那到底是……什么？
在昏暗蓝色灯光的走廊上，『它』对预料之外的状况感到困惑。
其原因，是刚才在表世界发现的奇妙存在。
像是由黑暗本身捏制而成的漆黑人形。
真实身份与来历皆不明的那个异形，确实地认知到了『它』。
认知到了自己这个显现于帝都，【星神殿】过去存在的遗址，【星神的箱庭】的幻影——呜咽的蕾蒂。
本来，如果不满足一定条件，在宝物殿之外应该是看不见蕾蒂的。这是因为【星神的箱庭】是如同与现实世界重叠般存在的特殊宝物殿，也可以说是宝物殿本身具有的特性。
但是，那个异形确实认知到了自己。
而且，并非只有一个。像是混在人群中般，存在着数不清的数量。
然而，那么多的行人们，却没有人察觉到它们的存在。蕾蒂显现于这座帝都已历经了漫长岁月，但这样的景象还是第一次见到。
一瞬间，也曾想过那些怪物是否跟自己一样，是显现于【星神的箱庭】的幻影，但并非如此。气息不同。那并非幻影。
在充满冰冷空气、空无一人的走廊上，它调整着本不可能紊乱的呼吸。
蕾蒂是恐怖的化身。是为了将众多人类拖入恐怖的泥沼，探寻人类的弱点而生。
自己受到威胁的事，不可能发生。也不应该发生。
还有另一件在意的事。就是有人类能视认蕾蒂。那是一名黑发红眼、身怀如深渊般黑暗深邃玛那源的女人。这同样也是，本不可能发生的事。
而且，那个女人，似乎也认知到了那些黑色异形们。
虽然难以置信，但既然实际上被看见了，就不得不承认。
虽然不知道为什么能看见蕾蒂的身影，但或许是彼此的特性契合吧？ 至今为止抓来的人类中，也曾有过虽然不如那女人，但感觉敏锐的人。
人类真是可怕。如今总算能理解，为何过去据说拥有强大无比力量的【星神殿】之主，会舍弃据点撤退了。
正面迎击曾在连纪录都已不存在的遥远过去令全世界恐惧的怪物，并在蕾蒂为了使之恐惧而伸长脖子时，断定那是破绽并试图斩断的骑士。
「呜呜……我会、加油的……」
要不是玛那源减少导致规则出现紊乱，根本不会有人察觉到有人消失——。
一切都是因为流经地脉的玛那源突然减少的错。
为何地脉的能量会减少不得而知。但真相并不重要。
「嗯？ 莉兹，发生什么事了吗？ 看起来心情很好嘛。」
「看得出来？ 和克莱伊酱一起参加等级9考试的客人来了喔。她是沙夜酱！！ 她说会陪我们打模拟战。沙夜酱，这家伙是……弓箭手的《岚击》斯维恩・安格。姑且也算是有两把刷子……妳应该没跟弓箭手打过吧？」
克莱伊・安德里希创立的氏族，《起始的足迹》的氏族总部，是一栋在沙夜的主场特拉斯几乎看不到的精致建筑。
真可怜，过去甚至成为传说的杀人怪物，因为上次和骑士的战斗，彻底失去了自信。手中那把沾满鲜血、令人作呕的切肉刀也完全变得像闪闪发亮的新品一样，左手吊着的头颅数量也减少了。
要在宝物猎人竞争激烈的帝都创立新氏族，并且还将其发展成知名氏族，比起实绩，人望更是不可或缺。
如果克莱伊没有拒绝，这次升上等级9的毫无疑问会是克莱伊。
正当沙夜不禁露出认真的表情陷入沉思时，一名高个子的男人从连安塞姆都能通过的大门走了出来，向他们搭话。
实在应付不来。蕾蒂的职责是探寻人类的弱点。哪能继续和这样的家伙战斗啊。
「没问题、没问题的。那次是有点挑战过头了。只要去找更弱的家伙就好了。马上就能找到的，表世界可是有那么多人呢。」
说到底，沙夜其实并不年轻。只是，肉体本应刻画的时间被来访者们夺走了而已。
「呜呜…………杀掉……」
自己到底缺少了什么呢？
蕾蒂像是在说服自己一样说道。
不、不，要是被认为和几乎没有战斗就让高机动要塞都市科特坠落的他同级别，那就伤脑筋了…………。
是个背着长弓的稀有类型猎人。
§ § §
怪物・迪吉发出令人感到悲痛的低吟声，缓慢地走开了。
不知不觉间出现在身旁的同胞。据说以杀害八十人之姿，将一座城市的夜晚染上恐怖色彩的『怪物・迪吉』，缩起身躯，用闪烁着红光的眼睛看着蕾蒂。
但是，这并非事不关己。怪物・迪吉失去自信，是因为现代存在许多超越他的魔物，而乍看之下只像人类的蕾蒂要收集恐惧更加困难。若是伸长脖子、流下血泪也无法让人发出一声悲鸣的话，到底该怎么办才好……。
「…………」
对这个怪物而言，恐惧即是力量本身，一旦不再被恐惧就会失去力量。这点蕾蒂也一样。
问题在于，即使蕾蒂认真威吓也感受不到恐惧的那群人，开始调查神隐的事。
虽然只是传闻，但在外面的城市，似乎也存在着会毫不犹豫袭击持剑者，像妖怪一样的男人。
拥有比那怪物更庞大的身躯，意义不明地巨大的全身铠男人。认知到蕾蒂，并不知为何追了上来的漆黑异形。以及，理应绝对看不见蕾蒂，却能看见的那个女人。
「!? 真的假的………………没想到居然有比克莱伊还年轻的等级8……世界真大啊……」
至今为止也一直避开会威胁到自己的对象来选定神隐的目标，但今后必须比以往更加小心地挑选才行。
听到莉兹的介绍，斯维恩将眼睛睁到极限，看向沙夜。
蕾蒂目送着怪物・迪吉的背影，决定自己也去寻找新的猎物。
或许是因为位于大街旁引人注目的地点，乍看之下实在不像聚集了猎人的氏族总部。在特拉斯支部，氏族总部是考虑到魔物入侵城镇时的情况，以及可以作为要塞使用而建造的，因此外观格外粗犷。
虽然不知道用了什么手法，但达到这一步肯定历经了非比寻常的辛劳。而这些，比起只是使用能力，将不断袭来的魔物们变成尸山血海而升到等级8的沙夜，应该更远远能称得上是伟业吧。
「对吧—？ 人家也吓了一跳。不过，和克莱伊酱同级别的猎人，不觉得很兴奋吗？」
在玛那源充盈期间，隐蔽是坚若磐石的。【星神的实验场】的规则让神隐变得完美无缺。
我并没有那么想战斗就是了……。
但是，越是思考，《千变万化》的功绩就越是惊人。倘若沙夜与克莱伊的立场交换，恐怕沙夜也不可能在短短几年内，在帝都泽布鲁迪亚的一等地段建造如此规模的氏族总部吧。
「对了，你也想打打看吧？ 把想打的人全都召集起来吧。沙夜酱可是很有趣的！ 这种机会很难得吧？」
「……她是这么说的，但真的没关系吗？」
斯维恩・安格带著有些抱歉的表情向沙夜问道。
「没关系，不过…………」
沙夜把「或许根本打不起来」这句话吞了回去。
猎人之中血气方刚的人也很多。这是只看外表并没有那么强的沙夜的处世之道。
虽然展现力量后可能会被畏惧，但无论如何都不可能永远隐瞒下去。
或许是从沙夜的表情中察觉到了什么，斯维恩咧嘴一笑。
「库库…………明白了。看来妳很有自信，既然如此，我们就不客气地领教一下吧。和其他国家的等级8交手的机会可不多。想打打看的家伙应该也不少吧。」
「因为老是和同样的对手训练也没意义呀～」
「嗯嗯……」
这样说的斯维恩，恐怕也和莉兹同样，是相当厉害的高手吧。拥有别名的猎人可不是随处可见的。
至于安塞姆就更不用说了。
自己究竟能否顺利应对《起始的足迹》的猎人们呢？ 能和他们成为朋友吗？
在模拟战中获胜不成问题，但沙夜的能力无法进行细微调整。如果展现出压倒性的力量，沙夜或许在这个地方也会像在特拉斯时一样被人畏惧。
必须要做好。并非出于战意，而是在别的意义上心跳不已的沙夜，被只有沙夜眼中才能看见的来访者们包围着，静静地注视着。
§
与莉兹同样颜色的眼睛，正目不转睛地观察着沙夜的全身。
氏族总部三楼。在典型的研究室里等待着的，是拥有与莉兹・斯玛特同样发色与瞳色，却给人截然不同印象的女性——希特莉・斯玛特。
看来斯玛特兄妹似乎是三兄妹。希特莉用沙夜至今从未感受过的视线，将沙夜从头到脚确认了一遍后，说道。
「嗯—……………………原来如此、原来如此…………」
「再来是卢克酱、露西亚酱和艾莉莎酱吗……」
实测……。
但是，究竟是凭什么判断合格的呢……？
妳不是炼金术师吗？
「是、是吗…………」
「都说没问题了。这可是高威力的新型。而且如果对沙夜桑有效的话，那对人类对手应该对谁都有效吧？ 问题是会扩散到广范围就是了……」
莉兹皱着眉头，希特莉苦笑着回答道。
希特莉一边摇晃着装有闪耀银色光辉液体的烧瓶，一边眼睛闪闪发亮地说道。
莉兹皱起眉头向希特莉问道。
希特莉脸上还挂着笑容就被莉兹从旁爆栗，安塞姆对此不为所动，只是点了点头。那个样子让人感觉这一连串的互动已是家常便饭。
!? 瓦斯？ 刚才，说了瓦斯？
虽说有凯撒帮忙代理，但沙夜也不能在这里待太久。毕竟还有原本的目的。
「…………」
希特莉双手紧握，眼睛闪闪发亮。他们真的是…………太好战了。或许比特拉斯支部的猎人还要好战。
「嗯嗯。」
在僵住的沙夜面前，莉兹用瞧不起的口气说道。
…………完全打算瞄准沙夜本人呢。
用常识来考虑的话，是偏向辅助的职业。《叹息的亡灵》的成员，战意也太高昂了吧。
「我的？ 喂，别趁乱说些奇怪的话！」
嘛，不过现在的沙夜对瓦斯是免疫的。原本沙夜就对大部分毒物免疫，但在科特的战斗中，沙夜的抗性又更加提升了。
「该担心的是姐姐妳才对吧？ 姐姐只会物理攻击…………我这边，妳看，有瓦斯啊。用尤格多拉的素材合成的新型瓦斯。」
比起模拟战的对手，沙夜更想要交朋友…………话说回来，克莱伊对沙夜说能成为朋友的，应该是他的妹妹。
「蛤？ 瓦斯对等级8猎人怎么可能有效！ 随便妳吧，但妳可别在克莱伊酱的朋友面前丢人现眼。」
甚至不禁有了或许战意最低的是身为队长的克莱伊也说不定，这种无聊的想法。
「！！ ………………委托？」
「嘛，卢克酱大概会飞奔回来吧。露西亚酱是那个委托吗…………那个看起来超麻烦的耶。人家稍微调查了一下。」
「希特，妳打算怎么打？ 刚才稍微试了一下，沙夜酱可不好对付喔？」
名字记得是…………对了，露西亚。
「合格了！ 抱歉，最近有太多不检点的家伙想接近我的克莱伊桑了。」
她一边点着头，一边笑着竖起大拇指。
「我本来就在想差不多该有个新的武力了！ 能让我实测一下真是帮大忙了！」
「是模拟战对吧？ 当然要参加啦！ 我对克莱伊桑提到的沙啦沙啦也很好奇！」
不愧是等级8猎人的队伍成员，各自似乎都很忙。
「………………唔—嗯。」
是听说了沙夜在科特的糗态吗？ 不，看这口气应该不是那样吧。
最重要的是，来访者们大概也不会再允许沙夜昏倒了。
但是，至少想见见克莱伊说能成为朋友的露西亚。
看来《叹息的亡灵》与其字面相反，似乎是支相当热闹的队伍。真令人羡慕。
「卢克桑说要去道场试新招式。艾莉莎桑说塞伦桑找她，所以应该在塞伦桑那里。好像是关于在尤格多拉建立探协支部的事，想听听意见什么的……」
说到底，使用会影响广范围的瓦斯，在这座城市的法律上是被允许的吗？ 在战斗方面规则宽松的特拉斯也是不被允许的啊……。
「现在，帝都好像发生了好几起神隐事件，有指名委托希望露西亚酱去调查。骑士团似乎也在调查，但最近的帝都，连盘问调查都很困难吧……这种事真要说的话，是克莱伊桑擅长的——」
神隐、吗。确实，在这么人潮汹涌的地方发生事件的话，调查起来肯定相当困难吧。
话说回来，以调查为主的委托会交给猎人是很罕见的，但她是那个克莱伊的妹妹。想必相当优秀吧。
「那样的话……你们拜托克莱伊不就好了吗……毕竟是朋友吧。」
神算鬼谋的《千变万化》。在原本几乎没有情报的情况下，还能让科特坠落的智谋，即使一切都结束了的现在，也只能认为如同魔法一般。
或者说，虽然听了经过，但还是搞不懂。本人坚称什么都没做，看起来也不像在说谎的样子，或许，对他而言，连等级9考试都只是微不足道的案件也说不定。
听到沙夜的话，莉兹搔了搔头说道。
「不—，其实克莱伊酱，现在没办法行动呢。而且，就算是有点困难的委托，不自己做的话也无法成长吧？ 说到底，朋友本来就不是那样的吧？ 如果是克莱伊酱主动提出就算了。如果要求回报，那还能叫做朋友吗？ 才不需要那种朋友。」
「！！ 原、原来如此……」
原来如此，所谓朋友并不是那样的吗。
确实，克莱伊在等级9考试中，即使看到沙夜的力量，也一次都没说过希望帮忙之类的话。或许那时候也是这么一回事吗？
沙夜在特拉斯是既被畏惧，同时也被依赖的存在。但是，虽然有人向自己寻求帮助，却没有朋友。
而且——从她的话中，也能感受到莉兹・斯玛特作为猎人的强烈矜持。
总觉得，有种如梦初醒的感觉。和这位莉兹相比，连战胜他人都会恐惧的自己是多么软弱——不，曾经是多么软弱啊。
并且有了确信。若是与她的话，肯定能成为很好的朋友的确信。
希特莉做出双手合十的动作，笑咪咪地说道。
「嘛，难得机会，就先进行模拟战吧。在跟克莱伊桑说之前，我也想先确认一下新作的成果。」
「希特，沙夜酱是克莱伊酱的朋友，性能测试也适可而止啊。」
有意思。沙夜第一次感觉到对模拟战产生了热情。
至今为止沙夜所进行的模拟战，老实说，很无聊。毕竟连获胜都提不起劲，那也是当然的。
翻译君➤蕾蒂酱，帝都最弱的那个猎人没有危机感喔？(/ω＼)
「啊？ 那是当然的吧!? 妳刚才打算手下留情吗？ 要是做那种无聊的事，就跟妳绝交！ 就算是模拟战，不抱着杀死对手的心态来打就没意义了吧!?」
对于沙夜至今怎样都说不出口、终于脱口而出的那句话，莉兹瞪大眼睛大吼大叫。沙夜不禁露出了微笑。
「先说声抱歉…………我可没办法手下留情。」
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这次没问题。就算沙夜展露出那股力量，这位新朋友的话，肯定也不会畏惧沙夜吧。