前等级4宝藏猎人，如今以新手商人的身份开始活动的格雷古・桑基夫，每天早上都会先看报纸。
尚未拥有店面的格雷古，工作内容类似于专门跑腿的商人。
他会先向顾客打听需求，再透过人脉或宝藏猎人的人脉取得商品，最后收取报酬。虽然这是一份没有信用与实绩就无法成立的工作，不过他临时起意从事的这份工作，比想象中还要顺利。
格雷古纵使没有身为商人的实绩，却拥有长年从事宝藏猎人活动所培养出来的实绩与人脉。他认识许多帝都的宝藏猎人，对于帝都内的店家也了若指掌。
尽管收入比宝藏猎人时代少了一些，但至少没有生命危险，而且这份新工作也有宝藏猎人所没有的乐趣。等哪天存够钱之后，再开间店或许也不赖。
「话说帝都最近还真热闹，看来景气不错。」
格雷古在自家客厅里，一边啜饮咖啡，一边自言自语。
帝都最近接连发生重大事件。当占星神秘术院发出诅咒预言时，有许多人选择离开帝都，而事件解决后尤古多拉的公主来访，这次又吸引许多观光客从国外慕名而来。探索者协会收到的委托数量也与日俱增。
格雷古是赛伦公主来到帝都时，率先采取行动的商人之一。
他透过门路，抢先制作出赛伦布偶，并透过《起始的足迹》，向带赛伦公主前来的《千变万化》取得许可。尽管布偶最终因为各种问题被国家没收，但因为是全数收购，所以格雷古还是大赚了一笔。
格雷古之所以会成为商人，也是因为他在拍卖会上以《千变万化》代理人的身份，竞标到魔像而打响名声，单就这点而言，可说是多亏了《千变万化》。
格雷古以商人而言还只是个新手，既没有员工，也没有信用，无法处理大型工作，但他觉得这样就好。毕竟急遽成长容易招人眼红，而且格雷古也没年轻到想在商界闯出一片天。
他只要能继续当个商人，慢慢拓展人脉，同时帮助昔日的同伴们就心满意足了。
他悠闲地翻阅宝藏猎人相关的情报杂志，接着瞪大双眼。
「嗯…………《起始的足迹》的公会等级提升啦。这下子得送点花才行。」
想想差不多是等级9的认证测验时期了。对于全盛时期也才等级4的格雷古而言，等级9的认证测验根本是遥不可及，但这次情况不同。根据《千变万化》近期的实绩，以及泽布鲁迪亚长期没有出现新等级9的现况来推测，探索者协会帝都分部的葛库分部长，非常有可能会推荐《千变万化》升上等级9。
「……自从尤古多拉回来之后，就再也没听过关于《千变万化》的传闻，难不成——」
年仅二十岁就升上等级9是件很可怕的事情，不过以格雷古对那名青年的了解，这绝非不可能。而且被誉为宝藏猎人圣地的泽布鲁迪亚，要是出现新等级9的话，势必会掀起一阵骚动。光是与尤古多拉的交流就已经够热闹了，真无法想象届时会涌入多少人潮。
换言之——现在正是大赚一笔的好时机。格雷古还拥有与《千变万化》相识的这项优势。
先不论是否要付诸行动，至少得去《足迹》的公会总部露个面。
《足迹》公会总部的地下似乎设有训练场，能看见好几名猎人正在努力锻炼。其中还有我还在当猎人时就认识的熟面孔。
伊娃・伦福德既非贪婪之人，也不像是那种会触犯法律还无动于衷的人。
格雷古吓得当场愣住，伊娃见状后不禁叹了一口气。
对了，记得《千变万化》也曾经带过地底人回来。
格雷古大口深呼吸让自己打起精神，然后从椅子上起身。
不在，也不知道何时才会回来。
走完楼梯后，我们抵达最底层。就在我因为莫名的紧张而皱起眉头时，前方的大门忽然敞开，从中走出一个高大的身影。
格雷古觉得自己前去参加招募活动，加入该公会一事仿佛是昨天才发生，明明从那之后还不到一年，却已发生许多事情。
这里原本应该是仓库之类的，如今却成了地底人的休息室。
「是……是吗……」
话说藏匿这么多亚人，难道不会触犯帝国的法律吗？更何况他们是挖洞过来，也就表示他们并未按照正规手续入境。
我从她的眼中感受到一股惊人的压力。如果问我做不做得到，我只能回答不试试看就不知道。帝都物资丰富，要暗中收集建筑材料和其他物资并非不可能。就算格雷古一个人有困难，也可以拜托熟识的猎人帮忙收集。不过，我有一个疑问。
「理由很简单，因为我的工作不光只有这些。克莱伊先生是个怎样的人，你应该很清楚吧？还是说，你愿意代替我处理那边的事情？」
「……是、是啊，差不多就是这个意思……」
她戴着一副细长的红框眼镜，眼神十分犀利。《起始的足迹》里有许多前途无量的年轻猎人，因此她负责管理这个公会，远比独自一人经商的格雷古要辛苦多了。
居然还有其他东西……格雷古连忙追上穿过地底人之间，朝着深处走去的伊娃。
格雷古对《起始的足迹》副公会长出人意表的一面感到困惑，伊娃则对他说：
不，我可没问啊？
「……可，可是……我还是觉得不太对劲。与其拜托我，你还不如自己去做。我相信你肯定有办法的。」
确实，人类很难从长相来区分亚人。毕竟双方无法沟通，因此不太需要担心身份曝光……但为何要让我看这种东西？
啊……原来如此。这果然是千之试炼，是赋予伊娃的千之试炼。
格雷古已不再是宝藏猎人，因此没必要再畏惧四处散播试炼的《千变万化》。
伊娃露出认真的眼神。格雷古紧张地咽下口水，伊娃随即对地底人下达指示，将一扇大门打开。
「……我有听说地底人拥有无穷无尽的体力，原来秘密就在这里。」
面对事到如今还在找借口逃避的格雷古，伊娃扬起嘴角露出笑容。
通往地下的楼梯被照得灯火通明，感觉上并没有在隐藏什么。
出现在眼前的——是户外的森林。
伊娃停在地底人们挖开的墙壁深处，一扇巨大的木门前。
新手商人格雷古・桑基夫，三十五岁。他那波澜壮阔的商人人生，就此拉开序幕。
「可、可是《足迹》应该跟大商会都有交情吧。如果需要猎人的话，还是找公会成员帮忙会更可靠哦。」
「喂喂，我也没办法啊！？尤古多拉的建筑材料要多少有多少吧！？周围都是森林啊！？」
但就算如此，把这事交给格雷古这个初出茅庐的商人也太强人所难了。而且她难道不担心格雷古会泄露情报吗？
阳光洒落而下，空气清新无比。格雷古望着四周茂盛的草木，不禁当场愣住。
「我懂了，格雷古先生，您是想问……我们公会是否遇到了什么麻烦吧？」
「不，会长不在，也不知道何时才会回来。」
「这、这样啊……还真是辛苦你了……」
这毫无疑问是颗一旦被国家知道，整个公会都会被摧毁的炸弹。
格雷古与伊娃的交情自然是透过《千变万化》。要不然像格雷古这种普普通通的猎人，就算被拒于门外也不足为奇。
「我怎么可能听得懂，又不是希特莉小姐或克莱伊先生……不过请放心，他们能理解我们听不懂他们的语言。」
虽然格雷古当时并未同行，不过有从吉尔伯特和露妲口中听说他们吃了不少苦头。
明明自己什么都没说……格雷古对此感到困惑，但还是点头肯定。
「您身为猎人，至今已跨越过各种各样的难关，因此您是最适合的人选。」
「是赛伦公主她……那个……她说特地使用传送魔法往返太麻烦了……当然，我对此一无所知，等我注意到时就已经是这样了。」
不过最引人注目的，莫过于地板上那一大片的空洞。
「这栋建筑物还是老样子这么巨大……」
面对这过于庞大的信息量，格雷古脑子一片混乱，脱口而出的这句话，让伊娃一脸严肃地回答。
公会总部是彰显公会实力的要素之一。耸立于帝都中心的《起始的足迹》公会总部，意味着该公会是帝都内首屈一指的佼佼者。纯白的外墙仍十分新颖，上头刻有一个巨大的足迹标志，此乃该公会的象征。
「报酬是用宝石支付，所以没有问题。如果需要的话，我们也可以帮忙垫付，当然手续费是照收不误。顺利的话，你就能在尤古多拉获得一定的地位。至于搬运物资，可以利用地底人。你做得到吧？」
「然后，赛伦公主这次似乎打算和地底人联手，一起在尤古多拉建造各种设施……地底人那边也对此很感兴趣。所以，我希望格雷古先生能帮忙准备建筑材料等物资。而且要瞒着所有人，不能让任何人发现。」
所以伊娃方才的琉琉声只是随便回应吗？
「那您来得正好，我们有工作想委托您，请进。」
近距离观察地底人，发现他们的体格都相当壮硕，种族潜能明显比人类更优秀。要是这群地底人闹事的话，就算是帝都的骑士团也难以镇压。
我连忙追上快步走进公会总部的伊娃。事务员的办公室应该在楼上，可是伊娃却朝着地下走去。
「琉琉琉琉琉～琉琉琉琉琉。」
既然如此，自己就得先做好《千变万化》通过考试的准备。老实说，格雷古一点都不想接受千之试炼，但难得结识了这么一个贵人，就这么白白浪费掉也太可惜了。
身材魁梧的地底人雄性，以及体型与人类无异的地底人雌性，正以各自的方式放松休息。大概是原本的房间不够宽敞，所以有一部分墙壁被破坏得相当彻底，借此扩大了房间的面积。看来他们那在建筑领域上广为人知的实力，已在此发挥得淋漓尽致。
伊娃以琉琉声回应地底人粗犷的琉琉声。
「！？」
「……是您自己问我们有没有遇到什么麻烦哦？」
这绝对没有获得许可……《千变万化》究竟在想什么？居然藏匿这群家伙。
伊娃面无表情地对着难掩心中动摇的格雷古如此说道。
然而，伊娃听完格雷古的质疑后，以像是在瞪人，又像是被逼到走投无路的表情回答说。
「啊……啊～可是我刚刚才成为商人——」
面对这过于巧合的展开，格雷古不由得提高警觉。不过伊娃听完这番商人不该有的窝囊发言，却是一点都不为所动。
「不能找大型商会吧。这件事一旦暴露，一切就都完了。」
相传赛伦造访帝都，以及《千变万化》带着她在街上游行时，公会总部前曾挤满大量人潮，甚至惊动骑士团出动维持秩序，不过现在已经恢复了平静。
「你好，格雷古先生，你来这种地方……是来找《足迹》吗？」
「琉琉琉琉琉～琉琉琉琉琉。」
「你，你说合作！？」
「虽然不懂他们的语言，但琉兰恩女王能看懂我们的文字。她的学习能力很强……而且她对克莱伊先生一往情深。」
那东西并非人类。它有着远比高大的格雷古更加壮硕的灰色身躯，以及宛如触手般不停蠕动的头发。最近在帝都里经常能看见的亚人——地底人一发现伊娃，就随手撩起她的头发。
而且这里的植被与帝都周边截然不同。
向格雷古搭话的人，是负责《起始的足迹》营运的优秀副公会长，伊娃・伦福德。她原本是帝国首屈一指的大商会，维尔兹商会的成员。
「格雷古先生，要是我上报此事，导致自己无法掌控全局，你觉得会怎么样？你觉得赛伦皇女和地底人们会老实待着吗？他们可没有完全理解人类的规则哦？说到底，在他们的世界里，他们就是规则。」
看着陷入混乱的格雷古，伊娃深深地叹了一口气说：
「你听得懂地底人说的话吗？」
「这是赛伦皇女的要求。而且地底人似乎不太擅长加工木材……另外，地底人的食物也想拜托你准备。他们好像不太喜欢吃森林里的食物……虽然地底人女王琉兰恩说过，如果快要饿死的话，他们什么都吃，所以没问题——」
她在门前深呼吸一口气，然后将门推开。
「接下来的事情请务必保密。」
「……通往尤古多拉的通道明显触犯了法律。为什么《起始的足迹》要冒这个风险帮忙？一旦曝光就糟了吧！？如果这是赛伦公主的独断专行，只要立刻报告就不会被追究责任。」
不对——就算这里是地上，帝都附近也没有森林。
就连格雷古都察觉到了，伊娃不可能不明白。
格雷古听完这句话，尽管没有表现在脸上，但他确信自己的猜测是正确的。虽说公会长有可能是另有要事外出，不过眼下正值等级9的认证考试期间。考虑到他撮合尤古多拉与《千变万化》的功绩，现在正是参加考试的最佳时机。
伊娃究竟想委托格雷古这种刚成为商人的菜鸟做什么？
这就是支援等级8猎人的工作吗……
这不可能，这里应该是地下才对。
那么，自己该如何是好？格雷古陷入沉思，伊娃则是推了推眼镜，开口说道。
当他沉浸于感慨之中时，忽然有人从背后喊住他。
「还不只如此，请您跟我来。」
然后，伊娃对不知该佩服还是该同情，表情微妙的格雷古说出了惊人之语。
「啥……？这、这是怎么回事……？」
也就是说……这里是那个无人涉足之地，尤古多拉？
不过地底人是目前帝都内最抢手的劳动力。他们那身强壮的肉体与强韧的体魄，主要在建筑领域上大放异彩。唯一的问题就是语言不通，听说有好几间商会想与他们合作却都以失败收场。
伊娃听完格雷古的提问，先是盯着他看了一会儿，然后摇摇头说：
「他们为了追赶克莱伊先生，一路挖洞来到这里。目前出现在这里的地底人只是冰山一角，虽然我有提醒他们不要引起骚动……但似乎还是有人会轮流去工作。」
「嗨，副公会长。我听说你们公会升级了，没想到才短短几年就升到等级7，真是可喜可贺。等下我会送花来祝贺。对了……公会长在吗？」
这下子事情变得一塌糊涂了。伊娃说的确实有道理，这种事确实不能拜托大型商会。
——门内有一大群地底人。
我听说过尤古多拉拥有高超的魔导技术……但这种事真的有可能吗？不，就算有可能，真的可以这么做吗？当然不可以。
「！？等，等一下。你不是不懂地底人的话吗！？」
◇
她简直是为所欲为。现在，帝国里有好几家商会聚集在一起，寻求与尤古多拉交易的门路。虽然细节尚未决定，但要是这个入口被发现，肯定会引起轩然大波。