从连接王都与西部地区的公共马车上，某个男人在沙赞多尔的停车站下了车。
年纪大约二十岁出头。将一头卷曲的茶色头发扎成一束，只有一撮浏海翘得老高。
身上穿着魔术师的长袍，但搭配了有图案的领巾等小饰品，营造出时髦的氛围。手上拿着一个包和中级魔术师的魔杖，一眼就能看出是魔术师的装扮。
男人仰望天空，因为阳光刺眼而举起一只手，意味深长地低语：
「呼……终于来到这里了。」
虽然他说「终于」，但他并没有克服什么重大考验，也没有历经艰辛。
这句低语是为了沉浸在「师傅托付了重要任务，而结束漫长旅程的我，真是帅气！」这种心情的表演。
他环顾四周，找到一棵感觉不错的行道树，双手抱胸靠在树上。
虽然也可以坐在长椅上休息，但因为长时间搭乘马车，屁股很痛。
他靠在树荫下闭上眼睛，一边从容不迫地耍帅，一边回顾自己来到这里的目的。
当然，正在回想中的自己也很帅气。
（『——我的名字是雨果・嘉莱迪。某位魔术师的弟子。今天是受我伟大的师傅之命，前来拜访住在这座城镇的七贤人……』）
在这座沙赞多尔镇上居住的七贤人，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，是史上就任的七贤人中最年轻的大天才。
她是世上唯一能使用无咏唱魔术的魔术师，曾打倒沃岗的黑龙与雷恩伯格的咒龙，还证明了受诅咒的第二王子的清白，是利迪尔王国的英雄。
（……不过，要说厉害的话，我家师傅也不输她就是了！再怎么说，他都是利迪尔王国最强的男人啊！）
得意洋洋地用鼻子哼了一声，雨果开始享受起港都的空气。
虽然沙赞多尔比王都温暖许多，但吹来的风还是有点冷。今年的冬天似乎比往年来得更早。
雨果出身于利迪尔王国西南方的海洋国家阿尔巴特拉。阿尔巴特拉一年到头都很温暖，利迪尔王国的秋天对他来说有点冷。
（这么一提，利迪尔王国好像有传说，冬天是冰之精灵王带来的？）
然后，冰之精灵王的眷属冬精灵雪尔古利亚，会以树叶代替信件，向人们宣告冬天的到来。
比起隐瞒居住地的莫妮卡，路易斯与他的家人肯定更加危险。
想归想，偏偏这次有无法帮上忙的理由。
好比说结界术。封印结界有暂时性的，以及长期固定封印的，后者难度压倒性地高。
面对艾萨克的夸奖，古莲露出了既开心，又无法坦率感到开心的复杂表情。
车夫青年吓得浑身发抖，这时马车的门打开了，一名黑发男子走了出来。
莫妮卡既不想看到朋友被痛殴，也想尽可能帮古莲的忙。
在魔法兵团与骑士团的奋斗下，虽然已经逮捕了大半，但目前仍有两人在逃。
古莲无意义地转着羽毛笔，嘴里念念有词。
环顾四周的雨果，发现了一家卖热红酒的摊贩。
七贤人选拔会举办当时，阿道夫曾为了杀害路易斯的未婚妻而犯下杀人未遂，最终遭到逮捕。而莫妮卡与路易斯，就是在这场选拔会中脱颖而出的。
古莲似乎没料到会被拒绝，嘴巴张得老大。
雨果边想边打算从包包里掏出钱包，结果塞在钱包旁的一张便条纸就这么掉了出来。那是记载了〈沉默魔女〉住处的便条纸。
面对瞪大双眼的莫妮卡与古莲，艾萨克露出柔和的微笑说道：
大约两个月前，涅加尔监狱发生爆炸事件，有多名囚犯逃狱。
（所以路易斯先生才会要我多加留意，注意身边安全……）
「就是这样。」
若是如此，今年的雪尔古利亚想必会很忙碌吧。现在正值秋意正浓的秋中月第四周，但再过不到一个月，似乎就会迎来属于冬天的寒冷。
「巴尔托洛梅斯先生……我，我，我撞到人了……呜呜，哇啊啊啊……！」
莫妮卡战战兢兢地向古莲问道：
要让魔力渗入魔法药，还正确地固定魔术效果，是非常困难的。而且这并不限于魔法药。
「咦？会长要教我？」
路易斯也对此感到忧心，所以让妻子去魔法兵团接受保护。
「……也就是说，规范严格的是暂时赋予！」
「其实我已经考过两次了……但两次都在笔试被刷掉。师父跟魔法兵团的大家又都很忙，实在很难开口请他们帮忙指导。」
「师父跟莫妮卡是特别的啊！」
「莫妮卡，你真的，超级厉害耶……不过，这样啊～既然如此，就不能请莫妮卡教我了啊……」
涅加尔监狱爆炸事件中最大的谜团，就是监狱的结界究竟是如何遭到破坏的。
雨果慌忙伸手想捡，但不巧一阵秋风吹来，把便条纸吹走了。
「试着想象实际使用时的状况就行了。越是简单就能办到的事，规范就越严格。」
吓到的不只是古莲，莫妮卡也一样。
弟子的勤勉，令莫妮卡再度感到佩服。
「对不起，古莲同学……我，没办法帮你准备考试。」
＊ ＊ ＊
「正确答案。」
这时，艾萨克给了他提示。
「咿……咿……」
巴尔托洛梅斯安慰着瑞克，这时马车里走出一名年轻女孩。
「还没抓到呢。所以师父跟魔法兵团的大家现在都绷得很紧——」
不管怎么看，错都在突然冲出来的魔术师青年身上。要不是瑞克的驾驶技术高超，他早就被马踢中脑袋，脑袋开花。
古莲有气无力地趴倒在桌上。平时总是活力十足的翘发，今天也显得无精打采。
「说到〈沉默魔女〉，她以无咏唱魔术闻名，但她的功绩可不只如此。莫妮卡在成为七贤人之前——还在米妮瓦就读时，就已经开发了二十二种全新的魔术式。如果把既有术式的改良也算进去，数量就更多了。换言之，基础魔术学课本上记载的魔术式，约有三成都受到了莫妮卡的影响。光是这样就已经是足以成为七贤人的伟业了，我的师父大人还懂得使用无咏唱魔术，果然太厉害……」
莫妮卡搓着指头，吞吞吐吐地说明理由。
雨果脸色大变，追着便条纸跑。
涅加尔监狱所设的结界，无论是内还是外的攻击都具备强大抵御能力，强度在国内也是顶尖等级的结界。想破坏这种结界，至少得具备与莫妮卡同为七贤人的〈炮弹魔术师〉同等的火力。
「然后师父就叫我，要在他做完下一份工作回来之前，一定要通过下级魔术师测验……还一边挥舞魔杖一边叫我……」
年轻的车夫大声喊叫。
「那么，规范严格的是固定赋予？不对，可是，总觉得暂时赋予也有可能……」
「危险——！！」
咏唱已经来不及了。雨果紧握着便条纸当场跳开，结果摔了个狗啃泥，脑袋还撞在地上。
艾萨克伸手拍了拍古莲的肩膀。
「啊，糟糕……」
冲到马车前面的青年仰面朝天倒在地上，一动也不动。
（王都的热红酒，不太会加柑橘类的水果呢。真想喝加了柠檬或柳橙切片的热红酒啊～）
说着说着，巴尔托洛梅斯上前确认倒在地上的青年状况。
「我有稍微试着解过魔术师测验的题。如果是下级魔术师的题目，我应该教得来。」
「啊～小姐，不可以离开马车。这世上啊，也有那种假装自杀的强盗，还是让我去确认一下吧。」
「不管怎么说，逃狱犯也已经抓到大半了，所以师父现在好像在忙着修补或强化各地的结界……」
艾萨克将摊开的纸张推到角落，一脸意外地望向古莲。
为了保险起见，巴尔托洛梅斯把脉确认，这才发现青年手上握着一张便条。
「那、那个……〈咏风者〉他……」
「不嫌弃的话，要我来教你吗？」
两人接二连三地解题。
「噫……」莫妮卡忍不住发出惊呼。
虽然还在跑腿途中，但喝一杯热红酒应该无伤大雅吧。对阿尔巴特拉的男生来说，红酒就跟葡萄汁没两样。
「嗯啊？这个地址是……」
「准禁术与禁术的差异，考试一定会考，所以要记清楚。准禁术可以研究，但只能在特定条件下使用。然后，七贤人是特例。」
便条纸穿过人群，停在铺装过的宽敞道路上。雨果慌忙冲到路上，捡起掉在地上的便条纸。
莫妮卡一脸歉疚地缩起身子，艾萨克则带着优雅的笑容，连气都没换地开口：
某个秋日的午后，总是朝气十足的肉铺小开古莲・达德利，带着香肠当伴手礼，登门拜访莫妮卡。当时莫妮卡正在为不请自来的徒弟艾萨克解说魔术式。
逃狱犯之一——〈咏风者〉阿道夫・法隆，是莫妮卡与路易斯参加七贤人选拔会时，同为七贤人候补的魔术师。
莫妮卡尴尬得坐立难安，出声制止艾萨克，古莲则目不转睛地盯着莫妮卡。
「咦？」
「欸嘿嘿，是这样吗……？」
就在这时，身旁响起马匹的嘶鸣。
雨果抬头一看，发现一辆气派的马车正朝自己逼近。
巴尔托洛梅斯瞪大眼睛，望向便条上的地址，接着朝马车里唤道：
「我啊，基本上就不适合赋予魔术……啊，不过，暂时赋予绝对比较简单吧。毕竟要让效果固定下来，不管在赋予魔术还是结界术上，都公认超难的。」
「唔～『在魔法药的制作上，魔力的暂时赋予与固定赋予，哪一种的规范较为严格？』……课本上读过的，我隐约还记得一点啦……唔唔唔～」
「嘎啊啊啊，等等等等等等，等一下等一下等一下啊啊啊……！」
说实话，在七贤人选拔会的魔法战中，莫妮卡就曾击败过阿道夫・法隆。
看来青年并不是在演戏，而是真的昏了过去。
「小姐，可以打扰一下吗？」
艾萨克隐瞒了本性与擅长属性，按理说，他根本没立场参加魔术师测验。明明如此，他却靠自学的方式，努力准备魔术师测验。
＊ ＊ ＊
对路易斯而言，魔杖既不是用来控制魔力的道具，也不是用来展现威严的装饰。而是用来痛殴看不顺眼的对象的凶器。
车夫青年被突然冲出来的魔术师青年吓了一跳，但还是勉强控制住缰绳，在千钧一发之际避免了直接撞上。
「准备考试……啊，是指魔术师测验吗？」
因此，目前似乎正忙着重新检视国内重要设施所设的结界。
古莲原本还抱怨，太难的文章他根本不想读，但听了艾萨克的说明，就一脸恍然大悟地点头。
「巴尔托洛梅斯先生，那个人没事吧？」
「这个嘛，暂时赋予的效果就如字面所示，是暂时性的。固定赋予则可以制作效果持久的魔法药。」
「就是那个！呃——那个叫什么来着，下级魔术师认定测验！」
「不，他只是摔了一跤撞到头而已。你做得很好，瑞克。」
他与路易斯是米妮瓦时代的同学，彼此之间似乎有什么恩怨。
「那个，艾克，艾克……差不多，该打住了……」
每当古莲卡关，艾萨克就会仔细分析题目，向古莲说明。
「我，负责监修，魔术师测验的笔试题库……所以，知道考题……」
「我还以为达德利同学早就已经是下级魔术师了。凭你的实力，要通过测验应该不是难事吧？」
车夫青年——瑞克・霍利斯哭丧着脸，紧紧抓住黑发男子。
「莫妮卡！想请你教我怎么准备考试！」
古莲的大嗓门，惹得在窗边午睡的尼洛不悦地喵呜了一声。
就算只是把一点也不难，理所当然的事情说出来，艾萨克也会露出「你做得很好」的微笑，然后继续解说。
莫妮卡一边处理自己的工作，一边侧耳聆听解说，暗自感到佩服。艾萨克不只擅长解说，更擅长让古莲提起兴趣。时而以身边的事物比喻，时而将专业用语换成更浅显易懂的讲法。
所以，就连注意力容易涣散的古莲，都能专心听讲到最后。
「艾克，你很擅长教人呢。」
莫妮卡忍不住低语，艾萨克听了，稍稍睁大了双眼。那是听到出乎意料的发言时，会有的惊讶反应。
「……因为我一直想成为，能教人的那种人。」
想成为能教人的那种人，教谁，艾萨克并没有明讲。
只是，莫妮卡感受到某种缅怀过往的感伤，于是不再追问，闭上了嘴。
解说告一段落后，艾萨克在用过的废纸上振笔疾书。看来，他是在制作简单的练习题。
「那么，我们来复习一下到目前为止的内容吧。只要回答对错就好，别给自己太大压力，好好加油。写完就休息，来吃肉派吧。」
「肉派！」
古莲突然拿出干劲，开始埋头解题。
艾萨克静静地起身，走向厨房。
莫妮卡停下手边的工作，追上艾萨克。
「那、那个，艾克……有什么，我可以帮忙的吗？」
「没关系啦。肉派只要重新加热就好。」
实际上，艾萨克加热肉派的动作的确俐落无比。不习惯做饭的莫妮卡，恐怕根本无从帮起。
烤箱里的肉派表面呈现出编织状的网格纹路，而派盘边缘的酥皮则像树叶般层层包裹着整个派体。
莫妮卡虽然能正确画出自己见过的图形，但要模仿这种精致的酥皮装饰，恐怕是天方夜谭。说到底，莫妮卡根本没想过要自己动手做酥皮。
（艾克的手好巧哦……）
既然如此——莫妮卡心想。
莫妮卡与雨果在沙发上面对面就坐，彼此都一脸尴尬。
尼洛拖着包裹，抬头望向艾萨克。
所以，莫妮卡心想，这些事，自己要好好记在心里。
一头感觉很难打理的茶发绑在脑后，但还是有一撮翘起的浏海不停晃动。
古莲就坐在尴尬的两人之间，一如往常地以悠哉的口吻开口：
——谢谢你打扫。真的帮了我大忙。
「既然是这个家的小孩……啊，该不会，是〈沉默魔女〉大人的弟子？我啊，是雨果・嘉莱迪。〈炮弹魔术师〉布拉德福・费尔斯顿大人的弟子哦～」
青年跑到拉娜面前，笑咪咪地亲切搭话。
莫妮卡知道，一直扮演着第二王子的他原本是第二王子的随从。可是，莫妮卡并不清楚更早以前的事。
「那个啊，这个人要找的，不是我……」
因为太专注在挤出恐怖表情上，连话都讲得口齿不清。
拉娜身上穿着工作用的礼服，但周围没看到巴尔托洛梅斯与瑞秋的身影。是去牵马车了吗？
「……莫妮卡？」
「咦？」
拉娜喘着气，望向莫妮卡的打扮——现在穿的不是长袍，而是便服——小声问道：
（……这就是，我家的庭院。）
望着艾萨克确认火候的侧脸，莫妮卡茫然地思考，他至今为止究竟过着怎样的人生。
「〈沉默魔女〉大人，真的非常抱歉，还请原谅我的无礼……」
「咦？」
就在这时，男子突然露出恍然大悟的表情，交互望向莫妮卡与莫妮卡的家。
「抱歉突然跑来。莫妮卡，你是不是正要出门？」
「要先把奖励给达德利同学的肉派烤好啦。」
「呃——古莲同学来了，现在艾克正在教他功课，所以我想去买个蛋糕……」
虽然莫妮卡对庭院没什么兴趣，但至少明白艾萨克是为了自己在打理庭院。无论是打扫、料理，还是园艺，全都是如此。
把莫妮卡误认为弟子的雨果，把雨果误认为搭讪男的莫妮卡。双方都半斤八两。
「我就是〈沉默魔女〉……真的很对不起……」
莫妮卡紧绷的表情顿时软化，以充满歉意的嗓音开口：
「那个，我才该道歉，态度那么失礼，真的很对不起……」
「沃克先生来了吗？……那，或许还是先躲起来比较好。」
说着说着，艾萨克从尼洛嘴里取走包裹，收进猫手打不开的柜子里。
雨果带着亲切的笑容，伸手握住莫妮卡的手。
这名男性对拉娜的态度显得格外亲昵。而且，拉娜看起来也显得有点心神不宁。
「啊，不，没什么，没事。」
拉娜皱起了眉头。
结果，拉娜露出一脸伤脑筋的表情，凑到莫妮卡耳边低语。
不如就买那个回来，在念书结束后，给两人享用吧。
就像这样，让自己能够好好向他道谢。
前几天，拉娜教了自己一种美味的甜点。那是用咖啡增添香气，带有微苦的蛋糕，搭配松软香甜的奶油一起享用，味道非常美妙。
这连自己都觉得惨不忍睹。不过，恐怖表情应该有维持住才对，大概。
莫妮卡卯足了劲扯开嗓子，「唔嗯！」地在脸上施力。
拉娜既时髦又可爱，就算被搭讪也不奇怪。一定是这样。
据说，这世上存在着一种名为搭讪的文化。
「哎呀～古莲同学不也是〈结界魔术师〉大人的弟子吗。该不会，你也是来帮〈结界魔术师〉大人跑腿的？」
——谢谢你打理庭院。花儿开得这么漂亮，我好开心。
「会吗？……或许真的是这样吧。」
艾萨克非常灵巧。不只打扫与料理，连园艺都难不倒他。
艾萨克露出怀念某种事物的眼神，笑着说道：
「因为，他就像个需要人照顾的弟弟，很可爱不是吗？」
向爱操心的弟子精神饱满地点头，莫妮卡握紧钱包离开了家。
「赶快开动吃这个吧。本大爷，喜欢表面烤得酥酥脆脆的。」
艾萨克一脸不可思议地，望向半张着嘴的莫妮卡。
呆呆望着烤箱内被橙色火光照亮的肉派，尼洛来到了厨房。嘴里还叼着古莲带来的肉肠包裹。
准备茶点给客人享用是弟子的工作，所以艾萨克总是率先行动。不过，今天就由自己来准备吧。
「那个，我，稍微，出门一趟，哦！」
「咦？」
莫妮卡笨拙的说明，听得拉娜表情紧绷，不停偷瞄自己身后。
莫妮卡回想起潜入克拉克福特公爵宅邸时，那座气派的庭园。莫妮卡家的庭院根本无法相提并论，为了彰显权威而打造的宽广庭园。艾萨克，也曾帮忙打理过那座庭园。
「是吗？路上小心。」
——谢谢你做饭。饭菜真的非常好吃。
雨果的反应，与几秒钟前的莫妮卡如出一辙。
特地跑来帮师父跑腿的同僚弟子，被自己误认为搭讪男，还摆出一脸凶神恶煞的表情威吓人家。
「啊啊，真是的！明明就叫他先等一下的……！」
成为随从之前过着怎样的生活，又是基于怎样的原委成为随从，有没有家人……这些都不是可以基于好奇就开口询问的事。莫妮卡自己，也不会想特地去提起自己的过去。
莫妮卡「唔唔唔」地在脸上施力，抬头望向男子。
面对苦笑的雨果，古莲以爽朗的语调答道：
「……我从之前就在想，你这家伙，是不是有点太宠他了？」
「那、那个！」
「我是来请莫妮卡教我下级魔术师测试的啦。」
细细品味着现在这一刻的小小幸福，走出庭院时，莫妮卡突然注意到一件事。
「你、你找我的朋友，有什么，事吗！」
（这个，该不会是……！）
灌木丛里有接骨木花与蓝莓。艾萨克说过，等明年初夏，要拿接骨木花泡糖浆做成花露水，蓝莓则要拿来做成果酱。
尼洛的指摘，令艾萨克眨了眨眼。
那是当事人被指出自己没有自觉的部分时，会有的反应。
「好的！」
因为，莫妮卡实在没想到，会从他口中听到这种令人联想到家人的发言。
「我今天是帮师父跑腿来的。你师父现在有空吗？」
尼洛不开心地用尾巴拍打地板，抬头以湿润的双眼望向艾萨克。
「拉娜，怎么了吗？」
替努力念书的朋友与弟子，准备茶点！一旦下定决心，莫妮卡就莫名地雀跃起来。
来到外头，莫妮卡稍微朝庭院瞥了一眼。这是她最近养成的习惯。
「同为七贤人的弟子，让我们好好相处吧～」
朝两人跑来的，是一名二十岁出头的青年。身上穿着魔术师的长袍，手里握着中阶魔术师的法杖。
这番话，令莫妮卡有点惊讶。
起初就种在院子里的矮树，现在都修剪得整整齐齐，之前一直放着不管的花坛也种了花。听说，是隔壁的老妇人分了花苗给艾萨克。
就在这时，「等等等等～！」的男性嗓音响起。
那朵像是小号百合的粉红色花是尼勒涅，圆圆的花瓣层层叠叠的白花是银莲花的一种，红色花穗的花又叫什么呢。下次，再请艾萨克教教自己吧。
（那间店，我还没告诉艾克呢……嗯！）
「啊，呃——……那个……」
＊ ＊ ＊
「啥？咦？请师父以外的七贤人，教自己下级魔术师检定……？」
看着艾萨克为了古莲准备肉派，莫妮卡也突然想做点什么。可是，自己知道考题，总不能教古莲念书。
有人正朝自己跑来。是莫妮卡的朋友拉娜・可雷特。
眼睛睁到极限，眉毛努力上扬，嘴唇往左右抿紧——这不是在模仿青蛙脸。而是莫妮卡能挤出来的，最恐怖的表情。
「雨果先生是〈炮弹魔术师〉的弟子吗？好厉害哦～」
莫妮卡总是受到拉娜的帮助。所以，这次轮到自己帮助拉娜了。如此心想的莫妮卡，鼓起浑身的勇气，向前迈出一步。
莫妮卡望向花坛的花朵。
慌慌张张地摆手，莫妮卡的视线开始在厨房内游移。
以前莫妮卡对庭院没什么兴趣，顶多只做最低限度的除草，但最近艾萨克会开始打理庭院了。
莫妮卡坦率地夸奖这件事，艾萨克却只是暧昧地笑着回答：「以前有人教过我。」
「我跟莫妮卡是朋友啊！」
「……古莲同学，你是不是太有胆了点？」
莫妮卡暗自心想。
（古莲同学直到刚才，都还在请艾克教他功课，这种话实在说不出口……）
艾萨克・沃克的表面身份，是第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔。
顺带一提，古莲从赛莲蒂亚学园时代开始，就与第三王子艾伯特是朋友，现在也偶尔会一起开读书会。
身为〈结界魔术师〉的弟子，又是〈沉默魔女〉的朋友，还让第二王子与第三王子教自己功课的肉铺小卒古莲・达德利。确实很有身份啊。
当然，这种事不可能向雨果透露。莫妮卡忸忸怩怩地插嘴：
「那个～嘉莱迪先生，为什么会跟拉娜……」
「哎呀～这个嘛，发生了一点小事故……」
根据雨果的说法，他是在寻找莫妮卡家的途中，差点撞上拉娜的马车。
跌倒时撞到头的雨果，手中还紧握着记载莫妮卡家地址的便条纸。注意到这点的拉娜向雨果打听事情原委，然后把他送到了莫妮卡家。
当时拉娜，应该是从雨果口中得知他是〈炮弹魔术师〉的弟子，进而想到他可能认得王族的长相吧。
所以，拉娜才会在雨果抵达莫妮卡家之前，十万火急地向莫妮卡提出忠告，建议她把艾萨克藏起来。实在有够能干。
（拉娜，谢谢你～～～……）
在那之后，莫妮卡以「要稍微整理一下……」为由，向雨果婉拒了，然后向艾萨克说明事情原委，要他躲起来。现在他应该正在厨房，静静地准备晚餐才对。
「呃——然后呢，这就是师父……〈炮弹魔术师〉布拉德福・费尔斯顿要我转交的信。」
说着说着，雨果递出了一只偏大的信封。看来里头装的是学会的资料。
是要我帮忙验证吗？莫妮卡伸手接下文件，结果一张写着邀请函的卡片从里头滑落，掉在膝盖上。那是冬招月上旬举办的演讲会邀请函。
「我们师父会出席下个月中旬举办的演讲会。所以想问问，能不能请〈沉默魔女〉大人也以术式解说员的身份出席。」
莫妮卡允许的沙赞多尔滞留期间是两周。
一股由内馅与辛香料交织而成，令人食指大动的香气，顿时扑鼻而来。
所以就算以有点脏兮兮的模样在外头走动也不会有问题，但要是用沾满泥巴的手套到处乱摸，还是会被骂。
莫妮卡不经意地，望向尼洛平时午睡的窗边。
他双手抱胸，陷入沉思。
黑猫在艾萨克脚边喵喵叫个不停。一边应付着黑猫，艾萨克一边把烤得恰到好处的肉派从烤箱里取出。
当然，脚步声有压低，关门时也注意不发出声响。
（连续好几天一起出门过夜……这样，感觉好有朋友的感觉！）
演讲会的会场，是克雷斯柏格魔法大学。
「在演讲会上听，又有一番不同的乐趣啊。」
——突然，艾萨克想起一件事。
其实，这间克雷斯柏格魔法大学与莫妮卡颇有缘分。因为克雷斯柏格魔法大学就位在海恩侯爵领地内。
想着想着，艾萨克伸手拿起肉派，喀滋，喀滋地切了起来。
确认过莫妮卡与客人们的对话之后，艾萨克肩上扛着黑猫姿态的尼洛，移动到厨房。
比起那个，肉派还没好吗——艾萨克把尼洛的诉求当耳边风，开始回想自己的预定。
「老实回答我。我放在桌上的美容液魔法药……你把它藏到哪里去了？」
莫妮卡边听雨果说明，边望向邀请函。
「那是希利尔大人父亲的领地内的学校。图书馆与资料馆都很充实，收藏了大量具备历史价值的藏书哦。」
「尼洛，你听见了吗？」
与祖父母居住的主宅不同，这间别馆是劳尔与姐姐各用一半。
菲利克斯・亚克・利迪尔不需要在路卡罗亚度过的少年记忆。所以，才一直极力避免回想起来。
可是，隐瞒身份移动很花时间，而且身为领主，也还有无法推辞的工作。因此，实际上的滞留期间，目前大约只有一周左右。
罗兹堡家的主宅是颇有情调的厚重宅邸，而别馆则是两层楼的建筑，规模并不大。藤蔓缠绕的古老建筑，很有魔女隐居地的氛围。
客人所在的房间门稍稍敞开，只要待在走廊上就能听见对话。
梅莉莎手扠着腰，和弟弟一样绿的眼睛里闪着凶光。
「…………」
（只要把这次的滞留时间稍微提前，从冬招月中旬到新年这段期间，应该就能空出不少时间。）
莫妮卡将邀请函翻面。上头以熟悉的活泼笔迹，写着『一起去吧！——劳尔』。
不过，这次有参加克雷斯柏格魔法大学演讲会的正当理由，所以祖母他们也不情不愿地点头了。
（现在，已经变得能够回想起来了呢。）
因为已经确定，冬招月期间，能在海恩侯爵领地逗留几天。
ふわりと鼻をくすぐるのは、パイ生地に包まれた具材と香辛料の食欲をそそる香り。
主宅有祖父母在，待起来很拘束，所以劳尔大多睡在这边。
劳尔是罗兹堡家的当家，要是长期不在王都，家里的人不会给他好脸色看。
莫妮卡的答复令雨果松了口气。他正庆幸着，这下可以带着好消息回去向师父报告。
在涅加尔监狱爆炸事件的余波影响下，古莲的师父——结界魔术师路易斯・米莱，正重新检视设置于重要设施的结界。
面对尼洛粗枝大叶的总结，艾萨克难掩喜悦地开口：
「啊。」莫妮卡半张着嘴，发出呆滞的声音。
低头望向烤好的派，艾萨克茫然地思考。
浮现脑海的，是母亲那大大隆起的腹部。想着即将诞生的弟弟或妹妹，年幼的他笨拙地装饰着派。
艾萨克的母亲是位擅长制作派的人，总是能将肉末、蔬菜、水果等边角料或坏掉的食材，加工成美味的派。
＊ ＊ ＊
从邀请函上补充的文句来看，劳尔应该很有意愿。
当然，由于有其他七贤人在，变装时必须更加用心。
（……而且，冬招月的中旬，正好。）
这次的演讲会并非以莫妮卡为主角，而是担任术式解说等辅助性质的工作。这样的话，应该可以答应吧。
虽然以前就曾为了共同研究，造访海恩侯爵领地好几次，但像这样长期滞留还是第一次。
最重要的是，七贤人出席的话，那场演讲会的会场也会跟着身价倍增。莫妮卡在共同研究上受了海恩侯爵不少关照，希望能借此多少报答一点恩情。
莫妮卡在膝上握起拳头，用鼻子哼了一声，开口答复。
自己究竟是从何时开始，不再去回想的呢。
莫妮卡现在正以希利尔义父海恩侯爵的出资，与〈荆棘魔女〉劳尔・罗兹堡进行植物魔力赋予的共同研究。研究使用的田地有一部分位于海恩侯爵领地内，每当要检查收获物或土壤时，都会借用克雷斯柏格魔法大学的器具与资料。
在进行细部确认，事情谈妥之后，古莲突然「嗯～」地沉吟起来。
相对的，克雷斯柏格魔法大学则着重于魔法技术与魔法史研究。从米妮瓦高等科毕业后，不以研究生身份留在米妮瓦，而是选择进入克雷斯柏格魔法大学就读的人也不在少数。
「没错没错，因为那里有黑炎的魔导书……『至终之黑炎』，所以才要强化结界哦～」
七贤人之一，第五代〈荆棘魔女〉劳尔・罗兹堡，正哼着歌，提着装有园艺工具的水桶，朝罗兹堡家的别馆走去。
雨果似乎也听说了重新张设结界的事，对古莲的话连连点头。随着脑袋的动作，一撮翘起的刘海也跟着左摇右晃。
只不过，前阵子把布伦丹・奥崔德挖角来当管家，让艾萨克要长期外出时，变得比较容易把领地交给他人看管。现在布伦丹也正与艾萨克的契约精灵威尔迪安奴，一起留守在埃林领地。
黑炎在现代是连研究都被禁止的魔术，但既然世上存在着能够操纵黑炎的黑龙，为了找出对抗手段，总有一天需要研究的可能性也并非为零。
将世间万物燃烧殆尽的冥府之炎——黑炎。
「嗯啊？你说莫妮卡要跑去哪边吗？」
（……我知道。是从亚克死掉之后。）
「我回来了——」
好啦，得赶紧写封信给那位热爱伟大〈沉默魔女〉的同志才行。
若要举出魔术师养成机构的名门，首先会想到的，就是莫妮卡的母校米妮瓦。米妮瓦无论在实践或研究方面，都是水平一流的教育机构。
虽然现代只确认过黑龙吐出的黑炎，但过去黑炎曾是人类能够操纵的魔术。而记载黑炎魔术的魔导书，就是「至终之黑炎」。
她是第四代〈荆棘魔女〉梅莉莎・罗兹堡——劳尔的姐姐。
（在希利尔大人父亲的领地，举办演讲会……）
小时候，艾萨克也曾帮忙母亲装饰酥皮。
看来，艾萨克的指导确实有扎实的成果。
「〈沉默魔女〉要解说术式！你懂这有多厉害吗？这个国家最精通魔术式的伟大七贤人解说，可不是想听就听得到的。只要是魔术师，任谁都会想听……啊啊～好想去哦。可以的话，真想坐在最前排听讲……」
对着母亲的腹部，如此诉说着。
烤之前有先在酥皮上涂蛋黄，因此烤出来的色泽十分漂亮。
要是黑龙开始频繁现身，人们会不会为了找出对抗手段，而把『至终之黑炎』拿出来呢。
不擅长在人前发言的莫妮卡，从前总是四处逃避演讲会或研究发表会。
不过，自从在最高审议会发表〈黑色圣杯〉之后，为了正确向大众宣传这个魔导具，莫妮卡已经多次在学会登台。
雨果用手指弹了弹翘起的刘海，摆出前辈架子向古莲解说。
抵达别馆后，劳尔放下手中的水桶，顺便把脏兮兮的手套也一起扔进水桶。
按照预定，劳尔会先去海恩侯爵领地内，视察共同研究的田地，然后以听众身份出席克雷斯柏格魔法大学的演讲会。除此之外的时间，都可以自由活动。
莫妮卡正为了与劳尔的共同研究，频繁出入海恩侯爵领地。既然如此，何不顺便出席演讲会呢——这似乎就是〈炮弹魔术师〉的提案。
「哼～冬天的话本大爷可不去哦。沙赞多尔比较温暖。」
＊ ＊ ＊
一瞬间，莫妮卡的心脏猛然一跳。因为黑炎这个词汇，让她想起了尼洛。
「古莲，你知道吗？那玩意儿不是魔术书，而是魔导书哦。要是魔力量够的人碰了，就有可能发动呢。」
他之所以会如此明显地雀跃不已，是有理由的。
「呐，肉派——！」
「这个邀约，我接下了。」
古莲的解说，让雨果摆出前辈架子连连点头。
这次为了辅佐管家，把威尔迪安奴留在领地，但如果想偷偷去听讲，有威尔迪安奴的幻影在身边还是比较安心。
在玄关大厅等着劳尔回来的，是位二十五岁左右的女性。她穿着华丽的礼服，化着浓妆，留着一头卷曲的红发，皮肤白皙，上面还长着雀斑。
而克雷斯柏格魔法大学，也包含在重要设施的名单之中。
作为共同研究者的莫妮卡也会暂时滞留海恩侯爵领地，而希利尔则会负责领内导览。
「不过实际上，黑炎好像需要非常非常大量的魔力，所以根本不可能发动就是了～」
「想起来了！那不就是师父预定要重新张设结界的设施吗？」
「你平时不就一直有莫妮卡解说吗。」
「总有一天，哥哥会做出好吃的派给你吃！」
「劳尔。」
母亲做的派，外观也十分讲究，表面的酥皮有格子状或三股辫的编纹，或是以花朵、叶片造型的酥皮装饰盘缘，令人赏心悦目。
基于这样的理由，『至终之黑炎』并未遭到焚毁，而是至今仍被严密封印。
「克雷斯柏格魔法大学……总觉得好像在哪听过啊～……」
「啊，我刚刚才学到这个！魔术书是解说使用方式的教本，魔导书则是念出来就会发动的一种魔导具！」
（『至终之黑炎』吗……）
「那个是美容用的啊——我把它混进对付蔬菜害虫的药里，效果超好的！」
梅莉莎的喉咙里发出「嘎吱」一声，举起藏在袖子里的小瓶子。
劳尔立刻意识到那东西很危险，一步步往后退。
「对不起啦。谁让你把它放在公共空间……」
「我就告诉你这个笨蛋一件好事吧。」
那绝对不是好事，劳尔心想。他猜对了。
「道歉就能了事的话，我就不需要拷问了！看招！」
伴随着淑女不该发出的咆哮，梅莉莎打开手中的小瓶盖，高高举起。
劳尔一溜烟地逃走了。
总之先逃进城堡的办公室，直到姐姐的怒火平息为止。顺便列个去海恩侯爵领地时的行李清单吧。
看到弟弟逃走，梅莉莎用力咂了咂嘴。
对方穿着便于行动的农活服，而自己穿着礼服，所以应该追不上吧。
「那个混蛋弟弟……！」
梅莉莎毫不掩饰自己的烦躁，踩着高跟鞋走向作为公共空间使用的房间。
然后她拿起一个放在桌上，还没调合的肥料小瓶。
「既然放在公共空间，就算不小心动了，你也没资格抱怨吧～？」
她故意自言自语，把手中的小瓶和内容物相似的其他瓶子调包。
但这种程度还无法让她消气。劳尔用的魔法药，原本是预定要成为非常昂贵的美容液。
梅莉莎露出邪恶的笑容，对调包的肥料施加了魔力赋予。她只加了一点点，让人看不出是自己动的手脚。而这「一点点」将会带来巨大的影响。
这种肥料似乎是要用在海恩侯爵出资的研究上。如果撒在田里，后果肯定不堪设想。
梅莉莎扬起鲜红的嘴唇，发出邪恶的笑声。
「好好丢脸吧，蠢弟弟！啊哈哈哈！」