最后只留吉他一道「铮──」的回响。
「……嗯，还可以啦。」
这是今天练习的总评。
等我回过神来时，发现自己已满身是汗，我便用毛巾擦拭。
即便时值冬季，但能够隔音的录音室密闭性高，因此过一段时间后就会变得十分闷热。
「哎呀──扎实地练习后好累呢──」
山野疲倦地靠着墙壁，这么说道。
「我喉咙也好干。」
我边「啊──啊──」地练习发声，边应和了她。
「夏希，你的高音变得能拉很长了呢。」
鸣边收拾贝斯，边称赞我。
「真的吗？我姑且有看MeTube的声乐教学影片练习了。」
坦白说，我不清楚那是否有效果，但听鸣这么一说，我发出高音的时间或许是延长了。而且我总觉得能轻易唱出高音。
「嗯，不要紧，夏希你唱功变好了喔。」
「被芹香赞美真的会很开心呢。」
「你的意思难不成是被我赞美没那么开心吗？」
鸣露出难以言喻的表情吐槽我。
「不不不，才没那回事……」
虽然也没错啦。被芹香称赞当然会比较开心吧！
「但你吉他还差得远呢。」
那是MeTube的影片，观看次数超过十万次，标题写着『凉鸣校庆•轻音社拼凑剩客表演影片』。看来有人拍下我们在校庆时的演奏并上传了。下面也有许多网友留言。
为了赚取录音室的租借费用，我常在星期一、三、五打工。
「因为这样，所以我的MeTube频道也红了，真幸运。」
山野惊讶地睁大眼睛。
「所以说，我在正式上场前能练习的时间比以前更多喔！」
山野抬头挺胸，拍了拍胸脯。
里面甚至有未来会主流出道，并跨足海外的乐团。
「山野同学，恭喜妳了。」
必定会在满场乐迷前表演。
大家迈步启程后，芹香突如其来地说：
山野雀跃地反应。
「当然会怕吧。我知道对方是认同妳的实力，才会邀请我们去，但我们还没练到妳的水准……也毫无知名度……」
芹香将一个PDF档传到RINE群组中。我暂时停下脚步，拿出手机打开PDF档，鸣与山野从旁探头看我的手机。看你们自己的手机啦。
但我都有自己练习，没偷懒啊……
「我们多少算有点知名度啦。」
「就、就算只是暖场，但由我们来……？」
「学长，这就是现实啊。」
她在练习中也情绪高涨，原来是因为这样。
「呵呵呵──其实啊，我已经推甄上了喔！」
山野手舞足蹈的模样仿佛一只小动物。
山野闻言，咧嘴一笑。
我没有直接去过，但以前曾听芹香说过详情。
「这是因为相信我的实力吧。」
山野拍了一下我的肩膀。
「当然，但算是暖场啦。」
芹香最近也会与其他乐团一起活动。该乐团除了芹香之外，都是社会人士，因此主要在周末活动。在那个团队中，芹香的琴艺应该也受到好评吧。
「不是，确实是找我们喔。」
「反倒是你怎么都不知道。」
她平时的言行举止较为冷静，因此见到她这模样令我有些意外。
总觉得太早达成目标，但也算圆了一桩心愿。
凉鸣的分数意外地高，因此我本有点怀疑。不过，她过年后也正常地来参加练习，我原本就觉得她应该相当有信心就是了。
「附带一提，虽然只是暂定的，但这是活动节目表和出场的乐团名单。」
「我们去参加这个……真的不要紧吗？」
我之前也听她说可以用推甄入学，那原来是真的。
「怎么这样……」
正因为室内闷热，所以户外让人感觉寒冷，一部分也是因为流了汗吧。
「……你们为什么没有反应？」
对，那次演奏简直是奇迹。
照这阵容的话，门票应当会一扫而空吧。
「别发呆了，快点收拾。」
「学长你都不夸我吗？」
山野露齿大笑。
即便我这么问，但鸣与芹香依然不发一语地继续收拾乐器。
「这很棒啊！我们去吧！」
「学长你果然不知道呢。拼凑剩客的现场表演很红喔。」
「咦，这水准好像很高吧……？」
名单中列出了群马县业余中颇具盛名的乐团。
芹香空挥几拳，并这么挑衅我。
「话是这么说，但妳还要准备升学考吧？」
「那就回家吧。」
正当我这么思忖时，山野露出不满的神情，从下方探头望着我。
「……不过，虽然这么说，但和参加这次活动的其他乐团比起来，我们还是差了一大截。不只是知名度，还有实力也是。」
「咦，也就是说……要我们以乐队身分去表演对吧？」
录音室是计时租借，因此必须赶快归还。
「话说回来，我打工的地方之后有个活动。」
不过不管再怎么挺，也难以无中生有。
别说人家阳春啦。
那是一处站立式展演空间，约能容纳两百五十人。
「妳打工的地方，我记得是这附近的展演空间吧？」
「真的！这样我从四月起也是凉鸣的学生了！」
我不禁倒抽一口冷气。
周末我会优先考量与阳花里约会，或与六人组出去玩，除此之外也会安排打工，剩余的空档时间则会自己练习吉他与重训。
「嘿嘿，谢谢学长──！」
这与其说走运，不如说是靠芹香的人脉达成。
鸣念出几个乐团名称，震颤不已。
「不不不，我的吉他也进步很多了吧？」
山野用若有似无的音量悄声低喃。
「沙耶，恭喜妳。」
「什么时候传开来的……？」
「……就算是这样，但居然邀请毫无成绩的我们去。」
芹香边走边用双手比耶，但表情依旧风平浪静。
他们三人似乎都早已知情。
「这、这和我想像的不太一样耶，本以为肯定是更阳春的场……」
「夏希，你怕了吗？」
这种的就叫做背地里讲坏话！
「咦，真的假的!?」
「山野，恭喜妳。」
「咦，真的假的？」
但我们参加这个活动确实很格格不入。
山野操作自己的手机，让我看手机画面。
芹香顾虑我似地问道。
芹香淡漠的话刺进我心中。
然而，在这种水准的活动中，至少要达到当时的程度吧。
「咦？」
虽然难以置信，但见到这些留言数量，应该真的是这样吧。
「好……」
「学长你们的粉丝，大概比你想的还多喔。」
「人家真的是邀请我们去吗？不是另一团？」
「这、这个……」
「……的确是耶。」
「嗯，他们问我要不要去表演，你们说呢？」
放学后，自六点到八点的两小时之间，我们会租借录音室练习，最近频率约每周两次。虽然也要看录音室的空档，但大多为星期二与星期四。
我闻言，看了已经订阅的芹香MeTube频道，发现观看次数都有所成长，其中又以我们乐团的曲子成长最多。
「谢谢！我一直在找和大家报告的时机～」
种种因素叠加在一起，使我们发挥出超越既有水准的实力。
纵使要我再来一次，也难以重现。
「……怎么样？不想的话，我就去拒绝。」
也是，即便她比较成熟，但终究还是国三生。
我们走到户外时，天色当然一片漆黑，时间已经过了八点。
「FOLD、楔、MARUIDO……里面有一些很有名的乐团耶。」
「……这么一来，就没有特别需要担心的事了呢。毕竟我们原本的目标就是去本堂同学打工的展演空间表演。」
日期订在两个月后。这也没什么意外的。呃，阵容是──
不过，我认为她的真心话必定是不想放过任何机会。
「咦──！我们参加啦！不参加就亏大了！」
山野也说着「这机会千载难逢！」，充满了干劲。
犹豫不决的明显是我与鸣。鸣垂下脸去。
「……如果要出场的话，就必须练得比现在更认真吧。为了不丢人现眼，要展现出校庆时──不对，要展现出超越校庆时的实力，否则无从讨论。」
鸣垂着头，平淡地说。
「大家认为我们目前办得到吗？」
众人一时间没有反应。
所有人都明白鸣这番话的意思。
「……照现在这样是没办法的。」
我们现在的练习量，顶多算是稍微卖力一点的兴趣程度而已。
当然背后还有山野正值升学、芹香同时隶属于其他乐团、我最近风波不断，以及鸣交到女朋友等种种因素，但那也代表众人都有比玩乐团更在乎的事。
我原本认为那不构成问题。
毕竟我们并非像校庆时必须全力以赴。
开心地玩玩就好。
我不觉得我们的方针有错。
然而，我不认为照这种方针，我们能发挥出超越校庆演奏时的实力。
能预料得到我们甚至无法胜任暖场的任务。
这种半吊子的乐团真的能参加这种活动吗？
「……让我考虑一下。」
我一如往常地搭乘日本最贵的民营铁路，抵达了高崎站。
「不过，既然要找人听的话，我想找你。」
她直呼不要紧，好像在鼓舞自己。
这样靠得十分紧密，因此比较幸福。夏天会很难熬，但冬天会觉得温暖。另外，其中有一部分柔软至极，好得不得了。对。
七濑抬起头来，说「我才是，谢谢你听我弹钢琴」。
七濑坐到钢琴前方的椅子上。
「这是贵宾席喔。」
＊
明明只有我一名听众。
这番话出自肺腑，但我实在讨厌只能说出类似小学生感想的自己。
简而言之，她想在接近正式表演的环境中练习吧。这是小事一桩。
阳花里在JR的验票闸门前等着我。
「妳一定没问题的喔。」
她纤细的指尖以难以置信的速度不断律动着。
「其实找谁都可以，我只是想在有听众的环境里弹弹看。」
「我有获得许可了。」
我们在录音室团练后过了几天。
她深深吸了一口气后，暂时闭上双眸，再缓缓地吐出气息。
「可以是可以，怎么了吗？」
人类的手指竟然能创造出如此优美的音色，令我纯粹感到感动。
七濑语毕，露出一抹微笑。真可爱，不愧是我推的女人。我当然对阳花里专一不二，但女友与推角是不同次元的概念，我是七濑一生推。
我到底想多认真投入于乐团呢？
「七濑？」
七濑的表情非常严肃，应该说散发出一股气魄。
「我是很感恩啦……但由我来听没关系吗？」
刚好在这时，她的演奏告终。
她是故意不解释的吗？
附近的婆婆妈妈们露出欣慰的笑容望着她。包含与她会合的我在内。
「那就好。这样我也比较轻松。」
「对喔，我希望你能当第一位听众。」
「灰原同学，你能来陪我一下吗？」
星期六。
既然我与芹香一起组团，就必须重新正视这一点。
这是贝多芬的钢琴奏鸣曲《月光》第三乐章。
玩乐团当然很开心，表演得精彩时也很高兴。我认为与伙伴一起投入某件事也是一种青春，但并非我最重视的目标。
我由衷地鼓掌。
音符轻灵地开始翩然起舞。
我虽然增加了练吉他的时间，但问题在本质上没有解决。
总之，我先跟上七濑的脚步。
「对，既然妳都能弹得那么好了，就不需要担心了吧。」
与女友阳花里、我珍惜的朋友们度过虹色青春，才是我的目标。每当这目标差点瓦解时，我都会为解决问题而全力奔走，而乐团只是其中一种手段而已。
这相当难为情，但阳花里最近已经不放在心上了，我难以判断这是否算好的变化。这就是所谓的爱情是盲目的吗？
是否参加这场活动──意即，是否要认真投入音乐。
她悄声低喃。
音乐室中空无一人，后方收纳着白板与折叠椅。
我预计与阳花里一同逛街后，前往比赛会场。
既然谁听都无所谓的话，那我也有信心能完美扮演一名低阶听众！
之后，我们去乐器行买了一些弹片与吉他揹带等配件，等回过神来时，已经到了中午。我事先考虑了几间餐厅，这次是去阳花里想去的法式餐厅。我是个优柔寡断的人，因此有人帮忙决定「我们去这间店！」的话，我会不胜感激。毕竟假设我一个人的话，真的会什么也决定不了。
纵使我对古典乐不太熟悉，也听过这首曲子。
虽然有点难走路，但既然阳花里满脸幸福，就继续维持这样吧。
七濑将钥匙插入音乐室的门锁中，转开来。
「夏希同学！」
「我们要去哪里？」
此时，我终于领悟到自己回到了现实之中。方才不知不觉地沉浸在七濑奏响的音乐世界之中。我上次体会到这种感觉，还是听芹香弹吉他的时候。
我们过去比较常牵手，这还是第一次。
「……学生可以擅自使用音乐室吗？」
「音乐室喔。」
「我在这次的比赛中会做出最精彩的表演的，你就好好期待吧。」
「我们走吧。」
「跟我来。」
寒风灌进窗中，吹拂着七濑的黑发，遮掩了她的神情。
「妳弹得很棒，很厉害喔。」
我陪着阳花里逛了春装好一阵子。多亏我妈与我妹，我已经习惯女生购物都会逛很久了。比起买，她们大多更重视逛！
这是个令人烦恼的问题。实际上，我最近也认为乐团是次要选项。
我向气氛凝重、不发一语的众人这么说，总之先原地解散。
七濑意外地好像很紧张。音乐室中弥漫着紧绷的气氛。
今天是七濑参加钢琴比赛的日子。
前方只放了一台古典钢琴。
七濑搬了一张折叠椅过来，在钢琴附近设了一个位子。
阳花里勾住我的手臂，靠了过来。喔喔……
我希望能尽量消除七濑的担忧。
她或许是相当疲倦，气喘吁吁。
无独有偶，日前七濑也曾这么说。
「妳打算弹钢琴吗？」
我知道七濑弹得极为出色，但我难以判断她自己如何评价。精通钢琴的人或许会发现错误，尽管如此，我依然单纯地认为她的演奏非常精湛。
「……毕竟是你给了我想要再次努力的契机。」
我这么说后，她便难得露出灿烂的笑容。
＊
「我要开始弹了。」
我点了义大利面套餐，阳花里则点了沙拉拼盘与松饼套餐。
我终究必须有所抉择。
「……因为我很久没参加钢琴比赛了，所以有点紧张。但不要紧，多亏有你帮忙，所以我明白了。就算在听众面前，我也能好好弹。我没问题。」
她注意到我后，脸上绽放出笑靥，用力地挥舞着手。
「可以喔。」
因为我整天都在思考乐团的事，所以课堂中都心不在焉……
「之后可以去逛逛乐器行吗？」
我对担任听众本身并无怨言，反正我今天没有安排，但即便我听了，也无法给什么建议，找别人比较好吧？像小野泽同学之类的。
「……不要紧，我能够弹好。」
周末的午餐时段门庭若市，但等了约十分钟后，我们便排到位子。
七濑指上套着一个写着『音乐室』标签的钥匙圈，并转了起来，钥匙圈本身也上了锁。那间教室平常都会锁起来。也对，毕竟放了钢琴等贵重乐器，这也理所当然……嗯？说到钢琴……
今天刚好不必打工，也没有团练，阳花里则要与女生朋友一起去购物中心逛街，我原本打算回家后来练习吉他。
「我们先去看春装吧。」
七濑将十指摆放到琴键之上。
结果，阳花里什么也没买。
她有几件心仪的春装，但暂且待议。
七濑则在演奏结束后，仍低垂着头好半晌。
她脸颊上流下一滴汗水，不久后淌落到地面上。
不知不觉到了放学时间，我收拾书包准备回家时，七濑对我这么说。
她多半是感到压力了吧。
长长的青丝掩盖住她的面容，令我无法窥探她的神情。
这代表认真弹钢琴会耗费体力吧。
我们等餐时，阳花里说：
「我好期待去听唯乃表演喔。」
「七濑应该是第四位出场吧。」
会场位于这间法式餐厅附近的音乐厅内。
比赛下午才开始，因此还有许多时间。
虽然不太清楚，但那以比赛规模而言，似乎算是小型地方赛事。
听说七濑曾在小学组获奖。
「嗯，上午是国中生和小学生组的比赛喔。」
「高中生是下午开始啊。」
我们边这么闲聊，边吃着送上桌的义大利面。
阳花里吃着沙拉拼盘，但微微歪着脑袋。那滋味似乎不如她所想。我的义大利面相当美味，所以或许是点对了。
「我吃饱了。」
「我吃饱了。夏希同学，好吃吗？」
「很好吃喔，妳的呢？」
「松饼有点微妙，总觉得干干的？」
我们吃过午餐后，边闲聊边走进音乐厅中。
我与阳花里今天都穿着较为正式的服装，似乎是正确的。
有种高中生装成熟的感觉，但也莫可奈何。
听众的年龄层偏高，大多是参赛者的家人吧。因为比赛还没开始，所以现场有些嘈杂，可以自由选择座位，因此我们挑了正中央的位子。
「阳花里，好久不见。」
「附带一问……这男生是妳的男朋友吗？」
七濑的父母也跑向舞台。
「不会……哈哈哈……」
此时的礼仪是深深一鞠躬再坐到椅子上，但她不知为何伫立了半晌，脸色苍白，看起来十分难受。
「唯乃……？」
「呃，对……抱歉我那时候突然去府上打扰。」
阳花里注意到她不对劲，忧心忡忡地蹙起眉头。
「啊，是唯乃的爸爸和妈妈……！好久不见！」
她说「不要紧」的表情与七濑十分神似，宛如在掩饰自己的不安。
会场顿时哗然四起。
「哎呀，好像差不多要开始了呢。」
「……很、很有趣啊……？」
这种时候陪笑蒙混过关才是上策！应该说我也只能这么做。
阳花里站起身来，欠身鞠躬。那是七濑的父母啊，听她这么一说，确实长得很像。例如气质和善可亲，且举手投足都颇具格调。
希望我从之前便感受到的莫名不安能够消失。
七濑到底都是怎么说我的呢？
不过，就我个人而言，在MeTube上听过的七濑小时候的演奏也丝毫不输职业级。但这或许是我下意识地偏袒亲友啦。
「谢谢你们特地过来看比赛。她很久没登上这类舞台了，所以我很担心……但既然她有信心找朋友来，就一定不要紧吧。」
七濑的母亲制止了丈夫，我则含糊地笑着带过。
「唯乃!?」
这应该是贝多芬的奏鸣曲吧。毫无知识就来听比赛有点不识趣，因此我预先学习了一些。虽然这么说，但顶多是看看钢琴演奏的影片而已。
「妳之前来我们家是夏天的时候……所以半年不见了吧？」
「……是啊。七濑，加油啊。」
这是贝多芬的第二十一号钢琴奏鸣曲《华尔斯坦》第一乐章。
七濑的母亲……应该是叫美和子阿姨吧？她这么问，我则与阳花里一同点头肯定。
这肯定就是所谓的听得入迷吧。我的意识从七濑本人身上转移到她所弹奏的曲子上。振奋人心的第一主题即将迈入尾声时，首符所构成的世界却骤然冰消瓦解。琴声断绝了。等回过神来时，发现钢琴前方的椅子已经翻倒。
七濑的父亲开口道，并饶富兴味地望着我。
「不必放在心上喔。谢谢妳总和我们家唯乃当好朋友。」
对方从舞台左侧走向正中央的古典钢琴，并在钢琴前方深深一鞠躬，坐到了椅子上。他将手指放在琴键上，闭上双眼，深吸一口气后，再缓缓吐出。
「唯乃!?」
「喔，你就是灰原同学啊。我常听女儿提起你，她说你很有趣。」
会场的气氛为之一转。
「初次见面，我叫灰原夏希。」
没有人窃窃私语，能够得知众人皆专注于七濑指尖所奏出的乐曲之中。
「对，唯乃给了我们票。」
「唯乃！妳、妳还好吗……!?」
七濑的父亲望向手表，这么说道。
我持续听着坦白说普通至极的演奏，觉得有些想睡时，终于轮到七濑出场。明明并非自己登台，胃却不知为何一紧。
之后，对方开始演奏。这是我曾听过的旋律。本次比赛分为预赛和决赛两阶段，也大致规范了能演奏的曲目。
两人约五十岁前后，共通点为和蔼可亲。
「接着轮到七濑了吧？」
她的脸色如尸体般惨白，气喘吁吁。
七濑所弹的曲子更加柔和纤细，表现丰富。
「谢、谢谢您……啊哈哈……」
「等等，别吓唬人家。不好意思啊，外子失礼了。」
之后，她坐到钢琴前方的椅子上，缓缓地深呼吸，哗然片刻的观众席旋即鸦雀无声。七濑用那纤细修长的指尖敲响琴键。
当观众席因为七濑异样的氛围交头接耳时，她终于欠身鞠躬。
七濑倒在地板上。
一对男女从一旁的走道向我们打招呼。
我花了一小段时间才接受这个现实。
等了半晌后，第一位参赛者登场。
美和子阿姨望向舞台，深有所感地低喃。
当我这么祈祷时，七濑出现在舞台之上。她纤细且窈窕的身躯穿着一套十分合适的漆黑礼服，她将长长的黑发绑在后方，垂落下来。
「那么，请两位今后也和小女当好朋友喔。」
「总、总之先叫救护车……！」
七濑母亲的语气十分慈祥。
惊呼声此起彼落之中，我什么都办不到。
原本单独的音符立刻与其他音符相连，化为乐曲。每一道琴声分明，清脆悦耳，这是一连串悠扬的和声。
我完全不懂古典乐，单纯是因为观看次数最多，所以选了那支影片点进去，接着就被职业钢琴家的琴艺所吸引，等回过神来时，已经听到了最后。专家真厉害。
随后，她露出淘气的笑容，瞄了我一眼。
他们两人这么说完便走远。我们回答「好」后，低头致意。
「今天是唯乃邀你们来的吗？」
「嗯，好期待喔。」
不久后，演奏结束，会场响起零零星星的掌声。
「她说你行事的场面都很盛大，所以很好玩喔。我女儿还是第一次像这样提起一个男生，我一直想说有机会的话，要和你好好聊聊。」
她稍早还仿佛威吓其他女生似地勾住我的手臂，向朋友的父母介绍男友时却会害羞。我暗忖她的标准到底是什么，并点头致意。
阳花里脸色惨白地站起身来。
七濑的父母坐到两排前的座位后，扩音器中传出告知开场的广播声，观众席间的喧嚣戛然而止，会场鸦雀无声。
于一片喧嚣之中，我与阳花里一同跑向七濑。
七濑已经被主办单位放上担架，就要抬走。
我与阳花里默默地继续听参赛者的琴声。
总而言之，与之相比，虽然这么说很失礼，但眼前参赛者弹奏的乐音并不吸引我。音色既僵硬又机械性，有种冰冷的感觉。
阳花里闻言，「欸!? 」了一声后，又悄声道「对、对……他是……」。
她站到钢琴之前，转向听众。
演奏中当然禁止窃窃私语，但当参赛者轮替时，阳花里会向我解说他们演奏的曲目。她虽然只学过钢琴一阵子，但因为陪在七濑身边，且基于家中的教育方针，因此她很熟悉古典乐。这就是所谓的教养吧。
我悄声向阳花里这么说后，她便露出笑靥点了点头。