不呼吸清晨的空气，总觉得一天没有真正开始。
对于已经以同样的模式生活了十几年的贝尔·梅亚来说，清晨的空气早已熟悉。
麻雀的啁啾声在奥菲利斯馆的玫瑰园中平静地回荡。
虽然离天亮还有一段时间，但贝尔·梅亚已经穿好了复杂的女仆长装束，穿过奥菲利斯馆一楼的走廊。
勤劳的资深女仆们已经趁着清晨打开了走廊的所有窗户。用清新的早晨空气给走廊通风是非常重要的。
她时而回应清晨打扫的女仆们的问候，给值夜班的女仆签退，然后去检查送到奥菲利斯馆餐厅的各种食材。
虽然检查工作主要由资深女仆负责，但作为管理者的贝尔·梅亚需要亲自巡视，确保一切顺利进行。
根据奥菲利斯馆严格的食材检查标准，每天从埃尔特商会送来的食品中，大约有15%会被当场退回。
那些在流通过程中失去生机的蔬菜或不够新鲜的畜产品，不会支付全款。
对于供货的商会来说，这可能显得不合理，但奥菲利斯馆向来只采购顶级食材且规模庞大，所以他们并没有表示不满。
像奥菲利斯馆这样的大客户，利润非常丰厚，检查过程中浪费的那点东西不过是九牛一毛。
不过，没有通过检查的食材并不会被商会回收。
即使带回奥尔德，新鲜度也已经大大受损，来回的物流成本也更高。与其费时费力，不如把时间花在其他业务上更划算。
也就是说，没有通过检查的食材会当场处理掉。通常分给物流工人或现场的女仆们。
贝尔·梅亚也打算从这些废弃品中拿一些乳制品或香料……这些通过物流难以获得的食材，分给埃德的营地。
反正都是要处理掉的东西，也不算犯罪。
“这是检查表，女仆长。不过……那个……”
反正检查表最终需要女仆长的签字。
是资深女仆亲自把文件交给女仆长，还是贝尔·梅亚亲自去现场，只是方式不同而已。
贝尔接过检查表，看了看上面列出的各种食材的价格，歪了歪头。
“这是洛特尔代理会长的批准吗？”
贝尔深吸了一口气，看向耶妮卡的小屋。
贝尔提着装满杂货的木篮，走进了营地。
——咚咚。
“啊，贝尔……！是贝尔啊……！我，我还以为是埃德进来了，吓死我了！”
“从奥尔德到阿肯岛的物流价格整体上涨了。其实不只是食材，文具、魔法用品，尤其是魔工用品的价格更是直线上升。其他物流项目也因此跟着涨了。我们也是没办法，只能这样定价。”
贝尔·梅亚到达埃德的营地时，听到了有节奏的敲击声。
“想了很多事情……？”
贝尔偏头看了看里面，发现耶妮卡像尸体一样埋在床里，用枕头盖着头。
贝尔点了点头，在检查表上签了字。
“突然更换睡眠环境确实会影响休息。您看起来很疲惫。”
贝尔虽然有些困惑，但没有表现出来。她一如既往地冷静而端庄地应对着。
他戴着贝雷帽，看起来精明能干。
“不，不是……贝尔不用道歉……”
“啊，嗯……睡，睡得不太好。”
*
——吱呀。
从河边传来的声音，听上去像是埃德在劈柴。
贝尔·梅亚看着这个精明的年轻人，陷入了沉思。
“我明白了。”
篝火还冒着余烬，旁边放着一个熟悉的行李包。
他的身体还没有完全恢复，就已经开始工作了。
“当然啦~”
“我们检查了作物的产量和流通量，没有发现什么特别的问题……”
用普兰地区的桦木制成的木制行李包是耶妮卡·佩洛弗的。旁边还放着她的法杖，看来昨晚耶妮卡回来了。
“耶妮卡小姐……？”
耶妮卡紧紧抱着枕头，坐了起来。
“对！就是字面意义的胡思乱想！根本不值得在意的那种！”
暑假快结束了，是该准备新学期的时候了，她返校并不奇怪。
“您回来了。哪里不舒服吗？脸色看起来不太好……”
“啊，抱歉……”
“嗯，啊，不是……就是……想了很多事情。”
埃尔特商会派来现场负责的年轻人叫杜恩。
埃尔特商会提供的价格表上，所有项目都一致上涨。
——啪，啪，啪，啪！
“我来解释一下吧。”
“食材价格涨了不少啊。比起放假前……确实有点负担。”
敲门声刚落，门就自己开了。
贝尔托着下巴，仔细对照了价格表的每一项。确实涨得有些不自然。
无论如何，政治判断不是看人，而是看文件。
资深女仆有些抱歉地低下了头。
“嗯。”
在劝阻埃德之前，她决定先和耶妮卡打个招呼。她把装着食材的篮子放在埃德的工作台上，走到耶妮卡的小屋前，敲了敲门。
“哦，好久没见到贝尔了，真的感觉回到西尔维尼亚了！你，你还好吗？！”
“您真的没事吗？如果不舒服，我可以给您拿点药。”
“不，真的没事！昨晚是有点发烧，但不是因为生病，是……其他原因！”
“不，发烧却不疼，这可不正常。耶妮卡小姐，不能这么随便判断。”
“不，我知道的！不是生病的发烧！这是我的身体！我最清楚！”
不生病却发烧，这怎么可能？
贝尔一时语塞，犹豫了一下，突然想到了另一种可能性。
敏锐的贝尔很快就察觉到耶妮卡的举止有些异常。
不过，这还只是猜测，所以她试探性地开了口。
“埃德少爷一大早就开始劈柴了。他身体还没完全恢复，这么早工作可能会影响健康。”
“是，是吗……？”
“是的。所以作为看护人，我想劝劝他……您要一起去劝劝吗？”
对于耶妮卡来说，她和埃德住在一个营地里，也不是讨厌他的人……这个提议没什么好拒绝的。
“啊，不……我有点……”
然而，耶妮卡却紧紧抱着枕头，倒吸了口凉气。这一刻贝尔确定了——昨夜必定发生了什么。散落的行李和诡异的举止都是明证。
耶妮卡和埃德久别重逢，坐在篝火旁聊了些什么……完全无法想象。
虽然这是隐私，应该被保护……但贝尔也是人……！
即使是最专业的女仆，也无法完全克制好奇心……！
而且，这里不是奥菲利斯馆，而是埃德的营地，贝尔可以稍微摆脱女仆长的重担……！
即使贝尔一直以专业的态度行事，她的原则也出现了微妙的裂痕。
等级：熟练的魔法学徒
固有技能：火蝠的加护（暂时性火焰免疫提升）
“呃。”
通用魔法：
“……‘没到那一步’……？”
水源显现（下级水魔法）
固有技能：水狮的加护（暂时性物理攻击免疫）
“你在说什么啊！！！我们没到那一步！！！”
感官共享 Lv 13
感应阶段：5
感应阶段：8
耶妮卡瞪大了眼睛，提高了声音。
魔力感知 Lv 14
*
< 精灵槽：中位水精灵 蕾西亚 >
单点爆炸 Lv 4
水魔法能力提升
< 精灵槽：中位火精灵 穆格 >
[魔法能力详情]
火元素魔法：
快速施法 Lv 13
最终，耶妮卡还是没能逃出贝尔的手掌心。
不过，她不能对耶妮卡刨根问底。
点火 Lv 18
精灵术效率：非常好
精灵系魔法：
精灵理解 Lv 18
风元素魔法：
火魔法能力提升
精灵术效率：完美
她慌忙捂住嘴，瞪大了眼睛，但包围网已经形成。
爆星（下级爆炸魔法）
被逼入绝境了。
专业领域：元素
贝尔当然知道这不可能。
事实上，贝尔有这个资格。考虑到她的奉献精神，这点好奇心并不算大罪。
精灵显现 Lv 13
“……昨晚，您和埃德少爷同床了吗？”
“那……到哪一步了？”
作为老手，她决定用一句话引出耶妮卡的坦白。
风刃 Lv 16
精灵感应 Lv 18
< 精灵槽：高位风精灵 梅丽达 >
感应阶段：6
精灵术效率：普通
固有技能：风浪的加护（周期性伤害无效化）
上升气流（中位风魔法）
风魔法能力提升
“呼，呼……”
身体好的时候，连续劈两小时柴也没问题，但现在只干了半小时就筋疲力尽了。
看来身体尚未完全康复。但若不及早开始复健训练，开学后恐怕难以跟上课程进度。
我抹了把汗水，仔细检视着自身魔法能力。
经过多次考验，下级魔法已经接近大师级了。
就风刃和点火而言，能比我更强的魔法师屈指可数。
魔力运用效率也得到飞跃提升，如今施法就像呼吸般自然流畅。
现在我想增加中位魔法的数量，并尽可能掌握高位魔法。
中位魔法可以通过学院课程轻松掌握，但高位魔法就完全不同了。
通常学生在毕业前都未必能施展一个高位魔法。
即使成为真正的魔法师，也需要经年累月的修习才能触及高位魔法领域
学生中能使用高位元素魔法的人……一个年级可能只有一两个。
目前西尔维尼亚学院的学生中，能使用高位元素魔法的不过寥寥数人：
露西·梅里尔、直斯·埃贝尔斯坦、特蕾西亚娜·布鲁姆里弗、阿塔兰特，以及四年级的几名优等生。
“体重是轻了点……但还不至于让您担心。成为奥菲利斯馆的女仆后，第一件事就是学会管理自己的身体。外表端庄、举止得体、健康，才能提供优质的服务。”
贝尔的表情复杂而释然，仿佛知道了什么不得了的事情。
他是个沉迷于酒精的烂人，几乎没清醒过。如果没有资历，他可能连饭都吃不上。他是那种生活一团糟的典型代表。
“来了，贝尔。”
“嗯……”
“您在这里啊，埃德少爷。”
只看设定时，我以为他是个了不起的人，但现实似乎并非如此。这让我有些难以判断。
刚脱去上衣将脸浸入冰冷河水的我，看见贝尔拨开营地灌木，不合时宜地鼓着掌现身。
“基本的营地管理还是能做的。”
正好我是克莱尔助教的研究室成员，可以轻松接触到她的导师卡莱德教授。
正当我整理思绪休息时。
我检查了一下身体，点了点头。
“没关系。奥菲利斯馆的工作大多是例行公事。看到您身体好转，生活也稳定了，我放心多了。”
不过这位教授的风评实在堪忧：
贝尔端庄地交叠双手偏着头。
“也许吧。不过，埃德少爷的身体更让人担心……您现在还不能工作吧？”
“你平时话没这么多吧……算了……”
——啪，啪，啪，啪，啪。
“总是麻烦你。欠你太多，不知道怎么还。如果在奥菲利斯馆遇到麻烦，告诉我。我会尽力帮忙。”
需要更慎重地考虑。
至少比之前更能承受魔力负荷了。力量已经恢复到可以维持日常生活的程度。
这位冷静且面无表情的成熟女仆，端庄地拍着手出现，场面有些奇怪。
正因为他的名声如此糟糕，没人愿意跟他学习魔法。
也就是说，学院课程无法达到这个水平……必须另寻他法。
“……”
“早餐食材检查中废弃的食物我带来了一些。放在工作台上了，有空请整理食用。”
“新学期开始后你也会忙起来，我的烂摊子该自己收拾了。”
虽然没工作多久，但我已经相当疲惫了。我再次把河水泼在头上，深吸一口气，坐在平坦的岩石上。
“你拍什么手……？”
“你这么说，我无话可说……不过，太追求完美也会累的。”
“谢谢你关心，不过……你也得照顾好自己。最近瘦了不少吧？”
试着活动四肢，果然不及从前灵活。总不能永远依赖贝尔照顾，得尽快恢复体力...
院内具备高位魔法教学资质的教授屈指可数。因其体系复杂艰涩，修习已属不易，传授更是难上加难。
跟随守护者奥贝尔·福西尔斯来到阿肯岛的三位教授：探索者格拉斯特、无法者卡莱德、斩断者泽兰。
——啪，啪，啪。
突然想起的是学期末考试中对阵的卡莱德教授。
对学生级别的魔法师来说，要求高位魔法实在强人所难，所以学院课程中压根没安排相关教学内容。这是只有少数天才才能涉足的领域。
清晨已经过去，时间已经接近上午。
——“到时候我也可以教你一些高位魔法。”
我曾在设定集中多次看到过卡莱德教授。
——“不管怎样，如果你在学院生活中遇到困难，或者克莱尔助教对你不好，就来找我。我最擅长教训人了。”
“只是……有点感动。”
“即使是一度停滞不前的关系，随着时间流逝也终会迎来转机呢...作为女仆工作至今，虽然经历了许多值得自豪的瞬间...但感觉人生阅历又增添了新的一页...”
“您的魔力恢复还没结束吧？不会影响魔法学习吗？”
“努力吧。除了魔法，其他领域也得开始关注了。”
“其他领域？”
我脑海中描绘了一下营地的全景，然后说道。
“我想扩建一下小屋。这是下学期的目标之一。”
魔法领域：掌握高位魔法。
生存领域：大规模扩建小屋。
我暂时定下了这两个大方向。
除此之外，还有特殊弓的制作、新的下级精灵契约、传说级魔工用品的制作、星位魔法的训练等等，要做的事情很多……但最重要的是先定下大方向。
尤其是每次进行魔工训练时，都得跑去灵魂图书馆，太不方便了。
去的过程本身就很辛苦，更不用说下雨或其他日程冲突的时候了。
为了能随时进行魔工训练，最好在营地里建个私人工作室。
但新建一个小屋会降低取暖效率，管理起来也更麻烦。
所以，我考虑把现在的小屋改造成两层，把二楼用作工作室兼书房。
“增加房间数量，把二楼做大一点，用作工作室和书房。”
“……那需要很多材料和人力。”
“准备和耶妮卡合作借助精灵之力，建设方面还要跟埃尔特商会协商。资金问题必须慎重考虑。”
“经济负担能承受吗？”
“成为年级首席后学费全免了。打算把那笔预算投到营地上。”
贝尔露出了微妙的表情。
“是吗？为什么？”
话一出口，我就意识到这是个愚蠢的问题。
高远明净的盛夏苍穹与充满生命力的森林景致之间，连灼人热浪都消弭无踪。反而在细微的晚风中，已能嗅到初秋的气息。
[ 我保证，你不会后悔你的选择。 ]
我以为是佩妮亚皇女寄来的，但出乎意料的是，发信人是塞拉哈皇女。
偶尔能听到她敲打墙壁或挥舞枕头的声音……我假装没听见。
梅丽达说完，闭上眼睛，感受着营地中吹过的微风。
那天晚上，营地收到了一封从皇室寄来的信。
只希望他们各自在自己的领域里好好努力。
忙于处理家族事务的塔雅，忙于皇权争夺的佩妮亚皇女，以及代表我去皇室的露西，都该考虑返回阿肯岛了。
“这是好事，不过我还是得定期来营地。别太在意。”
“……你先把承诺兑现了。”
*
[ 现在还不是时候。等风再强一些。 ]
正盘算着顺便准备午餐时，在打扫洛特尔别墅的贝尔突然现身，执意劝阻我并亲自动手切起食材。
[ 很久没有这么满足的感觉了 ]
“本来今天打算再打扫一下别墅的。那个……”
耶妮卡直到中午都没从小屋里出来。
[ 当然。呵呵，呵呵。 ]
梅丽达的脸色好了许多，仿佛吃了什么大补药，衣服也随风飘动。
贝尔从腰间拿出一把复古的钥匙，展示给我看。
“这里已经是我的家了。”
午后时分重新点燃了篝火。既是为了防止野生动物无谓靠近，也想预先烧些饮用水。
正想着这些，我也迎着微风闭目小憩。但愿这学期能好好放松——就在这般思绪中，假期悄然走向终点。
“……你就这么糊弄过去？”
梅丽达调皮地笑着，眯起眼睛，迎着风。
最终我只能回到营地角落坐着，和梅丽达有一搭没一搭地闲聊。
毕竟马不停蹄奔波至今，休息一学期也无妨。虽然待办事项堆积如山，但短暂休整的资格总还是有的。
夏末是适合待在营地外的好时节。酷暑已经消退。
罗斯泰勒宅邸的事情如何收尾……还在阿肯岛休养的我无从得知。
作为埃德·罗斯泰勒在西尔维尼亚度过的三年级第二学期。这学期能轻松点吗？
“明天洛特尔小姐就要返校了。”
她需要时间冷静。贸然冲进去只会适得其反。
“总之基本事务不必再帮忙了。无论是打扫还是劈柴，日常琐事我都恢复得能自理了。”
“没想到您坚持不住宿舍呢。那边生活应该更便利。”
“……”
即使是最疲惫、最需要休息的时候，我最终还是回到了这里。
贝尔的表情有些复杂。
在最艰难的时期，我在这里挣扎、坚持，最终建立起了这个营地。
*
[ 精灵遗骸不是随时都能接近的。时机到了我会告诉你。 ]
[ 你不相信我吗？真让人失望。 ]
——“光荣的克洛艾尔帝国第一皇女，塞拉哈·艾尼尔·克洛艾尔”
信的外表华丽，充满了各种修饰语。不仅镶着金边，还盖着克洛艾尔皇室的印章。
“……”
我坐在篝火旁，疑惑地打开了信。
——“致收信人埃德·罗斯泰勒阁下。”
——“克洛艾尔皇室召开了会议，讨论罗斯泰勒家族幸存者及继承人的待遇问题。但由于事实尚未完全查明，需要当事人出席。”
首先，最奇怪的是……对我的称呼变成了“埃德·罗斯泰勒阁下”。
从这里开始，我就感到不对劲。
——“埃德·罗斯泰勒阁下的代理人塔雅·罗斯泰勒阁下参与了调查，但由于尚未完全得出结论……待遇问题暂时搁置。然而，占据要职的罗斯泰勒人才需要先遣返回本家。在这个过程中，很多人可能无法复职。”
——“鉴于会议结论，请速令曾以代理身份出席的露西·梅里尔阁下返回阿肯岛”
——“在皇室会议上，露西阁下有一些小骚动，但考虑到她在罗斯泰勒惨案中的贡献，决定不予追究。然而，之后她仍然滞留在皇室，占据我的私人房间几个小时，或抓住皇宫厨师，甚至在禁止进入的塔顶和皇宫地下游荡……信中无法一一列举她的问题行为。”
——“由于她拒绝服从返校命令，我们无法立即采取行动，因此希望埃德·罗斯泰勒阁下亲自写信催促她返校。”
“……”
“是谁寄来的信，埃德少爷？”
“……嗯……”
皇室中央会议讨论了罗斯泰勒家族的事情，这我明白。
皇室中央会议讨论罗斯泰勒家族案情在意料之中。无非是保皇派与反对派关于是否保留家族权位的厮杀罢了。期间必定争论过是否该传唤、庇护或处决我。
但露西显然没安分参会。"骚乱行为"这种委婉说法背后，恐怕是把歼灭梅布勒的功劳都抵消掉的大闹。再加上在皇宫各处制造的混乱，最终竟逼得赛拉哈皇女纡尊降贵来函。
简而言之，信的内容很长……但核心可以总结为：
露西·梅里尔
求求你把这丫头领回去
尽管用词官方严谨，却仿佛能看见赛拉哈皇女写信时的表情......我不禁感到一阵恍惚...
“她到底……在皇宫里干了什么……”