——那是距今二十多年前的故事。
布兰登・奥特雷德是一名壮年的骑士。
他有着最近开始变白的茶色头发与嘴边的胡须，是个兼具骑士的锐气与年长者稳重的男人。
而他现在正走在这个国家屈指可数的大贵族——库罗克福德公爵宅邸的庭园里。
布兰登的前方有个人在带路，但其实就算没有人带路——就算闭着眼睛，布兰登也有自信能抵达目的地。
他过去曾担任这栋宅邸的千金小姐的护卫骑士。
那位千金小姐是个好奇心旺盛、什么都想知道的人。
比起恋爱故事，她更喜欢图鉴，才刚看到她欣赏着花朵，下一秒就看到她把虫子放在指尖上，问布兰登：『布兰登，这是什么虫子？』
由于她实在太缠人，一直问东问西，布兰登不小心脱口而出：
「你真是个好奇心怪物……」
这是一句严重的失言。布兰登正担心自己会被开除时，年幼的千金小姐却双眼闪闪发亮。
「真是个好绰号呢，布兰登！」
从那以后，她就自称好奇心怪物，让当时的布兰登很是头疼。
（要是被老爷知道了，那可就麻烦了……布兰登好几次都捏了把冷汗……）
那位大小姐非常喜欢在庭院里探险，布兰登作为护卫骑士，经常陪她一起。
「那棵树上的鸟叫声真好听，那是什么鸟呀？」
「那是夜莺哦，艾琳大小姐」
布兰登经过了曾经仰望夜莺的那棵树，那里摆着一张茶会用的圆桌。
坐在桌子前的是一位有着深金色头发和水色眼睛的十几岁少女——布兰登曾经侍奉过的大小姐艾琳・奈特雷。
「好久不见，布兰登」
「我有好多事情想了解。这一点，无论我成为市井小民还是王妃都不会改变。因为，世界上充满了我不知道的事物。」
布兰登与艾琳的年龄差距，大到可以当父女。即便如此，布兰登也从未把艾琳当作女儿看待。更别提把她当作恋爱对象了。
「你泡红茶的技术变好了呢，蒂亚娜」
她那恶作剧般的笑容，比优雅的淑女微笑更有魅力。
国王虽然比布兰登年轻一些，但应该也比艾琳大了将近二十岁。
「……不敢当」
她那水蓝色的眼睛闪闪发光，楚楚可怜的嘴唇得意地扬起。
这样的她会退学，能想到的理由只有一个。
「愿公主幸福安康。愿精灵神祝福您光辉的未来」
翌年，艾琳・奈特雷嫁给了利迪尔王国国王安卜罗兹，又过了两年，生下了第二王子菲利克斯。
（库罗克福德公爵打算把艾琳大人卷入政治斗争吗……）
然而，薇尔玛妃是利迪尔王国的邻国，兰德尔王国的公主。
布兰登第一次见到她。年龄大概在二十五岁左右。她把暗淡的银发整齐地扎起来，给人一种虚幻的感觉。
聪明的鼠辈，总是捡些大国的剩菜剩饭——甚至有人如此揶揄兰德尔王国。
艾琳从中学部一年级开始，就进入由父亲克拉克福特公爵担任理事的赛莲蒂亚学园就读。
布兰登停下吃蛋糕的手，看向艾琳。
布兰登半是寂寞，半是自豪地向艾琳低头行礼。
「赛莲蒂亚学园现在在放长假吗？」
但实际面对这个现实时，还是有种无奈与无力感从喉咙深处涌了上来。
结婚——虽然早有预料，但对象却出乎意料。
布兰登喜孜孜地伸手去拿准备好的茶点。
（虽然我早就知道这一天迟早会来……）
当时，娇小的公主殿下这么说着，将饼干递给布兰登。那笑容，即使在她成长得亭亭玉立的现在，依然没有改变。
「因为，我可是好奇心怪兽呢。」
艾琳似乎也明白这点，准备的茶点与轻食分量有点多。
突然，布兰登想起很久以前，在警备任务中肚子咕噜咕噜叫的事。
艾琳微笑着说道，就算不站在曾经的护卫的立场上，她也十分美丽。
布兰登大口咬下带有奶油香气的烤点心，艾琳见状轻笑出声。
布兰登是个公认的贪吃鬼。他喜欢咸味重的肉与酒的组合，也喜欢红茶与点心的组合。
她的举止完美而优雅，就连她的父亲克拉克福特公爵也无可挑剔——但同时，在亲近的人面前，她又会流露出自称好奇心怪物时的天真与活泼。
而艾琳的父亲克拉克福特公爵，对兰德尔王国的态度也绝对称不上友好。
才刚在讨伐龙的远征中吃过一阵子粗食，点心吃起来就更美味了。
艾琳喝了一口红茶，用指尖触碰海蓝宝石的首饰，对侍女微微一笑。
——我的骑士真是个贪吃鬼呢。请用我的点心吧。
「我，已经确定要嫁给国王陛下了。」
她把红茶平均地倒进杯子里，然后用认真的表情凝视着茶杯，仿佛在确认水色，最后小心翼翼地把茶杯放在桌子上。
「欢迎回来，我的骑士」
「所以，我要去王宫多了解了解」
对布兰登来说，艾琳是应当侍奉的公主。无论过去，现在，还是将来。
而这场生产，也让她永远离开了人世。
布兰登也喝了一口红茶，故意说了一句「嗯，好喝」。因为蒂亚娜给人一种不习惯接待客人的感觉，所以布兰登想夸奖红茶让她安心。
而且，国王已经有第一王妃和王子了，但克拉克福特公爵为了巩固自己的权力，还是打算让女儿嫁给国王。
「没事的，布兰登。」
「我退学了。」
布兰登坐下后，年轻的侍女用生硬的动作开始准备红茶。
「因为这宅邸的厨师手艺很好啊。」
红茶很好喝，这不是客套话。
所以布兰登也把手放在胸前，用和当时一样的措辞回应。
「什么……」
因此，看兰德尔王国不顺眼的人，开始采取行动排挤薇尔玛妃，薇尔玛妃在王宫里似乎也过得如坐针毡。
（先王才刚驾崩而已……不，正因为如此吗？）
布兰登稍微想象了一下，艾琳以市井少女的身份生活的模样。
艾琳笑咪咪地看着布兰登大口吃光准备好的点心与轻食。
半年前即位的现任国王安卜罗兹・库利多尔・利迪尔，与王妃薇尔玛之间已经有了孩子。那就是第一王子莱欧尼尔。
现在的布兰登并不是艾琳的护卫骑士。前几天，他才作为龙骑士团的一员，前去讨伐了龙。
被称作蒂亚娜的侍女用没有起伏的声音说道，然后站在桌子旁边。
「我的骑士还是老样子，是个贪吃鬼呢。」
艾琳对一脸苦涩地喝着红茶的布兰登说道。
「我回来了，我的公主」
这是艾琳小时候喜欢的措辞。
无论到哪里，她一定都是个充满魅力、好奇心旺盛的好奇心怪兽。
即便如此，对布兰登来说，艾琳永远都是他的公主，是他应该侍奉的主人。
兰德尔王国是夹在利迪尔王国与修华尔兹帝国之间的小国，曾数度随着时代潮流倒向帝国。
「谢谢你，布兰登。我的骑士」