「那么，该如何是好呢……」
探索者协会总部。在那里的会议室里，身为探索者协会干部，同时也是等级9认定考试负责人的艾萨克・格罗，对堆积如山的课题叹了一口气。
拥有超过两千年历史而自豪的探索者协会，如今正处于前所未闻的混乱之中。
原本，宝物猎人就是现在最活跃的职业之一。不论是所属的猎人人数，还是外部带来的委托数量，都在不断增加。平常光是日常业务就已经没有多少余裕了，现在几个大型案件重叠在一起，已经完全超出了负荷。尽管已经从各支部召集了支援，但职员们的工时却不断延长。
然而，即便科特相关的善后处理仍然毫无头绪，但——无论如何都必须先公布这次等级9考试的结果。
等级9猎人属于英雄的领域。一般的猎人只要能以任何形式达成目标就能获得评价，但到了这个等级，猎人们必须拿出能让所有人信服的最佳结果。
话虽如此，一般等级9考试的情况，在某种程度上，为了参加考试而进行的『审查』才是重头戏，所以只要能通过审查参加考试，通常都能合格。反过来说，这也表示能获得全场一致认可而参加考试的猎人，通常都拥有能在大多数委托中拿出最佳成果的实力。
正因为如此，这次的考试结果对探索者协会总部来说，只能用始料未及来形容。
没想到——在保护科特王族的任务中，竟然会让高机动要塞都市科特本身，整个从空中坠落。
确实，这是个危险的任务。也是个充满未知数的任务。
说到底，根据凯撒总结的报告，这次带到探索者协会的委托，根本就是科特的——吉恩・戈顿的陷阱。
在如此压倒性不利的情况下，究竟要怎么做才能不仅平安保护所有王族，还能让都市本身坠落呢？
艾萨克也长年参与探索者协会的营运，但从来没有像这次一样，如此深刻地体认到高等级猎人的力量。
说到底，根本没有必要让都市坠落的。
而且，尽管委托是个陷阱，尽管都市坠落了，但受到保护的王族们（尤其是亚里莎・科特）对《千变万化》的评价却不差，这已经超出理解范围了。
这次等级9认定考试的目标是保护科特王族，击坠科特本身显然是做得太过火了。但是，要断定这是做得太过火，成果又太过丰硕。
保护王族意味着排除科特这个潜在的敌人，但击坠科特本身却直接关系到各国和探索者协会的利益。参与科特相关案件的各国竟无一对科特这个国家提出谴责，也从侧面证明了这一点。
留在科特遗迹的无数物品，以及科特的居民这些人力资源。科特这个都市本身拥有的情报也有很大的价值。没错，据说从高度物理文明时代的宝物殿分离出来的这个都市，具有『再现性』。
而且，这部分的详细情报恐怕只掌握在科特王族手里。
会议出席者的其中一人抱着手臂，以严肃的表情说道。
「啊—，凯撒说，用删去法让他成为等级9，他绝对不接受。」
猎人一旦到了等级8，就等于已经拥有了财富、名声和力量。而且，每个人都非常自我。如果强行推动他们不认同的事，他们可能会退出探索者协会。
如果吉恩很危险那是一回事，但科特已经不复存在的现在，那个男人的威胁就没那么大了。
受到保护的科特王族们也认同凯撒他们的力量。虽然两人声称直到即将坠落前都无法参与保护王族的工作，但如果他们没有阻止并击倒那些犯罪者，情况肯定会变得不一样，也可以视为一种分工合作。
这是，出乎意料的话。会议室里因为这句话而骚动起来。
艾萨克看向推荐沙夜・克罗米兹成为等级9的特拉斯支部长珂拉莉。
「即使是出于自愿的协助，但竟然导致了精灵人的死亡，当时的探索者协会也一定相当焦急吧。」
更何况，这次的案件对探索者协会来说是个有因缘的案件。
「凯撒说，沙夜・克罗米兹才是应该成为等级9的人。他说沙夜君的力量是应该属于等级9的、异质的存在。」
然而……却因为没有弱点了，反而反对她升上等级9？
真是的，真的搞不懂等级8猎人都在想些什么。但是，也不能无视他的意见。
但是，那双眼睛并没有在笑。
「是的……是这样没错。因为，我——反对。如果是考试前的沙夜，我会很乐意接受这件事——」
同时有三人接受等级9认定考试就已经相当罕见了，但所有人竟然都拒绝升级，更是前所未闻。
科特相关的案件，长久以来对探索者协会来说近乎禁忌。当时的资料也被封印了，现在的探索者协会也没有人知道当时的情况。
这次的作战，根据收到的报告，他们两人因为中了陷阱，直到科特即将坠落前都无法行动。不过，将大量存在的吉恩麾下的佣兵——犯罪者们全部击倒的，是凯撒和沙夜两人。而在那些被击倒的人之中，有不少是被通缉的人物，甚至还包含了不得了的大人物。
然后，凭借着这样无人能及的功绩，沙夜升上了等级8。从那之后已经过了一段时间，特拉斯支部至今仍未出现能与沙夜匹敌的猎人。
这样一来，能用删去法升上等级9的，就是《破军天舞》凯撒・齐格尔德，或是《夜宴祭殿》沙夜・克罗米兹。
那个充满自信、对等级9展现出强烈意愿的凯撒，竟然会抛下自己说到这种地步。
沃伦抱着手臂，皱着眉头说道。
「无论如何，吉恩是半精灵人的话，这件事有必要向塞伦皇女报告吧。毕竟——现在可不能和尤格多拉发生冲突。」
「…………是的。看来，他对这次的结果并不满意。」
「很简单。因为状况变了——那孩子的『沙啦沙啦』——已经没有弱点了。那个《千变万化》、竟然、消除了她唯一存在的弱点——」
放在桌上的共音石，传来压抑低沉的回应。
说到底，对等级9展现出强烈意愿的凯撒会选择辞退，肯定有相当的理由。这样一来，剩下的候选人就只有一人了——。
「没想到竟然有孩子，而且还活着……甚至还这么年轻。不愧是继承了『精灵人』的血统。」
「……」
啊啊，果然会这样。果然会这样吧！ 如果是自己活跃的结果也就算了，但要他接受别人让与的等级9功绩，对充满自信的那个男人来说，肯定是无法忍受的事。
原本沙夜在三人之中是离等级9最远的。如果她在这里升上等级9，对猎人的死伤率偏高，且至今尚未出过等级9的特拉斯支部来说，将会是个巨大的成就。
那股连精锐尽出的特拉斯支部宝物猎人们，以及持续守护城市的历战士兵们都完全无法匹敌的力量，就连魔物们也畏惧着。
精灵人和人类不同。所有的精灵人都是女王珍爱的臣民，无论相隔多远，这点都不会改变。虽说只有一半的血统，但既然流着精灵人的血，就不能像处理其他犯罪者一样随意处置。
然而，珂拉莉露出的表情，和艾萨克预想的不同。她皱着眉头，用比沃伦还要严肃的表情发言。
因为那个协助者身上有各种复杂的问题——。
「现在讨论的是等级9考试。根据从凯撒和沙夜，以及科特王族那里听来的说法，毫无疑问，三人之中对保护王族贡献最大的是克莱伊・安德里希。」
「最少也要认定一人合格，才能说得过去。」
真是的，想要夸大自己的功绩就算了，竟然想要否认，到底在想什么。
精灵人。即使是现在，精灵人和人族之间也存在各种嫌隙，但在百年前远比现在还严重。
正如葛库支部长所说。所属猎人战胜高难度委托并克服弱点。这应该是件好事。
据说『沙啦沙啦』单方面地压制了拥有超越高等级猎人力量的两名狐的成员，并令其完全无法反击。确实，就战斗能力来说，作为等级9也无可挑剔。虽然有些令人担忧的地方——。
关于委托其实是陷阱这点，姑且还说得过去。对于优秀的等级8猎人来说，预见这种情况根本不成问题。然而，这次在背后操纵的人实在太棘手了。
既然能从意料之外的成果中预见到巨大的好处，就不能做出等级9考试不合格的判定。如果那样做，无论实际情况如何，都会有人对探索者协会的处置感到不满。
这时，《破军天舞》凯撒・齐格尔德所属的探索者协会加利斯塔支部长，沃伦・科尔开口了。
过去的特拉斯曾是一座不断遭受攻击的城市。但是，自从沙夜开始活动后，袭击频率大幅减少。
「!?」
如果是猎人本人因为自尊心的问题而拒绝升级那还说得过去，但推荐猎人升上等级9的支部长竟然反对，这本来是不可能发生的事。
没错。当时的协助者并非单纯的人族。
想到这里，艾萨克拍了拍手，改变了话题。
面对这风雨欲来的话语，艾萨克等人面面相觑，珂拉莉清了清嗓子，露出微笑。
对于这句话，其他出席者也表示赞同。说得没错。
「我一直认为——那孩子的能力，已经是完成型了。不——正确来说，是我想这么相信。为了减轻人们对那孩子的恐惧，我弱化了她的能力名和别名，并相信着——那孩子的能力已经没有更多的可能性了，因为唯有如此，她才能只作为一个一流的猎人活下去。幸好，沙夜有弱点。只能在夜晚召唤——视认『它们』的这一致命弱点，正因为如此，那孩子才勉强被容许存在。」
前科特攻略作战的协助者的儿子，吉恩・戈顿。
即使在收到凯撒他们的报告后重新彻查了资料，也没有找到关于孩子的情报。
对于探索者协会来说，出现这样的存在绝对是个重大的失态。
「很荣幸听到这样的评价。是的，这明明无疑是非常荣幸的事，沙夜成为等级9，我不知道梦见了多少次。」
「我认为，沙啦沙啦在拥有极其强大的力量的同时，也隐藏着巨大的危险性。正确来说，是沙啦沙啦的召唤之物。经过这次的事，我再次确认了那份危险性。毕竟，『它们』是什么，为什么要帮助沙夜——连沙夜本人都不知道。」
珂拉莉叹了口气，像投降一样举起双手说道。
虽然他本人一直坚称自己什么都没做，但既然其他两人的意见一致，那就应该不会有错吧。
「…………应该属于等级9、吗……」
恐怕，是协助者刻意隐瞒的吧。而且，探索者协会也有可能知情却选择了视而不见。
「…………等等。这是什么意思？ 没有弱点不是更好吗？」
「既然能预见到这么大的利益，就不能做出不符合等级9的判定吧。如果那样做，可能会失去所属猎人和各国的信赖。」
这恐怕就是那个协助者会从因初代科特王的死而陷入混乱的科特中逃出来的理由，也是探索者协会会让那个协助者加入科特攻略作战的理由，同时也是科特案件成为禁忌的理由之一。
《夜宴祭殿》。在由多种强大妖魔不断进行地盘争夺的魔境中心存在的城塞都市特拉斯，最强的宝物猎人。
「但是，《千变万化》辞退了等级9的认定。没错吧？ 葛库支部长。」
「…………这是怎么回事？」
但是，凯撒也不会轻易收回自己说过的话吧。
面对众人的目光，珂拉莉叹了口气，以闲聊的语气说道。
「…………这种说法，是有话要说吧。」
§ § §
狭窄的押送马车里，弥漫着紧张的气氛。
由六匹耐力和肌力都相当优秀，无论多么恶劣的路况都不成问题的黑铁马拉着的马车，即使恭维也称不上舒适，但克卢・赛科完全没有余裕在意这种事。
理由是——在他眼前的两名犯罪者。
尽管被戴上厚厚的眼罩，并被手铐、脚镣和锁链束缚住全身的行动，这两名犯罪者依旧没有失去从容。
在武帝祭的事件中成为世界公敌，最恶劣的犯罪组织——『九尾的影狐』的成员，剑尾和空尾。
在科特经历一番波折后被逮捕的这两人，毫无疑问拥有超越高等级猎人的战斗能力。
在武帝祭中，即使是在与《千变万化》交手后精疲力尽的状态下，也没有被逮捕的空尾就不用说了，就连剑尾都轻易地迎击了克莱希释放的雷击奇袭。虽然最终还是被解除洗脑的等级8猎人，《夜宴祭殿》的力量压制了，但如果没有《千变万化》的奇策所造成的意识空白，应该不可能如此轻易地逮捕他们。
然后，最大的问题是，负责押送如此凶恶至极的犯罪者的人员中，《叹息的恶灵》被选上了。
在这个英雄辈出的宝物猎人黄金时代，犯罪者的等级也逐年上升，而如果是超高等级猎人级的犯罪者，那更是完全不同次元的存在。
徒手扯断合金锁链或手铐还算好的，甚至还听过许多离谱的传闻，像是无咏唱就将周围一带化为焦土，或是光靠视线就洗脑了押送人员等等。
为了将即使在被拘束的状态下也很危险的这些犯罪者安然押送到监狱，至少需要拥有同等战斗能力的人，但这样的人员通常是极其紧缺的。
这次，《叹息的恶灵》会来执行这个任务，是因为队长克莱希擅自接下了工作，但同时也表示，探索者协会现在无法派出比克莱希更强的战力。
押送队伍中还有其他数十名猎人同行，并负责在马车周围戒备，但实际了解这两人战斗能力的克卢，完全不认为这些人在紧要关头能起到多大作用。
当然，克莱希很强。他的雷之术在经历过科特的经验后变得更加精炼，不论是肉搏战还是魔术战，能胜过他的人都不多。
但是，被迫与他同行的克卢等人，与克莱希相比差了好几个档次，而且，最重要的是，这次的对手非比寻常。
已经对这两名犯罪者采取了所有可能的措施。
剑尾所持有的大太刀在放进押送马车前被《夜宴祭殿》回收了，身上配戴的物品也全部没收。之所以能做到这些，是因为有《夜宴祭殿》和《破军天舞》，以及最重要的《千变万化》在，但现在他们谁都不在这里。
克莱希单膝曲起而坐，静静地监视着被拘束到几乎无法动弹的犯罪者们。
这时，戴着眼罩的剑尾轻轻笑了起来。
「呵呵……不用那么紧张也没关系。我还不至于笨到在这种状况下大闹。剑也被夺走了。」
克卢在脑中记着笔记，这时，剑尾仅用嘴角勾起一抹妖艳的笑容，对克莱希说道。
对于剑尾的邀请，克莱希微微一笑，回答道。
「还是说，你们想试试在我放出绝招之前能不能挣脱这些束缚？」
猎人隐藏实力是很常见的事，但如果这个事实曝光，肯定会在探索者协会内部引起轩然大波。
要将这番话视为无稽之谈很简单。
「探索者协会也真有胆量，竟然敢派出那么危险的能力者。」
「不，应该只是隐瞒实情了吧。呵呵呵……那绝对、是我们这一侧的能力。虽然没有看到被召唤出来的东西，但它们显然连《夜宴祭殿》本人的命令都不听。」
「如果你这么想打的话，随你便，但别把我卷进去。就算是我，也不想在没有剑的状态下和高等级猎人战斗。我可是剑士。而且——《夜宴祭殿》可能还在监视着吧？」
最重要的是，那个能力所召唤出来的东西，从气氛来看，明显不是人类的朋友。
「没想到，竟然存在那种异质的能力…………看来现代文明的终焉也相当接近了。」
「！！」
空尾以仿佛确信般的口吻说道，克卢脑海中浮现出最近在泽布鲁迪亚发生的种种事件。
「泽布鲁迪亚，泽布鲁迪亚……吗。库库…………真是愚蠢。他们根本、没有闲暇来管我们。」
「真是无知。出现像那样奇怪的能力者，就意味着这个世界正面临变革期。这个世界循环的力量——玛那源，已经饱和了。你们迟早也会亲身体验到。这个文明的终焉，已经不远了。」
确实……冷静想想确实如此。
接着，克莱希看向空尾。克莱希已经进入了战斗状态。仿佛在展现他那沉静的战意，紫电在他的头发上飞扬。
如果说等级8猎人都是拥有那种等级力量的怪物，那么即使是才华洋溢的克莱希，要成为等级8也很困难吧。就是让人如此确信的程度。
空尾恶狠狠地丢下这句话，然后就沉默了。
当时克卢等人在赌上性命的战场上被逼到压倒性不利的境地。但那种恐惧，甚至让人觉得那种情况根本无所谓了。
确实，有传闻说玛那源的浓度正在逐渐上升，但克卢从未想过这会导致文明的终焉。
「文明的……终焉？」
使役系的能力所使役的东西通常会绝对服从术者的命令。也就是说，是有控制能力的。
唯一知道的事实是——有这么多的拘束是无法突破《雷帝》的。
虽然就结果来说，这次成功逆袭，但是命令无效也表示它们有可能随意伤害他人。
如果这是在八卦杂志上看到的故事，克卢也会一笑置之，但这是空尾说的。
但是，关于这方面的事情并不是克卢等人该考虑的。
「…………哼。说的也是。」
《夜宴祭殿》。沙夜・克罗米兹的『沙啦沙啦』。
「…………」
「危险的能力者……？」
不，如果杀了他们可是会受到惩罚的…………在监狱里，他们会受到严厉的审讯。如果毁了这个获得组织情报的千载难逢的机会，就算探索者协会想袒护，各国也不会默不作声。
「啧…………别提那家伙。我听都不想听。」
之所以蒙住眼睛却没有封住空尾和剑尾的嘴，就是为了在途中尽可能地套出情报。
变革期。听到这个词，克卢睁大了眼睛。
那时，不知从何处传来的沙啦沙啦声，仿佛还在耳边回响。只要一想起那个声音，现在还是会感到恐惧，背脊发凉。
「有意思…………在科特没能好好跟你打一场呢。」
帝国如果认真起来，向探索者协会发出高额委托，动员高等级猎人去协助监狱也是有可能的。
事件后，被解放的凯撒断言沙夜的反击是《千变万化》的策略，所以克卢并没有太在意，但是——当时，沙夜的意识应该完全被面具的力量夺走了。
「不过，泽布鲁迪亚也有逮捕你的《千变万化》在啊。」
这次，要关押他们的是最高级别的监狱。看守的等级也远比其他监狱高，但即便如此，也不能说是万全的。姑且不论没有武器的剑尾，要如何关押不需要武器的魔术师、在科特的监狱也难以处理的空尾，应该会是个很大的课题。
克卢等人的职责终究只是押送，之后的事情交给该领域的专家处理就好。
那个能力，即使不是针对克卢等人，也让人感到毛骨悚然。
听到令人不安的话语，克莱希睁大了眼睛。
「泽布鲁迪亚的帝都所在之地，曾是神的所在之处——换句话说，就是禁地。罗丹击退了神并消灭了神殿型宝物殿，但并没有真正消灭神。现任皇帝看来是个英杰，但——在地脉中充满的能量高涨的现在，他们将会为长久的繁荣付出代价。」
但是，这位队长恐怕真的会这么做。克莱希・安德利希是个言出必行的人，他的毫不犹豫也是他强大的原因。
一直觉得最近发生的骚动太多了——或许，真的有什么事情正在发生。
被施加了各种魔术对策，应该无法发动魔术的空尾，露出了戏谑的冷笑。
这也难怪。这个男人，可是连科特监狱都无法完全封印的男人。魔术对策到底有多少效果，根本无从得知。
他的态度，果然完全不像被拘束的人。
「现在，只要你解开我们的拘束并与我们合作，让你成为我们的人也可以喔，《雷帝》。反正，能关得住我们两个的监狱——并不存在。」
代班中|_･)ʃ) ➤最新出版消息，虽然不是最新卷，但3月31日将出版「叹息的亡灵想冒险～叹息的亡灵想引退短篇集～１」，除了收录「叹息的亡灵想冒险」系列，还收录了「吃了就能变强!? 最强猎人的异次元烹调术」系列。之前作者的玩笑话成真了（´Д`）。
————————————————————
危险。克卢也有着类似的感觉。
至今为止这个世界上有无数的文明灭亡是已知的。那些文明的残骸借由玛那源再现的东西就是宝物殿和幻影。
「我也很遗憾。本来还想再和你正面交锋一次的——嘛，这也没办法。」
听到克莱希的话，空尾哼了一声说道。
「态度倒是不错。但是，姑且，先警告你们。如果你们有任何可疑的举动——甚至不需要借助《夜宴祭殿》的力量。到时候，我的绝招会在不到一秒的时间内将你们粉碎。」
听到剑尾的话，空尾脸上的笑容消失，战意也烟消云散。
而且，是像克卢这种平庸的猎人完全无法想像的什么。
那个声音，以及不知不觉中出现的气息，有着会唤起原始恐惧的力量。
「别太小看我们了。关于要如何封印你们，泽布鲁迪亚帝国已经主导各国正在进行讨论。视情况而定，探索者协会也会派遣高等级猎人来处理你们吧。」
对于克卢的反应，空尾像傻眼似地说道。
在武帝祭的事件中，最为愤怒的是泽布鲁迪亚帝国。无论是国土面积还是国力，都是世界数一数二的大国。再加上，其帝都被称为猎人的圣地，许多宝物猎人都选择那里作为据点（虽然因为有真货在，《叹息的恶灵》并没有去过）。
这是逮捕高等级猎人级犯罪者时会发生的大问题。