“我直截了当地说吧。今天把大家召集到这里，是为了在即将到来的帝国权力斗争中，尽可能保护我们西尔维尼亚。”
在学生会秘书们的辅佐下，端坐上席的塔雅开门见山道。
她本来就不是那种拐弯抹角的人。作为现任西尔维尼亚学院的学生会长，塔雅以处理事务果断、直言不讳而闻名。
即使在这聚集了众多名门贵族的场合，她也不会浪费时间在无谓的寒暄或近况上。
该说的话说完就散会——这种态度鲜明地展现着塔雅不尚虚礼的特质。虽然她本人可能只是急着回去处理公务。
“特别是围绕皇室展开的皇权之争...我承认各位的立场必然存在分歧。既然各自家族支持的对象不同，诸位也只能遵从家族意志。”
立场可以不同。问题在于他们根本没有选择立场的权利。
塔雅停顿了一下，环视了圆形会议室里坐着的学生们。他们虽然看起来稳重可靠，但终究只是尚在求学阶段的继承人。
决定支持哪位皇女的不是他们，而是他们所属家族的族长。
根据家族的决定，他们这些学生也会随之采取不同的行动方针。
罗斯泰勒家族、布鲁姆里弗家族、卡勒莫尔家族支持佩妮亚皇女。
伊斯兰家族、洛克佣兵团、吉尼菲尔家族、莱格拉斯家族、埃尼斯顿家族支持佩尔西卡皇女。
而埃尔佩兰家族、怀特菲尔茨家族、诺顿戴尔家族则支持塞拉哈皇女。
塔雅虽然尽了最大努力，甚至成功争取到部分家族转向，终究无法力挽狂澜。核心贵族终究分裂成三大阵营。这本就是意料中事。
在即将到来的权力斗争中，这些家族已押注于截然不同的势力。
当然，情况会变得极其敏感。尤其是即将到来的克雷斯托大祭期间的联合比武，学生之间的比武结果可能会直接影响到各自家族的势力。
这场能让继承人们在众目睽睽下展示实力的盛会，对贵族们而言正是炫耀后继有人的良机。
“我不会强求大家表面和睦。但绝不希望权力斗争的余波导致西尔维尼亚的学生也四分五裂。”
在沉默的众人中，塔雅平静地说道。
“我们是学生，恪守学生本分就够了。”
“……什么？”
“我说的对吗，克拉拉前辈？”
这是塔雅的方针。
艾格装出一副痛苦的表情，但依然带着调皮的态度。
“我也是。”
“我确实讨厌我们家族那些老顽固……但我也讨厌像你这么傲慢的家伙。少来套近乎。”
打断多萝西的是隶属于一年级魔法部的约瑟夫·怀特菲尔茨。他是她的弟弟，同时也是最年轻的托格魔力研究会研究员，年纪轻轻就已掌握了中阶魔法。
“我们会尽力保持和睦，但如果情况不允许……我们只能以自己的方式行动。”
他的灰发依旧，眼神也比以前更加沉稳。
“如果必须在家族的方针和西尔维尼亚的和睦之间做出选择，那也只能偏向家族一方。”
她有着干练的短发和可爱的雀斑，是丹尼尔海姆子爵家的长女，也是耶妮卡·佩洛弗的挚友。
艾格嗤笑一声，将话题转移给了另一个人。
他将前额的头发整洁地梳向后方，剩余的部分则扎成马尾，看起来颇具学者风范。
虽然无法完全平息日益激烈的势力冲突，但至少要尽力将其最小化。
最先发声表示同意的是二年级魔法部的直斯·埃贝尔斯坦。
“我们四年级的学生马上就要毕业了。作为学生的时间只剩下几个月，要求我们无视家族方针也不现实。”
同样来自四年级的特蕾西娅娜·布鲁姆里弗表示赞同。
比起上次见到她时，她的脸色更差了。大家都已经知道，她的哮喘病情正在加重。
“如果你继续这么傲慢，那就干脆出去吧，艾格。”
她来自北方的伊斯兰家族，与直斯一起在西尔维尼亚求学。
短发和干练的外表，艾格是一年级中与约瑟夫·怀特菲尔茨齐名的人物。即使在四年级前辈特蕾西娅娜面前，他也丝毫没有怯场。
“我不是盲目地反对。再过几年，我们就会从西尔维尼亚毕业。我们在西尔维尼亚不过短短数载，但作为家族成员却是一辈子。”
“但也许，我们得先面对现实，姐姐。”
“我也……同意……”
在会议室角落里发呆的少女——克拉拉·丹尼尔海姆尴尬地回答道。
“我虽然非常尊重塔雅会长的意见，但如果族长命令我与支持其他皇室的家族保持距离……老实说，我不知道我能抗拒到什么地步。”
“……”
这句正面回击来自一位一直坐在一旁的少年——一年级魔法部的艾格·洛克。
“呜呜……”
那是一个即使并不冷，却披着厚厚披肩、看起来非常憔悴的少女——埃尔卡·伊斯兰。
她早已按照家族族长西尼尔·布鲁姆里弗的方针，全力支持佩妮亚皇女。她比其他人都更认真地对待这场势力斗争，因为她也考虑到了毕业后的生活。
在角落认真听着的四年级炼金部首席多萝西·怀特菲尔茨也表达了同意的意见。
“借此机会，我认为应该果断警告那些试图将皇权斗争的冲突带入西尔维尼亚的学生。”
“你并不是唯一一个有主见的人。而且……”
“我们洛克佣兵团教导我们，要远离那些被群体左右、丧失判断力的人。这个世界终究是要靠自己判断生活的，难道连支持谁、做什么都要交给家族决定吗？”
“怀特菲尔茨家族虽然不会强迫我们接受他们的方针，但其他家族未必如此。要求那些学生无视家族方针，盲目为了西尔维尼亚的和睦而合作……未免强人所难。”
“您不就是那位对丹尼尔海姆家族的方针最为怀疑的人吗？我非常钦佩您的坚定立场。”
特蕾西娅娜捋了捋长发，继续说道。
他既是学生会成员，实际上也可以算是伊斯兰家族的代表。因此，他自然对塔雅的意见持支持态度，并希望通过率先表态来营造整体同意的气氛。
意外地对艾格发难的是四年级战斗部首席，韦德·卡勒莫尔。
“埃尔卡，不必勉强发言。”
“没错，我们应该团结一致。虽然皇权斗争的结果难以预料，但无论如何，我们都要朝着团结的方向……”
埃尔卡微笑着，为塔雅的意见增添了力量。
“艾格，你或许可以这样，但对处于不同环境下的人要求主见，是不是太苛刻了？”
为此她刻意维持与埃德·罗斯泰勒的交集，对学生会的态度也算友善。这些行动准则全都源自家族方针。
“我们洛克佣兵团虽然官方支持佩尔西卡皇女，但我个人并不赞同。”
“我不是家族的傀儡，所以不太清楚，特蕾西娅娜前辈。”
“什么？我吗？”
“什么？约瑟夫，你又对我的话有异议吗？”
“谁知道呢，约瑟夫。难道我还要考虑别人的处境吗？我只要坚持自己的主见就行了。如果总是被别人左右，那我自己也会失去方向。”
“我赞同。无论谁成为皇帝，西尔维尼亚都必须作为学术之地继续存在。”
“好吧，这里还有很多了不起的贵族大人们。我这种佣兵出身的人，大概不该在这种场合发表意见。真是抱歉啊~”
克拉拉极其讨厌这种政治性的讨论场合，原本只是默默修剪指甲等待会议结束。
面对艾格的傲慢态度，特蕾西娅娜皱起了眉头。尽管如此，艾格毫不在意地继续说道。
直斯之后，有个声音微弱地表示支持。
约瑟夫的观点很合理。他在众人面前侃侃而谈的姿态也透露着自信。
四年级战斗部首席，体型魁梧的戴克·埃尔佩兰用洪亮的声音说道。
“没关系，虽然伊斯兰家族已经宣布支持佩尔西卡皇女的立场……但我们会尊重其他家族的选择。”
“确实，我不确定埃尔佩兰家族是否会尊重我的意见。”
这番条理分明的论述令人无从反驳。
在满场空谈和睦的氛围中，约瑟夫尖锐地指出了现实。虽是不留情面的直言，却无人面露不悦——因为这就是现实。
韦德话说到一半，目光转向了一旁。
那里坐着一位安静的一年级炼金部学生——德尔鲁斯·艾因斯海文。
艾因斯海文男爵家族在帝国南部的炼金术家族中颇有名气。虽然德尔鲁斯本可以说些什么，但他只是静静地坐着，微笑着。
“沉默的人中，也有有想法的人。别忽视他们。”
韦德说到这里，再次环视了学生们。
全场沉默。
一时间，学生们之间弥漫着紧张的气氛。
“总之！我也完全同意不要无谓地争斗！我们之间打起来有什么意义呢！”
克莱维乌斯只是单纯地害怕与别人发生冲突。他希望这些无谓的事情不要发生，但坐在他旁边的埃尔维拉似乎并不这么认为。
埃尔维拉摆弄着试剂瓶，眯着眼睛坦率地说道：
“我是那种坚持自己主见的人。虽然对塔雅会长感到抱歉，但如果问我是学业重要还是埃尼斯顿家族重要……我会选择埃尼斯顿家族。”
“什、什么？！”
“这有什么好惊讶的，克莱维乌斯？”
“埃尼斯顿家族和诺顿戴尔家族支持的是不同的势力！”
“学业的和谐和你我的和谐完全是两回事，笨蛋克莱维乌斯。”
埃尔维拉眯着眼睛，捏了捏克莱维乌斯的脸颊，叹了口气。
“如果有威胁到埃尼斯顿家族的势力，我不会坐视不管。”
埃尔维拉·埃尼斯顿的这番宣言再次让全场陷入了沉默。
一些人赞同她的观点，而另一些人则希望避免无谓的冲突。
双方的观点都有其合理性。作为领导集体的人，这无疑是最头疼的局面。
“知道了。多谢提醒。”
确实，在这个局面中，担任学生会长的塔雅·罗斯泰勒是核心人物。
戴克·埃尔佩兰。
直斯咬下最后一块烤肉，说道。
“是吗。”
一个少年自然而然地坐在了我旁边，我和耶妮卡都惊讶地看着他。
直斯一边嚼着烤肉，一边整理着文件，环顾了一下营地。
坐在上席的塔雅似乎头疼得厉害，叹了口气。学生们立刻停止了各自的发言，静静地听她说话。
*
耶妮卡一边笑着，一边将整理好的衣物堆叠起来。
被夸奖的耶妮卡腼腆微笑的样子十分符合她的性格。
“说起来，克雷斯托大祭还有两个月就要到了。这可是帝国每四年才举办一次的最大庆典，真让人期待……！”
“不客气。那我先走了。”
我一边用匕首削着弓的末端，反复调试握把处的张力。
直斯点了点头，转身走进了树林。
“是的，大概在皇室成员来访时，您会和四年级战斗部首席戴克前辈在比武场上对决。”
“适可而止吧。呼……”
“两位前辈聊得正开心，我不好意思打扰，就想着坐在火堆旁就行了。”
“看，污渍都洗掉了！”
“哦，味道不错。耶妮卡前辈的厨艺越来越好了。这水平都能开店营业了吧？”
手感倒是不错，但威力不尽如人意。
“巡视学院和学生会工作有什么关系？”
“……”
“那……好吧。不过来了也该说一声啊……”
耶妮卡似乎很自豪，一边哼着歌，一边将衬衫展示给我看。
“你在洗衣服？”
学生会长，必须坐在那个位置上。
他那魁梧的身躯与极快的速度不相称，每一拳都蕴含着强大的破坏力。
我用白桦木粗糙地制作了一把弓，搭上箭试着射了出去。
“那时候的联合比武也得准备，估计会更忙。”
“我也这么想。只有尽快结束斗争，学院的气氛才能恢复。”
“是的。而且，埃尔佩兰家族公开支持塞拉哈皇女殿下……在皇女殿下亲临观战的演武场上，他们绝不会允许戴克学长落败。”
伴随着"咻"的破空声，箭矢穿过营地，深深钉入旁边的榉树。箭杆因冲击力微微震颤着。
“对了，埃德前辈。下下个月的克雷斯托大祭期间的联合比武，各年级首席之间的比武也会举行。埃德前辈现在是三年级首席，估计会和四年级首席对战。”
“嗯？”
在目前的学院中，没有人能替代塔雅的角色。
他离去时仍不时回望营地，最终却像放弃思考般快步离开。
“我也大概了解他的实力。”
“是啊。不过还是很兴奋！普兰的托伦村太偏僻了，即使在这种大祭期间也没什么活动。最多就是村民们一起分享食物……平时不也经常这样嘛……”
在卡莱德教授的期末考试中，他最后出现，试图保护我的那个像熊一样的男人。
“嗯？是吗？埃德最近也这么说，嘿嘿……”
如果她不能牢牢掌控局面，随时可能分裂成三派，爆发大规模的冲突。
作为埃尔佩兰家族的“拳王”，他以强悍豪放的战斗风格闻名。
更重要的是，我想利用魔工学的力量为它附加一些效果，或者直接嵌入精灵术式。以这种质量的弓，显然无法做到。
收拾好箭矢，回到营火旁时，耶妮卡正得意地展示我的校服衬衫。
“埃德！快看这个！锵锵——”
直斯抱着一叠文件，从营火旁拿起一串烤猪肉，一边嚼着一边说道。
“……”
“嗯……就当是巡逻吧。总之，这边没什么问题。我先走了。”
“...重点不是这个，直斯你什么时候来的？”
确实，衬衫看起来像新的一样。我拍了拍手，赞叹不已。
“是啊！上次放假回家时，我带了用灰水和油混合制作的肥皂！看，只是换了肥皂，结果就完全不同了。很神奇吧？！”
直斯站起身，嘴里依然嚼着烤肉，说道。
塔雅看着这一幕，表情有些恍惚。
“戴克前辈大概也会全力以赴。他的一拳足以击碎石墙。只要挨上一拳……估计就得去医务室了。”
“确实不是好对付的对手。毕竟是能稳坐年级首席之位的人，而且还是最高年级。”
“只是...例行巡视学院各处。学生会工作。”
塔雅想哭。
我坐在营火旁，一边摸着下巴，一边再次拉弓试了试。耶妮卡则在一旁整理洗好的衣物。太阳即将落山时，我们俩坐在营火旁，各自做着自己的事情，这种场景如今已成了熟悉的日常。
“所以……希望这次庆典能让气氛缓和一些。嘿嘿。”
似乎需要一些突破性的制作元素才能达到满意的性能，但目前还找不到头绪。
“是啊。最近贵族继承人之间的氛围确实不太妙。”
耶妮卡欢快地跺着脚笑道。这是她来到西尔维尼亚后经历的第一个庆典。彻底告别粗犷的山村生活，难怪她如此雀跃。
“最近学院气氛不太好。埃德今天参加的学生会面谈听说也剑拔弩张？”
“……所以他到底是来干嘛的？”
“谁知道呢……学生会的工作范围很广，他可能有自己的理由。不过……把衣服给我吧，我去放好。”
“嗯？没关系。埃德你继续忙吧。我的衣服也得整理。”
“让你连善后工作都包揽也太不好意思了。”
我一把抱起耶妮卡膝上的衣物，快步走向小屋。这座刚完工的建筑外表气派，内部却仍显空荡。
基本家具虽已就位，但相较于从前小木屋三倍的空间，现有摆设远远不够填满。要在一楼添置更多生活家具，将二楼改造成工坊，还需要不少时间——正好能趁机提升我生疏的木工技艺。
虽然现在显得冷清，但空间扩展本身已令人愉悦。我抱着衣物走向角落的老旧木柜，心想很快就能收完继续研究弓箭制作。
当理所当然地拉开柜门时——
披着校服长袍的塔雅正抱膝坐在里面。
“……”
“……”
“...下午好，哥哥。”
看起来一点都不好。
我哑口无言到连这句问候都无法回应。
“那个……”
“……”
“衣柜里意外地很舒服。有种沉静的感觉。之前也躲进来过，好像会上瘾呢。偶尔进来坐坐也不错...”
“……”
“在这片寂静中，仿佛被世界遗弃的感觉……其实并不坏……”
“……”
该说什么才好。
“说点什么啊哥哥...明明是我躲着被抓到，为什么反倒要我来找话题...”
今天真是艰难的一天啊。
我也不知道...