与大家分开后，我在总部里悠闲地走着。越看越觉得探索者协会总部不像是宝物猎人的大本营。
从各种意义上来说，这都和我过去第一次造访探索者协会帝都支部时的印象截然相反。地板打扫得干干净净，职员们的制服穿得整整齐齐。
姑且到处都站着警卫，但他们的装扮与其说是猎人，不如说更接近卫兵，看上去也完全感受不到粗野的印象。比起探索者协会，要我说的话，感觉更像医院。
曾经偶然听说过总部看起来不像探索者协会…………原来如此，一语中的。
虽然我并不讨厌这种感觉的探索者协会，但对热爱未知和冒险的其他猎人们来说，会显得很无聊吧。
「那么，是时候让我见识一下总部的诚意了……」
没想到还有附设咖啡厅，不愧是大本营。我还以为探索者协会附设的顶多就是酒吧。而且……竟然有巨大芭菲！？
虽然我不喜欢甜食啦～，但一旦知道未知的存在就会忍不住想亲眼确认是猎人的天性。看来我也流淌着热血呢。
我满怀期待地望着入口大厅的指示牌，想确认一下咖啡厅的位置，突然，听到身后传来了响亮的声音。
「嗯，原来如此。这里就是总部吗…………真是壮观。多么美丽的建筑啊！ 简直就像一座白色的城堡！ 都后悔至今没对这里产生兴趣了。决定了，从现在开始，我要把这里作为活动据点！」
…………哪里都有怪人呢。并不想邂逅这样的未知。
但完全无视也有点那个，姑且回头。
堂堂站在入口正中央的，是一名精悍的男性。
身高将近两米，五官端正。隐约泛绿的金发在帝都并不常见。
下摆较长的宽松服装也和魔导师穿的长袍不同，到处都有金属绳装饰，整体看起来闪闪发光的。
大概是大声说话的缘故，职员们都看向了他，但这个男人丝毫不在意。爽朗而格格不入的笑声回荡于大厅之中。
毕竟这里是探索者协会，这样的怪人只可能是猎人，不过作为猎人，他的装备有点奇怪。身上并没有看起来像是武器的东西。
站在他身后的一名似乎有些疲惫的中年男人说道。
「别开玩笑了。你以为这里离加利斯塔很近吗。首先就不在同个岛……这附近恐怕连《破军天舞》的别名都没人听说过吧。」
「你说…………什么！？」
然而，最让人在意的是，她的眼前放着一个相当大的玻璃容器。
「听到了吗，支部长！？ 我的威名在这片大陆也已经传开了！！ 而且，如果能在这次考试升为等级9的话，我的知名度将会一飞冲天，不仅是所到之处，全世界都会传开吧！！ 然后总有一天，我要成为现存的第四人等级10，绝对！！」
能在这个年纪达到等级8的人基本上都是才能和运气兼备的人，再加上这个年纪就能挑战等级9的话，总有一天会达到等级10也不是开玩笑的。
「青年！！ 你是从哪里听说本凯撒・齐格尔德的！ 我想听听作为参考。为了今后的宣传活动！！」
世界上有各种各样的人。如果只是作为旁观者，一定会非常享受凯撒的活跃。即使只听了大概，暴风之舞，也太厉害了…………。
「——所以，我从老家仓库里翻出来的书中灵光一闪！ 全新的猎人战斗风格，攻防一体的舞踏术，『暴风之舞』就此诞生了！ 然后，就那样一往无前的结果，不知不觉就爬上了高处！！ 可惜队伍成员没能跟上来，但这也是没办法的事。顶点总是孤独的！ 你明白吧，青年！！」
青年猎人在至近距离露出自信满满的笑容说道。
附设咖啡厅位于宽敞的入口大厅附近，稍微走一下就到了。这是一个与总部建筑相当协调的别致空间。
「…………嘛，在那之前，如果这次升级考试的审查没通过的话，你明白暂时都无法通过了吧，凯撒。」
声音真大啊，这个人。尽管没想听个究竟，却听得一清二楚……。
看来还是不行。凯撒露出完全没想过会被拒绝的毫无阴霾的笑容。真不知道这个人为什么这么自信满满，搞不好这种厚颜无耻正是亚克所欠缺的。
我看向凯撒称为支部长的男人，但支部长的眼神已死。看来他也不是能阻止这个人的人。
座位有五张圆桌。不过，客人只有一人。虽然是间开在帝都街上也不逊色的店，但总部好像还附设了其他餐厅，且一般的猎人根本不会来总部，所以客人本来就不多的样子。
正当我这么想着的时候，凯撒突然冒昧地走近女孩子，向她搭话。
然而，一转头，眼前却站着那名猎人。
「等等！ 离审查开始还有一点时间！ 在此相识也是某种缘分，就让本《破军天舞》也同行吧！」
我勉强说服自己，挤出一丝自暴自弃的可怜微笑，开始向咖啡厅走去。
「…………不好意思，我现在得去附设咖啡厅了。」
「嗯嗯，是呢。啊，那就是咖啡厅。」
不过，这种理直气壮的态度，让人有点想起了克莱希。这样的人就算拒绝了，也会一相情愿地跟来的。
看来这些人是来参加葛库桑所说的等级9认定考试的审查的。
「凯撒，我不是说过不要纠缠普通人吗。万一造成心理阴影怎么办。」
我抱着一线希望说道。
有些夸张且脑袋似乎飞了两、三颗螺丝的男性猎人东张西望，然后，好巧不巧地看向了我。
为什么有实力的人都是怪人呢。大家应该向亚克和斯维恩学习的。不如说，比起这样的人，应该把亚克升到等级8吧。
难道那就是巨大芭菲吗？ 是装芭菲的容器没错吧？ 看来可以期待了。
青年睁大眼睛，然后对被抛下的中年男人大声喊道。
「啊，是。」
但是，在这种意想不到的地方却有美味的芭菲。
话说回来，冷静想想，阻止了十五国的战争也太厉害了。虽然很好奇是怎么阻止的，嘛，还是不问为妙。
「…………抱歉，我跟别人约好了……」
《破军天舞》理所当然地说。说是相识，根本是你单方面来搭话而已。
…………嘛，就当作是代替的护卫吧。也不是说会有什么特别的问题。
我已经听腻了他们的对话。
「啊，是…………」
§
而且，这个人果然是猎人。虽然不曾听说过加利斯塔或《破军天舞》，但大概是从哪里远道而来的名人吧。
如果因为这种程度就造成心理阴影的话，我早就沉入心理阴影的汪洋大海了。都还没想吐呢。
边走边听到的凯撒的故事虽然乱七八糟，但也别有一番趣味。如果作为读物，肯定是部喜剧。
「什么！？ ……嗯！ 没关系！ 能和本未来的英雄王见面，你的朋友非常幸运！」
明明刚刚还距离十几米，完全没有感觉到他来的动静。不管动作多快，应该都无法阻止空气的流动，说不定，和莉兹是同一类型的人。
虽然我对凯撒这个名字没有印象，也没听说过他的别名，但应该很有实力吧。毕竟眼前的《破军天舞》怎么看都是二十五岁到三十多岁左右。
幸运的是，凯撒似乎不是会对无辜百姓施暴的性格。
能麻烦你走开吗……事先声明，我见过很多厉害的人，就算你以看不见的速度接近我，我也不觉得有什么。
唯一的客人是一名黑发的女孩子。年纪和我相仿或小一点，挺直的脊背和伶俐的眼神，有点像露西亚。
「先等一下，这位青年！！ 你听说过吧！？ 以疾风之势驰骋千里，只身一人阻止了十五国的战争，拯救了无辜百姓的英雄中的英雄——也就是、我的传闻，对吧！！！！」
我慌忙移开视线。去咖啡厅吧！
「嗨，妳就是跟他约好的人吗，小姐！ 妳知道《破军天舞》吗？ 如果知道，那太好了，如果不知道，妳今天多知道了一件事！ 我的名字是凯撒・齐格尔德！！ 是即将成为等级9的男人，《破军天舞》的凯撒・齐格尔德！！」
给普通人添麻烦了……不，确实是借口跟别人约好了的我不好。但一般来说，都不先确认一下的吗？
看来，那位支部长相当辛苦。
因为凯撒直白地指着我，对方冷冰冰的眼神也随之转向我。我不由得点头致意。
对猎人来说，伤害普通人是禁忌。而且，即使没打算造成伤害，也不建议没事接触。因为普通人和猎人之间有着甚至让人以为是不同种族的战斗能力差。
……嘛，好在除了距离感的掌握比较糟糕以外，凯撒还算老实吧。
拜托不要惹上麻烦。在我默默祈祷的时候，女孩子转向凯撒，用平静却又让人感受到无穷力量的声音说道。
「我没有和谁约好。我的名字是沙夜。《夜宴祭殿》的沙夜。你知道我吗？」
哦，情况有变？
《夜宴祭殿》的沙夜。又是从没听说过的名字。
但是，听到她的名字，凯撒瞪大了眼睛。
「当然知道了，小姐。传闻只身一人抵挡了从古代魔法阵中无限涌出的魔物并阻止了毁灭，是达到了等级8的厉害猎人之一，没想到会在这里遇见！」
…………等级8，即使在帝都也只有三人，这也遇到太多了吧？
但听说了她的功绩之后，果然还是没有印象。
凯撒一脸认真地眨了几下眼，然后若有所悟地敲了下手。
「原来如此，沙夜君。我知道了……妳也是来参加等级9审查的吧？」
「…………正是如此。不过在我的国家等级8只有我一个，没想到在总部会遇到别的等级8——」
「放心吧，在我活动的那一带，算上周边也只有我一个等级8。能像这样遇到别的等级8，偶尔到其他国家走走似乎也不错！」
沙夜怎么看都只有二十出头。甚至有可能是十几岁。虽说连我都能成为等级8，搞得等级8好像没什么，但在这个年纪能达到与那个易燃老太婆相同的等级，世界真是广大啊。到底是从哪里来的呢。
沙夜若有所思地叹了口气，撩起头发说道。
透明感的黑色瞳孔。凯撒夸张地耸了耸肩说道。
「！？」
但是，听到我的名字，凯撒的眉毛僵了一下。
凯撒用手托着下巴，一脸复杂地说道。
我等级8就饱了。不如说，干脆降个一、两级更好……。
「我的目的是——提高异能持有者的地位。如果能成为等级9，再参加特别考试成为等级10的话，我的名字就会在世界上广为人知。这样一来，其他拥有特异力量的猎人也会被众人所接受吧。」
我倒不是对《夜宴祭殿》和《破军天舞》的故事不感兴趣，但那些故事可以一边享用芭菲一边听。
在被誉为宝物猎人全盛时期的这个时代，有许多强大的猎人。如果是世界上仅有三人的等级10和很少诞生的等级9也就罢了，但能知道远在异国的等级8猎人，这也太厉害了。而且不光是名字，竟然连详细的情报都知道——。
「太没眼力了，沙夜君。本《破军天舞》可是知道的，传闻《千变万化》是一个黑发黑眼，怎么看都不像高等级猎人的不起眼男人。这不是特征完全一致吗！」
「传闻率领伙伴们毫发无伤地攻略了许多高难度的委托，对各国棘手的犯罪组织下达制裁，并到达前人未到之地的尤格多拉，得到了建立探索者协会支部承诺的男人。甚至被认为是现在最接近等级9的猎人！」
…………可以先让我点一份芭菲吗？
凯撒抱起手臂，一本正经地点了点头。
「话说，他是？」
听到凯撒的话，沙夜瞪着我们，用像是在说给自己听的声色说道。
「可是，不妙啊。与《千变万化》的众多功绩相比，本《破军天舞》的功绩就显得相形见绌了。如果按照探索者协会本来的审查标准来看，本《破军天舞》的功绩离等级9还有些许距离。没什么好隐瞒的，其实这次的审查申请是我央求支部长帮我申请的。我听到了这次的审查很容易通过的谣言。」
「…………那是，与你相比，谁都不起眼吧。」
「很可能会被淘汰啊。等级9太多的话，等级9的价值就会掉价。」
「你认错人了。」
「原来如此，不愧是在明年的审查也有十足胜算的猎人，真是游刃有余。这种从容，对全力赌上在这次成为等级9的我来说，多少有些生气，不过——嗯。如果是这样的话，这次就等于我确定拿下了吧！ 胜负取决于时运，不要恨我，《千变万化》。」
「嘛，别用那种眼神瞪我。我也没想到会出现另一个和我一样立场的猎人。好在我们三个也不是真的敌人。要不然，我们同心协力，一起渡过这个难关如何！」
「嗯，沙夜君。很遗憾，平心而论——我和沙夜君之间，怎么想都是我占优势。因为，如果传闻是真的，那么沙夜君的力量——『沙啦沙啦』比起我的『暴风之舞』，给人的印象差多了。妳明白吧？ 如果实绩平手，凭印象的差距，我就赢了。嘛，就算一对一战斗，我也会赢吧。只能说可惜妳的对手是我。」
听说等级9的审查以往连申请都几乎挂零，没想到两个人都是候补——不知道这次的升级考试究竟会如何落幕。
同样是等级8，也有各自擅长和不擅长的领域，但毫无疑问，双方都是怪物。
「…………我是克莱伊・安德里希。仅仅是克莱伊・安德里希。今天只是作为陪衬而来。」
沙夜打量着我说道。我也这么认为……明明我什么都没做。我只是随波逐流就来到了这个位置。不愧是等级8，有眼力。
「！ …………」
拯救了十五个国家，功绩竟然还不够吗，等级9也太要命了。然后，以这个标准来看，我觉得我的功绩也还远远不够吧。
与你那闪闪发光的衣服相比，就连阿诺德也显得路人。
「不，别在意我，其实我并没有准备在这次成为等级9，这次有点……无福消受。」
「克莱伊・安德里希…………你，难道是那个有名的等级8猎人，《千变万化》的克莱伊・安德里希吗！？」
沙夜不悦地咂嘴，抬头看着凯撒。
「这是个伟大的目的。我支持妳！ 不过，这次能成为等级9的是我！！」
「…………从他身上感觉不到高等级猎人的气息。是不是哪里搞错了？」
「…………嘁。别忘了我的存在。」
「…………又不是一个人通过了审查，另一个人就会被淘汰。」
正当我盯着咖啡厅的菜单时，《夜宴祭殿》突然看着我说道。
…………你，相当了解猎人的情报呢。我也不过在泽布鲁迪亚出名而已。
但是，凯撒露出了仿佛在说这妳都不知道吗的笑容。与之前不同，他的笑容有些僵硬。
然后眼下的目标猎物是这家咖啡厅的芭菲。
沙夜没有说话，瞪着凯撒。锐利的眼神中甚至流露着杀意。明明什么都还没开始，战意就十分吓人。这一幕充分显示，猎人之间既是同伴也是竞争对手。
「嗯？ 啊，这么说来，还没听说你的名字呢。青年，能告诉我你的名字吗！？」
等级9、吗。我完全不明白它的好处，但对认真活动的猎人来说，或许是梦寐以求的东西。