“呼……”
从马车上下来的特蕾西亚娜脸色已经变得苍白。
她已经乘坐马车奔波了许久，才刚抵达西尔维尼亚学院上任，就接到了要去罗斯泰勒领地找到埃德教授的任务。虽然觉得这种不合理的事情让人无语，但也无可奈何。
特蕾西亚娜拿起装满文件的木制手提包，站在了罗斯泰勒宅邸前。
连续几天的马车行程让她几乎要晕倒了。不过，好歹是到达了目的地，也算是幸运。
“听说之前在梅布勒降临的时候，这里也被破坏得很严重，现在看来倒是没有任何痕迹了……”
罗斯泰勒宅邸的规模比克雷平管理时期还要大得多。事实上，这也并不奇怪。
虽然曾经经历过一段危机时期，但最终在下一代家主塔雅·罗斯泰勒和她的哥哥埃德·罗斯泰勒的努力下，这个公爵家成功起死回生。
他们得到了帝国内许多有权势势力的庇护，成功捍卫了家族的权威，并且在武力方面也拥有强大的支持者。
这样看来，罗斯泰勒公爵家能够继续延续其辉煌历史，似乎是理所当然的事情。
“虽然已经提前收到了通知，但布鲁姆里弗家族的千金突然来到这里，还是让人有些意外。”
在侍从的引导下走进宅邸后，一张熟悉的面孔迎了上来。
通常，带领几名仆人出来迎接客人是管家或女仆长的职责。
“……贝尔小姐？你怎么会在这里？”
“好久不见，特蕾西亚娜小姐。您比起在奥菲利斯馆时更加成熟稳重了，几乎认不出来了。”
“罗斯泰勒家族把您挖过来了吗？”
“啊？不，并不是那样的……”
刚来到罗斯泰勒宅邸就遇到了熟人，特蕾西亚娜虽然感到高兴，但还是觉得有些意外，没想到会在这里见到贝尔。
贝尔·梅亚是曾经管理最高级宿舍奥菲利斯馆的女仆长。她对自己的工作充满自豪，也不是那种会被金钱打动的人，因此不太容易被挖走。
事实上，有传言说埃尔特商会曾几次试图挖走她，但都以失败告终。她似乎更倾向于自己决定自己的去向。
因为那样可能会显得失礼。她只是平静地接受了这一事实，然后闭上眼睛微微鞠躬。
“其实……确实有不少类似邀请，但我每次都拒绝了。即使是罗斯泰勒公爵家族也一样。”
“啊，特蕾西亚娜前辈！”
女男爵耶妮卡·佩罗弗。
贝尔低下头，周围的人也纷纷低头行礼。
“这样啊……主人通常会在认为自己需要处理的事情上提前行动，这次却让您亲自跑一趟。我代他向您道歉。”
“耶妮卡……好久不见。听说你获得了男爵头衔，但没想到会受到如此隆重的待遇……”
来到公爵宅邸，首先拜访掌管这里的主人并致以问候是礼节。
“是……这样啊……？那需要你负责的事情是什么……我就不过问了。我坐马车太久了，有点累。可以进去休息一下再谈正事吗？”
贝尔端庄地行礼，特蕾西亚娜有些尴尬地摆了摆手，表示没关系。作为一流的女仆，她绝不会让任何人对主人产生不满。
“我已经找遍了阿肯岛，但还是没找到他。所以就来这里了。”
*
耶妮卡还记得特蕾西亚娜的脸，这让她感到意外和感动。
初次见到耶妮卡时，特蕾西亚娜曾评价她为“总是笑得灿烂的天使少女”，而几年过去，她的形象似乎并没有改变。
学期期间，她将宅邸的管理和家族的基本事务交给主要家臣处理，自己则住在学院。但在放假期间，她会回到公爵宅邸处理家族事务。
反而正是这一点让特蕾西亚娜感到安心，虽然这对耶妮卡本人来说可能有些失礼。
不过，贝尔一直以来都以管理奥菲利斯馆的领袖形象示人，现在看到她如此恭敬地称呼某人为“主人”，倒是让人觉得有些新鲜。
“布鲁姆里弗家族的千金特蕾西亚娜小姐当然也是尊贵的贵宾。”
原来，罗斯泰勒主楼的大门打开了，一位贵宾在仆人们的护卫下走了出来。
“抱歉，关于埃德主人的行踪，我们女仆们也不太清楚。”
这座宅邸的主人，女公爵塔雅·罗斯泰勒是西尔维尼亚学院的学生，也是学生会主席。
不知道她是否意识到自己是被领民仰望的女男爵。
在这样的环境中担任女仆长的贝尔·梅亚显然是个非凡的人物，特蕾西亚娜对此也很清楚。
“好久不见，您怎么会来罗斯泰勒宅邸！”
“这个……说实话有点难以启齿，但我是个很有责任感的人。我认为如果我负责某件事，就必须坚持到底。所以……有些事情我觉得应该由我来负责……所以我把奥菲里斯馆的工作交给了继任者，自己来到了这里。”
她提起裙摆，小跑着下了台阶。跟在她身后的仆人们一脸为难，急忙跟了上去。
“有很多贵宾来访吗？有什么事吗？”
贝尔·梅亚虽然不是贵族，但在西尔维尼亚学院内也被当作高管级别的人物对待，是个非常能干的人才。
作为守护领地的最前线人物，同时受到塔雅和埃德的庇护，耶妮卡虽然头衔是男爵，但几乎享受着公爵级别的待遇。
于是，特蕾西亚娜跟随着贝尔进入了宅邸。
“当然可以，我带您进去。”
主楼和侧楼之间的尖塔广场上，站在几名仆人中间的两个人转头看向主楼。
作为大陆上最大的公爵家族，最近更是拥有了直冲云霄的威望，几乎已经成为了仅次于克洛艾尔皇室的顶级豪门世家。拥有近乎宫殿规模的宅邸也并不奇怪。
她管理着罗斯泰勒领地南端的克罗顿山脉地区，受到当地民众如同天使般的崇敬，同时也是守护罗斯泰勒领土的最强战力之一。
穿着红色礼服，梳理着粉红色长发的女子是特蕾西亚娜早就听说过的名人。
在这里，甚至可能随时遇到皇室都难得一见的贵宾。
“现在我主要效忠于塔雅·罗斯泰勒和埃德·罗斯泰勒两位主人，学院那边的工作也只是担任顾问。”
特蕾西亚娜毕竟是学姐，现在也是伯爵家的千金，所以并没有低下头。
“我会通知仆人们的。那么，我们先去塔雅主人的接待室所在的……”
罗斯泰勒公爵家有一名守护者，她拥有与众不同的强大实力——精灵使。
只要把她放在高位，她就能轻松处理人事管理、财务管理、宅邸管理、家务管理、贵宾接待，甚至还能处理一些政务，而且还具备相当高的战斗能力。
两年过去了，按理说她应该已经习惯了，但耶妮卡的本性让她始终无法摆脱平民的气质。
就在这时。
“那为什么现在在这里做类似管家的工作呢？”
日程安排之繁重让人感觉她有分身术，但实际上她真的做到了，可见塔雅本人的能力也非常强。
“是吗？”
对于女仆们来说，这里简直是地狱般的工作环境。必须时刻保持完美，任何小小的失误都不会被容忍。
再加上领地民众的爱戴，耶妮卡每到一处都会感到不自在，常常低下头，甚至有时会躲进马车的窗帘后，或者因为仆人们的殷勤招待而手足无措。
“是的，我今天是以西尔维尼亚学院副教授的身份来找埃德教授的。有一些工作上的事情需要向他汇报。”
“现在罗斯泰勒公爵宅邸内有许多贵宾来访。特蕾西亚娜小姐可能会遇到一些熟人，请不要太过惊讶。”
“是的，他常常神出鬼没，有时突然出现在宅邸里，转眼间又回到了阿肯岛。”
比起在西尔维尼亚学院时，她少了几分稚嫩，但依然保持着活泼开朗的模样。由于出身平民，她在领地民众中广受欢迎，同时也没有在贵族圈中传出什么负面传闻。
“啊？是这样吗？”
“不过……既然他没在阿肯岛，那还是在罗斯泰勒公爵宅邸里找找比较合适。虽然看起来比我想象中还要大得多，不太好找……”
有时她甚至会卷起袖子亲自洗衣服或洗碗，吓得仆人们目瞪口呆。
特蕾西亚娜把装满文件的手提包交给仆人，擦了擦汗。她已经连续几天奔波，几乎筋疲力尽了。
毕竟，谁会想到像贝尔·梅亚这样的人会依附于某个人呢？准确来说，能够驾驭这样的人才的人并不多。
这座罗斯泰勒公爵宅邸由一座宏伟的主楼和两座不小的侧楼组成，中央还有一座高大的尖塔，规模比鼎盛时期还要宏大。稍不留神就会迷路。
虽然特蕾西亚娜是她在魔法部时期的前辈，但两人并没有太多交集。
“啊？那个……在罗斯泰勒领地内，我确实受到了特别的待遇……”
“不，只是公爵宅邸总是有贵宾出入。整个帝国内有名的人物都会时常在这里露面，所以建议您时刻注意举止。”
她始终如一，甚至让人感到安心。
有能力的参谋有时甚至会吞噬自己的主人。器量小的人是无法驾驭比自己更大器量的人的。
或许是担心对方觉得自己被轻视，贝尔补充道。她在细节上从不疏忽，处事圆滑得体。
“您是以贵宾的身份来到府邸的，那么首先去见见塔雅主人吧。”
作为参谋，这样的人才难得一见，许多贵族和有势力的家族都想把她挖走。不过，越是这种人才，选择效忠的对象也会更加谨慎。
特蕾西亚娜成为了副教授。贝尔对此并没有表现出惊讶。
“谢谢您这么说……不过，我今天并不是以布鲁姆里弗家族千金的身份来访的。”
“塔雅主人和您见过面了吗？”
贝尔这么一问，耶妮卡缓缓摇了摇头。
塔雅不在。
听到这个消息，贝尔暗暗叹了口气。
特蕾西亚娜在旁边，她必须维护主人的威严。
不过……特蕾西亚娜已经察觉到了。塔雅并不像传闻中那样是个完美的超人……这一点在学生时代她就隐约感觉到了。
*
在整洁的罗斯泰勒宅邸一角，摆放着茶点。
耶妮卡坐在一旁，轻轻戳了戳肩上麻雀形状的风精灵的喙，随后抬起手指，将它放飞。
无论是过去还是现在，她都是那个深受精灵们喜爱的少女。
“其实自从成为罗斯泰勒家族的家臣后，我总是遇到同样的人。好久没见到同窗了，真的很高兴。”
耶妮卡微笑着对特蕾西亚娜说道。
“是吗？”
嗯，当然，这里的人都非常好，只是我有点不太适应……”
茶点托盘上摆满了精致的甜点，显然是高级货。特蕾西亚娜虽然只是来找埃德的，但没想到会受到如此隆重的招待。
显然，宅邸里有一流的烘焙师在厨房工作。特蕾西亚娜有着能够准确判断甜点品质的眼光。
“话说回来，你真是受到了很好的待遇啊。仆人们都在看你的脸色行事。”
“是吗……？我也很担心。其实没必要这么恭敬的……哪怕我犯了一点小错，他们也会拼命道歉。虽然我已经获得男爵头衔很久了，但还是不太适应……”
在佩罗弗男爵领地的私人宅邸里，她受到的待遇恐怕更加夸张。毕竟在那里，耶妮卡就是宅邸的主人。
到了这个地步，特蕾西亚娜甚至开始为耶妮卡感到担忧了。
“有时候我会想，我是否真的适合这样的位置。仅仅是因为做了该做的事情就受到如此多的赞美，是不是有些过分了……”
露西身后的一名女仆低声在她耳边说道。
耶妮卡似乎也有些在意，没有立刻回应特蕾西亚娜的话。
耶妮卡环顾四周，随后低下头，小声说道：
“别这么想，耶妮卡。你真的很适合这里。说实话，你比我更像贵族。”
看着语无伦次的耶妮卡，特蕾西亚娜一时语塞。
“既然都到这份上了，干脆交往吧……你倒是无所谓，但像他这样不明确关系的男人简直就是垃圾……”
“你好。”
“...”
“所以，你要努力成为配得上他的伴侣。说实话，如果你躺下说‘请看看我’，埃德教授肯定会立刻注意到你。”
毕竟，埃德的宅邸里经常有各种女性出入。甚至有些人可能真的在认真追求他。特蕾西亚娜也察觉到了这一点。
“……”
露西一脸厌烦地挥了挥手，走到茶点桌旁坐下，把头埋在了桌子上。
“嗯。刚才在主楼看到你出来的时候，我还以为你是哪位公爵夫人呢。”
一个呆滞的声音传来，耶妮卡转过头。
这女孩善良得过分，一旦喜欢上谁，就会全心全意地付出。
耶妮卡再次环顾四周，压低声音说道：
“别，别用那种眼神看我。我知道埃德不是那种放荡的人。但是，万一……万一他真的那样了……我是不是也能成为其中之一……？有时候我会这么想，有时候又不会，不想这么想吧，又觉得有点不甘心，但这么想又觉得太过分了……总之，我的道德观好像跟不上这种想法……但是如果不提前考虑这种可能性的话……”
天才魔法师，露西·梅里尔。
现在有传言说她离开了西尔维尼亚，寄居在罗斯泰勒宅邸。看来传言是真的。
主动提出要成为妾室，这能有什么好处？虽然她知道耶妮卡能力出众但自尊心低，但这还是有点过分了。
她穿着整洁的社交礼服，头发也梳理得光滑柔顺。
“我不想在任何情况下给埃德添麻烦。我希望自己能帮上他……”
“还有一点……嗯……怎么说好呢……”
“是吗？那真是……进步不小啊。”
- ‘这样的机会可不多！试着更亲切地接近她吧……！’
特蕾西亚娜为在罗斯泰勒宅邸工作的仆人们默哀。他们每天的生活都像是在走钢丝。
“那，那倒不是……不过，差不多是那种关系吧，或者说不是……毕竟埃德太忙了，强迫他定义关系是不是有点太着急了……有时候我会这么想，有时候又不会……总之就是……”
虽然埃德和耶妮卡之间不太可能在意这些，但如果涉及到婚姻关系，情况就完全不同了。
听到这话，耶妮卡的脸突然变得通红，结结巴巴地说道：
身后的女仆继续低声提醒着。
在两名女仆的陪同下，出现了一个小小的女孩，如果曾在西尔维尼亚学院就读，那没有人会不认识她。
“真，真的吗？”
“……抱歉。”
“好吧……你怎么想都是你的自由。我不会对此指手画脚。不过，我已经能想象到你被其他女人抢走埃德教授后嫉妒的样子了……”
“确实，罗斯泰勒公爵宅邸里经常有各种各样的女性来访……我也……有点危机感了……”
作为一个世俗的人，面对如此纯洁的耶妮卡，她感到自己完全无法应对……！
“这，这么直接地说出来……我有点不知道该怎么回答……”
“...”
- ‘这位是布鲁姆里弗家族的千金。您需要……更加特别地与她交流。’
“可是那样的话，埃德会很为难的……”
她那白纸般的纯真性格，特蕾西亚娜再清楚不过了。正因为如此，她几乎要崩溃了。
“公，公爵夫人……！这，这种话可不能乱说！”
“那，那是……”
“……”
“真，真的吗？”
“别，别说埃德的坏话……”
“正因为如此，我反而有些气馁……埃德现在成了这么了不起的人物，我这样的普通人怎么可能配得上他……”
耶妮卡犹豫了一下，艰难地说道：
虽然埃德不是那种会玩弄感情的人，但耶妮卡这种性格很容易成为悲剧中的女主角。
- ‘请保持更优雅的举止。在子爵家千金面前失礼了。’
事实上，这也和对方的器量有关。作为罗斯泰勒公爵家的主人，即使耶妮卡拥有男爵头衔，也很难与他平起平坐。
“……耶妮卡……”
事实上，耶妮卡也知道埃德很受女性欢迎。虽然大部分人都没有像她那样与埃德建立起深厚的感情。但这并不意味着她可以安心。
“像公爵家的主人这样的身份，通常会有很多女人吧……？”
“露，露西？”
虽然平时穿着不合身的校服，戴着破旧的魔女帽在草地上打滚时看不出来，但露西打扮起来确实像个可爱的小姐。
“什么啊，这反应……你们俩在学校的时候不是已经在一起了吗？”
“虽然我不该随便下定论，但至少对埃德教授来说，你是个特别的存在。你可以更有自信一点。”
耶妮卡红着脸，结结巴巴地说着，特蕾西亚娜立刻明白了情况。
“嗯。你好。”
看着耶妮卡嘴角上扬的样子，特蕾西亚娜叹了口气。
“你该有点危机感了。他现在已经功成名就，肯定会有很多人盯上他……到时候你再后悔没主动一点，可就来不及了。”
最让耶妮卡感到不安的人，恐怕是……
“谢，谢，谢，谢谢您这么说……嘿嘿……”
“不过，她们都是些了不起的人物……上周克拉丽丝圣女突然来访，说是想见一面，埃尔特商会的代理会长洛特尔也突然出现……”
特蕾西亚娜眯起眼睛，抿了一口茶，说道：
“...？”
“……是吗？”
每一个都是让人听到名字就冒冷汗的大人物。
- ‘如果您想与更多的贵宾交流，举止必须更加得体。请挺直腰板。’
露西一脸生无可恋地挺直了腰板。她的脸上几乎没有了血色。
“……”
特蕾西亚娜看着这一幕，一时语塞。
无论过去还是现在，露西始终是那个露西。