余成员此时从入口处冲向Boss的背后，但在看到它的威容后，只能停下脚步。
Boss的眼睛确认了吉尔伯特、格雷格和露达，接着确认了缇诺，并对缇诺保持最强的警戒。
露达也拔出了匕首，退到一步之后。露达的职责是周围的警戒和牵制。如果有其他狼骑士闯入战斗，就必须引开并阻止。
几乎在同一时间，缇诺冲向它的身旁。
「不对啊，竟然说最美好——只能是最危险吧。又不是给了第一击的人会得到什么。」
狼骑士的铠甲就已经很难对付了，眼前的狼人装备着的铠甲几乎没有间隙。关节部位也完全受到保护。
「要先撤退吗？」
§
「等等！？什、什么意思啊！？」
身高是之前交战过的狼骑士的两倍，除了头部之外，全身都覆盖着黑色的金属铠甲。
狼骑士个头很大。不仅个头大，力量也很强，身体又结实，速度又快，对攻击行动毫不犹豫，但仅论敏捷性的话还是远远不及缇诺。
「怎么回事，这家伙！？」
如果这是之前的狼骑士，吉尔伯特等人会趁隙发动攻击。但是，他们也注意到了吧。
「没问题。姊姊大人说过。第一击是最美好的。尽管交给我吧。」
大到这种程度，能不能让它失去平衡也相当可疑。紧张和无比的激昂让缇诺的心脏强烈一紧。
听到缇诺的话，其他人纷纷进入战斗状态。格雷格拔出了剑，吉尔伯特则是握好了炼狱剑。
像之前那样从背后袭击恐怕行不通。只会被横扫。
面对突如其来的闯入者，让人联想到银月的白银色狼人并没有着急的样子，眼睛悠然地捕捉到了缇诺。
尽管身体很大，动作却一点也不笨重。
在一对一就处于劣势的时候，必须避免夹击。这是很重要的职责。
顶部距离地面非常远，与之前不同，大约是狼骑士两倍身高的高度。
听到他的提议，缇诺深深地吸了一口气，微微一笑。
「我想，应该只有一只。在其他幻影过来之前收拾掉。」
杀意贯穿了缇诺的全身。狼人发出嚎叫。
——很强。只是回避的话可以做到。问题是很难打倒。
吉尔伯特瞪大了眼睛看着上下摆动的战斧，格雷格以犀利的眼神探寻着弱点。
随后朝着Boss房冲去。
能感受到对人类充满怨恨的不祥之姿。
不止身高，身体宽度也比已经很壮硕的狼骑士还要大，那站姿甚至堪称为耸立。
所以问题在于，能否给那个有着厚实毛皮的身体造成伤害。说到底，盗贼的职责就不是打倒幻影。
缇诺和师父莉兹・斯玛特一样是盗贼。因此所接受的训练也偏向于此。
吉尔伯特向缇诺提议。
不知不觉中已经下到地下这么深的地方了吗？脑海中突然掠过了这样的想法。
一直被比自己快得多的姊姊大人狠狠击倒的缇诺，其动态视力可以完美地捕捉到狼骑士的一举一动，而且狼骑士的动作也比训练中看到的姊姊大人要缓慢得多。
头顶上突出的两只耳朵抽动着。
穿着全身铠的狼人。虽然预想到了，但这是最糟糕的情况。
「诶？等、等等！？这是在说什么？」
「该死，从没见过这种的啊！」
「好了。别玩了，赶紧打倒Boss完成委托。我来当先锋。」
吉尔伯特和格雷格握着剑，迅速向左右两侧散开。
巨大的身体也随之转身。只不过是为了改变方向而踏出的脚步，就令洞窟微微震动了起来。
「因为我——是个猎人。」
然而，即使是这么宽敞的空间，对于站在正中央的巨大身影来说，也显得狭窄。
这个Boss十分警戒来自背后的攻击。
宽达一米的巨大斧刃。缇诺用力踏出一步，回避掉了如果被正面击中就会四分五裂的一击。战斧的巨刃击碎了地面，碎石从缇诺身边掠过。
而最引人注目的是，这只狼人与至今为止遭遇过的血红色赤狼不同——是美得令人毛骨悚然的月色。白银色的毛皮。狰狞的脸的左半边还覆盖着一个人类的头盖骨。
那是狼人。
「又不知道对手是什么样的家伙，我第一个上比较好吧？」
这个Boss虽然比狼骑士强很多，但唯一跟狼骑士相同的一点是没戴头盔。弱点恐怕也跟狼骑士一样。
露达按计画站在稍远的距离警戒着周围，同时观察着Boss的全身。
「……怎么办？」
就算对手强上了一两个档次，只是要跟上动作的话完全没问题。
充满怨念的血红色眼睛追着缇诺。
Boss房是一个长宽十余米的宽敞空间。除了缇诺进入的那条路，左右两边还有狭窄的小径。
幸运的是，不管是吉尔伯特、格雷格还是露达，面对Boss都没有被恐惧所吞噬。
最初遇到他们的时候还以为是些小人物，但一同行动至今已经知道他们是有胆识的。
要是胆子不够大，早在踏入宝物殿之前就逃跑了吧。
如果说有战胜的可能，这一点将是主因。
这个Boss是仅凭缇诺一人极难打倒的对手。跟那些总会有办法打倒的狼骑士不同。
这是试练。看到这个流露出沸腾般汹涌的战意的Boss后就理解了。
克莱伊・安德里希会给予有潜力的成员命悬一线的试练。
根据『叹息的亡灵』成员曾经说过的话，结合『千变万化』这个别名，试练被这么称呼着。
——千之试练。
这是通往荣光的第一步(First Step)。
因此，缇诺必须跨越它。
「限制住一击，我会了结它。」
【专有名词翻译对照】
ボス部屋：Boss房
千の试练：千之试练