比想象中花费了更多工夫。
站在我的立场上，我清楚戴克·埃尔佩兰有多强大，但考虑到我目前的实力，早就判断出他绝无胜算。
不仅如此，为了确保万无一失，我还通过露西彻底掌握了高阶魔法。这是为了考虑到哪怕万分之一的可能。
理论部分、魔力感应、元素应用方式等需要掌握的元素，我都反复记忆了许多遍，因此一旦提升实战感觉，很快就掌握了高阶魔法。
虽然说是“很快掌握”，但在与露西的对决中，我似乎多次游走于生死边缘……不过，这是必要的步骤。
——哇啊！！！
在欢呼声中，我回到了休息室。穿过铁栅栏，走进安静的内部，映入眼帘的是和之前毫无变化的休息室景象。
我把那件因在地上打滚而变得破烂不堪的衬衫脱掉，打开准备好的用品箱。上身赤裸地抖了抖衣服，拿出备用校服，回到休息室中央的桌子旁。
这是贝尔·梅亚洗好的校服。
不久前还在为袖口稍微破损而熬夜缝补的日子仿佛就在昨天，如今却连备用校服都有了。
从这些小细节就能感受到，和以前相比，已经有了很大的变化。虽然每一件小事都让人感慨万千。
“你放水了。”
熟悉的声音毫无预兆地响起。
我没有感到惊讶，是因为那种略显疲惫和困倦的语气一听就知道是谁。
仔细一看，露西正躺在休息室沙发的另一端。因为靠背的缘故，对面看不见她，也不知道她是什么时候来的。
是担心最近突然拼命训练的我，还是单纯想看这场决斗呢……
露西把头转向另一边，坐在柔软的沙发上发呆似地说着话。
虽然和戴克打斗时留下了不少小伤痕，但没有任何致命伤。
老实说，他那威力惊人的每一拳都极具威胁，但还不至于让我被直接击中。
缺乏关键的战斗直觉……戴克天生就没有那种敏锐的感觉，他的每一击虽然威力巨大，却毫无灵活性。
事实上，在祭典观众中，戴克·埃尔佩兰的评价大多是“虽然输了但奋战到底”、“展现了一场有价值的战斗”、“意志力和气势都出类拔萃”之类的。
“呼……露西。我不想对你进行什么说教，但既然承担了责任，就应该完成它，对吧？”
从休息室出来，坐在旁边走廊长椅上的三个人的样子让人难以置信。
“……你为什么脱衣服？”
就好像刻意营造出一场激烈持久的战斗一样。
虽然单论威力，他的拳头堪称战斗系的顶级破坏力，但也仅此而已。
“这是必要的。虽然我从未想过要输，但至少我想让观众们看到戴克·埃尔佩兰是个什么样的人。”
“是的。”
“我不知道你在想什么，但万一被击中一次的话……”
“这样他在家族内的立场才不会太尴尬。至少，他在大众面前展现了他的意志力。”
就脱个上衣而已，没必要提前打招呼，而且她也不是会这么要求的性格...然而露西却把帽子压低，整个人陷进对面的沙发里。
就在我一边说着这些不算说教的说教，一边打开门时，发现塔雅·罗斯泰勒正蜷缩在储物柜里。
这些在任何学生聚会中都能成为主角的人物，此刻却坐在一起，茫然地望着天空。
远远地看着才是正确的行为，这种微妙的感觉弥漫在空气中。
我只是在等待所有活动结束，准备觐见皇帝而安静地坐着。
但对清楚我所有实力的露西来说，这一幕显得很不自然。
“……”
听我这么说，露西毫不掩饰地开始冒冷汗。
当这样的人物聚在一起发呆时，路人们都会感受到一种不可接近的气场。
“我担心你，所以来看看。你最近因为魔法训练，身体状态不太正常。”
“什么？”
西尔维尼亚学院的全年级首席露西·梅里尔。
“我不喜欢那种展示性的行为……”
“我，我不太懂音乐。”
若论成长的极限，他永远无法追上直斯或克莱维乌斯这样的天生战士。
如果他只是无力地被击败，那么作为背负家族期望的戴克，恐怕连发声的余地都没有。
所以，尽管这些话听起来不太顺耳，但我还是得说出来。毕竟，在这个学院里，几乎没有人能让露西真正听进去话。
“为什么？”
即使到了三年级，那两个家伙也会比戴克强得多。只是还没完全吸收战斗部教授们的系统教导和高效训练方法罢了。
这一系列动作自然得让人误以为是在倒放视频。
我扣好袖口的纽扣，把鞋尖在地上敲了敲，穿好鞋子。然后检查了一下衣服的各个部分，确认没有凌乱的地方，便拿着旧衣服走向储物柜。
“虽然这不是你想要的，但强大的力量和崇高的地位必然伴随着相应的责任。”
“……”
我扣好衬衫纽扣，披上长袍，露西这才从沙发上坐起来，晃了晃宽松的袖口。
贝尔·梅亚毕竟是仆人身份，无法训斥露西。
事实上，考虑到露西平时的行为，为这种事感到不自在也有些奇怪。
然而，露西·梅里尔和塔雅·罗斯泰勒为什么会在这里？
——吱呀
“你应该先说‘我在换衣服’。”
“先看看情况会如何发展吧。话说，你为什么在这儿？”
“……你逃出来了？”
然而，我允许了近战。
“要换衣服啊。总不能这样去逛祭典吧。”
“有影响力的人和拥有强大力量的人，都在承担着责任生活。既然你站到了这个位置，就不能因为不喜欢就随便逃避……这是无可奈何的事。”
“这个时间，你不是应该和奥菲利斯馆的蕾切尔副校长一起参加音乐会吗？作为全校首席，坐在前排贵宾席上，一边交谈一边观看……我记得贝尔是这么说的……”
这一幕在不知情的观众眼中，或许像是戴克凭借意志力突破一切，顽强地缠住我，继续战斗……
虽然认出了他们的脸，但不敢贸然上前打招呼。
“啊，你好，哥哥。因为祭典运营委员会提出了191个议题，搞得我头晕脑胀，不知不觉就……”
露西一边擦着汗，一边偷偷瞄着我的鞋尖，仿佛在恳求我不要告发她。
“……”
“蕾切尔副校长也不懂音乐，她只是去参加这种展示性的活动而已。”
穿过决斗场建筑的走廊时，人们都在窃窃私语，朝这边看过来。
以及学生会主席塔雅·罗斯泰勒。
“是吗？”
戴克·埃尔佩兰无法突破高阶风精灵梅丽达的防御。
*
无论是在小屋营地旁的溪流中洗澡时，还是每次修补衣服时，还是附近的平坦岩石上晾干身体打盹时，露西的身影都隐约可见。
只是我们三个人静静地待在一起，就给人一种不该打扰的感觉。
如果一开始就拿着手杖上场，召唤出梅丽达，并以那只狼为中心展开战线，再配合蕾西亚和穆格进行远程战斗，戴克就会毫无还手之力。
看到她如此自然地打招呼，我忍不住用手捂住了眼睛。
“这……有什么好说的……”
“你应该先说一声。”
“我没放水。”
现在，贝尔·梅亚大概正瞪着眼睛，把整个学院翻个底朝天吧。
“你明明可以一开始就结束战斗的。”
露西一边说着，一边抓住帽檐，从座位上坐起来，与我四目相对后，突然又像泄气般瘫回对面的沙发。
“而且，这也是政治上的必要之举。”
正当我坐在长椅中间揉着太阳穴深深叹气时，两边的女孩悄悄交换着眼神。
露西·梅里尔是从音乐会现场逃出来的。
塔妮娅·罗斯泰勒是从祭典运营委员会的工作中逃出来的。
……她们都是逃兵。
唯一的共同点是，她们的避难所是我所在的地方。这两个人一旦逃跑，就会躲到我身边，这已经成了她们的习惯。
对追捕者直斯·埃贝尔斯坦和贝尔·梅亚来说，这还算幸运。只要她们消失了，只要在我周围找找就行了。
最终，这两个人很快就会被抓回去。
“那个……好久不见了，露西前辈……”
“……”
露西抬起头，与塔雅对视了一眼，然后又靠在长椅的靠背上，把小小的身体埋了进去。
最近，露西似乎话多了些，但实际上，她对谁都不太感兴趣。
作为幸运地与露西成为朋友的我，不禁好奇她平时是怎么和其他人交流的。
而且，露西和塔雅的关系相当微妙。
曾经是塔雅的全力支持者，后来又一度想吞噬塔雅，再后来道歉和解……现在已经是没有恶意的普通关系了。
虽然她们的关系并不总是很好，但露西和塔雅确实认识很久了。
从露西的角度来看，她本可以对塔雅更热情一些，但似乎并没有那么亲近的感觉，反而悄悄地躲到了我这边。
“你又从直斯那里逃出来了……？”
“我知道这样不对……但看到堆积如山的文件，我就忍不住后退，然后跑了出来……”
“……”
“这，算是一种恐惧症吗？突然感到呼吸困难，觉得必须离开这个地方，回过神来时，我已经跑过了学院广场……”
“她基本上大部分时间都在外面逃。除非是毕业必修课程，否则她几乎不参加。”
那可能成为权力争夺中被牺牲的不安种子……被悄然而坚定地种在了敌人的心中。
必须让埃尔佩兰家族自己对塞拉哈公主产生不满。然而，建立在时间基础上的信任关系并不会轻易崩溃。
这不是为了正式日程而调动的兵力。
“想要分裂对手的势力，强行制造冲突和拉拢是没有意义的。更何况，埃尔佩兰家族与塞拉哈公主有着长期的共生关系。”
向追捕者贝尔·梅亚默哀。
我以为她会质问为什么我要向曾经敌对的塞拉哈公主低头。
“我都快心疼得掉眼泪了……”
“我不是跟你提过吗？”
“是，是的。但据我所知，她在奥菲利斯馆的扣分也相当多……”
然而，她亲自……来到休息室走廊见我。
只需要让一个比埃尔佩兰家族更强大的竞争对手出现。
“把所有的功劳都归于塞拉哈公主，是佩妮亚公主的主意吗？”
——“对塞拉哈姐姐来说，埃德·罗斯泰勒这个人本身就是带毒的酒杯。”
“虽然你说得夸张，但看起来并没有那么惊讶。”
拥有皇族血统的人亲自来找某人，是很少见的。通常，他们会把对方叫到自己所在的建筑接见室。
老实说，塔雅的反应让我有些意外。
“露，露西前辈也是逃出来的吗？”
“……这种共鸣真的合适吗？”
塔雅一边轻轻点头诉说着苦恼，随后压低声音说道：
穿过士兵们走出来的，是一位眼神锐利、充满魅力的公主。
不是别人，正是塞拉哈公主亲自前来。为了单独见我。
在整个帝国中，能使用最高阶魔法的人不超过五个。除了露西，其他都是满脸皱纹的老爷爷老奶奶。
仅此一举，就足以动摇埃尔佩兰家族的地位。
这将成为……最终让塞拉哈公主最亲近的埃尔佩兰家族主动放弃忠诚的起点。
在所有舞台结束，觐见皇帝之前……她抢先一步，来见我了。
“明明知道逃了之后迟早还是要解决...但一旦逃出来心情就会舒畅...这种感觉...好像会上瘾...”
她显露的表情依然充满戒备。
——“突然表现得亲近，她不会警惕吗？”
“嗯……我不太常去皇族宿舍。虽然我知道你会采取行动，但没想到会是这种方式。”
“话说回来，安妮丝加入学生会后，工作效率不是提高了吗？”
“她的实战成绩本来就高得离谱。你也知道她的成绩吧。”
在皇族宿舍的阳台上，佩妮亚公主低声说道。
——“塞拉哈姐姐可能会想要你。你出身于有权势的公爵家族，强大且有影响力。”
这段时间，学生会的工作负担简直要冲破天际。
埃尔佩兰家族与塞拉哈公主的势力有着悠久的交流历史。
——“虽然之前是完全敌对的立场，但如果你先低头，承认她的权威，慢慢接近……塞拉哈姐姐绝不会拒绝你这样的人。埃德·罗斯泰勒，你……拥有塞拉哈姐姐喜欢的所有特质。”
埃尔佩兰家族之所以追随塞拉哈公主，是因为他们相信，如果她登上皇位，他们也能获得更高的地位和官职。
通往休息室的走廊。
放下茶杯，望着蓝天，拥有皇族血统的白金发少女用朦胧的眼神说道。
她的实力早已超越了学生水平，甚至让人怀疑她为什么还在西尔维尼亚学院。毕竟，普通人并不知道格洛克特的遗言。
特别是现任埃尔佩兰家族的家主巴尔贝隆·埃尔佩兰，他知道塞拉哈公主的许多秘密，双方之间建立了深厚的信任关系。
必须打破这种信念。
我一时不知如何回答，只好沉默着，而躲在我身后的露西则用力地点了点头。
“她的实战成绩高到足以抵消那些扣分……”
——“一开始会的。但塞拉哈姐姐……绝不会放过这个诱饵。”
要破坏这种信任关系，强行挑拨离间和拉拢是有限的。
然后，她看着塔雅，眼睛闪闪发亮，似乎形成了一种奇妙的共鸣。
寒霜公主塞拉哈正式登场了。
虽然她总是抱怨和发牢骚，但在需要政治判断时，她的眼神就会变得锐利起来。
那一点点的怀疑种子。
所以，必须慢慢攻略。
一个拥有更优秀人才、曾经掌握过权力、比伯爵家族更有威望的公爵家族，并且拥有更强大和能干的继承人……这样的家族向塞拉哈公主低头。
距离觐见皇帝还有一段时间，但皇室护卫队已经提前行动了。
似乎是塞拉哈公主单独行动时带上的兵力。毕竟，决斗日程还没有完全结束。
尤其是受到洛特尔的影响，即便在在慌乱的情况下，她也能展现出理性的判断力。
“没想到逃跑这种事...还真有种让人欲罢不能的快感呢...”
“是吗？其实自从当上学生会主席后，每天都是惊叹的连续，可能已经麻木了……”
露西一如既往地茫然地把脸埋在我的肩膀上，轻轻地呼吸着，而塔雅则悄悄地咽了咽口水。
“……”
另一端的巨大门扉打开，几名印有皇室徽章的士兵涌入走廊。
“话说回来……哥哥，你的对决我看得很认真。每次见到你，你都以几何级数变强，说实话，作为妹妹，我都有些害怕了。”
露西·梅里尔是学生中唯一能使用最高阶魔法的魔法师。
“话是这么说，但现在是祭典期间啊……”
从埃尔佩兰家族的角度来看，他们也会意识到，重用罗斯泰勒家族比重用他们自己更有效率。
啊，这倒是真的。
“那，那她还能保持首席的成绩吗？”
然而，自从当上学生会主席后，塔雅的内心也发生了很多变化。