大约两年前，人类王国的国都。
在上一任人类勇者逝世的三年后，王室终于决定好新一任的勇者人选，准备向整个秩序联盟公开。再过几天，王都将依照传统召开御前比武，让既定的勇者候补亮相的同时，也将在比武中为新勇者遴选合适的伙伴一同组成英雄小队。
这是自五十年前王国从帝国独立以来，首次承担勇者续任的职责，从国王、贵族到平民，王都上上下下都充斥着兴奋和紧张的氛围。
就在盛典即将召开之际，王都中却频频发生让人担忧的状况：王城驻军营地发现有外人入侵的痕迹，多位王宫贵胄的府邸遗失贵重珍宝，街巷中的黑道帮派活动过于频繁，平民商户间开始流传起对王国的怨言和诽谤。种种异样很快引起王室的警觉，王都驻防军与骑士团联合对全城进行昼夜不断的严密戒备，就连王子和尚未公开亮相的新任勇者也参与到平息各种事端的行动中。
「风声这么紧，你们居然还敢要我去杀人？」
王都边缘的某条小巷中，一间略显简陋的书店里，带着面罩与头巾的威尔逊隔着用作吧台的长桌，与上门的客人对话。客人看上去是个有些臃肿的富商，来这里名义上是购买装裱富丽堂皇的古籍，实则是请威尔逊出山做某些秘而不宣的工作。
「如果能活捉当然最好，毕竟我们也不想在这个时候惊动驻防军和王室，而且也有必要查出这人背后是谁在指使。」客人的脸上写满了疲惫与无奈，厚重的眼袋堆积出深色的皱褶，大概连续几天没有睡过好觉了，「失窃的库房全都戒备森严，即便调集帮派里全部的好手，甚至还从边境找来一个叫做垃齐的前游侠级冒险者，也还是没能抓到窃贼的马脚。因此我们不敢低估对方的本事，也不奢望你有手下留情的余力，保险起见只把尸体带回来也好。」
在业务能力被客人小看的不爽之外，答非所问的回答本身更让威尔逊在意。在王都的黑道里雄霸一方的帮派高层，居然为了对付区区一伙来路不明的窃贼，疲劳积累到神智不清的地步了吗？
「老兄，你们也不是目光短浅、喜欢逞一时之勇的街边小混混，眼下的利益和帮派的未来，孰轻孰重应该分得清吧？至少暂时先忍一忍，等御前比武和勇者授勋的仪式过去再行动才最稳妥。还是说，你们的仓库全被那家伙搬空，让你们已经好几天揭不开锅，饿到失去理智了吗？」
遭到讥讽的客人带着怒气瞪了有恃无恐的威尔逊一眼，不等威尔逊回应又立刻主动移开目光，同时从圆凳上站起来，努力收住圆鼓鼓的西瓜肚，向吧台后面的威尔逊深深鞠了一躬。
「——终究是我们有求于你，虽然有损颜面，这件事就不瞒你了。
如果只是值些钱的金银珠宝被偷，我家老大当然也愿意暂时忍气吞声。可丢失的藏品中还有好几件没办法轻易入手、用来强化帮派战力、对同行维持和平威慑的高级装备和魔道具。而且被偷的不止我们一家，王都各个帮派社团损失都很惨重，已经到了人人自危的地步，最糟糕的是这些武装究竟被哪方势力偷走，现在正流向哪里完全没人清楚，失去自保手段的各方都在互相猜忌，甚至听说兽人组的那群莽夫已经着手对一直排挤他们的地缘派先下手为强了。
要是各方维持多年的平衡局面在新勇者继任的时候被打破，官府肯定会为了给新勇者立威，派出骑士团和勇者全面围剿，到时候所有人都要跟着陪葬，那才是真的是万劫不复呢！」
这么听来，阻止事态继续恶化还真是迫在眉睫。威尔逊作为自由杀手这些年也接过不少委托，和几个名头大的帮派都打过交道。要是王国真的将王都内的暗巷黑道一扫而空，威尔逊也不可能独善其身。
为了平静安稳的生活能多持续几年，威尔逊决定接受委托。
计划也很简单，发出委托的帮派将剩余的财产集中到同一间仓库中作为诱饵，派人从里到外层层把守，向无往不利的窃贼明示仓库的价值，同时将包括威尔逊在内的多位外聘好手布置在暗处，监视仓库四周的一切风吹草动，以逸待劳，请君入瓮。
如果仓库的位置不是在巷子最深处，密密麻麻的帮派打手们想必早就招来城防军的镇压了，守备就是森严到这种地步。威尔逊之外的暗哨也是清一色的好手，只要窃贼不是用了隐身这种绝对会被『贤者』察觉的犯罪魔法，就不可能逃过威尔逊等人罗织的监视网。唯一让威尔逊担心的，只有窃贼或许会因为无从下手知难而退，让倾巢而出的围捕变成一无所获的徒劳。
结果在第三天的深夜，威尔逊竟然真的捕捉到仓库外的异常。
在离仓库有点距离的另一条暗巷中，一个背着空麻袋、头上带着奇怪头饰、留着青色短发的少年孤零零地坐在被特意打扫过的地面上，无所事事地抬头望着星空。从少年干净体面的穿着看，他应该不是无家可归的孤儿，空空如也的麻袋说明他也并非是有计划的离家出走。
王都的深夜称不上多么安全，这样小的孩子不该一个人出现在昏暗的小巷中。威尔逊本能地将视线和注意力集中到少年身上，不出所料，没过多久少年便有所动作，站起身来用双手撑开麻袋，看起来像是从空无一物的地方接收着什么东西似的。
「该死，被他看到了！」
威尔逊的猜测马上得到了印证，斗篷人在拦到威尔逊之后，二话不说便冲上来发动攻击。威尔逊没有急于躲开逼近的斗篷人，而是留在原地审视对方全身上下的每一处细节。
务必一击即中。威尔逊实在不想浪费更多珍贵的子弹在区区一名小偷身上。
威尔逊维持随时可以跳开的姿态留在原地，直到从斗篷人的衣袖中看到闪出的银光，才扭动腰腹俯身躲开斗篷人朝脖子挥来的银色手刺。同时，两道锋利的气刃从左右两侧飞出，朝斗篷人的手臂和脚踝射去，斗篷人好像早有防备似的借切换攻势的空档轻松躲过，随即再次将手刺朝威尔逊的心窝和下腹扎来。
如果不是保护自家仓库的守卫们不约而同地玩忽职守，就是接连作案让委托人如临大敌的盗贼终于现身了。
「真的假的？」
少年的动作每隔十几分钟就会重复一次，令威尔逊难以置信的是，被少年撑开的麻袋竟真的慢慢被各种东西塞得鼓鼓囊囊的。从麻袋中微微透出的金光来看，装进去的内容物应当价值不菲，威尔逊有理由怀疑这些东西通通来自委托人设在隔壁暗巷的仓库。可偏偏仓库周围位于少年视线之外的守卫们察觉不到一丁点异常，各自站岗巡逻，没有任何人试图发出警报。
与人类一致的体态，比成年人矮许多的身高，偏瘦的身型，以及和自己一样遮住所有体貌特征的装扮，威尔逊粗略判断对方是个年纪尚轻的女孩，而且种族大概不是人类。高速移动下的动作敏捷且几乎没有冗余，说明对方经受过良好的战斗训练；冲刺的速度超过威尔逊见过的大部分冒险者，证明对方的等级和基础能力值都不低；即便马上要展开近距离战斗，对方都没有拉开兜帽观察威尔逊目光的打算，代表对方没打算用出全力，或是习惯了隐秘作战的风格。
暗自思忖着子弹没能击中盗贼的原因，威尔逊迅速扫除痕迹从埋伏许久的房顶离开，计划移动到下一处伏击地点重新确认状况。『狙击』虽然是无声的，但外放的魔力还是可能引来一些不速之客，未免节外生枝威尔逊还谨慎地开启了『潜行』。
「没关系，那个金发青年看上去年纪还小，应该没什么渠道认识其他同族。只要在他多嘴之前封口，就没关系。」
也是啦，威尔逊的一身面罩和夜行衣跟刚刚逃走的斗篷人看起来同样可疑。威尔逊思考该如何回答剑士疑问的时候，余光瞥见前方不远处的地面上静静躺着一块方形的黑色布料，夜晚的微风伴随着凉意从威尔逊的脸颊轻轻划过，让他立刻意识到那是什么。
「没事——吧？」转过身想要慰问受害者的金发剑士，面向威尔逊后露出一副不可思议的表情。
威尔逊开启『索敌』『远望』『夜视』等一系列侦查技能，死死盯住少年手中麻袋的周遭。同样擅长隐蔽系技能的威尔逊清楚，这些技能和『隐身』一类的魔法效果不同，并非从物理上断绝被目视的可能，而是降低自身的存在感，让周围的敌人在视野中察觉自己的几率变低。就像夏天嗡嗡作响的蚊虫，哪怕明明就在眼前上下翻飞，却必须集中精神、非常努力地仔细搜寻才能捕捉到它们的身影。
一头靓丽的金发突兀地挡住威尔逊的视线，叮叮当当的金属碰撞声在四周有节奏地响起，翻飞腾挪的闯入者一步步向前推进，终于为威尔逊留出了足够自由活动的空间。
然而威尔逊还是在赶到目的地之前，于途径的小巷中被人截住了去路。对方是个披着兜帽斗篷的小个子，和威尔逊一样将全身遮住看不出一点身体特征。
伴随『吭』的一声刺耳巨响，极速射出的子弹被斗篷人及时架起的手刺弹开，飞向遥远漆黑的天空。威尔逊使用的弹头是质地堪称大陆最硬的地底精钢，是只有地城极深处才能采到的稀有金属，在蓄满魔力的速度加持下，撞在斗篷人的手刺上却连划痕都没有留下。比价值连城的地底精钢还要坚硬的素材，居然能锻造成两根细长光滑的圆锥，如果不是被探索地下城的冒险者捡回的远古传说级武器，就说明对方还认识技艺高超的工匠，并且具备富甲一方的庞大财力。
大陆上所有的精灵都集中生活在南方的大森林聚落中，无一例外，本应如此。威尔逊的存在并不为同族所知，也不想被同族得知。如同囚禁般生活在一无所有的原始森林中，如果要威尔逊去过那样的生活，不如直接杀了他。
艰难躲过连续几轮突刺之后，威尔逊终于被斗篷人逼到墙角。避无可避的威尔逊清空魔力释放高杀伤魔法之前，突然闯入两人之间的利剑为威尔逊挡开了致命的手刺。
精致姣好的脸型、洁白不含杂质的肤色、在人类中绝对称得上万中无一的帅气面容，唯独搭配了一对又细又尖的长耳。但凡有人曾见过类似的长相，一定会毫不迟疑地确定，威尔逊是一名精灵。
不等威尔逊多做反应，剑士在沉默中重新转过身，朝着斗篷人逃走的方向飞奔而去，让威尔逊留在左手备用的子弹根本来不及瞄准从视野顷刻消失的背影。
明明执行过数不清的任务都没出意外，对自己技能效果颇为自信的威尔逊不敢相信，居然有人能一路追踪并成功找到自己。从穿着看，拦路者至少不是隶属王室的禁卫或骑士，委托人雇佣的其他合作者虽然不熟，但应该没有和对方具备同样压迫感的高手。联想到方才青发少年看向自己的眼神，面前的斗篷人恐怕也是盗贼的同伙，是专门找过来进行报复的。
「王国骑士团执法！斗殴者速速束手！」
在确认魔法攻击打空之后，威尔逊将风魔法的目标改为自己，借助强大的风力迅速拉开与斗篷人的距离。释放全方位的风墙暂时阻挡斗篷人脚步的同时，威尔逊从腰包中取出两颗金属弹头，分别握在两只手心伺机而动。当斗篷人为了突破风墙，牟足全力径直冲来时，威尔逊看准时机向斗篷人的眉心射出了其中一颗子弹。
『狙击』是威尔逊依照矮人火枪的工作原理独创的魔法。经过不断改良后，威尔逊能让子弹无声地在几秒钟内精准射穿数公里之外的鸡蛋。只是能够承受威尔逊魔法之力飞行数公里的子弹材质特殊，制作工艺也特别复杂，以威尔逊的财力常备五颗弹头已经是极限了。
当少年手中的麻袋再一次张开的时候，屏气凝神紧盯一点的威尔逊在暗巷的阴影中捕捉到穿着夜行衣的模糊身形。那是个身材肥硕的矮个子人类青年，虽然只看到短短一瞬，但将盗窃所得装进麻袋时，青年脸上满含贪婪与猥琐的奸笑仿佛印在了威尔逊的双眼中似的挥之不去。
「所以这名少年，其实是窃贼找来的护卫吗？」
就连必须时刻隐藏身份信息的自己，为了应对随时可能发生的战斗，也至少要让双眼见光的，威尔逊如此暗自慨叹。对面的斗篷人身上，或许有着更加不能为人所知的危险秘密。
锁定目标形象的威尔逊从腰包中取出特质的金属弹头，用风魔法将其固定在指尖的同时加速旋转，手指与弹头接触的位置积蓄魔力到一定程度，对准刚刚看到青年盗贼的位置，静静等待他再一次出现。
当威尔逊不由自主胡思乱想的时候，斗篷人已经再次冲到面前。低等魔法不具威胁，当作底牌的杀手锏也被对方化解，敏捷力量全都不占优势的威尔逊此刻连隐藏行踪逃走的机会都找不到。威尔逊犹豫着，要不要将留在左手的第三颗明知无法造成杀伤的弹头，仅仅用作牵制对方的虚晃一枪来制造破绽，然后冒着被贤者发现被迫逃离王都的风险，使用大型魔法拼出生路。
威尔逊捡起地上的面罩，擦拭干净后重新遮住脸庞。击杀盗贼之类的委托已经完全无所谓了，从现在开始，威尔逊下定决心要从偌大的王都中找出刚才离开的金发剑士，用仅剩的三枚子弹尽快终结他的生命。反正这种事在上千年的生涯里已经做过无数次了，威尔逊不介意为了自由多做一次。
剑士和斗篷人的战斗没有持续太久。附在配剑上的魔法效果搭配精湛的剑术和身法，金发剑士在近战中成功压制了让威尔逊束手无策的斗篷人。只可惜小巷的出口在斗篷人身后，剑士的实力也没有高到能够就地制服对方，斗篷人察觉情势不利之后立刻转身逃走，剑士追之不及。
「我不会再失手的。反正你也不是勇者，对吧？」将子弹紧紧握在手中，威尔逊志在必得。
当目标再次映入眼帘的瞬间，指尖蓄势已久的子弹穿透夜空朝青年的头颅飞速射去。可当子弹划过预定轨迹嵌入暗巷的墙壁之后，并没有出现四溅的血花、少年应当受到惊吓的样子，或者本应倒在地上的盗贼尸体。仅仅愣了一瞬，拿着麻袋的少年竟然顺着子弹的轨迹朝威尔逊的方向看了过来，锐利的目光和冷峻的神情让威尔逊意识到自己不仅失手了，而且暴露了。
明明都这么有钱了到底为什么还要出来偷东西啊混蛋！