当克莱尔助教走进值班室时，浓重的酒味扑面而来。
“……”
“呼——，呼——”
此刻晨曦未至，天光未亮。
她冒着一场突如其来的暴雨提前二十分钟赶到，却看见卡莱德教授仰靠在值班椅上鼾声如雷的模样。
办公桌上堆满了各种香烟和蒸馏酒瓶。值班室内不像人住的地方，更像是洞穴。
“卡莱德教授……”
特里克斯特馆的夜间值守工作由资深教授轮班负责。
因为夜间突发情况或变动需要一定程度的决策权和权威。
大多数情况下，指导教授和他们的学生会搭档处理事务，但由于元素学专业只有克莱尔助教一位年轻教授……她总是得和卡莱德教授一起值班。
当然，夜间巡逻、检查变动、主要建筑安保等杂务都是克莱尔助教的任务。其实这些任务她也不会觉得委屈。
然而，让她头疼的是卡莱德教授的工作态度。
尽管克莱尔以好运著称，但她似乎要为积累的福气付出代价。
卡莱德教授的存在，对克莱尔助教来说，无异于一场灾难。
“卡莱德教授……起床了……！您得在检查表上签字……！”
卡莱德教授醉醺醺地打着呼噜睡着，脸上还盖着本书挡光。
终于，他咳嗽了几声，坐了起来，茫然地看着克莱尔助教。
蓬乱的头发竖着，下巴上胡茬乱糟糟的。
虽然穿着雪白的教授袍，但上面沾满了烟灰和酒渍，显得十分邋遢。
曾是单枪匹马击溃了半个入侵皇都的艾因族的恐怖元素法师。
他几乎不工作。给这种人发工资真的合适吗？
“这……这也太……”
然而，与卡莱德教授相比，格拉斯特教授简直就是天使。
“她对我还算了解。”
这么一想，办公桌上的东西似乎比想象中更加凌乱。
“生活区提交的报告文件。反正不归我们管，就随手扔在旁边了。”
卡莱德教授摇摇晃晃地坐起身，把嘴里嚼着的烟渣吐在了烟灰缸里。
最近她似乎在与校长对立，但对基层教授来说，她依然是遥不可及的上司。
克莱尔助教差点哭出来。
关于卡莱德教授的印象……大多是一些荒唐事。
交班前都得由克莱尔来收拾。
“检查过了。嗯……是什么来着……”
克莱尔助教脸色发青，卡莱德教授却毫不在意地挥了挥手。
“放心，记得跟你打过招呼才睡的。”
然后，他伸了个懒腰，试图让尚未清醒的头脑恢复活力。
“……来了啊。”
格拉斯特教授虽然有些刻板，但至少是个认真完成任务的人。
然而，除此之外……桌上还堆着一些平时没见过的文件。
当然，作为一个严格的人，他手下的学生日子也不好过。
“刚那女人确实经过了呢...”
克莱尔助教困惑地看着卡莱德教授。
“您……什么时候睡着的？”
“她……就这么看着您这样不管？”
卡莱德教授一边打开一瓶蒸馏酒，一边说道。
卡莱德教授随手抓起一张纸巾，擤了擤鼻子，然后揉成一团，瞄准角落的垃圾桶。
“谁知道呢。虽然挺明显的，但我也懒得去想。”
“这……这是什么？”
“了解的话……”
他嘴里发出啧啧声，似乎在回味什么，随后摇摇晃晃地站起身来。
“那不就是从开始就在睡吗？！”
酒瓶滚来滚去，烟灰撒得到处都是，这是她常见的景象。
至少他会完成自己的工作。
他摆出投掷姿势，然后一扔，纸巾划出一道弧线，撞到垃圾桶边缘，落在了地上。
“但麦克斯大桥那边离我们很近……！您得检查一下吧……？”
即使皇室的庄严法度也无法阻止他的屠杀习性，被称为“无法者”卡莱德……但他现在只是个一无是处的废物。
“……”
“别担心，别担心。我和她是老熟人了。以前她看到艾因族的杂兵都会发抖，现在已经成了这种大学的副校长了。时间过得真快啊。”
“什么目的？”
“卡莱德教授……！要是蕾切尔副校长路过看到您这副样子怎么办……！今天晚上的夜班是您负责的啊……！”
“她能怎么办？临时让我值夜班的也是她。说什么突然缺人……”
“诶？！！”
“她那家伙虽然胆小，但还挺狡猾的。明明是管理层的工作，干嘛亲自来安排夜班表？肯定有她的目的。”
蕾切尔副校长是学术事务的二把手，仅次于校长奥贝尔·福西尔斯。
“嗯……我好像在梦里检查过……梦里确实记得……”
“拜托……！！！卡莱德教授！！”
克莱尔助教快要哭出来了。
这种半夜传来的报告，很可能是紧急或重要的事情。本应立即处理的内容竟在办公桌上搁置数小时，若被上级发现肯定要写检讨书。
她赶紧拿起文件，连衣服上的雨水都顾不上甩掉，准备检查情况。
就在这时。
——“吱呀——”
深夜的值班室。
除了值班人员，没有人会在这个时候进来。时间地点都不对。
然而，雨夜中走进了一位红棕色头发的少女，她戴着商人袍的帽子，静静地看着两人。
“你是……”
“您好。”
元素学教授中没有不认识她的人。
她是二年级A班的学生，同时兼任大型商会的代理会长，是优等生中的优等生。
“这不是二年级A班的小狐狸吗。”
卡莱德教授懒洋洋地把脚搭在桌子上，坐姿像个不良教师。
面对她的到来，卡莱德教授没有丝毫慌乱。
“这么晚来特里克斯特馆值班室有什么事？”
洛特尔甩了甩身上的雨水，坐在桌子对面，微笑着说道。
“听说蕾切尔副校长在这里。”
“很快会有报告上传到学术事务那边。埃德·罗斯泰勒和埃尔特商会卷入了挪用公款的丑闻。为了避免麻烦，我想提前处理。”
然而，洛特尔是个活生生的人。
虽然是教授，但他根本不像个教授。
“卡莱德教授，您本来也不怎么教书。”
洛特尔已经习惯了这种目光。
卡莱德教授显然认为洛特尔的动机并不单纯。埃德·罗斯泰勒卷入其中，也是因为他是个容易被利用的人。
“罗斯泰勒家族的事不能全怪他。”
“……欺负我学生的人。”
尽管她看起来有些疲惫，衣服也沾满了污渍……但她身上的气质依然优雅。
作为资深教授，公开批评自己的上司并不妥当。
“你知道我对细节不感兴趣。”
他吐出一口烟，自言自语道。
“我不相信书面报告。除非亲眼所见，面对面交谈，否则可信度不高。”
克莱尔助教听得头晕目眩，而卡莱德教授却若无其事，一副满不在乎的样子。
克莱尔助教站在桌旁，一句话也说不出来。
深夜的暴雨中，连月亮都看不见。
“我最讨厌三种人。”
洛特尔涉水而来的身影……仿佛鬼魅一般。
卡莱德教授傲慢地吐着烟圈，大家都这么评价他。
然后，他站起身，居高临下地看着洛特尔，给人一种莫名的压迫感。
“正如报告所言，埃尔特商会那边出了点事。”
他半醉半醒地说着，一边打开了另一瓶酒。
“是啊，这家伙确实是个好用的棋子。他政治上处境微妙，名声也不错……”
洛特尔没有解释具体情况。
卡莱德教授伸了个懒腰，把脚从桌子上放下来，甩了甩鞋子。
“生活区的埃尔特商会做了什么，与我们特里克斯特馆的值班人员无关……你特地跑来这里的理由是什么？”
“闭嘴！克莱尔。不管怎么说，就算我看好他，他自己不学也没用。可惜了这么个前途无量的小子。”
“这不是期末考试时给我添麻烦的那小子吗？我说过，如果他有什么想学的高级魔法，可以来找我，但他好像很忙，还到处惹事。”
“把懒得看报告说得这么冠冕堂皇。”
“浪费酒的人，借钱不还的人。还有……”
洛特尔瞥了一眼克莱尔助教手里的报告文件，虽然只看了一眼，但她已经大致猜到了内容。
克莱尔助教感到无语，而卡莱德教授却满意地笑了笑。
“蕾切尔那女人又惹麻烦了？精力和野心倒是永不枯竭。”
“你最好先解释一下，为什么这么晚跑到特里克斯特馆来。”
“老实说，这小子没什么讨人喜欢的地方。要学魔法的学生，应该清爽点，阳光点。这小子总是板着脸，像个老油条，教起来真没意思。”
然而，卡莱德教授从来就不是个“妥当”的人。
他看着洛特尔，眼神变得严肃起来。
卡莱德教授点燃了一支烟，语气轻松地说道。
“事情可能会变得更麻烦，所以我得先跟蕾切尔副校长谈谈。”
“……”
“埃德·罗斯泰勒？怎么突然冒出这么个名字。”
“要是她有与之匹配的能力就好了。奥贝尔可真不容易啊。”
就算沦落成彻头彻尾的窝囊废，这个男人也会在最后关头画下绝不可退让的底线。所谓深埋骨血的信念，即便自以为早已抛弃，偶尔仍会冷不防冒出头来。
“请别担心。”
然而，洛特尔却显得游刃有余。
她一向从容不迫，但这次她以更加冷静的语气对卡莱德教授说道。
“那个人是我的人。我会照顾好他的。”
她是在敷衍，还是认真的？
卡莱德教授瞥了洛特尔一眼，然后把烟头吐了出来，拿起酒瓶喝了一口。
随后，他呼出一口气，心情愉悦地说道。
“年轻人真好啊。我也曾有过热烈的爱情。唉。”
他看着洛特尔，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“虽然不知道你是怎么跟那个冷冰冰的家伙凑到一起的，但你们进展到哪一步了？看这模样至少亲过了吧，现在年轻人预习速度快得吓人，该不会已经……”
——“啪！！”
反射性飞来的书堆正中面门，卡莱德教授连人带椅仰面栽倒。
投手克莱尔助教授脸色煞白："您、您胡说什么呢！这是性骚扰啊卡莱德教授！"
醉醺醺的卡莱德教授在地上挣扎了几下。
克莱尔这才惊觉自己竟对导师做出了掷书暴行，冷汗瞬间浸透后背。可意外的是，卡莱德教授只是呆望着天花板瘫成烂泥——莫非这位意外地可以随便冒犯？
“……”
面对洛特尔微妙地避开视线的样子，克莱尔赶紧说道：
“蕾切尔副校长非常讨厌埃尔特商会，所以你和她见面不会有什么好事。与其见面，不如留个书面……”
无论如何，让洛特尔和蕾切尔副校长见面似乎并不是什么好事。
“结束了啊，耶妮卡前辈。”
此刻强忍着羞赧轻扭身子的模样，活脱脱就是个寻常少女。
耶妮卡与直斯敏捷回避未受重创，但建筑外墙却在冲击下崩塌五分之一。
正当她准备撤离时——
坦白说耶妮卡对泰利印象欠佳——因其屡屡对埃德显露敌意。但追溯根源仍是入学考事件作祟，倒也无意苛责。本不过是这般程度的存在，埃德却反常地执着于评估其资质，甚至隐约寄望其成长......
耶妮卡将魔工制品收回怀中，抖落法杖灰尘时忽然仰望雨空。虽说是实力测试，但埃德对泰利异常关注的原因实在费解。
“昏迷的泰利由我善后。请前辈回去休息吧。”
*
剑圣技·断末魔
她也会有这样的表情吗？
即便耶妮卡也未曾想象能击溃塔坎——那副能从容化解任何冲击的躯壳，在来到西尔维尼亚后除了露西外无人能用纯粹实力贯穿。但仅凭这点仍远远不够。要想战胜耶妮卡的精灵术，最终只能仰仗元素属性相克，而这对能驾驭全属性精灵的耶妮卡毫无意义。
逐渐丧失意识的少年最终彻底松开了拳头，连咬牙切齿维持的清醒也消散殆尽。
耶妮卡一边回收被逆向召唤的火精灵塔坎残留的魔力，一边平复着震惊心绪。塔坎作为高位火精灵中战力佼佼者，虽因最高位火精灵泰奥菲斯的存在无缘巅峰，但仍备受各方尊崇。
破碎的贵宾休息室外墙缝隙间，雨水不断渗入。
-滴答、滴答
洛特尔一向被描述为狡猾的狐狸，难以捉摸。克莱尔助理教授在元素学课上遇到她时，也曾感到有些压力。
然而，看到洛特尔微微避开视线，显得有些局促，脸上泛起红晕……克莱尔助理教授不禁怀疑自己的眼睛。
——轰隆隆！
这真的是那个在商业暗面摸爬滚打多年，面对任何侮辱都能面不改色的姑娘吗？
——轰！轰隆隆！
若非克莱维乌斯的搅局，这本是场单纯的碾压。而泰利超乎预想的顽强意志更让进程波折重重。
[结束了。他不会再站起来了。]
被认为昏迷的少年声音响彻休息室。未及反应，魔力风暴已席卷全场。
“好。得向埃德汇报情况，我先回营地了。”
“呃...咕......”
随着精灵们陆续被逆向召唤，耶妮卡轻轻颔首。阻止泰利突破商会建筑——埃德委托的核心要求已然达成。将会场化为战场进行实力评估，必要时刺激其成长的附加计划也悉数完成。
雨幕同样公平地倾泻在竭力挣扎的泰利身上。
“埃德·罗斯泰勒...在那个营地啊。”
“没想到他能坚持到这种程度...”
滴答、滴答——几滴雨珠穿透耶妮卡的刘海，巨型鸟形态的精灵在她头顶展开羽翼为她遮挡。
“咳...！”
这种反差让克莱尔助理教授一时无言以对。
当泰利完全静止后，直斯从楼下阶梯现身。看起来未受重伤——毕竟泰利本就没有伤他之意，不过是为突破防线。
无数次试图撑起身体的泰利......最终缓缓卸去了全身力气。
克莱尔这样判断，试图收拾局面，但她的声音突然戛然而止。
泰利确实拥有惊人意志与成长性，但这两者埃德同样不遑多让。若说泰利的史诗级成长是主角天命，那埃德·罗斯泰勒的蜕变便是以意志开辟的奇迹。这悬殊差距耶妮卡自然无法理解，她只愿纯粹地肯定埃德其人。
强大。仅凭这份力量，西尔维尼亚诸多明星学员都不配在耶妮卡面前递出名帖。本就天赋卓绝的她，在与埃德·罗斯泰勒共鸣后更是实现了超常理成长。如今泰利的力量已难以突破这道壁垒。
耶妮卡紧急召唤精灵构筑屏障，直斯亦藏身瓦砾后规避伤害。这爆发的魔力洪流......显然源自剑圣泰利体内。
"啊啊啊啊啊！"
于是，泰利的征程......在埃尔特商会三楼迎来终局。
[继续负隅顽抗毫无意义。该收尾了，耶妮卡小姐。]
“嗯。”
泥土质感的马形精灵——中位地精灵泰克喷着鼻息说道。
《西尔维尼亚的落第剑圣》设定中，这是陷入绝境时触发的最终挣扎。在气力耗尽前短暂复苏继续战斗的舍身技，初代剑圣鲁登观摩血剑术后所创，因触发条件苛刻常被遗忘。
应泰利曾与施展血剑术的克莱维乌斯交锋，此刻竟在瞬息间掌握了这终极奥义。即将熄灭前的火焰，反而会绽放最绚烂的光华。
——喀啊啊啊！
是剑气？抑或魔力光束？贵宾休息室中央赫然浮现纵贯天地的斩痕。
——吱嘎嘎！轰！
以斩痕为界，整栋建筑开始分裂。
“什么...？”
再次举剑的泰利这次挥出了斜斩。目标既非耶妮卡也非直斯，而是已成废墟的埃尔特商会大楼。如热刀切黄油般，宏伟建筑沿着剑轨开始解体。
——轰！轰隆隆！
当务之急是逃离崩塌现场。交换眼神的二人各显神通破窗而出——直斯御风降落，耶妮卡骑乘精灵脱离。
暴雨中的商会空地，埃尔薇拉正抱着克莱维乌斯冲出。而特蕾西娅娜飘浮在半空，正用念动力抢救职员，脸上难掩惊色。
——哗啦啦！轰！
每一剑都犹如炮击。但这不过是败北前最后的癫狂，众人很快看穿其本质——倒计时结束自会力竭，无需硬撼。
泰利比谁都清楚时限将至。
于是他望向北境森林延伸的道路。
泥土上交错的脚印属于一男一女。
目标就在森林营地。
最后的清醒正在流失。
但在那之前——定要斩落埃德·罗斯泰勒。
怀揣唯一执念，泰利·麦克罗尔纵身跃入林间。