时间回溯到——慧月通过炎术得知传染病消息的那一刻。
「这是假的吧……」
在只冒着一缕青烟的烛台前，她呆呆地坐了下来。
此时，炎术已经中断。这是因为玲琳觉得事态严重，立刻往篝火上浇了水，还简单地道了声「抱歉，稍后一定」，便匆匆离开了现场。
而且，尧明也不见了踪影。他听到传染病的消息后脸色阴沉，立刻走出了房间。
现在，慧月身旁只剩下表情紧绷的莉莉和冬雪。
「你让我怎么办嘛……」
慧月无意识地双手插进头发，烦躁地抓着。
传染病。而且还是那种到处散播污物、极其肮脏的病——痢疾。
如果重视高贵身份的雏女染上那种病，那就完了。她的名声会彻底败坏，再也无法挽回。慧月和担心邑和玲琳安危一样，害怕自己社会性死亡，不禁颤抖起来。
「到底要我怎么做嘛！」
不，其实她知道该怎么做。毕竟，在离开房间前，尧明已经下了命令。
他拦住慌乱地喊着「尽快去邑里救援」的慧月，这样说道：
现在还不是去救援的时候。你先把茶会办好。
（那什么时候去救援呢？都这紧急关头了，还搞什么茶会？）
慧月自然提出了反对，但尧明根本不予理会。他的主张是这样的：
如果其他家族得知「朱慧月」在被拐之地差点染上病，他们就会趁机抹黑她——也就是给她安上「肮脏女人」的名声，把她拉下马。
所以要先举办茶会，防止「朱慧月」的名声受损。
说白了，这就是一场情报战。
慧月叫嚷着说做不到，但尧明没等她进一步反驳，就离开了。
景彰脸上没有了往日那吊儿郎当的笑容，取而代之的是认真的神情。
「哎呀，这发展真是令人惊讶啊。」
真是的，黄家人怎么一个个都这样，总是突然就说出自己最渴望听到的话。
但与此同时，心中积压的不安和烦躁也一下子爆发了出来。
（他该不会要说「你在发什么呆」之类的话吧。现在要是再听到不中听的话，我可受不了）
「那是最开始。」
慧月轻蔑地断定，他们肯定是本期待着夜宴，结果没了，就早早睡了。
啊，慧月差点扭曲了面容。
「是啊。」
这时，慧月她们突然注意到，从树丛后的凉亭里意外地走出一个人影，便停住了脚步。
「怎么可能！」
这几天来，景彰一直紧紧跟着慧月，指导她不要让周围人察觉到替换，同时还和她分享作为礼武官所了解到的调查进展情况。
「这可不一定哦。」
「啊？」
包括他们只看重结果的思维方式，果然他们是兄妹啊。
然而，就在她想要拒绝交谈时，对方却突然道歉，这让慧月一下子没了气势。
慧月不再客气，借着景彰主动退让的机会，开始责备起他来。
景彰豪爽地拍了拍慧月的肩膀，随后便匆匆离开了房间。
然而，景彰还是冷静地回应，这让慧月一时语塞。
「好累啊……」
但慧月却并不领情，反驳道：
「对不起。」
（……他特地回来就只为了跟我说这个吗？）
看来，他之前看起来趾高气昂，只是因为觉得尴尬而已。
「你说什么……」
「嗯。」
她心里明白，但一时半会儿还是无法接受，所以才呆呆地坐在那里。
「没错。」
「你再看看玲琳，她不会喊着要逃走，但一旦觉得情况不妙，就会当机立断，哪怕被贼人抓走也要逃走。她这样也挺干脆的。」
（当然，可不是因为被景彰阁下鼓励了才这么做的哦）
「……但最开始逃走的人是我。乞巧节那晚，我想逃离这具身体，就占据了她的身体。」
「不好意思，现在我和你……」
两人环顾着寂静的宅邸中庭，轻声说道。
他留下这句话便走了。
「就是说啊，你有坚毅。这可是非常重要的事。闪耀的坚毅！」
虽然搞不清楚尧明有什么想法，但他下了命令，慧月也只能服从。
如今，慧月已经确信往衣服上泼泥的不是他，而且在这宅邸里，能让慧月毫无顾忌地交谈的人，也就只有了解情况的景彰了。
从回廊望去，各家雏女的房间都熄了灯。
「好了，殿下似乎也不再捉弄我们了，我去探探他在想什么。你就好好准备茶会吧。」
「你们不是也说过嘛。我就是个无才无艺的『沟鼠』，什么都不会，毫无才能。这样的我怎么可能办好茶会！」
「对不起，不该说你是『沟鼠』。确实，你现在的技艺和才能可能还比不上别人。但你有勇气去面对这样的自己，努力挣扎。」
慧月不知道该如何回应景彰的话，只好把视线移开。
「景彰阁下——还有，芳春大人？」
冬雪去茶室做最后的确认，慧月和莉莉则出来透透气。
他轻轻耸了耸肩。这种看似轻描淡写的说法，让慧月无法反驳。
「嗯，不过嘛，至少殿下说了会既往不咎，不计较替换的事。」
他不顾呆立着的女孩子们，走进房间，也不打招呼，就在慧月面前坐了下来。
「殿下大发雷霆，黄玲琳可能染上了病，我还被迫去办茶会。到处都是糟心事。」
「哎呀？」
无论是雏女还是礼武官，说到底，别家的人都是无懈可击的敌人。
「也不一定没染上啊。」
跟在身后的莉莉无奈地指出。其实她自己也疲惫不堪，强忍着哈欠。
「嗯。但结果是，你没逃走。」
景彰依然不为所动，微笑着把蜡烛插回烛台。
慧月不禁嘴角抽搐。她不明白，为什么对方如此推崇「坚毅」这种东西。
唯一的例外，大概就是行事超乎常理、善良到极点的黄家众人了——
按规定，在换日时分，各家的礼武官应该守在雏女的房门前，但此刻却不见他们的踪影。
仿佛看准了时机，冬雪从背后轻声问道。
这时，不合时宜地传来一声悠闲的声音。
「……没错。你打算怎么办？要是你一开始就坦白，说不定罪过还能轻一点，也能让我行动更自由些。」
慧月慢吞吞地转过头，看清声音的主人后，脸都扭曲了。
「是因为你一下子太拼命啦。」
他甚至还出言安慰。
景彰笑眯眯的，慧月突然发现他和玲琳的五官极其相似。
慧月果断地说道，冬雪和莉莉对视一眼，有力地回应道：「是！」
「殿下不是那么小心眼的人。而且，玲琳也不一定就染上病了。」
「茶会的事，冬雪和我都会帮忙，肯定能顺利进行的。」
「请帮我一把。」
看着景彰尴尬地挠着脸，慧月突然感觉自己的警戒心放松了下来。
「……」
「这几天观察下来，我发现你动不动就大喊大叫，还老是喊着想逃走，让别人饶了你。但你这么喊，正说明你『还没逃走』。你虽然咋咋呼呼的，但最后总是能坚持下来。」
的确如此。为了让这场茶会配得上「黄玲琳」主办的规格，她们精心挑选茶和点心、布置家具、准备香料，还仔细琢磨交谈的话题，一直忙到现在。
「但是，黄玲琳『不贞』的罪名，肯定会扣到我头上。」
「但要是没有坚毅，连第一步都迈不出去。坚毅可是一切的基础呢。」
「慧月大人，要开始准备茶会了吗？」
「那个，光有坚毅，也解决不了任何问题啊。」
慧月也知道，自己一有事情就马上怪到别人头上，这是自己最大的缺点。
即便如此，她还是忍不住把心中的不满一股脑儿地发泄到景彰身上，没想到他居然乖乖地听着。
以前慧月曾对礼武官怀有模糊的憧憬，但如今她知道，别家雏女被绑架后，他们根本没好好配合调查。所以，尽管「朱慧月」近在咫尺，却只有辰宇能找到那里。
是景彰。他似乎是送走尧明后又回来了。
「朱慧月阁下，那个……」
「因为啊。至少你没有选择逃避。」
她要去做。要相信自己能做好力所能及之事。
看到跟在景彰后面出来的人，慧月她们更是瞪大了眼睛。
「我觉得你能做好。」
看清人影的真面目后，她们吃了一惊，原来是景彰。
过了一会儿，听到这谨慎开口的话语，慧月不禁紧张起来。
即便如此，她还是觉得自己应付不来他那独特的、拐弯抹角的说话方式。
慧月来到中庭，摇摇晃晃地仰望着高高升起的朦胧月亮。
他还补充道，是他们怂恿了这件事。
「……只是我没机会也没方法逃走而已。」
慧月转过头，这次她很自然地点了点头。
只见蓝家的雏女芳春，像是被景彰搀扶着走出了四阿亭。
他似乎想起了妹妹，忍不住轻声笑了起来。
这是一场情报战，要确认与江氏有关联的家族，还要牵制怀有敌意的雏女。
「按理说这个时候应该夜夜都有宴会的，可因为绑架事件，都取消了呢。」
「没想到这么快就被殿下看穿了，还被将了一军。我还大言不惭地跟你说『绝对不能让人看穿』，还给你指导演技……我现在真是羞愧死了。这剧情反转也太惊人了。」
面对这个只会说乐观话的男人，慧月终于忍不住尖声叫嚷起来。
「是啊……」
她在心里默默嘀咕着。
慧月不自觉地目送着这个格外友好的男人离去。
大约过了两个时辰，已至深夜。
虽然谈不上开心，也没有觉得轻松——但她别无选择。
他好像无所事事，把熄灭的蜡烛从烛台上拔下来，用指尖转动着。
「大概你也吃了教训吧？从那之后你不是表现得挺好的嘛。虽然笨手笨脚的，但你一直在努力，就算被我们说难听的话，也能咬牙忍受。就算不小心又替换了，你还是一边抱怨一边去面对殿下。」
一瞬间，慧月以为撞见了幽会现场，但看到周围蓝家的女官们正一脸愧疚地向景彰低头行礼，再加上芳春脚步踉跄，她便明白并非如此。
「是景彰阁下在照顾身体不适的芳春大人吧……？」
「至少看起来不像是有什么不正当关系呢。」
莉莉皱着眉头说道，慧月点了点头。
似乎为了印证这一点，注意到她们的芳春抬起头，脸上露出开心的笑容。
「玲琳姐姐大人，你怎么啦？」
慧月有意识地再次戴上「黄玲琳」的面具，回应着芳春。
「我睡不着，出来透透气。芳春大人您这么晚了，是怎么回事呀？」
「说起来怪不好意思的，这闷热的夜里我在专注做一件事，结果身体就不舒服了……正好景彰阁下路过，就麻烦他照顾我了。」
芳春像小动物一样怯生生地小声回答道。
「夜里，还不在自己房间，而是在凉亭『专注做事』？」
「是的……那个，就是……」
身材娇小的她抬眼望着慧月，欲言又止。
于是景彰从旁边代为解释道：
「芳春阁下为了祈祷朱慧月阁下和我兄长景行平安无事，正在临摹献给始祖神的千字文书呢。不愧是以学识渊博著称的蓝家雏女，字迹真是漂亮啊。」
「不，不，没那么好啦。」
被公认为害羞腼腆的她，立刻用双袖遮住了脸。
「我能做的也就只有这点事了，真是过意不去……」
「而且她不是在自己屋里挑灯熬夜去做，而是想着到外面借着淡淡的月光来完成，这份心思真是惹人怜爱。我都希望别家的雏女能好好向她学习呢。」
「不，那个，您别这么说……」
这更勾起了慧月的好奇心。
「端庄娴雅又善良的应该是玲琳姐姐大人您呀。玲琳姐姐大人您一直这么操心慧月大人的事。慧月大人有时候甚至会忘了贞节，说出些大胆的话呢……」
慧月捕捉到这个让人在意的说法，忍不住追问。
看着眼眶泛红诉说的芳春，慧月心里暖暖的。
「你说什么？」
而且，在这宅邸里，芳春和清佳的房间是挨着的。
听到这话，景彰惊讶地追问。
无才无艺、不会随机应变、讨好权贵之类的坏话，慧月之前也听过不少。
木性和土性，本就是有很多相似之处的性情。
芳春脸色一变，连忙捂住嘴。
景彰接着夸赞，她的脸明显红了起来，拼命辩解着。
——贫穷百姓的背后有乡长，而乡长背后还有人……
「请您别这么夸我了。要是让清佳大人知道了，她……她可能会不太高兴的。」
慧月探身追问，芳春终于像被责骂的小狗一样，开口说道。
芳春连忙摆摆手。
「芳春大人，您真是端庄娴雅又善良。」
「哪有这样说错话的道理。您别担心，我不生气，您说吧。」
为什么要对「黄玲琳」编造这样的谎言？
但她觉得自己应该没有做出让人怀疑不贞的行为。
眼眶湿润的芳春，偷偷瞥了景彰一眼。然后，像是下了决心似的说道「没什么事」，这让慧月愈发着急。
慧月的心跳陡然加快。
「啊！」
「不，您过奖了！」
慧月心中涌起一种久违的感觉，就像被玲琳微笑注视时一样，她难得地真心夸赞起别家的雏女来。
（说起来，她说话彬彬有礼，还有那种惹人保护欲的感觉，和黄玲琳还挺像的）
自己根本就没说过这样的话。
到底是谁想陷害「朱慧月」呢？
「不，那个……」
芳春最后补上这么一句，再次为之前受到的照顾行礼后便离开了。慧月呆呆地目送着她远去。
至少在这些雏女中，除了玲琳，也就只有芳春会挂念「朱慧月」了。
「我是因为太希望慧月大人平安无事了，才自作主张这么做的……结果还给大家添了麻烦，真是万分抱歉。」
（啊，要是清佳大人知道了，肯定会说「哟，这分明是故意做给人看的善举」之类的话吧）
蓝芳春就像个小动物一样可爱，在雏女们当中是最无害的。说不定是有人给她灌了迷魂汤，利用了她。
脑海中，陷入沉思的玲琳的喃喃自语浮现出来。
「我……我听到了。慧月小姐对礼武官们……抱有那种欲念，她是这么说的。」
「那个，不过，火气强的人，本来就性格豁达，说不定这是朱家特有的玩笑话呢。请您千万不要太往心里去。给景彰阁下添了麻烦，又让玲琳姐姐大人您心里不痛快，真的真的非常抱歉。」
她把「朱慧月」塑造成一个生性放荡的女人，目的究竟是什么？
「听说慧月大人特别喜欢英姿飒爽的男士。所以，仪表堂堂的鹫官长大人以及各家的礼武官，在她眼里都非常……合心意。她还说要利用主办方的身份，和他们搭话，甚至想给他们下媚药呢。」
身份高贵、有独特审美的金清佳，最讨厌那种「为了某人辛辛苦苦完成某事」的朴实行为。芳春曾特意让女官们为清佳诞辰写贺词，结果还被清佳不屑一顾。
想必芳春是担心被金家的女官们当成是「故意行善」吧。
「她还说反正自己最多也就只能成为被下赐的最下级妃，这种『乐子』应该被允许。我当时吓了一跳……偷偷劝她，还被她制止了。」
慧月屏住呼吸，直直地盯着眼前这个小个子女人。
被弄脏的祭典用衣，犯人不是景彰他们。丢失的黄家组绶，还有和玄家有关的线索。各种信息片段在脑海中不断闪现又消失。
芳春羞愧地紧紧闭上了眼睛。
「芳春大人，请您告诉我。慧月小姐到底哪里被认为忘了贞节呢？」
「大胆是指什么呀？」
慧月只觉得全身的血液都在倒流。
「是的，千真万确。就连在途中的马车上，她都色眯眯地盯着礼武官们看。」
（我还以为她只是个胆小怯懦的雏女，没想到这么善良）
「忘了贞节？」
她想干什么？
芳春到底在说什么啊。
慧月愣住了。
但芳春泪眼汪汪，语气笃定地说：
「……真的是慧月大人说的那些话吗？」
听了芳春的话，慧月明白了她为什么要在凉亭偷偷临摹。
「对……对不起，我……我说错话了。」