承办联盟大会的领主公馆大堂中，各国代表已经各就各位，互相之间正在有序地寒暄问候。每个国家都有单独一块区域就坐，围成圆圈的桌椅密密麻麻全都朝向圆圈的中心，只留出一条狭窄的过道通往大堂门口。单独从门口进来的萨迪斯自然吸引了一部分人的目光，只是这些人中除了在门外打过招呼的来宾，似乎还有些其他熟悉的面孔混在其中。
「为什么大长老会在这里啊！」
「既然有人特地发问了，吾就趁机为各位介绍一下。」好像就在等娜塔莉惊叫出声的这一刻出现，一直保持沉默的女帝优雅地从定制绸缎座椅上起身，身后卫兵用力踏步发出的声音瞬间让整个会场安静下来，专心倾听女帝的讲话，「这位是我国临时聘请的特别顾问哈尔维姆，昨日才决定随同吾出席本次会议，所以并不在事先提交的参会名单上。为防一些人误会也在此澄清一下，哈尔维姆先生现在是合法的帝国公民，以吾的名义为其参会的权利进行担保，不需要担心他可能危害联盟利益，也不存在任何关于其立场的纠纷和错位。」
女帝后半段的说明显然是讲给包括萨迪斯在内与哈尔维姆熟识的王国高层听的。而且娜塔莉刚刚发出的惊呼明明没有提及姓名，说明女帝对哈尔维姆在暗影公会的身份也有所了解。
王国的领袖们因为收到过艾瑞尔公主对之前出使帝国全程所作的详细报告，姑且都有一些心理准备没有特别惊讶，反倒是其他国家的一些代表露出难以掩饰的诧异表情。不过由于女帝亲自出面担保，没有人对哈尔维姆参会提出异议。
「那么我有异议！」在女帝之后，哈尔维姆指着大堂一角略显空旷的坐席区，不看情势地朝在场所有人高声喊话，「我会来这里当然没什么问题，但为什么勇者也在这里？他不是不能参与国际事项吗？还有那个艾德明明是王国的王子，为什么没有坐在王国那边，反而和勇者一起单独坐了一桌？」
「联盟只是要求勇者一行在国际纠纷中必须保持中立，至于参与联盟大会的权利从古至今勇者一直都是正当享有的。」在亚瑟邻桌的精灵长老开口之前，尚未移动到王国区域的萨迪斯便面带笑容抢先回答了哈尔维姆的问题，算是小小的回击一下已经摆开阵势的对手，「此次大会的议题与勇者息息相关，邀请勇者参会是理所当然的。至于在下的兄长，此刻的身份是『剑圣』艾拉德尔。在这间礼堂中，不存在任何王国的王子，只有献计献策的参谋和忠诚的勇者伙伴。」
「既然预定的与会人员已经到齐，我们现在就正式开启会议吧。」
大概是不想让不重要的话题占据会议时间，国王陛下紧跟在萨迪斯讲完之后，推动落实会议的进程。还在互相慰问与试探的各国代表纷纷回到自家区域落座，安静听从东道主国王的主持。
「那么，在探讨主要议题之前，请容许我等率先发言。」看到会场中不再有站立的外交使臣，犀牛人浑厚敦实的嗓音率先响应了人类国王的号召，「鉴于我兽人联邦在半年前，受到叛徒奥哈卡尔及其党羽的胁迫，向盟国发动的全无道义可言的侵略战争，在下仅代表联邦全体，向所有受难的联盟同胞谢罪！」
联邦议长哈克努尔与随行的少年助手，兽人仅有的两名与会代表一同向着王国的方向鞠躬致歉。血气方刚的兽人主动承认错误并展现谦卑的姿态，这在一千多年的联盟历史中是绝无仅有的，王国代表们只是以全体起立的方式做出回应，更没有做出任何示意原谅对方的表态。将两边互动看在眼里的各国代表立刻明白，谢罪的宣告本身，就是做给在场其他人看的示威仪式。
「那么，我等也将需要告知诸位的异常事件就此公开好了。」抓住兽人起身之后王国没有立刻发言的空隙，精灵长老们将被绑住的安德鲁伊推到众人面前。
「关于安德鲁伊长老的事情，不如等议题推进到与勇者相关的部分再说明也不迟。」刚刚回到艾瑞尔公主身边的萨迪斯顾不得可能吓到周围的同伴，立刻出声向提议的维沃喊话，「分开讲的话，事情可能要讲两遍，还是等下一起讲更有效率。」
略显牵强的理由让王国再次受到各国瞩目。鉴于萨迪斯直呼叛徒名讳、间接承认关联罪责的举动，维沃眯起双眼盯了一会儿满脸堆笑的残疾少年，轻蔑地昂起头将安德鲁伊拉回精灵区域的坐席中。
萨迪斯这才如释重负，赶忙与旁边的姐姐讲起了悄悄话。虽然娜塔莉听不到会长和公主讨论的具体内容，但她也清楚比起矮人与帝国的冷漠态度，精灵获悉并即将公布的秘密对想要在联盟大会上获得各国协助的会长来说才是最糟糕的。暗中做局对抗勇者的相关事务会长从来没有和亲人们提过，直到现在仍然是会长一个人的自作主张，这件事一旦被揭发，会长、公会乃至整个王国都可能被别有用心的人推到联盟的对立面去。
「那么现在开启对本次大会主要议题的讨论。」国王陛下没有在意儿女之间的窃窃私语，继续庄重地主持会议，「从今年春天以来，我国、帝国与矮人共和国相继遭到魔族不同规模的渗透与入侵，甚至有情报显示已故的兽人叛徒奥哈卡尔背后也有魔族推波助澜。魔族的一系列行动在多个方面对包括我国在内的整个联盟造成了极其惨重的损失，甚至威胁到了国家的基本安全与各国民众的生活秩序，想必各位代表对此感同身受。继续放任魔族为所欲为，势必在不远的将来酿成不可挽回的大祸，为此，我倡议各国联合起来集中力量，一举解决来自魔族日益严重的威胁！」
「具体来说，你们想做什么？」矮人议长图巴涅克的双眼泛起独属于商人的狡黠光芒，要求人类国王简明扼要地进行解释。
「进攻魔都，除掉魔王。」
「吼，呵呵，哈哈哈哈哈————」
国王的回答引发矮人区一片哄堂大笑。事实上忍不住笑出来的不止矮人，帝国以特兰为首的一众高官全都笑而不语，就连精灵们也不顾礼节地露出轻蔑的嘲笑。立场上本应坚定支持王国的兽人中，棕发狮子咒子也没能压住微微浮起的嘴角。
「那是魔族三大势力之一的血族，向地城下层输入大量高阶魔兽蓄意引发的雪崩效应。好在有勇者和王国的协助，才没有对俺们群山造成不可逆的损害。」矮人议长有些不情愿地起身向亚瑟和人类国王致谢，明明勇者和王国的区域分列在矮人区域的左右两侧，图巴涅克却偏偏在转头时有意让目光避开正前方的萨迪斯。
「图巴涅克阁下，我国的倡议可是十分认真的。」
所谓沟通魔域的情报渠道，精灵方面指的自然是正被绑住严密看押的安德鲁伊，反正等下还要讲到他的事情，维沃觉得没必要急于为此辩解。而帝国方面，当事人的理解和萨迪斯的意有所指并不一致。萨迪斯暗示的情报渠道，是从王国逃去帝国的哈尔维姆一行人，但倪丽斯和特兰的魔族身份其实并未向帝国中的任何人坦白过，这件事萨迪斯无从确认。至于女帝和众多帝国高官，还以为代表王国发言的少年参谋，是想在大会上揭露帝国前任宰相一派暗中投靠魔王的丑闻。
「各位，还是先容许一直耐心等待的精灵长老们发言吧。」
「你们人类居然还有核实魔域情报的渠道？」图巴涅克收起笑容和轻蔑的态度，眯起的双眸明显换成了审视与戒备的目光。
「这也不是什么好大惊小怪的事，阁下，毕竟帝国和德高望重的精灵长老们也有类似的手段。」
「不要着急，阁下，我会全部讲清楚的。」萨迪斯逐渐放慢语调，还刻意清了清喉咙，沉默的间隙，会馆大堂鸦雀无声，「据俘虏交待，在第四任魔王上台后，获取『魔王加护』的方式被视作可能颠覆其统治的危险机密，遭到最高限度的情报封锁，至今持续了数百年之久。大部分魔族的寿命也是有限的，知晓获取方式的魔族相继去世，如今似乎只剩现任魔王独自掌握着加护的获取方法。」
「你想除掉魔王的原因我们清楚了。趁着只有魔王自己知道获取加护的方法时干掉他，借此让『魔王加护』永远尘封在无人能染指的黑盒子里。」女帝为了转移话题，代替萨迪斯捋清谈话的逻辑，让现场不少人恍然大悟，「只是这里人多嘴杂，你不担心有人将我们的计划暗中泄露给魔王，让他提前选拔继承人或者公开加护的获取方式吗？何况依照那个魔王一贯的缜密作风，肯定一早为自身遭遇意外的状况准备好预案了，哪怕能用暗杀之类不为人知的方式除掉魔王，获取魔王加护的方法恐怕也不会轻易失传。」
虽然萨迪斯拿出的表面理由不具有决定性的说服力，但最近各国接连面对的魔族威胁迫使他们认真评估起除掉魔王的收益与风险。
于是娜塔莉看到，承受秘密曝光威胁的大长老与实际掌握魔域情报的老绅士，正分别用愤怒和好奇的眼神在帝国区域中注视着侃侃而谈的会长。刚刚还在嘲弄王国的女帝脸上也不再看得到作壁上观的从容。
「在下王国王室军机参谋萨迪斯，应国王陛下请托，前来讲解远征计划的详细内容。图巴涅克阁下，对于三个月前发生在贵国山区的地城魔兽暴走事件的详情，您如今了解多少？」
「作为一度被魔王处心积虑渗透的国家，皇帝陛下的指摘可谓见地颇深，切中要害。」萨迪斯似乎放弃了对女帝好言相劝、让她回心转意支持远征的希望，果断露骨地搬出帝国的污点作为刚才遭到对方嘲讽的反击，「充满野心的魔族部下反水和被人类攻破魔都后杀掉，我认为魔王相信前者发生的可能性要比后者高得多。所以即便知道了我们的意图，老奸巨猾的魔王也不会轻易选拔继承人并提前为其获取魔王加护的。或者就算魔王有准备后手以某种方式留下了获取加护的线索，对魔王宝座虎视眈眈的血族和不死族想必也不会在新君登基前无动于衷，届时魔国必然经历相当一段时间的内乱而无暇他顾。哪怕只为得到这个结果，也值得我们放手一搏了！」
不等国王呼唤，娜塔莉立刻推动轮椅，将萨迪斯送到各国代表围成的圆圈中心。
「您的担忧不无道理，矮人议长阁下。接下来就由我麾下的军机参谋为各位排疑解惑吧。」
「很遗憾，维沃长老，我们得到的并不是『魔王加护』的情报本身，而是『魔王加护』情报的现状。」
「你们了解到『魔王加护』的具体效果，以及如何解除加护了吗？」在周围一片惊呼声中，精灵们的反应尤为剧烈，「你们是不是已经针对这些情报，制定出绝对有把握消灭魔王的战略？」
女帝单手挡住嘴角，以澄清为借口趁机揶揄王国。遭到怀疑和嘲讽的国王并未急于申辩，而是微微侧头，看到身后的萨迪斯已经与艾瑞尔讲完话随时等待召唤，才重新正视态度恶劣的图巴涅克。
在王国看来，既然联盟中有足够多的人同流合污，也就不需要害怕勾结魔族的行径曝光后遭受指责。会长就曾经私下对娜塔莉讲过，在从特兰那里得到有关『魔王加护』的情报，并为大计划铺路架桥、召开今日的联盟大会后，就算失去大长老等人对王国和公会的支持，也不必感到惋惜了。
大堂内众人的目光随着萨迪斯的爆料在女帝和作为精灵代表的维沃身上来回跳跃，备受瞩目的两人只是不动声色地保持沉默，没有出言反驳。
「你们提议进攻魔域的前提是，有把握干掉魔王，对吧？你们要具体怎么做，才能确实除掉这片大陆上最强大的存在？」
「人类什么时候也变得像长耳朵一样啰嗦了？」图巴涅克操起不耐烦的语调，再次要求人类言简意赅地进行说明，「咬文嚼字只是在浪费时间，快点把你认为重要的事情交待清楚！」
「理所当然，我们要依靠勇者。」
「这项情报，确实吗？」维沃敏锐地嗅到了这条情报中蕴含的可趁之机，认真地向萨迪斯确认情报的准确性。
「哈哈哈知道，知道。就是因为你讲的这么认真，俺才会忍不出笑出声来啊！」图巴涅克在勉强克制住面容的同时，示意身后的同胞们稍稍安静些，好让会议继续进行下去，「就连对魔法一窍不通的俺们也知道，魔族的威胁可不是通过干掉某个魔王就能一劳永逸地解决的。
当所有人齐刷刷地看向安静保持礼貌微笑的亚瑟时，萨迪斯谦卑地朝盯着自己的维沃点了点头。
「事后我等曾多方探查，确实无误。」
事实上，为了隐藏特兰的身份和大计划真正的目标，萨迪斯并没有将获得的情报全盘托出。按照特兰曾经给出的信息，萨迪斯有十足的把握确定魔王不会暗中决定接班人选，也不会允许更多的人在他还活着的时候获得『魔王加护』。否则他也不会在五年前哈尔维姆成功潜入魔王宫的时候，宁可丢下围攻王都的前线大军不顾，也要匆忙返回魔都。
「请不要将吾等与王国的执政者一概而论，图巴涅克阁下。不才小女子年仅九岁，也已经通读过一千三百年来的全部正史了。」
「正是在那场战斗中，勇者亚瑟侥幸捕获了拥有可靠情报的魔族俘虏，并获悉了关于『魔王加护』的重要信息。」
每一代魔王之所以全都无与伦比的强大，都是初代魔王临死前献祭众多远古恶魔性命换来的，在魔王间代代相传的魔王加护的原因。即便杀死现任魔王，不久之后还是会出现另一个同样，甚至更具威胁的新魔王。之所以提出这种幼稚的计划，难道是你们人类因为寿命太短换代太频繁，遗失了古代历史的文献记录和传承至今的情报与知识，或者你们这些总爱偷奸耍滑的人类又在偷偷打着什么别的主意吗？」