翌日，我们一大清早就造访了卢恩格共和国。
在凯普勒商会那间已相当熟悉的会客室里，与约瑟夫先生和马克先生见面。接着，我们三人商议过后，决定立即与长老会安排一场会谈。我方提出申请后，召开特别会议一事也获得了批准。
于是，在地下都市那场骚动的两天后。
我们再度来到位于共和国首都的议事堂。
一踏进会议室后，约瑟夫先生与马克先生便双双落坐于相连的空位上。我与另一名新加入的与会者则站在后者身后，以立正站姿参与会议，而小哔自然也站在我的肩上。
「兹因应凯普勒商会之要求，召开长老会特别会议。与会者为提出要求的凯普勒商会、受其传唤的朗海姆商会与马克商会，以及担任议长的兴登堡商会。」
议长先生道出与日前也听过一次的措辞。
最大的不同之处，在于他接下来的这番话。
「此外，由于已确认其他所有家族皆有与会意愿，故本席予以批准。」
今天明明不是例会，而是特别会议，圆桌却座无虚席，出席率与上次相比极高。而且，我们已经提早很多到了，真不知这些人是多早就就到了。
是太闲了吗？有这么闲吗？
我不禁如此暗忖。
「你、你是……！」
朗海姆商会的会长瞧见站在我身旁的人物，便如此呻吟似地道。
站在那里的，正是前几天才在地下都市见过面的那位大战犯。在约瑟夫先生的建议下，今天便请他一同出席这场特别会议。他那一身破破烂烂的打扮也换掉了，改穿上一身笔挺帅气的盛装。
「……幸会。」
他微微颔首致意。
除此之外，便没再多说什么。
沉着的态度真是酷到不行呢。
「马克商会，还有凯普勒商会也是，你们该不会是合谋设计陷害我们吧？」
我指着身后站着的大战犯，如此问道。
「先不论马克商会的证词，对方确实是能沟通的高阶不死族。倘若证词为真，即代表朗海姆商会在地下都市内遇袭一事，与马克商会毫无瓜葛。」
既然如此，也只好由我出马了。
我连忙打断他的长篇大论，赶紧为他圆场。
这让我想起之前任职的公司里，某位经理因被迫承担董事的过失，而不得不辞职。他被逼到险些惨遭刑事立案，明明即将届龄退休，最终却以惩戒解雇的形式卷铺盖走路，令人不胜唏嘘
会场众人亲眼目睹浑身枯骨的穆鲁穆尔先生后，无不为之骚动。
随即拉过椅子当作盾牌，向后退去。
「你若质疑，大可自己以身试力，寡人确实臣服于此人。」
「那么，下一个就让你变成僵尸吧。」
「…………
我环视了一圈坐在圆桌旁的与会者。
原本空无一物之处浮现出魔法阵，穆鲁穆尔先生随即猛然现身其中，这登场方式还挺帅气的。昨晚就已确认过议事堂内的地理位置，且托无线电收发机的福，时机也抓得分毫不差。
在这种状况下，我也难以移开视线──
「因此，我们特地邀请到那位自称为地下都市所有权人的不死族亲临会场。」
人性的欲望，实在是可怕到了极点。
穆鲁穆尔先生的目光转向了我。
「不认识，我从没见过那号人物。」
总而言之，暴力堪称至高无上。
马克先生在议长先生的指示下从椅子上站起。
接下来，将由我代替他应答。
「你、你说什么……!?」
我正求之不得，旋即将事前准备好的说词搬了出来，道：
过程中，黑雾所及的桌面，瞬间便枯朽了。那看似昂贵、闪耀着润泽光芒的桌面，在接触到黑雾后，竟仿佛被弃置了数百年而风化一般。
证人对此则毫不在意，立刻开始作证：
陷入了彼此僵持对视的局面。
「什……！」
「寡人作证，此人所言不虚。」
「在座各位的疑虑，我认为也合情合理。」
「该高阶不死族巧妙地隐藏了行踪，我想若非刻意破坏，想必也不会暴露。如此一来，地下都市的利益，理当能由卢恩格共和国长久独占吧。」
我记得小哔好像有提过。
马克先生沉默不语，转头隔肩瞅了我一眼。
这句话让当事人也倒抽了一口冷气。
「唔……！」
我还是第一次听到精灵那件事。
由于我是立正与会，因此能将在场各位大人物的脸看得一清二楚。在上次例会中看似无聊、甚至趴在桌上的人，今天倒是饶富兴味地看着我呢。
议长先生批准了。
「…………」
亲眼目睹此情此景，朗海姆商会的会长大吼道：
然而，对方却摇了摇头，辩称：
「虽极不甘心，但寡人确实败给了这些人。唉，此乃何等奇耻大辱。」
「议长，能否请您批准传唤证人？」
我记得上次一开始，他好像也讲过类似的话。
开始娓娓道出这几天的事件梗概：
「但我方事前并未接获通知，有那样的生物居住其中一事。」
在家族企业中，一步一脚印往上爬的外姓主管，曾风光一时，下场却如此凄凉。据负责善后的会计部同仁说，公司为了应付这种状况，才会刻意提拔某些外姓人选，以备不时之需云云。
言论的意义何在？
「所幸您看来是理解了呢。」
「唔……！」
朗海姆先生劈头便如此说道。
「可恶……」
「感谢您。」
「慢着！有、有证据能证明是那个不死族攻击我们的吗？不对，搞不好这是马克商会、凯普勒商会和那不死族串通好，企图陷害我们朗海姆商会的阴谋吧!?」
我又自然而然地与朗海姆商会的会长四目相交。
朗海姆商会那方仍死缠烂打。
「是。」
「您怎么了吗？」
这下可惹火了穆鲁穆尔先生呢。
「穆鲁穆尔先生，您将自己封印于地下都市，陷入了长眠。若非被那位先生唤醒，您短时间内并不会睡醒，自然也就不会与我等争夺地下都市的所有权，请问这样正确吗？」
「你、你说什么!?」
「我们是以力制力，使其臣服的。」
「少、少在那儿胡说八道！你们真的去调查地下都市了吗？该不会是听完我们的话后，吓得屁滚尿流，才随便编了个故事吧？天底下有谁会傻傻地相信那种鬼话！」
「毕竟，我们马克商会成立不久，尚在萌芽阶段。无论在此说些什么，想必都不具备太大的说服力，且朗海姆商会确实也言之有理。」
而且还是高等精灵……
语气中带着威吓。
「既然无人反驳，本席于此认定马克商会的发言属实。因此，关于遗迹的转让契约，该商会并无过失，亦无须承担朗海姆商会所受损失之赔偿责任。」
「唔……！」
「可恶，难、难道，真、真的……」
「您不认得这位先生了吗？」
「批准，席批准马克商会传唤证人。」
获得议长许可后，我从西装外套的内袋取出无线电对讲机。那是一台小型手持机，频段早已设定完毕，只要启动麦克风，就能立刻与对方通讯。
于是，我的身旁立刻出现了变化。
「那、那又如何！」
「胡说！那区区一个新兴的中小商会怎么可能办得到……！」
「接下来请容我向各位说明。」
「穆鲁穆尔先生，麻烦您了。」
「你一介异邦人懂什么？」
我传达了现场已准备就绪的讯息。
他身上开始渗出宛如暗黑迷雾般的物质。
议论的价值何在？
半晌后，议长先生似乎将其沉默视为默许，做出反应。
等一下。
啊，这下不妙了。
另一方面，议长先生则一脸严肃地推进议程。
「你、你说什么？」
听到本人亲口证实，朗海姆商会那方顿时哑口无言。
这我可没听说过。
「但是，我不得不说，马克商会的说词仍有疑点！你们究竟是如何驾驭那般强大的存在的!? 若非打从一开始就企图陷害我们，根本就办不到吧！」
这是我们事前准备好的剧本。
「首先，关于本次的骚动，起因是朗海姆商会释放了封印在地下都市的高阶不死族。此外，该不死族自称为地下都市的所有权人，至今仍主张拥有其所有权。」
看来他已经彻底认输了。
「我、我知道了！我知道了，快住手！别让那东西过来！」
「不过，区区一个中等国家的掌权者，架子倒是挺大的。寡人过去统治的帝国，比这里繁荣十倍不止。只不过睡了一会儿，魔法技术竟也退化至此。」
「本席批准马克商会副代表代为解释。」
「不过，很遗憾地，封印已经被解开了。由于轻率地释放出该存在，我们不得不与对方争夺地下都市的所有权。朗海姆商会不过是在此过程中，被对方驱逐出去而已。」
穆鲁穆尔先生开始即兴发挥，挑衅起长老会了。感觉他仿佛正抓紧这个机会，将因小哔积累已久的怨气一口气发泄出来。肩上的小哔则对我投来欲言又止的眼神，但目前我可不能与之交谈。
而圆桌旁的众人，目睹这场肉眼可见的危险演出后，也哗然四起。冉冉升起的黑雾带有明显的方向性，越过圆桌，朝着朗海姆商会的会长而去。
「马克商会，请说明事由。」
虽在某些地方加油添醋了，但大抵上并未说谎。
一如上次，能清楚感受到他毫不掩饰的敌意。该说果然不出所料吗？就连隔着圆桌，都能感觉到他那股仿佛随时会一拳揍过来的气势。配上他魁梧的身躯与凶狠的长相，更显得吓人。
关于他独自一人留在地下都市的来龙去脉，我们也听本人说过，他是为了保护朗海姆商会的会长，才遭人留在当地殿后，没想到换来的却是这种打击。虽说是为了守护大商会的利益，但这种行径未免也太薄情寡义了吧。
这不正是一旦碰到，后果不堪设想的那招吗？
这让我深刻体会到，无论如何能言善辩，无论多么富可敌国，最终说了算的，仍旧是生物性的实力。我觉得最近在我的故乡，似乎也受到类似的现象所困扰。有个来自宇宙彼端的外星人，正在一颗未开化的行星上大杀四方，辗压全球呢。
「容我补充说明，这位证人主张在太古时代，他曾是统治这一带的君王。此外，若追溯朗海姆商会的血统，据说正是当时与证人处于敌对关系的国家后裔。」
「寡人当时睡得正香，却被那帮家伙吵醒。而且他们还是敌国的后裔，因此寡人便顺手将之驱离。寡人还当着他们的面，将一妄自尊大的高等精灵贬为僵尸，他们便吓得屁滚尿流地逃跑了，那模样真是滑稽至极。」
他短促地尖叫一声，从座位上弹起。
朗海姆商会并未提出异议。
逼近眼前的黑雾剥夺了他发言的余地。
紧接着，议长先生又提出了新的议案：
「话说回来，难得十三家族齐聚一堂，机会难得。本席想借此机会，一并审议先前已多次提及，关于马克商会加入中央议会一案。在场有人有异议吗？」
这是我事前没听说过的流程。
我下意识地望向约瑟夫先生，但他并未表现出特别的反应。他脸上挂着和蔼可亲的微笑，态度气定神闲，一如往常，看来想必是他事前早已安排好的吧。
「既然无人反对，便开始表决。本次为否决表决，依据规则，不希望马克商会加入中央议会的家族请举手。若举手者过半数，针对该商会加入中央议会一案，议会将予以否决。」
正如我所料，此案并未遭到否决。
十三家族中，仅有六家举手。
虽然是险胜，但终究由马克商会获胜。
「等、等等！这跟我们说好的不一样吧!?」
朗海姆商会抢先举手，望向圆桌旁的几个家族提出抗议。他视线所及之处，八成都是与他交好的商会吧。那些面孔，就和约瑟夫先生的秘书事前告知我的一模一样。
「举手者未达半数，因此，本次审议不成立。」
「唔……」
众人如此明显地见风转舵，是因为目睹了朗海姆商会的丑态吗？抑或出于对凯普勒商会未来发展的期待？又或者另有其他理由？从我的立场完全看不透。
表决结果仅有一票之差。
差点败阵退场的，可能就是我们了。
尽管如此，马克商会加入中央议会一事，终究还是在光天化日之下尘埃落定了。
此外，地下都市的转让契约已在上次的特别会议中作废，如今也归我方管辖。多亏如此，马克商会才得以将中央议会的议决权与地下都市的经营权双双纳入手中。
从朗海姆商会的态度看来，今后想必会收敛一些，不敢再做出公然炸毁隧道之类的行为了。从地下都市现身的穆鲁穆尔先生，正好成了绝佳的威慑力量。
「阁下，谢谢您谬赞。」
这场活动的意义，在于向世人高调宣布隧道开通的消息。
＊
于是，我便带着他们两人，一同离开了隧道工程的现场。
「什……！」
「我半夜起来上厕所时没看到你，原来是跑来地下都市了啊。」
「昨晚吾已迫不及待地进去了，目前正从学习古代语言着手。这语言的设计相当实用，乍看之下，书写规则十分冗长，实则擅于描述魔法的结构与作用。」
眼前是两颗似乎等到天荒地老也不会抬起的头。
「遵、遵命！」
过了一会儿，法兰奇爸爸来到我们这里。
为了庆祝隧道开通，我们决定在罗丹举办一场庆功宴。
「擅自离开，实感抱歉。见你睡得正熟，便不忍打扰。关于古代语言，待吾的理解达到一定程度后，会将其汇编成册，好让你也能阅读。」
「咦……」
但是，很抱歉。
贸易将利用最初准备的出入口与隧道。途中汇入央道，接着，利用地下都市内宽敞的通道，完成大部分的路程，最后，再回到我们自己开凿的隧道，大致的规划就是如此。
他女儿也拚命地模仿着。
要他移动到我们这里来。
「小哔，我很期待喔。」
负责引导长官们向观众致词。
由于央道与我们的隧道相距不远，因此钻凿工程几天内便完成了。这大概表示，对于一条南北向贯穿山脉的路线而言，无论古今，最理想的路径都殊途同归吧。
穆勒伯爵站在露台栏杆前致词，结束演讲后，便退到一旁。会场内随即爆出如雷的掌声，以及赞颂他的欢呼声，此起彼落。待声音稍歇，我才宣布下一个流程：
陛下亲自点到他的名。
「哎呀，还真的开通了呢。」
「阁下，我等愧不敢当。」
贵宾席区与平民区区隔开来，设有出入管制，坐满了王国的贵族。其中还能零星看到几张曾在某个餐会上打过照面的熟面孔，而罗丹的领主今天也在席间。
「短期内地下都市也能让你尽情调查喔？反正应该也没其他人会进进出出。」
「快到让人吓一跳呢。」
法兰奇爸爸待在露台角落，与我们有段距离。
盘据国内的帝国派贵族近来被一一剿灭，导致赫兹王国正面临空前绝后的人才荒与贵族荒。飞黄腾达的机会可谓俯拾即是，下至非世袭的骑士职位，上至可世袭的大臣与领主之位，皆有空缺。
「话说回来，要成就如此宏大的事业，在当地付出的工作人员们，其协助乃是不可或缺。今天，我想从这些人当中，为各位介绍一位成功地统筹了艰困的现场，并引领大家走向成功的功臣。」
或许正因为如此，众人对这场致词能平安无事地结束，流露出一股错愕的气息。
遵照司仪的引导，亚德尼斯陛下与约瑟夫先生并肩而立。
他想必太期待调查地下都市，才会如此按捺不住吧。
「接下来，将恭请来自卢恩格共和国，担任凯普勒商会会长的约瑟夫大人为我们致词。诚如方才穆勒伯爵所言，还望各位静心聆听。」
前者一如既往地夸张问候。
「这一切都仰赖两位愿意远赴这等偏僻之地，为我们尽心尽力。对于这项前景未明的事业，两位仍愿意积极投入，我们实在感激不尽。」
我们不约而同地望向了亚德尼斯陛下。
我们开凿的路线与央道的连接工程也顺利进行。
事情就发生在那之后。
以我们自己钻凿路段的内部勘察为首，另有出入口周边的开发、通往邻近村落的道路整备等，今后预计要进行的工程仍堆积如山。尽管如此，一条现阶段已可作为贸易路线使用的康庄大道，已然落成。
「不不不，我可是惊讶得不得了呢。」
此刻，在央道的一角，从王国与共和国两端入口钻凿隧道的工人们，正进行历史性的初次会面，彼此握手言欢。每个人脸上都挂着欣喜的笑容，这一幕还真有点感人。
就这样在异世界待了一阵子后──
「嗯，朕知道了。」
我们正站在约三、四公尺高处，俯瞰着这番景致。
然而实际上，约瑟夫先生的地位更高一等。
他走向方才伯爵所站的位置，发表演说：
＊
尽管如此，对于许多终日为生计奔波的百姓而言，国境彼端的人与商会，终究还是隔了一层纱。这感觉或许类似，多数日本人也不知道美国的金融资产管理公司三巨头叫什么一样。
正式的公告还要等上一段时间。不过，约瑟夫先生事后补充道，本次会议的决议绝无推翻的可能。看来在卢恩格共和国，长老会的存在便是如此举足轻重。
多亏如此，隧道工程在当天便得以复工。
最重要的，是设施内的不死族全数失去战力，确保了日后的安全。当我们向穆鲁穆尔先生提出请求后，所有的僵尸与骷髅怪都全数撤离了央道与艾莎大小姐获得的部分区划里。
民众的反应不甚热烈。按照惯例，理应由他开场致词，但考量到许多人对邻国事务不甚了解，我便打破了流程常规，拜托穆勒伯爵在开头先行致词，并兼作一番事业背景说明。
「承蒙介绍，鄙人是凯普勒商会的现任会长，约瑟夫。像这样站在各位贵宾面前说话的机会可说是绝无仅有，想必在座大多数人都不认识敝号……」
此外，那位大战犯也帮了我们挖洞的忙。一般魔法师得耗费数日才能完成的工作，他一瞬间就能搞定了。大概是因为至今尽展现出自己窝囊的一面，他才想借此机会好好表现一番吧。
我不禁心想，真不愧是父子呢。
我也没有事先听说。
「恭、恭喜您！诚挚贺喜您！」
亚德尼斯陛下本人自然是故作镇定，但从近处观察，仍能得知他承受着相当大的压力。不仅动作比平时僵硬，额上也布满细密的汗珠。
他们没否决我们加入中央议会一事，大概就是最好的证明吧。
主要的与会人士，赫兹王国方有亚德尼斯陛下、穆勒伯爵、迪特里希伯爵，以及法兰奇先生一家。卢恩格共和国方则有约瑟夫先生、几位凯普勒商会的董事，以及马克先生参加。
「吾倒不觉得你有多惊讶？」
另一方面，贵族们的反应则显著得多。
我与小哔正从稍远处眺望着这一幕。
这对父女夸张地鞠躬行礼。
我设法让他们抬起头来，同时说出事前准备好的说词，道：
他似乎事前并不知情，显得极为讶异。脸上挂着「咦？这是怎么回事？」的表情望着我，他想必以为自己只要待在露台角落就好。
这光景还真似曾相识呀。
亚德尼斯陛下冷不防地向民众开口道：
「恭喜阁下，贺喜阁下，贸易路线顺利开通了。」
「话说回来，我有件事想与两位商量。能否请两位与我一同前往罗丹一趟呢？绝不是什么坏事，若能拨冗前来，我将不胜感激。」
回想起来，这几天的小哔似乎是有些静不下来。文鸟大大因兴奋而夜不成眠，坐立难安，光是想像就觉得可爱。而他对半夜外出的歉意，竟是打算写一本书来补偿，这也确实很有他的风格。
「遵命，我们愿随您到天涯海角。」
以及一部分看似富商的人们。
「此人乃是治理与马根帝国接壤的法兰奇子爵的亲生父亲，过去曾于骑士团尽忠报国。朕谨以赫兹国王之名，授予此人掌管与卢恩格共和国贸易的宫廷职位，以及子爵的爵位。」
「穆勒伯爵，感谢您的致词。」
会场设在罗丹领主所居住的城堡中庭。
听说有屋顶的叫阳台，此处因为上面没有遮棚，所以称作露台应该没错。不过，这露台的外观相当气派，就衔接墙面与天花板的冠顶饰条这层意义而言，感觉都快能称之为天守阁了。
取而代之的，是约瑟夫先生迈步向前。
握手仪式一结束，这场活动便几乎等同于落幕了。
穆勒伯爵退至亚德尼斯陛下身旁。
中庭相当辽阔，规模媲美一座小型公园。今天特别对外开放，庭院内挤满了城里的居民，场面简直就像是知名偶像的演唱会。
富商与贵族们深知这一点，无不惊讶地注视着台上的这一幕。
隧道便开通了。
施工过程中，由于地球那边天亮了，我便抓准早、午、晚三餐的时机返回，其余时间则继续待在异世界开拓贸易路线。幸好，家家酒这边正值新春连假，就算我偶尔不在家也无伤大雅。
纵使民众不认识凯普勒商会的约瑟夫先生，但光是亚德尼斯陛下一现身，便足以让他们的情绪窜升到最高点。据穆勒伯爵所言，近来陛下深受人民的爱戴与支持。这年头，可谓人人都高喊陛下万岁的时代。
在观众面前，两人紧紧地握手。
具体而言，就是城堡里一座面向中庭的露台。
身旁还跟着他的女儿。
至于穆鲁穆尔先生事前禁止我们出入的区域，我拜托小哔用魔法将其封印了。施工者本人也给了我们一句可靠的保证：「寻常的法师，恐怕连封印的存在都无法察觉。」
「……明日起，我国与卢恩格共和国之间，将正式展开陆路贸易。在此重申，横贯山脉地带的隧道之所以能开通，实乃蒙受共和国之凯普勒商会鼎力襄助，望各位铭记在心。我的致词到此结束。」
「那么，为祈求赫兹王国与卢恩格共和国日益鸿图大展，谨在此见证两国的友好证明。亚德尼斯陛下，万分冒昧，能否请您移驾至约瑟夫大人身旁？」
且当艾莎大小姐向穆鲁穆尔先生提出请求后，那些至今只会在地下四处徘徊的不死族，竟然开始主动搬运土石，甚至开始协助人类，实在令人惊讶。
明明原先预计要耗时十年以上。
得到地下都市之主的协助后，隧道工程的进度有了长足进展。
只要有心，明天就能开始运送货物了吧。
每个人都神色严肃，深怕卢恩格共和国会提出什么无理的要求。我想，倘若今天站在台上的是朗海姆商会的会长，那种可能性想必会高出许多。
他对我们的疑惑浑然不觉，意气风发地宣布：
由我佐佐木•亚隆德利昂边境伯担任本次司仪。
卢恩格共和国也预计在首都纽莫尼亚举办类似的庆功宴，将由凯普勒商会主办，想必会是一场比我企划的庆功宴还豪华许多的盛会。
现场随即爆发出今日最为热烈的欢呼与掌声。
但是，我被陛下捷足先登了。
我本来打算在典礼结束后，为赞扬本次的功劳，以佐佐木•亚隆德利昂边境伯的名义，将「亚隆德利昂边境伯」的头衔整个让给法兰奇爸爸。但如今陛下抢先授予他职位与爵位，我若再多做安排，恐怕将损及国王陛下的颜面。
我瞥了一眼肩上的小哔。
「…………」
小哔则回给我一个眼神，仿佛在说：「被将了一军呢。」
亚德尼斯陛下或许是察觉到我们的内心盘算，才祭出这一妙计吧。近来我与小哔待在卢恩格共和国的时间增加了，陛下想必为了维持与星之贤者大人的关系，而绞尽脑汁，想方设法了吧。
场面热络了好一会儿后，陛下将主持棒交还给我。
最后，请约瑟夫先生致上闭幕词后，中庭的活动至此便圆满结束了。
与我在故乡所经历过的各类典礼相比，这次的内容可谓相当简洁。理由很单纯，姑且不论习惯这类活动的富商与贵族，大多数的观众很难维持专注力。
最后，在又一波的掌声与欢呼声中，我们一行人从露台撤回城内。
对我个人而言，总算是卸下了肩上的重担。
然而，赫兹王国的贵族社会可没这么简单就结束。公开的亮相仪式结束后，王公贵族们便会移驾至城堡的宴会厅，举行餐会。倒不如说，许多人想必正摩拳擦掌地认为，这才是重头戏呢。
但倘若只有贵族能享受也太不公平了，所以我拜托当地的马克商会，在城里的广场摆了许多摊位，任何人都能免费吃喝。费用由我方负担，想必罗丹的居民们也能尽兴而归吧。
尽管如此，与贵族的宴会相比，这笔开销仍便宜得吓人。
「法兰奇子爵，恭喜恭喜。」「能有此番功绩，深得陛下赏识，实乃美事一桩。」「法兰奇子爵，能获派掌管与共和国的贸易，此乃大任一桩啊。」「真想听听您在当地的辛劳事迹呢。」
虽美其名为餐会，但大部分的时间都花在接连不断的寒暄应酬上。
法兰奇爸爸面前，排着一条长得吓人的人龙。
陛下授予的职位是掌管与共和国的贸易，其中并未指明是陆路或海路。今后在与卢恩格共和国的交涉中，他的意向想必至关重要。是故，抱持这种想法的人们，才会如此大排长龙吧。
「各位若是一窝蜂地上前，法兰奇子爵也会很为难的。」
「穆、穆勒伯爵，劳您费心了。」
「听说你想延揽我作为战力，我当初虽然回绝了，但这条命两次被佐佐木和那只鸟所救，所以如果能帮上什么忙，也算是报答人情，我才会跑这一趟。」
即使隧道开始启用，地下都市央道的整备，以及我们自行钻凿的隧道区段的内部工程仍会持续进行。短期内，货物运输与工程想必将会双轨并行吧。
「可以的话，希望能私下向您禀报……」
「啊，若是那件事，我倒想听听。不过，那件事不是早已有了结论吗？当然，朕也持续在物色人选，但至今仍未有合适的目标。」
亚德尼斯陛下含糊其词地应道。
「关于先前曾与陛下商量过的那件事，我有些事想向您报告。」
我转而走向亚德尼斯陛下所在之处。
我已事先向罗丹领主确认过地点，因此不至于迷路。
「不，不必了。既然是鸟先生所言，想必是千真万确的事实。能否请你发挥那份勇猛的意志与强大的力量，在我的麾下为赫兹王国效力呢？」
「约瑟夫先生，您意外地是个会记仇的人吗？」
「若是不信，大可安排一场比试。」
「吾先前也说过，吾名叫小哔，唤吾小哔即可。」
「商量过的事？有这回事吗？」
艾莎大小姐赢得的都市区划也是如此。
「以商会的规模而言，他们的行动力还真是惊人呢。」
他坐上早已备妥在旁的马车，启程返回首都纽莫尼亚。
甚至我故乡的行政机关也是这副德性。
「这位先生，便是先前承蒙陛下赐予情报的那位大战犯。」
「我可没那个意思喔？只是开个小玩笑罢了。」
「朕知道了。既然是你提出的请求，朕自当放下万事，前去赴约。」
「到处都能看见挂有十三家族名号的马车和货物呢。」
「佐佐木啊，还有鸟先生，包含与卢恩格共和国的贸易在内，我真不知该如何答谢你们。如果有我能做到的事，尽管开口。我以赫兹王家的名誉发誓，必定涌泉以报。」
之后，我们简单商议了一下那位大战犯的职位。
「亚德尼斯陛下，能否占用您一些时间？」
「等、等等！你突然要去哪!?」
我指着身旁的人物介绍道。
他如此说道，眼睛下隐约浮现着黑眼圈。
「佐佐木，怎么了？」
「认识？这只小鸟怎么了吗？」
「我打算依照原定计划，作为宿驿来经营。不过，这毕竟是托了艾莎大小姐和穆鲁穆尔先生的关系才得来的产物，为了不损及对方的心情，希望能尽可能地谨慎行事。」
从今天起，赫兹王国与卢恩格共和国之间，将经由地下都市，尝试性地开始物流运输。计划是先运送一些价值不高的货物，借此找出我们意料之外的问题。
「关于先前您吩咐的增强兵力一案，请容我再次报告。」
「话说回来，请问你认识这只鸟先生吗？」
听他这么一说，确实如此。
我与陛下一同离开宴会厅，移动至别的房间。
我拚了命地从迪特里希伯爵身边逃开。
「什么，此话当真？」
「这不是迪特里希伯爵吗？疏于问候，还请见谅。」
愤懑之心隐约藏于那和蔼可亲的笑容深处。
「呵呵，我倒是在帐簿上，时常拜见阁下那阔气的办事手腕呢。」
自从王位之争以来，这似乎还是我们第一次碰面。
「别这么说，那么我就此告辞了。」
对方本想追上来，却立刻被其他贵族团团围住，而消失在人群中。在王国内，他的权势仅次于亚德尼斯陛下与身为宰相的穆勒伯爵，前来向他请安的贵族自然是络绎不绝，我则正好趁此机会脱身。
「岂敢如此，那份头衔，我认为非您莫属。」
「毕竟，我可是被当面喝斥滚出去呢。」
翌日，我们一大清早便动身前往贸易隧道。
面前果然也排起了一条人龙。
「话虽如此，他们的反应也未免太过迅速了吧？」
至此，我们手边的任务总算全都告一段落了。
我们前往的目的地，是卢恩格共和国端的出入口。
看这情况，就算放着不管应该也没问题。
「佐佐木宫中大臣，好久不见了。」
我懂。
「您打算如何处理一并到手的区划呢？」
陛下从沙发上起身，倏地伸出了手。
「我不知陛下交办了何种差事给你，不过，待这次任务结束后，你应该也多了不少空闲吧？既然如此，差不多也该回宫中处理内政了吧。」
约瑟夫先生回应了我这句不经意的呢喃。
您绝对是个会记仇的人吧。
抵达目的地后，我们在沙发上落坐，开始交谈。亚德尼斯陛下坐在其中一张沙发，我与大战犯则坐在对面，小哔则待在我们之间的矮桌上。
由于他是小哔带来的人，这点固然是原因之一，但更重要的，想必是陛下明白大战犯所具备的实力吧。正因为有星之贤者大人这个前例，我才觉得他们应该能顺利地相处下去。
穆勒伯爵正在一旁关照着他。
「我明白了，赫兹国王，接下来就暂且叨扰了。」
「不好意思，我接下来与陛下有约在身……！」
前往当地的交通方式是空间魔法。由于那位大战犯正好会用，我便与约瑟夫先生和马克先生一同承蒙关照。多亏有他，才能不暴露小哔的力量，又能轻松地长距离移动，实在是感激不尽。
我仿佛逃之夭夭似地与伯爵拉开距离，不，这就是逃跑。
他本人则简短地打了声招呼。
「他的实力无可挑剔，即便面对数名大战犯而败北，也并未丧命，仅是遭到封印。甚至还与盘据在地下都市的不死族首领对峙过，在交战的同时，漂亮地掩护了同伴撤退。」
听见星之贤者大人如此挂保证，亚德尼斯陛下的脸上不禁泛起了笑容。
＊
「看来对我们的事业感兴趣的人还真不少。」
我以前的公司也是这样。
途中，我顺道逮住了正在会场内大快朵颐的那位大战犯。
「喔喔，那还真是英勇啊。」
「感谢陛下慷慨应允。」
由于周遭已无旁人，小哔也能够说话了。
于是，我们抵达了隧道的洞口。
「百忙之中还劳烦您陪同至邻国，实在是感激不尽。」
结束了一连串的视察后，约瑟夫先生便离开了我们。
两人相视而笑，握手致意。
「比起那个，此人今后在宫中将会受到何种待遇？」
「……？既然你命令我别在意，我也不会再问……」
「非常抱歉，说到这个，我今后的任务也行程满档……」
「啊，不，没事，还请别在意。」
大战犯那平起平坐的口吻，本应视为大不敬，倘若迪特里希伯爵在场，想必会抱怨个一、两句，指责他对王室的态度何其无礼。然而，亚德尼斯陛下却主动与他友好交流。
「无论多大的商会，只要是上令下达，行动起来都很迅速的。」
听穆勒伯爵说，自从王位更迭后，迪特里希伯爵便一手包办了赫兹王国的财政。多半是人手不足，才会特地来找我搭话吧，毕竟现在正是最艰困的时期。
是迪特里希伯爵。
「想必是透过这次的事件，让长老会的各位看清了佐佐木先生您为了开发贸易路线所投入的资金规模吧。若不趁现在参一脚，万一这项事业顺利成功，将会在与王国的贸易中产生巨大的差距。」
那位大战犯也是如此。
「还请陛下别放在心上，我们也是偶然才结识他的。」
我们三人一同前往城内的贵宾室。
面容似乎也憔悴了几分。
「若有任何要求，还请直说无妨。我国无论如何都会……」
我们站在一旁，眺望着来来往往的马车与人龙。
就在我应付着络绎不绝的人潮时，一张熟面孔中途插了进来。
「管理金钱本是商人的范畴吧？你要的话，连大臣的头衔都让给你也无妨。」
不如说，我自己也没能置身事外。
我决定趁此机会，一并处理陛下先前交付的任务。
那是一条朝向地底敞开的巨大通道。
「那么，我也差不多该回去了，毕竟店里不能空着太久。」
基于「星之贤者大人延揽的人才绝不会有问题」的判断，陛下授予了他近卫骑士的地位。看来短期内，他将以亚德尼斯陛下护卫的身分，任职于宫中。
大战犯也爽快地握住了他的手。
距离在长老会上那番交涉，至今不过数日。尽管如此，他们却已运来了数量可观的货物。若非在特别会议结束后，便立刻采取行动，理应不可能在这个时间点看到此番光景。
他配合约瑟夫先生出发的时间，用空间魔法返回了赫兹王国。听说今天下午，将会为他举行正式的近卫骑士授勋仪式。虽然我也受邀了，但我们的时间已到极限，只好婉拒。
再不回地球就糟了。
「佐佐木，我们差不多该回去了吧？」
「嗯，说得也是。」
由于周遭已无旁人，小哔便开口提醒道。
他从我肩上蹦蹦跳跳地沿着手臂而下，来到我的手腕边。那探头窥看着手表说话的模样，真是可爱到了极点。这可爱的生物是怎么回事啊，我不禁涌起一股想用超高画质录下这画面的冲动。
「话说回来，回去前吾想问一件事。」
「什么事？」
「在你看来，这样的变化，对赫兹王国而言是件好事吗？」
「很难说耶，短期内应该不是坏事。不过，中长期的发展就很难判断了。感觉会随着亚德尼斯陛下的领导方针，而有天壤之别的结果吧？但是，国家大政或许大抵都是如此吧。」
「吾开始觉得你有些可怕了。」
「咦？为什么这么说？」
「你是从何时开始，又计划到何种程度了？」
「发现地下都市纯属偶然，这点你也清楚吧？」
「即便没发现地下都市，这番光景不也能在十几年后实现吗？」
「我想可能性应该没那么高就是了。」
「若单论可能性，或许确实如此。然而，倘若你不曾期盼，这番光景从一开始便不会出现。你在这世界，究竟所求为何？」
「小哔，跟你一样啊。」
「跟吾一样？」
「慢活人生啊，我们一开始不就这么决定了吗？」
「呵呵呵，若能帮上一点小忙，我便心满意足了！」
「我正在研拟利用媒体进行政治宣传。」
像这样能当面开诚布公的友人，在我至今的人生中又有几人呢？这么一想，便觉得端坐在我肩上的他，在我心中的份量，似乎又更重了一分。
与平时相比，晚了相当多。
大部分的企业都在今昨两天开工。
「小哔，谢谢你。」
当我主张自己身为弱势男性，拥有一颗玻璃心时，他难以理解，但一搬出利益得失与人际关系后，他便立刻释怀了。若论性格，我再次深刻体会到，星之贤者大人真是个与我南辕北辙的人物啊。
返回的地点，是机器生命所操作的不明飞行物。作为家家酒舞台的日式住宅，便设于这架全貌依旧成谜的机体内部某处。经过一瞬间的漆黑，周遭的景色便切换成了我的房间。
「非常抱歉，还劳烦各位特地等我们回来。」
「作为么女，对于家人总是在家的现状感到非常满意。不过，我也掌握到母亲为此感到负担。因此，我想利用媒体煽动人类，尝试提升对外星生物的好感度与包容度。」
「你们跑去哪儿了？别说早餐了，都已经是午饭时间了耶。」
这点我很清楚，毕竟，自己直到最近都还是如此。
我们的相互理解似乎又更进了一步，真是可喜可贺。
「突然又说起这么耸动的话题了。」
「妳明明就一颗玻璃心，怎么还说那种话？」
「妳还真懂人类呀。」
看来是对平淡无奇的新年感到焦躁了。
这是因为这次在异世界比较忙。
「这计划还真是相当长远呢。」
「好了，那么差不多该回那个世界了吧。」
我最爱的就是过年睡到饱。
两人的关怀温暖了我的心。
由于十二式小姐被驱逐出境，是故飘浮于祖国上空的不明飞行物也不得不跟着移动。近来已成日常风景的物体，却突然间从地球上任何角落都无法观测到，使得社会大众为之沸腾。
「我才该为问了奇怪的问题道歉呢。」
毕竟对方可是肉食系的。
「那么，佐佐木，我要回殿下那里啰。」
我坦率地说出了内心的想法。
「是吾先起头的，你无须谢罪。」
活在当下的人们，光是为了赚取每日温饱，便已竭尽全力。
「所以妳到底想说什么呀？」
「父亲，么女有事想对父亲说。」
抬头望向壁钟，时间已过了正午一些。
这次想必也是如此吧。
＊
「妳的兴趣是自虐吗？」
「嗯，包在吾身上。」
倒不如说，这样告诉小哔或许比较好。
昨天甚至除了吃饭时间外，都泡在异世界里。
「你不打算出手吗？」
恐怕我的主管也不会反对。
「先不论社会结构有多繁杂，在其中运作的经济规模可是相当庞大的。一旦失败，会有许多人因此倾家荡产，我可不想轻易去尝试那种事。」
我之所以决定在异世界间进行商业贸易，也是因为有前份工作所积累的专业知识与成功经验。否则的话，我绝对会对刷爆信用卡来采购砂糖与巧克力的行为犹豫不决。
「这样做，社会大众真的不会觉得奇怪吗？」
「不，抱歉吾问了这么唐突的问题。」
「吾记得曾几何时，确实有说过那样的话。」
明明方才还在闲聊，却能面不改色地抛出危险话题，真有十二式小姐的风格。我原以为自己已大致习惯，但内心果然还是吓了一跳。
我们到底要被放逐多久才行？
「是有什么让你挂心的事吗？」
「是不是？」
然而，局里却未捎来任何联络。
当我正放空望着电视时，十二式小姐郑重其事地向我说道。
我的回答有那么出人意表吗？
「怎么可能。」
「人类极容易接受媒体所供的资讯，即便追溯其历史，煽动群众也是家常便饭。此外，我判断若舆论站在机器生命与相关人士的一方，对父亲和母亲的上级也有好处。」
「话虽如此，电视节目播映这个概念绝非坏事，它为我们这种家庭的阖家团聚时光增添了色彩。尤其是动画节目，从小孩到大人都能享受其内容，在家中也获得高度评价。」
今天负责掌厨的是邻居妹妹与亚巴顿少年。
毕竟，要是失败了，后果可不堪设想啊。
「自古以来，春节本来就是这样过的。妳上网查一下，马上就会知道，过年不能做的事情，首推的就是打扫，不是吗？说穿了，怠惰才是正确的过年方式呀。」
诚如她所说，这结果皆大欢喜。
霎时间，一股据说是重现了冬季轻井泽气候的凉意，包覆了我的全身。
「难得放年假，偶尔悠哉一下也无妨吧！」
文鸟大大闻言，一脸错愕地愣住了。
「那种话别对我说，去对负责下厨的人说吧。」
「还是说，小哔你想利用异世界的不死族军团侵略地球吗？」
听到这出乎意料的发言，我不禁正襟危坐起来。
「我也是跟你一样啊。」
「艾莎大小姐，这次真是多方面承蒙您照顾了。」
艾莎大小姐回到了路易斯殿下身边。
我在房间待了一会儿后，客厅传来了吃饭的通知。照惯例，是二人静女士大声嚷嚷的广播。对于这本应感到不自在的行为，这几天下来，我也已完全习惯了。
真想坦率地说，这实在是太棒了。
她昨天才刚闹着想去父母的老家。
至此，因隧道工程而起的这场骚动，也总算告一段落了。
想必是想立刻向他报告在异世界发生的那场骚动吧。
「说得也是，可以麻烦你吗？」
小哔在茶几上召唤出魔偶，开始与笔记型电脑的黑画面对峙。以前那只魔法生物是用公寓的泥土做的，但前几天已换成了十二式小姐提供的不明金属制品，看起来超级坚硬。
「是、是什么事呢？」
「制作影像内容，将地球外生命体的存在塑造成贴近生活的样貌，并从肯定的角度处理双方的交流，发布平台预计使用先前用过的影片分享网站。只要具备一定水准的品质，便能吸引观众，这点我已经掌握了。」
「倘若如此制作的影片中诞生了热门作品，接下来人类想必会自动创作出模仿作品。或者，我们也可以放弃其IP权利，促进它在公有领域的利用。」
「黑须同学、亚巴顿先生，非常抱歉。」
「关于自去年底便忽然销声匿迹的不明飞行物，在春节连假期间，全球各地皆未接获目击通报。看来，这架飞行物或许也在某处尽情享受新年吧。」
由于大年初三已过，节目中的春节气氛也收敛许多。
我不经意地回想起，艾莎大小姐刚到地球不久时，我们之间的一段对话。
「下一则新闻：今天是开工第二天，东京都内各处自昨日起，仍旧传出多起人为疏失造成的意外事故。首都高速公路的南池袋休息站，于昨天凌晨，在交流道发生一起十三辆车追撞的大型交通事故……」
「不会，这点小事不算什么，还请别放在心上。」
「这称之为新时代的萌芽亦不为过。」
是不是让他感到不安了呢？
如果与小哔相遇的是财经专家，或许会那么想吧。然而，要一个门外汉，凭着从书本与网路上道听途说来的浅薄知识班门弄斧，在那之前，恐惧感便已胜过一切。
「但是，么女想对那种传统的家庭生活方式，敲响反叛的警钟。」
「这类似有一段时期，动漫领域中，不都是一些异世界转生的题材吗？」
在全员到齐后，我们便开动了。
我们从异世界回到了地球。
不过，我的爱鸟却投来一道试探般的眼神。
电视频道正播放着午间新闻。
被么女戳中了痛处。
「不，想必你也早已察觉，这个世界的经济体制，和你的世界相比实在太过脆弱。若利用地球近代的金融概念，以及你引进的通讯架构，要将一切玩弄于股掌之间，也不无可能。」
「只要役使像幽魂那样，难以用物理冲击或高温对付的魔物，异世界的人们便能单方面地辗压地球人类。可是，小哔你并不打算那么做，对吧？」
「……对，确有此事。」
「吾时常会忘记，你就是这样的男人。」
「这几天，我们一直过着望着电视、无所事事的日子。」
「利用媒体是无妨，但具体要怎么做呢？」
不过，这股热潮想必不等春天来临便会平息吧。之前某国的气球被当作不明飞行物时，当时尽管口沫横飞地吵着是外星人云云，但转眼间便从社会大众的话题中消失了。
餐桌上摆着年菜与年糕汤。
「祖母所举的这类资讯，在人类的网路上确实随处可见。」
「佐佐木，你果然会看那类的动漫吗？」
「我有看当时红极一时的动画呢，因为可以无脑来看，从公司回家到上床睡觉前的这段时间，边吃东西边喝点小酒边看，心情会稍微放松一些喔。」
「你那样没问题吗？我觉得那不该是看动画的时候吧。」
「……嗯，现在回想起来，或许真的很有问题。」
正如星崎小姐所点破，当工作愈是痛苦，我看动画的频率似乎就愈高。反倒是工作稳定、时间充裕时，我与其在家看动画，好像更常出门到处走走。
「即便机器生命的存在将公诸于世，趁现在预先打好能让人类正向接纳此事的基础，仍有其意义。人类的寿命顶多数十年，等到世代交替之时，过去的事件便会化为乌有。」
「嗯，我懂妳要说什么场面话了，但妳真正的想法是什么呀？」
「么女已经知晓了与家人共同完成某件事的喜悦。」
啊，果然另有真心话啊。
而且，还这么干脆地告诉我们。
「在网路上受到不特定多数的人吹捧呵护固然不坏，但由于交流仅限于电子讯息的往来，诚如祖母所言，有种像是在别人家池子里喂鲤鱼的感觉。更重要的是，独自作业会感到孤独。」
十二式小姐明明讨厌人类，却很常记住他人的发言，并在对话中引用。这究竟是她身为机器生命的特性，抑或她出了程式错误后、所具备的个性，我不得而知。
这次她也同样引用过去的尝试与摸索，来强势推销自己的主张。
「另一方面，看着姐姐利用么女制作的模型大放异彩的模样，我心中油然生起一股难以言喻的满足感。借由与家人共同完成某件事，么女的内心便会感到充实。因此，我想更深刻地感受这份快感。」
「这也理所当然吧，和伙伴们同心协力完成一番大事业，一般来说都会很爽快吧。」
与刚认识时相比，可以感觉到十二式小姐的内心状态变得更加多样化了。虽然只是微不足道的变化，但这也算是一种成长吧。让人觉得我们透过扮家家酒与她交流，绝非徒劳无功。
她倒也一如既往地顺从自己内心的需求。
「去年底到今年初，网路上不是有部那样的影集全集上架了吗？」
「是以前在流量大赛时用的那个影音平台吧？」
「啊，星崎小姐妳也看了吗？」
此时，十二式小姐向她开口问道：
看来不久后，都得暂时漫游于世界各地了。
「怎么了？」
「吾虽然不明所以，但也跟着艾莎好了。」
算了，反正我时间多的是。
「么女想否定祖母的发言，但对机器生命而言，确认妖精界的存在，其优先顺序亦较高。我已利用多数终端装置与小型荚舱去搜集情资，故无法否定祖母的发言，真不甘心。」
「既然如此，吾也投赞成票吧。」
陪她玩一下也无妨吧。
「为求慎重，我想确认流浪儿童的意见。如果终端装置又像上次那样被击落，么女的心灵会受挫。倘若妳目前有任何疑虑，希望妳能在此告知家人，预先消除隐忧。」
当投票表决一词出现后，投票便迅速地进行着。除了十二式小姐外，家中所有人都表示赞成。
「要按照扮家家酒的家规，来投票表决吗？我投赞成也无妨。」
「…………」
「作为协助政治宣传的回报，希望么女能帮忙搜索妖精糖晶。趁着被祖国流放、闲来无事的时候，我想先找到几个。老实说，你们都不好奇吗？妖精界究竟是什么样子。」
二人静女士的提议也正合我意。
「随便，都无所谓，因为那已经和我无关了。不过，我会帮忙的。」
犬饲三尉则退到一旁静观其变。
「我也赞成叔叔的意见。」
寻找来自妖精界的失物。
「妳到底有多讨厌我啊？」
「祖母，妳对么女的提案有何看法？」
「嗯～不知道耶，因为我们那时都把心思放在枯木同学身上了嘛。」
关于魔法少女与妖精界，对策局与阿久津课长势必也已着手搜集情资。为免落于人后，我们也必须掌握一定程度的情报。若能得到十二式小姐的协助，搜索多半会顺利许多。
于是，今后短期的活动方针就此敲定。
「亚巴顿，祢知道叔叔刚才提到的节目是什么吗？」
「因此，我打算暂时与家人一同制作影片，借此获得朝同一目标勇往直前的喜悦。一如前述，此举对各位皆有意义，还望各位务必协助。」
「女主角既努力又可爱呢。」
「既然如此，婆婆我也有一项提议。」
「既然佐佐木都这么说了，那我也赞成！」
「收到。投票结果为多数赞成，因此今后将与家人一同搜索妖精糖晶。」
「说得对，那我也赞成吧！」
「既然如此，我也想拜托各位……」
唯一的例外，是不清楚扮家家酒规则的魔法粉红，只见她困惑地望着众人。