（0／42）
尸狼挂断电话。
呼，她吐了口气。
（1／42）
聊得比想象中久。原本预定稍微聊一下，让幽鬼加入〈密会〉就结束——却变成连〈奖励〉的事情都聊了。确认通话时间，画面上显示一般而言称为聊得久也不为过的数值。与那个数值相符的疲劳感，也出现在尸狼的下巴与喉咙。
然而——虽然付出这种辛劳，却称不上有成果。该问的事情问了，该厘清的事情厘清，对于尸狼的疑念应该已经消除的幽鬼，对于加入〈密会〉这件事……
「让我考虑一下。」
却是如此回答。
「……为什么？」
尸狼理所当然地发问。
老实说，当时她有点不耐烦。
「你还在怀疑我吗？」
「不，不是那样……该怎么说，总觉得有地方让我在意。」
尸狼心想，那不就是怀疑吗？
「该说是还没完全理解状况，还是方针还没确定……我想花点时间仔细考虑，可以暂时保留吗？」
「……我明白了。」
虽然尸狼其实完全不明白，但她还是如此回答。
「我也不想逼你，所以请慢慢考虑。等幽鬼小姐心中有了结论，再麻烦你联络我。」
「嗯，我会的。」
就这样，通话结束了。尸狼看着安静下来的手机，呼地吐了口气。
「有还是没有？」
九龙回答。
「不是。我找你来……这个嘛。」九龙稍微思考了一下，「老实说，应该算是临时起意吧。」
「你家里有家谱吗？」九龙问道。
「我叫九龙。没有姓氏，也没有名字，只有这个称呼。」
当然，应该是这样吧。从尸狼的角度来看，那是好几代以前的人物——不可能还活着，也不可能还是这样的少年。这样理解比较妥当。
尸狼再次醒来时，已经身在室内。那是个只有桌子和两张椅子的单调房间，让人联想到电视剧或电影中常见的侦讯室。尸狼被绳子绑住，坐在其中一张椅子上。
「你怎么会知道？」
因为〈车种〉和〈打扮〉都一样。尸狼走在路上时，一辆黑色轿车停在旁边的车道上，几名黑衣职员下车。第一次玩游戏时——〈Underrealm〉时，对方没有问〈准备好了吗？〉，而是不由分说地抓住尸狼的手臂，把她拉进车里。接着，他们没有使用锭剂，而是用针筒注射液态安眠药，同样不由分说地让尸狼睡着。
这是她第一次有这种感觉。她不知道自己的过去。她一直认为现在和未来就是一切。虽然她知道自己的老家是有点历史的名门，但这是她第一次认真地深入挖掘。
「我有同感。」
「你可以这么想。」
「……是。」
「和你们的活动有关吗？」
「……你是说……你继承了我的祖先的名字吗？」
而且，那不是小孩子装成熟的感觉。就像是面不改色地将针筒刺进患者手臂的护士——或是平淡地宣告重大判决的法官——那种从经验中培养出来的，感情稀薄的感觉。那种感觉出现在一个年纪轻轻的孩子身上，实在很诡异。
是个孩子，外表看起来像是小学生或初中生。虽然气质中性，但应该是少年。他的视线高度和尸狼几乎相同。既然尸狼的身材高大，不可能和少年的坐姿高度相同，那么少年不是调整了椅子高度，就是椅子上铺了垫脚台。
然而——她没能做到。
尸狼认为，如果要用一个词来形容自己，那就是〈饿鬼〉。
尸狼勉强挤出这句话。
结果，她在那里得到了意料之外的收获。
（4／42）
尸狼的内在世界，开始显示出奇妙的图案。
实际上，还没有证据。这个叫九龙的人物只是这么说而已。
「不过，我有听过藏里这个姓氏。」九龙继续说。
「实际上，情况还要更复杂一点……不过，这不是重点。问题在于，你对我们来说是应该注意的存在。」
因为她是在计划中不可或缺的关键人物——
「哎呀，其实我也不知道该怎么处理。因为前任没有告诉我这种案例的处理方式……说起来，我直到最近才知道有像你这样的人存在。」
失去热衷的事物，尸狼带着郁闷的心情在街上闲晃时，遇到了专门挖角的专员。她似乎知道尸狼引起的暴力事件，于是用「有个地方很适合你」的邀请，将尸狼招待到游戏的世界。
「反过来说，从津津二的角度来看，他的曾祖父九重国辰——就是我以社会框架来看的模样。也就是说，我和你有血缘关系，你是我的直系子孙。」
九龙的语气依然平淡。
「看来，惊讶的不只是我。」
尸狼被掳走了。
「〈营运方〉总负责人的直系子孙。我完全没想到会有这种人存在。而且，你似乎过得相当不错嘛。」
「你是藏里士郎吧？」
尸狼问道。
九龙用他唯一像小孩的圆润眼睛看着尸狼。
因为他说得太过平淡，尸狼不知道该做何反应，无法做出任何回应。
我是谁？因为这种事而高兴的我，到底是谁？
「我是你前几天参加的〈游戏〉的主办人，担任支配人。」
尸狼的本名是藏里士郎。藏里家的祖先代代都是某个地方都市的名士。他们拥有以藏里控股这个直白名称的控股公司为顶点的复合企业体，不只在经济上，在政治和文化上也深深扎根于那个都市，发挥巨大的力量。尸狼生在这样的家族，可以理解她为什么是欲望和竞争心的集合体，但这无法解释她在游戏世界中感受到的那种感觉。应该还有其他原因。我的家族应该还有其他秘密。
尸狼决定寻找自己的根源。
（3／42）
桌子的另一头，坐着另一个人。
「那个人是我的曾祖父。」
九龙看穿了尸狼的内心。
那孩子先说了这句开场白，然后回答：
尸狼心想，真是莫名其妙的回答。她大概不打算让尸狼理解吧。九龙的语气几乎像是在自言自语。
「总共是十代后的子孙啊。有用来表示这种关系的称呼吗？」
九龙斜眼看着尸狼，用双手折起手指。「……嗯。」
「……啊啊……那个啊。」九龙回答。「对了，还有这件事……我反过来问你，你是从哪里找到那个的？」
那孩子说道。
这是她一开始寻找自己根源时做的事。根据本国现行制度，可以追溯到大约一百五十年前的系谱。如果要追溯到更久以前，就必须委托这方面的专家调查各种文献，当然尸狼已经委托过了，但似乎没有留下纪录，所以没有得到什么成果。
她从那栋在现代很少见的古老建筑中，发现了几份比建筑本身更古老的文件。前几天给幽鬼看的古书就是其中之一——虽然她几乎看不懂内容，但即使只是稍微看得懂的部分，也显示出浓厚的可疑气息。这些文件让尸狼非常兴奋，她确信自己找到了线索。尸狼决定对这些文件进行更深入的调查。
离开宅邸后，回程的路上。
他的说话方式很平淡。虽然声音是孩子的声音，但语气很成熟。
「在可以追溯到的最远的祖先中，应该有个叫九重津津二的人。没错吧？」
「该不会是要邀请我参加下一场游戏吧？」
不过——话虽如此，这毫无疑问是前进了一步。之前她回答〈我不要〉，这次则是〈让我考虑一下〉。这句话听起来更积极。虽然只有一点点，但她的态度逐渐变得积极。只要耐心地继续努力，总有一天能拉拢她加入——虽然尸狼认为凡事都该速战速决，但关于这件事，即使要违背自己的信条，也必须谨慎地进行。
尸狼将调查对象扩展到亲戚——就在这个时候，她得知藏里家支配圈内的某个都市郊外有一栋废弃住宅。那栋住宅的主人是藏里家最乖僻的人，对尸狼来说是高祖父的哥哥——也就是高祖伯父。别说那个人，尸狼连高祖伯父这个词都是第一次听到。总之，那个人死后，那栋宅邸就无人居住，也几乎没有管理，建筑物已经腐朽，庭院杂草丛生，土地本身也几乎没有资产价值，变成无用的累赘。老实说，尸狼并不期待那里会有什么，但正好她觉得调查陷入瓶颈，所以抱着转换心情的心态前往那栋旧宅邸。
「嗯，我想也是。虽然自己这么说有点奇怪，但毕竟是非法的组织。想必你一定很惊讶吧。」
「——那本古文书。」
尸狼转换话题。
虽然有些犹豫，但尸狼还是老实回答。
「什么意思？」
第一次参加的舞台，是名为〈Underrealm〉，以黑手党抗争为题材的对战型游戏。虽然尸狼不会因为一点小事而动摇——但还是被吓到了。真正的杀人游戏。年轻女孩互相散落花朵的世界。话虽如此，「战斗」是尸狼的拿手领域。尸狼鼓起与生俱来的竞争心，参加了游戏。或许是因为在足球这种严苛的竞争世界中一路走来的经验，尸狼横扫其他玩家，存活下来，顺利地进行游戏。
尸狼不知道他在说什么，回答：「没有，但我查过户籍。」
「一度断绝的联系，竟然以这种形式复活……」
但是，即使听到一个孩子这么说，她还是无法立刻相信。
但是——在进行游戏的过程中，渐渐地。
「……命运真是可怕。」
她立刻明白，对方是〈营运方〉的人。
尸狼听不太懂他在说什么，皱起眉头。
「我都会浏览新玩家的个人资料……然后在其中发现了你。我心想『该不会』，调查了一下……就是这么回事。我很高兴能见到你，我的子孙。」
她这么想着，持续调查老家——但是，即使她彻底调查藏里家的每一个角落，也没有找到能回答尸狼疑问的事实。当地名士。就只是这样。要说可疑的地方，顶多就是和当地的黑道多少有点来往。
多亏了这种感觉，尸狼成功通关，存活了下来，但作为代价，她变得非常狼狈。参加杀人游戏的冲击——应该不只是这样。她对自己轻易地适应游戏，甚至感到平静的生存方式，感到恐惧。她不会说自己讨厌这样。她血气方刚，也做过暴力事件。她甚至有点以这样的自己为傲。但是，这实在太异常了。她记得自己在第一次游戏的最终局面做了什么。她用狩猎用的粗犷小刀切开敌人的胸口，用手抓住心脏，杀了对方。尸狼的心对这个行为感到喜悦，同时，也对这样的自己感到恐惧。
「……你刚才说，你不知道这件事。为什么？」
「如果你有听过，说不定已经知道我的名字了。」
「那真是抱歉。虽然我很想以有威严的模样登场，但毕竟前几天才刚交接，所以就以这副模样失礼了。」
她发现自己渐渐地对这个世界感到平静——在这个枪林弹雨、惨叫不绝、白色毛茸茸的出血缠绕在身体上的世界，有种熟悉的感觉。仿佛在母亲的胎内，仿佛前世也做过同样的事，仿佛从灵魂深处不断涌出的平静，充满了胸口。
「有什么事吗？」尸狼问道。
尸狼一直很饥渴。无止境地饥渴着。那是一种无法满足的饥渴，一种无法治愈的干渴。从出生以来，尸狼就一直被这种饥渴所驱使——虽然她出身于还算有名的家族，家里既宽敞又有资产，即使只是吃饱睡睡饱吃，也能毫无问题地度过人生，但这种生活完全无法满足尸狼的饥渴。她想要更多。她想要更压倒性的、能够满足我的巨大事物。
「你好。」
一开始，她从足球中寻求那种事物。她的风格血气方刚，甚至被评价为流血代替流汗，虽然她取得了无人能及的成绩，但这种血气方刚却招来了祸害，有一次她狠狠地殴打了教练，断送了自己的前途。
这份恐惧，不久后变成了猜疑心。
尸狼没听过这个名字。当时的她还不知道，那是玩家之间流传的名字。
「因为上一代没有告诉我……不，上一代可能也不知道吧？说不定连第一代都不知道。因为九龙对家庭没有兴趣。我真是不值得称赞，明明对家庭没有兴趣，却还生了孩子。」
「那么，你又是哪位？」
「你看起来不像能担任组织首领的年龄。」尸狼问道。
（2／42）
不过，尸狼直觉地明白，这就是她所追求的答案。怎么会这样——我的祖先竟然和这种非法的世界有关。
「……没错，有。」
所以，尸狼从九龙那里听到了说明。
没想到她是个这么不起眼的人——尸狼心想。原本期待她会干脆地下决定，结果她却拖拖拉拉、犹豫不决。她真的是那个圈子里最强的人吗？不，正因为如此吗？正因为疑心病比一般人重，再三小心谨慎，才能活得比任何人都久吗？
「从亲戚的旧家找到的。虽然已经变成废墟了。」
「原来如此。嗯，就算留下来也不奇怪……」
九龙停顿了一下，说：
「如你所料，那是我们发行的东西。应该说是……继承我们流派的团体吧。组织的形态会随着时代而改变。你有读过内容吗？」
「怎么可能。我完全看不懂。」
「要是能读懂，一定会觉得很有趣。」
九龙浅浅一笑。
「其中尤其是广告传单……现在应该叫传单吧……上面的内容，对你来说应该很有意思。不介意的话，我来帮你翻译成现代语吧。」
「可以吗？」
「反正，只要调查一下就知道了。」九龙说。「不过，要是你在调查的过程中，把东西交给某个机关，那就有点麻烦了。因为我们的活动可能会因此曝光。虽然我们也可以因为担心这一点而强行没收，但你已经拍照传给别人的可能性也不是零，而且强行没收个人资产也不是我们的作风。既然如此，不如由我们主动告诉你文件的内容。」
「而且，」九龙继续说。
「这么做——或许能成为刺激你这个人的动力。」
九龙用仿佛看透一切的眼神看着尸狼。
尸狼的心跳稍微加快。
「关于你这个人，我所知不多。」九龙看着尸狼的眼睛说。「不过……我想，你一定是个欲望特别强烈的人吧。想做一番大事，想成为大人物，无法原谅不是那样的自己。平凡、不特别，对你来说是难以忍受的不名誉，想尽快消除。你每天都抱着这种心情活着。不是吗？」
尸狼一边注意不让自己的感情表现在脸上，一边回答：「为什么……你会这么想？」
「因为我也一样。既然你身上流着我的血，那么你也会有同样的郁闷，也没什么好奇怪的。」
尸狼看着九龙的眼睛。
这么一看，尸狼发现他的眼睛和自己很像。那是藏里家的人特有的，炯炯有神的眼睛。是欲望过剩的证明。
「那么，我就告诉你吧。」九龙说。
「那也按照你的要求。我拜托毒茸在乌鸦的脖子上装了摄像头。详细情况你去问她吧……不过，你有预料到会发生这种事吗？」
「你才是在道义上站不住脚！」
然而，就在这个时候。
这个声音，让尸狼停止了思考。
但是，她却突然消失了。那里只剩下攻击淡姬的几只乌鸦。乌鸦们似乎也跟丢了淡姬，正在东张西望地环顾四周，看起来像是不知所措。
然后——在下一个瞬间。
「……别以为这样就能蒙混过去！」
「我知道。你就是因为讨厌人类，才会成为驯兽师吧。」
「所以，我就直说要求了……三亿圆。只要给我这个，我就收手。」
「谢谢你。」
尸狼注视着被扔在桌上，以稍微倾斜的状态横躺着的古书。看着这本书，就会想起那个时候的事。刚成为玩家之后的事。从亲戚的旧家发现这本书的时候的事。在回家的路上，遇到意想不到的人物——尸狼和其他玩家相比，处于稍微特殊的立场。她是〈运营方〉创立者的直系子孙，从她那里直接听说了九十九次达成者奖励的事。
尸狼把身体靠在沙发上。
「我很高兴有机会和你谈话。」
但是——她到底是怎么移动到玄关的？简直就像瞬间移动一样。虽然尸狼至今为止也经常被她的技术吓到，但这次又再次感受到她的厉害之处。要称之为技术，又显得太过不可思议。〈密会〉参考她的技术，创造出了步行术，但完全比不上正宗的技巧。
「什么事？」
「不用全额付清啦。嗯，大概三千或四千左右……说这是〈和解金〉，塞到她手里就好。这样她就会接受了。那种人意外地知道什么时候该收手。」
她刚才躲在暗处监视着这场会谈。如果发生冲突，她就会放出乌鸦，立刻介入。
（6／42）
尸狼小心注意，绝不让视线离开朝这里走来的淡姬。这是不可或缺的举动。毕竟，她曾经忽然从眼前消失——在学生时代似乎是所谓〈不起眼〉类型的她，消除自身气息是她最大的特技。〈密会〉开发出来，在玩家之间普及的步行术——她是这种步行术的原创者，而这也是造成纠纷的原因。
「就算是玩家，那种金额……」
「只要联络一声，对方就会立刻开始〈工作〉。那个业者是以迅速为卖点，只要一个小时，就能把她送到黄泉吧……」
「你夺走了我的人生。这是适合的补偿金额。」
「我讨厌拐弯抹角。」
尸狼拿出手机。「其实，我事前已经跟〈业者〉谈好了……」她说道。
淡姬拍了桌子好几次。
「鹰三小姐，你还在追踪她的位置吧？」
「那要一直争下去吗？」
「我说老大。」她说道。
「不可能。你明明有这么大的房子和土地。」
「意思是？」
鹰三回答。
尸狼说道。
「你要我卖掉吗？……就算卖掉也不够。因为花了很多钱。」
即使如此，淡姬还是对着尸狼大喊。
「砰」的一声，从稍远的地方传来。
「老大，怎么办？」鹰三问道。
「是这样吗？」尸狼感到怀疑。「就算一时接受了，过一阵子不满又会再次燃起吧？假设我们乖乖付了三亿的全额，达成计划后，她会不会又说〈把分红给我〉？就我的观察，她是那种人。会巧妙地把自己正当化，摆出一副被害者的样子，高声宣扬不合理要求的家伙。」
「你知道你这个动作代表什么意思吗？威吓只对暴力比自己弱的对手有效。你是这么想的吗？」
尸狼身为九龙的子孙，并没有得到什么特别的恩惠。应该说——除了当时的对话之外，完全没有。在那之后，九龙再也没有和尸狼接触，游戏的难度也没有降低的样子。看来并没有偏袒。这种行为——游戏的不公平化——似乎是〈运营〉最讨厌的事。尸狼现在虽然已经通关了三十二次，但所有游戏都是靠自己攻略的，作为辅助系统的〈密会〉也是完全靠自己构筑的。
「我拿不出手。」尸狼说道。
「我让乌鸦们自动追踪出入这栋建筑物的家伙。虽然不知道淡姬是从哪里冒出来的，但应该有好好追踪才对。我按照你事前的要求，做好准备了。」
「鹰三小姐也听到了吧，我们付不出来。」尸狼说道。
尸狼没有动。就算自己不特意去应门，家里也有佣人。走廊那边传来应该是心音的脚步声，然后是玄关的门打开的声音。某人脱鞋进门的声音，某人和心音简短对话的声音，然后是某人走近客厅的脚步声。这时，尸狼才终于移动视线，看向客厅的入口。
「我也是。」尸狼答道。
鹰三从口袋里拿出一个小盒子，里面装着宠物饲料。虽然是狗食，但乌鸦是杂食性动物，所以没问题。鹰三喂食停在手臂上的乌鸦。
幸好，尸狼没有跟丢她。淡姬坐在尸狼对面的沙发，两人形成面对面的姿势。
尸狼应该有在注意她——却没跟上她的动作。在哪里？她去哪里了？就在尸狼左右张望的时候——
「不，我认为用更不会留下后患的方式比较好。」
「是啊……」
「好久不见，淡姬小姐。」尸狼说道。
她是〈密会〉的成员——鹰三。
淡姬拍了桌子。
尸狼不知道她的本名。不过，她是尸狼的同伴，是〈密会〉的一员——至少，现在还是。
「…………」
「那家伙说还会再来耶。」
几只乌鸦飞到两人身边。
啪沙。
「不过，我喜欢你哦。」
「我们约好只在小队内分享！所以我才告诉你！可是你却！毫无顾忌地扩散出去！」
如果她有那个意思，随时都能把尸狼——
「请别说傻话。」
「你提出这个数字的根据是什么？不过，我大概想象得到……」
尸狼为了联络那个〈业者〉，操作起手机。
「我啊，从以前就非常讨厌人类。」
「我还会再来！在你收下该收下的东西之前，我是不会善罢甘休的！」
（5／42）
淡姬喜欢这种把话精简到最低限度的说话方式。
「摄像头呢？」
「看来我们的讨论偏离了正题。」尸狼回道。「我从一开始就没在讨论付不付得出钱。金额不是问题，是道义的问题。我不会付我无法接受的钱。」
尸狼的旁边，站着一个长相凶恶的女孩。她水平伸出手臂，手臂上停着一只乌鸦。
「嗯，没错。」
说完，淡姬跳进沙发后面。
然后当然——关于这次的纠纷，尸狼也打算靠自己解决。
那是玄关门开关的声音。从时间点来看，应该是淡姬发出的声音。她看到形势不利，就逃走了。
「只要给她一点钱，她应该就会安分了。」
鹰三发出像是口哨又不像口哨的吐气声。
门铃响了。
「你拍桌子是在威吓我吗？」
这个国家的终身收入，大概就是这个数字。两亿或两亿五千万，这类数字的金额范围印象中相当大。或许是因为没有进行值得信赖的大规模调查——不知道是不是因为淡姬的发言实在太愚蠢，尸狼不禁思考起与正题无关的事情。
尸狼也立刻绕到沙发后面。
淡姬一边用单手驱赶乌鸦，一边挥下另一只手——也就是拿着刀子的那只手，但就在那一瞬间，尸狼勉强从淡姬的身下逃脱。刀子划过空中，刺进铺在沙发和桌子底下的地毯。刀子没有被拔出来，因为那个时候淡姬已经忙于应付乌鸦的攻击。
淡姬连招呼都不打就直接说道。
是个给人朴素印象的女孩。她穿着汉服，衣摆长到几乎要拖在地上。让人强烈联想到织姬或玉姬等名字里有姬的中华系人物。她喜欢这种打扮，或许是意识到要塑造角色形象。毕竟，她是〈公主〉。
「不是付和解金——而是支付委托费。」
尸狼看准时机说道。
尸狼被拉住脚，被拖进桌子底下。桌子底下——说是桌子底下，但那张桌子的高度正好和沙发差不多，没有足以容纳两个人的空间。淡姬用背推着桌子，立刻将桌子推开，只剩下淡姬和尸狼两人扭打在一起。由于淡姬在上，尸狼在下，尸狼被迫陷入不利的战斗。不久后，淡姬从怀里拿出一把尖锐的刀子，试图将刀尖刺进尸狼的身体——
年轻女孩走进客厅。
正确来说，应该是飞到淡姬身边。因为那些乌鸦全都只攻击淡姬，而不是尸狼。有的乌鸦攻击淡姬的头发，有的乌鸦攻击淡姬的脸颊，有的乌鸦攻击淡姬的眼睛，用尖锐的鸟喙啄刺。
那是前几天给幽鬼看的古书。从那之后，她就一直把书放在家里的客厅，偶尔有空的时候，会心血来潮地拿起来看看。
「付不出来的话，可以之后再付。」淡姬说道。「等你完成计划之后再付剩下的钱就好。和你得到的〈奖励〉相比，这很便宜吧？」
当然，尸狼并没有完全相信九龙的话，而是对情报进行了核实。尸狼的专员、周边业界的人、游戏的〈观众〉、已经引退的玩家等等，她尽可能地向各个相关人士打听，确信了这件事似乎是真的之后，尸狼才开始认真地参与游戏。
淡姬。
淡姬突然停了下来。
「…………」
尸狼的心随着每次的威吓行为逐渐冷却。不是因为恐惧而冷却，而是因为轻蔑和厌烦而冷却。
淡姬从桌子底下伸出手，抓住尸狼的脚踝。
尸狼把文件扔在客厅的桌上。
「嗯……应该吧。」
「——真是好险啊，老大。」
她消失了。
「关于那份文件的内容，以及我们正在进行什么样的游戏——」
鹰三原本就长得凶神恶煞，此时又露出更凶恶的笑容。
「为什么呢？……因为你是人渣吗？」
尸狼心想「真意外」。鹰三偶尔会用这种扭曲的角度看待事物。虽然尸狼和她很合得来，但尸狼不太喜欢她这一点。尸狼用略带不耐的语气回答：「你在说什么？」
「这是理所当然的处置。我只是在做该做的事。」
（7／42）
离开尸狼的宅邸后，淡姬走在夜路上。
她的脑中充满不满。尸狼的态度——令人难以忍受。所谓的「冷淡无情」就是指那种态度吧。她完全不尊重自己的要求，让淡姬很不高兴。
虽然淡姬对尸狼说「我会再来」——但不管再怎么谈，尸狼都不会改变意见吧。她是那种人。她没有寻找妥协点的想法，是那种在交涉时只会靠气势突破一切的家伙。
对话没有意义。只能采取强硬手段。
要用某种方法威胁尸狼，向她勒索金钱。该怎么做才好呢？绑架尸狼本人，或是〈密会〉的成员吗？那样或许有点太直接了。尸狼应该也预测到淡姬会这么想，加强了自己和身边人物的戒备。就算成功绑架了〈密会〉的某人，那个冷血的尸狼说不定会轻易舍弃一名同伴。那样不行。必须掌握更决定性的把柄。那到底是什么呢？
「——幽鬼吗？」
淡姬喃喃自语。
在和〈密会〉疏远之前，她曾听过这个名字。对尸狼的计划来说，她是不可或缺的关键人物——去接触她吧。
抓住她，向尸狼要求赎金——不是这样。淡姬不会对和这件事无关的幽鬼做出这种事。她似乎是个实力高强的玩家，就算想做也很难成功。
不是这样，这种情况下，光是接触她就能成为交涉的筹码。毕竟尸狼正处于向幽鬼提出交易的状态。这时淡姬去接触她，然后详细告诉她尸狼对她做出的残忍暴行。如果让她知道尸狼这个人是黑暗面，是完全不值得信任的人渣，会怎么样呢？——KABOOM！游戏结束。只要暗示她这种毁灭的未来来威胁尸狼，她一定会答应淡姬的要求。
淡姬知道幽鬼的住址。这是因为她曾经从心音的闲聊中听过关于她的事情。幽灵般的女孩。懒散的外表，总是穿着运动服。虽然是老练的玩家，赚了很多钱，却不知为何一直住在「枥木庄」这栋破旧公寓，心音对她的评价是这样。
淡姬拿出手机，在搜寻字段输入公寓名称，调查地点。
（8／42）
话说回来，这时淡姬有两个误算。
第一个误算，是淡姬正在调查枥木庄所在地的这个时候——有一群监视她的乌鸦在她头上。那些乌鸦的脖子上绑着小型摄像头，每公克的价格比白金还高，将淡姬的高分辨率影像不断传送到尸狼他们那边。
在场的四人，都还不知道。
「嗯，也是啦。不想说就算了，现在这个时代，已经没有职业贵贱之分了。别在意。」
「咦……」
拉莫娜说。这栋公寓现在百分之百由房东自主管理。
「就是这个火锅……这种辣味火锅就叫做精力料理。其他国家也有这种说法吗？」
「……啊，是这样啊……」
房东的视线依然看着电视，如此回答。缘鸟和拉莫娜也点头表示没问题。
就像这样，晚餐会适度地交织沉重的话题与轻松的话题，继续进行。
「哦，没关系。」
之所以这么说，是因为今年三月——也就是年度交替的时期，发生过这样的事。幽鬼等人一如往常被房东叫出来，接受说教的时候——
「我会多付钱，可以请你用最快的速度开过去吗？我赶时间。」
司机透过后照镜看着淡姬。
「不会不会。」
「所以，为什么啊？」
「不是。」她摇头。
「话说回来。」
「话说回来，幽鬼小姐。」
「前几天给你添麻烦了，真的很抱歉。谢谢你长久以来的照顾……」
幽鬼房间的门铃响了。
虽然觉得是自己想太多，但为了以防万一，淡姬向出租车司机搭话。「那个，不好意思。」
「我想搬出去。」茜说。
幽鬼听着电视上播放的轻松深夜节目，用筷子夹起火锅。火锅的食材大部分都是蔬菜，这锅也不例外。幽鬼的饮食生活和蔬菜无缘，所以想趁这个机会尽量补充。她从锅子里夹起堆积如山的白菜，放到盘子上，再从盘子移到嘴里，用乌龙茶将吸饱辣味汤汁的白菜冲下肚，这时她想起有话要说。
幽鬼事先就知道要开晚餐会。她跟着房东走，来到房东的房间，也就是一〇一号室。
在街上散步的时候——当然，是自己没有〈消除〉的时候——她被挖角了。杀人游戏的世界。虽然很惊讶竟然有这种东西存在，但淡姬的技能在那个世界也毫无问题地通用。她心想，或许找到了天职。淡姬怀抱着淡淡的期待，认为自己学会特技，得到容身之处，人生接下来或许会开始好转。
在享受这种无聊游戏的期间，淡姬的心中存在着两种感情。没有人能注意到自己的优越感，以及自己只有这种才能的自卑感。夹在两种感情之间，淡姬感觉到原本就已经扭曲的人格变得更加扭曲。
司机大概只是随口说说，淡姬也随口回答：「谢谢。」
所以——这件事，当天就会有个结果。
「毕竟年纪也大了。」房东继续说：「自己全部包办越来越吃力，我想说干脆交给管理公司。」
幽鬼打开玄关的门，一位老婆婆站在那里。她是这栋公寓——栃木庄的房东。她的外表看起来就是个脾气古怪的老太婆，但幽鬼知道她没有外表那么讨人厌。她性格粗鲁，前几天发生〈赤熊〉事件时，她双手拿着菜刀，勇敢地冲向不良少女集团。
「客人，你好年轻啊。」
淡姬来到大马路，招了一辆出租车。她用地图APP打开栃木庄的地址，告诉司机「这里」。「好哦。」司机大叔熟练地回答，开动出租车。过了一段时间后——
「……？」
为了避免房客继续减少，房东采取了挽留的策略。她不再说教，而是请吃饭。幽鬼推测大概是这么回事，拉莫娜和缘鸟也有相同的见解。不过，幽鬼他们只是觉得能白吃一顿饭很幸运，所以没有特别解开误会，就这样一起吃饭。
淡姬一定是打从出生起就注定是下贱的人民。头脑无法理解复杂的概念，稍微运动一下就气喘吁吁，手不灵巧，也没有被艺术打动的感性，无法以社交的方式在团体中确保自己的位置。几乎没有可以称得上是优点的地方，淡姬单纯地觉得不想用这种容器度过人生，所以不知从何时开始，淡姬努力消除自己的存在。不被周围的人发现，不被注意，消除气息，让一切事情过去，这就是淡姬的处世之道。
「啊……是。」这么说来还没说过，幽鬼这么想，「托您的福，我顺利升级了。谢谢您。」
「我做的是不太想告诉别人的工作。请体谅。」
职业无贵贱吗？这句话就像漂亮话的代表。有这种格言，就证明有很多人强烈意识到职业的贵贱。表面上虽然这么说，但每个人都想成为高贵的人。而无法实现的人，只能怀着悲惨的心情度过一生。拿到和真正想要的东西完全不同的微薄配给，只能无可奈何地珍惜，想办法从中找出意义活下去。淡姬最讨厌这种世界了。
他主动搭话。
这种事偶尔会发生。
「比方说？」
「那个！」
不过，聚会的气氛和以前大不相同。以前只是把大家叫出来说教，最近却会像这样请大家吃晚餐。房东的心境似乎有所变化。幽鬼心中大概猜得到原因。
房东每个月会找大家出来聚会一两次，这是栃木庄的例行活动。
现在时间是晚上十点，以晚餐来说非常晚。因为幽鬼是夜间学校的学生，所以这个时间才能自由活动。
（11／42）
那时，淡姬在出租车的后座皱起眉头。
「什么？」拉莫娜回答。
学会这个特技后，淡姬的人生稍微增加了自由。即使穿着邋遢外出也不会被投以异样眼光，如果在街上看到讨厌的家伙，可以偷偷地绊倒对方，当手上的商品和钱包里的钱不相衬时，可以选择不结账就直接带回家。
淡姬内心觉得麻烦。不只是出租车，不管是美容院、服饰店，淡姬都不擅长应付会主动搭话的店员。对淡姬这种内向的人来说，对话需要付出庞大的成本。
「是学生吗？」
「别问那么多。」
「考试没问题吗？」
「别说这种不吉利的话……」幽鬼说。
「……你说什么？」房东一副意想不到的样子回答。
茜所说的〈前几天〉，是指她和幽鬼与〈赤熊〉发生纠纷的时候。当时幽鬼听说茜要到隔壁县的大学念书，因此搬离这栋公寓比较方便通学，但房东似乎误会了什么，以为茜是讨厌这栋公寓才搬出去。
对话很轻松。吃饭时的对话总是比较轻松。
「这有什么好吉利不吉利的？人总有一天会死。」
「最近我打算退休。」
然后，另一个误算，是她以为自己是进攻的一方。淡姬认为，就算尸狼会反击，至少也有几天的缓冲时间。但是，尸狼支付委托费的那支暗杀者团队，是尸狼喜欢的快速工作者。他们是以迅速的工作为最大的卖点，同行通常要花几天到几周才能完成一项工作，他们却只要一两天就能完成。如果事先得到关于目标的情报，这段时间会变得更短，短短几个小时就能完成委托。
石蕗茜。她曾经是这栋公寓的房客，隶属于〈赤熊〉的不良少女。
她感到胸口有点不舒服。
「是可以……但为什么？」
「还有，请尽量不要走小路，只走大马路，走显眼的地方。拜托你了。」
幽鬼跨过一个学年升上三年级。虽然英文考试需要补考，差点无法升级，但是多亏会说英文的拉莫娜帮忙，才得以顺利过关。
突然听到这么重大的话题，幽鬼等人顿时语塞。
「饭煮好了，过来吧。」
「而且，我也不知道自己什么时候会突然死掉。如果到时候还是由我自主管理，继承的亲戚们也会很麻烦。还是交给外面的人比较好。」
「啊？」
种类有点不一样呢，幽鬼想。感觉像是单纯对身体好的食物。大概是日式英语吧。
房东说。
那就是淡姬直觉的运作方式。当有不好的预感时，淡姬的胸口就会不舒服。她往后看，透过后车门确认后方车辆。但是，光是这样什么也看不出来。
「虽然现在才说有点晚了。」幽鬼开口。「谢谢各位配合我的时间。以晚餐来说，现在的时间有点晚了……」
「啊啊，原来是这样……」
就在这个时候，她知道了游戏的世界。
茜喊了一声。
缘鸟和拉莫娜坐在房间中央的桌子旁。那是一张矮桌，冬天可以当作暖桌使用。桌上摆着各种餐具，中央放着一个锅子，就像城堡的本丸一样，稳稳地坐在炉子上。房东掀开锅盖，热气腾腾，幽鬼闻到辣椒的味道。看来是辣味火锅。
最终，这成为了淡姬的特技。只要淡姬稍微有那个意思，谁也无法察觉到自己的存在。淡姬独自开发出无论移动得再快也不会发出声音，甚至不会产生风的隐密步行术，训练自己立刻找出从他人的视线来看属于死角的领域，进入其中，整形脸部，管理体型，调整自己的身体，使其尽可能地不起眼。除此之外还使用了许多技巧，但淡姬自己也不清楚全部加起来有多少。虽然在提供技术给〈密会〉时将一部分化为语言，但大部分都成了淡姬的血肉，已经习惯到连意识都不会意识到。
「话说回来，拉莫娜小姐。英文也有精力料理这种说法吗？」
「power lunch是……在进行商业会议时吃的午餐。和stamina料理完全无关。」
那里已经有两位女孩。一位是身材像小鸟一样娇小的女孩，缘鸟八代衣。另一位是身材高大，与缘鸟形成对比的女孩，拉莫娜・斯奎亚。她们是栃木庄的邻居，包括幽鬼在内，这三人就是公寓的所有住户。
这时，房东毫无预警地说：
（10／42）
拉莫娜开口。
幽鬼和尸狼通完电话后，去学校，然后回来。她把装着三年级课本的书包放在桌上，把水手服换成运动服，然后，就在她松了一口气的时候，门铃响了。
幽鬼和房东也在桌子旁的空位坐下。大家随意打过招呼后，喊了一声「我开动了」，开始吃晚餐。
「没听过呢……不过有被认为能增强精力的食物。」
对淡姬而言，这是第一次称得上是特技的事。
对话结束后，一行人吃了一阵子火锅。缘鸟在没有任何前兆的时间点开口说：
「我好像听过类似的词汇，叫做power lunch，那是什么意思？」幽鬼问。
（9／42）
但是——并没有变成那样。
有一辆车正在接近这栋公寓。
「比方说……绿茶、豆类、鸡肉、未精制的碳水化合物等等。」
当然，这些是接受过鹰三调教的乌鸦。淡姬不知道她能做到这种地步。虽然同样是〈密会〉的成员，但彼此并非完全知道对方的技能。只要发挥想象力就足以预料到，但淡姬没有想到这一点，是因为她气到发抖，还是因为对自己的技术有自信的人，会无意识地小看别人的技能，这种习性使然呢？
（12／42）
在那段对话的数十米后方——
在某辆车上，男人咂了咂嘴。
（13／42）
「……她可能发现了。」
坐在驾驶座的男人说。他是个体格丰满的壮汉。
「发现什么？」
副驾驶座的男人问。他是个脚够不着车底的矮子，正把手机横拿在手上玩手游。
「当然是目标啊。」驾驶座的壮汉回答。「她回头看了我们。大概是发现被跟踪了。」
「怎么可能。我们又没有那么死缠烂打地跟着她，她不可能发现。」
「这可难说。」
后座传来声音。
第三名男人躺在那里。是个高个子男人，即使躺在后座的两个座位上，看起来还是有点挤。
「这次的目标是杀人游戏的玩家吧？大概是生存本能特别敏锐吧。光是像我们这样的人接近，她就发现了。」
「真是世风日下啊，居然有人会花钱做那种事。」矮子男人说。「不过，我们的客户也不遑多让就是了……」
这些男人是所谓的杀手。
而且，他们赚了不少钱。迅速、便宜、粗暴。他们以这三点为卖点，接到的工作比同行多。
这些男人认为同行的思维都太古板了。杀手业界还保留着传统的商业习惯，至今仍有许多业者采用世袭制，而且这些业者还会彼此勾结，导致委托费用居高不下。他们异常执着于不留证据地解决目标，导致工作速度缓慢。这些男人改变了这一点。他们以合理的价格接受委托，即使手法有些粗暴，也重视迅速完成工作。结果，他们比同行更出类拔萃。
他们迅速的工作方式，从现在的状况就可见一斑。这次的客户——名叫尸狼的高个子女人——正式委托他们还不到十五分钟，他们就凑齐了人员和必要的工具，正在追踪目标。
「稍微拉开距离比较好。」
她的服装有些奇怪。和服——但又有些不同。是汉服吗？虽然长得很漂亮，但不可思议的是，她给人的印象并不显眼。她的长相就像把一百个人的脸集合起来，用图像处理软件取平均值一样。我曾经听说过，人们似乎很容易喜欢上平均值的长相。她就是这种类型的美女。
另外——这也是她们两人所不知道的事情——她们两人的邂逅，是在杀手们使用电波干扰器的几秒钟之前发生的事情。因此，用来传送摄像头影像的无线模块毫无问题地运作，将两人高分辨率的身影传送到尸狼她们那里。
听到这句话，幽鬼露出为难的表情。
「咦……这、这是什么？」
毒茸跟在她身后，问：「……来得及吗……？」
——从脸和脸几乎要贴在一起的超近距离。
车子停在公寓前。
「不，没什么。呃……」
幽鬼停下筷子，问道。
毒茸一边这么说，一边走出房间。
因为——屏幕的影像突然停止了。
「……尸狼小姐！不好了！不好了！」
身体反射性地动了。
（16／42）
副驾驶座的矮子男人操作着手上的手机。
这时。
「你、你什么时候……」
这是个主语暧昧的问题。来得及什么？如果来不及，会发生什么事？
（18／42）
手机屏幕上显示着整片画面。这是从上空拍摄的影像。目标乘坐的出租车和男人们驾驶的车都清楚地显示在上面。
「你认识我？」幽鬼问。
当然，他们也不知道，毒茸把嘴里含着的茶全部喷出来，把眼前的电脑主机、键盘、鼠标和六台屏幕全都弄湿了。
她开口第一句话就是这么问。
最后，尸狼收起了手机。「我直接过去。」她说。
汉服少女问道——
她看起来一脸冷静。但是，毒茸看穿了她的态度只是表面，内心肯定很焦急。这个人就是有这种地方。乍看之下冷静沉着，精明能干，但实际上却相当慌张，做事也很粗暴。
然而，就在这时。
「怎么了？」
「没有。因为没有必要。」
（19／42）
这次汉服少女从适当的距离问道。
简单来说——就是电波干扰器。
车子停在建筑物前。虽然这是极其普通的事情，但在这种情况下并不普通。公寓的居民已经全部到齐，而且这个时间也不会有人送货上门。幽鬼的专员——这个可能性浮现在脑海中，但离游戏的邀请应该还早。
尸狼回答：「我不愿去想。」
（15／42）
不知为何，幽鬼出现了。这是怎么回事？她和淡姬是偶然住在同一栋公寓吗？不，不对。那本来就不是淡姬的家。她没有回家，而是去了幽鬼那里。她大概是向尸狼或心音问到了地址吧。毒茸不知道淡姬和幽鬼的地址。虽然一直在监视，但没有正确地认识到事态会如此棘手。
「是的。」拉莫娜回答。
「我先失陪了。我得去跟专员说一声。」
「……有人来了？」
当然，两人并不知道，监视着那个影像的〈密会〉成员——毒茸，表现出差点从椅子上摔下来的惊讶。
（17／42）
幽鬼心想，该怎么办呢？如果继续跟她说话，就得中途离席了。虽然觉得为了自己而特地调整时间，却中途离席很不好意思，但让这个女孩等下去也不忍心。
「认识。我一直在找你。」
「……又是这种模式吗……」她小声嘀咕。
「你是幽鬼小姐吧？」
「我无法断言。」尸狼摇头。「因为那是个以粗暴工作为宗旨的集团……说不定会连同幽鬼小姐一起杀害。总之我会联络他们。在这种情况下，如果他们采取行动，会有很多问题。」
「听见什么？」
毒茸把附近的面纸叠在一起，擦拭机械类的物品。可是，不得不说她有点混乱。现在完全不是悠哉擦拭的时候，而且，就算擦了也无法继续监视。
「咦？什么？」
她把那张取平均值的脸转向幽鬼。
她的脸立刻变成了平均值的喜悦表情。
「——真的吗？」
毒茸心想，为什么打不通呢？说不定是为了防止报警，所以使用了电波干扰器。如果是这样，杀手自己的手机也无法使用，摄像头无法运作也说得通了。
「……！」
「就算不刻意待在看得见的位置，也能知道目标的所在吧？」
然后，她看到一个年轻女孩从出租车上下来。
淡姬为什么试图接触幽鬼——？
她向后跳，回到公寓的屋檐下。她背靠着墙，警戒地环视四周。
「嗯，好……」
屏幕的影像，在捕捉到那个冲击画面——淡姬和幽鬼的接触——的时候，静止了。并不是两人没有动，而是影像本身停止了。应该不是屏幕坏掉了吧。不是稍微喷点茶就会坏掉的东西。恐怕是摄像头那边出问题了。
「你有跟杀手们说过幽鬼小姐的事吗？」毒茸问。
与此同时，高个子男人操作起便携式机器。那是个形状类似对讲机的器具——但与对讲机不同的是，它的顶部有大量天线，其目的也与对讲机完全相反。这个器具不是用来与他人通信，而是用来阻止他人通信。它会向周围释放强力的噪声电波，使周围的通信器具无法使用。
尸狼操作自己的手机。她把手机贴在耳边，过了一会儿又拿开，接着再次操作手机，然后又贴在耳边。就算从几十米外看，也能明白这个动作代表什么意义——是电话一直打不通时的动作。
在栃木庄的屋檐下——汉服少女对幽鬼说。
「……你没听见吗？」幽鬼小声回答。
高个子打开开关后，看了看手机。画面右上角显示着〈无信号〉。
「唔哦……！」
对淡姬的监视仍在继续。公寓附近的电线杆上，几只乌鸦混在黑暗中停在那里，它们像黑珍珠一样的双眼，以及脖子上的摄像头镜头，全都对准了淡姬她们——淡姬自然不用说，幽鬼也不知道这件事。
「可是，这种情况下，他们应该不会出手吧……？毕竟还有无关的人在。」
不是「有什么事？」而是「真的吗？」，是因为已经用手机信息说明了情况。毒茸给她看了手机的画面。那是刚才监视器的影像，拍到了淡姬和幽鬼两个人。
话虽如此，但这是最有可能的情况，幽鬼站了起来。「我去看看。」说完，她走出一〇一号室，离开公寓，让月光照在身上。
「怎么了？」
总之先听听她要说什么吧。幽鬼正要开口——
毒茸对机械的痴迷，足以让房间变得乱七八糟。准备监视淡姬的摄像头的是毒茸，把影像传给杀手们看的也是毒茸。为了确认工作的进展，她自己也看了影像。淡姬坐出租车回家之前都没问题——但没想到，这时却出现了意料之外的人物。毒茸吓了一大跳。
因此幽鬼又向后跳了一步。
（14／42）
「……看来是真的。」尸狼说。
这个影像来自客户提供的资料。似乎是用绑在乌鸦脖子上的摄像头拍摄的。虽然这是他们第一次收到如此稀奇的情报，但只要参照这个影像，即使不亲眼跟踪也能知道目标的所在位置。男人们将车开到岔路，避开目标的视线，继续追踪。
毒茸咳了几声。咳了三次左右，她冷静下来了。
就这样过了二十分钟左右，目标的车停了下来。那里是屋龄几十年的破旧公寓前。应该是目标的住处吧。虽然是集合住宅，但保全系统似乎很松散，正合他们的意。男人们将车停在离公寓稍远的地方，下车追赶目标。
幽鬼们听到了那个声音。
大致上可以想象。毒茸的血气一下子消退了。
喀嚓，远处传来声响。
这里是毒茸的房间。〈密会〉的成员，都在尸狼邸拥有自己的房间。不愧是怪人云集的〈密会〉，房间的风格也各种各样。毒茸的房间，看起来就像Scrap Building一样，各种各样的机械类，不管是桌子、架子还是地板上，都摆得到处都是。就算是相当昂贵的道具，也会若无其事地放在地板上，如果不小心一点走路的话，马上就会出现以十万日圆为单位的损失，所以除了毒茸以外，没有人会踏进这个房间。虽然经常有人说「收拾一下啦」，就在几个小时前，来拿给乌鸦装的摄像头的鹰三也提到这件事，毒茸试着说了句「这不是乱七八糟，而是堆积如山哦」的理科笑话，但很遗憾，鹰三似乎没有听懂。
在中途的走廊上，遇到了尸狼。
「是的。」
看到幽鬼的举动——
尸狼快步走在走廊上。
虽然试着大叫，但因为房子很大，声音传不到。毒茸一边用手机传信息，一边大叫着「不好了不好了」，走向尸狼的房间。
后座的高个子男人说。
幽鬼用肢体语言表达那个声音可能代表的意义。她轻轻握着右手，左手从前面往后拉。
「大概是——拉动手枪滑套的声音。」
虽然没有证据，但她这么认为。在这个国家，一般人是不允许持有手枪的，但幽鬼毕竟是玩家，这种东西无论何时何地登场都不奇怪。事实上，前几天〈赤熊〉那件事——虽然那是左轮手枪——她也曾有过意想不到的遭遇。
幽鬼看着汉服少女，用严厉的语气说：「应该不是你的同伴吧？」
「你们的作战计划该不会是趁我跟你说话分心的时候，从远处『砰』地一枪……」
「不、不是。」汉服少女摇头。「应该说，是敌人。尸狼大概派了杀手过来。」
「尸狼？」
意想不到的名字出现了。幽鬼复述了一遍。
「没想到这么快就来了……可是，我明明确认过没有跟踪的车……」
「应该是骑自行车来的吧。」幽鬼随口说出脑中浮现的玩笑话，「……不对，呃……」
幽鬼心想，话题有点乱了。
她按着额头，思考该问什么的时候——
这次，她听见有人从楼上跳到屋顶上的声音。
（20／42）
缘鸟跳到栃木庄的屋顶上。
（21／42）
缘鸟喜欢高的地方。
因为能感受到开放感，所以喜欢——虽然也有这个原因，但还有更实际的理由。因为站在视野开阔的位置，就能如字面意思〈俯瞰状况〉。如果有什么可疑的事，她都会先爬到高处看看。
这次的〈可疑的事〉是手枪的上膛声。虽然很微弱，但她确实听见了。缘鸟立刻——打开房东房间的纱窗——来到外面，靠着贴在公寓墙面上的室外机和管子进行攀岩，立刻跳到屋顶上。
「原来如此……」
缘鸟从口袋里拿出两个小东西。
男人的脖子有种奇妙的触感。
而且是好几个人的脚步声。幽鬼的耳朵听见了三个人的脚步声。声音的大小和间隔听起来都不一样。恐怕三个人的体格都不一样吧。
男人的脸上有种柔软的手的触感。眼前有个身穿绿色服装的女孩——她抓住男人的脸，堵住他的嘴巴。
「这是很重要的事。」缘鸟平静但坚定地说：「请回答是或不是。」
停电了。原本以为有线电话可以通——但电线被切断了。电话线恐怕也被切断了吧。
这不是十几岁的小女孩会说的〈杀了你〉。与其说是攻击性，她的语气更像是在处理公事。是把暴力当成道具使用的人的说话方式。光是这句话，就让男人知道对方是同行。
缘鸟连忙说。她从拉莫娜手中拿走手机，趴在地上。同时熄灭瓦斯炉的火，切断房间里的所有光源。
「没有时间了，详细的之后再说……那么，我走了。」
「我连〈密会〉的人都没告诉他们我家在哪里。他们看见我下了出租车，走进这栋建筑物，就以为我回家了。」
「他们以为我是这里的住户。」
「喂，你说枪声……」
「那个，呃……」拉莫娜收下并问：「八代衣小姐，你为什么会有这种东西……？」
「你真正的目标是谁？快回答我。」
看到她的反应，男人也感到疑惑。这是怎么回事？她也不清楚状况吗？话说回来，为什么同行会在这里？是淡姬事先叫来的吗——？
然后，房间的灯光、电视和电风扇同时停止。
房东太太这么说，但缘鸟无视她。「然后，如果有人闯进来——」
女孩虽然用怀疑的眼神看着她，但似乎姑且相信了。「还有另一件事。」她问。
那么——他们的目标是谁？缘鸟吗？还是友树？也有可能是拉莫娜或房东。或许是因为前几天的事件，〈赤熊〉的余党才会委托他们。刚才的车子——虽然已经从公寓前消失——应该是杀手们的车。不管怎样，应该想成公寓所有人都有危险。缘鸟也听说过他们〈粗暴的工作〉的评价。他们或许打算杀光所有人，封住众人的嘴。
「杀、杀那么多人，会、会被发现吧。我们不会做那种事……」
「不可以开灯。说话也要小声。拜托了。」
停电是因为公寓的电线被切断了吧。虽然很难想象切断电线的人不会连其他线路——电话线和光纤线路也切断，但不小心看漏的可能性也不是零。应该试试看。
「我听说你们的工作手法很粗暴。你们不是打算把公寓里的居民一起解决掉吗？」
两人将耳朵贴在地板上。这是为了听即将来到公寓的〈杀手〉的脚步声。
「……来了。」淡姬说。
他没有说谎。他们讨厌引起大事件。虽然他们做事不留证据，也不怕事情闹大——但不会随便进行虐杀。因为如果事件规模太大，公安也会认真进行搜查。
「你们全部——」
女孩开口说道。
男人感到困惑。不可能。目标确实回到那栋公寓了。
「我没有骗你！」男人发现自己太大声了，于是压低音量。「……刚才有一辆出租车停在公寓前面，目标从车上下来了……」
拉莫娜一边说一边打开手机，当成临时的照明。
缘鸟沿着自己刚才走过的路往回走，回到一〇一号室。拉莫娜和房东——大概是因为缘鸟的特技表演——都张大了嘴。缘鸟也张开嘴说：「室内电话。」
「房东太太、拉莫娜小姐，请不要离开这个房间。」缘鸟对两人说。「我知道你们很在意外面的情况，但请留在这里。把门全部关上，也上锁，绝对不要让任何人进来。就算门铃响了也请无视。然后……请尽量保持安静，不要开灯，找找看有没有家用电话。说不定电话线没事。」
是从公寓传来的脚步声。女孩用力拉扯拿着线的手，勒住男人的脖子。由于男人全身都被绑住，无法做出像样的抵抗，意识逐渐模糊。女孩打开旁边的窗户，进入公寓的其中一间房间，就是男人最后看见的景象。
缘鸟将它们交给拉莫娜和房东太太。
女孩用力拉扯线，男人的脖子被勒住。她用被压迫的气管辩解：「不、是。」
「你的目标是谁？快回答我。」
女孩露出疑惑的表情。
「……唔……」
「……他们在看信箱吗？」
「咦？怎么了……」
黑暗中，男人转动小刀的刀尖。
缘鸟看着房间里唯一剩下的光——瓦斯炉的火，咬牙切齿。
「请用这个保护自己。」
是暗藏的电击棒。
为了获得更详细的情报，幽鬼将耳朵贴在地板上——脚步声消失了。因为那三个人停下了脚步。同时听见了像是在对话的声音，以及金属摩擦的声响。这恐怕是——
幽鬼小声地说。
是男人切断的。男人是飞刀高手。他原本是街头艺人，拥有异色的经历，只要是在射程内，他能百发百中地射中目标。切断公寓的电线时，比起用枪瞄准，用刀子比较容易射中，声音也比较小，所以由男人负责这个工作。
（24／42）
一群男人走在夜路上。他们的打扮姑且算是上班族风格，但身上却散发着浓厚的黑道气息。他们以单手插进西装里这个极具特征的姿势走着，其意义很明显。他们怀里藏着枪。
这下糟了。那三个杀手接下来应该会一间一间地调查吧。最先调查的当然是离入口最近的一〇一号室。不知道他们会怎么调查，也许会正常地按门铃，也有可能撬开门锁闯进去。也不知道房东他们会怎么应对。杀手的目标终究是淡姬，应该不会有什么危险，但房东脾气火爆，有可能会演变成奇怪的纠纷。不能就这样静观其变。
「请用。」
「你是同行吧？回答我YES或NO。」
「……好、好的……」
拉莫娜应该还不清楚状况，但或许是因为缘鸟的气势，她这么回答。
他将已经不需要射出的刀子收进怀里，就在这时——
女孩说完后，将手从男人的嘴巴上移开。「……YES。」男人回答。
男人不知道自己是什么时候失去意识的。当他再次回过神时，人已经躺在水泥地上。那是一条以男人的肩膀宽度来说，感觉有些狭窄的小巷子。旁边可以看见那栋公寓的外墙。这里应该是栃木庄与隔壁建筑物之间的空隙。
缘鸟在那景色中，看见了蠢动的影子。
女孩话说到一半，就听见了脚步声。
缘鸟留下这句话，穿过窗户离开一〇一号室。她静静地在和隔壁民宅之间存在的狭窄空间——因此敌人很难看见的领域移动。
淡姬回答。
「公寓里没有那种人。」
「……我和友树先生是同行。」
「——接下来……」
「这个房间里有室内电话吗？」
现在，男人的脖子上依然缠着线。线的前端握在女孩手中。也就是说，她随时都能勒住男人的脖子——看来不只是脖子，男人全身都被绑住，无法自由行动。
「才没有那种事。」
他小声呢喃。
「咦？」
「可是，为什么……？」
「家用电话在停电时也能用吧？如果能接通，请打一一〇。可疑人物在公寓附近徘徊，还听到类似枪声的声音。我想这样讲应该行得通。」
「只有在我允许的时候，你才能小声回答。要是敢不遵守，我就杀了你。」
「……来了呢。」幽鬼回答。
「——等一下！拉莫娜小姐。」
就在这时。
（23／42）
她认为这样就能传达了。因为她知道拉莫娜前几天和友树有接触。
栃木庄的玄关处有每户的信箱。没在使用的信箱会用胶带封住，所以只要调查信箱，就能知道住户的数量和位置。可是，他们为什么要调查？淡姬明明不是这里的住户——
「啊，嗯……」房东被缘鸟的气势压倒，「可是，放到哪里去了？已经好一阵子没用，因为都是骚扰电话，我就把电话线拔掉——」
他一开始以为是虫子停在上面。可是，以虫子来说，力道太强了。有人在勒他的脖子——男人这么认知的同时摸了摸脖子，勒住他脖子的线太细，陷进脖子里面，所以他无法将线扯掉。
缘鸟拿出手机，打算打一一〇报警——但是，缘鸟的手机已经显示「无讯号」。他们大概用了电波干扰器吧。这是杀手为了断绝联络的常用手段。
一个是粗一点的圆珠笔，另一个是移动电源。虽然它们也有原本的功能，但这些小东西的真正功能在其他地方。缘鸟双手分别拿着圆珠笔和电源，按下按钮，两个不起眼个电极之间便产生火花。
既然如此——
传来「啪」的微弱声响。
（22／42）
幽鬼和淡姬听见了脚步声。
缘鸟回答。
他的视线前方有电线。从电线杆拉到公寓的电线，每一条都不正常。它们断线，无力地垂下。
缘鸟更仔细地观察这群男人。缘鸟因为工作性质，夜视能力相当好。根据缘鸟的双眼观察，这群男人之中有几个人似乎不是日本人——缘鸟将这个情报纳入考量，领悟了这群男人的真实身份。他们应该是新崛起的杀手集团。缘鸟上次回老家时听说，最近似乎有这种集团兴起。他们收费比同行低廉，工作又迅速，从既有业者手中抢走了不少客户。杀手业界是个排外的世界，如果有新面孔出现，通常会由旧家联手将对方物理性地排除，但这次的对手背后似乎有国外犯罪组织撑腰，难以排除。这个影响也波及到缘鸟家，最近工作数量开始减少，亲戚们都在抱怨，但缘鸟其实很讨厌杀手这份工作，希望就这样直接停业。
幽鬼先带着淡姬回到一〇七号室。两人将耳朵贴在玄关的地板上，小声地交谈。从她的名字是淡姬开始，正要问出更详细的事情时——就听见了脚步声。
「啊……是一个叫淡姬的女人。不是你。」
「中了。」
缘鸟抓住避雷针，支撑着体重，环顾四周。栃木庄是两层楼的公寓。以建筑物来说，高度并不高，但附近建筑物的高度也差不多，所以视野十分开阔。
幽鬼这么想着，站了起来。她打开门正要出去——
「——等一下。」
淡姬抓住了她的运动服袖子。
「你打算做什么？」
「不用担心，我不会说出你的事。」
幽鬼回答。她下意识地用了〈你〉这个第二人称。她对不太友善的对象会这么称呼。
（原文：幽鬼は答えた。无意识のうちに〈あんた〉という二人称を使った。あまり友好的でない相手のことを、こう呼ぶ。）
幽鬼一来到走廊上，就看到三个男人。他们果然在信箱前交谈，而且三个人的体格都不一样。幽鬼在心中替他们取了「大块头」、「矮子」和「高个子」的绰号。
「请问！你们是哪位？」
幽鬼假装什么都不知道地问道。
「你们不是这栋公寓的人吧？」
她的声音似乎传到了三个男人那里。他们转头看向幽鬼。「哦，正好。」矮子男说。
「欸，小姐，我们有事想问你。」
「什么事？」
「这栋公寓里有没有一个叫淡姬的人？」
在对话过程中，三个男人若无其事地靠近幽鬼。幽鬼站在原地不动。
「她穿着和服，是个不起眼的女孩子。你认识吗？」
「不……我不认识。你们有照片吗？」
「喏，就是这个。」
矮子男把手机屏幕拿给她看。
男人倒下。子弹的入口和出口——两个洞流出血液，洒在水泥地上。淡姬冷冷地看着她的样子。
「一定是被干扰了。那三个人之中应该有人带着电波干扰器。我要把那个东西破坏掉。跟尸狼交涉的事，等那之后再说。」
刚才躲在室外机背面的淡姬，从背后袭击了三人。
男人真的踢飞了室外机。前面的两人回过头。
在第三十场游戏中，她遇到了那个恶魔——尸狼。
他们的目标是一〇七号室的门——不对，是那间房间的窗户。要强行闯入的话，从那里比较方便。
子弹贯穿了高个子男人的脸。
淡姬加入时，除了尸狼以外还有两名玩家。鹰三和毒茸。虽然都是个性强烈的角色，但淡姬的个性也很强烈，所以很合得来，在〈密会〉的生活相当愉快。此外，〈密会〉提供的各种技术，也进一步提升了淡姬作为玩家的水平。
说完，矮子男把手机收进西装口袋里。
这时，有人对淡姬说话。
淡姬心想，要骗过人类的眼睛简直易如反掌。
淡姬提起约定。她应该答应过只教〈密会〉的人。
这栋公寓和隔壁的建筑物几乎没有空隙。只有一条勉强可以称为小巷——比起让人通行，更像是用来放置室外机和瓦斯表的狭窄道路。男人们在那条路上排成一列前进，目标是一〇七号室的窗户。
这时，缘鸟在101号室。
「因为必须让他们来善后……」
淡姬放开了矮子。她让矮子吃了铅弹后，再次让自己〈消失〉。
然后她开始——该怎么说呢——追求淡姬。你的技术太棒了，我一直在找像你这样拥有奇特技术的人，我想接近像你这样聪明的人，希望你务必加入我们的队伍——尸狼的攻势简直可以用捧上天来形容，淡姬很没出息地露出笑容。她有生以来第一次被人这样吹捧，她不知道尸狼的常用手段——淡姬被邀请参加〈密会〉。
「这样啊——」
三个男人快步前进。
淡姬当时的心情难以言喻。简直就像灵魂被抽走一样——就像自己的身份被夺走一样——就像自己这个存在被压扁、拉平，被摊薄到无法称为自己的程度一样，那种恶心的想象浮现在脑海中。她从未意识到自己对那个技术如此执着。
「……什么时候……」她喃喃自语。
这里是公寓外面。建筑物后面有个小小的停车场。在和两个男人战斗的时候，她来到了这里，而战斗刚刚才结束。不只是高个子男人，大个子男人也在旁边被射穿脸死了。矮个子男人也在刚才的小巷子里死了。淡姬确认了周围没有杀气，确定自己杀死了三个人。
「连上了。」淡姬说。
不用把耳朵贴在地上，走廊那边就传来脚步声。幽鬼拿出手机。当然是为了报警。幽鬼虽然从事非法工作，也没缴什么税金，但她才不管那么多。她要教教那些家伙在这个国家乱开枪会有什么下场。幽鬼在手机的锁定画面上按下紧急通报按钮，立刻就要拨打一一〇——
「——漂亮。」
在101号室。
「我知道。」
「……怎么这么粗暴……！」
对此，尸狼露出呆滞的表情。她一副直到刚才都忘记的样子回答：
人类的眼睛很随便，大脑更随便。而且，本人还不觉得自己很随便。所以很容易就能骗过他们。将自己的身影〈消除〉的绝技——淡姬在习得这招时，曾大致浏览过人体生理学和心理学，所以很清楚人类的认知有多随便。她认为人类终究只是从猴子进化而来的生物。
幽鬼回答，自己也拿出手机。她环视周围的惨状，说：「我来联系专员，可以吧？」
幽鬼吓了一跳，环顾四周。她发现房间的窗户开着。
幽鬼说。
直到步行术开发后过了几个月，她才无法忽视这种感觉。
（28／42）
「……虽然我不知道详细情况。」幽鬼说。
「是这样吗？」
「我的手机也没有讯号。」
那款游戏结束后，淡姬立刻逼问尸狼。不是〈密会〉的人使用了我的步行术。那到底是怎么回事？
说完，淡姬散发出好战的气息。她打算跟那三个人打起来。
「嗯。交给你了。」
淡姬用手机敲了敲自己的额头。
途中，他们经过室外机旁边。走在三人最前面的高个子男人，确认了室外机的背面。确定没有人之后，他通过室外机旁边，继续前进。
「我故意把那个步行术传出去了。为了增加〈密会〉的名声，得到更多的会员……从长远来看，这样对我们更有利吧？」
幽鬼不知何时出现在她附近。
淡姬回答。关于湮灭证据，交给幽鬼的专员处理应该就行了。因为自己也有该打电话的地方。淡姬打开手机的通话记录，按下最上面的号码，准备联系尸狼——
「我也擅长消除气息。虽然比不上你。」
淡姬现在也能想起尸狼当时呆滞的表情。
在那之后，淡姬不记得自己说了什么。但她记得自己大发雷霆。现在回想起来，这是个错误。如果冷静地逼问，至少能让她道歉吧。或许还能得到一些赔偿。但自己猛然发火，反而让尸狼的态度变得强硬。任务从与人类的〈对话〉，变成了〈消灭怪物〉。因此交涉陷入僵局，直到现在。
她在房间里保护着拉莫娜和房东。
（26／42）
她靠近高个子男人，进行身体检查。淡姬则去搜另一个——也就是大个子男人。幽鬼抽中了「大奖」。从高个子男人的西装内袋里，找到了一个让人联想到朋克时尚的天线尖尖的装置，幽鬼操作了一下，淡姬的手机就恢复了信号。
淡姬回答——
然后突然消失了。
不过说到不幸的相遇，她倒是心里有数。
因为在某款游戏中，她目击到〈密会〉以外的玩家使用了步行术。
「太棒了！」
幽鬼撒谎说：「我见过这个人。」
虽然不知道淡姬的来意，但幽鬼还是先这样警告她。
淡姬也考虑过这种情况。她从矮子男人手中夺过手枪，对准高个子男人。一只手拿着武器，另一只手拿着盾牌——说起来就是这么回事。淡姬把被勒住脖子而昏厥的矮子男人当作盾牌，向剩下的两个敌人开枪。
缘鸟察觉到杀气消失了。
（30／42）
对淡姬来说，从对方应该确认过的地方现身，简直易如反掌。在物理上，男人应该有看到淡姬的身影。但是，单纯〈映入眼帘〉和〈看见〉是不同的。两者之间有很大的差异。大多数人都有过这种不可思议的体验——以为〈弄丢了〉，找了几十分钟的东西，其实从一开始就摆在眼前——淡姬对男人们〈施加〉的，就是同样的手法。淡姬巧妙地逃过高个子男人的认知，成功从背后突袭，首先袭击了三人中走在最后面的小个子男人。
她满脸喜色地说道。
幽鬼说出自己的感想。
不久，轮到淡姬提供技术了。将自己耗费一生磨练的技术〈化为言语〉〈说明清楚〉〈让任何人都能学会〉〈传授给他人〉——虽然淡姬对这种状况并非毫无意见，但既然自己先接受了教育包，尸狼也说明过共享的范围仅限于团队内部，淡姬便接受了这个做法，开始开发〈步行术〉。为了让任何人都能学会，淡姬无法将自己使用的技术大半都加入其中，结果完成的成品在淡姬看来，顶多只是初步技能的范畴，但对尸狼等人而言似乎已是莫大的恩惠，让他们非常高兴。看着〈密会〉的成员们练习与自己相同的走路方式，然后学会，淡姬在无意识中感受到自己的一部分被切离出去的感觉，但她强迫自己忽视这种心情。
早知道就直接揍她一顿了。因为太过愤怒，反而没有想到这个选项。淡姬仿佛要发泄后悔一般，在想象中杀了尸狼几百次。不可原谅。她夺走了我的人生。在脑海中杀害她。用尽各种方法，一次又一次，一次又一次，一次又一次——
这就是淡姬的战斗方式。
他们大概是想稍微教训一下幽鬼，让她说出实话吧。这样一来，疑虑就消除了。那些家伙是非法集团。幽鬼心想，幸好自己有出来应门。
这就是淡姬今晚最愚蠢的瞬间。
（25／42）
〈密会〉。尸狼成立的团体。那似乎是一个聚集了〈拥有独特技术〉玩家的地方。淡姬正是如此——将拥有其他罕见技能的玩家聚集在一起，共享技术，试图提升玩家技能，这就是〈密会〉这个团体的目的。
那是一个名为〈HeavensSky〉，以飞机为舞台的游戏，玩家分成机组人员和劫机犯两个阵营战斗。淡姬属于机组人员阵营，穿着空姐的服装，和同样穿着空姐服装的尸狼交谈。
「但你可别把公寓的住户卷进来。虽然情势所逼，只能在这里战斗，但如果伤到任何住户，我就不会帮你。」
「不行。」
「……什么时候来的？」
——小个子男人发现，自己可以踢飞旁边的室外机。
（29／42）
可是，不知为何，手机没有讯号。
尸狼听说淡姬拥有的〈技术〉后，
然后——他再次把手抽出来时，手里握着一把手枪。
这时，男人们的背后出现了一个移动的影子。
在矮子男释放出杀气之前，幽鬼就先采取了行动。她迅速打开门，然后关上，回到一〇七号室时，枪声砰砰砰地响起。
淡姬说。
但是——淡姬的意图再次落空。矮子男人的手枪口径比想象中大，扳机很重，而且后座力也很大。淡姬纤细的手臂很难驾驭，射出的子弹全部都射偏了。射了三发，两发没中，勉强有一发擦过高个子男人的肩膀，这时男人们开始反击。这也是淡姬的失算——男人们比淡姬想象的还要粗暴——矮子男人完全无法发挥盾牌的作用，高个子和瘦子各自拿出自己的手枪，毫不客气地开枪。淡姬躲在室外机后面。
淡姬直接问了这个问题。
那么——淡姬是消除气息的高手，也是玩家，她也很清楚偷袭的技巧。她用汉服的袖子捂住小个子的嘴，用另一只袖子勒住小个子的脖子。小个子拼命挣扎，但走在前面的两人没有发现。淡姬期待就这样无声无息地抹杀他，但是——
迅速地让自己〈出现〉和〈消失〉，不断躲避对手的视线战斗。在互相残杀的游戏中，这个技术是无敌的——淡姬至今为止参加了三十多场游戏，别说陷入危机，连惊险的经验都几乎没有。如果是对战型的游戏，只要稍微让自己〈消失〉，就能随心所欲地料理对手，即使是逃脱型的游戏，如果是以主办方准备的〈敌人〉为障碍，淡姬的技术也能顺利通用，即使是陷阱或地形为障碍的纯粹类型，在快速移动的技术方面也多少有些帮助。根据专员的说法，业界存在着〈三十之壁〉的迷信，据说在接近第三十场的游戏，玩家的生存率会因为发生不可能发生的不幸而大幅下降，但淡姬的亲身感受是，老实说，她不认为有这种事，她怀疑那只是迷信。
「她应该不住这里吧。这附近有很多跟这里很像的公寓，你们是不是搞错地方了？」
「太好了。」
「啊……那件事啊。」她若无其事地回答。
（27／42）
不过，她看不太清楚。因为男人们和幽鬼之间隔着一段距离。
话虽如此，但其实一次也没有遇到危险。这恐怕是多亏了友树。缘鸟从房间外传来的声响，大致掌握了状况。闯进公寓的三个男人和友树战斗——然后，友树赢了。缘鸟能推测友树获胜，是因为公寓周围的杀气消失了。这代表杀手全灭，友树胜利了。
在那之后，缘鸟确认手机的讯号恢复了。应该是电波干扰器停止运作，或是遭到破坏了吧。这样就能打电话给警察了——可是事到如今，她并不希望报警。因为友树应该杀害了杀手。于是缘鸟联络了自己的支援者——平常工作上很照顾她的搭档。
缘鸟一边联络，一边绷紧神经。
这样就先减少了三个人。
但是，不能大意——因为杀手还剩下一半以上。
（31／42）
没错。
就是这样。
这个时候，住在栃木庄庄里的，只有缘鸟的认知是正确的——男人们一共有十个人。三台车分别载了三个人、三个人、四个人，追着淡姬来到这栋公寓。缘鸟让其中一人失去意识，淡姬又杀了三个人，现在还有六个人活着。这六个人是负责在目标逃亡时进行补救的〈监视者〉。他们没有直接踏进公寓，而是尽可能地隐藏气息，潜伏在公寓周围。因为没有气息，当然也没有释放杀气——无论是幽鬼还是淡姬，都无法察觉他们的存在。缘鸟误以为矮子、高个子、胖子三人就是杀手团队的所有成员。
——而且。
这是连缘鸟都不知道的事情，为了暗杀淡姬而组成的团队，这十个人并不是全部。
在离公寓很远的住商混合大楼——屋顶上，还有两个男人。
其中一人用双筒望远镜，另一人用狙击枪的瞄准镜，监视着公寓。
狙击枪——在平常的工作中，他们不会拿出这种东西。对男人们来说，这正是无用之物。违反了〈迅速完成工作〉的理念。选定狙击地点，慎重地瞄准，扣下扳机——这些对男人们来说，都是极为麻烦的作业。
即使如此，他们还是准备了狙击班，是因为这次的目标拥有特殊技能。他们从客户尸狼那里听说了她的能力。她是杀人游戏的玩家，能够敏锐地察觉杀气。而且，她还拥有消除自己气息的特殊技能。毫无前兆地忽然消失，明明走在眼前，却不知为何无法察觉——听到尸狼这么说的时候，他们虽然有点难以置信，但还是姑且准备了对策。准备狙击班，从气息无法读取或消除的远距离狙击。
就结果来说，这个准备奏效了——应该可以这么说吧。
狙击手男子，捕捉到目标走出公寓停车场的身影。
扣下扳机。
——先察觉这个事实的，是幽鬼。
（32／42）
「嗯，我等你——」
淡姬发出了不成话语的呻吟声。
（34／42）
「我是尸狼。」她简短地说道。
「你们杀了她吗？」
「我被夺走了。要是相信那家伙，你也会变成那样……」
「那真是太好了。我现在也已经来到公寓附近。等我到了那边，想直接与您见面，向您说明这次的事件。我想在公寓前碰面，您方便吗？」
「请你们撤退。」尸狼说。「善后工作由我来处理。至于委托费……我想想，如果她死了就付全额，就算没死也会付一半。这样如何？」
这时，幽鬼的视线偶然地转向淡姬。她似乎也察觉到预兆，采取了回避行动，可惜的是她比幽鬼慢了一拍。幽鬼虽然感到抱歉，但已经半预测到一瞬间后会发生的事，于是她转动左眼，注视淡姬的头部。
「抱歉这么晚打扰您。」
（35／42）
幽鬼的手机震动起来。
说完这句话后，她就不再呼吸了。
「谣言？」
幽鬼用下巴示意公寓的走廊。话虽如此，从这里看不见淡姬的身影。
「啊……？什么意思？」
尸狼回答。关于这点，她事先就告诉过对方。「啊，对对对。」男人回答。
伴随着直觉，时间的流动变得缓慢。是平常的那个。作为玩家锻炼出来的脑髓，在极限状况下暂时提高处理能力。宛如在粘稠的液体中游泳一般——缓慢的时间缠绕在肌肤上一般——在这种感觉中，幽鬼行动了。她几乎无能为力。从杀气的方向来看，她预测自己可能会受到来自远方大楼的〈狙击〉，所以她让手、脚、身体、头部等身体部位的位置全部错开，让身体逃离射线，这是幽鬼能做到的极限。
她继续说：
「……你要打电话给幽鬼小姐吗？」心音问。
幽鬼看不到淡姬的脸。她把脸埋在幽鬼的胸口，紧紧抓住她，幽鬼只能看到被白色毛茸茸物体覆盖的头部。淡姬维持这个姿势说道：
幽鬼正要回答的时候，听见车子停下的声音。
「见过了。」
幽鬼感受到一股仿佛被石头砸到神经的强烈战栗。
看来没有必要等了。幽鬼让安静下来的淡姬躺在原地，走出公寓。她一边警戒狙击，一边观察四周，发现马路上停着一辆黑色轿车。后座的车门打开，尸狼从车上下来。
尸狼说。看起来只是形式上的道歉。
在电话接通之前，淡姬抓住了她。
时间的流动恢复了。
没有来电铃声。因为现在是这种状况，幽鬼将手机调成静音模式。幽鬼维持被淡姬紧抓着不放的姿势接起电话，听见尸狼说「晚安」的招呼声。
尸狼的专员正在开车。
「死了。」
「不要——相信那家伙。」
「别把你们的内讧牵扯到我这边。」
尸狼没听完就挂断电话。
「是啊。」
幽鬼不知道该怎么办才好。就连「你没事吧？」这种话，她也烦恼着该不该问。因为不管怎么看都不像没事的样子，而且对现在的淡姬来说，就连回答「没事」都会很辛苦吧。幽鬼不想给她增加这种负担。
「……这么晚了，有什么事？」
这种白色棉絮般的物体，是血液变化而成的。所有玩家都施加了人体改造——〈防腐处理〉，因此血液接触到空气后会变成白色的毛茸茸物体。伤口被毛茸茸物体覆盖后，出血就会停止，即使是通常会致命的伤势也能生还——可是，那可是脑部耶？还能活着吗？不——还是说子弹其实没有直接命中，只是擦过表面而已？不管怎样，幽鬼把淡姬带进公寓，关上了门。门是薄薄的钢制门，没有坚固到能抵挡子弹，因此幽鬼他们又往建筑物内部移动。
「除此之外还有其他理由吗？」
靠近一看，就更清楚地知道——她的头部受伤了。应该不是只有擦伤而已。白色毛茸茸物体溢出的量明显很多，淡姬的表情和话语中，也透露出脑部受损的气息。
「应该吧。我透过专员联络了营运方的医院。在那里应该就能知道她是否还活着。」
「啊，咕……」
幽鬼感觉不到淡姬的呼吸，感觉不到她抓住自己的力道，感觉不到她的脉搏。幽鬼稍微动了一下，摇晃淡姬的身体。
（36／42）
尸狼说。
「她是怎么跟您说的？」
幽鬼斩钉截铁地说。
「你在说什么？」
「这次给您添麻烦了，非常抱歉。」
「是的。她最近似乎有被害妄想……她似乎觉得自己的技术被〈密会〉偷走了。之前也跟您提过的那个步行术——那是以淡姬小姐的技能为基础的。当然，我们并没有偷走，而是事先取得同意后才请她提供技术，但不知为何在她脑中却变成是『被偷走』了。所以她向〈密会〉提出了赔偿请求。」
尸狼的电话接通了。
「……看您的样子，应该已经知道详情了吧。您见过淡姬小姐了吗？」
「那家伙、那家伙、那、那家伙。」
「什、什么？」幽鬼带着困惑回答。
「嘿嘿，说得也是。毕竟我们关机了嘛。」男人笑道。「总之啊，大哥，就算你要我们住手也没办法啊。因为已经动手了。」
接着她看向旁边。尸狼坐在车子的后座，心音就在她旁边。「心音小姐，请借我手机。」尸狼说。
「哎呀，刚才听狙击手说，好像有射中头部。不过，就算这样她好像还是在动……这叫什么来着？呃，防腐什么的……」
先察觉这个事实的，是幽鬼。
「——那、家伙。」
「啊，尸狼大哥。怎么了吗？」
然后，尸狼制造了一段沉默的时间。这段沉默代表两种意思。一种是思考说话顺序的沉默，另一种是编造故事的沉默。不久，尸狼开口说：「这个嘛……」
「她似乎试图与幽鬼小姐接触。她向您灌输不存在的谣言，企图破坏我和幽鬼小姐的交易。」
她请专员开车，正要前往幽鬼居住的公寓。在这段期间，尸狼也不断打电话给杀手集团。然后——就在公寓近在眼前的时候，电话终于接通了。
「〈防腐处理〉吗？」
淡姬倒在地上。
「不不不，大哥，只付一半的话我们会很困扰耶。因为我们已经用掉一堆子弹跟人手——」
「就是关于您被卷入的事件……我已经让暗杀者团队撤退了，今后您不会再有生命危险。请问您现在在自家附近吗？」
「哦。可是啊，大哥，就算你要我们停止，也得早点说啊。现在才说已经太迟了。」
「……唔……！！」
「不是应该『向您说明』吗？为什么是我被你接连问问题？」
「那家伙骗了我。你也会被骗……」
「多亏这样，她好像还活着哦。听说她跑进公寓里了。至于现在是不是还活着，我们就不知道了。哎，就是这样……大哥，现在还来得及住手吗？我们已经在公寓里闹得很大了，应该不会造成什么困扰吧。」
「不……不知道耶。搞不好还没死。」
经过一段不知道该不该说是「犹豫」的短暂时间后——幽鬼拿出了手机。她要追加要求，让专员安排医院。她从通话纪录的最上面拨出电话，把手机贴在耳朵上。
淡姬还站着。
「不……这已经不是用打扰就能带过的骚动了吧……」
光是这两个字，就能听出对方的语气很粗鲁。
「失礼了。」
幽鬼接下来的行动非常正确。她重新站稳因采取回避行动而有些不稳的姿势，全力奔向淡姬——她并没有这么做。因为这么做是没用的。毕竟头部中弹，不可能还活着。所以幽鬼能做的，只有避免重蹈覆辙——因此她急忙奔跑，打开从停车场通往公寓的后门，躲进屋内，但在关门时回头看向停车场，她才知道自己的认知是错的。
「到底是怎样？」
白色的毛茸茸物体，爆开了。
「淡姬小姐？」
（33／42）
她头上洒落着白色的毛茸茸物体——朝着幽鬼的方向跑来。
「我要取消委托。请立刻停止行动。」
「没错。」
「喂。」
「是你们不接电话吧。」
比子弹更快，比枪声更快，比枪口焰的闪光更快——宛如心电感应般传递过来的强烈〈杀气〉，赋予幽鬼的身体力量。直觉告诉她，有人要开枪了。
「她现在在哪里？」
心音没有再多说什么，解除手机的锁定后交给尸狼。尸狼迅速拨号给幽鬼，将手机贴在耳边。
「如果在那里动手就糟了。那里不是目标的家，而是幽鬼……」尸狼犹豫了一下，「……是我认识的玩家的家。我不想给她添麻烦，所以请你们停止行动。」
在公寓的停车场。
尸狼流畅地继续说：
「具体金额是三亿日圆。她说〈因为你们夺走了我的人生〉。大概是根据这个国家的终身薪资计算出来的吧……但我们没有道理也没有义务支付这笔钱，所以断然拒绝了。然后，她对没有进展的交涉感到不耐烦，于是想到要接触幽鬼小姐……实际上她到底在想什么，我们也不清楚。是期待接近对我们来说最重要人物的幽鬼小姐，交涉会有所进展吗……还是想说些有的没的，破坏我们对〈密会〉的信赖……又或者是为了骚扰〈密会〉，想杀害幽鬼小姐呢？无论如何，我们都没有想到她会采取那样的行动，因此把幽鬼小姐卷了进来。这次的事情，真的非常抱歉。」
尸狼向幽鬼低头致歉。即使如此，她的头还是比幽鬼高。
幽鬼思考着尸狼的话。幽鬼并不知道实际发生过什么事，所以只能就印象来判断——总觉得有点可疑。她感觉到说话技巧高明的人特有的，扭曲事实的气息。至少她发现了一个很大的扭曲部分。就是派出杀手去杀淡姬的那件事——尸狼在叙述时，若无其事地含糊带过。
尸狼不等幽鬼回答，就抬起头来。
「哎呀，她真是让人伤脑筋。」
她这么说。
「有技术的人，往往都很偏执……她更是超乎寻常。她不是能在团体中生存的人。那种不起眼的人，到底在想什么呢？到底要怎么做，才能像那样扭曲事实呢？……总之，今后我们不会再发生这种事了。今后也请多多指教。」
幽鬼闭上眼睛。
她再次回想淡姬最后说的话。
那家伙骗了我。你也会被骗——
〈那家伙〉指的是尸狼吧。淡姬说她〈被骗〉〈被夺〉，不知道那番话是真实还是妄想。从幽鬼的立场来看，无从得知。
但是——她感受到了。这种事是感受得到的。至今为止也有过好几次机会。幽鬼自然而然地能够读取到对方削去灵魂所发出的话语，从内心深处发出的话语。没有生气的自己，或许是对那种东西有所憧憬。那个叫淡姬的女孩，为了某件事奉献自己，然后受到残酷的背叛，这件事不用确认也能感受到。
「尸狼。」幽鬼说。
「我在。」
「今晚的〈那个〉，对不起。」
「什么？」
「就是，你明明跟我说明了〈奖励〉之类的事情，我却对加入〈密会〉的事保留回答。就是那件事。」
「啊啊……」尸狼一副理解的样子回答。「不用在意。不过为什么要说那种事？」
「我自己也觉得很不可思议，为什么我会犹豫呢？之前见面的时候，我也觉得有点不可思议……不管是〈奖励〉的事，还是提供教育包的事，对我来说明明都是好事，我却有种不想接受的感觉。总觉得不想牵扯进去。这让我觉得很不可思议。」
「——你好像很沮丧呢，我的子孙。」
话虽如此——老实说。
在那之前不久。
「你怎么会在这里？」
「那么，我今后也期待你的表现，我的子孙。」
电话一接通，她就说：「啊，喂，专员小姐——」告知来意。
（38／42）
这时，九龙像是想到了什么，「呵」地笑了一声。
简单来说，就是成为游戏的总负责人。
幽鬼的本能告诉她，必须远离那家伙。
对幽鬼而言，这并不是什么令人雀跃的报酬。幽鬼对金钱与权力都没有兴趣。九十九这个数字本身要来得沉重许多。从尸狼那里听到关于〈奖励〉的事实时，幽鬼内心松了一口气。因为什么感觉都没有。〈奖励〉的存在并没有扭曲或破坏幽鬼的心。她认为那终究只是附属于九十九次通关目标的赠品罢了。
因为尸狼在发呆，所以她慢了一拍才察觉到那是对自己说的话。
「幽鬼小姐，受伤的玩家是——」
但是——有人认真地想要得到那个东西。尸狼。头发像狼一样的玩家。一看就知道她散发着欲望强烈的气息，原来如此，她应该对那个〈奖励〉非常有兴趣吧。而且，为了得到那个东西，她甚至会把杀手派去杀死过去的同伴，然后杀害对方。
「我讨厌你。」
她难得地——产生了类似羞耻的感情。那是被戳到痛处，被人说出不想被提及的事情时的感情。当然，这终究只是比喻，尸狼不承认自己会抱持那种感情，也没有表现在脸上。
尸狼闻言。
九龙坐在步道的护栏上。
公寓附近又停了一辆车。那是一辆黑色的车——不对，是纯白色的救护车，但肯定是主办单位派来的医院。那辆车没有鸣笛，静静地停在公寓附近，几个人从车上走了下来。其中一人是幽鬼的专员。
夜深了，天亮了。
幽鬼如此喃喃自语。
「所以，我不会跟你合作。不管你用尽多少手段都没用。因为我讨厌你。不管带什么伴手礼来都不行。只要被你碰过，对我来说就毫无魅力可言。无论如何，我都不会跟你合作。就算我迎接了〈适当时机〉，也不会找你……虽然你教了我很多，但我劝你还是选其他人执行计划吧。」
幽鬼注视着尸狼，不放过她表情的任何变化。
「那么，就是这样。」
「不过，这是我的真心话。我明白这种感情的真面目了。我讨厌你。」
尸狼不记得这段期间发生了什么事。她无法整理思绪，甚至不知道自己是受到打击还是感到沮丧，处于连自己的心理状态都不清楚的状态。回过神时，她已经回到家，回到自己的房间，躺在心音整理好的床上，闭上眼睛。
不知不觉间，尸狼已经恢复了正常。或许是因为听了九龙的话吧。
尸狼紧张起来。虽然应该没有表现在脸上，但九龙说：「放心吧。」
不管怎么说，覆水难收。她必须设法处理这个状况。幽鬼打电话给现在应该正坐在救护车上的专员。
他们转眼间就把淡姬抬上担架，送上救护车，然后离开了。在这一连串的作业过程中——以及在车子的引擎声逐渐远去的过程中，幽鬼一直在思考。思考与这次事件有着密切关系的事情——也就是〈奖励〉。
尸狼回过头。就在尸狼刚好经过的步道上，就在尸狼几秒前经过的地点，有个小孩。过去看起来介于小学生和初中生之间的外表，现在已经成长到可以明确判断是初中生的程度。个子长高，身体变大，喉结也逐渐浮现。以成长期的小孩来说，这一年的成长算是很健全。不过，中性的气质和不像小孩的老成气息，还是和以前一样。
幽鬼话还没说完，就听见车子的停车声。
（40／42）
幽鬼不等尸狼回答，继续说下去：
尸狼和来时一样，搭乘专员的车回家。
但是，她无法入睡。仿佛大脑被搅拌的恶心感觉折磨着她，让她无法入睡。她果然受到打击了吗？不知道。尸狼之后也暂时躺在床上，但因为实在睡不着，她决定去散步一下。
那个〈营运方〉的一切——可以说是黑暗街之王的组织——将会成为自己的东西。其估计价值究竟会有多高呢？至少，应该会比一个人的性命要高得多吧。是值得赌上性命的报酬。
「——不。」
「…………」
「……这样，真的好吗……」
「不过，我终于知道理由了。」
幽鬼正在思考。
「你必须知道，这世上也有你这种做法行不通的对象……总之，你惹她生气了。你的计划将会化为泡影，你打算怎么办？这样下去，事情不会如你所愿。〈奖励〉会变成她的东西，你将得不到任何好处。」
「……我知道。」
她说道。
「再见了。希望我们不会再见面。」
「是吗？」
「事情不会变成那样。既然她不能用，那就找其他人。我还有很多方法。得到〈奖励〉的人是我。成为你的继承人的人——是我。绝对不会是她。」
（41／42）
（42／42）
来到公寓的职员们，工作能力非常优秀。
「没错，我是九龙。好久不见了，我的子孙。」
走到外面，天空已经泛白。是黎明时分。尸狼心想，已经过了这么久的时间吗？自己在床上躺了比想象中更久的时间吗——还是说，虽然自己认为没有睡着，但其实有段时间是睡着的？不管怎样，现在是黎明时分。尸狼把一天中最舒服的这段时间，用来在自家附近闲晃。
「你该在失败的时候好好学习。」九龙说道。
因为很久没见到她——以时间来说，大约是一年没见——所以她慢了一拍才察觉到那是他的声音。
「真的是这样吗？虽然我不知道详细情况……但就我所见的印象，不管怎样，要让那个叫幽鬼的玩家点头答应，都是不可能的吧？她似乎很不喜欢你这个人。」
「抱歉。你特地来一趟，我却说这种话。」
「这么说来，我听说——你好像也没能攻陷自己的师父？」
九龙说道。
「我有件事想拜托你。你愿意听我说吗？」
幽鬼把手放在自己胸前。
这次的事件，让幽鬼〈树立了敌人〉。以她来说，这是很罕见的情况。幽鬼长年以来都是以不特别与任何人交好，也不特别与任何人敌对的立场在当玩家。刻意树立敌人——像以前的大小姐那样的案例——她只做过极少数几次。明明是肉体损伤不断累积的糟糕状况，却做出这样的行为，感觉就像是下了一步坏棋。
（39／42）
「我想也是。」九龙无奈地摇头。「因为你太明显了——虽然你嘴上说得好听，但其实你根本就是只要自己舒服就好。我闻到你身上散发着为了私欲而践踏他人的野兽气味。你完全没隐藏住自己的黑暗面。一流的人对这种事很敏感。」
尸狼一边回答，一边斟酌着下一句话。因为她无法判断九龙知道多少内情。
听见专员的话，幽鬼指向走廊。目送专员和几名职员进入公寓后，幽鬼再次看向尸狼。
这个事实究竟代表着什么呢？
今晚和尸狼通电话时，她得知了奖励的真相。达成九十九次通关的奖赏——是那种听了之后会让人觉得「什么嘛」的东西。甚至可以说是老套。
尸狼说出那个小孩的名字。
但是，她认为应该这么做。
仔细想想，这或许是自己第一次讨厌一个人。幽鬼至今为止的人生中，只拥有稀薄的人际关系，不曾特别喜欢或讨厌过谁。这是她第一次产生这种感情。因为太过陌生，花了这么多时间才明白这种感情的真面目。
「不过，这是意外。我不知道淡姬要去幽鬼小姐那里。把她卷进来是结果论。」
（37／42）
就在这个时候。
但是，没有变化。这表示她没有特别动摇吗——还是说，虽然动摇了，却掩饰得很完美呢？不管怎样，幽鬼该说的话都一样。
「你所说的话，每句都让我很不爽。你所做出的每个举动，都让我无法接受。我再也不想跟你扯上关系。我希望你待在跟我无关的世界。不是表面上的得失问题，而是生理上无法接受。我的本能告诉我，不该跟你扯上关系。」
「玩家的动向，我随时都在掌握。」九龙回答。「尤其是——玩家之间在游戏外发生争执的时候。」
幽鬼很清楚，身为杀人游戏的〈主办者〉，拥有强大的力量。不但拥有足以设置大规模游戏的资金与组织能力，还拥有大量出手大方的〈观众〉，以及以〈防腐处理〉为代表的走在现代科学最前端的技术，而且拥有只要出现抵抗势力，就能立刻将其扑灭的执行力。并且拥有不将这些活动公诸于世，持续活动长达数十年的持续性。
「……九龙。」
「看来事情变得很麻烦呢。你们原本是打算和那个叫幽鬼的玩家共乘吗？如果是这样，只能说你们失算了。」
幽鬼看着尸狼的眼睛说：
幽鬼对那样的尸狼做出了敌对宣言。
尸狼回答。
「关于这件事，营运方不打算多说什么。在游戏外，你们是自由的。只要你们不做出威胁我们存亡的行为……我之所以来，单纯只是因为好奇。」
「哦。」