终于，出发的日子到了。不知为何心情大好的希提莉，将旅行用品交到我手中。我单手拿着控制器，带着吉鲁奈特・版本α与地毯，踩着沉重的步伐离开公会总部。
目的地是探索者协会，我得去和挑选出来的宝藏猎人们会合。走在天刚亮而略显昏暗的帝都里，我莫名有种正走下通往地狱的阶梯之感。
接着，我终于在探索者协会里，首次见到凯恰恰卡・蒙克。
凯恰恰卡・蒙克是个身材矮小的男子。他驼着背，将身体缩成一团，除了脸以外全身都被黑色长袍所覆盖。至于他拿在手里的那根前端有颗头盖骨的法杖，大概是他的武器吧。
我当场愣住了。我的大脑完全跟不上眼前的状况。虽说宝藏猎人里有不少怪人，但眼前这名男子明显太诡异了。他用炯炯有神的双眼看着我。
「嘿嘿嘿嘿嘿……《千变万化》……虽然不知道你是从哪得知我的事，嘻嘻嘻嘻嘻…………」
凯恰恰卡发出令人毛骨悚然的笑声。
等等、等等、等等，再怎么说也太扯了吧。他可是皇帝的护卫哦？你懂吗？
虽说可以自由挑选，但再怎么样也不能搞成这样啊。不能这样吧。我该怎么解释才好。
为什么这种人会出现在名单里啊……我不知道该怎么开口，于是伸手指着法杖问道：
「那把法杖是在哪买的？」
「咯咯咯咯咯咯咯咯……」
「……真是漂亮的装饰，很适合担任护卫。」
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……嘻嘻嘻……嘻嘻嘻……」
根本无法沟通……这是怎样，好可怕。我不觉得自己能和这个人好好相处……真亏他敢以这副打扮参加护卫。好强的胆量。应该事先会面的……
嗯……是豪华黑暗火锅的「黑暗」部分吧。不过，他太可疑了，反而让人觉得不可疑。
无论如何，我只能做好觉悟了。就在我叹气时，门猛然打开。
「真是的，委托我担任护卫还叫我过来，太没礼貌了！既然有事相求，照理说应该亲自迎接——」
破坏现场气氛、有如铃铛般清脆的声音，如今只让人觉得感激。
克琉斯的打扮和同为魔导师的凯恰恰卡有天壤之别。
「……咦？不，这个，好歹是强大的宝具——」
「咯咯咯咯咯……」
「好了，我们也该出发了。」
终于，在护卫的包围下，皇帝陛下现身。陛下瞥了这里一眼后，不发一语地坐进坚固的马车中。
为了确认安全，出发时间延迟了两小时，会被骂也是理所当然。不如说，光是这样就没事了，说不定是奇迹。看来皇帝陛下无论如何都不想把我从护卫中剔除。
我运气不好，又是过去让罪犯闻风丧胆的《叹息的亡灵》的队长，说不定比皇帝陛下的敌人还多。而且我没有人保护，想袭击我轻而易举。
「住口，别拿你去过的宝藏殿跟此行相提并论！我们已确认过此次护卫路线的安全！也已除掉沿途的盗贼了！」
「原来克琉斯还会骑马啊。」
好吧，这支队伍不管谁当队长都一样……
克琉斯看也不看凯恰恰卡一眼，一看到我的模样，脸颊就抽搐起来。
现在的我需要这条飞毯。我现在只想用这条刚得到的飞毯在天空中翱翔。
「OK，交给你了。」
「我不需要马，因为我有飞毯。」
「……随你高兴。千万别给我们添麻烦。」
撇开上头花俏的图案，以及披上任何衣物都会失效的两大缺点以外，穿起来是真的非常舒适。另外再配上结界指的话，就真的一如其名完美无缺了。
「那个，这就是我的战斗风格……」
相传此系列还有海滩鞋跟墨镜，遗憾的是我并未拥有。其实我原本想在度假时配戴，可惜那时已耗光魔力了。
我落马两次，又消耗了两个结界指，才顺利地坐到克琉斯的马后头。
飞毯转眼间就超过走在前面的克琉斯等人，也超过了马车，将惨叫与怒吼声抛在后头。
克琉斯看到钢铁马凶恶的长相也面不改色，她摸了摸马的脖子，以轻快的动作潇洒地跨上马背，心情似乎不错地说：
「…………」
「但要是脚底下发生火山爆发，我们肯定会没命吧？」
「不许您在那边危言耸听！另外陛下有配戴结界指，以防万一！」
完全就是皇帝等级的固若金汤之阵。我眨了眨眼睛，开口说：
防具型宝具虽然多不胜数，但我从没见过比比它更实用的宝具。
那是一名身材高大的年迈男子。一头灰发梳成西装头，态度沉稳，但眼眸深处闪烁着锐利的光芒。他没有拿魔杖，但双手手腕都戴着镶有深蓝色宝石的手环。
我感受到强烈的飘浮感。风景以不亚于夜天暗翼的速度向后流逝。如果身上没穿宝具衬衫，我早就喘不过气了。
「嗯……没想到皇帝护卫竟然有这种成员，看来那个别名不是虚有其表。就让我近距离见识一下，你以最年少之姿升上等级8的本领吧。」
马车开始移动。我深呼吸后，对站在一旁的绒毯说：
然后我就这样高速一头撞上城市大门，在旅程开始前先死了一次。
绒毯摇摇晃晃地走着，仿佛在说「交给我吧」。真是可靠的家伙。
光是周围的护卫骑士就有二十人……算了，反正火山爆发时所有人都会死。
皇帝似乎还没到。负责这次护卫的负责人弗兰兹先生用严肃的口吻说：
这些都是用来打造武器和防具的高级素材。秘银能有效抵挡魔法，精金则是能阻绝物理冲击。精金虽然强大，却有着笨重的缺点，若非专精近战的宝藏猎人根本无法善加利用，但我万万没想到居然有人拿它来制造马车。话说这马车重到一般马匹根本拉不动，不过系在马车前的那四匹马，正是昔日伊娃在度假期间准备聘来的白金马。强悍又凶暴的白金马一旦发飙，就连魔物都不敢随意接近。
「!?」
不愧是帝国的皇帝，护卫工作做得滴水不漏。我装出一副很懂的样子点头，以硬派口吻说：
但是，护卫委托没有所谓的正式服装。总会有办法的吧。
《魔杖》是帝都内历史悠久的魔导师公会，而公会中最有名的魔导师就是《深渊火灭》，泰鲁姆则是第二有名的魔导师。据说他和《深渊火灭》是劲敌，过去还曾为争夺公会会长的宝座而展开过激战。
没问题吗？一回到这里，我就充满不安，唯一正常的男人则对我露出不怀好意的笑容。
弗兰兹先生气得面红耳赤，像是想指责我般地伸手指着我说：
「这我当然知道，但就算我当上皇帝，也不会想指派自己来担任护卫，毕竟我树敌太多了。」
然后，我被下令禁止用飞毯移动。难得我还以为可以在空中飞翔，真是失望。不想载人的「飞天绒毯」有什么意义吗？真是个淘气的家伙。
克琉斯涨红着脸大声嚷嚷。我低头看着自己身上的花俏衬衫型宝具，再和身旁的凯恰恰卡做比较……难道我比凯恰恰卡还不如吗？
渐入佳境的绒毯大大地转了一圈，不可思议的是我并没有摔下去。看来这块绒毯的设计是，除非发生什么大事，否则不会让乘客摔下去。我觉得应该要加装更多安全装置才对。难道飞行系宝具没有安全使用的规则吗？
「没关系，是罗莎的命令。而且这次你是队长，不该轻易向人低头。」
「那我就放心了。顺便问一下，他装备了几枚戒指？」
「如果遭到落雷击中，我们也会没命吧？」
凯恰恰卡发出诡异的笑声骑到马背上。至于吉鲁奈特，他根本不需要控制器，以自然的动作骑到马背上。即使让穿着盔甲的高大（应该是）男人骑上马，铁马也纹风不动。泰鲁姆的等级是7，我担心他反而是一种侮辱。
既然要统整，就统整看看吧。
「……马匹已经备妥，你们就骑马绕到后方保护马车。我虽然说过别闯进陛下的视野里——但可没叫你们偷懒。虽然很令人火大，不过陛下可是很期待你们的表现。」
「弱、弱鸡人类啊——」
「如果马车沉入水里，我们也会没命吧？」
「……唔……」
「啥!? 别小看我的说！没有精灵人不会骑马的说！在故乡的森林里，我可是骑着美丽的独角兽——」
「喂！弱鸡人类，不准乱摸的说！别踩到我的头发的说！弱鸡人类对我的敬意不够的说！区区人类怎么可以碰精灵人的说！我不准你碰我，给我离远一点的说！啊——」
「突然把你叫来，真是不好意思。我无论如何都需要借助你的力量……」
「吉鲁吉鲁……」
「喂，你给我踩稳一点的说！竟然会落马，你真的是等级8吗，的说！弱鸡人类的脚到底长来干嘛的说！太差劲了，我真不敢相信的说！你该不会是故意的吧的说！不能再拖下去了的说！只有现在，我给你碰我的权利的说！来，快点，给我抓紧的说！啊——」
停在城门附近的，是一辆上面有帝国纹章的大型马车。
我无视涨红了脸开始大叫的克琉斯，立刻谈起护卫的事情。即使说出要使用钢铁马移动，大家的脸色也没有任何变化，看来对骑马没有自信的人似乎只有我。
我因为擅自高速撞上城门而被骂得狗血淋头。
「你在胡说八道些什么！天底下哪有这种战斗风格啊！」
弗兰兹自暴自弃地说完后，结束了对话。
衬衫型宝具「舒适的假期」正如其名，是能让人享受完美假期的宝具。
我反倒很好奇这件衬衫的原主人，究竟生活在多么严苛的年代。
「……」
「我先声明一下，我非常信任弗兰兹先生你们。假如我们也加入战斗，只会给你们的部队造成混乱，因此我们不打算出手。」
钢铁马——这是相当优秀的军马。连护卫猎人都分配到这种等级的马，真是大手笔。不过，钢铁马是需要训练才能驾驭的马。而且还有不让弱者骑乘的恶劣性质，是相当难驾驭的马……不过，我没办法一个人骑马就是了。
绒毯啪啪地拍打我的身体。我往绒毯看去，它得意洋洋地对我耸耸肩。看来我的绒毯也傻眼了…………另外若是动作太剧烈的话，会导致魔力耗损哦。
「唔……好吧，算了。反正我对你这宝藏猎人也没抱持多少期许，你这项工作说穿了就是以防万一的保险。倘若陛下遭遇不测，影响绝不仅止于泽布鲁帝亚王国，相信你应该能理解吧？」
绒毯横躺下来。我意气风发地坐到它背上，它立刻开始急速前进。
我确实一度从魔掌中脱逃，可是没把握下回也能这么好运。
人开始增加了。我听说会尽量减少人数，然而皇帝的移动似乎无法只用一、两台马车载送，从照顾生活起居的仆人到同样要出席会谈的贵族，合起来人数还真不少。
不，我是不打算去那么危险的宝藏殿，但对方可是怪物的眷属啊……
一旦有人攻击加入皇帝护卫行列的我，就等于是对皇帝有谋反之意。到时可是得面对强悍的泽布鲁帝国骑士团以及《魔杖》的二号人物。撇开幻影不提，其他犯罪组织应该不会出手，毕竟这可是逆向操作。
「吉鲁？吉鲁？吉鲁吉鲁？」
「而且你那是什么打扮！这可不是哪来的远足哦！」
我再次开口讨好，泰鲁姆却伸出手掌制止我。
「弱鸡人类，给我振作一点！的说！听从你命令的我看起来就像笨蛋一样的说！要不我来代替弱鸡人类当队长吧的说！」
「但要是缺氧的话，我们还是会没命吧？」
它具备的能力是适应各种环境。虽然防御力等于零，但穿上这件衬衫的人，无论身处高原、大海、高山或海底等任何环境，都能够舒适地生存下去。
弗兰兹所指的方向，系着五匹强壮且看似脾气暴躁的黑色马匹。
不过，他的态度沉稳到让人无法想象这些事。如果我有选择《魔杖》公会会长的权力，我会选择他而不是那个老太婆。不过，如果要带去打仗，我会选择老太婆。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻……嘻、嘻、嘻……」
「这样就好，皇帝陛下的周围由我们来保护。我们这边有骑士、魔导师以及治疗术师。你们可别闯进陛下的视野里，记得也顺便叮咛你们那些可疑的同伴。」
面对我顾虑到对方立场的这个完美借口，弗兰兹先生皱起眉头，摆起架子说：
「以人类骑乘的马匹来说，这匹马相当不错的说！要我把它当成我家的孩子也可以的说！」
「弱鸡人类！别把我放在这种家伙的正中央的说！」
这个速度让人神清气爽…………要是能控制肯定更加畅快。
「咦？真的可以吗？」
不过没关系，因为我有比马更舒适的绒毯。虽然爱顽皮，但个性很温和。
「开什么玩笑！的说！为什么非得让我载你不可！的说！这是你自作自受吧！的说！」
「那是用秘银和精金打造的，不管是子弹、刀剑还是魔法都伤不了它。」
精灵人的魔导师打扮和人类不同。扭曲的树杖、短裤是原本在森林里活泼生活的精灵人喜好的穿着，还有长度及地的美丽银色长发，让人不由得睁大眼睛。
我带着猎人队伍前往会合地点。
「弱鸡人类，你那身打扮是什么意思!? ……的说！居然穿这种花俏的衬衫，我们可不是去玩的说！既然要找我，就该穿得像样一点的说！不然会害我跟着丢脸的说！」
不过仔细想想，担任皇帝的护卫也不全然都是坏事。
说得真过分。但是，从外表来看，凯恰恰卡显然很危险，因此我无从反驳。
魔力和肉体不同，不会随着年龄衰退。因此，魔导师通常会随着年龄增长而变强。《止水》泰鲁姆・阿波克里斯，是名不辱等级7之名的男子。
她的脚步已经相当凌乱，不能再给她添麻烦了。
钢铁马虽然体型庞大，但克琉斯和我都是细瘦的体格，所以就算两个人一起骑也完全没问题。虽然让女孩子载我有点丢脸，但我实在没有勇气让我不太认识的凯恰恰卡和泰鲁姆载我。至于自主思考模式的吉鲁奈特就更不用说了。
在我身后，因为把我放下来而心情好转的绒毯轻飘飘地跟了上来。
就我所知，精灵人的头发几乎都很长。据说是为了当作魔法的媒介，不过克琉斯的银发保养得很好，有点冰凉。精灵人的体温比人类低一点。我从后面伸手环住她，紧紧抱住的身体虽然隔着长袍，但也很冰凉。
再加上「舒适的假期」的力量，就算在马背上也很舒适，让我困意十足。
「等这次任务结束，你一定要告诉露西儿，说你受到克琉斯很多照顾！幸好我人很好！如果我是普通的精灵人，弱鸡人类早就被杀了！」
「我知道，谢谢你。真不愧是克琉斯，比绒毯厉害多了。」
「!? 你是在瞧不起我吧！」
明明是在称赞她……之后还得拜托她帮我补充刚才消耗的结界指……
我紧紧抓住克琉斯的身体，打了个大呵欠，克琉斯则对我怒吼。
◇
帝都泽布鲁迪亚的西边，主要街道附近的草原上，聚集了超过一百名男性。
他们藏身在高耸草木的阴影中，连装备都是迷彩色的，因此从外面大致看过去，根本不会发现这么多人躲在这里。这群男人是佣兵团。而且是受雇于地下组织，专门干些肮脏勾当，近似于盗贼团的战斗集团——在那个领域中是恶名昭彰的存在。
他们这次接下的工作也是袭击有泽布鲁迪亚国徽的马车这种完全不正当的委托。
这是个大案子。虽然不知道委托人是谁，但会先付订金，是位出手大方的好客人。马车的移动路线和时间都已经查明，之后只要发动袭击即可，工作非常单纯。对方是重要人物，似乎有护卫，但事前知道的话，要应付起来易如反掌。既然是在视野良好的草原上，也不用担心让对方逃走了。
然而，集团头目的表情并不好看。他皱起涂了消除气味药草的脸，对身旁的男人说：
「预定时间已经过了，说不定出了什么事。」
男人们已经习惯这类任务。在炎炎烈日下，他们能埋伏在草木间好几个小时，但无法长时间保持专注。派出的斥候还没回来，报酬已经收下。如果因为某些理由而改变计划，应该会有信号，但也没有。
忽然间，一阵风吹来，草木剧烈摇晃。
「……再等半刻钟。如果目标没出现，我们就撤。不能再等了。」
也许是等到不耐烦了，趴在附近的其中一名同伴大大打了一个呵欠。那副散漫的模样实在不像正在执行任务。也许是注意到头目的视线，那名同伴一脸尴尬地说道：
「？喂！」
依照过去的经验，目标在这种时候出现的概率很低。
不愧是皇帝一行人，所准备的旅馆是贵族专用的豪华旅馆。
克琉斯挺直背脊，以优雅的动作将茶含入口中后说：
「呃…………龙？」
糟糕，我不小心说出心里没这么想的话了。
如同我以前说过的，龙很少袭击城镇。但是，这次有皇帝的护卫加成。
「再等半刻钟就好，绷紧神经。」
「？？？露西娅，是青蛙！」
他听懂了吗？泰鲁姆没有因为我的问题而露出不悦的表情，而是以认真的表情回答。
「最危险的就是疏忽大意的时候。这里在城镇里所以比较安全，但还是小心为上。」
「啊？充能？你把我当成什么了的说！自己解决的说！」
看来不愧是那个老太婆的左右手，对强人所难很有抵抗力。
「什么!?」
「不要说些无意义的话故弄玄虚的说！弱鸡人类应该要理解自己的立场的说！」
「别那么大声吼叫的说。不用那么脸红，只要有我在，这次的护卫任务就算成功了的说。就算出现你们应付不来的对手也交给我的说！」
泰鲁姆若有所思地按着下巴，大方地点头。
这支队伍有段时期与所有犯罪组织为敌，是令人闻风丧胆的一群人。是一群以仅仅六人小队对抗数十个组织，疯狂到极点的家伙。眼前之人绝非冒牌货，原因是根本不会有人胆敢冒充这支四处树敌的队伍。
这次的旅程并非冒险，我们极力避免露宿野外，以安全为第一考量。以护卫来说，算是轻松的工作。
听到头目的话，有着淡粉红色眼睛的粉金色头发的女性，却朝着后方大声喊道：
「好吧，也罢。我还没让你见识过我的力量。就让你见识一下我的魔导精髓吧。」
这里有超过一百个人躲藏于此，假设对方是敌人，也不可能单枪匹马前来。
我不禁瞪大双眼。克琉斯、凯恰恰卡、泰鲁姆，所有人的视线都集中在我身上。
背后忽然传来轰然巨响。那群鲜少会惊慌失措的同伴们发出短暂的悲鸣。
「怎么可能…………《叹息的亡灵》!? 你们最近应该很安分才对。」
「你不知道吗？」
「！…………该死——」
至于我选择泰鲁姆的理由……很简单，因为我最信任拥有别名的他。凯恰恰卡的实力不明，吉鲁奈特在各种意义上也有很多不确定要素。
泰鲁姆虽然皱起眉头，但我毫不在意地继续说：
相对于毫无紧张感的说话声，正上方传来类似惨叫的声音。
精神抖擞的绒毯拍拍弗兰兹先生的肩膀，他满脸通红地怒吼道。光是这样就生气的话，可无法和绒毯建立良好的关系哦。
然后，克琉斯是我的护卫。不过，这种事不能当着本人的面说。
弗兰兹先生眼睛充血地怒吼。你不用那么生气啦……这只不过是个人见解啊，我也不认为会跑出那种东西。为了让他冷静下来，我笑着说道：
然而，即使看到人数，来路不明的女人表情依旧不变。她就这样以俐落的动作不知从哪拿出一副面具，戴在脸上。头目看清楚对方的装扮后，不由得倒退一步。
就在这时，他们突然看到有个影子从远方朝这里而来。
◇
红发男子爬上左肩，以男子来说显得高亢的嗓音大喊。名为莉兹的女子没有理会，对着发色相同的另一名女子大叫，完全没有理会这群已进入备战状态的男子们。
「这次惹出麻烦的人只有你！不要用那副荒唐的打扮讲正经话！不要拍我的肩膀，我宰了你哦！」
不过头目却感受到一股强烈的恐惧，原因是对手完全不把他们这群人当成敌人。
就连吉鲁奈特也在。凯恰恰卡还是老样子，穿着一身诡异的装扮，发出诡异的笑声。我很羡慕泰鲁姆能够若无其事地待在这些成员之中。
拜宝具所赐，我即便骑马也觉得相当舒适，不过最令我安心的一点是——
这次的委托人办事很有效率，但不知道出了什么事。也有可能是目标改变心意了。路线通知是几小时前的事，但计划变更的理由要多少有多少。
「总之第一天平安无事，『狐』也怕了吗？」
…………咦？
他对于以诡异笑脸的骷髅面具为象征，某支人人避之唯恐不及的可怕宝藏猎人队伍再清楚不过。
听见头目的暗号，同伴们一齐站了起来。几乎平坦的草原上突然站起这么多人，那副光景简直像是凭空长出无数树木。
男子们反射性地抬头望去，只见天上飘着一只大得夸张的风筝。
我翘起二郎腿，装出一副冷酷的模样。我立刻开始找借口。
「啥？我们只是寻常的护卫，哪可能会碰上那么多状况的说。」
「啥!? 还不是因为弱鸡人类，害我们出发时出了差错的说！等回到城镇后绝对要买一匹新马的说！」
「不好意思，我不知道接下来还有多少团体，也没兴趣知道你们的名字，而且现在正在赶时间。」
「还有……对了，比如说精灵之类的。」
「……这、这么说也对。」
「………………唔嗯。」
「没有啦，可是，毕竟有皇城的前例在，而且精灵之前也袭击过城镇……」
泰鲁姆是帝都首屈一指的水属性魔法师。他之所以有《止水》这个别名，是因为他曾经只身一人就停止河川、劈开大海，甚至让瀑布完全停止流动。水属性魔法的威力通常不大，但泰鲁姆能够随心所欲地操纵水流，甚至让流水完全停止流动，所以情况就不一样了。人类的身体有百分之六十是水，水对所有生物来说都是生命线，即使是龙族这种幻兽也不例外。就这层意义来说，他可说是能够极为有效率地杀死生物的魔导师。露西娅是这么说的。
「好了，你冷静点，没事的，如果龙出现，泰鲁姆先生会打倒它。」
人影是女性。晒黑的肌肤，以及粗犷的靴子。身穿暴露的服装，从打扮来看像是盗贼。头目对同伴们伸出手掌，要他们留在原地待命，自己拔出武器站了起来。
出现在那里的是身穿深灰色甲胄，必须仰头才能够看清楚的巨大骑士。他的身高比魁梧的头目高出一倍有余。另一名粉金色头发的女子爬到他的右肩上，探出头来。
我瞄了发出「咯咯咯咯咯」笑声的凯恰恰卡一眼，接着看向泰鲁姆。
「根本就没有人睡着啊！当初是你自己说要下安眠药吧!? 这下该怎么办!? 我们不能在这里浪费太多时间哦!? 露西娅酱，青蛙！」
皇帝陛下和近卫住在旅馆的其中一层，我们则住在低楼层。
「露西娅，青蛙，拜托你了！我会把抓来的青蛙通通放养在迷宫里！」
「你们——给我适可而止！我说过那个真的非常累吧!?」
「希朵————————！安眠药好像不够！你这家伙居然这么小气——说要尽快处理掉的不就是你吗？再不快点克莱伊酱就要来了！」
「你……你说啥啊啊啊啊!?」
克琉斯狠狠瞪着用温暖眼神看着她的我。
「好吧。如果龙出现的话——就由我来对付。不过，我想问一件事。你为什么要选我？除了我之外，还有凯恰恰卡……克琉斯，还有那边的吉鲁奈特，他们也很强。」
就这样，我们启程超过了半天，平安无事地抵达了第一个停留地点。
对于我突如其来的强人所难，泰鲁姆只是微微睁大眼睛。
（简直是疯了，我们完全被对方瞧扁了。）如果传闻属实，《叹息的亡灵》在加上新加入的成员之后是七个人。仅仅七个人就敢来对抗佣兵团，根本是超乎常理。
不过，既然这是工作，我也没办法拒绝。只是说说见解应该没关系吧。
「姐姐！清理尸体很麻烦，所以不可以杀死对方哦！要彻底消除痕迹才行！」
「我身上没钱。」
难道说……我有什么事要做吗……？要我发表见解，我也很困扰。我至今说过的话从来没有应验过。虽然就某种意义来说应验过，但每次都是不好的方面。
「喂，莉兹！最厉害的归我，其他就交给你了。」
「哼……算了。《千变万化》，听说你能够看穿一切，就让我听听你的见解吧。」
「真伤脑筋，我也不是能够看透未来的人，所以无法百发百中。不过，根据至今的经验法则，有些事情我还是知道的。」
头目声音颤抖地喊出这个名字，骷髅女则不以为然地说：
「唔嗯唔……」
什么事情都没发生当然是最好不过……看来她至今都过着相当幸福的人生……
「一开始就要报上自己的名字，知道吗！你这个弱鸡人类！」
结束各种准备后，弗兰兹先生皱着眉头说：
我遵照指示，紧紧抱住克琉斯的身体说：
我握紧拳头，坐在马背上——坐在我前面的克琉斯面红耳赤地破口大骂。不过，多亏了「舒适的假期」，我的心情十分舒适。之后得拜托她帮我补充宝具的魔力……
「不可能，你胡说八道！这里不是前人未至之地，还在帝国内哦!?」
「不不不，还不能大意哦，不知道会发生什么事呢。」
不愧是等级7，即使听到对手是龙，他也不害怕。虽然我觉得这种状况应该不会发生就是了。
我瞥了泰鲁姆一眼。我的盘算是如果有什么万一，等级仅次于我的他应该会设法解决。
「什么？不用你说，我们也不会疏忽大意——但你说会有什么东西来？」
女性的脚在十米前方停下。她瞪大双眼，目不转睛地盯着男人的脸。
「你是使者吗？把暗号说出来。」
「对不起，我突然有点困。」
人数只有一人。虽然不是目标，但这个地方远离街道。对方似乎也不是自己派出的斥候，不过既然笔直地朝躲藏的这个地方而来，也有可能是委托人派来的使者。
「是。」
「好，一路上没出任何状况。」
「而且我想说的是——一路上没有遭遇盗贼、魔物、宝藏殿和幻影，也没有发生天灾，堪称是空前绝后吧。」
「还有凯恰恰卡在呢，而且《止水》也在哦。」
克琉斯・阿尔根是个好孩子。虽然嘴巴很坏，但自从公会设立以来，我们已经相处了三年以上，我知道怎么和她相处。我只是一个劲地低头道歉。
「喂、喂，不要进我的房间的说！你到底受过什么样的教育的说！啊啊，不要下跪的说！真是的，弱鸡人类连一点自尊都没有吗的说！弱鸡人类用这种态度，只会给我添麻烦的说！」
就算被抱怨也不能露出不悦的表情。一切都是我的错。
我不断放低姿态，展现出自己擅长的低姿态，克琉斯因此陷入混乱。这么说来，以前艾莉莎曾经说过，对于自尊心很高的精灵人来说，我的行为举止非常不可思议。
「好、好了，快点把宝具拿出来的说！回去之后，一定要跟露西娅小姐说，你受到克琉斯照顾了的说！……啥!? 弱鸡人类，你什么时候用了这么多宝具的说！喂！你也该感到惭愧的说！就是因为这样，弱鸡人类才——」
精灵人是魔法适性极高的种族，尤其是魔力量比人类高出十倍以上，也是最适合给宝具充能的种族。如果我是精灵人就好了。
克琉斯气呼呼地接过我递出的结界指，帮忙充能。就算是精灵人，要同时帮好几只结界指充能应该也很吃力，不过她们自尊心很高，所以不会抱怨。
或许是因为希特莉以前曾经煽动过她们……
猎人分配到的房间和皇帝陛下在同一间旅馆的一楼——是等级较低的房间。虽然考虑到护卫的便利性，但因为旅馆原本就是高级旅馆，所以即使降级，房间依然十分豪华。
光是沙发就十分柔软，我坐了下来，深深地叹了一口气。
「喂！不准坐在我的沙发上的说！不准叹气的说！弱鸡人类！」
「不过，什么事都没发生呢。」
「护卫委托本来就是这样吧的说。你原本以为会发生什么事的说？」
不，还不能掉以轻心。对方总是像这样让我松懈，然后才发生什么事。
不过，这次有泰鲁姆在，所以比较轻松。等级7就代表协会的评价和亚克同等。而且凯恰恰卡似乎也没有外表那么疯狂……
我打开带来的包装精美的盒子。克琉斯明显因为充能而脸色变得很差，她像是要掩饰疲劳般地问道：
「弱鸡人类，那个盒子是什么？」
「我不知道，不过它放在我的房间前面。上面有写名字，所以是给我的吧。」
「!?」
盒子里是整齐排列的巧克力。里面还有一张画着心形的贺卡。
「当然……嗯，我大概知道是谁。」
那个爱心符号可能是「我要送迷你龙过去」的暗号，我恨不得立刻返回帝都。虽然以常识来思考不可能发生这种事，但不能用常识判断。如果我拜托希特莉送迷你龙过来，她一定会照做。
「我可是戒心满满哦。」
我的运气非常差。因为运气差，我迄今已经遇上了各种各样的魔物。虽然最近很少外出，但我已经遇过大部分的强大且罕见的幻兽。不可思议的是，愈是罕见的幻兽，我愈容易碰见。如今幻兽对我来说已经没什么好稀罕的了。当然，正确来说，我虽然遇过幻兽，但从未和它们交手过。我的任务总是在无谓地耍酷的同时，启动结界指。
被火焰鸟击中的迷你龙并没有死。翅膀虽然烧焦了，却还有力气飘浮在半空中。剩下的两只迷你龙也完全进入战斗状态，与克琉斯敌对。
「然后还有没有其他情报！弱鸡人类是在瞧不起我吗！这种基本情报，我早就知道了！」
迷你龙——我上次被迷你龙群袭击，不知道是什么时候的事了……
「振作一点的说！你可是露西娅小姐的哥哥的说！」
「不不不，不需要我的力量。」
变化只在一瞬间。眼前产生的火星转眼间膨胀，变成鸟的外形。是攻击魔法。
「加、加油，加油！」
盒里装的是高级巧克力。我用宝具确认过没有下毒后，便拿起一颗咬了一口。
她的右手已经握着那把扭曲变形的树杖。
克琉斯唾弃般地大喊，将手上的长杖抵在地上。
话说回来，龙也出现得太频繁了吧？明明前阵子才刚出现，这样明显很奇怪吧？
「弱鸡人类，你有、战斗经验吗？我、没有的说！」
「保护陛下！」
「弱、弱鸡人类，你的字典里难道没有『戒心』这个词吗！」
精灵人的魔力不是比人类多几十倍吗!?
克琉斯浑身颤抖。是迷你龙的力量让空气变冷了吧。我因为舒适的假期的力量而舒适无比，但这也是迷你龙的麻烦特性。
一度被它躲掉的火鸟调头，再次使出身体冲撞。这是追踪式的攻击魔法——我对魔法不熟，但能在一瞬间使出这种等级的攻击魔法，可见她的熟练度非比寻常。
克琉斯紧抿着唇，瞪大眼睛。出现在她眼前的，是深蓝色的龙影。体型跟大型犬差不多，比我在斯尔苏温泉见到的温泉龙还要小两圈。它拥有跟身体相比显得很大的蓝色翅膀和长尾巴，一眼就能看出是龙族。
「唔，魔力——」
「!? 你、你突然这么有干劲是——不用你说，我也知道！」
骑士对付的迷你龙，比我以前遇到过的还要小上两圈。
!? 怎么可能。这里是城镇，泽布鲁迪亚的城镇里不可能出现龙。
「然后呢？」
骑士大声咆哮，挥剑砍下，饱含激烈气势的剑尖却连龙身都没擦到。并不是剑速太慢，是迷你龙的移动太过敏捷。
「吵死了，你是在瞧不起我吗的说！『炎击燕群』！」
皇帝陛下住在旅店的最上层——三楼。克琉斯气定神闲地跑着，我则上气不接下气地跟在后头。我打从心底想要能跑再久也不会累的戒指。
「咦!? 已经没了吗!?」
「可是，如果是露西娅的话——」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
我皱起眉头，找借口搪塞。最有可能的犯人是谁？不用说，就是希特莉。说不定莉兹和露西娅也有帮忙，但一般人不可能抓到像迷你龙这样的幻兽。至少也要是大量吸收过玛娜元素的超人才能办到的事。至少这个推测比认为是神秘袭击者唆使幻兽袭击更合理。
就在这时，房间忽然剧烈摇晃起来。
「是龙！有龙群出现了！」
巧克力非常美味。不愧是希特莉，真懂我的喜好。感觉今天的疲劳全都消失了，里面好像掺了蜂蜜，蜂蜜对健康很好呢。
…………虽然有点晚，但该不会……迷你龙的弱点不是火？
辉煌闪耀的火鸟毫无预警地飞翔，速度与迷你龙相比毫不逊色。
「克琉斯，你打前锋，我从后面支援。」
而如果是人为，最有可能的犯人就是——
克琉斯瞪大眼睛看着我，我则是一脸尴尬地耸耸肩。
克琉斯连气都不喘，咏唱起新的魔法。
「……它的弱点是火。啊……还有…………把它塞进大箱子里就能做成冰箱。」
毕竟她如果想杀我，根本没必要用毒，直接痛揍我一顿就行了。揍到我的结界指消失为止。而且，就是因为有戒心，我才会像这样待在克琉斯身边。
就算没有恶意，也不会因此减刑吧。不过，在投毒的时候就已经没救了。
三楼是战场。首先映入眼帘的是破掉的窗户。采光用的大窗户被打破，厚重的玻璃碎片散落在地毯上。到二楼为止，这里连一只迷你龙都没有，可能是从窗户入侵的。就算玻璃再怎么厚，也不可能挡得住龙。
「喂，弱鸡人类，我们走，的说！」
我愣愣地又拿起一颗巧克力，克琉斯却抓住我的手臂。
骑士的剑法锐利，外行人看了也觉得很厉害，但看来他缺乏与娇小敏捷的幻兽战斗的经验。大多数的魔物与幻兽体型都比人类大，所以这也是没办法的事。
克琉斯停下脚步，满脸通红地逼近我。
「有两下子嘛！」
「!? 都是弱鸡人类害的！！再说，我本来就不擅长火魔法！！」
不用担心。虽然这句话听起来很假，不过只要交给泰鲁姆就行了。不过…………我姑且算是护卫，至少得露个脸才行。
不是我自夸，我至今从未认真战斗过。
克琉斯这次真的惊讶地睁大眼睛，发出比平常高八度的声音。
即使被火鸟击中好几次，也只是稍微烧焦，没有动作变慢的迹象，也没有要掉到地上的感觉。
「这就是我们的作战方式！别担心，泰鲁姆是主力！」
「克琉斯，快点，我们要去保护皇帝陛下！」
「可恶，它太耐打了。弱鸡人类，你确定它真的怕火吗？」
火鸟与冰龙交战，目前是前者占优势。不过，迷你龙再怎么说也是龙，耐久力相当高。
克琉斯抓住我的手臂，硬是把我拉了出去。我凭借着瞬间的判断，取下了刚才请克琉斯帮我充能的结界指。我做好了觉悟。虽然我怀疑自己是否有能耐派上用场，但既然都收了那么漂亮的绒毯，就得尽力而为才行。
克琉斯脸色苍白地怒吼，男性骑士慌慌张张地退到墙边。
我没有停下脚步，而是抓准时机启动戴在手上的「舞动光影」，重现之前见过的迷你龙。怎么样，宝具也有派上用场吧？
虽然这次我没有拜托她——总之我想说的是，这次的犯人也是希提莉。
龙本来就是罕见的幻兽，而迷你龙更是其中特别罕见的种类。不用说，迷你龙本来不是会在城镇里出现的幻兽。因为印象深刻，所以我记得很清楚。
迷你龙在龙族中，耐久力和力量都不突出，但它们拥有翅膀，机动性高，还能吐出强力的冰之吐息，再加上它们会成群结队行动，是非常危险的龙族。在某些情况下，它们可能比一般龙族还要棘手。看到我久违地派上了用场，克琉斯只是眨了眨眼，说：
我刚才说的只是假设。应该说，我的预测总是落空。不可能。虽然我运气不好，但这不是那种类型的运气不好。
就算你这么说，我也很困扰……我什么都不知道啊。就算问我它们为什么会来到人类居住的城镇，我也只能回答你去问迷你龙啦——这时，我睁大了眼睛。
「不过我还不清楚详情。这只是我的推测，不应该说出来。」
「比想象中还要小。」
「嗯？什么然后？」
无数火星出现，变成比刚才小上一圈的火鸟。火鸟与迷你龙正面冲突，冒出白色的蒸汽。克琉斯倚靠般地撑着手杖，不悦地说：
在朝着惨叫声方向奔跑的同时，克琉斯向我确认道：
「现在不是说这种话的时候吧！的说！是火——『炎击飞燕』！」
我跟非常可靠的克琉斯一起冲向惨叫声传来的方向。
「像是它为何会来到人类居住的城镇，或是从何而来，还有该如何防卫，这些能展现《千变万化》本色的情报呢！快点下达指示！就算再怎么临时，弱鸡人类现在可是我们的队长啊！」
身穿熟悉近卫铠甲的骑士，冲向飘浮在空中的三只蓝色迷你龙。
「……嗯，我当然有啊。」
我推着满脸通红的克琉斯，冲上楼梯。
听到我忍不住脱口而出的这句话，克琉斯狠狠地瞪了我一眼。
糟糕，我应该待在吉鲁奈特身边，而不是认真的克琉斯。
「迷你龙是成群结队的超小型龙族，擅长飞行，身上会散发寒气，喷出冰之吐息。虽然每一只迷你龙的强度都不及一般龙族，但也是不容小觑的对手。」
「你知道吗!?」
「!? 弱鸡人类，你是笨蛋吗！」
毕竟我一说有龙出现，龙就现身了。从慰问品来看，希特莉应该就在附近，那么她就有可能听见我和弗兰兹的对话。从她在「白剑集会」的行动来看，她那种吹毛求疵的个性有时会导致「做得太过火」。
我说过很多次了，龙族很少会突然袭击人类的城镇。它们基本上栖息在玛娜元素浓度高的秘境，袭击人类的城镇前也会出现征兆。龙族就像灾害一样。就算我再怎么倒霉，龙族应该也不会锁定我住的旅店发动袭击。虽然有过温泉龙族的例子，所以我不敢断言，但应该不会连续发生两次。如果每次都这样，我早就死了。
我脑中闪过希提莉送我的礼物，心中浮现不祥的预感。
面对无声高速飞来的火焰，迷你龙停下吐息动作，轻盈飘起若无其事地回避。然后，就在它的头转向这边的瞬间，蓝色的身体被火焰包围。
必须快点行动，要是皇帝陛下受了重伤，希特莉就会被抓走。
我的幻影有大型犬那么大，但骑士对付的迷你龙只有猫的大小。
我消除掉迷你龙的幻影，低声说道：
完全避开剑击的迷你龙发出淡淡光芒，这是要吐出吐息的征兆。
「小心我揍你！你要好好保护我！喂，那边那个男人，不要到处乱晃，碍事！这样我没办法施展范围魔法！」
强烈的冲击让沙发翻倒，从房间外传来的声音，让我始料未及。
虽然没写寄件人的名字，不过这个心形符号是希特莉画的。她是怎么知道我住宿的旅馆和房间呢……真是不可思议。
看着忍不住绽放笑容享用巧克力的我，克琉斯露出傻眼的表情。
克琉斯一脸惊恐地低头看着我。
看来今天的我也派不上用场，没有其他情报了。
既然如此，这次的事件不是偶然，而是人为的可能性很高。
楼梯前没有任何人。骑士团本来应该有人看守，但都去救皇帝陛下了吧。
「少、少啰嗦！闭嘴！『炎热杀风』！哈啊、哈啊——」
闪耀红光的强风在走廊上奔驰，迷你龙被烧得体表发红，发出微弱的叫声。
它一瞬间差点坠落，但随即像是重新振作起来般，用力飞了起来。
「怎么可能，我都已经针对弱点下手了，它为什么还能这么活蹦乱跳！」
克琉斯额头冒汗，但还是勇敢地瞪着龙。然而，她那细长的手脚都在发抖，呼吸也变得急促。她已濒临魔力枯竭的状态，这毫无疑问是替宝具补充魔力所造成的。
这时，那名男性骑士用力往地板一蹬，冲进被魔法加热过的空气中，朝摇摇晃晃的迷你龙用力挥剑。白刃夹带着裂帛般的气势，命中迷你龙的身体。虽然不至于将它斩成两半，但迷你龙还是重重地摔在地上，发出痛苦的哀号。
没等确认结果，男性骑士又挥剑砍向其他迷你龙。他动作行云流水般地使出连击。
刀刃向上挥砍，擦过一只迷你龙的躯体，另一只则大幅闪避。
骑士一边猛烈攻击，一边嘶哑地大喊：
「呼、呼……去吧！这里、交、交给我、就、行了，快去救、陛下——」
「我知道了。克琉斯，走吧。」
男人面红耳赤地发动攻击。不知道是不是心理作用，他的动作似乎比一开始还要犀利。
迷你龙受伤了。这样应该不会那么轻易就输吧。虽然由我来说有点奇怪，但就算是为了他，也应该以皇帝陛下为优先。
「呼!? 你是认真的吗!?」
我默默从腰间取下锁链，启动后用力一扔。
「犬之链」四条腿着地，直接扑向空中的迷你龙。
希望它不会坏掉。我怀着祈祷般的心情闭上眼睛，对愣住的克琉斯说：
「这样应该就没事了吧……好，我们走吧。」
要是不快点，要是再出现任何牺牲者，就不能用一句玩笑带过了。之后得好好训希特莉一顿才行。
◇
旅馆的一个房间里，男子仰望着怒吼声此起彼落的天花板，微微扬起嘴角。
面对真正发怒的龙族，担任护卫的近卫骑士们将会认识到自己有多么无力。
「……他们到底是用什么方式控制龙的!? 魔法吗!? 《止水》怎么了!?」
「那都是卢克的错吗？」
「喂，这场袭击什么时候结束!? 数量终于开始减少了，已经快结束了吗!? 城里出现这么多迷你龙，太荒谬了！」
「喂，希朵！数量多到根本太扯了！你是想杀死皇帝吗!? 都怪你搞出这么多次麻烦！」
原本，迷你龙就是成群结队的龙，基本上不会单独出现。《叹息的亡灵》也曾遭遇过大规模迷你龙群，并展开死斗。但是，迷你龙群遮蔽天空的景象，仍让看惯魔物的莉兹・斯玛特不禁联想到世界末日。
这颗宝珠——「叛龙之证」是受到诅咒的宝具。据说其起源是龙王生前最珍爱的宝物，持有宝珠者会被视为盗取龙族财宝之人，并具有对龙族强力吸引的效果。
「…………好啦好啦，你冷静点。」
「糟了……团、团长……有、有非常大量的……迷你龙过来了。」
我们跑过宽敞的走廊，护卫骑士似乎也相当努力，地上躺着好几只迷你龙的尸体。不愧是精锐的骑士团，但数量差距太大了。
毕竟我什么都办不到。就算有吉鲁奈特，要应付那么大量的迷你龙群也很困难。克琉斯大概也累了吧，话变少了。好啦，我该怎么行动呢——
◇
舒适的假期几乎没有防御力，但对环境变化的适应力很强。虽然被冰砸中会死，但只有寒气的话就轻松多了。幸好有穿来。
这次的事是希特莉害的，但上次的赤龙可不一样。像这样接连发生，只能让人觉得是被诅咒了。简直就像是我。我暂且把责任推到狐狸身上。
克琉斯和护卫的骑士们都哑口无言。迷你龙恐怕也哑口无言吧。原本执着于进入房间的迷你龙们，将目标改为吉鲁奈特。迷你龙制造出巨大的冰块砸向他的铠甲，脚边的装甲被冻成白色。然而，他的动作没有停止。就算穿着铠甲，寒气应该也会侵蚀他的身体，但他却好像没有感到疼痛，耐力真是惊人。
「现在是说这种话的时候吗!?」
「不、不是说结束了吗，《千变万化》？」
莉兹等人只是在附近的山里发现迷你龙的巢穴，然后掳走里头的幼龙，再喂下安眠药罢了。既然克莱伊说有龙出没，身为好友自然得帮忙。
聚集的迷你龙超过十只，好几名护卫骑士在门前布阵，阻挡它们的进击。
他直接以身体撞开冰之吐息，反过来用身体弹飞高速撞过来的迷你龙。即使是充满活力的重战士，要撞飞龙族也不是容易的事。
虽然不想对付迷你龙，但与其孤身一人，还是跟大家一起行动，存活下来的可能性比较高。
男子的职责并非做出判断，而是忠实地履行分内工作。
或许是察觉到了我的视线，陛下皱起眉头，向我展示他握在手里的剑。剑身沾满了鲜血。
「咦……我们再怎么说都只是替补——」
莉兹将视线从出乎意料还在找借口的妹妹身上移开，看向在房间里挥剑的卢克。
「可、可是，外面还有迷你龙——」
「咦？哎、哎呀……算是靠关系吧。」
我怎么可能知道会不会结束！难道我应该说会有大批迷你龙来袭吗？
果然不需要我吧？就在我有种被扔下的感觉时，弗兰兹先生用粗鲁的语气问我：
是迷你龙群，而且数量不只一两百只。希特莉，再怎么说你也召集太多了吧！
◇
「麻烦你们守住里面。这里由我们死守，那些家伙从窗户进来了。」
然而，弗兰兹先生没有继续质问我，而是对部下的骑士们下达指示。
陛下待在寝室里。包含弗兰兹先生在内的十多名骑士守在他的周围，房间里到处都散落着迷你龙的尸体。面对阳台的窗户被打破，虽然目前用加大双人床挡在前面，却无法完全挡住缺口。弗兰兹先生一看到我的脸，就大声喊道：
「看来皇帝陛下的运气跟我一样差。」
经过观察后，男子认为《千变万化》是个与传闻恰恰相反的人，他的一举一动看似毫无意义，甚至还惹出导致皇帝旅程延迟的问题，根本看不出他有任何值得警戒之处。
「克莱伊酱不会有事吧……要不要稍微减少一点？」
聚集的迷你龙没有花多少时间就消失了。遍体鳞伤的骑士逼近唯一什么都没做的我，然后以拼命的声音对可能挨骂而战战兢兢的我说道：
「我们彻底毁了它们的巢穴，迷你龙应该没有那种习性……但我也不确定。」
「根本不需要指示嘛。」
「现在是说这种话的时候吗!?」
《千变万化》现在应该正惊慌失措吧。他所期盼的龙真的来了。
「什么!?」
「这也是狐狸的力量，错不了。」
「别把错推到我头上！我只有带十一只迷你龙去，而且是一开始就带过去了……姐姐你也有看到吧？更何况我手边的药粉，根本不够撒在那么多的迷你龙身上……」
在相隔不远的另一间旅店中，莉兹从二楼窗户观察情况，对着后方破口大骂。
「…………抱歉抱歉……外面也有很多。虽然不知道发生了什么事，但下次应该要住在架设了结界的旅馆才对。」
……这不是比我还强吗？根本是『屠龙者』嘛。果然不需要我吧？
他的动作宛如旋风。希特莉借给我的吉鲁奈特・版本α，明明没有用控制器操作，却以惊人的速度接近迷你龙，接着朝突然闯入的敌人——因闯入者而动摇的迷你龙——挥下双手握持的大剑。
「……当然。」
「不是……话说它们是从哪来的……难道根本不用我们去抓吗？」
「冷静点，数量不是减少了吗？应该差不多要结束了。」
就在我自信满满地如此断言的瞬间，监视外面情况的一名骑士发出惨叫般的声音。
「总比对付一大群来得好！《千变万化》，事到如今，你也得帮忙了！」
「有吉鲁奈特和《止水》在，我想应该没问题……而且『哥哥』也去了。」
就算每一只迷你龙都不怎么强，但数量这么多，应该一瞬间就能把这间旅馆夷为平地。
我连忙靠近窗边，只见空中的黑点逐渐扩大。
下在酒里的药物没有发挥效果，龙蛋的事情完全被摆了一道。而且，在旅途中，高价雇用的袭击者也没有现身。另外男子原先暗藏的毒药被查获时，他着实慌了手脚，期间还发生各种出乎意料的状况——但无论使出何种手段，想护卫好重要人士依旧非常困难。更何况这次的护卫人选相当有限，防守上终究有所极限。
莉兹态度一转，手肘靠在窗边，眺望热闹的街景。
「准备让陛下避难，我记得应该有地下室！」
莉兹的话让希特莉露出难以释怀的表情，但她还是摇了摇头。
「这、这家伙，是你从哪里带回来的？」
这下糟了。希特莉到底在想什么啊？
然而，对手的数量太多，剑和长枪对敏捷的迷你龙频繁挥空。它们身上散发的寒气让人动作变得迟钝，远距离的冰之吐息即使用盾牌挡下，光是余波也足以夺走体力。
迷你龙群完全无视民宅与四处逃窜的居民，仿佛受到吸引般，朝着皇帝一行人住宿的旅店前进。这画面明显异常。
其中一名正在战斗的人发现我们，发出急迫的声音。就算你这么说……
吉鲁奈特姑且穿着重装备的骑士铠甲，但战斗方式反而更接近野兽。
「你、你又闯祸了的说！大骗子！」
我因为那幅光景而瞬间停下脚步，忍不住呻吟。
克琉斯已经疲惫不堪，我的战斗力是零。既然他还能勉强战斗，希望他能加油。
「该不会是我们抓了它们一部分的同伴，所以才来报仇……」
!? 砍了？皇帝陛下吗？砍了龙？
在莉兹身旁皱眉仰望天空的露西娅，用不悦的声音说：
「太慢了！快想办法解决这些家伙！里面还有！」
「朕砍了三只。最近都没有挥剑，看来朕也还有几分实力。」
希特莉困惑地回答，但眼前确实有一大群迷你龙，而且还笔直地朝克莱伊的所在地前进。以往遇到这种情况时，魔物们的目标都是莉兹等人，所以迷你龙从眼前经过是相当罕见的光景。
陛下似乎平安无事，但全身沾满了绿色的血。他挡在一名似曾相识的女孩面前。是那个在白剑集会里欺骗过我的皇帝陛下的千金。
近卫的魔导师们集中攻击从防御墙缝隙间袭来的迷你龙，施放出无数的魔法。
「没错！要砍几只才行？」
三楼最深处，皇帝所在的房间前正展开一场激战。
狂战士的闯入让骑士们瞪大眼睛，但我没有动摇。真不愧是希特莉借给我的家伙。既然派迷你龙来的是希特莉，那么吉鲁奈特能够压制迷你龙也是理所当然的。
「你终于来了……发生什么事了！」
之后得给他很多生肉才行。
那看起来简直有如黑雾，没有降落在街上，而是笔直地朝我们飞来。
克琉斯气喘吁吁地用扭曲的长杖指着龙。这时，一道红色的影子从旁经过。
就算是希特莉，要在短时间内聚集这么多迷你龙也很困难吧。
回过神来的骑士们去帮吉鲁奈特助阵，慎重地一只一只解决迷你龙。
「呃……你们是不是被诅咒了？」
迷你龙沐浴在强力的雷魔法下，浑身焦黑地坠落。真不愧是近卫，实力相当高强。
「别开玩笑了！哪有这种诅咒！」
答案很简单，既然出师不利就发动更猛烈的攻势就好。
虽然还是有些疑虑——男子一想到这里就眉头深锁，将思绪打住。
『诅咒』这次也顺利发动了。他小心翼翼地把手中那颗不祥的漆黑宝珠用咒布包起来，收进怀里。
但是，不能大意。那个宝藏猎人已经好几次逃过了男人的手掌心。
被吸引而来的龙族，直到将周遭完全破坏为止都不会停止。
不过，我没想到除了我以外，还有其他人会被龙群包围。以前遇到的迷你龙数量更多，体型也更大，所以这次的情况已经好很多了，但我还是不禁有种奇妙的亲近感。
「吉鲁吉鲁吉鲁……！」
克琉斯抓住我的手臂，把我拉进室内。皇帝的房间比分配给我们的房间还要大上一倍，里面有格调高雅的家具和明亮的吊灯。内部装潢有如贵族的宅邸，现在却凌乱不堪。
迷你龙群简直像被食物吸引的蚂蚁般朝我们飞来。距离已经近到连我也能清楚看见了。就算用飞毯逃跑大概也没用，而且飞毯又不听使唤。
我久违地动脑思考，这时弗兰兹先生对我说：
「《千变万化》，你能对付它们吗？」
「咦……？」
「我们会带陛下躲到地下室，你要尽可能吸引它们的注意！听懂了吗!?」
咦……我办得到吗？不对，是「你办得到吧？」。光看等级的话，我或许很可靠，这或许是理所当然的判断，但那旁若无人的态度还是让我忍不住笑了出来。
我办不到啦。虽然我也没办法带陛下躲到地下室，但要我对付那群东西是不可能的。
「你、你笑什么——」
弗兰兹先生一脸凶狠地对着不分时间、地点与场合，不小心笑出来的我如此说道。
不过，这也是没办法的事。毕竟凭我的脚程肯定逃不掉。
事到如今，我仍因为宝具的力量而感到舒适，舒适到完全没有紧张感。
我推开骑士们，从窗户往外看向大群迷你龙。数量还真多耶……不过——
「就这点程度啊……」
「！你、你在说什么啊！」
虽然记忆已经有点模糊，但我记得以前的数量好像更多。
不过我还有杀手锏，也就是储存着魔法的「异乡的憧憬」。就让我来一发吧。
我单膝跪在破掉的窗框上，将手伸出去。迷你龙群改变前进方向，冲向看起来很美味的猎物。
为了尽可能一次打倒更多敌人，我不断地引诱、引诱、引诱——然后我这才想起。
……我忘记带异乡的憧憬来了。
迷你龙以猛烈的速度冲了过来，宛如一支支冰箭。脸色苍白的克琉斯向后退了一步，举起魔杖，但距离这么近，魔法根本来不及发动。结界指的数量也不够。
「那、那是——」
「呀啊！你、你做什么啊！」
迷你龙群拉开距离一起发射的冰之吐息全部消失了。就算是结界魔法，能完全阻挡龙的攻击，这强度也太夸张了。
所有人都屏住呼吸。接着，龙群突然坠落。坠落的龙群没有掉到地上，而是被突然出现在空中的水膜接住。克琉斯浑身颤抖。
抱歉，真的很抱歉。可是我不能说出安塞姆他们跟来的事。因为……护卫有人数限制，这样明显违反规定吧。
「不，我可没有采取什么对策。我只是……相信泰鲁姆——不，相信大家而已。」
没错，就是《止水》的泰鲁姆・阿波克里斯。这次我们有等级7的魔导师。
迷你安塞姆头也不回，只是向上伸出手，竖起大拇指。我也回以同样的手势。
无论如何，得救了。好险。
「死伤情况如何？」
陛下凝视着我。弗兰兹和泰鲁姆也看着我。
——迷你龙群被突然出现的光墙弹开。
「变幻自如之砦」拥有的能力确实是调整尺寸。任何人都能装备，不分性别、年龄、体格——而且万一穿不下时，宝具会调整内部尺寸。
果然只能像以前那样，最后由我下跪道歉吗？我跃跃欲试。
——如果穿着这副铠甲缩小，会怎么样呢？
弗兰兹先生喊道。我抬起头。
他穿着平常的全身铠甲，但是大小只有五公分左右。
那简直就像奇迹一样，（包括我在内）所有人都哑口无言。
「…………我有说过这种话吗？」
——但是，有件事更让我在意。
「不，那个是………………不，没什么。」
弗兰兹先生浑身颤抖，脸色苍白地低喃那个名字。
「什、什么？」
然而，泰鲁姆的表情没有一丝焦虑。他以等级7应有的威风架势挥手。
「不用在意。毕竟是克莱伊指名要我去的。打倒了吗…………虽然有击中的手感，但没看到尸体。不愧是那个名字，真是名副其实的变幻自如。」
调整尺寸。这就是安塞姆持有的宝具「变幻自如之砦」的力量。
「终于来了吗？真是的，太慢了。」
「我听说有龙来袭……不过等级8的魔导师还真是会压榨人啊。」
「……没有……我只是没想到近卫军会输给龙……」
简直就像世界站在他那边。大量水球将迷你龙碾烂后，像生物般蠢动，想要压扁狐面人。狐面人以敏捷的动作躲开，但水球仍紧追不舍。
「这家伙刚才看到『狐』，就说了这句话！」
克琉斯抓住我的衣服用力摇晃，但错觉就是错觉。
声音消失，回归寂静。狐面人的身影已不见踪影。
「！克琉斯，你冷静点！」
张开的光墙完全挡住了迷你龙的连续攻击。就像结界指只能维持一瞬间的结界一样，这种结界魔法基本上持续时间和强度是成反比的。当然，我什么都没做，而且神官的法术和魔法有点不同，所以也没办法储存在宝具里。
我东张西望，终于发现站在窗边的迷你安塞姆。
「弱、弱鸡人类，你、你——原来是神官吗!?」
「等、等一下！」
「不，虽然有人受重伤，但无人死亡。如果《千变万化》更早张开屏障，就不会有人受伤了。」
那个狐狸面具……不是幻影。气息和我以前遇过的幻影相差太多了。
这时，一名看凶恶魔法看到入迷的骑士开口：
真是不可思议的光景。张开的下颚、大翅膀与发亮的眼睛都静止不动，仿佛时间静止了。
「唔!? 你、说、什么!?」
克琉斯泪眼汪汪地大喊：
「这是——神职系的结界技能……」
哎呀——真可惜，我也很想战斗。而且泰鲁姆不会有问题的。
这是怎么回事？……算了，反正有段距离，是我多心了吗？
他之所以会突然出现在「白剑集会」，也是这个宝具的力量吧。
正常来想，应该会被压缩而死吧。但是，但宝具本来就是超乎常理的存在。我不断尝试宝具……验证，终于发现「变幻自如之砦」隐藏的能力。
「唔咳咳咳咳……」
我本来想耍帅地回答「全都如我所料」，但很遗憾，我没有看穿任何事。
「怎么了啊？不要话只说一半！」
「你、少——胡说八道——的说——！我的听力可是很敏锐的——！」
这件宝具的弱点在于，即使改变了尺寸，重量却不会改变。安塞姆……
「…………」
我望向骑士所指的方向。在遥远下方，由于迷你龙的出现而变得空无一人的大道正中央，站着泰鲁姆与凯恰恰卡。而与他们相对而立的——是我在「白剑集会」也见过的，戴着狐狸面具的人影。克琉斯从窗户探出身子，大喊：
「不能缺席会谈……但是陛下，我也和《止水》持相同意见。凶手已经逃走了。考虑到陛下的安全，不能选择继续前进。」
「？？」
狐面人大幅度挥动手臂，手上出现巨大的薙刀。
「!?」
这句话让弗兰兹看向皇帝陛下。
虽然布下结界是漂亮的一着，但尚未脱离危机。大群迷你龙还是留在原地。不过，既然安塞姆在这里，其他队员应该也来了。
「……算了，没关系。现在是护卫任务。那些龙族明显是冲着这间旅店来的，显然是有人操控它。没有死人只是运气好。如果这种规模的攻击持续下去，肯定会有人死。《千变万化》再怎么强，要毫无破绽地行动还是很难。」
「是大规模、攻击魔法……！」
我立刻从后方抓住打算冲出去的克琉斯。
这……不是露西娅。攻击魔法的范围愈广，难度就愈高，但能够施展这种规模、能够解决龙群的攻击魔法的人，在这次黑暗火锅中只有一人。
真想称赞一下把泰鲁姆放进黑暗火锅的自己。真是九死一生，我松了一口气。
这个宝具可以根据持有者的年龄、性别、体格，变化成适合任何持有者的尺寸。对于具有魔力元素的力量而体格庞大得超乎常人，大多数装备都穿不下的安塞姆来说，是再适合不过的宝具。将宝具送给安塞姆的帝国教会，一定也是这么想的吧。安塞姆让我看了那套铠甲后，我是这么想的：
「啊哈，啊哈哈哈哈……」
「是狐狸！我要去助阵！」
「唔……干得好，《止水》…………你打倒『狐』了吗？」
「你已经布署好了吗……已经、做好对策了吗……居然、算到这一步……」
「对、对了，弱鸡人类！你说冒牌货是什么意思！」
「发、发生什么事了!?」
但是，居然用那种魔法也打不倒狐面人，真是可怕的对手。
就在同伴们的存在让我感到更加舒适时——声音消失了。
「弱鸡人类，你给我适可而止！这种事、要先讲清楚！」
造成惊人破坏的魔导师抬头看向我，耸了耸肩。
在外头伺机攻击的迷你龙群在空中停住了。
我的气息察觉能力只有一般人水平。几乎可以说是完全感觉不出来。但那个幻影的气息，就连我也能够清楚分辨。
泰鲁姆、凯恰恰卡、弗兰兹、皇帝陛下，都仿佛在审视般看着我。我确实说过，但那只是错觉啦。我敢很自信地说，我的眼睛是瞎的！！
然后，突然间，他站立的窗框突然碎裂，安塞姆就这样摔落地面。
「是《止水》吗……这、这个魔法是怎么回事？」
「!?」
「是……冒牌货…………？」
「你冷静点！我也很想战斗，可是我们——还有要保护的人吧！」
水球没有就此停止，而是开始缓缓缩小。关在里面的迷你龙们挣扎着发出惨叫，但水球的动作没有停止。内容物连同水球一起压缩。原本透明的水球混入绿色的血液，发出肉被压烂、骨头碎裂，让人想捂住耳朵的凄厉声响。
接住迷你龙的水膜开始蠢动，形成将大量迷你龙关在里面的巨大水球。
弗兰兹瞪了我一眼。他该不会以为是我做的吧？
「！！」
《止水》听了弗兰兹的话，耸耸肩。
我和泰鲁姆以及凯恰恰卡会合。他们的表情和话语相反，毫无疲态。明明用了那么惊人的魔法，真不愧是等级7。动作也很有活力，看起来不像是比我大一倍的年纪。
他当然是个硬汉，不管怎么看都应该由他当队长。
这时，《止水》环视了所有成员的脸，说：
能够维持这种强度的光墙这么长的时间——
迷你龙群逼近眼前，即使面对死亡，我还是觉得很舒适。就在我脑袋一片空白的瞬间——
「不，不是啦。」
「!? 这、这是——」
好险。我还以为这次真的完蛋了。不过，这样很硬派吧？
从《止水》的别名很难想象，这是多么残忍的魔法。
大地为之震动，被卷入其中的房屋如纸片般被压扁。这毫无疑问是《深渊火灭》等级的魔法。
的确，泰鲁姆的意见很合理，身为近卫的弗兰兹会这么想也是理所当然。
不过，我也拥有他们所没有的情报。
这次事件的犯人就是希特莉，关于吸引龙群的力量，我也有头绪。
……对了，就是度假时用来吸引魔物的药水。
先不管狐面人，如果就这样缺席会谈，希特莉就会变成恐怖分子。希特莉是个好孩子，这次只是发生了一点小误会，她平常不是会做出这种事的孩子。只要好好说教，她应该不会再犯了。
我按着隐隐作痛的肚子，冷酷地对弗兰兹说：
「应该继续前进，现在撤退就等同于认输。龙群只是小试身手，如你们所见，没有人死亡，而且我认为战力也很充足。」
「你是认真的吗？『狐』可是能操纵龙的哦？」
「不…………如果我的推测正确，龙不会再出现了，绝对不会，不会再出现。」
「什么!?」
我仿佛在说服不知在何处偷听的希特莉，弗兰兹先生瞠目结舌。
「而且，关于『狐』，我有个妙计。下次再出现时，就是他的死期了。」
从那之后过了几年，我会用进化过的土下座让它屈服。而且，这次还有泰鲁姆在。
我露出冷酷的自信笑容，使了个眼色，泰鲁姆却一脸狐疑。
◇
究竟发生了什么事？
黑衣男子独自在房间中表情阴郁，回想袭击的结果。
因诅咒召唤出来的龙群，被《止水》的力量歼灭了。这在他的预料之中。
虽说都是龙，但种类也千差万别。宝具的力量只能召唤出龙族，无法指定种类。更何况等级7和等级8的组合，就算不是迷你龙，也能跟大多数的龙一较高下。
所以到此为止都在预料之中。出现的是迷你龙这种罕见的种类令人吃惊，数量比想象中多也让他很惊讶。没料到骑士团没有任何人丧命，但到此为止都还好。能够见识到号称来历不明的《千变万化》的一小部分实力，反倒是一种幸运。
然而，接下来的发展却出乎他的预料。没想到，《千变万化》竟然建议继续这趟旅程。
那只是一瞬间的事，他的同伴恐怕没有注意到。
她制造出的冰风暴以超越飞龙飞行速度肆虐周遭，彻底蹂躏附近一带。不久，轰然巨响撼动四周，被风暴削得残破不堪的绿龙，重重地摔落在地面上。
「好啦好啦，你冷静点。」
「嗯……是不是气势不够？」
《千变万化》说龙不会再出现了。这是错的。
简直就像在说「杀了我吧」。
但是，《千变万化》阻止了他们。明明遭到龙族袭击，他的态度却与袭击前没有差别。究竟是他对自己的实力充满自信，还是——
陆龙是种罕见的不会飞的龙，虽然翅膀已经退化，但相对地身体变得更大，每一次攻击的威力也更重。
「嗯～放着吧。虽然很可惜，但我们实在没办法带走。」
嗯嗯，说得没错。我把克琉斯的说教当成背景音乐，大大地打了个呵欠。
还特地强调是龙，意思应该是除了龙以外，其他都想要吧。
「呀……怎、怎么了，弱鸡人类！」
露西娅的手掌产生小小的旋风。旋风带着闪闪发亮的冰粒，遵循术式瞬间成长，化为高耸入天的巨大龙卷风。
红发剑士卢克・赛科尔咧嘴一笑，以熟练的动作从腰际拔出一把剑。
坐在哥哥肩膀上晃着脚的莉兹耸了耸肩。就连最爱战场的莉兹也露出傻眼的表情。
莉兹凝神观察，接着报告。亚人系的魔物与魔兽都惊慌失措地逃窜。
一如往常。一如往常地只思考目的，只要像平常那样只考虑目的，忠实地执行任务即可。
◇
今天飞毯也轻飘飘地跟在马儿后面。只要没有人骑上去，它就会乖乖待着。
「卢克真轻松……」
「克莱伊先生说他『不需要』龙，但没有说不需要魔物。」
然而，状况实在太过诡异。状况完全朝着对男子有利的方向发展。
「克莱伊先生说已经不需要龙了……」
除了部分种类以外，龙族都拥有优秀的飞行能力。这也是龙之所以被称为最强的理由之一，不过龙族的移动速度有时甚至超越音速，一般人类根本追不上。
「弱鸡人类，你、到底在想什么啊！我们是同个公会的成员，应该好好商量才对吧！」
这时，露出思索表情的希特莉拍了一下手，说道：
然而，卢克充满自信地举起因为是木制而非常轻的剑，指向天空。
被追赶的应该是当地的魔物吧。龙和魔物之间绝对称不上是共生关系，站在当地生态系顶点的龙，对人类以外的生物而言也是天敌。
「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！又烧光了。我到底还缺什么！露西娅，下一把剑！」
「希朵，好像有一大群魔物从那边过来了，怎么办？」
「这附近应该没有绿龙栖息，我想是从远处飞来的……」
「好，这次用剑就砍得到了。我来……砍了它！」
「不知道。龙不太容易被魔物吸引，可能性比较高的……只有『宝具』吧？」
我急忙用力抱住克琉斯的肚子。
简直像在说「干得好」。
不管出现什么敌人，只要有《止水》在，护卫任务就万无一失。下次得去跟《深渊火灭》道谢才行。
「不过，居然会出现这么多龙……果然是被某种东西干涉了吧。」
真是惬意。希特莉，这样就好……这么说来，缇诺以前也提过白色乌鸦什么的，也就是说……是这么回事吗？下次得好好说说她才行。
「!? 啊？你在说什么啊，的说！护卫怎么办的说！」
「克琉……克琉斯，停下来！停下来一下！」
《千变万化》在挡下袭击后——朝着在远处窥探的男子竖起大拇指。
「我是打得挺开心的，所以无所谓，不过就算是龙，来这么多也没什么意思。又没有拿着剑，而且真要来的话，不要一只一只来，干脆全部一起上就好了。」
操纵自然的魔术大多属于大范围攻击，露西娅特别擅长冰魔法。
「叛龙之证」确实会消耗大量魔力，也不晓得能承受多少次连续使用。然而，这点程度不足以成为退缩的理由。男子抱头苦恼，为了保持平静而低声呢喃。
男子至今完成过各种艰难的任务。他曾经搞砸任务，也曾经差点被人杀死，但已经很久没有像现在这样心生动摇。
和前一天一样，一行人一边驱除威胁一边前进，过了几个小时，希特莉等人已经遇到了五头龙。
卢克发出咆哮。他以媲美龙的速度前冲一步，接着直接扔出手上的木剑。
「克琉斯，我们回去吧。」
◇
「嗯？啊？为什么啊？」
「好啦好啦……」
「…………还真是轻松的工作呢。」
「素材要怎么办？」
「卢克先生，请只砍龙，不要砍魔物。」
「好了好了……」
「魔物群？龙吗？」
「嗯。」
计划没有变更。继续担任护卫对男子而言反而更方便。在帝都内保护皇帝的行动万无一失。想在固若金汤的城内杀死剑术高超的拉德里克绝非易事。
迷你龙袭击事件过了一晚，一行人离开城镇。克莱伊紧抓着克琉斯的后背，负责殿后。
卢克卷起袖子，拿起露西娅新拿给他的木剑。魔物群毫不停歇地笔直朝卢克他们——正确来说，是朝应该会从后方过来的皇帝一行人冲去。
「再说，迷你龙的弱点不是火的说！你是在耍我吗，的说！」
那是一把剑身长约一米，十分顺手的直剑。剑刃很宽，但若要描述这把剑最大的特征，就是这把剑从剑柄到剑身都是木制的吧。当然，剑刃也是木制的。
「唔……为什么弱鸡人类那么没干劲的说！再认真一点，像张开那个屏障的时候一样的说！那样的话我也会——」
我紧紧抱住克琉斯的肚子，不经意地往后看——然后，整个人僵住了。
…………《千变万化》在想什么？
绒毯是宝具。就算再怎么顽皮，应该也不会逃走才对。宝具就是这种存在。
「嗯——虽然不太清楚状况，但这样的修行也不错。冒险就是要这样才对。」
「嗯……是陆龙吗？魔物群有半兽人、哥布林……还有各种各样的魔物！」
刚才还在我后面的飞毯——不见了。放眼望去，到处都不见它的踪影。
既然如此，能想到的可能性就只有一个。一定是……魔力用完了。结界指有请人帮忙充能，但因为事情太忙，我忘了请人帮绒毯充能。
今天的天气好得让人难以想象昨天发生过那种事，马儿也舒服地甩着尾巴。
「接下我的剑技吧！唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！卢克流，飞剑『流闪』！」
或许是警戒周遭的缘故，马车的速度比昨天慢了一点。
好不容易才到手的绒毯不见了！到处都不见它的踪影！我明明还没好好骑过它！
希特莉无视姐姐的喃喃自语，看向卢克。卢克听了她的话，用力点头。
今天我把泰鲁姆放在最前面。虽然早就知道他的实力高强，但泰鲁姆比我想象中还要强。昨天他施展的攻击魔法非比寻常，说不定比露西娅还要强。
「『狐』……是吧。」
莉兹说：「剑士丢剑，这样很奇怪吧？」但卢克无视了这句话，剑笔直地飞了出去。
「而、且、啊……！你为什么又骑在我的马上！给我下去！」
虽然昨天才发生过那种事，但我完全放松了。没有比和强力护卫一起做的护卫委托更轻松的事了。用这种工作方式，真的可以拿到那么棒的绒毯吗？
我要去找绒毯！那可是很重要的绒毯！应该没有掉在很远的地方才对。一定、绝对能找到！不要紧，我马上就会找回来！今天马车也走得很慢，就算从后面追上去也追得上！要是弄丢了绒毯，接下这种护卫工作不就没有意义了吗！
明明发现了飞在空中的龙，但期间却没有一丝紧张感。
万里无云的苍穹上，剑尖所指的遥远上空有个小小的影子。
龙的全身都是珍贵的素材，但他们没有余力搬运。希特莉一脸不舍地望着龙的尸体，莉兹则从她的肩上出声。
马车抛下我们，继续往前行驶。看来马车的人并没有发现，殿后的我们停下了脚步。
「看来对方没办法召唤太强的龙呢。」
那是一头龙。有着深绿色体表的普通绿龙。当然，虽说是「普通」，那也是成年的龙，推荐讨伐等级超过6。看着对一行人毫无兴趣，仿佛被什么催促似地飞行的龙，露西娅一脸不服气地叹了口气。
「唔嗯唔嗯。」
那模样宛如流星。剑的速度没有减缓，仿佛追着高速移动的绿龙飞去，在抵达之前就燃烧殆尽。卢克当场倒地。
「别说那种敷衍的话……『海啸』！」
如果在护卫薄弱的城外，男子能施展召唤巨龙那种超乎想象的力量，就有机会成功。
计划并不急迫，只要能削弱泽布鲁迪亚的力量，就是再好不过的结果。
实在搞不懂他的用意。他现在护卫的是大国的皇帝。一般来说发生这样的意外，理所当然要中止旅程。弗兰兹与《止水》的判断很合理，男子当然也以为旅程到此为止。评鉴等级高达8的男子不可能不明白这种事。
纵使身处千钧一发的险境，依然能够识破潜伏在暗处的敌人，其眼力确实令人钦佩，但男子不懂对方的意思。
男子的脑中浮现出《千变万化》在刚才挡下袭击时做出的举动。
克琉斯慌张地停下马。我费了一番工夫才从马上跳下来，凝神细看。
稍微离开……只是稍微的话，就算我们离开，护卫应该也没有问题。我算不上战力，而且最强的泰鲁姆也跟着。我立刻做出决断。
「这是第几只了？也太多了吧？它们是怎么聚集过来的？」
心有灵犀一点通。和克莱伊认识很久的希特莉明白他的意思。
听到希特莉笑咪咪地这么说，卢克睁大眼睛，然后同意地用力点头。
「…………原来如此，我懂了。OK，只要区分出龙就可以了吧？只砍龙就好。我知道了。没问题，只砍龙就好。只砍龙……嗯，这是很好的修行，我手都痒了。」
◇
奇怪……诅咒明明生效了，龙却没有出现？
男子与护卫的马车一同前进，因为这奇妙的状况而眉头深锁。
这趟护卫之旅可说是风平浪静，天空万里无云，四处都不见龙群的踪影。
尽管昨天那件事对男子来说是出乎意料，但龙群没有来袭却是前所未有的体验。
宝具的功能是吸引龙群，袭击总会有一段时差，不过这次也太慢了。
男子不能将心中的动摇表现出来。皇帝一行人因为昨天那件事而变得十分神经质，甚至怀疑内部可能有叛徒。真要说来，男子也无法确定诅咒是否生效。
《千变万化》不在附近。他主动请缨负责殿后，与皇帝搭乘的马车相隔一段距离。
男子想不透《千变万化》的用意。身为护卫理当随侍在皇帝身边。纵使有骑士团守在周围，不能跟皇帝靠得太近，但主动退居后方就真的令人一头雾水。
皇帝此刻毫无防备，身旁那群无能的骑士团，完全没察觉男子是敌人。
男子没有宝具也能战斗。虽然他不会冲动行事，但若赌上性命，要暗杀皇帝也并非不可能。在护卫之中，男子纯粹以战斗能力而言，唯一无法战胜的只有《止水》与《千变万化》。
唯一令人担忧的，就是以神机妙算闻名的《千变万化》的行动。他的行动，说穿了实在是太可疑了。
就在这时，负责先行的侦查兵忽然大声喊道：
「魔物！魔物群来了！数量很多，全员提高警戒！保护马车！」
!? 什么……!?
不可能。诅咒应该只会吸引龙。这并非男子搞的鬼。
男子立刻确认后方。本该负责殿后的男子早已不见踪影。
◇
「真是的，弱鸡人类实在是叫人没办法！你到底在想什么的说！请不要老是给露西娅小姐，添麻烦的说！」
我紧紧抱住因为魔力耗尽而变成普通绒毯的顽皮绒毯，向她道歉。
——映入我们眼帘的是被无数魔物尸体包围的马车。
「怎么可能有冰魔法能单方面杀死以耐久力见长的龙……虽然我很想这么说，但空气中残留着大规模魔法的痕迹。应该是人为造成的。」
弗兰兹先生气得脸红脖子粗，但做了几次深呼吸后，他简短地回答。
克琉斯紧张得全身僵硬，我轻拍她的背，然后下马。即使在这种状况下，我依然很舒适。
克琉斯发出微弱的声音。那双宛如艺术品般形状优美的眼睛泛着泪光。
我被弗兰兹先生强行拖着往前走，龙的尸体就摆在路中央。这是以绿色表皮为特征的绿龙。虽然已是许久以前的事，不过这是《叹息的亡灵》打倒的第一头龙。
我不会再擅离护卫岗位了，还请您原谅我吧。
「总之，这具尸体没什么大不了的，不用在意。不管怎么说，它都已经死了，我们还是赶紧赶回城镇吧。」
等级8的信用力真不是盖的。难道世上的等级8都会受到这种待遇吗？
「你、你放心，克琉斯只是被我强行带走，我会负责解释的。」
我双手抱胸，佩服地点头，弗兰兹先生瞪着我。
它的体型比特制的马车大上三倍，但如今坚固的表皮变得破烂不堪，巨大的翅膀也几乎被扯碎。泰鲁姆摸了摸表皮，皱起眉头。弗兰兹先生开口：
「亏你还拼命拜托我，我才答应你的……结果竟然跑去追绒毯！这样显得我很像笨蛋耶！」
虽然我没什么眼光，但这次我果然也拥有他们没有的情报。这是露西娅的魔法。
克琉斯真是个老实人。我露出苦笑，耸了耸肩。
虽然不像刚才那样怒气冲冲，但他的表情依旧很凝重。
怎么可能。弗兰兹先生到底把我当成什么了？
脖子被硬生生扭断的飞龙（大概是安塞姆和莉兹干的）。
「以猎人打倒的尸体来说，未免太完整了。是魔兽干的吗？」
原本在皇帝马车周围护卫的弗兰兹往我这边走了过来。
冷静，要冷静，克莱伊・安德里希。这种时候不能着急，要冷静、冷静地应对。至今为止，我跨越过各种各样的难关，这次一定也能顺利度过。
「不准用笑脸道歉！你知不知道我有多担心，要是在我离开的这段时间护卫出了什么问题，你打算怎么负责的说！」
「……龙会不会出现得太频繁了？帝国什么时候变成龙之国了？我看还是换个根据地好了。」
——然而，我们一路上不断发现龙的尸体，简直成了龙的展示会。
冰魔法是露西娅特别爱用的魔法，所以肯定是她做的（露西娅用寒气让对手的动作变慢，再由卢克等攻击力高的成员给予致命一击，似乎是他们最近的战术）。
「你打算怎么办，弱鸡人类。我对权力或护卫都没兴趣，但身为拥有荣誉的精灵人，绝不能允许在护卫途中被开除。」
我已经吩咐希特莉别送龙过来，而且被龙攻击的情况本来就是罕见的意外……如果那种事一再发生，一定是皇帝陛下被诅咒了。
几乎没有留下伤痕就死掉的红龙（大概是希特莉干的）。
勉强让我骑上马的克琉斯小声地责备我。
「什么!?」
「那你的看法呢？」
「难道说，这是你干的好事……!?」
就连克琉斯的表情也变得僵硬。虽然不是所有人离开，但这次的队长是我，所以很难找借口。如果老实说「我的绒毯掉了，所以回去捡了」，大概会被砍死。
面对这非比寻常的状况，我只能露出苦笑。
这是至今为止经历过的最异常的护卫任务。先是「狐」的袭击，接着又是龙群、魔物群，以及死因不明的龙。虽然今天勉强撑过去了，但骑士团也疲惫不堪。
「啊～露西娅小姐明明把弱鸡人类托付给我……」
「真是抱歉……」
「弱鸡人类一直和我在一起，什么都没做哦。」
弗兰兹先生注意到我们，露出恶鬼般的表情瞪过来。看来发生了什么事。
泰鲁姆皱起眉头。该说是错觉吗，感觉凯恰恰卡也露出了阴郁的表情。
虽然我很擅长道歉，但委托人看到这种情况，一定会觉得我们很没用。我们什么也没说就离开护卫对象，结果护卫对象就在途中遇袭。这有可能导致我们的信用降级。
弗兰兹・阿格曼听到拉德里克的话，表情不禁僵住。
「说清楚点！」
又是袭击吗!? 到底要袭击几次啊。皇帝陛下该不会真的被诅咒了吧。
「您说……要让宝藏猎人们随侍在侧？」
「唔……你还有脸问…………没有人受伤！」
泰鲁姆用怀疑的眼神看着我，不过，此时我突然灵光一闪。
「快、快点……下车！你这个弱鸡人类！」
不过，居然会出现这么多龙，或许我应该认真考虑与这个国家保持距离。
「虽然我很想立刻逼问你！但不巧的是，现在不是停在路、中间、的时候！要以陛下的安全为最优先！不过，等到了、城镇之后，我要好好听你的解释！」
「咦……我又不是专家。」
克琉斯一反他说话的遣词用字，认真地为我说情。
泰鲁姆依旧老神在在，但明显有话想说。他或许已经察觉到这些事都是我的同伴们做的。放心，不必担心……因为下手的人是我的儿时玩伴们。
……明明是贵族却意外地冷静呢。换做是普通贵族的话，大概已经破口大骂了。
面对如此凄惨的现场，就连自尊心极强的近卫骑士团成员，包含弗兰兹先生在内，全都吓得脸色发青。
弗兰兹先生一字一句，仿佛在恫吓般，以强硬的语气说：
「是龙的尸体，很明显是被某种东西击落的。」
好了，该怎么办呢……
老实说，我根本不知道该怎么办。毕竟选择泰鲁姆的人是我，多亏如此才能歼灭那群迷你龙，所以应该不至于被关进大牢，但我的名誉肯定会一落千丈。算了，反正名誉对我来说根本无所谓（《叹息的亡灵》里也没有特别重视名誉的成员），等级下降反倒正合我意，问题是——
该说我不在场所以安全，还是该说如我所见地不安全呢？
后方有几名近卫兵负责监视我们。我明明已经不打算离开岗位，却彻底失去了他们的信任。虽然有一部分原因是他们看不出来我那舒适的假期是宝具，但仔细想想，问题真的层出不穷。尽管我自认没有偷懒，却也百口莫辩。
「…………这、这个嘛，虽然说没猜中，但也差不了多少……」
我们几乎形影不离，我怎么有办法杀死远在天边的龙？
……绒毯会被没收吗？还是说会有人愿意收购？
或许我应该乖乖认错。
虽然不太妙，但幸好没事。这样的话，我说不定还有被原谅的可能性……大概吧。应该还是不可能吧？
被斩杀的魔物们，以及被砍成两半的陆龙（八成是路克的杰作）。
不过，没有人受伤啊。仔细一瞧，破坏的痕迹确实极为惊人。毕竟有能在一瞬间歼灭那一大群迷你龙的魔导师在，一般的魔物群想必根本不是对手吧。
「…………是。」
「嗯……该怎么说呢……这应该不用在意。」
弗兰兹先生踏着粗鲁的脚步来到我面前，责难的视线集中在我身上。
泰鲁姆和克琉斯冷静地做出判断。好厉害……这就是猎人吗？他们说的「大气中残留着魔法的痕迹」是什么意思？他们到底看到了什么？我只知道这是龙的尸体。
我的妹妹露西娅・罗杰最擅长的是大范围的攻击魔法。
「有人受伤吗？」
「唔～嗯……」
看来不是袭击，没有听到战斗的声音。
「咯咯……咯咯咯咯……」
「…………唔……陛下命令我，听听你的见解。」
是没错啦。是没错啦！
正当我抱着提心吊胆的心情，等待处刑的那一刻到来时，原本畅行无阻的马车忽然停了下来。
这情况……或许能当成我们离开时的借口？虽然这么说等于撒谎，不过《叹息的亡灵》的队长姑且是我，因此说这是我的力量也不为过……大概吧？
「少废话，快跟我来！」
希特莉他们先走一步了吗……哼，看来我这个哥哥让她担心得不得了。
《叹息的亡灵》也有各自的职责。至今我们好几次被大量的魔物和幻兽包围，这种时候负责迎击的就是《万象自在》露西娅。她的攻击范围随着成长不断扩张，从她能将一整座城镇变成青蛙就能看出，如今她的攻击范围非常惊人。
我因为太过窝囊而变得冷酷（？），这时弗兰兹先生逼近我。
「放心吧，不会出事的……」
我一边说着，一边意气风发地追赶马车。过了十几分钟后，终于追上了。
「抱歉抱歉……」
哎呀，因为我确实找到绒毯了，当然笑得出来。虽然对她很抱歉，但我想我下次遇到同样的状况，还是会做出一样的选择。毕竟就算我待在护卫队里，也帮不上什么忙……
这次的事情完全是我的错。留意自走型宝具的充电状况，对宝具使用者来说是基本功，我竟然会忘记这一点。要是被马蒂斯先生知道，肯定会涨红了脸教训我一顿。
◇
「……弱鸡人类，你给我闭嘴的说！」
早知道会这样，我就该直接推掉委托……但我好想要绒毯……
「死后还没经过多久时间，恐怕是被冰魔法杀死的。而且还是在飞行途中。」
拉德里克的表情和平常一样精悍，看不出疲劳。不过，他只是没有表现出来，身为肩负国家重担之人，其精神上的压力绝非弗兰兹所能比拟。
这情况令弗兰兹感到无比屈辱。因为皇帝的护卫向来是第零骑士团的工作，他从未将这个职责让给其他人。
不过他也能理解皇帝陛下如此下令的理由。近卫骑士团个个都是精锐，但《止水》的力量与他们有着天壤之别。恐怕等级6的凯恰恰卡与克琉斯，也比近卫魔导师优秀。如果少了《止水》的力量，那群迷你龙无疑会是一场无法克服的灾害。
「陛下所言甚是。《止水》很强，也拿出了成果……可是《千变万化》那个男人的行动，明显不自然。我认为将那些人留在身边太过草率了。」
问题在于《千变万化》。他是等级8，不难想象他的能力有多么超群，可是他的行动实在太令人费解了。至今为止，弗兰兹见过许多目中无人的宝藏猎人，但《千变万化》却显得与众不同。老实说，换作是平常，他绝对不会让《千变万化》同行。
而且有传闻指出，那个男人喜欢对公会成员发起试炼。
「的确，不过那男人的清白，有真实之泪作为保证。」
如果假设这次的袭击全是「狐」的杰作，那就表示整趟旅程都在对方的掌握之中。内部有叛徒的可能性很高。而到了那个时候，在场成员当中能够证明清白的就只有弗兰兹与《千变万化》。巧合的是，那名男子也是弗兰兹最信赖的人。
发现龙尸时，《千变万化》的态度很冷静。面对连《止水》都皱眉的状况，他表现出不可思议的接受。虽然手法不明，本人也没有明说，但假如《千变万化》以某种力量打倒了龙，那在盛怒之下将那名难以捉摸的男子调离护卫之位就太危险了。
身为守护皇帝的第零骑士团团长，实在不该做出这种优先顾虑自身尊严，而让皇帝置身险境的判断。只要将他留在身边，弗兰兹就能就近监视他的动向。只要对外宣称是基于上述理由，部下们应该也能接受吧。
拉德里克・阿托姆・泽布鲁迪亚的眼眸透明，仿佛看穿了他的心思。
眼下必须优先顾虑的是皇帝的安全。虽然无法完全压抑住紧绷的表情，弗兰兹还是压抑住感情，开口回答：
「…………谨遵旨意。」
◇
旅馆的房间里，重新审视过目前为止状况的泰鲁姆・阿波克里斯，一脸苦涩地做出结论。尽管他至今都还半信半疑，但眼下的状况足以证明一切。
《千变万化》十之八九是「九尾影狐」的成员，而且恐怕还是相当高阶的干部。
虽然不清楚他是如何欺骗真实之泪的…………但眼下非得确认清楚不可。