◇ ◆ ◇
发现自己不被人所爱，是很残忍的一件事。
那种感觉就像第一次知道人终有一死。
畏惧着改变不了的未来，每一天都在担惊受怕，是很可怕的事。
同样的，不被爱的孩子们有一天会突然发现吧。
发现自己这条命根本不需要出生在世上。
我会知道这一点，是在成为秋神的时候。
父母把我交给【本殿】时，心情比平常还要愉快。
他们的心情很好，感觉像是把不要的东西收拾干净了。
之前他们也有表现出这种态度，只是我都当作没看见。
随着他们两个人的感情愈来愈差，我这个小孩子就愈来愈没有价值。
那两个人也很可怜，他们原本以为的爱其实根本不是爱。
在我更小的时候………就跟娃娃一样大的时候。
那时候我真的备受宠爱，他们夫妻的关系也很融洽。
不过价值是会改变的，不对，是会愈来愈低的。
我明知道这一点，可是我根本不想知道。我的理解力很差。
父母也就是因为这样，才会失去对我的关爱吧。
毕竟他们如果爱我，应该不会想跟我分开，一定会来见我。
本来我以为只是跟他们分开一、两天，我真是太蠢了。
相信只要等下去，他们一定会来接我的想法也很蠢。
到了现在，我只觉得好丢脸。
他对我也很好。我不在乎善意的谎言。
我会一生为您奉献，保护您不受威胁。
抚子把自己当成献祭的祭品，这样其他人就安全了。
看见这群人聚集在作为大和空中玄关的帝州机场，抚子的惊讶之情溢于言表。
抚子抬头露出像是看着英雄的眼神，以闪闪发亮的双眼直视着月灯。
听着大家的窃窃私语，我不知道完竟流了多少眼泪。
抚子怯生生地跟着大人步行。
『各种威胁，不过……硬要说的话……』他的目光有如刀刃，语气冰冷同时又有满腔热忱。
季节是夏天。那一天特别炎热。
「前几天有收到从两边季节来的询问……」
她心里实在很过意不去。
在龙胆与其他护卫官眼中，她也是一位可以信赖的对象。
那么，我就该成为符合大人期望的小孩子。
本能告诉我，他跟其他大人不一样。
我开心得不得了，完全喜欢上这个人。
她在信仰现人神的环境中长大，大学时研读宗教学，是一位文武双全的才女。
抚子看向一样走在旁边的龙胆说：
所有人都穿着西装或是便服，混在一般民众里面。
月灯的号令一下，一行人为搭乘私人飞机开始在机场里移动。
她的笑容像太阳一样。抚子问话的语气显得很不安。
万一大家觉得我頄，就不会理我了。
因为神如果太接近神，就活不了太久。
一旦厌烦了就一脚踢开，这种情形在这世上很常见。
不过，绝不可以得意忘形，也不可以掉以轻心。
夏天代行者叶樱瑠璃走到畏畏缩缩的抚子身边，这么对她说：
这样的生活如果能永远维持下去就好了。
民众大概怎么想也想不到这个国家的【夏天】、【秋天】和【冬天】居然要相偕出国吧。
至少在家里就是这样，所以我必须忍耐。
他这么对我说。
也许是看出我愈来愈虚弱，大人们做出了一个决定。
然而，夏天与冬天却打算一起涉险。
我这么问时，他终于抬起头来。
他的眼睛下面有很深的黑眼圈，似乎已经累到极限了。
她说得开朗，但就连抚子也听得出来那不是真话。
「大家都来了吗……？」
她手下的部队成员因为长时间与黄昏射手巫觋辉矢生活在一起，担任他的护卫，对现人神抱持友善的态度。夏天夫妻的结婚典礼，也是由他们担任警卫人员。
「……去桥国很危险……」
「队长……能得到妳的保护也是我的荣幸……」
我们这些小孩子一个人活不下去。我们需要大人。
他们决定派一位代行者护卫官给我。因为如果没有一个爱我的人在我身边、神会失常。
◇ ◆ ◇
我不能对任何人抗议，必须在这种苦难的世界活下去是我自己的错。
因为我不是，他们才会抛弃我吧。
其他队员脸上也是满满写着『我国秋天好可爱』。
为了活下去，我做过这样的努力。
我很清楚地记得第一次见到他的情形。
瑠璃这话说得很严肃，说完又绽开了笑容。
如果我是个更聪明、能得到更多疼爱的小孩子就好了。
对，我会很小心的。
啊啊，太好了，这样就活得下去了。
「我们怎么可能只让秋天出去？对吧，龙胆先生？」
龙胆很感谢他们，但内心也对这个判断是好是坏感到迟疑，回答得不是很明快。
只要忍耐，大家都会对我好。
四月五日，出发前往桥国当天。
好奇妙，神简直跟小猫小狗，甚至是小孩子一样。
月灯本来神情严肃，后来终于忍不住轻轻微笑了起来。第一次见面时，这个稚气的大和【秋天】就让她融化了，现在也是如此。
枯叶多到让我无法呼吸。
『代行者的天敌【匪徒】……希望这可以回答您的问题，我的秋天。』我的理解力差，不过这时候我清楚理解到一件事。
可是，我的心情愈来愈沉闷，内心堆满了枯叶。
「现在离立夏还有一段时间，再说我们那里还有菖蒲和连理先生，有那两个人在就没问题了。说不定我在反而碍事呢！」
「可是瑠璃大人，夏天正在进行季节显现的准备吧……」
他的语气听起来也很疲倦。
大人们说这就是今后会保护我一辈子的人，我吓了一大跳。
大大的房间里，有个男人穿着西装屈膝跪立在地上，身上流了好多汗。
机场算是一个特别的地方，一大群人聚在一起也不会有人起疑，但还是不时有好奇的视线往他们看过来。
率领国家治安机关特勤部队的队长荒神月灯问候秋天代行者，脸上既紧张又兴奋。在夏天那起事件当中，后来是由她负责照料秋天。
因为神是如果没有人珍惜，就无法长寿的生物。
「大家先移动吧。这会是一趟长途旅行，如果各位代行者大人或是随行人员有什么不放心的地方，请随时让我们知道。」
在那之前还得锻炼体力，练习歌舞，确认维安计划，进行避难演练，有很多事情要忙。
季节显现的准备不是只有文书工作。
为什么要让我听见？虽然他们并没有说错。
「常有代行者的父母不愿意面对小孩子，不过那算是弃养了吧。」
「别来无恙，秋天代行者大人。这次能担任您的护卫，是我们的荣幸。」
「所以我们才要一起去啊。」
啊啊，这个人是会保护我的人。
我心想着，这样的大人终于出现在我的人生里了。
「什么威胁……？」
「在询问的阶段，还不确定是不是能同行，是到昨天深夜才争取到桥国的同行许可。本来以为各阵营在那之后才开始旅行的准备会来不及，不过所有人竭尽全力，终于及时赶上……」
只要我当个乖孩子，你会永远爱我吗？
「龙胆你早就知道了吗？」
「抚子，放心吧。」
听他这么一说，夏天与冬天阵营确实都是一副昏昏欲睡的样子。
如果是从爱尼诗与衣世急忙赶搭飞机到帝州来，上机前肯定忙翻天了吧。
「因为不知道大家来不来得及赶到，我不想让妳白开心，对不起。」
他不是想给抚子惊喜，而是真的在出发前一刻都不确定有多少人能同行。
抚子担心起龙胆的身体状况，他一直在忙着处理桥国的事。
「别这么说，你处处为我着想，做了很多考量……我都知道。龙胆，谢谢你……」
「抚子……」
得到主人的感谢是随从的光荣，这番话适时抚慰了他的疲劳。
眼见气氛要变得温馨时，突然冒出一句话，把气氛全破坏光了。
「桥国那边现在肯定为了招待宾客忙得不可开交，就让他们去伤脑筋吧。」
冷言冷语的是冬天代行者寒椿狼星。这次春天主从因为正在进行季节显现，没有到场，狼星的态度也就随时处在恶劣状态。
「好霸道……」
瑠璃嘀咕着，想当然耳遭到了狼星的忽视。
「狼星大人……」
抚子转头面向走在后面的狼星。
「有什么事吗？抚子。」
他对抚子的态度比较温柔，语气也明显柔和了许多。
「雏菊大人的春天……？」
您不用守在她身边吗──这是抚子的疑问。
冬天宠爱春天在四季里面已经算常识，连抚子也知道。
冻蝶马上整理好凌乱的衣服说：
这种状况不知道该用儿女不知父母心，还是主人不知随从心来形容。
冬天在四季当中排名第一，也是需要担负起整体四季的立场。
──大家都在帮我。
抚子想像起瑠璃耍赖的样子。瑠璃这个人言出必行，她这番话是认真的，她肯定会大闹一场。
「……狼星，当时那么做是正确的。」
雷鸟听到妻子的话，嗤嗤笑了起来。
「这是对秋天提出的要求。本来该由我和外交部负责全权交涉，但是我没有做到，这是秋天的过失，是我的协调能力不足。」
「怪就怪我这位护卫官拒绝，还要秋天出来收拾烂摊子。」
「妳可能会觉得我啰嗦，但这次绝对是愈多人愈好。花桐是可以帮忙，不过也是有需要人类沟通的时候嘛。对吧？雷鸟先生。」
抚子因为往后走，脚绊了一下。龙胆一把把她抱了起来。
「阿左美，没有这回事。你给自己太大的压力，早该来找我商量了。」
菖蒲加入成为夏天代行者后，简单来说，现在夏天有两大战力。夏天代行者的年资仅次于冬天，资深的现人神瑠璃，以及作为夏天代行者的资历虽浅，却是老练的代行者护卫官菖蒲。
「抚子，小孩子就别想太多了。」
然而秋天在沟通过程中感到有责任，决定靠自己努力，他只好急忙前来支援。
呼，抚子小巧的嘴唇吁了口气。
如同雷鸟所说的，国内行动属于菖蒲的专业领域。如果春天出事，她一定可以与四季厅或是国家治安机关联手合作，冷静处理状况。
「我懂你的意思。就像你说的，这终究是必须由我们这里解决的问题，我也是这么认为。结果我还在观察状况，应对上就慢了半拍，这点我道歉。可是，我们最后还是赶上了吧。」
「不是的，抚子大人，这件事的责任不在秋天。」
大家想知道他对这趟危险重重的旅程有什么想法，可是他本人根本没有专心听她们说话。正确来说，他的注意力在别的地方，他关注的对象正是在去年夏天那起事件痛骂了他一顿的阿左美龙胆。他心神不宁看着龙胆，简直让人想问他该不会是恋爱了吧？
暴躁又刻薄、不体贴随从的冬王听着他们的对话，不悦地把脸撇到一边去。
冻蝶看到他的反应，噗哧笑了出来，瑠璃趁这时候叮咛起抚子。
「……」
从小与匪徒缠斗的她成了夏神，战斗能力可想而知。就某方面来说，有种最强女神诞生的感觉。
「我是很想守在她身边，不过还有我们那里的护卫在保护她。春天显现如果按照原定行程，再过不久就会结束，而且最后到达的地方是我们冬天所在的爱尼诗。我已经把里可以派出去的人手都派过去了，也交代在春天显现后要再保护她们一段时间。樱在冬之里还有认识的人，应该处得来。况且，如果不阻止恢复【互助制度】，四季整体都会面临险境。这么做同样是为了春天。」
「狼星大人，不要吵架。」
「那么……现在也不迟。」
抚子感觉冰冷的内心温暖了起来，因为所有大人都在尽力安抚她的情绪。就像瑠璃说的，夏天也是经过深思熟虑才做出决定。
「……没有，我还不够成熟。」
虽然安全问题让人担心，不过菖蒲本来就比一般人还要强。
随侍在主人身边的冻蝶闻言叹了口气，苦着一张脸。
「还真是一位高高在上的护卫官啊。」
内心堆积的枯叶一再告诫她『不可以给大人惹麻烦』。
龙胆正要急忙开口时，冻蝶体贴地说道：
他先是回绝外交部的询问。假如桥国知难而退是最好的，如果对方还是不死心，到时候可以表示『既然对方这么坚持的话……』，在面对外交部与桥国占有优势的状态下答应前往当地。
龙胆对雷鸟投来的视线只是一脸诧异。
──不可以要求太多。
「对，这是夏天全体的共识。菖蒲姐和连理都同意这么做且派我们过来，不用担心。」
「不可以！如果只需要维安，当然可以交给雷鸟先生他们，可是……既然要跟那边的神对谈，就不可以只交给抚子和龙胆先生。而且就像冻蝶先生说的，虽然事情推给了秋天，其实是我们全体的问题。如果桥国的态度强硬，我们也不能输！反正就算真的讲不过对方，我就直接耍赖，大闹着说不要不要不要不要。」
不过，她绝不会吐露出心声。
「雷鸟先生是护卫官，又是瑠璃大人的丈夫，心里一定很不放心吧……」
白萩顺手把龙胆的行李接过来揹在肩上。
瑠璃不耐烦地往雷鸟走过去，抓住他的衣服袖子。
「不要不要……」
大人一定不了解，这能让暗自畏惧的小孩子多么安心。
冻蝶也是为狼星着想才会回绝，却要因此遭到责备，实在是有苦难言。
「……可是啊，我也有我的立场……」
他早知道其他季节都会拒绝，因此采取这种战略性的行动。
「可能是像到主人了。」
「嗯……」
「可是，我是大和的秋天……」
「我们也是仔细沟通后才决定的，没有人逼我们来，知道了吗？」
自己的所作所为会报应回自己身上。她不觉得去年帮助拂晓射手是坏事，可是父母好像因为这样不肯见她，今天也没有来机场送行。父母应该有收到她要前往桥国的消息，没有来送行，表示他们根本不担心八岁的女儿第一次出国吧。
一群大人走在她旁边，抱起来比较安全。
狼星也知道冻蝶没有过错，但还是觉得很不满。去年夏天突然冒出一个花叶残雪，狼星对于冻蝶没有向他报备的行动似乎还怀恨在心。
「嗯……这我不能否定。我本来建议夏天只要派出我和我的部队就行了，可是我那个太座不是个听话的人。」
「我明明是主人……却什么也做不到，我也要对冻蝶先生说对不起。」
每当女儿的评价下滑，他们对她就愈漠不关心。
自己究竟该怎么活下去？抚子感到不安。即使从现实的角度思考也知道她不可能被抛弃，可是小孩子总会想像保护自己的大人遗弃自己而感到害怕。
「我得声明在先，这么做没有瞧不起妳或是阿左美的意思。这次本来就该由所有季节里面地位最高的我出面，妳不需要觉得愧疚。」
「是没错，不过这次只是碰巧第一个询问的是秋天，实际上是四季整体的问题。那么就像狼星说的，应该由季节始祖的冬天出面，您一点也不需要觉得心痛。我以冬天代行者护卫官的身分，对于这次的疏失向您道歉。还有，抚子大人您表现出了自己的立场该有的举止，相信自己的随从，抚慰对方的辛劳。您做了自己该做的事，非常了不起。」
四季共同战线因为建立起来的羁绊，互相为对方着想，才会导致这次阴错阳差的情形发生。
冻蝶这次会加入，是基于自己是【冬天】的共识。
「所有护卫官都采取了相同行动。」
──我又得到帮助了。
狼星往冻蝶瞥了一眼。
抚子显得很消沉，狼星看着她，露出忧心的表情。
他一开始果然阻止过了。他身为丈夫与护卫官，会阻止也很正常。
然而，狼星不以为意地继续说下去。
瑠璃与雷鸟也是因为这样，才能放心把事情交给他们，无后顾之忧地行动。
她正要劝他们趁现在还来得及折返时，就让瑠璃打断了。
「……是。」
瑠璃不屈不挠地继续激励抚子，为了增加自己说法的可信度，把丈夫拉了进来。
她的丈夫连理也正式录取为随侍夏天的四季厅职员，负责处理行政事务，不过同时也是主要战力。他想必正为了立夏之后的旅行不辞辛劳地准备吧。
狼星摇摇头，似乎话只听一半就知道她的意思。
抚子抬头看着龙胆说了声『谢谢』，接着把视线转向冻蝶。
「大家是都拒绝了，不过我们可是冬天。」
他是个把爱装满整辆货车，终于娶得美人归的爱妻人士。
「花叶少爷那件事我已经道歉过了。而且那次我本来就想找机会告诉你。为了保护你选择不说，或是视情况保持沉默都是必要的。毕竟我是你的护卫官，护卫官就该这么做，忍着点吧。」
──不过，大家都是自愿到这里来的。
因此就像他自己说的，他是在观察对方的反应。
「抚子大人，真是太好了呢。我也因为有大家在，觉得很放心。」
众人认同的代行者护卫官寒月冻蝶居然会在行动上慢别人一步，实在是很罕见的情况。
狼星迅雷不及掩耳地劈出一记手刀，冻蝶轻松挡了下来。接着他踢出一脚，踢中冻蝶的小腿。冻蝶伸手扯狼星的耳朵，扯得狼星直喊痛。
唯一剩下的问题是瑠璃对于必须与菖蒲分开行动感到胆怯，但为了抚子，她只能故作坚强，咽下内心的不安。
龙胆又回到抚子身边，摇了摇头。
「寒椿大人，寒月先生说的没错，他都是为主人着想才会这么做的！只要是护卫官，一开始都会拒绝接受这种提议！」
就在他们要发展更进一步的肢体语言时，龙胆赶紧上前制止。
「欸，你有在听吗？我们这里也没意见吧！大家都同意这么做吧？」
雷鸟对抚子这么解释的同时，依然不时在偷瞄龙胆。
「我要说的是消息没有互通的问题。既然最后我都要出面，一开始就该向我报告。你有太多事情瞒着我了吧？残雪少爷的事也是……」
「我也觉得她说的有道理。既然总有一天会波及到我们，不如未雨绸缪把问题解决。所以才会由态度强势的我们出面，菖蒲姐和连理留下来。这也是一种战略。不只是夏天显现的准备，万一春天发生状况，最好能有一组人及时前往救援，而国内就属菖蒲姐最适合了。」
她想像过如果有其他现人神同行，会是多么强力的定心丸。
「……」
「可、可是……」
寒椿狼星这个男人居然会不顾花叶雏菊这个春天，选择优先到这里来，抚子简直难掩惊讶。
雷鸟受到妻子责骂，终于回过神来。
因为她觉得自己不可以任性。
「各位，我……啊！」
「没事吧？」
狼星也许是自觉这种幼稚的举动很丢脸，心不甘情不愿放过了冻蝶。
在这么多的贵人面前，一路上随侍抚子但一句话也没说的真葛找到机会跟抚子聊了起来。
尽管语气温和，他说得很肯定。
──万一里的大人也不要我……
「是……」
「真葛小姐……」
「请不要摆出那么郁闷的表情，一定也会有开心的事情发生，毕竟很少有机会出国嘛。」
「嗯……」
「其实我也是第一次出国喔。」
「是吗？」
「对，白萩也是吧？」
白萩听见这问题，点了点头。
「成为您的侍女后，我体验到好多新鲜事，都得感谢抚子大人。」
「是，我打算买礼物送给妈妈。」
他们两个人看起来对这趟旅程一点也不害怕。
不过，不可以把他们的话当真──抚子心想。
──他们是为了我在说谎。
遭到匪徒攻击的可能性不是零，真葛与白萩要随行前往的是这种充满危险的旅行，不可能有观光的闲情逸致。
「我真的有办法用央语买东西吗？」
「我也担心这一点……要买什么礼物给妈妈也是个问题……」
「你妈妈几岁？我可以帮你一起思考。抚子大人，您也一起来挑礼物吧。」
他们这么说是为了不让抚子感到害怕，抚子也心知肚明。
「……嗯……」
她在内心深处感到无比惆怅。
她再次看向聚集在这里的每个人。
「您要保重身体……」
站在他的立场来说，没有处理好这件事的事实想必让他觉得自己很没用。他没有找冻蝶商量，也是出于责任感。
「不狡猾。」
「……是。」
「我不一样。」
她身为随从会这么猜忌，
「嗯……雏菊想说、如果可以、从这里看到、大家的飞机……」
况且自己心里想的不只是狼星。说不定不该老实说比起春天更喜欢冬天。随从的嫉妒让人心爱，惹得雏菊嗤嗤笑了起来。
龙胆的肩膀颤动了一下。
她表现出最真挚的爱情作为回应。
「……樱妳在、生气、吗？」
「很狡猾，雏菊、觉得、很狡猾。」
前往桥国的那群人都换上了春装，不过爱尼诗这里还是少不了大衣和围巾。
她所说的每一句话，都透露出她自己对这次出国有重重的烦恼。
「可是只要我过去，事情就能解决。」
「……」
「呵呵，雏菊更更、更、喜欢、妳……」
尽管同样在大和这个国家里面，随着季节不同，环境也有巨大的差异。
接着，她把头用力埋进龙胆的脖子。
──她不是喜欢【冬天】，是喜欢【带来冬天的男人】吧。
「好、好狡猾。」
樱有点不太高兴。主人从刚才就只提到冬天，不怎么关注自己。她必定是看着天空想着狼星，实在让人不快，还是换个话题吧。
她把脸埋了起来，龙胆呼唤起她的名字。
「看得我脸都要红起来了……」
马上上前关心主人身体状况的，是春天代行者护卫官姬鹰樱。
樱没有接受主人的温柔提醒，这么回答她。
雏菊不明白樱的心情，显得很纳闷。
虽然说不至于到鄙视春天，雏菊看起来比起自己的季节更重视冬天，即使春天可说是最受喜爱的季节。
二十来岁，年纪轻轻便获选为现人神护卫，冬天护卫的杰出人才，霜月伦太郎。
春神祈祷时，寒风吹得她华丽的发型晃动了起来。她忍不住哆嗦。
「这一路上就拜托各位了。」
她的回答很简单，让樱愈来愈想不通了。
三十来岁，【精明干练的男人】藤堂雪见。
「您那么喜欢冬天吗……」
「雏菊也、喜欢、樱喔……」
「嗯……可是，雏菊喜欢、冬天。」
为遵守自古以来缔结的契约，由神赐与力量并且展现的现人神。
藤堂与霜月又继续拌嘴。
同一时间在爱尼诗某处，春天主从正伫立在雪景中。
「反正就是不一样。」
雏菊把视线从头顶移到樱身上，再看向周围的景色。
「嗯……也是。」
「很可爱不是吗？」
秋天的旅行就这么开始了。
藤堂对后辈青年笑说，霜月也不肯罢休地反驳。
去年春天那起事件后，两人便正式成为春天主从的护卫，效命已有将近一年的时间。霜月照理来说差不多该习惯了，但是春天主从这样的对话，至今依然会让他忍不住害羞。
「先来……工作吧。爱尼诗是、最后一个地方。有好一阵子、不会再看到雪……所以，雏菊会用心、带来春天的……」
「哪里、不一样……？」
他们正是由冬之里派来担任侍卫的冻蝶部下。
「没有。」
呼吸浊白，空气冰冷，声音消失的冰雪世界。
「不，我不一样。」
「我懂您担心他们的心情，不过您需要先关心的是自己，再说……今年的春天显现再过不久就要结束了，为了可以亲自听他们分享旅途上的见闻，现在就先为爱尼诗带来春天吧。狼星不是也答应过，会在您生日那天来见您吗？」
她把自己脖子上那条围巾轻轻披在主人肩上。
狼星把自己会搭飞机前往桥国这件事告诉她了。
本来樱的态度还像个闹脾气的小猫，这时慢慢露出了灿烂的笑容来。她速速凑了上去，握住雏菊的手，晃动着手臂说：
「就是这样才让人不知所措啊。」
大和国最北端的大岛爱尼诗，在冬季便成为一片极寒之地。
自己的尊严不重要，重要的是保护自己最爱的人。
「明明只要我一个人过去就可以了，居然还因为有这么多人陪着我觉得高兴，我真是太贪心了。」
少女主从朝彼此羞涩微笑时，一旁有人守望着她们和乐融融的相处。
「其实我很害怕。」
「龙胆，我不是自己一个人，这样我就放心了……」
「咦？」
「……一点也不贪心。」
大和国的春天代行者花叶雏菊仰望着只会出现在冬天的灰暗天空。
她说得非常干脆。
抚子在他耳边轻声讲起了悄悄话。
「……雏菊大人。」
她在生气。雏菊这时候终于察觉自己忽视了身边重要的人，虽然只有几分钟的时间，只是稍微看着天空而已。
她对所有人表达感谢。
糖果般的声音听来有些落寞。这里是爱尼诗，前往桥国的那些人是从帝州出发到桥国，从这里不可能看见他们的飞机。樱听到主人的话，不禁苦笑。
龙胆把心目中最重要的【秋天】紧紧搂在怀里，呢喃着说。
这是出于对主人的爱所衍生出来的嫉妒。
至于左右季节的人们则是比民众想像的更为普通，深爱日常生活，但必须过着特别时间的人们。
「喔……」
龙胆大声说着，让所有人都能听见。
「雏菊、没事。」
不过，他在去年春天学到了一课。
她表达得出爱，而且她想表达的对象就是樱。
「从来没有、停过。」
「雏菊大人，您会冷吗？时间快到了，您还是趁现在取暖吧。」
「……」
她的模样宛如春天的妖精，站在冬日风光里别有一番雅致。她会仰望冬天灰暗的天空，有她的理由。
「春天过后就是夏天，夏天过后是秋天，迟早还是会再轮到冬天，不需要觉得寂寞……用不着对冬天那么心心念念的。」
「樱在、春天结束时、很伤心，就跟那种、感觉、一样。」
虽然没有下雪，但也没有春天的色彩。
「不狡猾。代行者护卫官喜爱主人的季节是天性，我对于雏菊大人的爱更是连绵不绝。」
「……我更喜欢您。」
「雏菊大人……」
「抚子？」
「……谢谢大家。」
自己喜欢的同样是冬天的男人，她也当狼星是朋友，默认主人们青涩的恋爱，但又不想要最要好的朋友让人抢走，实在是矛盾又复杂的少女心。
「她们的感情真好。」
春之刀今天依然凛然而且美丽。
「您脖子会酸吗？您一直在抬头看着上面。」
其他季节都为了秋天结伴前往海外，自己却不能过去，因此她只能祈祷此次同行的所有人都能平安归来。
「你对温馨的景象没辙吗？」
「是，这必定也是大和人民的期望……倒是雏菊大人，您对自己的季节来临没有感到自豪吗？」
「藤堂先生你习惯了吗？」
雏菊很困扰，一旦搬出爱来她就无话可说，况且这话还是出自于最爱自己的女生。
「……太闪了。而且跟我们这里的老大他们差很多。」
藤堂听着想起自己的【老大们】，一个是举止高雅但是自大又易怒的狼星，另一个是不以为意地反抗主人的随从冻蝶，和春天主从的相处模式的确是天差地远。
「是差很多，不过不能这样比。」
用肢体语言沟通的两个男人，和感情要好的两个女生根本不能放在一起比。
「话是这么说没错，我自己也搞不懂……我想是我不会跟女生相处吧，也有可能……两个人可可爱爱地开心聊天，这种情形离我的人生太遥远，才让我这么不自在。」
藤堂观察起霜月，这个男人的长相斯文，内在却是强硬的个性。
在男多女少的男性社会冬之里，冬天护卫也几乎都是男人。
再加上上司是那两个人，会觉得春天主从甜蜜的气氛很稀奇也是正常反应。平常他跟春天主从也算聊得来，也许只有当她们亲昵得像一对情侣时，他才会受不了那种气氛。
「我懂了……不过，狼星大人和寒月先生的交流在我看来也很温馨可爱，可能因为我比他们的年纪都大吧……」
「喔……」
霜月一脸不认同的样子，藤堂又笑了出来。
受气氛影响这件事暂且搁一边，春天主从能像这样惬意聊天，都是包括这两个人在内所有护卫的功劳。她们身边不只有加派的冬天护卫，附近还有四季厅春季职员与国家治安机关在负责戒备，布下能即时应对任何突发状况的阵容。
他们正闲聊时，藤堂接到四周无异常状况的报告。
「两位小公主，差不多该妳们上场了。」
藤堂以诙谐又不失敬意的称呼提醒她们，她们急忙着手准备。
接下来要献祭歌舞，进行季节显现。
冬色中，雏菊发抖着脱下大衣，樱接了过去。
就在这时候，手机铃声刚好响起，而且是同时有好几个人的手机都响了，于是大家各自确认了起来。
所有冬天护卫似乎都接到了讯息，大概是工作上的联络吧。
数秒后，樱放在怀里的手机响起了铃声。
雏菊开阖着扇子，看着樱的反应，面露欣慰的微笑。
雏菊会这么说是有原因的。从黎明二十年跨入二十一年的过年期间，春天与冬天主从就在位于不知火这里的冬离宫一起度过。冬天主从本来就跟拂晓主从有交情，狼星与冻蝶自然聊起了要不要去拜年的话题，也有跟春天主从讨论。但因为顾虑在对方家人团聚的时刻冒昧造访恐怕会造成对方困扰，于是在讨论过后决定不上门叨扰。
「我等一下就要洗澡了。」
早晨的现人神巫觋花矢已经完成今天的仪式。
「您可以传讯息过去，他们应该晚点会回复，而且我想他们也会很高兴收到您的讯息。」
「冻蝶大哥、回来后，你们可以、一起出去、走走。」
「不可以、说谎。」
「哇……差好、多喔。」
「樱也要、打电话、吗？打给、冻蝶大哥……」
「我没有期待他打电话过来。」
去年拂晓主从因为一起不幸事件牵起奇妙的缘分，认识了秋天与冬天两边阵营，是受到四季代行者帮助的一年。
文字内容表现出对徒弟的关爱，以及男人想让喜欢的女生开心的心情。
「…………」
讯息里附上花桐可爱的照片，她不自觉会心一笑。平常沉着冷静的她对小动物或是可爱的东西没辙，这一点她的师父当然也知道。
「妳要抢我的工作吗？」
讯息上面是这么写的。
樱的嫉妒心又出现在脸上，不过因为刚才补充了主从爱，这次她能真心露出微笑。
「我不是因为冷才打喷嚏的。弓弦，帮我拿发圈来。我要绑头发。」
单恋彼此的两人跨越过了憎恨的那段时间，重新建立起信任关系，恢复成像这样有温暖交流的师徒。
「花矢大人。」
「问题在于跟狼星的例行电话……我明天中午左右可以打电话过去确认，那边的时间是晚上，应该正好是睡前的休息时间。听说桥国的秋天代行者是比抚子大人小一岁的男孩子，我想是不会在深夜举行餐会。有事先确认的话，您也比较方便打电话过去吧。」
「你没拿电卷棒过来吧。」
雏菊单纯希望因为自己受苦受难的随从能够得到幸福。
花矢说『我没有要找你吵架』，接着让在背后梳头发的弓弦看自己的手机画面。
「妳这人不像主人，一般都是由随从照料生活起居。」
「你看，弓弦，这样就可以知道春天代行者她们的路径了。」
樱听到这问题愣了一下，接着很快把视线转开。
「我、我才不会跟他出去。」
「嗯，樱，谢谢妳。」
「休想抢我工作。」
「对，他们要起飞了。要过一段时间才能再跟我们联络。」
「你为什么那么喜欢打理我的头发？」
「其实、雏菊本来、过年想来、打声招呼……」
雏菊简直是瞠目结舌。
「我没有说谎。我是说真的。」
她的表情会出现变化大致都是这个原因，而且雏菊也猜中了。
「起来。躺着没办法绑。」
喷嚏一打，随从的声音马上传了过来。
「不，我就……徒弟不可以造成师父的困扰……对方打电话来的话另当别论。」
她想确认其他人平安与否，但又怕造成对方麻烦，才会觉得联络上有困难吧。
后来到了今年春天，本来不会与其他现人神有交流的花矢，透过四季代行者在季节显现时造访的不知火神社，向春天主从提出会面要求。她为了去年给各季节相关人士添麻烦的事情道歉，这是非常需要勇气的行为。春天代行者花叶雏菊也记得去年夏天经由花矢联络上黄昏射手，并为了这件事向她道谢。
「妳要抢我的工作吗？」
「樱花前线啊，今年能与花叶大人她们见面真是太好了呢。」
「就算、冻蝶大哥、来约妳、吗？」
「妳要在春假最后一天尽情放松是很好，不过妳要不要回棉被里呢？或是去泡个澡也好。从山里回来后，妳的身体还是很冰冷吧。」
──这是特地传给我的照片。
这对主从看不出来是谁的权力比较大。弓弦只是轻轻一瞪，花矢立刻投降。
「我是个独立自主的主人，你就不用麻烦了吧。」
去年，樱与冻蝶之间的关系出现很大的变化。
弓弦马上听从主人命令走向洗手间，回来时手上不只有发圈，还拿着一把梳子。
护卫官也要从事秘书的工作。雏菊很佩服樱条理分明的处理方式，点了点头。
「不用上卷吗？」
同样在爱尼诗，拂晓射手在【不知火】这个城市守望着春天。
「冻蝶大哥、会打给、妳的。」
「狼星大人、瑠璃大人、抚子大人也在刚才、传了讯息、过来，说要、出发了，听说、坐飞机、很累……」
花矢的随从，拂晓射手的守护人巫觋弓弦那张端正的脸庞直视着花矢。尽管是帅得承受他的注视会让人觉得难为情的青年，花矢仍揉了揉鼻子说：
受到师父喜爱的爱徒立场让她觉得很别扭，受宠的事实让她既是难为情，又压抑不住喜悦的心情。
「对，要搭十个小时的飞机……抵达后再移动到饭店，想必会很辛苦。狼星要明天过后才能再联络了吧。那家伙知道两个地方有时差吗……不，冻蝶应该会提醒他……」
我们人在远方，但仍会祈祷妳和雏菊大人的旅途平安。请保重身体。』
小狗的名字是花桐，跟我一样是护卫，我想我们可以好好切磋。
她回到自己家里，躺在长椅上玩手机，完全就是个休假日的高中女生。她正在浏览春天的相关情报，只要追着这些情报，外行人也看得出春天的路径。她盯着手机，身体翻来覆去，亮丽的黑发滑落在脸上，害她打了个喷嚏。
冻蝶没有向春天的女孩告白，但是要她『不要嫁人』，阻止她结婚。
花矢自然把手伸了出去，弓弦也自然地抓住她的手，帮忙她起身。弓弦看起来很开心。他们融洽地坐在长椅上聊了起来。
因为时差的关系，我会尽量不打电话，希望下次我再传讯息给妳时可以收到回复。
另外我想妳看了一定会很开心，所以拍了张抚子大人的护卫犬照片。
雏菊戳了戳樱的脸颊，她不坦率的侧脸很可爱。
「好啦，拉我起来。」
「……」
「是，我们就好好期待，好好努力吧。」
樱因为个性使然，不觉得冻蝶喜欢自己，但还是抱持一丝希望，觉得再继续努力下去，说不定能得到他的关注。
雏菊鼓起勇气这么说之后，樱显然有些惊慌失措。
「我记得大概是十六个小时。大和现在是早上，抵达桥国的时间是这边的傍晚，不过在那边是隔了一天的深夜。」
「不用啦，随便绕几圈绑起来就好了，我自己来。」
「樱，是冻蝶、大哥吗？」
「雏菊、很期待、讯息和电话，雏菊会、加油、的。」
樱迅速打了段字写道『再传花桐的照片给我。你也要保重身体，一路顺风』，送出讯息。
「是。」
「我现在去拿。」
她马上又补充了一句。
她显得有些消沉。
「……会很难、跟大家、联络吗？」
「他绝对不可能约我出去！」
雏菊在这里进行过春天显现，山林间的樱花都长出了花苞。
「时差是、几个、小时？」
主人的使唤没有让弓弦感到不满，反而像是乐在其中。
因为触碰您是我的特权──这句话弓弦没有说出口。
「那算了。」
『樱，飞机要起飞了，我们会有一段时间没办法保持联络。
她一手拿着大衣，一手拿着手机，确认起讯息内容。
雏菊笑咪咪的，暗自盘算得在背后帮忙安排了。
「时间倒转了吗？真是没完没了……」
「是。」
雏菊微笑着，用扇子抵住了脸。
樱刚才出于嫉妒，说话有些恶毒，但她并不想看到主人伤心的脸。
换句话说，雏菊自己也很期待这次的会面。
雏菊贴心地说道，樱答话时依然没有把头转回来，似乎是不想让人看见自己害羞的样子。
花矢听见弓弦这么说，喜孜孜地点头。
「哪有那么严重……」
她们知道双方对彼此的印象都不差后，很快就打成了一片。能多认识一个相同身分的现人神，她们心里都觉得踏实了不少，再加上花矢与雏菊的年龄相仿，随从樱与守护人弓弦也乐见两位主人相处和睦，最后大家都交换了联络方式。
立夏之后夏天主从一定也会想来问候，再麻烦您多多关照。
春天主从留下这番话后，便离开了不知火。
「夏天她们跟我的年纪也差不多，能多几个女生朋友真开心……」
「是啊。」
「花叶大人和姬鹰小姐也都很温柔亲切，她们会再来玩吗……」
「妳要约她们来避暑吗？等季节显现结束后，说不定她们就能来了。」
「太害羞了，我不敢。不过不过，樱花前线移动到爱尼诗之后，我可以传一封『辛苦了』的讯息过去吗？」
「妳可以趁那时候提出邀约吧？」
「笨蛋弓弦，我会害羞啦。」
「这样岂不是没完没了。」
「嗯。」
花矢不知道该怎么办，不过就连这样的烦恼都让她开心。弓弦不禁苦笑。
他仔细打理着主人的头发说：
「我也很高兴。因为一般民众不能到这里来，妳的居住地就是神住的地方。」
「……嗯。」
「如果双方都是神的话，就不用在意这种事了。我们能做的只有邀请对方过来，如果她们答应邀约，那么我们就要全心全意地招呼她们，让她们以后还愿意再来访。」
「…………」
弓弦绑好头发后，花矢转身朝向他。
「弓弦，你会寂寞吗？」
「一开始我也很怀疑自己的行为，不过后来我慢慢觉得，如果神在那里的话，当然要好好相处。尤其是当地的神明。」
他去年整个人十分瘦弱，身心都生了病，现在则是健康又强壮，身高也高了很多。
辉矢站起来离开房间，沿着长长的走廊走去时，恰巧碰到守护人慧剑。他手里端着放有茶点的盘子。
辉矢忍不住疑惑，慧剑倒是显得相当坦然。
「妳没想过我无法忍受跟妳分开吗？」
「我就是考虑了才这么说的！」
「我不卖壶，这话倒是没错。」
「辉矢大人您算是神秘人物吧。」
「……」
主人一口答应后，慧剑随即小跑步离开，很快就回来了。
辉矢带着像小狗一样的随从，沿着走廊往前走。
他提心吊胆地问。
「不会。」
「我打算过去拜殿一趟，待会儿再喝。」
「您这么担心我，我很高兴。」
「愈听愈奇怪了。」
企图把神的心射下来的青年，祈祷起带给主人欢乐的春天主从能一路平安。
「我会等妳来的。等妳知道什么时候要过来再跟我说，别影响任务，我再去机场接妳。」
「之前我好像也说过，我会期待你去各个地方买土产回来，虽然说你不在会很寂寞……所以呢，弓弦。」
慧剑嗤嗤地笑了起来。
「如果你跟我在一起会觉得寂寞，随时可以去别的地方玩。」
天真但却是个有危险性，必须随时注意的男孩子。夜神受这样的慧剑摆弄，为了祈祷恋慕的人一路平安，和他一起前往拜殿。
「我因为这样喜欢上灵异的事物。」
「可是您有一天可能会觉醒什么超自然的力量，到时候请务必让我知道。」
「而我喜欢辉矢大人。」
「我要祈祷月灯小姐旅途平安。因为她要出国，希望她这一路上平安无事。」
「……」
「怎么可能听得到？我是自己在跟神说话。像是昨天晚餐很好吃，或是恐怖故事看太多睡不着之类的。」
「如果是这件事，我也要来认真祈祷！」
「感觉不到。看得到的话很可怕，还是眼不见为净。」
「也喜欢恐怖故事。」
慧剑露出了诧异的表情。
「谢了。」
「有那么奇怪吗？我只是想待在您去的地方而已。」
「……那还真是感谢你了。我只是怕你无聊，你在我祈祷的时候也没事做吧。」
北方有神明，南方自然也有神明。
「您可能担心我迷上灵异现象，被坏人推销买什么奇怪的壶，可是您不会卖壶，不用担心这种事。」
然而，他的内心始终还是个少年。
「好，你就来吧。我等你。」
「您闭上眼睛祈祷的时候，我也用自己的方式在跟地方神明沟通。」
弓弦这话堵得花矢闭上了嘴。接着她看向弓弦，把头埋进他的肚子里藏起羞涩，似乎因为他那句『不想分开』而感到很难为情。
「辉矢大人，您自己就是神了，还那么常跑去拜殿。」
──这孩子总是能超乎我的想像。
弓弦心想着。花矢贴在弓弦身上说：
同一时间，在已经迎来春天的衣世，菖蒲正从夏之里宅邸看着眼前的山樱。
──不过……这孩子本来就有丰富的想像力。
──是我的品德教育有问题吗？
「…………你是守护人所以没关系，不过可别祈祷什么大不敬的事情。虽然我们看不见，但说不定真的存在。不对，不管是做出什么行动，都该假设神真的存在。」
「你明明疑惑我为什么要去拜殿，居然还想跟我一起过去。」
忽然间，手机响起收到讯息的铃声，他把手伸了过去。因为只有特定几个人会联络他，他大致猜得到是谁，结果果然是他等的那个人。
「一般民众是这么认为的没错。」
──她就算会对我做出这种举动，还是不肯把心给我。
「我接下来会离开大和一段时间。任务内容我不能多谈，等我回来后，可以请假过去您那边玩吗？」
「为什么妳从来不考虑我的心情？」
弓弦听见不同于以往的回应，显得很诧异。
「我可以先要奖励吗？我想尝辉矢大人的手艺。」
「不然我们一起传讯息……问她们夏天要不要来玩。」
辉矢看到她只有这么微小的心愿，忍不住又笑了出来。
「你怎么好像想把我带往奇怪的方向？」
「你答应过我会回来的喔。」
沟通这个字冒出来时，辉矢或多或少受到了惊吓。
「甚至希望能有什么怪事发生。」
「隐约的感觉啊……那就好。」
「我把点心放在房间后马上赶过来，我可以陪您一起过去吗？」
弓弦没有主动触碰就在怀里的神，微笑着回应她的提议。
「……你不会是想说你听得到神的声音吧？」
他用食指打字，一把讯息传出去，马上就收到回应。
「我跟宗教没有……不对，真要说的话算是现人神信仰吧。」
黄昏射手巫觋辉矢确认花矢完成工作，天亮了起来后，也一样在自己的房间里面休息。虽然说是自己的房间，因为新居还在搭建，他依然借住在龙宫神社。
「笑什么，一点也不好笑。」
「好，一起传吧。」
他只是个喜欢怪奇事物的男孩子，就只是这样而已。
慧剑在使用守护人【神圣隐匿】的能力上，表现出优越的天分。想像力愈强大，愈能成为一位优秀的【神圣隐匿】术者。所以整体来说，应该是没有辉矢害怕的那种问题。
「我本来想找您一起喝茶的。」
月灯在最后传了一句『我出发了』，两人就聊到这里结束。
「要吃什么尽管说。千万小心别受伤了。我会祈祷妳路上平安。」
因为神就在身边，他以为龙宫的产土神或是其他千万神也可以当成闲聊的对象。
「辉矢大人感觉不到灵吧。」
荒神月灯传来刚毅的情书，辉矢看着笑了起来。
「我迷上了民俗学这门学问。」
「我对辉矢大人很沉迷啊？」
「觉得好玩是无所谓，你千万别过度沉迷宗教，搞到自取灭亡。万一有这种危险的话，一定要来跟我说。」
「花矢大人……」
这个问题很直接，弓弦也答得很快。
慧剑点头表示了解，接着问了起来。
「因为您是个神秘的人，我猜自己可能也会喜欢其他神秘事物，就只是隐约有这种感觉而已。」
听到慧剑的话，辉矢不禁苦笑了起来。
慧剑点头表示理解后，停下了动作。
「您要出门吗，辉矢大人？」
绿意盎然的山林里，绽放着几抹艳丽的桃红。
听见他这么直率的回答，辉矢眯起了眼睛。
「对不起。对了，您有什么事要祈祷的吗？」
「…………」
如果是在不久前，她肯定会微笑欣赏这些樱花，因为春天主从今年造访夏天主从的新居，她得以稍尽地主之谊。
因缘际会认识的少女神们一起度过的那段时间很快乐，也很幸福。
「……」
然而，她今天看着山樱，心情实在开心不起来。
她牵挂着妹妹瑠璃的桥国之旅。
「菖蒲，这边的装置也看得到了。」
背后传来丈夫连理的声音，语气听得出对她的关心。
客厅矮桌上放着笔记型的装置，荧幕上显示出两个看似脉搏的数值，而且似乎是即时更新。
「妳看看这个，让心情平静点吧。他们除了洗澡都会戴着手表，这样就能放心了吧？妳看，他们还活着。」
两个数据上面分别标示为【瑠璃】以及【雷鸟】。
菖蒲在行前把有测量心跳等功能的手表交给他们，要他们戴上。
这里也能收到心率感测器送出的数据，从这些数据的确能看出他们还活着。
虽然只是一串数字，但不失为在远处也能观测对方状况的好方法。
「……是。」
菖蒲显得很不放心，连理于是让她在装置前的沙发坐下来。今天是暖和的春日，然而菖蒲阴郁的心情笼罩在脸上，看起来很冷。
他自己也坐在菖蒲旁边，抱住她的肩膀。纤细的肩头传来了不安的情绪。
「妳很担心吧。」
「对……」
「别怕，有雷鸟先生陪着她。那个人平常吊儿郎当的，不过一说到要保护瑠璃，就真的很强。」
「……说的也是。」
少年受到美男子的照顾，对他的态度却毫无温柔可言。
「……」
男人确实感觉到了少年的孩子气，因此没有动怒。他只是看着连恩，哀伤地说了起来。
「有什么好道歉的？」
整齐的金发，结实的身材，白皙的肌肤，皓白的牙齿，诱人的蔚蓝瞳孔，非常适合那副散发知性气质的眼镜，简直完全没有地方可以挑剔。
现人神过度使用神通力时经常会身体发烫，导致不适，因为是释放出体内具有的神力，这样的代价还算轻微，但辛苦的是本人，尤其小孩子更容易感到不安。
「给妳。」
──爸爸妈妈，大家在做什么呢？
他就这样在棉被里窝了十几分钟，一个人也没出现。
他们一开始就是两个人住在一起，今天家里却莫名安静而且寂寥。
在她的人生当中，长年有很大一部分都是在提供帮助、受到他人需要，尤其是为了妹妹而活。
连理差点没叹气。他的语气相当坚定。
男人反过来被连恩的话伤了心。
不知道是他度过的人生使他给人这种感觉，还是因为他是秋神的缘故。
「妳要是勉强自己振作起来，我反而更担心。妳不需要连这种时候都顾虑别人的心情。」
菖蒲听他这么说，虚弱地笑了笑。
──有一天到底是哪一天？
他明白她的担忧，但无法轻易把『我懂妳的心情』这句话说出口。
菖蒲一定不会想出门，于是连理打定了主意，从沙发上站起来。
她一脸尴尬地把毛巾捡起来后，便匆匆忙忙离开了房间。少年不知道该怎么抚慰受伤的心，又往床上躺了回去。
「……妳捡吧。我不会过去。」
「……」
少年神终于把眼神从月历上移开，身体似乎微微发烫。
门外是帮忙家事的女人，那身传统的女仆装非常适合她。
少年神的房间装潢非常有现代风格，家具也都很有质感，飘散着奢华的气氛。这个房间如果是成年男人居住会很适合，实在不像是不到十岁的小孩子房间，感觉全部都是借来的东西。
「换洗衣物我收走了。」
他嘴硬地说。
──我不会道歉的，因为我说的是实话。
「我拿轻食过来了。」
他说着就想把餐盘接过去，然而对方摇头婉拒了他，把餐点放在房间里面的桌上。
双方之间持续了数秒的沉默。
「哦，说好听是护卫官，根本都没有陪在我身边嘛。」
「菖蒲，我来煮饭，多少吃一点吧。」
他咂舌发起了脾气。男人的话伤了少年连恩的心。
少年不发一语地走到门边。
话虽如此，他也只是在房间里面默默盯着月历而已。
连恩心想，如果有那个机会，不如现在就展现出诚意来。
「谢谢。」
那两个人现在应该在前往桥国的飞机上吧，希望他们不会因为长程旅行累倒，他不禁像父母一样担心了起来。
也许是家人传来的讯息吧，少年有些开心地滑起了手机。
他确认放在枕头旁边的手机，发现收到了讯息。
因为是采取每天轮班制，其他还有好几名这样的人员。对方身上没有名牌，再加上自我介绍的时候也不会报上名字，少年不知道该怎么称呼这个人。
「……吵屁，去死。」
「我有多重视你，有一天你一定会明白的。」
他把话说得很恶毒，而且也真的是出于恶意，只是态度里流露出了【寂寞】的心情。他会故意表现得这么刁钻，也是希望这个男人能注意自己。他想要这个男人给出反应，确认他对自己有那么一点关心。
他很快就回完讯息，之后又是他一个人独处的时间。
他觉得空虚极了，决定不管了，直接把毛巾丢在地上。其实他根本不想这么做，但是他学到这样比较能让对方放心。
男人显得很沮丧。
男人听见床上传来地狱轰鸣般的声音，忍不住苦笑了起来。
这一天的天空下，充斥着错综复杂的各种思绪。
少年捡起来，打算帮她把毛巾放进洗衣篮里，结果她明显受到了惊吓。
接着又过了十几分钟，门铃再次响起。
他大概是进行了季节显现的练习吧。
他是个显眼的人。世上有些人会散发出让人无法忽视的魅力，他就属于那种人。
他觉得那个【必须保护的人】不会是自己。
他就这么在房里睡了一会儿，这时门铃响了起来。
接着，他在她漂亮的额头落下轻轻一吻。
不过，他们永远是连理与菖蒲的精神支柱。
她因为个性的关系，无时无刻不为了别人打起精神。
「除了你还有谁，我可是你的护卫官……」
「那个……我没什么精神……害你也跟着闷闷不乐。」
「对不起……」
「……」
所以她现在感觉就像心里开了一个大洞。
男人约二十来岁，非常适合说甜言蜜语。
──我根本不会碰到她吧。
连理沉默着没有说话时，菖蒲看着他说：
不过，不知道也无所谓。
「我不会死的，因为我有必须保护的人。」
──她的心情不是我能体会的。
少年茫然地思考了起来。
连理看着自己的手机，雷鸟最后活力十足地传了个『出发！』的讯息过来，瑠璃也传来了『姐姐就拜托你照顾了！』的讯息。
少年不被允许和他人建立亲近的关系。
在大海另一边的桥国，少年模样的秋神正在等待大和神明的到来。
「连恩，今天修行得还顺利吗？」
连理思考着自己可以怎么帮助菖蒲，买东西给她或是带她出去散心好像都不对。
少年熟练地到厨房倒了杯水，吞下备用的退烧药。
他们两个人吵吵闹闹又爱惹是生非，有时候实在让人觉得很麻烦。
在整个房间里面，床上那只小熊玩偶是唯一有小孩子居住的证据，也是对房间主人的尊重。
「……你在说谁啊。」
如果说大和的【秋天】体现的是季节的虚幻与色彩，桥国的【秋天】就是让人联想起只有当下能感受到的乡愁，这正是他们的不同之处。
他明知道日子还没到，却没办法叫自己不要在意。
「……」
他一个人住，却放了两张椅子，更强调出房里的寂寥感。
她说着进入隔壁浴室，从那里拿着洗衣篮出来。就在她走向门边时，一条毛巾掉在地上。
他温柔地这么说之后，菖蒲把手放在他亲吻过的额头上，露出羞涩的神情点了个头。
少年没有再过去开门，这时门自己打开了。
「……连恩。」
──反正不可能是我。
如同菖蒲不完全懂连理年幼时的孤独，人们本来就只能猜测他人的心情。连理能做到的，只有尽可能陪伴在菖蒲身边。
连理希望能安抚妻子低落的情绪，只是也不知道还能怎么做。她们双胞胎自出生之后，还是第一次分隔如此遥远。
女人本来一放完东西就要走出房间，但离开前临时想起还有一个工作。
他深受打击的模样，就像怕冷的人让秋风吹得缩起了身体。连恩听见对方意志消沉的语气，一时间说不出话来，不过，他毫无道歉的意思。
本来应该有人照顾他，然而房间里面只有他一个人。
吃完药后，他拖着沉重的脚步走到床边，身子一倒躺在床上。小小的身体在床上弹了弹，接着就像回到巢穴里的野兔般钻进被窝。
纤长的睫毛，褐色的肌肤，黑豹般亮丽的头发，大大的眼睛充满挑衅光芒，个人光采如同夜空繁星，不知为何散发出有些孤寂的气氛。
男人把手放在连恩的额头上。
他的房间彻底上锁，只要有人来访就会响起铃声。
佳州的秋天代行者是个像小猫一样戒心很重的少年。
少年马上朝出现的男人唾骂了起来。
「有一点发烧？」
「退烧了。」
「……虽然你好像很累……有办法出门吗？」
「我又不是没办法走路，可是要去哪里？」
「西服店，就是上次去过的那间。为了会见宾客准备的衣服终于在今天完成了，裁缝师在等我们。只需要稍微调整，很快就结束了。」
连恩听到后又钻回棉被里。
「快出来。」
男人拉开棉被，连恩知道自己体格不如他，没有多做抵抗。
「……太装模作样了，我不喜欢。」
只不过，他依然是一副不情不愿的样子。
「那可是一套好衣服喔。」
「我不需要好衣服。我不喜欢那种奢侈的东西，还不如……喂，搞什么！」
男人宠爱地摸了摸连恩的头。
「我就是喜欢你这种谦虚的个性。」
「你是看我穷酸，瞧不起我吧。」
「我没有瞧不起你。我知道你过的是市井小民的生活，而且明白不该过度奢侈是多么难能可贵……真想教教那些不懂的人。」
连恩用鼻子嗤笑着。
「做过生意的都懂，那些最爱炫富装阔的家伙都把其他人当成垃圾，我最讨厌的就是那种客人。那种人还以为自己很受欢迎，其实大家都讨厌他。我才不想变成那种人。」
这话听起来好像很老成，不过年纪轻轻的他的确是见识过很多种人。桥国佳州的秋天代行者似乎做过什么生意。
男人愉快地笑出声来。连恩很疑惑，不懂刚才的话有什么好笑。
他骂来骂去都是这几个字，青年护卫官裘德听得又笑了出来。
「……对。」
他产生了一点……不对，是相当强烈的优越感。
「对，不做不行。这么做也是在保护你。」
「其实也不算回家，是回教会……」
连恩讨厌自己明知道这一点，却老是控制不住内心的喜悦。
「……如果没有呢？」
「…………我真的得照做吗？」
「呵呵……不是的，只是听你说得那么头头是道，很有意思。」
尽管忙碌，他还是努力为了保护孤独的神奔波，这就是目前的状况。
「白痴笨蛋裘德！」
连恩明白他的转变，也就不再说话。
「教会、教会，又是教会。每次都是教会。」
──他切换到另一个模式了。
「……连恩，这件事我们下次再讨论，快进店里吧。」
「对不起，连恩……因为我是教会出身……还请你谅解。」
「连恩……」
「我根本没有选择权，还说什么是为了保护我。干脆直接命令我算了，那样我还比较能接受，少来骗我。」
「……没有，只是想发一下牢骚而已……裘德，你很忙吗？」
「欸……这里的事结束后，你又要回家了吧。」
裘德试图讨他欢心。
「施暴是不对的。来，既然下床了，就来准备出门吧，我的秋天。」
「你刚才说我是【小婴儿】，我才不会相信你这种人。」
两人独处时，他是个爱笑的男人，然而一旦四周有其他人在，他就会安静下来。连恩不知道哪一个是真的他，但如果刚才那些是演出来的，未免太可怕了，于是连恩决定把现在这个当成是假裘德。也许就像裘德本人解释过的，他在其他人面前必须表现出【聪明的秋天代行者护卫官】的样子。
连恩无法理解裘德为什么要戴上这样的面具。
「我不是小婴儿！」
「连恩，有什么事要我做的吗？有的话可以趁现在提出来。」
──如果那是只会在我面前展现出来的……很好。
「你在我心中就跟小婴儿一样。」
这一天，正是许多人的命运卷入巨大动荡的日子。
开心的自己好卑微，好讨厌。
连恩显得很不满。他知道这位护卫官不能常陪在自己身边，就是因为【教会】的关系。
「我懂你的心情，只是违抗【教会】更可怕……」
「裘德先生，请问要去哪里？」
「……大和的神来了之后，我该怎么办？」
他其实想待在可爱的小主人身边，可是他做不到。
他想要关注，不过不是这种关注。男人不懂少年敏感的内心。
「我在其他人面前必须表现出聪明的样子，在你面前可以当个笨蛋，这是我的福气。」
他的身体差点就要撞上天花板，整个人简直暴跳如雷。
「连恩！我的主人实在太聪明了！」
「这次真的是忙翻了。跟平常丢给我处理的那些杂事不一样。大和的秋神要过来这里，有很多事要准备。」
「混帐！可恶可恶！白痴！大笨蛋！」
「很好看，连恩。」
连恩认为，【教会】抢走了裘德。
「啊，干嘛啦！」
移动距离不长，很快就抵达了西服店。
「好痛。」
「我不是要你听话，而是想保护你才这么拜托你。」
这个男人在有求于人时，态度总是无比温柔。
连恩踢了男人的头一脚。
「……你好狡猾，居然耍这种手段要我听话。」
「……」
连恩对【大和】两个字有了反应，而且不是期待或是欣喜，明显是在害怕。
「裘德这个大笨蛋！」
裘德提高警觉，赶紧护送连恩上车。
男人马上把连恩放在地上，对愤慨的少年神恭恭敬敬说了起来。
裘德又嗤嗤笑了起来。
「……我不要！」
桥国佳州的秋天代行者不甘心地说。
「裘德，要坐车去吗？」
少年神与青年随从之后也一路拌嘴，走到了外面。
裘德这位青年似乎处在一个很尴尬的立场。他身为秋天代行者护卫官，却在为更大型的机构服务，而且因为一些复杂的原因，必须以那边的工作为优先。
少年的身体吓得哆嗦，不过他害怕的暴力没有发生，而是父母对小孩子的拥抱。
连恩知道自己说不过对方，只好心不甘情不愿地换上外出服。做好出门的准备后，裘德看着打扮好的连恩露出了微笑。
他的语气自然消沉了许多。
「你可能觉得很不舒服，不过现在对【塔】还有【教会】都得摆出配合的态度。忍着点。反正最后应该会流于形式化，自然消灭……」
裘德的语气忽而变得低沉，简直像是威胁。
接着男人把双臂伸进还躺在床上的连恩腹侧，不由分说把他一把抱了起来。连恩的身体一下子浮上了半空中。
「笑什么笑，你是在瞧不起我吗？」
裘德夹在代行者与教会的工作之间，也是苦不堪言。
裘德听连恩这么说，沉默了一会儿后，把手往他伸了过去。
告知司机地点后，两人又更沉默了。这位司机如果看见几分钟前的他们，必定会大吃一惊。此时的连恩与裘德就只是两个安静的年轻人，也像是对大人冷漠的少年，以及对少年爱理不理、沉默寡言的护卫官。
「……」
刚才还那么开朗的裘德一走出住处，脸上的笑容随即消失。
「不要！我现在就要知道！」
四下无人后，连恩又开口说道，裘德也点头恢复他平常的模样。
「还有，连恩你别忘了，你才是那个能够命令我的人。你才是我的秋天。」
连恩闹起脾气，赖在原地不肯走，裘德不至于叹气，只是表情显得相当苦恼，接着他点头说了起来。