——好痛。
不是寒冷，也不是冰冷，而是痛。会这么觉得也是理所当然的，因为从头上泼下来的，是一桶冰水。
仿佛身体撕裂般的疼痛，这么想着的同时，跌坐在地的尤里只能不断地颤抖。
「是不是做得太过火了？」
从上方传来声音。
尤里揉着上臂抬头。雷斯特看向站在身旁的克莱德。
排行老二的哥哥雷斯特，以及排行老三的哥哥克莱德。戴着眼镜、神情一丝不苟的雷斯特，与拿着空桶、露出冷笑的克莱德。两人的长相并不相似，但年纪相近，平常相处起来更像朋友，而非兄弟。
「太过火？跟这家伙对哥哥做的事比起来，这根本不算什么吧。」
「话是这么说……」
雷斯特嘴上反驳，但从他那冷淡的表情与语气来看，明显不是真的担心尤里。他只是基于自己的立场，随口回了一句而已。
证据就在于，雷斯特离开前留下的最后一句话是——
「小心别让公爵夫人发现了。」
「好啦好啦，我知道了啦。」
雷斯特连看都没看跌坐在地的尤里，迳自走出那间脏乱的杂物间。克莱德脸上的笑容随之消失，他冰冷地俯视尤里。
「这是惩罚，就蹲在那里别动吧。」
他对颤抖着的尤里丢下这句话，便转身离开。
狭小的房子，其门板嘎吱一声关上。没有上锁，或许已经是克莱德能给的一点温柔。他大概也不想在自家宅邸里背上弑亲的罪名吧。
留在原地的尤里吐出一口白雾。
「……腥臭味。」
克莱德用来泼冰水的简陋木桶，多半是从马厩里拿的。身上飘出一股兽腥味，臭到尤里差点皱起鼻子。
布莉吉特好不容易才忍住惊叫。
「因为这个……就像是惩罚一样。」
「呜哇！」
温蒂妮立刻否认，但又一副不知道该怎么说的样子，将手放在脸颊上。
（我倒是无所谓，但尤里大人和罗赛太显眼了。）
「芬里尔、温蒂妮也冷静点，我没事。」
「主人～！」
布莉吉特内心的纠结，全都清楚地写在脸上。看着表情不断变化的布莉吉特，罗赛露出担心的眼神。
冷风一吹，连脑浆都要冻僵般，芬里尔喘着粗气，尤里则是紧紧抱住他的脖子。
（也没有接过吻……虽然那时候，尤里大人好、好像想要接吻……）
听见罗赛意想不到的提议，布莉吉特露出笑容。
「不是的，我并不是在责怪主人。」
因此布莉吉特也一直提醒自己，要和尤里保持适当的距离，并且言行举止都得符合常理——
「不、不是啦，罗赛。我真的没事。」
察觉到这一点，布莉吉特的脸颊顿时染上红晕。
周围的学生正看着那两人。毕竟他们兼具家世、容貌与实力，会受到关注也不奇怪。
尤里的脖子上没有那条熟悉、由布莉吉特亲手织的黄色围巾。
（但、但、但是错的明明是尤里大人啊！）
「为什么被那样欺负还那么冷静？不觉得不甘心吗？我真搞不懂！」
「您好，尤里大人。」
「而且，你的毛皮很温暖……所以没事的。」
季节已入冬。前一夜下的雪尚未融化，几辆马车缓缓地行驶在薄薄地积了一层雪的路面上。
对热爱干净水流的她而言，克莱德拿来的那桶肮脏的冰水大概就像毒一样。尤里心里一阵愧疚，老实地道歉。
「……抱歉，你刚刚说了什么吗？」
尤里承受不了芬里尔的重量，整个人往后一仰，头差点撞到地上。就在那一瞬间，温蒂妮召唤出的水球包住了他与芬里尔。
布莉吉特摇摇头，努力让内心恢复平静。
就算尤里一时忘了，身为侍从的克利佛应该也会提醒他。更何况，最近就算是晴朗的冬日，那条围巾他也从不离身。布莉吉特不禁疑惑，为什么偏偏今天他没戴？
「我可以把他们吊起来喔，主人。」
「哔、哔哔……」
「而且还好冷。」
「继姐大人？您的身体果然不太舒服吧……？」
即使受到比狂风还冷的视线注视，早已习惯的布莉吉特与胆子不小的罗赛仍丝毫不为所动。
尤里为难地抚摸全身都竖起毛的芬里尔，每摸一次，衣服就滴落大量水珠。
听到罗赛爱操心的发言，布莉吉特连忙摇头摆手。
面对继弟的贴心，布莉吉特露出微笑；一走下马车，她便忍不住打了个冷颤。
◇◇◇
温蒂妮调整语气说完，芬里尔则是低沉地嗥了一声。
温蒂妮那张过于完美、不似凡人的脸庞微微扭曲。
布莉吉特在冬季制服外又披了一件外套，口袋里还放了一颗火属性魔法石，但寒风吹过耳际时，她仍不由得缩起肩膀。
尤里即使连同衣服一起搓揉肩膀与上臂，牙齿仍不停打颤，喀喀作响。
「哔——哔？」
若是同班同学在学院里看到罗赛和继姐手挽着手，一定会取笑他吧。即便如此，他仍然主动提出这样的建议，令布莉吉特心头一暖。
他怀中的芬里尔持续低嗥……但不久后，便把湿润的鼻头贴在颤抖不已的小主人脸颊上。
芬里尔摇头抗议，鼻头用力地顶了顶尤里的胸口。力道之强，差点将瘦弱的主人撞倒。
（罗赛真是个温柔的孩子。）
那是个触感柔软、富有弹性的水球。在尤里瞪大双眼望着水球时，温蒂妮无奈地叹了口气。
不过，他们也不能一直在停车场前争执。
「……唔！」
她慌忙地转头，只见不远处停着一辆镶着银饰，一看就知道是名门贵族的豪华马车。从马车上下来，笔直地朝她走来的，果然是她所想的那个人。
听到这句话，布莉吉特轻轻地耸了耸肩。
「罗赛，你太夸张了。不能因为天气冷就请假……尤其是今天。」
「布莉吉特。」
如火焰燃烧般的赤红长发；微微上挑、散发出坚定意志的翠绿色（Emerald）眼睛。
（等一下，我这样……不就像在表现自己的占有欲吗！）
「……总之，快点去换衣服吧。再去洗个澡，让身体暖起来。毕竟人类很容易就会生病。」
「主人……？」
「义姐大人，请把手给我。」
初冬的寒气渗进整间小屋，湿透的身体急速地失温。
「今天早上又和罗赛一起啊。」
正要催促两人时，布莉吉特疑惑地歪了歪头。
面对芬里尔的咆哮，尤里用微弱的声音回应。
「哎呀，我和罗赛是姐弟，一起上学很正常吧？」
「……早安。」
「继姐大人，您还好吗？可不能着凉了，今天是不是在宅邸里休息比较好？」
「很冷吧，小哔。今天屁股还是藏起来比较好喔。」
她的肌肤雪白光滑，一点瑕疵都没有，淡粉色的嘴唇衬托出明艳的美貌。少女握住那只伸过来的手。
芬里尔显然不懂尤里那句话的意思，一脸不安地叫着主人，尤里用动摇的眼神看着芬里尔。
这样的暧昧关系，无论如何都称不上是交往。
「比起那个，我先去咬他们一顿，我要杀了他们。」
人与精灵原本就是两种截然不同的生物。人类以脆弱的身体度过短暂的一生，强韧的精灵则活在近乎永恒的岁月中。两者拥有的情绪与感觉并不相同。温蒂妮只是无法用言语表达自己对尤里产生的那份复杂情感。
一头柔顺摇曳的蓝发，闪耀如黄水晶（Citrine）的眼眸，五官端正得近乎冷峻的俊美脸庞。
像是在对自己说一样，尤里不断地重复着：「没事的，没事的。」
寒冬即将来临，布莉吉特真心希望尤里用她亲手织的围巾保暖——
「继姐大人说得对！」
「对不起，温蒂妮，让你觉得不舒服。」
布莉吉特今天一醒来就觉得冷到刺骨。从侍女席恩娜打开的窗户探出头后，她立刻确定自己的感觉没错。她心想，尤里难道不觉得吗？
尤里当初还夸口说「要让大家看看」，得意洋洋地围着那条围巾。那时候，布莉吉特的内心不知道有多么地心烦意乱。也因为如此，现在看到尤里没围那条围巾，反而觉得哪里不对劲。
这时，尤里右侧的空间如水波般扭曲，随即裂开一道缝隙，从中出现的是与他缔结契约的精灵们。
「欸，好不好嘛，主人，这次要说好喔！」
十二月初。
「谢谢你，罗赛。」
「不用了，我没事。比起这个，我们还是快点去校舍——」
「尤里大人，您的围巾呢？」
「哇……真的好冷，可能是今年最冷的一天。」
伴随着像是悲鸣的呼喊声，冰狼芬里尔扑向尤里。
随着这声呼唤，从马车里现身的是布莉吉特•梅堤尔——梅堤尔伯爵家的千金。
——是的，两人至今仍未正式交往。
尤里不过是一天没围那条围巾，她就这么在意，未免太奇怪，毕竟他们又不是情侣。
「罗赛，我们快走吧。尤里大人也……」
简单寒暄后，尤里略带不悦地移开视线。
他此刻正在布莉吉特与罗赛之间来回打量。布莉吉特优雅地低头行礼。
也许因为上下车都得花上一点时间，正门停车处比往常还要热闹。
就在这时，上方传来有点恍惚的声音。
看着布莉吉特与小哔的互动，罗赛微微瞇起灰色的眼睛，露出微笑。粉红色头发随风摇曳，罗赛歪着头询问。
——尤里•奥雷亚里斯。
布莉吉特已经不得不承认，自己确实喜欢尤里。她也察觉到，尤里似乎对自己怀有同样的感情——这绝对不是她自作多情。只是，尤里从来没有明确地说出口。
她想起琪罗说过的话——在国庆大典那天赠送礼物，是为了表示「希望对方在这个冬天佩戴着这份礼物，一起度过这段时光」。
「这水也太脏了吧。主人竟然全身都沾满这种水，真让人不舒服。」
布莉吉特的契约精灵小哔，从她的头发里探出头。也许是雏鸟的关系，小哔平时就会颤抖，今天屁股抖得更加剧烈。
「继姐大人，如果觉得冷，要不要挽着我的手？大家都说我体温比较高喔。」
此时，寒风从墙壁缝隙毫不留情地灌了进来。
「请小心，别滑倒了。」
「可是，我有事啊！」
（咦？）
布莉吉特眨了眨眼睛。
视线转回去，只见尤里微微垂下眉梢，看来是没听见她刚才的问题。
尤里竟然会恍神，真是少见。布莉吉特心里这么想着，摇了摇头。
「没、没什么，不是什么重要的事。」
这也不是值得他再追问的事，更何况……
（尤里大人也有自己的想法吧。）
要是布莉吉特特意吵着要尤里围围巾，反而会让尤里觉得厌烦吧。当初会织那条围巾，也不是想强迫他天天围着。只要他在想围的时候拿出来，她就心满意足了。
「话说回来，尤里大人您是不是有点累？」
「……没那回事。」
尤里的反应明显比平常慢了半拍。这半年来两人相处的时光不短，布莉吉特立刻感觉到了那股微妙的异样。
「可是今天天气这么冷。」
「我早就习惯天气冷了，没事。」
尤里轻哼一声后，转身背对她。
看到尤里莫名倔强的态度，布莉吉特微微歪了歪头。他身体应该真的不太舒服，但那种态度，根本让人难以开口。
——「最后一次决胜负，布莉吉特，如果我赢了——」
布莉吉特想起两周前的事。
那天，她与尤里并肩坐在凉亭里，聊到要把毕业考当作最后一场胜负。尤里当时说出的那句话究竟是什么意思，至今仍令她百思不得其解。
——「最后一次决胜负，布莉吉特，如果我赢了——到时你得听从我的命令。」
听到那句话的时候，布莉吉特愣了一下。她心想，为什么要如此郑重其事地说出理所当然的话呢？
布莉吉特平时上课时，几乎没有机会和隔壁班的尤里碰面，结果一时太开心，不知不觉就走向他……
「那么各位久等了，今天要公布的是毕业考的内容。」
「嗯、嗯，好。」
然而不到几秒，窃窃私语的声音逐渐蔓延……甚至还有人忍不住发出惊叫声。
她环视整个礼堂，露出微笑。明明并未刻意提高音量，她的声音仍清楚地传遍礼堂的每个角落。与玛乔里缔结契约的是土之低阶精灵「克鲁波克鲁」，想必是其他老师的契约精灵施展了扩音魔法。
就在布莉吉特想说「身体果然不太舒服」时，响起上台的脚步声。
「喔、喔？」
「嗯，我也有点紧张……不过最在意的还是考试内容呢。」
与布莉吉特注意到的地方不同，但罗赛似乎也感觉到某种异样。
（不过，那时的尤里大人……感觉好像其实是想说别的话。）
「抱歉，布莉吉特同学，这次不开放提问。」
在她满怀斗志时，身旁的罗赛疑惑地歪着头。
「差不多该走啰，罗赛。」
「……啊！丽莎坐在中间那边。我过去那边喽，布莉吉特大人！」
「罗赛也这么觉得吗？」
听到声音后，布莉吉特闭上嘴。在众人的目光下，走上讲台的是一位举止优雅的中年女性——负责精灵学的玛乔里，其他教师则站在一旁。
玛乔里干脆地打断布莉吉特。
那扇门的后面，就是名为「交界地」的地方，位在人界与神秘精灵界之间。
「布莉吉特小姐呢？」
尼帕尔故作无奈地耸了耸肩。
她仔细想想，过去也发生过类似的事。之前夏天在凉亭里，尤里说到「我对你————」时，突然不再继续说下去。
「玛乔里老师，我有几个问题——」
在尤里表示「如果我赢了——」那一瞬间，薄唇微微颤抖，眉头似乎因痛苦而紧皱，随后垂下视线，露出一抹淡淡的笑……以半开玩笑的语气接着说：「到时你得听从我的命令。」
（比想像中的还要严苛……！）
布莉吉特甩了甩混乱的脑袋。
（虽然上次我自己说「希望您能听我说完接下来要说的话」时，也是半斤八两啦……）
就在这一瞬间，她突然回神。
「这个礼堂真宽阔，好像有点冷呢。虽然墙壁和地板似乎都镶嵌了火属性魔法石……」
玛乔里的语气一如往常地温柔沉稳，学生之间却弥漫着紧张的气氛。察觉到这股氛围，玛乔里省略了多余的开场，直接切入主题。
「旁边有空位喔。」
地上铺着厚实的地毯，照理说应该不会发出脚步声，但感觉敏锐的尤里仍回头望向她。
毕业考试预定在两周后举行，学院终于要在今天公布详细的考试内容。这也是布莉吉特无论如何都不能请假的最大原因。
（不过——只要我赢了，一切都会说清楚。）
她假装没有察觉「最后」这个字带来的刺痛感，下定决心。
（若是在人界面对邪恶妖精倒是还好……）
（啊！）
抵达主要用于典礼的宽敞礼堂时，观众席上早已坐满学生，一片热闹。今天到这里集合的是二年级一班到五班的学生。
「就算是毕业考，也太过分了吧……」
两人对视一眼，却没有答案。布莉吉特抛开心里的疑问，刻意用轻快的语气开口：
布莉吉特立刻举起手。从后排伸直的手臂，引起了玛乔里的注意。
布莉吉特总觉得每到关键的时刻，自己都无法触及尤里的内心。国庆大典的那一晚，尤里柔声呢喃：「你真可爱。」甚至在她的脸颊上落下轻吻。然而，最重要的心意仍然暧昧不明，没有展示在她面前。
「我问了毕业生、家长和老师，都没有打听到什么消息。」
（呃，我在做什么啊？今天早上才和尤里大人闹得那么尴尬……）
琪罗刻意抬高音量，布莉吉特点了点头。
当天午休过后，布莉吉特和同班同学一同前往礼堂。
不过对布莉吉特来说，重点在于——无论原因为何，尤里身旁的座位是空着的。
「考试内容非常单纯。各位——将前往邪恶妖精（Unseelie Court）所在的人界与精灵界交界地。」
「好了好了，各位同学，请安静——看样子已经静下来了呢。这样一来，就算是妖精的脚步声也不会漏听了吧～」
不管是哪一种精灵，在人界基本上连一半的力量都无法施展出来；但在两个世界的交界地里，精灵的力量会更为强大。
脸颊泛红的布莉吉特含糊地嘀咕，绕过走道坐在尤里的右侧。
「终、终于要公布了！」
布莉吉特说不出话，考试内容让她震撼不已。
到目前为止，他们两人进行的每场胜负都有一条不能违背的规则——输的人必须听从赢的人一次命令。
「班长你自己不也怕得要命吗？」
玛乔里面带微笑环视明显动摇的学生们，以悠哉的语气继续开口：
于是两姐弟并肩迈开步伐。
「尤里大人，您——」
布莉吉特狠下心，决定主动搭话，好驱散他的睡意。
尤里坐在那里本身没什么问题，不过他右边的座位是空着的，左边也没坐人。由于平常大家都对他敬而远之，这种情景倒也稀松平常。
若只是误闯交界地，还有可能回得来。但据说，如果在迷路时踏进精灵界一步，就再也无法以人类之躯返回……
三人同时叹了口气。
琪罗双手交握，表情僵硬地如此表示。自国庆大典以来，班上的话题始终围绕着毕业考，不只是琪罗，所有人都显得有点浮躁。
琪罗拉着尼帕尔的手臂，尼帕尔瞪大眼睛跟了上去。目送那两人和其他同学离开后，布莉吉特清了清喉咙。
「奥雷亚里斯学长，刚才的样子好像有点奇怪。」
（没错，我一定要赢！为了胜利……今天下午之前得好好打起精神才行！）
尤里点了点头，眼神却莫名阴沉。在灯光映照下，布莉吉特注意到他眼下淡淡的黑眼圈，不由得担心地皱起眉头。
「哪有！我只是有点紧张而已！」
例如，清澈的河川底部、破损的排水槽、碎裂石板的缝隙下、被窥视的玻璃珠里，还有废弃屋的阁楼等——凡是潜藏未知的地方，都有通往另一个世界的无形之门。
没错，她可是一点想输的想法都没有。尤里那副觉得「胜负已定」的态度，也太小看她了。
而且这可是名为「最后一战」的比试。布莉吉特希望能继第四、五次胜负之后再赢一次，为这场竞争划下完美的句点。
礼堂在一瞬间安静得让人窒息。
「交界地……该不会是那个吧？」
布莉吉特会这么觉得，是因为她那时目不转睛地与尤里对视。
「嗯，他平常不是很爱挖苦几句吗……」
话题转到布莉吉特身上后，她略带烦恼地用手托着线条纤细的下巴。
据说作为这次考场的交界地，就像是存在于人界与精灵界之间的断层。
「……我、我一看就知道了。」
在一百多位学生的注视下，她宣布：
走到半路，布莉吉特停下脚步。整齐摆放的皮椅后排，坐着一班的尤里。
布莉吉特当下没有立即察觉，但如今想来，尤里可能是在说出口的前一刻，将真正想说的话藏了起来。
「我有个姐姐也是毕业生，但不管怎么问，她都只会说：『请加油。』看来是真的有被下封口令。」
（好像真的很累呢。）
「安全起见，这次在交界地里的不是野生的邪恶妖精，而是拥有契约者的邪恶妖精。无论用什么手段，只要从那里活着回来即可——这就是毕业考的内容喔～」
布莉吉特不由得吞了口口水，集中精神盯着玛乔里的嘴唇，深怕错过任何一个字。
「是啊。」
即便布莉吉特想让尤里睡一下，但接下来要说明毕业考的内容，就算他再怎么聪明，错过也太吃亏。
「说得也是。」尼帕尔与琪罗都点了点头。
虽然没有明文规定，但从入学以来，大家自然而然就形成了默契，从入口左侧开始是一班，旁边是二班，依序入座。
「那我就坐后面好了。今天总想坐后面啊～真的就只是这样而已。」
上半身僵硬的布莉吉特只移动眼睛，谨慎地偷偷看向旁边。尤里看起来既不尴尬也没有特别高兴，似乎有点困，强忍着哈欠。
所谓的邪恶妖精，泛指那些对人类怀有强烈恶意的妖精。当然了，善良妖精（Seelie Court）也会恶作剧，但被称为邪恶妖精的大部分种族，尤其执着于欺骗或伤害人类。
「不会吧……」
在她看来，尤里就像水，以为握住了，却又从手中悄然滑落。明明想更了解他，可只要一伸手，他就离得更远。
「好啦，班长，一起去吧。」
布莉吉特像是找理由般的自言自语，从后方走向尤里。
「琪罗，你现在就开始紧张啦？也太早了吧。」
布莉吉特等人是二班，正打算前往一处刚好空着的位置时——
「好的，继姐大人。」
「不过，这次的考试确实有一定的危险。接下来的话，并不是想吓大家，只是不想有所隐瞒。过去也曾举行过类似的考试……至今共有三位学生下落不明，另外有十一位轻重伤的学生留下了后遗症。其中最严重的是——精神上的创伤。」
「呀……」有人忍不住低声惊呼。
礼堂里一阵骚动。布莉吉特放在膝上的拳头微微颤抖，却仍然注视着台上的玛乔里。
「避开危险也是精灵使者应具备的能力，不会强迫任何人参加。因此，我们会逐一确认各位的意愿。」
学生们再次安静下来，像是在消化玛乔里刚才说的话。
「之后回到教室，克鲁波克鲁们会发放『魔法誓约书』给各位。」
「『魔法誓约书』……」
听到这个名字，布莉吉特不自觉地缩了一下。
「魔法誓约书」——外表看起来是一张再普通不过的纸，实际上却拥有极为特殊而强大的力量。
据说，用心剥取古老树皮制成的纸张里，有时会寄宿树木精灵「树精」。与栖息的树木同生共死的树精会担任见证者，监督提交者是否遵守纸上所记录的誓约。
（好像是违反誓约，树精的诅咒就会降临。）
据说诅咒的内容五花八门。被树根绊倒，或大量落叶砸到头上……这些还算是轻微的。也有传闻说，大树会突然朝自己倒下，或是回到家后发现木造房屋整栋腐烂。
因此，无论是国王与大主教之间的正式契约，还是高阶贵族与侍从、骑士之间缔结的密约，愈是重要的契约，就愈离不开「魔法誓约书」。
（原来如此，封口令能完全生效，是因为用了「魔法誓约书」……）
「……原来如此。」
尤里低声说道。
布莉吉特下意识看向尤里。尤里可能把她的动作当成是在询问，于是倾身靠向她。
尤里悄声低语：
「克利佛去年刚从欧德雷亚纳毕业。我问过他几次毕业考的内容，但他总是避而不答——」
（好近！）
「去了交界地之后，就再也尝不到这样的美味了。年纪轻轻，还真是可怜啊……」
或许只是传闻，但布莉吉特并不认为全然都是虚构。
「布莉吉特？你怎么了？是很冷吗？耳朵都红了。」
与其说是为了保密，不如说是为了避免学生以轻率的态度参加考试。
卡辛似乎察觉到再待下去会卷入麻烦，迅速摆完甜点便匆忙逃离接待室。布莉吉特抱着头，一脸疲惫。
欧德雷亚纳魔法学院的毕业考，是众所周知的高难度考试。所有欧德雷亚纳学生心中都向往着，那枚只有合格者才能获得的徽章。
「……唔！」
「……是不喜欢反转苹果塔吗？」
当天下课后。
看着两人依旧相处融洽的样子，布莉吉特忍不住轻笑。她拿起自己的那份甜点，对着尤里微微歪头。
「先把誓约书收起来吧。」
（在考试中使用这种道具，是为了让学生在选择时更谨慎吧。）
琪罗确实也喜欢甜食，但在甜点这方面，尤里更为讲究。他每次饭后都会吃蛋糕或布丁，也很认可卡辛作为糕点师的手艺。原本以为他今天也会最先开动，却意外地没有。
布莉吉特有点担心，怀疑他是不是真的身体不太舒服。不过既然尤里愿意来，她也没有再追问下去。
琪罗满脸幸福地边咀嚼边说：
「树、树精……好吵……！」
布莉吉特他们会离开教室，其中一个原因就是这些誓约书。整个教室充斥着树精痛苦的哀鸣，根本无法冷静交谈。
尤里看了一眼布莉吉特手里的叉子与盘子，依旧双臂抱胸，没有要动的意思。
为了不被老练、难对付的贵族轻视；为了缔结条件更佳的婚姻；为了凭自己的名字追求更高的目标——能拥有如此影响力的物品，世上唯此一枚。
卡辛虽有点退缩，但仍打算继续上甜点。不过，也许是受到布莉吉特那份誓约书的影响，原本还很安静的其他誓约书也开始出现骚动。
布莉吉特、尤里、尼帕尔与琪罗四人隔着桌子相对而坐。
紧绷的气氛似乎蔓延到周围。席恩娜送上茶后便离开，住在本宅的罗赛也没有前来关心。身为一年级生的罗赛也了解毕业考的重要性，或许是担心自己的出现会让布莉吉特他们无法自在地交谈。
布莉吉特重新打起精神，揉着仍然发红的耳朵思考。
刚才还喧闹不休的树精们，此刻静得出奇。面对这明显的反应，布莉吉特叹了口气。
从长发间露出，白皙小巧的耳朵微微泛红。尤里似乎误以为那是寒气所致。
吃完酸甜的甜点后，布莉吉特看向手中的誓约书开口：
始终沉默的尤里终于开口。
玛乔里接着加了一条但书。
「虽然不太清楚，但听起来好像很麻烦。」
然而，布莉吉特根本没办法专心听他在说什么。
「也不是那样。」
◇◇◇
每张誓约书都阴沉地喃喃着「真可怜」、「活不了」、「再见」之类的话，仿佛一场诡异的合唱，让人头皮发麻。
布莉吉特感觉到，包括自己在内的学生听了这句话后更加紧绷。
正如中央神殿的神官长利亚姆所说的，在这个国家，与微精灵缔约的人受到轻视几乎成了理所当然，邪恶妖精的契约者也受到类似的待遇。人们认为，那些欺骗或吓唬人类的精灵，都不是善类。
邪恶妖精泛指对人类怀有明确恶意的精灵，其中也包含拥有危险力量的种族。因此，大部分的人都对邪恶妖精心怀恐惧与厌恶……不过，只要是与人类缔结契约的精灵，一般都会遵从契约者的命令。
「不用那么害怕。不参加的学生，会与不及格的人一起参加今年内举办的补考。只要通过难度较低的补考，也能顺利取得毕业资格。」
她低声挤出一句笨拙的借口。尤里似乎没有怀疑，只是回了句：「是吗？」便恢复原本的姿势。两人的距离稍微拉开后，布莉吉特终于得以放松肩膀。
也有人推测，学院可能只向毕业生发出邀请，但详细情况不得而知。这是因为有许多邪恶妖精的契约者，会对外隐瞒精灵的真实身份，或以其他精灵名义代称。
（耳、耳朵！尤里大人的气息碰到耳朵了！）
「今天是我的拿手甜点，反转苹果塔！」
就在这一瞬间——
原本也考虑使用学院餐厅的小沙龙，或像平时一样到凉亭……但沙龙几乎都有人，而且这个季节并不适合长时间待在凉亭。于是布莉吉特主动提供了场所。
那枚徽章象征着精灵使者杰出的实力。若在社交界或贵族聚会上佩戴，必然会吸引众人的注目，甚至获得尊敬的目光。
布莉吉特对其他三人说道，准备伸手拿起摊在桌上的「魔法誓约书」。
听到尤里的话后，布莉吉特连忙转头，避免他看到自己比耳朵还要红的脸。
「那、那我就先走了！」
老人沙哑的声音突然在室内响起，正在摆盘的卡辛惊愕地睁大双眼。
「等、等等！别这样——呀！」
尼帕尔的誓约书里响起中老年男子的声音。
事实上，确实发生过邪恶妖精拐骗孩童、家畜遭吞食的事件。从这个角度看，这样的偏见或许也并非毫无理由。
「……嗯？」
「即便如此，没想到会以这种方式和邪恶妖精扯上关系。我认识的人里，没有与邪恶妖精缔结契约的人。」
「真是个比反转苹果塔还要甜美的诱惑呢……」
也许是看见学生明显表现出害怕的样子，玛乔里呵呵呵地笑了。
（若以成为精灵博士为目标，拥有这枚徽章绝对不会有损失。）
「最近与邪恶妖精有关的理论课增加了，笔试的考题里也频繁地出现……原来就是为了毕业考呢。」
「誓约书上大概写着『不得泄露考试内容』之类的条文吧。所以就算毕业考结束，大家也会因为害怕树精的诅咒，不敢说出细节……」
「你没有那种本事，大概活不了吧。要是怕死，咯咯咯，就别去啊。」
与纸张合为一体的他们，会理所当然地向学生攀谈，内容大多是以考试失败为前提的哀叹与怜悯，听了只会感到不悦。
布莉吉特对社交界没什么兴趣，对她来说，这份荣耀的价值不止如此。据说国内有一些秘密设施与沙龙，只允许持有徽章的人进入，其中还包括与精灵相关的重要设施。
「在交界地死掉，太可怜了……明明一开始就知道不可能成功呢……」
「别这样，不可以做危险的事喔，反对浪费生命！」
（虽然不像被称为「无名」的微精灵那么严重，但他们同样曾遭受排斥与歧视。）
出现在接待室门口的是别宅厨房管理员兼糕点师的卡辛。那位活泼的红发少年因距离晚餐时间尚早，特地先准备了点心。
「对啊，我也是。」
当学生们的脑中交织着恐惧与渴望时，玛乔里在恰好的时机拍了拍手。
「尤里大人，您不享用吗？」
既然如此，就没有必要勉强应考。不过，在场没有任何一个人将这句话当成可以轻易退缩的理由。
「请在下周末前，各自于『魔法誓约书』上回复是否参加毕业考。原则上不受理遗失补发，请自行妥善保管……啊，提醒一下，绝对不容许破坏或偷取他人的誓约书等妨碍行为，除非你想被树精诅咒。」
她的指尖沾到某种液体，是因为纸张皱褶浮现出一张老人脸，双眼正落下大滴的泪水。
地点位于布莉吉特居住的别宅接待室。壁炉里的柴火燃烧得恰到好处，使室内维持在舒适的温度。
「在这种情况下，一定会有学生在心理压力下选择放弃。」
尤里的誓约书里传出带着哭腔的少年声音。
「魔法誓约书」一张的价格，相当于平民半年的薪水。能力高超到能够让树精寄宿的工匠极少，价格高昂也无可奈何，但……
「也就是说，考试其实已经开始了吧……」
「我就不用了。」
尤里并不是恶作剧地故意在她耳边吹气——单纯只是为了不打扰周围，才在她耳边压低声音说话。
「不过，请记住，补考通过者不会拿到毕业考合格者获得的徽章。」
（我也想和大家好好聊聊。）
大家都知道，菲里德王国内也有不少与邪恶妖精缔结契约的人。
「你们真可怜啊。」
虽然把誓约书卷起来或折起来就能让他们闭嘴——但那样一来既无法查看内容，也不能在上面签名表明是否参加，实在令人为难。
契约仪式仅能在各地神殿举行，个人的契约精灵也必须在神殿登记。学院大概是透过神殿，向那些与邪恶妖精缔约的人提出合作。
布莉吉特知道尤里并非有意为之，正因为如此，她纤细的肩膀紧绷，唇线也不自觉地抿成一条线。
布莉吉特用纤细的手托着下巴低声说道，坐在斜对面的尼帕尔立刻往前倾，用力地点点头。
「你不是早就在吃了吗？」
「那个，班长，如果你不吃的话，可以给我吗？」
——没错，住在「魔法誓约书」里的树精，非常吵。
琪罗的誓约书传出妙龄女性的声音。
「这张纸是怎么回事？墨水晕开，像是浮出一张脸……好诡异啊。」
屋内唯一还一副悠闲的，是在地毯上踱步的小哔。布莉吉特在这样的氛围中率先开口：
「我说，树精们，你们一直恐吓我们会死会死，难道是知道毕业考的内容吗？」
「哇！好香！有苹果的香甜味！」
布莉吉特慌张地想把誓约书折起来，却惊叫出声。
「因为太好吃了嘛～」
布莉吉特总算稍微松了一口气，附和坐在正对面的尤里。
「不、不是的……只是……有点心跳加速——当、当然是因为毕业考！是毕业考的关系！」
「哎呀，谢谢你，卡辛。」
刚才还一脸快哭出来的琪罗，表情一下子开朗许多。看来，美味的反转苹果塔让她重新打起了精神。
「那今天就到此结束，解散～」
「我也是……遇到邪恶妖精的经验，大概只有魔法石狩猎时遇到的莱西。学院应该有门路，或许是透过那些管道请契约者协助吧？」
布莉吉特年幼时，也曾看过父亲德亚格胸前闪烁的银色徽章。圆形徽章的中央精细地刻着欧德雷亚纳的校徽——展翼的妖精图案。其静谧的美感，令布莉吉特深受震撼。
（果然，只是随口乱吓人罢了……）
布莉吉特并不认为老师会把考试内容告诉这些树精。他们多半只是太过无聊，以开学生玩笑取乐吧。
「温蒂妮。」
尤里突然呼唤自己精灵的名字。
「怎么了，主人？」
从空间的扭曲中出现一位以水为身的妖艳女子。尤里双手抱胸，抬头看向她，开口问道：
「我想确认一下。你、布鲁，还有其他精灵，能找到从交界地通往人界的道路吗？」
「那当然。虽然每个精灵擅长的领域不同，但要找到通道并不困难。我偶尔也会因为吸到妖精的鳞粉，不小心掉进交界地呢。」
温蒂妮语气轻快，咯咯地笑着回答。
根据课本所述，与人类缔结契约的精灵能直接往返精灵界与人界，不必经过交界地。尤里刚刚召唤温蒂妮时，她能立刻现身，正是基于这个原理。
即便如此，像她这样的精灵似乎也可能会意外落入交界地。布莉吉特原本还想再问几个问题，尼帕尔却歪着头开口：
「这样的话，毕业考其实意外简单……？」
言下之意就是——就算被传送到交界地，只要有契约精灵在身边不就能回来吗？
尤里立刻否定如此天真的想法。
「欧德雷亚纳的毕业考，不可能那么宽松。也许还没来得及听从契约精灵指引，就会遭到邪恶妖精袭击……也可能在考试的过程中，用某种方式切断我们与契约精灵的连结。」
「唉，说得也是，考试怎么可能那么轻松。」
尼帕尔小声嘀咕时，温蒂妮消失回到精灵界。
布莉吉特好奇地询问正在地毯上踱步的小哔。
「小哔，你也能找到从交界地通往人界的道路吗？」
「哔？」
布莉吉特总觉得不能就这样让尤里离开，于是站起身。
布莉吉特深吸一口气，放开手中的誓约书。那张纸没有掉落在地，而是在半空中缓缓浮起，散发着微弱的光芒。
「既然誓约书已经提交，我先回去了。」
「尤里大人，刚才是不是想说些什么……？」
（织那条围巾确实花了不少时间……）
「……什么？」
「是啊，不可以浪费生命，还这么年轻……」
（无论如何，我早就清楚这有多危险——我的决定不会改变。）
布莉吉特愣了片刻，才缓缓摇头。
「这……我也知道。」
「让你们久等了，琪罗同学、尼帕尔班长。」
「两位该不会……」
布莉吉特差点叫出声。
「那种事没什么好道歉的。」
「我知道了，谢谢你。」
两人的指尖几乎同时亮起魔力的光芒。
留下这句话，他转身走出别宅。布莉吉特站在原地，皱起眉头。
（这样的话……）
「什么！」
尽管出声叫住他，布莉吉特却不知道接下来该说什么。
尤里像是被什么刺激到似的，突然抬起头。那双眼里清楚浮现出责备自己的神情。
（而且，他那么珍惜那条围巾……）
（我还不擅长细微的魔力操控就是了……！）
「不不不，老实说，您愿意告诉我们，我真的很感激，布莉吉特小姐！」
一旁的琪罗露出「说出来了」的表情，尤里则停在准备起身的姿势。
（……谢谢你，树精。）
话音落下，誓约书澈底消失。
他只是轻轻摇了摇头，神色平静地开口：
布莉吉特有点失落，但也觉得这样很符合尤里的作风。实在很难想像他留下来与大家一起讨论考试对策。
「啊，布莉吉特大人，您回来了啊。」
虽然笔迹略显歪斜，但她仍以燃烧般的红光，在誓约书上刻下自己的名字「布莉吉特•梅堤尔」与参加毕业考的意愿。
布莉吉特的手艺笨拙到连席恩娜都惊讶。她送给尤里的那条围巾，是在几经波折后才好不容易完成的。
小哔歪着头，像是在问：「那是什么意思？」大概是歪得太过头，失去平衡后滚到地板上。
「找到……？」
留下这句话后，她走出接待室。
誓约书绽放出耀眼光芒，随后在空中逐渐化为透明，缓缓消散。
要是把这个当成一个机会，让尤里使用品质更好的围巾，也不失为一件好事。布莉吉特因为微妙的自信，翠绿的眼眸闪烁着更为明亮的光彩。
「其实啊，就在上个月……我和名叫阿尔普的邪恶妖精起过冲突。」
（这是与尤里大人的最后一场胜负，也是对于目标是精灵博士的自己，最理想的考验。）
尤里是蓝色，布莉吉特是红色——那是各自魔法系统的象征。
她快步跑过走廊时，看到尤里穿好外套正准备踏出玄关。
（嗯……看来他完全不知道啊……）
「那个，还没……」
尤里是很稳重的人，因为握有实力，偶尔会比较大胆，不过基本上都很谨慎，不会有所疏漏。对于随身物品与从图书馆借来的书籍，使用上一向都很小心。
琪罗和尼帕尔都没有开口问起尤里或围巾的事。他们应该很在意，但顾及布莉吉特的心情而选择不提。
「……这样啊。既然这是你的答案，那就加油吧——」
（没错，真是个好提议。我现在也有经验了，应该会织得比以前更好！）
「我打从一开始就没什么好犹豫的。」
尤里的语气冷淡到连布莉吉特都吓了一跳。
「不过没关系，我一定会找到它。」
琪罗露出焦急的表情，手中紧握卷起的誓约书。她和尼帕尔仍在犹豫是否要参加考试。
布莉吉特在心中悄悄地低语。
尤里转头看向欲言又止的布莉吉特，小声说道：
然而，听到这个提议，尤里并未露出微笑。
难道他不准备考试，打算去找那条围巾？
琪罗和尼帕尔尽管惊讶，仍担心布莉吉特。
她从一开始就知道那条路并不轻松，但她无法想像自己连挑战都不敢就直接放弃。
（我也得专心准备眼前的考试才行。）
有件事布莉吉特一直没机会说出口，决定趁现在告诉他们。
「哔哔——！」
尼帕尔望着正在收拾随身物品的尤里，露出疑惑的表情。
室内顿时陷入尴尬的沉默。
此刻，「魔法誓约书」应该已经送达玛乔里等人手中，布莉吉特的回答正式被受理。
「我……」
「不管谁说什么，我都不会动摇。我会参加毕业考，而且绝对会通过！」
「尤里大人！」
布莉吉特一时间没听懂这句话的意思。
「嗯，如你们所见，我没事。如果你们愿意，我想说说那时的情况。虽然不确定对考试有没有帮助……」
她原以为那些树精只是以玩弄害怕的人为乐……但也许正因他们了解交界地的危险，才会出于担心，对年轻的学生说出那些话。
「您、您没受伤吧？」
布莉吉特坚定地看着浮到视线高度的誓约书。
然而面对这些劝说，布莉吉特笑着回答：
还在思考时，布莉吉特已经走回了接待室。她暂时抛开思绪，露出微笑。
「喂，尤里，我一直很好奇……布莉吉特小姐亲手织给你的围巾呢？」
才刚对尤里说教，自己却也心烦意乱，这样也太没说服力。
誓约书中的树精们似乎也察觉到两人的选择，慌张地发出声音，夸张地叹气。
「不行啊，住手吧……可怕的事情还是别碰比较好……」
愈想愈觉得哪里不太对劲。依照尤里的个性，应该早就把常去的地方都找过一遍。而且侍从克利佛，或其他佣人应该也都会帮忙。即便如此，依然找不到的话……
「不关你的事。」
挣扎几下后，小哔似乎累了，闭上眼睛直接睡着。看那模样，布莉吉特也知道不能对他抱太大的期待。
她将注意力放在指尖上。
（啊！）
「你们两位的『魔法誓约书』呢？」
「当然应该道歉，竟然弄丢了你送的礼物。」
这样的尤里，真的会轻易弄丢一条围巾吗——？
「抱歉，我出去一下。」
尤里也做出同样的动作。察觉到两人的举动，琪罗屏住呼吸。
「平常不是总爱围着炫耀，今天怎么——」
想到这里，布莉吉特顿时感到不安。就算尤里是学院最优秀的学生，但这次的考试可不是能掉以轻心的挑战。
尤里含糊地回答。布莉吉特沉吟片刻，随即拍了拍手，提出建议。
看他那副模样，就算追问也不会回答吧。布莉吉特放弃追上去，决定回去接待室，但心里仍不断思索。
「如果是这样，我再织一条给您吧！不过，假如等毕业考结束后才开始重织……恐怕要到明年才能完成了。」
「现在不是做这种事的时候，尤里大人。毕业考就在下下周，谁也不知道会出现什么样的邪恶妖精，得好好运用剩下的时间。」
尼帕尔也注意到了。毕竟尤里这阵子几乎每天都围着那条围巾，今天没围反而奇怪。
「尤里那家伙是怎样啊。」
她困惑地望向尤里，后者低下头继续说：
看着尤里一脸坚定地发言，布莉吉特眨了眨眼睛。
布莉吉特重新坐到位子上，来回望向琪罗与尼帕尔。
「欢迎回来，布莉吉特小姐！」
「嗯，我也是。」
「不见了。」
「围巾不见了……抱歉，今天早上故意装作没事。」
当布莉吉特脑中正想着这些事时，尤里从椅子上站起身。
他像是不愿再多说般直接转身离开。尼帕尔目送着他的背影，看起来并没有生气，而是一脸困惑。
布莉吉特静静地注视着这神秘的景象，这时，一道苍老的声音在她耳边响起。
「我也是！请务必告诉我们！」
布莉吉特决定省略关于母亲——爱夏的部分，详细描述与阿尔普相遇的经过。
琪罗和尼帕尔连附和都没有，专注地倾听。讲完与阿尔普之间的交锋后，琪罗靠向椅背，长长地吐了一口气。
「被吸取精气啊……光是想像就觉得好可怕。而且在人界，阿尔普的力量应该没办法那么强才对。」
「要是家人或身边重要的人遇到相同的事，光想就觉得毛骨悚然。玛乔里老师说的『精神上的创伤』，我现在知道是什么意思了……」
看着两人的反应，布莉吉特心里有点后悔。自己的本意只是冷静地叙述经过，却可能使他们失去参加考试的勇气。
然而身为朋友，布莉吉特也不觉得应该逞强说出「邪恶妖精没什么好怕的」这种话。阿尔普的确是拥有强大能力的妖精，她的母亲——爱夏也因此长年受苦。
这次考试中出现的邪恶妖精，也必定会用尽各种手段在精神与肉体上折磨考生。
「我想，你们回到宿舍后再慢慢考虑比较好。毕竟这是伴随极大危险的考试……最好还是先和家人商量再决定。」
布莉吉特补充说道。这种事不该在此刻匆忙下结论，只要在下周末前决定是否要参加就好。
幸好，琪罗和尼帕尔的家庭关系都很和睦。若能听取家人的建议，冷静地在宿舍里思考，应该能做出不会后悔的决定。
然而，听完布莉吉特这句话后，琪罗摇了摇头。布莉吉特疑惑地看着她，琪罗开口说道：
「我一直以来都是个胆小鬼。别人命令我去做讨厌的事情时，也不敢反抗……做错事又不敢立刻道歉。不管是入学之前，还是进了学院之后，我都一样没用。」
她的双手在膝上紧握，微微发抖，但当她将手放到胸前时，脸上却露出笑容。
那双宛如夜空般美丽的眼睛，目不转睛地看着布莉吉特。
「可是，和布莉吉特大人成为朋友后……我开始有那么一点点，喜欢自己了。我既不聪明，魔力也不强，即使如此……我想看看自己现在能做到多少，不想再逃避。」
「琪罗同学……」
琪罗左边的空间突然扭曲，从中跳出来的是她的契约精灵——土之低阶精灵，布朗尼。
「哔哟！哔哟哟！」
一般来说，精灵若未获得主人的允许，几乎不会出现在人界。因为长时间维持召唤会消耗契约者的魔力。
「如果是那样，班长，请帮助琪罗同学吧。」
「哔哟哟～！」
「嗯，一起加油吧！」
「……咦？为什么班长要帮我？」
「……我也决定好了。」
树妖那既像担心又像威胁的话一直说个不停，但经过一番波折后——琪罗和尼帕尔还是顺利在「魔法誓约书」上签了名。
尼帕尔的表情格外认真。
直到他让艾里尔失控的那起事件发生后，情况才开始改变。
布莉吉特觉得太夸张，刚想开口否认，尼帕尔却已笔直地站起来。
因此，布莉吉特露出微笑回应尼帕尔。
「……欸？琪罗？」
（尼帕尔班长一直都是个耿直的人。）
在琪罗身旁，尼帕尔也抬起头。
然而此刻，布朗尼大概是想回应琪罗的心意，所以即使没有受到召唤，仍主动现身。
「明明和你们相处得很愉快，结果要在这里告别，真可惜啊……」
「如今我能坐在这里，全是托布莉吉特小姐的福。当我差点走错方向时，正因为有您在，我才能停下脚步。」
就这样，布莉吉特等四人决定参加毕业考试。
琪罗同样一脸茫然，完全搞不清楚状况。
「咿呀呀——！还是好可怕呜呜！」
布莉吉特完全没有察觉到，这句话同样能套用在自己身上。
「布朗尼，你愿意将力量借给我吗？」
「咦？」
「……看来你们没有打算听我的忠告啊。那么，来世再见吧，告辞。」
那句话带来的感动与鼓舞，尤里恐怕至今仍未察觉。
她不想继续当单方面被守护的弱者，她想支撑怀抱孤独的尤里。无论何时都想待在他身边。
尼帕尔歪着头，似乎没料到她会这么说。
「喂！树妖，别老说些不吉利的话！」
「哔哟哟——？」
当初，身为约瑟夫的近侍候补，尼帕尔与布莉吉特的关系可说是差到极点。
面对尼帕尔那句近乎效忠的话，并不适合开玩笑，但布莉吉特也无法点头。
目前还没能对尤里说出口，但那已经成为布莉吉特的新愿望。
（真是迟钝到让人担心。）
面对两人的反应，布莉吉特露出苦笑。
布朗尼像是在高举双手喊万岁似的举起短短的手臂，接着在原地活力十足地蹦蹦跳跳。琪罗看着他，开心地笑了。
（因为，尤里大人说过要保护我。）
（所以，我也想守护那个人……尤里大人。）
「您还记得我曾说过，想成为您的力量吗？或许……现在就是那个时候。」
自那之后，他始终站在布莉吉特这边。他的态度对班上同学及其他学生产生的影响，恐怕难以估算。
「布莉吉特小姐，虽然我们仍未掌握毕业考试的全貌，不确定我是否能派上用场……但情况紧急时，请您利用我与艾里尔吧。」