- 哗啦！
巨大的长枪仅仅横向一挥，便掀起了狂风。
我压低身体，稳住重心，勉强在狂风中站稳。
“我来了。”
这甚至算不上攻击。直斯只是调整了一下长枪的姿势。
他猛地一蹬地面，跃到我面前，同时旋转身体，长枪划出一道巨大的弧线。
这一击无法抵挡，甚至连躲避都困难。
我几乎贴在地上，勉强躲过了第一击，但动作太大，无法立刻反击。主动权依然在直斯手中。
他调整长枪，再次压低身体，朝我刺来一记速度极快的攻击。
我已经没有躲避的余地。既然如此，只能尽量减少伤害。
- 啪！
- 噗！
瞬间，我做出了判断。潜伏在水坑中的蕾西亚突然跃出，挡在直斯的长枪前。
与其说是挡住，不如说是替我被刺中了。
巨大的咆哮声和水花中，蕾西亚的召唤被强制解除。
“啧！”
直斯皱了皱眉，迅速理解了蕾西亚的意图——用身体为我争取一点时间。
长枪虽然攻击范围广、威力巨大，但近身战斗时反而难以施展。
蕾西亚制造的那一点空隙让我成功逼近直斯，进入了长枪难以发挥的近战范围。然而，直斯是实战中的高手。
- 锵！
“你主要用障眼法和出其不意的攻击。”
“那么，该结束了。”
直斯再次凝聚魔力，凝聚成各种武器。从短剑到双手大剑，各式各样的剑悬浮在空中，开始疯狂舞动。
这次不止一发。
“什么……”
如此低效的魔法连续施展了数十次，我的魔力自然开始见底。
然而，直斯面无表情地一挥长枪，用魔力将火焰扑灭。
失去了蕾西亚，我的魔力也消耗殆尽。情况不妙。
- 呼呼呼……
高阶魔法“魔力武装——剑舞”。这是基础高位魔法“魔力武装”与念动力魔法结合的应用魔法。凝聚出的武器无需通过施术者的手挥舞，而是自行在空中舞动，向对手施加压力。
在爆炸产生的烟雾中，一记突刺袭来。由于视野尚未完全恢复，这一击险险擦过。
- 锵！锵！
直斯的这种态度让我印象深刻……最终，我不得不拿出最后的底牌。
魔力在他左手中凝聚，化作一把长剑，轻松挡住了我的攻击。
换句话说，它的威力并不强。虽然普通人会被一击致命，但在实战中，敌人很少会被一击打倒。
尽管我的魔力已经耗尽，但以我为中心爆发的巨大力量将直斯凝聚的剑刃全部震飞。这正是魔工学用品的威力。
我没有错过这一瞬间的空隙，双手紧紧抓住了长枪的枪柄。在双方手臂微微颤抖的情况下，短暂的角力开始了。
在这场对练中，我从未使用过任何魔工学用品。我本不想借助这些外部手段来勉强取胜。
更何况，作为对手的我，已经是一个魔力耗尽的魔法师。现在连施展基础魔法都需要咬紧牙关、集中精神。实际上，胜负已经分晓。
- 啪！
“单点爆破”虽然发动速度快，但魔力效率极低。
我从怀中掏出“冲击强化波动球”，紧紧握住并引爆。
正如直斯的性格所体现的那样，他施展了决定胜利的最后一击。
他右手挥舞着巨大的长枪，左手持剑应对近身攻击。
如果不将所有剑全部摧毁，我必定会被击中。因此，我一次性施展了超过二十次“单点爆破”，将直斯的剑一一击碎。
技巧可以弥补实力的差距，但终究有限。尤其是对直斯这样的对手，这些小伎俩几乎无效。
- 轰！
超过二十把剑同时袭来。
练习要像实战一样。无论对手实力差距有多大，都绝不能轻视，要尊重对手，并全力以赴。
- 哗啦！
而这一点，作为魔法部次席的直斯不可能察觉不到。
“与其拙劣地玩弄心理战术，不如直接用火力压制，对付像埃德学长这样的风格更有效。”
- 轰！轰！咔咔咔！
但只要被其中一把剑击中，战斗就会结束。我咬紧牙关，全力发动中位火魔法“单点爆破”。
然而，既然对手如此认真对待，我也有义务动用一切可用的手段。
直斯的念力剑被震飞，但波动不足以将他击倒。我的魔力感应有限，制造的魔工学物品威力也有限。
对练总是要认真对待的。
直斯咬紧牙关，双手猛地一挥长枪，甩开了我的手。我被甩飞的身体在空中短暂漂浮后，勉强在远处落地。
“您的魔力已经耗尽了。甚至连施展基础防御魔法的魔力都没有了吧。确实，这也是理所当然的。”
“这点程度还不够……！”
我咂了咂舌，凝聚魔力，发动“点燃”魔法。火焰在我和直斯之间燃起。
直斯再次通过高位魔法“魔力武装”凝聚出无数武器。掌握了念动魔法的直斯，在无数剑刃的舞动中挥舞长枪……仅凭近战，恐怕没有人能与之抗衡。
他的判断准确无误。
“只要一次……只要命中一次……！”
直斯的战斗经验让他直觉地意识到这一点。
魔力耗尽的魔法师。连防御魔法都无法施展的对手。
只要接近，就能取胜。他深知这一点，持枪逼近。
这时，我该使出最后的底牌了。
- 锵！
直斯的攻击被防御魔法挡下。
“什么……？”
这很正常。
直斯的攻击虽然强大，但只要投入足够的魔力，我的防御魔法也能勉强挡下一次。
但问题是……我明明没有魔力，如何施展防御魔法？
“呼！”
我紧握的拳头中，是格拉斯特的“不死鸟戒指”。
目前我的最大战力是召唤高位风精灵“梅丽达”。
通过格拉斯托的“不死鸟戒指”抽取魔力，完全可以做到。当然，接下来一段时间我将无法使用魔力。
在练习对决中，没有必要承受这样的代价来召唤梅丽达。
不过，操控高位风精灵并不只有“召唤”这一种极端方式。
许多学生认为精灵只能通过召唤来帮助精灵使，但事实并非如此。
例如，精灵可以通过赋予精灵式，让精灵使轻松使用部分能力。
它们也可以通过常驻技能辅助战斗。
“呃！”
这次是直接命中。
直斯完全无法理解已经耗尽的魔力为何会再次涌现，紧接着，他便被一股强大的风压正面击中。
直斯还没反应过来，少女纤细的手一挥。
- 啪！
试图用风元素魔法对抗梅丽达，简直是傲慢。高位风精灵梅丽达在所有风魔法的相性中占据绝对优势。
这种程度的能力实现……即使抽取少量魔力也能承受。虽然消耗依然不小……
[ 即使抽取魔力，也只能以这种形态显现吗？不过，比起在“交替祭坛”召唤我时，环境确实恶劣多了。那时候还有露西在呢。 ]
- 啪！
他甚至难以站稳，只能尽量压低重心，勉强稳住身形。就在他抬头看向前方的瞬间……
无论多么强大的战士，在空中都难以发挥全力。位置被固定，无法躲避。
一个少女出现在他面前。
她用手指拉开嘴角，喋喋不休。
此外，精灵的固有技能——比如穆格的火焰抗性提升，或蕾西亚的水源显现——也可以提供帮助。
[ 无谓的抵抗还是算了吧。 ]
即使在中位魔法的直接攻击下，他依然保持了战斗状态。
直斯以超人的反应力迅速理解局势，试图发动攻击魔法。
他使用刺剑而非长枪，显然是因为没有足够的力气挥舞那巨大的武器。
“第一次看到你以这种形态显现，梅丽达。”
“啧！”
直斯也精通风魔法，试图用自己的魔力摆脱梅丽达的控制……
烟雾中，直斯手持魔力刺剑，如子弹般冲出。
“……”
只要减少魔力消耗，就能在辅助范围内使用精灵的能力。
高位风精灵梅丽达的固有技能，“上升气流”。
既然对方全力以赴，我也该全力以赴，这才符合礼仪。
我正想告诉她，人类很难理解狼的感受……
雪白的长发，雪白的连衣裙，金色的瞳孔。
[ 最近有个奇怪的跟踪狂缠着我，所以我不想以这种形态出现。没有毛皮，冷得要命，没有尾巴，平衡感也很奇怪。还有这嘴怎么这么小，说话时总觉得脸颊被拉扯。嘴巴应该裂到脸颊两边才有感觉，对吧？ ]
显然，他以惊人的反应力施展了防御魔法，虽然不完美，但吸收了一部分冲击。
直斯的身体被吹向空中，完全暴露在攻击下。
- 哗啦！
这是一道将周围的一切卷入空中、剥夺身体自由的魔法。
[ 不过，能做到这种程度……已经是巨大的进步了，埃德。 ]
- 锵！
梅丽达惊讶地试图做出反应，但直斯的剑尖已经抵在了我的喉咙附近。
[ 魔力效率高多了，虽然有很多限制。 ]
[ 很好，干净利落地结束了。 ]
- 轰！
我凭借半兽化的直觉躲开了刺剑，但直斯的武器随即变形，化作一把巨大的长剑。
当然，梅丽达作为高位精灵，即使只是使用固有技能，也需要大量魔力。但与召唤相比，消耗要小得多。
烟雾中，梅丽达拍了拍裙子。
中位火魔法“单点爆破”再次爆发。
“……”
“……”
[…]
短暂的沉默。直斯喘着粗气，剑尖纹丝不动。
我已经用尽了所有魔法手段，甚至使用了近乎作弊的技巧。虽然抽取的魔力不算多，但也已经耗尽。
在魔力耗尽的状态下，被一个近战战士逼到这种距离，意味着什么？
最终，我举起双手，平静地说道：
“你赢了，直斯。”
- 锵！锵！
话音刚落，直斯的剑掉在地上。随着“魔力武装”效果消失，剑也化为魔力消散。
直斯瘫坐在地上，喘着粗气。他已经筋疲力尽。
“哈啊……哈啊……真是受益匪浅。仅仅一年时间，您就达到了这种程度……对于我这种一生都在训练的人来说，真是难以置信。”
我也被涌上来的疲惫感压得几乎站不稳。
久违地感受到了将身体逼到极限的感觉。
*
“你们俩是不是太拼了……？”
当耶妮卡从洞穴里出来，走到岩石地带时，我和直斯都已经瘫倒在地上了。
两人浑身是汗，勉强支撑着身体，像刚结束比赛的拳击手。
耶妮卡递来的水被我一饮而尽，我擦了擦汗，抬头望向渐渐西沉的太阳。
晚春的凉风让人并不觉得炎热。偶尔传来的海浪声也让人感到舒适。
我们躺了大约二十分钟，享受着微风。
“我听说了。”
实际上，我遭遇了暗杀。如果不采取进一步行动，我的生命仍处于危险之中。换句话说，我也站在生死的十字路口。
“听说卡德克和诺克斯逃走了。就是被指认为杀害前辈的凶手。”
“她的状态很糟糕。想象一下塔雅的学园生活……她能撑到现在已经很不容易了。耶妮卡前辈也清楚吧。”
说完，直斯没有再开口。他似乎觉得再说下去就有些越界了。
耶妮卡放下水杯，缓缓说道。
直斯罕见地表达了自己的观点。
“我保持了沉默。我说我不能作证不确定的信息。因为……埃德前辈正在拼命求生。”
“考虑到罗斯泰勒宅邸和阿肯岛之间的距离，以及学园的封闭性……家族再次确认你的生存需要时间。除非塔雅直接写信汇报。”
“塔雅的嫌疑越来越难洗清了。”
“正如耶妮卡前辈所说。”
“我已经跟埃德说过了，塔雅一边接受学园调查，一边准备学生会选举，还被当作杀人犯，舆论也对她不利。但她依然咬牙坚持。佩妮亚皇女愿意承担政治压力支持她，大概也是因为她的坚韧吧。”
他保持沉默，显然让佩妮亚感到不解。
“你一直被困在这里，只能通过耶妮卡前辈的只言片语了解情况。你可能无法直观感受到学园的氛围和塔雅面临的舆论。”
直斯深吸一口气，坐起身来。
话题似乎有些跳跃，但我静静听着。
“塔雅果然躲在皇族宿舍。”
直斯叹了口气。
“她被逼到绝境太久了。这不是一个少女能承受的压力。她很快就会崩溃的。”
直斯知道情况的严重性，即使塔雅有些冤枉，他也选择了视而不见。
“是的。毕竟我曾在她最困难的时候支持过她。她对我有些信任。”
“这是学园内部的消息。因为A班的日程调整，我去了特里克斯特馆，偶然听到学园职员们的谈话。”
“是的。根据塔雅的证词，佩妮亚皇女对我进行了盘问。她问我，如果我认为塔雅没有杀害你，为什么不主动作证……”
“……”
“嗯……是的。”
直斯来找我，显然有重要的事情。
直斯停顿了一下，叹了口气，继续说道。
是的。即使是罗斯泰勒家族，也不会派人到帝国边缘的阿肯岛，去确认一个已经被报告死亡的人。
“但如果卡德克和诺克斯逃走了，情况就不同了。他们向罗斯泰勒家族汇报后，家族会认为你已经死了。”
“虽然不知道他们是怎么突破特里克斯特馆的严密警戒的……但无论如何，这件事还没有正式公布。为了避免引起不必要的混乱，影响搜查工作，暂时保密也是可以理解的。目前应该以追捕为优先。”
在露西袭击奥菲利斯馆时，直斯是最支持塔雅的人。
“佩妮亚皇女召见我，我去了皇族宿舍。”
直斯只是想说出这句话才来找我的。
直斯坐在岩石上，望着渐渐染红的天空。
“你直接见到她了？”
只要拖延到那时，罗斯泰勒家族就会陷入危机。家族无暇顾及我。
如果要确认我的生存，只能依靠谣言。比如，阿肯岛中关于罗斯泰勒家族被逐出家门的后裔还活着的传闻。
“今晚将举行学生会选举候选人的参选宣言。按照传统，会在学生会广场旁边的奥贝尔馆一楼举行。她将站在讲台上，面对学生们铺天盖地的谴责和怀疑的目光。”
说起来，直斯确实说过他有事要告诉我。
“总之，我想说的是……关于我在皇族宿舍见到的塔雅。”
这种传闻要传到校外，至少需要等到假期。而等到传闻传到罗斯泰勒宅邸，可能需要半年。
“……”
我静静地躺着，望着天空，陷入了沉思。
塔雅参选学生会主席，对我来说意义重大。
佩妮亚皇女作为学生会主席，未来会对罗斯泰勒家族采取敌对态度；而塔雅作为罗斯泰勒家族的一员，成为学生会主席会带来怎样的结果，我无法预料。而已经偏离的剧情，也将因此进一步扭曲。
我感到自己站在了重要的分岔路口。
选择在我手中，结果也由我承担。
如果这次支持塔雅，洗清她的罪名，她作为学生会主席的地位将更加稳固，成为无人能挡的候选人。
对外有佩妮亚皇女的支持，暗中有洛特尔的推动。
她当选几乎是必然的。
这意味着……我将亲手彻底扭转原本勉强维持的未来走向。
然而，塔雅已经承受了太多痛苦。
她本应只是一个佩妮亚皇女的对手，一个一次性的反派角色。
却因为命运的洪流，被迫站在了对抗荒谬命运的位置上……而这一切的根源，正是本不该存在于这个剧本中的人。
也就是埃德·罗斯泰勒——我的存在。
当然，我也有我的苦衷。我并非有意为之，而且对我来说，这是生死攸关的问题。
为了生存，我不得不进行绝望的斗争。我并不是那种为了他人可以牺牲自己的圣人。
然而，即便如此……
放任这个与我血脉相连、无辜承受命运风暴的少女，真的是正确的吗？曾经，能够与她共享罗斯泰勒之名，是多么令人欣慰。
当已经开始扭曲的正史与她的命运放在天平上衡量时，这天平究竟该向哪一边倾斜？
如果我动用所有人脉和能力，或许可以说服或诱导佩妮亚皇女参选。
但将这些片段拼凑成一个完整的回忆后，发现这其实是个不错的故事。
尽管背负着恶劣的谋杀嫌疑，她依然咬牙参选学生会主席……众人眼中，她正是一个被权力欲望腐蚀的人。
“埃德前辈。”
塔雅站在讲台上，直面众人的敌意。
她决定不再逃避。
众人的嘲笑，与她人生中的逆境相比，根本不值一提。
即使前方没有出路，她也要前进。
无论是利用她的愧疚感，还是她对罗斯泰勒家族的敌意……都有很多方法可以尝试。
人生中的重要选择，往往就是这样瞬间决定的。
突然，少女有些陈旧的记忆浮现在脑海中。
*
众人看向塔雅的目光中充满了怀疑。
我静静地望着天空。太阳正在落下。
“……”
就像所有久远的记忆一样，画面已经褪色了许多。
“是啊……是时候结束这段隐居生活了。”
“不用再说了。”
我缓缓低下头，低声说道。
学生会选举的参选宣言是在今晚吧。
她在雨中奥菲利斯馆中，看到了许多挑战不可能的人。
帝国中备受赞誉的贵族家庭。家中的三兄妹手牵手，前往开满鲜花的花园。
尽管许多人告诉她，在这种情况下成为学生会主席是不可能的，但塔雅毫不在意。
或许那是最后的回忆。从那以后，塔雅的生活充满了沉重的压力和责任。
阿尔文、埃德和塔雅哼着歌……摘下花朵戴在头上，赞叹美丽的风景……手牵着手，沐浴在春天的芬芳中。
虽然看起来徒劳无功，但她相信，那份意志中一定蕴含着某种崇高。带着这样的信念，她站在了讲台上。
但我意识到，我并没有这么做。
奥贝尔馆一楼。
原来也有过那样幸福的时光啊。低声自语后，睁开眼，沉重的现实压在她的肩上。