放学后又过了一阵子。如今教室里除了我们，其他同学都已经离开了。
「──辉夜，妳男朋友哪时会到啊？」
「我刚刚传LINE了，应该再过一下吧。」
「喔～？」
美优也不晓得到底感不感兴趣，就只是将身体靠在椅背上滑着手机。
虽然已经在社办征得学长同意，他刚刚也像平常那样传了讯息过来，但我就是感到忐忑不安，忍不住对着教室的时钟确认时间……要是刚刚有用工读费威胁利诱，也许还不至于这么紧张。
要是学长没过来，我撒谎的事就会被美优她们拆穿，以后就再也没办法待在小圈圈里，只能如坐针毡地待在教室……各种不祥的想像在脑海里发酵。不晓得哪本书上提过，不安会引发连锁反应，看来还真是这样。
要是学长没来，要是学长把真相说出来……要是我没办法撑过今天。
到时我又该怎么抉择？想着这一切的我，却只能像看待他人的事情一样去思考这个问题。
喀啦喀啦。
一听见拉门声，安心感瞬间充满内心，可是一朝声音的方向望去，绝望却缓缓升起。
「──嗨，姬岛学妹。」
「神崎……学姐……」
动摇反映在声调里……为什么。为什么。为什么！面对现实，面对遭背叛的事实，面对学长，相同的情绪正翻腾不息。
「这是妳的朋友吗？妳们好。」
「「学、学姐好。」」
「…………」
彩夏和三咲明显退缩，美优则是佯装平静，但也无法完全掩饰内心的惊讶。那反应就像小学生面对朋友的家长一样。让人直接地感觉到，这个人在学校是何等的存在。
「学姐妳怎么会来这里？」
身为头头，身为女王的矜持，让美优代表现场的众人问了大家都好奇的问题。
我就是无法发声，也没有想要说话的意思。
这句话无非就是谎言。
「妳不要老是想着牵制别人，试着表现自己嘛。藤原同学不也这么说了吗？」
都走到这一步，我也不必再撒谎下去了。
「妳真的不想试着说出事实吗？」
陷入动摇而视线飘移的我，忽然和神崎学姐对上眼。这行为并不是在向她求救，她却对我莞尔一笑。
……总之无论如何，现在要是不让人看，只会让自己显得更加可疑，我只好乖乖地交出《告场》。
要是学姐回答很有趣之类的正面感想，她一定会以自己的价值观否定。要是学姐回答无聊之类的负面感想，则会将她拉拢为己方，并且把话题切换回先前，也就是有关我的事。我猜这就是她打的算盘吧。
「果然是这样……妳就这么爱面子吗？真是笑死人了。」
嘴巴张了又闭上，张了又闭上。
今天午休时见到她上门，还想说时间点如此凑巧……但要是她其实从一开始就听见我们的对话，那么事情就解释得通了。
今天原本不该是这样的。只要把学长当成男朋友介绍给美优她们认识，我就能继续维持美优小圈圈内的姬岛辉夜身分，让整件事圆满落幕。没想到却来了不必要的干预。都因为这无谓的节外生枝，把我当初的计划全搞砸了。
她将手伸到面前……如今回想，这好像是头一次有人对我说，希望看我所拥有的东西。
「搞不懂状况的妳才笑死人吧。」
「……！」
「所以，辉夜妳竟然在看这种东西吗？」
彩夏和三咲好像也说了什么，但被耳朵当作噪音无视掉了。
「……只不过大人一届就一副居高临下的样子，让人超不爽的。」
上一次像这样对别人坦白说出真心话，不晓得是什么时候──一边和美优对峙，我边想着这些事。这跟《告场》的最后一幕似乎有点相似。主角为了女主角不惜舍弃自己的地位，高潮迭起的那一幕。
但那问题的回答也几乎早已决定。
若她是特地来拆穿我没有男朋友的事……那么就是故意来骚扰人的。
我借她的东西……？我根本不记得自己借过她什么。但如果她是为此而来，那么学长也许晚点就会另外过来了……我也只能这样祈祷。
我不禁倒抽一口气。因为神崎学姐递出来的……
「为什么来……她刚刚不就说是来还东西的吗？」
「妳意思是那些都是自然而然的吗？别以为自己稍微可爱点，就得意忘形了。」
「我们同个社团。」
为何她还能如此冷静？她应该也晓得即使帮御宅族说好话也毫无意义。对方根本不是该谄媚或是留下正面印象的对象……！
「──我打从心底喜欢这本书。不管故事还是角色，全部都是。」
也因为这样，她们的目标又切换到我身上。
唉～我还好意思自称理智呢。明明表面上撒谎，把真相藏在心底，才是最明智的做法，怎么现在却这么老实地二选一了呢。
「是啊。但是在一般人眼中，我应该只是个轻度宅吧？毕竟我才接触不到一年呢。」
「来，还妳。」
「看了。」
但是相较之下，我更讨厌贬低自己喜欢的事物，也不打算为了立场做到那种程度。
这拐弯抹角的下作思考，的确很符合美优的性格。老是只想着让自己立场高人一等的思考不知该说是贪婪还是怎样，也更加凸显出那性格的恶质。
妳就这么想跟学长在一起吗？不是正面战胜对手，而是透过小手段排除对方……这样的做法，跟美优以及以前我认识的那些女孩，又有什么区别？
「不会来了，因为男朋友一开始就不存在。」
不准叫它「这种东西」。但我即使想喊也喊不出来。理性的自己，在此刻竟是如此可憎。
「…………！」
虽然坦白讲，我并不觉得神崎学姐会被击倒，不过反正那本来就不是我的目的。为了今后能继续过风平浪静的校园生活，我现在得守护自己的立场。
这次就一路顺畅了。感觉就像卡在胸中的什么东西被移除，心也跟着轻松多了。
美优以唾弃、不以为然的口吻说道。
「妳确定吗？真要让我说出真相来？」
彩夏和三咲凑了过来。为了不被她们看见手上的东西，我只好把神崎学姐交给我的《告场》藏到身后。不过这一幕似乎做得太明显，让美优颇有兴趣地露出一抹浅笑。
「呃，没有吧……我不记得自己做过这种事。」
「妳那男朋友到底哪时要来？」
「学姐妳也看了这个吗？」
到了这步田地，我就只能像以前那样仰赖学长……不过既然他过了这么久都还没来，我也差不多是等于被放弃了吧。真不明白为什么我以前会那么信任「我知道了」这简短几个字的承诺。
「辉夜，让我看看嘛。」
因为长久以来，我都害怕遭人拒绝，知道大家最后一定不会接纳它，才会一直藏到现在。
神崎学姐成熟的应对，让美优她们无话可反驳。我猜她刚刚应该是故意要激怒学姐才会这么说。
我对着美优，对着过去的好同学放话。有了这句当起头，话也从心底纷纷涌现。
「那是什么？书吗？」
「我之前推荐给妳时，妳也把这本看完了吧？能让我也听听妳的感想吗？」
「神崎学姐，妳到底为什么要来这里……！」
可是这个人一样是敌人。是个一旦涉及异性就会变脸的野蛮女人。这个世界看样子依旧对我如此无情。
负面思考占据了大脑。若将希望比喻为光，绝望就像一片黝黑，宛如污泥似地沾上一切，让人连想要抵抗都力不从心。
「……原来妳也是阿宅啊，辉夜。」
「──！」
以目前情况，美优乍看是在袒护我，但其实不然。她只是把感兴趣的对象，或者说攻击的目标，从我转移到神崎学姐身上罢了。
「我说，这是阿宅看的东西吧？」
「啊啊？」
啊啊……我还在期待什么呢。我真是受够自己了，为何还会心怀渺小的希望。
「……！妳才没有资格这样说我吧！自己还不是个装可爱的家伙！」
神崎学姐是校内的红人，知名度甚至超越了年级的隔阂。虽然时代已经进步到宽容对待御宅族文化，但对她来说依然是沉重的标签。要是有人问这样的标签该不该接受，任谁都会选择后者。
那么她此刻问这问题用意为何？……我虽然不清楚，但是能够确定一点。
「呵，所以学姐也是个阿宅了不是吗？」
「不是的，彩夏、三咲。我根本就不曾把东西借给这个人。」
「妳跟男生说话时，不是每次都在那儿搔首弄姿吗！」
这是个大好机会。让我继续留在美优小圈圈的天赐良机。
「装可爱……？」
美优开口了。等视线都集中到自己的身上，接着才露出挑衅的笑。
说出事实。真心话。我真正……憋在心底想说的话……原来如此。
「姬岛学妹。」
「告白……场面？」
「意思是学姐在说谎吗……？」
「我来还之前跟姬岛学妹借的东西。」
我原本还以为她跟过去认识的那些人不一样，心中抱着淡淡的期待，以为她既然对轻小说感兴趣，那么也许能成为朋友。
「…………」
「还不都是因为美优妳太烦了，为了撇清跟藤原同学的关系，我才得撒那样的谎。」
神崎学姐简短地回应。毕竟我才刚说过没借她书，想必她也不至于随便撒谎破坏自己的信用。不过，美优也很清楚她会这么回答，所以才会故意问这个问题。
美优像是见到什么神秘东西似地盯着封面瞧。接着也没翻阅内容，直接把书摆到桌上。
「──内容是校园恋爱喜剧，即使是女生也很容易读，很适合第一次接触轻小说的人。」
《告场》我在认识神崎学姐前就读过了，也早就跟她聊过感想。好比说喜欢主角身为外向型男子的心情转折，喜欢女主角冷漠的心渐渐融化的描述，那些只有身为读者才能聊得动的深入讨论。
「我没有这个意思就是了……要是让妳有那种感觉，先说声抱歉啰。」
「喔～……那么看完阿宅的读物，有什么感想吗？」
这样的回应只是在给自己套上枷锁，只是让神崎琴音这个名字蒙羞。这样的抉择，让我更加不了解她的想法。
疑惑的目光接连转往神崎学姐那头，而承受视线的她从容地往我这头走了过来。
「阿宅能坦然地说出自己喜欢的东西，最好不过了！」
「咦？所以……」
唉……本来还以为把自己隐藏得很好，这下只能跟原本的生活告别了。
恐怕是因为，我就是这么地喜欢轻小说。因此我怎么也不肯撒谎，不愿说出讨厌两个字。
什么意思？为什么她要这样回问？那笑容底下藏了些什么……？经过一番思考，最后我推导出一个答案。
说穿了，我的本性可能不曾改变。只是一旦权衡二者，真正无法妥协的事物也就跟着凸显出来。
才刚想着不如就这样一不做二不休地全发泄出来时，神崎学姐的手便搭到我的肩膀上。
那么这股愤怒，就只好发泄在干预者身上了。
「──有件事我很好奇。」
神崎学姐面向我……真希望她别再用那教人猜不透的眼瞳看着我了。
地位与立场固然重要。一个人既孤单又煎熬。在那样的状态下坐在教室里，让我怎么也无法忍受。因此一直以来，我总是保持低调，不让自己成为焦点。因为我跟学姐不一样。
……原来如此。我一直以为她跟我不对盘，但其实先设下隔阂的竟然是我。我并没有尝试去理解却希望被理解，并且把自己的不被理解归咎给周遭的人们。
「神崎学姐，妳跟辉夜两人认识吗？」
「是啊。」
笑咪咪的表情转向我这头。由于不晓得她此行是为何而来，让那线条优雅的脸庞，如今看起来也显得阴森。
「既然都升上高中了，不试着多体验一些新事物，岂不是很可惜吗？」
只要我现在说出负面的感想，美优一定会挺身袒护我，然后动员整个小圈圈紧咬神崎学姐。
要是我从一开始就真诚地跟人相处，不装模作样，是不是现在就能看到美优她们真心的笑容了呢……虽然事到如今才恍然大悟，但已经为时已晚。
「这样的话就不算是装可爱了吧？」
「啥？」
「所谓装可爱就是装出来的可爱吧？但是我就算不装也一样可爱。」
「……这个人到底在胡说什么。彩夏、三咲，我们走了。」
在美优一声号令下，两个跟班随之而去。最后就再鸡婆一句吧。
「妳们两个也一样，偶尔要表达出自己的意见喔～」
美优完全不理会，而关键的两人则神色动摇地往我这头瞥了几眼，才跟着美优一起离开教室……接下来她们大概会举办说坏话大会吧。能成为大家的话题焦点，感觉也不是那么糟。
「──妳干嘛火上加油啊，姬岛。」
学长伴随拉门开启的声音现身。根据那从容的口吻，显然刚才的过程他全都听见了。
「你迟到了，学长。事情已经结束了。」
「我是来揭晓谜底的，当然要等到最后才出场。」
「……老实说，我还以为被学长出卖了。」
「抱歉啦，因为我觉得这才是最好的方法。」
学长难得尴尬地低头道歉。光是看到这反应就让人松了口气，知道自己并没有被他抛弃。
「我觉得还是该由妳自己领悟，才没告诉妳详情……所以，这样做有意义吗？」
「有。我已经……全都了解了。」
了解除了学长，还有其他人懂我，愿意站在我这边。了解自己希望能诚挚地面对喜爱的事物。这两个发现，对我来说是一大进步。
除此之外……
「神崎学姐。」
「但是先告诉我也无所谓吧!?」
连原本冷静的琴音学姐都这么慌张。但我好奇的是，学长为什么有办法这么冷静……或者说，他们是怎么认识的？
琴音学姐还真的很喜欢《告场》呢。不过关于这点，我也不会输给她。
「……玉枝同学？妳怎么会在这里？」
「我早就有觉悟了……毕竟迟早都要摊牌。」
所谓的自我，还真是教人摸不透，即使都活了十五年，还是会有新的发现。那么说不定就算过完整个人生，也不见得能探究完自己的一切。
抗议的视线投向对方。不晓得为什么我脸会不由自主地抽动耶～？
「我本来就不指望所有人都能理解我的作品。相比之下，能听到姬岛同学妳对作品的支持，才是更让人欣慰的事。」
「咦，为什么要道歉？」
「不会吧？」
「可以回归正题了吗？」
「我的放在书包里啦。」
多么灿烂的笑容……怪不得她会不分男女地广受欢迎。
「咦，可是……妳没听到她刚刚把妳批评成那样子吗？」
既然会在这个时间点现身，看来她很有可能已经听说了事情从头到尾的经过。
……差点都忘了这件事。我不禁对自己的言行有些后悔。刚刚也许应该要再客气一点的。
「……两、两位不介意的话。」
啊，我不行了。由于她平时的表情实在缺乏变化，现在又笑又腼腆的模样带来了好大的反差。
「她都说得这么明白了，妳可要好好回应啊。」
我挥了挥手，如蝴蝶般轻飘飘地溜出现场。
「一次面对两人份的反应比较轻松。」
「不好意思，我插个嘴。这边这位是作者蓬莱老师。」
哇，这个人是天使吗？
「当然可以。以后请多指教啰。」
原来……所谓的朋友基本上就是这样来的吗？被学长这样一催，感觉实在很奇怪。
「那么我也去一趟。」
「我不在意这些，所以把头抬起来吧。我也很高兴刚刚能对姬岛学妹妳说出真心话喔？我终于……和妳更进一步了，辉夜。」
「那么我去拿书包。」
「我今后的事……讲得也太夸张了吧。难道学长要帮我做人生规划吗？」
「那我去趟厕所～」
「所以，我负责回去把书包拿来，妳就在这里待着吧。」
「玉枝同学妳也看轻小说吗!?」
说完，学长硬是将学姐留下，一个人离开教室，「真是的……」琴音学姐发出不满的声音。
原来连学长这样的人也会想要签名，真教人意外。
「刚刚的事还有下文吗？」
「妳都跟原本待的小圈子闹翻了，从明天开始就是孤单一人。」
「还是老样子随兴耶。」
「是那本书没错，不过我东西还放在社办呀。听筿宫的说法，今天应该是没有社团活动了。」
「我怎么可能拒绝呢，玉枝同学。」
「筿宫，这件事我怎么事前没听你说过！」
「咦？」
我指着美优桌上的《告场》并问道。
「这样也好吧，我觉得妳没有自己所想的那么脆弱。妳刚刚不也很有勇气跟她杠上了？」
「因为是惊喜。」
「啊～不必啦，我的书包还满重的。」
「咦……和我交朋友？」
「你明明晓得作者在场，为什么还要在那场合提起《告场》啊？」
面对两人的要求，玉枝同学虽面有难色，还是点头答应了。
「……以后可以用琴音学姐称呼妳吗？」
「没关系。这种事派两个人去太没效率了。」
「什么事？」
「要不要……交个朋友？」
「……学长。」
我伸手指了指自己作确认，她点了点头。
「《告场》……因为妳说妳很喜欢它，而且对轻小说好像也很了解。」
「是关于妳今后的事。」
「……我是『蓬莱』，请多指教。」
「毕竟目标都达成了，那么今天就到此为止也好。」
「琴音学姐妳要签的书不是在这里吗？」
真开心～其实从那次跟她说话后我就一直很好奇，所以更高兴了！而且看样子她也已经看过《告场》了吗？
玉枝同学笑得腼腆。头一次见到的笑容，再配上如今揭晓的真相，让一切充满了特别感。
拉门悄悄开启。走进室内的，是平常就在这个班上的熟悉人物。伫立在不可触及的另一头的学生。
「原来如此。」
「咦？」
我不禁和反应相近的琴音学姐面面相觑，接着视线一起转向她那头。
「我也想要留一个做纪念！」
头发齐肩的可爱样貌，看起来就好像日本人偶。表情向来缺乏变化的她，此刻腮帮子却泛起红晕。
「那个，玉枝学妹……不对，蓬莱老师。可以……请妳帮我签个名吗？」
我跟琴音学姐两人对望，顺势击了个掌。耶～！
「嗯……真的是这样吗……」
「我可以问一下原因吗？」
「这理由也太随便了吧!?」
为了不输给她刚刚的笑脸，我也摆了个笑容出来。
而玉枝同学就在这时举手，以免在场有人成为被批评的对象。
「那个……对不起！」
「所以呢，为了心中还在观望的妳，我准备了一个补救措施。」
「我刚刚误会神崎学姐了，以为妳是只顾自身利益的人，对妳感到失望。明明妳是这么温柔亲切的人。」
「学长不想要签名吗？」
「那是因为我事前同意了。」