「那么，接下来就由大赛主办人葛迪夫大人，颁赠奖杯给亚莉耶塔选手！」
决赛结束后不久，天色浮现几分橙红时，结束了所有赛程的若凤杯即将落幕。
活动最后的收尾是颁奖典礼。而且是将奖杯颁赠给冠军亚莉耶塔的重头戏。
「妳非常努力呢。今年的大赛水准特别高。从中脱颖而出的是本校的学生，妳可以引以为傲。」
「非常谢谢您。」
葛迪夫面露和善老人般和蔼可亲的笑容，亚莉耶塔从他手中接过了奖杯。
她是我的弟子也是原因之一吧，见到她卯足全力后得到胜利的证据──这场面让我有种难以言喻的激动。
看来这似乎是相当普遍的感觉。当奖杯交到亚莉耶塔手上，观众的欢呼声如同倾盆大雨般洒落于竞技场。
绝大多数都是赞赏亚莉耶塔的声音。换言之，我的弟子的实力已经受到在场所有人肯定。事到如今就算不受别人肯定，我依然比任何人都更加肯定亚莉耶塔。尽管如此，受到多数人的支持，感觉还是不差。
「那么本年度的若凤杯就此闭幕！各位都辛苦了！请再次为诸位少年少女的选手们盛大鼓掌！」
主持人这句话一出，今天最响亮的拍手声响彻竞技场。
……其实，这活动还满不错的嘛。
最重要的还是让亚莉耶塔结识薇奥拉，堪称超乎预期的收获。
这场大赛对亚莉耶塔而言肯定会是宝贵的经验吧。
话说回来。
如此收场当然对我是最好的结果。
不过我回想起还有一件事必须面对。
好感的取舍。不，打从一开始就没有选择的余地。对我来说最重要的终究是亚莉耶塔。
不过，话虽如此我对薇奥拉和芙蕾亚的好感也不是谎言。在这样的状况下，对败者究竟该怎么开口才好？
……不过，既然她们以那样认真的态度面对我，我当然也不能转身背对。
对我来说黄昏时分，代表的就是与亚莉耶塔的时光告终。不过，那是因为目前配合人类社会的时间生活，因此短暂分离而已。对于黄昏带来的寂寥，我们之外的其他人，大概也感同身受吧。
◆
「哎呀，居然能听到提欧大人道谢。」
年轻人绞尽自身全力挑战的『若凤杯』。原本为了娱乐而来的观众们目睹了亚莉耶塔与薇奥拉的战斗，究竟有何感想──自我眼前经过的一张张脸庞，向我诉说着答案。
「……来了啊。」
而且那狡猾之处，弟子似乎也扎实传承了。
「妳……妳们这对师徒……！」
葛迪夫会故意称呼我『提欧多尔』，是事先设计的。
「因为什么呢？如果是我没说清楚，很不好意思，不过我说的『提欧大人』就是提欧•伊鲁布拉姆大人喔♪」
但是为何要问亚莉耶塔？
就教育者而言，也是不错的参考。
不过，梦总是会醒。透过亚莉耶塔见到的世界暂且告终，轮到我该展现诚意的时刻。
在人类社会生活后才明白，也许我同样该锻炼这方面的算计。
既然如此。
从表情看不穿想法。看起来一如平常。
「首先──亚莉耶塔，恭喜妳拿到冠军。虽然只是临时，但身为被妳称呼老师的一人，我与有荣焉。妳给了我非常棒的一场比赛，谢谢妳。」
芙蕾亚如此确认赌局的内容。
亚莉耶塔会扯开嗓门追问也很正常吧。
「咿哟!?」
她为实现我的愿望而参加大赛，漂亮夺得冠军。对她的道谢当然比所有事都重要。
「咦、咦咦咦!? 这、这是怎么回事!? 我们不是约定好了吗！」
「这……这样太奸诈了！因为……！」
芙蕾亚面露柔和笑容，代表三人回答。
见到愤慨的亚莉耶塔这罕见的反应虽是不错的体验，但这样下去我们师徒俩可能会一起被芙蕾亚耍着玩。
去思考也没意义，虽然我不愿想太多，但总觉得恐怖。还是赶紧进入正题吧。
她的意思应该是，虽然不去见『提欧•伊鲁布拉姆』──但是『提欧多尔•芙拉姆』并非约定的对象。
难道她期待我主动去见她吗？……我会践踏对亚莉耶塔的承诺？
也不能忘了芙蕾亚。如果没有她，如果她没当师父，薇奥拉这少女也不会出现在我眼前吧。
「还有薇奥拉同学！难道妳都没意见吗!? 刚才不是表现得一副已经放弃的样子吗！」
但每天同样造访的黄昏时段，似乎也有比较特别的日子。
「没想到妳们会一起来。」
我看向薇奥拉，发现她整个人呆住了。半张着嘴巴，睁圆了眼睛，她这反应，旁人一眼就能看穿她事先并不知情。
「嗯……是的。毕竟我没有资格束缚老师的行动。」
在芙蕾亚呼唤后，葛迪夫自暗处不知所措地现身。
其中一人当然就是亚莉耶塔──同时芙蕾亚与薇奥拉也在。
追根究柢来说，总不能永远被葛迪夫和芙蕾亚牵着鼻子走。
葛迪夫紧张兮兮的辩解声听起来格外遥远──我想像着将来的生活。
「呵呵呵……你还真受欢迎啊，提欧……多尔阁下。」
「最后是芙蕾亚……起初虽然我也不情愿，但是与妳们师徒的相遇是一次非常有益的刺激。我很感谢。」
既然如此，认真向学的学生就乖乖保持良好的生活作息吧。
然后是薇奥拉。
透过弟子去看自己看不到的情景。我在收亚莉耶塔为徒之前就这么打算，但真没想到我自己会如此投入。
「没有啊～♪那种东西我早在十七岁时就扔掉了喔♪」
如果她这样想的话，未免把我想得太简单了吧──
……不过这獐头鼠目的模样，因为强烈的纳闷而失去存在感。
……不，也许已经太迟了。
「那么就进入正题吧。之前约好的赌注。」
「很好，一言为定喔♪那么──葛迪夫校长？」
太阳即将西沉的黄昏时分，总是让人感受到一抹静谧的寂寥。
「老师过奖了。不过听老师这么说，我也觉得努力有了回报，我很高兴。」
……起初虽然让人烦躁，现在我倒是庆幸能与她重逢。
如果没有她在，我也无法体验那种兴奋吧。只要祀神器的攻击成功一次，恐怕就是薇奥拉获胜了。那场比赛就是如此不分上下。
我过去曾给芙蕾亚这般评价，看来至今也没有改变。
我也该效仿芙蕾亚，干脆来锻炼口才吧。
「哎呀，我倒是满喜欢的喔♪什么样的师父就养出什么样的徒弟嘛～♪」
只要我现在是提欧多尔•芙拉姆，就无法反驳……可恶，这家伙果然棘手！
我得找个机会让他们好好明白，与谁为敌最棘手。
听了我这句话，薇奥拉垂下视线。
……不，原来如此。是这么一回事啊。
即便细数回忆，那场决战在我的生涯之中还是数一数二让人紧张的场面吧。
将座位挤得水泄不通的观众已大致散去，走出竞技场的观众也变得零星时，我等的人们来了。
那肯定会非常麻烦又棘手而且眼花撩乱──正因如此才有趣吧。
「因为目的地一样啊。况且有些事要全员到齐才方便谈吧？」
「哎呀？妳在说什么呢？我当然会遵守约定啊。往后三年之内，我绝对不会主动去见妳的师父──『提欧•伊鲁布拉姆』啊♪」
「呵呵呵，那么我再问一次。接下来三年内，不与『提欧』大人见面。但是如果提欧大人主动来见我，或是偶然相遇的状况则例外。没错吧？」
「薇奥拉也一样。坦白说刚认识妳的时候，我没想过妳能和亚莉耶塔打得平分秋色，了不起。」
这句话自葛迪夫口中说出。
没错，从芙蕾亚至今对我表示的执着来看，现在的芙蕾亚太干脆了。
至于葛迪夫──他恐怕只是为了告知这件事而被拖来此处吧。除此之外，因为让圣寇特的校长正式发出宣告了，同时也能预防他撤销决定。当然凭我的身分是能逼他撤回这决定，但是我毕竟也正伪装身分上学──嗯？
「……你又欠我一次了。」
「咦，我吗？……呃，是有些话想说……不过现在别插嘴，对我也比较有利……」
以若凤杯为开端的本次赌局，最后的赢家也许既不是薇奥拉，也不是亚莉耶塔，而是芙蕾亚。
「唉……再说下去也没用。回去了，亚莉耶塔。妳今天想必也累了吧，好好休息。」
「容易被人摆布的个性很相似啊～」
「妳这个人……！」
我是觉得无所谓，不过该怎么说……反应比想像中还平淡。
我觉得似乎有些误会。芙蕾亚这从容态度的由来──
不过一言既出驷马难追。事到如今要反悔，不只是亚莉耶塔，也是对薇奥拉的背叛吧。
我拖着沉重的影子，走向竞技场的入口处。
一想到日后，就让我一阵疲惫。
「咦？这是什么意思……」
刚才这家伙怎么称呼我的？
虽然我也觉得这伎俩未免太卑鄙──
比起其他人事物，应该摆在第一的还是慰劳亚莉耶塔。
「是这样，没错……可是您好像……不，没事。」
「……是喔。」
虽然难以启齿，但应该由我起头。
我站在竞技场的入口处，兴奋得脸颊发红的人们自我眼前走过。
「接下来三年内不与『提欧』大人见面……对吧？亚莉耶塔同学。」
用不着猜也知道，非常忙碌的日常生活大概正等着我。
总归一句话，难搞的家伙。
他脸上挂着汗。那试着把身体藏起来的模样，实在难以联想到人称『三英雄』，过去守护了世界的男人。
但是她精准抓住了我的把柄。
难道三人在准备室已经聊过了吗？我实在无法想像。
「讨厌……！到底是在想什么啊！果然我就是讨厌这个人……！」
坦白说，要因为这次赌局与她断绝关系，我心里也有抗拒感。
第一次见到弟子这种反应，我也险些跟着手忙脚乱，不过我按捺情绪，整理当下状况。
「这个嘛，真是的，为什么要老夫来说啊……啊～就提前先告知两位吧。芙蕾亚•帕路毕耶阁下与其弟子薇奥拉同学，自明天起学籍将转入老夫的圣寇特魔术学园。」
到了这时，芙蕾亚口中说出意外的人名。
有薇奥拉在，芙蕾亚也在──更重要的是亚莉耶塔近在身边。
亚莉耶塔似乎和我感到相同的疑问。
「来了……呃，这个嘛。老夫先道个歉喔，亚莉耶塔，以及提欧……多尔。」
「呜……呜呜呜！妳这个人，难道就没有自尊之类的吗！」
「可、可是……！咕呜……！芙蕾亚小姐！有朝一日我一定会和妳分个高下！」
「听起来很有趣呢♪我很期待那一天的到来喔～」
亚莉耶塔原本应是胜者，这句话却成了丧家之犬的咆哮。
……为了避免她步上我的后尘，我得将她锻炼得更加强悍才行啊。
「等、等等！提欧多尔阁下！拜托听听老夫解释！喂～」
背对葛迪夫的呐喊声，夕阳热热闹闹地西沉，映在眼中确实有几分趣味──