「变更对托丽游击中队下达的命令。请侦察东南方向52公里处的阿尔加利亚溪谷。」
在收到冲击性战败报告的第二天早上。
威尔第先生命令我们不要返回恩盖，而是前往南部军的撤退路线(阿尔加利亚)。
「请以速度为优先。在执行本次行动时，允许使用运输物资及抛弃运输物资撤退。」
我们被下令侦察埃利斯军是否抵达南部军的撤退路线(阿尔加利亚)。
因为恩盖附近能立即行动的部队好像就只有我们。
威尔第先生判断与其现在组建侦察部队，不如让我们前往侦察要更快。
「参谋总部尚不认为敌方埃利斯军会盯上南部军的撤退路线(阿尔加利亚)。派你们前去侦察是为了以防万一。」
「收到。」
我们的侦察任务只是保守起见而已。
参谋总部似乎认为两万埃利斯军会『进攻恩盖』。
因为站在埃利斯方考虑的话，要以南部军为目标是不可能的。
首先，奥斯汀南部军有多条撤退路线，难以预测位置。
其次，一旦伯尔尼恢复了意识，埃利斯军就得承担被反击的风险。
追击南部军这个作战虽然效果显著，但风险也很高。
另一方面，通向恩盖的道路修整得很完备，行军很轻松，也不会迷路。
并且防御恩盖的奥斯汀军人数较少。
中央军还得维持矿山战线，无法分配太多兵力。
也就是说，从敌人的角度看来，强攻南部军是一种赌博策略，而进攻恩盖却也能实实在在地取得优势。
不管哪一边获胜，奥斯汀都不得不被迫撤退。
他正忙于指挥恩盖的防御行动吧。
这的确是食物，但饮食太单一了。
奥斯汀军自然不可能在这里设置通讯据点。
再考虑到晚上必须休息，预计需要五天时间。
因此威尔第少校允许我们从运送的物资中补充粮食弹药。
口粮可以补充各种营养，只有肉的话就有点难熬了。
「……减少每天的口粮分量，用罐头肉替代如何？」
……如实传达的话，难保不会出现逃兵。
「不会那么顺利的。先把目标定在五天之内吧。」
我们中队新兵众多，也没有向导。
「我们想想办法吧，总部也没有余力了。」
「必须要尽早、迅速、准确地行动。」
「我们需要随身携带一个通讯魔法道具，能用于建立据点的有三个。通讯范围能扩大到十五公里吧。」
有必要筛选出腰腿强壮又有方向感的人呢。
因此，我们被派往阿尔加利亚。
「行吧。」
不过，只有威尔第先生主张至少要向南部军的撤退路线(阿尔加利亚)派遣侦察部队。
「把抵达阿尔加利亚之前的日程也排满吧。」
「行动时间只有九天吗？」
「当然了。别看大叔我这样，其实我还挺靠得住的。」
其中一个箱子是满满的瓶装酒。
本中队被分配了通讯魔法道具的只有我和嘉维尔上士。包括备用品在内，我们各得到了两个。
「您有办法吗？」
中队如果奋力行军的话，一天大概能走个二三十公里。
因为它比口粮好吃，所以没有人表示不满。
「好独特的味道……」
如果敌人能像预期那般前往恩盖，那就没有任何问题。
「在驻扎期间，每天向作战总部定时汇报两次侦察内容。通讯据点是为此而设。」
「唔嗯。」
「好多弗拉梅尔产的酒。」
通讯时间只有几分钟，任务的说明时间出乎意料地短。
照此速度计算，从现在开始大约两天半就能抵达阿尔加利亚。
「嗯，我赞成。」
从这里到东南方向的阿尔加利亚约有五十二公里远。
所以我再次确认了物资的内容……
「噗噗噗噗。」
盯上南部军的撤退路线(阿尔加利亚)不会增加收益，只会徒增风险。
「是的。如果从今天算起的九天后敌人还没出现在阿尔加利亚的话，他们就来不及偷袭撤退路线了。不需要进行进一步的侦察。」
我就此事与诺曼先生商讨了一番，他说只要有通讯魔法道具，就可以建立拟似通讯据点。
吃起来像是用果酱调味过的鸡肉，有点柴。
「诺曼兵长，您能想想办法吗？」
我在几乎被这重担压垮的同时，开始制定朝着阿尔及利亚进军的计划。
「能告诉我特别任务的细节吗？要是知道通讯据点用来做什么的话，我大概能提出意见。」
阿尔加利亚堡仍处于弗拉梅尔的势力范围之内。
对于弗拉梅尔人来说，最奢侈的享受就是在晚餐用罐头下这种酒。
「一直前进的话，估计2~3天后就能抵达。」
尽管这样算不上万无一失，但足以应对通讯问题。
综上所述，参谋总部认为他们偷袭南部军撤退路线的可能性很低。
旁边的箱子是罐头鹅肉与鸭肉。
这种弗拉梅尔产的肉罐头得到了士兵们的好评。
我在与嘉维尔上士的讨论中发现了几个问题。
「武器的状态也很糟糕。」
「行啊，中队长阁下。包在我身上。」
「托丽少尉，我们的水只剩下酒了。能允许我们喝吗？」
「怎么了？」
我们在讨论了一个小时左右后，确定了方针。
万一敌人盯上了南部军，他们就必须经过『阿尔加利亚溪谷』。
「跑马拉松的距离变短了，已经足够了。」
「这个计划恐怕不太合理吧？」
「好，我知道了。」
首先，在阿尔加利亚附近无法与指挥部联络。
「我想暂时对部下们隐瞒南部军战败的消息。因为那会影响士气。」
「既然这样，那就在通讯据点周边做好标记吧。免得出现迷路的家伙。」
更何况敌方进攻恩盖打的还是『解放市民』的名号，在外人听来可谓光鲜亮丽。
接下来就是粮食弹药的问题。
这个难度的任务并不适合突然委派给还在训练途中的部队。
「……嘉维尔上士。」
那座堡垒似乎已经被废弃了，不过可以作为侦察时的住宿据点。
但这是在不迷路且昼夜不停地前进的情况下。
「原来如此，收到。」
「请通知士兵们，我们得到了特别任务，得向东改变前进方向。」
尽管如此，在作战行动中是不允许喝酒的。
「那我就告诉您我能说的吧，诺曼先生。我们将前往阿尔加利亚堡进行为期九天的侦察。」
「嗯，拜托您了。」
「请托丽游击中队在阿尔加利亚驻扎九天，持续执行侦察任务。如果到了第九天正午还没有发现敌人，就可以撤退。」
不通过这里他们就无法翻越山脉，作为侦察点来说是完美的。
但我认为，当敌人出现在我们即将前去的阿尔加利亚时……我们的任务就会变成「拦截埃利斯军」。
也就是说，传令兵每天需要跑三十公里以上的马拉松才能进行通讯。
我感觉我还是第一次吃鸭肉料理。
到了那种时候，我们在最坏情况下可能会全军覆没。
「这什么，好甜。」
「不可以哦，阿尔吉。」
这种酒可能就是为了搭配肉罐头而酿造的。
「除了罐头肉以外找不到其他食物呢。」
这些罐头肉足够我们吃两天左右。
我们在抵达阿尔加利亚后，必须迅速展开侦察并报告结果。
「还有一种叫做引导石的石头，只要让它浮在水面上，它就会一直指向设置好的方向。用这个东西在据点间设置路标吧。」
「……」
威尔第先生在说明完命令后，对我说了一句「祝你武运昌隆」便切断了通讯。
这是关乎奥斯汀未来的重大任务。
在阿尔加利亚溪谷还有一座小堡垒。
剩下的箱子全都是在弗拉梅尔缴获的枪与剑。
我的脸上直冒冷汗。
「噗噗噗噗噗噗，噗库库——」
「还是到不了阿尔加利亚呢。」
就算是跑得快的人，也需要耗费四五个小时。
诺曼兵长将负责建立通讯据点。
不过它的味道调得太重，让士兵们开始对着酒流口水。
本中队的原任务是运输物资。没有得到足以支撑长期行动的食物。
不能因为喝醉酒而妨碍了行军。
「能允许我们把酒当成水喝吗？」
「不可以。请寻找河流等地来获取水源。」
小队长们曾多次申请喝酒，但都被我坚决拒绝了。
在奥斯汀面临存亡危机时，沉溺于酒精中是愚蠢至极的。
「找到水源后把酒倒掉，用空瓶子来装煮沸过的水。」
「噗——！！噗噗噗……噗诶！！！」
「阿尔吉真烦人。」
获取水分是要务。没有水的话，人体会很容易干涸。
听说阿尔加利亚附近是溪谷地带，我认为那里会有丰富的水源。……
但要是在去的路上找不到水源补充，我们就不得不把酒喝掉了。
「托丽少尉。最后是武器……」
「这是滑膛枪吗？单发式的、瞄哪不打哪的那种？」
「这跟农民拿的猎枪没啥区别啊。」
我们运送的武器也相当糟糕。
性能全都不如奥斯汀第一代步枪。
这是弗拉梅尔产的枪，也没办法。
「军方或许认为这并非『武器』，而是『铁』吧。他们会在后方把它们重新加工成奥斯汀步枪。」
「我想也是。」
我们运送的武器几乎都是废铁。
突然间得到了美味的肉罐头。
「哦哦。」
就连行军途中我们都遇到了种种麻烦。
「这是……」
「请好好加热，不要搞坏了肚子。」
「靠这些东西是打不赢的呢。」
面对这避无可避的二选一，奥斯汀参谋总部似乎给出了错误的答案。
士兵们为了填饱肚子，有的去捕鱼，有的去摘水果。
嘉维尔上士在我身边一言不发地盯着展现在我们正前方的景色。
「我们已经抵达目的地，大家辛苦了。那么，接下来行动将进入第二阶段。」
在刀枪相向的时代，这座被水流保护的堡垒拥有无与伦比的防御力。
阿尔加利亚与作战总部间的通讯未能得到保障，情报交流需要大约半天时间。
「正如您所见，是埃利斯军。」
出身自傍河村庄的士兵们徒手捕鱼，用鱼来招待他们的战友。
「能像这样在河里玩的话，那特别任务也挺不错的啊。」
士兵们的脸色都很难看，而嘉维尔上士更是脸色苍白。
「中队长也请用吧。我们已经把内脏去掉了，所以请加入足够的盐再吃。」
根据作战总部的回复，『不远处有条很大的河，沿着它朝上游前进就能抵达阿尔加利亚溪谷』。
「任务情况特殊，所以我还不能说。」
与战友们一同在河中玩耍，一起抓鱼吃。
在控制了阿尔加利亚堡后，我努力让自己保持冷静。
「那到底是……」
我们终于抵达了阿尔加利亚溪谷。
两万埃利斯军正向着南部军的撤退路线(阿尔加利亚)发起进攻。
「请看，托丽队长，我很厉害吧！我小时候可是钓鱼大赛的冠军哦！」
「那个，托丽中队长阁下？」
『埃利斯军』在溪谷外的平原上列队前进，尘土飞扬。
一座仿佛横跨那条河一般的石砌堡垒被建造在山的夹缝中。
「怎么可能有啊。」
我为了不让士兵们察觉我内心的焦躁，不断地用练习中的笑容回应他们。
「请侦察兵勘测周边地形。通讯员马上该准备跑过去了，请趁现在休息一下。」
但现在，从过去的战争中所衍生出的枪战无所谓周围有没有水。
背后吵吵嚷嚷的士兵们不安地朝我发问。
简直就是专业对口。
「侦察兵先生们的确是一路狂奔呢。」
里面几乎都是活跃在上个时代的化石般的武器，没有手榴弹这种大行其道的东西。
「哦哦……」
对于士兵们来说，这五天是不是一段快乐的时光呢？
基于这些理由，这座堡垒被废弃了，在弗拉梅尔国内被视作古迹。
我全身直冒冷汗，大脑在叫我马上逃离这里。
除了阿尔加利亚在东南方向这一点外，我们一无所知。
「差不多该休息了吧，侦察兵们都快累死了。」
「步兵和辎重兵请拿起铲子准备挖战壕。请在我指示的位置设置战壕。」
尽管我们还有富余的口粮，但能省一点是一点。
「只能这么办了。」
「这不是破破烂烂的吗？」
要是我们跑到完全错误的地方进行侦察，那可就没眼看了。
我和嘉维尔上士在确认完武器后，叹了口气。
「非常感谢。」
这条路线似乎要绕很多远路，就如我们当初所设想的那般，需要花五天才能到阿尔加利亚。
鱼儿在清澈的河滩上游动，绿油油的水草郁郁葱葱。
「好，那就休息吧！在河里钓到鱼的话可以吃吗？」
这是因为────
流向下游的河水会经过堡垒内部修建的水道，以便在堡垒中捕鱼。
能勉强派上用场的大概只有滑膛枪和近战刀。
城墙的某些地方被开了个大洞，长满了杂草与苔藓。
「总之，先朝着东南方向前进吧。一边让侦察兵去确认路线，一边等待总部的回复。」
「这里是弗拉梅尔境内，应该没有熟悉当地情况的人吧？」
在接到特别任务的第五天。
阿尔加利亚不在预定计划之内，所以没人知道它的准确方位。
「怎么这样。」
「从现在开始，我们的行动将决定奥斯汀的未来。请各位做好觉悟，准备执行命令。」
阿尔加利亚溪谷是个很美丽的地方，有着丰富的自然景观与野鸟的啼鸣。
耸立在水上的天然要塞——这就是阿尔加利亚堡。
「嘛，要是发生战斗的话，就老老实实地逃跑吧。」
最后的问题是，我们没有得到去阿尔加利亚的地形情报。
「不是给了肉罐头吗？那是预支付的报酬。」
「真好喝啊，这条河里的水。」
自抵达阿尔加利亚后，我的心悸就没有停过。
「我不是很喜欢那个东西啊。」
我们已经通过通讯请求作战总部提供地形情报，但尚未得到回复。
「那个……」
然而堡垒中有许多战斗的痕迹，可以说是破败不堪。
出乎奥斯汀参谋总部的预料。
「您还没明白吗？」
为了发挥天然护城河的功能，这座堡垒被设计成四面环水的布局。
「城墙已经腐烂开裂了。」
此时此刻，奥斯汀正处于危急存亡之秋。
不认路是致命的问题。
「喂，托丽中队长阁下。我们要去哪里啊？」
「不派侦察兵去确认路线的话，会迷路的哦。」
我谨慎地注意着自己的脸色，向部下们发出指示。
我们在能保证通讯的范围内，开始缓缓前进。
无数的蓝色埃利斯国旗，在我的眼前蠕动。
而他们对此一无所知。
「喂，把水煮沸再喝，绝对别喝生水啊。」
毕竟这座堡垒上次被用于战争已经是距今一百多年前的事了。
此时的奥斯汀，知道这个事实的只有我们。
这样反倒更难逃脱，而且只会加速设施的老化。弊大于利。