海恩侯爵维森特・艾仕利，是个与〈识者家系〉之名相衬，充满知性气质的男子。一头梳理整齐的黑发与嘴边的胡须，深邃的琉璃色眼眸。那清爽的眼角，与女儿克劳蒂亚十分相似。
利迪尔王国的知识守护者，〈识者家系〉的掌权人，现在正静静地坐立难安。
因为突然有两位客人，要在这间宅邸过夜。
那两位客人，就是七贤人〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，以及〈荆棘魔女〉劳尔・罗兹堡。他们都是海恩侯爵出资赞助共同研究的对象。
这两人在进行共同研究时，总是会住在离田地最近的镇上旅馆。
只是，这次发生了意外，〈沉默魔女〉罹患了魔力匮乏症，希利尔为了让她好好接受医生诊疗并疗养，便把她带了回来。
既然是这种状况，当然没有理由拒绝。说到底，他从以前就一直想招待两位七贤人到宅邸作客。
只是，每次研究都招待他们到宅邸，反而会让他们有所顾虑。想轻装上阵的话，还是镇上的旅馆比较方便吧——他总是抱着这种想法，迟迟没有开口。
海恩侯爵向仆役们下达了客房、医生、浴室等各项准备的指示后，便在客厅的沙发上坐了下来。
聪明冷静的〈识者家系〉当家，之所以难得坐立难安，是有理由的。
（……儿子第一次带朋友回家时，父母的心境，大概就是这种感觉吧。）
女儿克劳蒂亚的个性并不积极交朋友，养子希利尔又总是顾虑太多，从没招待过朋友到家里来。
当然，这次的客人是七贤人，是工作上的关系人。他们并不是来玩的，会住下来也是因为工作上出了问题。
既然如此，自己就不该太兴奋……话虽如此，稍微露个脸，喝个茶，问个「我儿子受你关照了呢，话说我儿子平常表现如何？」这种问题，应该还在容许范围内吧。
正当海恩侯爵想着这些事，希利尔的嗓音便从书房方向传了过来。
「莫妮卡・艾瓦雷特！你明明就魔力匮乏，别给我摇摇晃晃地到处乱跑！想看书的话就去客房……够了，你读完的书给我放回原本的位置！到底要怎么搞，才能在这么短的时间内，把书架上的书弄得这么乱七八糟！」
「噫噫，对、对不起……这本书上记载的魔术式，从第十一节开始展开方法就变得不一样……」
「书要按照作者名字顺序排好！别搞什么谜之法则！……劳尔・罗兹堡！进到屋内之前先把身上的土拍干净！是说你这家伙，为什么洗完澡之后又跑回花圃里去！」
海恩侯爵起身，朝声音传来的方向走去。
看来希利尔是把沉迷于阅读的莫妮卡从书房带回来，顺便教训了满身泥巴的劳尔一顿。
说到海恩侯爵，他可是〈识者家系〉的一员，那位克劳蒂亚的父亲。宅邸的书斋自然也相当充实，光是望着书架就教人开心不已，时间一转眼就过去了。
「虽然跟朋友出门了，但又忘了带钱包了是吧！」
希利尔大人浑身散发出冰冷的怒气哦——莫妮卡以肢体语言如此示意，劳尔却露出一副了然于心的表情，朝莫妮卡眨了眨眼。
莫妮卡抱头哀号，一旁的希利尔则掷出了骰子。
已经以一身打扮抵达终点的劳尔，露出在七贤人会议中也难得一见的严肃表情开口：
既然医生说只要充分休息就能马上恢复，莫妮卡便借了书房的书，悠哉地待到晚上。
忘了带钱包就倒退，再忘了带钱包就倒退，莫妮卡就这么反复着同样的过程。这已经是第三次了。
＊ ＊ ＊
就这样，莫妮卡的模拟人生开始了……
「『掉进陷阱，休息一回』……？」
在玄关大厅，莫妮卡正抱着书本在希利尔身后打瞌睡，劳尔则被骂了还笑得一脸开朗。
「呃——『与朋友出门。前进一格』…………欸嘿。」
劳尔拍了拍莫妮卡的肩膀。
「呜呜……我，好像会这样……」
「好，期待。」
海恩侯爵推荐的游戏，是单纯以骰子的点数决定棋子前进的格数，最先抵达终点者获胜，这种没什么战略性的游戏。如果是这种游戏，莫妮卡的计算能力就几乎没有介入的余地。是连小孩子都能轻松上手的简单游戏。
「我选这个棋子好了。来，希利尔就拿这颗蓝色的。」
礼服的高级感自不用说，光是想到这是克劳蒂亚的衣物，就让莫妮卡紧张得不得了。绝对不能弄脏。
莫妮卡小声地回应，海恩侯爵听了，以充满威严的表情点头，将黑色棋子摆上盘面。
海恩侯爵也加入游戏，结果最伤脑筋的，莫过于莫妮卡。
「是，我会将父亲大人的教诲铭记在心，全力挑战这场游戏。」
晚餐席间，海恩侯爵以不知有几分认真的口吻问：「不嫌弃的话，要不要直接穿回去？」莫妮卡则是郑重地婉拒了。
「不，难得的留宿会，来决定一下要玩什么吧！」
「……拜托你务必注意。然后，关于那些豌豆与蔷薇的残骸该怎么处理……」
希利尔沉思了一会儿，点头表示：「原来如此。」
「桌游的历史渊远流长。与书籍相同，都是人类的财产。话说回来，我在学生时代曾担任过桌游社的社长。其实，我收藏了不少相关物品，有兴趣吗？」
希利尔身上开始飘散出刺骨的寒气。莫妮卡慌张地举起手，无意义地摆动起来，望向劳尔。
想象着与拉娜一起出门的自己，莫妮卡内心涌现些许幸福的感觉，跳过休息一回的希利尔，再度掷出骰子。
这样看来，自己就算稍微得意忘形一下，应该也会被原谅吧。
「嗳，希利尔。花圃里的香草，可以分我一点吗～？我来泡我珍藏的香草茶给大家喝！」
希利尔这回休息一回，所以轮到莫妮卡掷骰。
从门扉暗处无声无息现身的，正是这间宅邸的主人海恩侯爵。
结果什么都没传达给对方。
「请务必让我拜见，父亲大人！」
点数是一。
希利尔这番认真过头的发言，令海恩侯爵露出了温柔的眼神。
海恩侯爵插嘴，希利尔一脸惊愕地回头喊了声：「父、父亲……」
看到儿子如此朝气蓬勃的模样，海恩侯爵心想。
这种对心脏不好的登场方式，与他的女儿克劳蒂亚如出一辙。
海恩侯爵的嗓音，有着令听者心生「原来如此」的深度。
换作平时的希利尔，这种时候早就咬牙切齿地回嘴了，但现在的他却露出一脸不知所措的表情。
希利尔毕恭毕敬地回应，脸上不知为何，就像被伸出援手似的，浮现松了口气的表情。
「既然如此，就挑些带有运气成分的游戏吧。先从简单的开始，习惯游戏的进行方式。」
希利尔正要摊开资料，劳尔却一脸严肃地按住希利尔的手。
「有什么想玩的吗？」
「有时，或许会遭遇不如人意的结果。但，那也是人生。」
「这次一定……这次一定……」
「下次我一定会注意，不要再把小数点看错了！」
莫妮卡身旁的希利尔也一脸深受感动的表情，点头表示「原来如此，真不愧是父亲大人」。
面对海恩侯爵的提问，劳尔搔着头回答：
莫妮卡借穿的礼服是高雅的蓝色天鹅绒，装饰钮扣还是大颗的珍珠。
点数是六。第一次掷出四以上数字的希利尔，兴奋地大喊：「太好了！」
就这样，希利尔的棋子追过了莫妮卡，继续前进……
他那自言自语般的低语，就像在说服自己似的，断断续续的，听不太清楚。
「嗯——其实我对这类游戏不太熟……啊，希利尔平常都玩些什么？有什么推荐的就告诉我吧！」
原本上扬的眉角软化，视线也在脚边游移不定。
游戏的棋子就等同于自己的分身，在盘面上经历各种各样的故事。这种感觉十分新鲜。
停下的格子上，写着『忘了带钱包，倒退四格』。
在莫妮卡脑内，一起出门的拉娜正摆出「真是的！」的傻眼表情，双手扠腰瞪着莫妮卡。
与豌豆展开激战之后，决定在艾仕利宅邸留宿的莫妮卡，被仆役们按进浴缸里，洗去一身污泥，换上克劳蒂亚的旧礼服。
「『从马上摔落，休息一回』……刚才不是才被马踢到，休息过一回了吗！可恶，为什么，我会骑马……！」
「……父亲大人说……不可以玩那种低俗的东西……」
「呃——点数是三……『忘了带钱包，所以倒退四格』……为、为什么～～～～明明刚刚才忘了带钱包的说～～～～」
例如买了马所以前进两格，或是生病了所以休息一回等等。
「嗳，希利尔。我觉得现在有比那个更重要的事情。」
肥料比例搞错的男人，表现出丝毫没有反省之意的开朗态度。
莫妮卡与希利尔都吓了一大跳，海恩侯爵则依序望向莫妮卡等人。那是一种仿佛看透一切的，充满知性的眼神。
「当然，莫妮卡也会参加对吧！」
「希利尔，你未免太容易遭难了吧？」
希利尔支支吾吾地开口：
「不，我……」
根据海恩侯爵请来的医生诊断，莫妮卡的魔力缺乏症似乎只是轻微症状。
点数是一。他从刚才开始，就一直掷出很小的点数。
「好啊。」
莫妮卡的计算能力超乎常人，只要是需要记忆数字或计算概率的游戏，她大多都能轻松取胜。
莫妮卡其实有自备换洗衣物，但仆役们坚持要她穿克劳蒂亚的礼服。
差不多想带着钱包出门的莫妮卡，双手使劲握紧骰子，「喝呀！」一声卯足了劲掷出。点数是二。
「这个莫妮卡，一定是回家拿钱包时，又沉迷于其他事情，结果又忘了带钱包就出门了。」
「这种事，你先去跟父亲商量……」
就在希利尔浑身散发冷气，莫妮卡不知所措的时候，行动迅速的劳尔・罗兹堡已经俐落地起身，打开通往走廊的门扉，向仆役开口：
呜呜～莫妮卡双手捂着脸，一旁的希利尔再度握紧骰子。
眼泛血丝的希利尔掷出骰子。
「你是说，关于魔力污染土地的处置对吧。」
海恩侯爵这番话，令希利尔猛然抬头。
「喂——不好意思——！请问府上有没有桌游或扑克牌之类的——！」
盘面上的格子，都以细小的文字写有小小的故事。
莫妮卡一直忘东忘西，希利尔则一直被马相关的灾难耍得团团转。
莫妮卡怀着歉意，向海恩侯爵坦承这件事，海恩侯爵听了之后点点头，将桌游摊开在桌上。
「就模拟体验与自己不同的人生这点而言，这个游戏或许与读书有异曲同工之妙。」
艾仕利家的夫人很早就过世，克劳蒂亚也嫁到其他人家，因此宅邸内没有女主人。仆役们似乎是因为好久没机会照顾女性，所以卯足了劲。
晚餐过后，莫妮卡与希利尔、劳尔一起召开共同研究的反省会。今天的反省点自不用说。
一边向我行我素的劳尔抱怨，希利尔一边以格外认真的眼神，盯着接过的棋子。
希利尔皱起眉头，叹了口气。
「钱包带着了！我……！」
莫妮卡从劳尔手中接下橘色的棋子，以生硬的动作摆到起始格上。
「听人说话啊！那种东西，这间宅邸怎么可……」
游戏已经来到劳尔第一名，海恩侯爵第二名，两人皆已抵达终点，莫妮卡与希利尔则在最后一名互相竞争的阶段。
「就叫你不要擅自开始啦！先听父亲大人说明……」
明明是劳尔自己开口邀约的，却还敢说自己不熟。
「嗯，认真挑战的游戏，可是非常开心的哦。」
「当然有。」
然而，这两人掷出的点数却都糟到令人傻眼的地步，连棋子都还没走到棋盘的一半。
海恩侯爵以沉稳的嗓音，向这样的希利尔开口：
「为什么……我到底做错了什么……」
希利尔念念有词，一旁的莫妮卡再度紧握骰子。
这次一定要带着钱包，和拉娜一起出门。
（钱包，钱包，钱包，一定要带着钱包出门……！）
在脑内想象自己把钱包放进包包的景象，莫妮卡掷出骰子。
点数是五。这下总算能摆脱一直掉头回家拿钱包的循环了……但，莫妮卡的棋子停在了与希利尔相同的格子上。
也就是『掉进陷阱，休息一回』。
「糟糕，莫妮卡掉在希利尔身上了！这下，希利尔绝对被压扁了！」
「希利尔大人对不起～！」
「才没压扁！莫妮卡这点重量我扛得住！」
希利尔满脸通红地大吼，劳尔则把抵达终点的棋子移动到希利尔与莫妮卡的棋子旁边。
「你们俩等着吧！我这就去救你们！」
「够了，别演这种莫名其妙的闹剧！给我乖乖待在终点！这次一定要抵达终点……唔，又是六吗。」
棋子前进一格的希利尔，瞪大了眼睛望向盘面上的文字。表情因绝望而铁青。
「『搭乘的马车失控了。回到起点』……都走到这一步了，竟然要我回起点……」
希利尔双手掩面，露出哲学家苦恼的表情，垂头丧气。
「……我人生的终点，根本看不见。」
劳尔噗嗤一声笑了出来。
望着壮烈的最后一名争夺战，海恩侯爵默默把玩着自己的胡须。
看来，似乎没必要特地问「我儿子表现如何？」了。光是看这愉快的互动，答案便一目了然。
——所以谁都不想跟劳尔做朋友。
即便如此，劳尔依然是唯一能够重现初代〈荆棘魔女〉食人蔷薇要塞的魔术师。
＊ ＊ ＊
一边思考着该做的工作，劳尔打了个大大的哈欠。
但是，那里的禁书室经常有罗兹堡家的人出入，当时的国王对此有所警戒，便指示将书保管在别的地方。
就算没有魔力匮乏症，体力不足的莫妮卡与希利尔大概也因为今天的骚动而累坏了，游戏刚结束时，两人就显得有点昏昏欲睡。明天还有豌豆残骸的撤除作业，可不能让他们太过勉强。
如今黑炎被指定为禁术，作为禁书的一种，被严密地封印在克雷斯柏格魔法大学的重要书库中。在这个过程中，也牵涉到麻烦的政治考量。
就算是麻烦的工作，只要跟朋友一起就完全不辛苦。想着明天以后的事，劳尔满怀期待地闭上了眼睛。
（毕竟旧时代和现在，世界的魔力浓度不同……魔术师的魔力量也不同啊。）
所以，侍奉罗兹堡家的人们，都格外敬重劳尔。把他当作初代〈荆棘魔女〉的转世，操纵食人蔷薇的魔女。
比起烧尽一切的黑炎魔术，比起将众多士兵血祭的蔷薇要塞，劳尔更想要的是交朋友的魔术。
（看来，他交到了不错的朋友呢。）
如果要管理『至终之黑炎』，王都的阿斯卡尔多大图书馆的禁书室应该更为妥当。
（不过，只要有这个钟……）
人类的魔力量不够。魔法生物无法理解魔术——因此，『至终之黑炎』是没有人能够使用的，徒具形式的魔导书。
就算是拥有国内最高峰魔力量的劳尔，也很难发动吧。
所以，就算被说是在浪费庞大的魔力，劳尔还是倾注了全身心力在培育蔬菜和花朵的研究上。
男子轻轻按住挂在腰间的皮袋，蹑手蹑脚地走了起来。
全都是第一次体验。教人怎能不兴奋雀跃。
食人玫瑰要塞和黑色火焰，是象征初代〈荆棘魔女〉莱贝卡・罗兹堡的魔术。
这些桩子是行使大规模魔术时用来辅助的魔导具。他从魔术师工会总部偷出来，并改写过。
（国王陛下，应该是害怕罗兹堡家的人得到『至终之黑炎』吧。虽然实际上，就连我也无法驾驭它。）
桌游玩得不亦乐乎，骰运不佳的希利尔感动地抵达终点，获得全员温暖的祝福之后，今晚的活动便到此告一段落。
（说起来，克雷斯柏格魔法大学的魔导书，好像是初代大人的书……）
仰望着天花板，露出傻笑的劳尔，开始反刍今天发生的事。
「噫嘻嘻……」
虽然劳尔曾经央求祖母让他去上学，但祖母只说「你不需要」。
男子仰望眼前的建筑物，露出浅笑。
劳尔的祖母她们总是异口同声地说，初代〈荆棘魔女〉是了不起的魔术师。但在外面听到的初代〈荆棘魔女〉的故事，却都是些可怕的事。
……虽然今天的豌豆有点失败就是了。
这对他来说正好。
床单被整理得一丝不苟的感觉，换作平时，劳尔会觉得有点不太自在，但今天却完全没放在心上。因为，这里不是罗兹堡家。
孩子们朝劳尔扔石头时，声音中并没有恶意，但这个事实反而更刺痛了劳尔的心。
（校园的中心是图书馆吗……）
现代的黑炎魔术是禁术，劳尔当然无法使用。
虽然体力充沛的劳尔还玩得不够尽兴，但莫妮卡毕竟有轻度的魔力匮乏症。
改写后的魔术是囚犯同伴维克多・索恩利擅长的精神干涉魔术。
正因如此，彼此之间有默契。就像处理『至终之黑炎』一样。
海恩侯爵频频点头，视线前方，〈沉默魔女〉以第三名之姿抵达终点，但希利尔仍以终点为目标，默默地不停掷骰。
就算偷偷溜到镇上，也因为继承了初代〈荆棘魔女〉的容貌，总是引人侧目，无法融入人群。
在现代被指定为三大禁术之一的黑色火焰，是能够操纵黑色火焰，将世间万物燃烧殆尽的魔术。
精神干涉魔术是难度极高的魔术。即使有魔导具辅助，要大规模展开也很困难。
虽然现代的罗兹堡家在利迪尔王国是历史最悠久的魔术名门，但初代〈荆棘魔女〉的所作所为太过出名，罗兹堡家总是被人们投以畏惧的目光。
能够发动这种魔术的魔导书，听起来像是凶恶的兵器，但实际上，凭现代人的魔力量是无法发动『至终之黑炎』的。
「坏魔女来了！干掉他！」
也就是说，『至终之黑炎』这种魔导书，是劳尔也无法驾驭的东西。
他相信，只要把用这种方式培育出来的美味蔬菜和漂亮的花送给别人，一定能交到朋友。
不过，初代〈荆棘魔女〉的魔力量，应该远比劳尔多吧。劳尔如此确信。
（这所学校……构造跟米妮瓦很像。）
向莫妮卡等人道过晚安，返回客房的劳尔，整个人往床上一躺。
共同研究虽然因为豌豆的失控而搞得鸡飞狗跳，但在朋友家过夜！一起玩桌游！
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王家和罗兹堡家，是基于相互利益的互助关系。
劳尔的祖先，初代〈荆棘魔女〉莱贝卡・罗兹堡，是曾经单枪匹马歼灭了来自他国侵略者的英雄，同时也是让以国王为首的众多男性神魂颠倒的凶恶魔女。
虽然并非完全相同，但校舍、图书馆、大讲堂等建筑物各自独立这点是一样的。
男子取出几根埋有宝石的桩子，选择不显眼的阴影处，或是草丛茂密的地面插进去，再用土属性魔术固定。
明明练习过笑容，也练习过打招呼。明明没有说过什么坏心眼的话……接下来该怎么做，才能被大家接纳呢？才能交到朋友呢？
（得把一部分的豌豆残骸带去克雷斯柏格魔法大学才行啊～得做各种成分检查，还得拜托希利尔帮我安排研究室……）
王家扶植罗兹堡家，有事时能得到帮助。罗兹堡家扶植王家，能受到王家的威望庇护。就是这样的关系。
她留下的『至终之黑炎』，是能够发动黑色火焰的魔导具，过去由罗兹堡家管理。
（这种魔术，哪能跟朋友炫耀啊。）
有人说她会让看不顺眼的人被食人玫瑰吸血，也有人说她会用黑色火焰将尸体烧得一干二净。
深夜，一名男子的身影，出现在克雷斯柏格魔法大学的校园内。
旧时代没有魔力量测定器，所以关于当时魔术师的魔力量，学者们的意见也各不相同——有人说是两倍到三倍，也有人说是三倍以上。