华丽的装饰几乎无处不在。
披着绣有飞鹰图案的斗篷，金边环绕的夹克，蓬松的褶皱衬衫下是深棕色的棉裤。衣服的每个角落都缀满了各种宝石。
这些华丽的宝石和装饰品通常象征着虚荣心。
展示财富和崇高荣誉的最直接方式就是让外表显得奢华。
然而，奇怪的是，克雷平·罗斯泰勒即使穿着如此华丽的服装，依然显得庄重而睿智。
他那与年龄不符的锋利下巴线条和锐利的眼神，动作干净利落，同时又带着一种柔和的优雅，给人一种奇妙的印象。
一眼就能看出，他绝非等闲之辈。
作为罗斯泰勒家族的家主，克洛艾尔帝国的实权人物之一，克雷平·罗斯泰勒……仅仅是与他对视，就足以让人感到压迫。
“奥贝尔校长未能亲自出席，真是遗憾。听说他健康状况恶化，我很担心。希望他能早日康复。”
“感谢您的关心。我一定会向校长转达克雷平公爵的问候。”
克雷平优雅地舀了一勺汤，向代替校长出席的副校长蕾切尔表达了遗憾。
尽管克雷平亲自到场，但最高负责人未能出席，这是极大的失礼。然而，克雷平只是表达了遗憾，因为现场还有一位地位比他更高的人没有发表意见。
“看到您身体健康，真是太好了。陛下一直很担心在外求学的皇女殿下。”
“谢谢，克雷平。请转告父皇，我已经适应了这里，正在努力学习。”
“遵命。另外，虽然这件事已经过去很久了……我还没有正式向您道歉。听说因为我家那个愚蠢的愣头青，让您费了不少心。虽然按照您的吩咐，他已经被逐出家族很久了，但我一直为那次失礼感到愧疚。”
“没关系，克雷平。别太放在心上。”
佩妮亚皇女面无表情地婉拒了克雷平的道歉。
与此同时，洛特尔一言不发地坐在午餐席上，静静观察着他们。
克雷平似乎完全没有在意洛特尔。
西尔维尼亚的副校长、一国的皇女、公爵家族的家主。
这些名字在任何地方都能让人俯首称臣的尊贵人物齐聚一堂。
坐在远处的洛特尔和克雷平面前各放了一张羊皮纸。
必须综合考虑书中所蕴含的魔法价值、作为学术研究材料的价值，以及作为奢侈品的价值。
克雷平摸了摸下巴，陷入了沉思。
贤者之书是世上独一无二的珍品，但类似规模的书籍交易在商业史上并不少见。
克雷平礼节性地称赞了一句，洛特尔则以营业式的微笑接受了这份赞誉。
报价：8900弗伦金币。
午餐结束后，贤者之书的实物被运到了特里克斯特馆的中央会议室。
大魔法师格洛克特在南方未知大陆探险时手写的魔法见闻录，成交价为7020弗伦金币。
果然，他的名声并非虚传……跟随克雷平的家臣们举止间充满了真诚。
“我是洛特尔·凯赫伦。能有机会与各位同席，实在是莫大的荣幸。”
此外，他们还报告了书的状态、蕴含的魔力以及感应者的现状，随后谈判进入了正题。
竞标者 - 克雷平·罗斯泰勒（罗斯泰勒家族）
学院的工作人员恭敬地行礼，随后副校长蕾切尔打开了双方的羊皮纸。
“我们希望避免谈判拖延，导致不必要的流言传播。所以，正如昨晚提前通知的那样，请各位提交你们愿意支付的价格……我们将以更高的价格出售。”
伟大的炼金术士卡尔附魔了数十个合成魔法的《秩序之书》，成交价为8100弗伦金币。
埃尔特商会和罗斯泰勒家族带来的魔法书权威人士花费了一些时间，验证了书的真实性。
从每一个侍奉的动作中，都能感受到他们对克雷平的尊敬。
因此，关键在于能带来多少利润。
竞标者 - 洛特尔·凯赫伦（埃尔特商会）
“那位是……埃尔特商会的代表吗？”
“情况……我就不详细说明了。”
“我们已经收到了报价。感谢双方提出的宝贵意见。”
埃尔特失势几乎已成定局，下一任会长无疑会站在洛特尔这边……因此，洛特尔即将掌握的权力之重，即使是他们也不敢轻视。
虽然不想把事情闹大，但也不能以低价卖给没有购买力的人。
双方都清楚埃尔特在商会内部的处境，但两人都保持着微笑。
克雷平若无其事地说道，洛特尔则报以谦逊的微笑。
出售贤者之书对西尔维尼亚来说是一个巨大的耻辱。
“我们总是追逐金钱的味道。只要能赚到丰厚的利润，哪里都会去。”
“没想到你会对贤者之书感兴趣。果然，好的商品总是能吸引有眼光的商人。”
羊皮纸上布满了各种保护魔法，以防止有人用魔法墨水篡改内容。
洛特尔对这些交易了如指掌。这些市场知识对她来说就像九九乘法表一样简单。
他就是埃德·罗斯泰勒的父亲。
“原来是黄金王埃尔特·凯赫伦的独生女。久闻他的见识和挑战精神。”
皇家图书馆收藏的世界上唯一的生物复制魔法分析书《惰性之书》，成交价为6730弗伦金币。
洛特尔也闭上了眼睛。
一个以高贵、优雅、仁慈和睿智著称的家主。
埃尔特商会的最高实权者这一职位绝非等闲，尽管这并非正式的官衔。
结果与佩妮亚皇女的预期完全相反。
因此，洛特尔只是微笑着低下头……用她如刀锋般锐利的眼神，静静观察着克雷平。
然而，这目前还只是商会内部的局势。由于没有正式宣布，洛特尔现在受到这样的待遇也是理所当然的。
佩妮亚皇女以公证人的身份静静地观察着低头看羊皮纸的两人，小心翼翼地移开了视线。
作为贫民窟出身的洛特尔，能坐在这里与他们同桌，本身就是对这份尊贵的亵渎。因此，她不敢轻易开口。
报价：9400弗伦金币。
*
“只要随便报个高价就行了。只要把贤者之书拿到手，就绝对不会亏。”
“是吗？但这不是不确定吗？”
直斯坐在篝火旁，又递了一碗汤给我。
到了第二天，身体已经恢复了一些力气。魔力紊乱的部分解开后，身体似乎也在迅速好转。
“埃尔特商会也不是挖地做生意的。如果卖不出比买入价更高的价格，就会亏本。我没想到洛特尔会这么爽快地接受你的提议。”
“反正不管报多高，罗斯泰勒家族都会买回去。无论如何都不会亏。”
“罗斯泰勒家族对那本书的估值有那么高吗？愿意出这么高的价格买回去？”
我点了点头。
然而，这是谎言。
我并不知道罗斯泰勒家族愿意为贤者之书出多高的价格。
如果洛特尔真的以天价买下这本书，罗斯泰勒家族可能会放弃。
毕竟，克雷平研究的永生魔法中，贤者之书只是一个辅助材料。即使没有它，研究也不会停滞。
洛特尔作为外人，不可能知道这些细节。尽管如此，她还是接受了我的提议。
原因有两个。
一是洛特尔对我有某种非理性的情感。
二是她相信作为罗斯泰勒家族一员的我，了解内部情况。
听起来我可能像个混蛋。
为了让克雷平在贤者之书的竞标中出局，我让洛特尔浪费了天文数字的金钱。
不过，大部分钱可以通过出售书收回，所以损失并不像想象中那么大……但这仍然不是一笔小数目。
耶妮卡慌乱地四处张望，深呼吸了几次，然后坐在我对面。
“这家伙怎么这么夸张？”
“什，什么？穆格。你一直在那儿吗？”
“埃德！你醒了！”
“等等……十天……？！”
“啊，耶妮卡前辈。午饭时间还没到，您就从教授楼跑到这里来了？”
耶妮卡笑着拍了拍衣服，拽了拽她那乱糟糟的粉色头发，蹦蹦跳跳地走到篝火旁。
“粮食全没了。”
她一边喘着气，一边慌乱地转移话题，显然不想让我因为让她担心而道歉。
“不是，耶妮卡前辈。您在学院里跑来跑去，还哭哭啼啼的，结果传出了失恋之类的谣言。还有上次，您闯进学院会议室……”
十天。
走到河边一看，渔网也因为缺乏维护而破掉了。养殖的鱼也都逃走了。
[ 杀了我吧！埃德少爷！请杀了我吧！我这个无能的废物，竟然完全没有意识到您一直在勉强自己！ ]
不过，也让我为自己辩护一下，洛特尔出多少钱其实都无所谓。
“哇啊！！哇啊啊啊！直斯，你真是会开玩笑！不过今天！天气真冷！！要小心别感冒了！！！！”
“不过您也可以吃完午饭再来……”
直斯的话让我脸色一僵。据说我当时几乎像具尸体，想到那副狼狈的样子，我无言以对。
我深深叹了口气，回到篝火旁坐下。唉，身体管理不善，自作自受。
“我不饿！”
真是个善良的姑娘。她确实担心了，但不想听到我为此道歉。
“呃，呕！”
我只是想方设法把突然介入剧情的克雷平排除在外。
耶妮卡点了点头，看向我。
“嗯？没有，没有！”
我立刻从座位上站起来。虽然还没有完全恢复力气，但还是勉强拖着脚步去检查了保存肉类的储藏室。
就在这时，一只火焰蝙蝠从她背后飞了出来。
“我一点都不担心！别因为让我担心而道歉！真的！一点都不！我根本没担心！”
耶妮卡夸张地挥了挥手，摇了摇头，仔细打量我的脸色。
[ 我本想立刻现身向您谢罪，但这具无用的身体，擅自现形可能会对您的魔力产生不良影响，所以我一直在借用耶妮卡小姐的魔力。 ]
“想想埃德前辈昏迷时的样子，这点夸张也不算什么。”
我皱起眉头，赶紧捂住鼻子。
“啊，耶妮卡。抱歉让你担心了。具体情况我都从直斯那儿听说了。听说我给大家添了不少麻烦……”
“也是……昏迷了十天，确实会这样……”
穆格飞过来，落在我的膝盖上，含着眼泪不停地道歉。
“嗯！上午的课都上完了！没有需要签到的课，作业晚上再做！”
毕竟，贤者之书在交易完成前会被格拉斯特教授夺走。交易最终不会完成。
熏肉通常可以保存五天左右，我本打算根据保存时间逐步消耗……但因为昏迷了十天，所有的肉都腐烂了。
突然，草丛中传来沙沙声。我和直斯转过头，看到一个熟悉的女孩正大步走向营地。她气喘吁吁，显然是一路跑来的。
-沙沙
辛苦熏制的肉……已经腐烂，发出刺鼻的臭味。
因为她根本不需要付这笔钱。
现在只能动用积蓄来买食物了。虽然损失不大，但从长远来看，这是个沉重的打击。
考虑到过冬，还有很多事情要做，但现在却倒退了这么多，真是让人叹气。
“你又在想着勉强自己了，埃德。”
耶妮卡似乎看穿了我的心思，突然插话道。
“没关系，埃德。我会帮你的。”
“我下次考试前也有空。打猎或木工之类的简单工作我可以帮忙，埃德前辈。”
直斯若无其事地挥了挥火钳说道。
“事情嘛，按部就班地解决，总会有办法的。”
他笑着说，果然是个在野外摸爬滚打过的家伙。
确实，事情总是按部就班地解决，最后总会有办法的。
坐在篝火旁，抬头看到耶妮卡和直斯正讨论该从哪里开始解决问题。突然，我想起了上个学期的春天。
那时我一无所有，住在森林里，蜷缩在临时搭建的木棚下睡觉。
没有依靠，独自在黑暗中忍受着虫子的叮咬入睡……那情景仿佛就在昨天。
是啊。虽然有很多事情停滞不前，但活到现在，解决的事情更多。
虽然故事的走向偏离了很多，但大的变故都一一解决了，所以不必太过叹息。
生存活动嘛，有他们两个帮忙，慢慢恢复身体就行了。
至于故事的走向……只要克雷平在竞标中失败，就不会有太大的变数。
不过，还是不能掉以轻心。
*
埃尔特商会的竞标结束了贤者之书的收购谈判。
克雷平·罗斯泰勒露出了些许惊讶的表情，但很快恢复了平静，微笑着看向洛特尔。
洛特尔也以微笑回应。
这正是佩妮亚皇女一直担心的部分。
佩妮亚皇女知道。克雷平表面上是个高贵、仁慈的公爵，但内心隐藏着黑暗的阴谋。
洛特尔的话再次在佩妮亚皇女心中激起了涟漪。
她只是不想让书落入克雷平手中？
即使拥有至高无上的权力，也无法揭露克雷平的黑暗。而洛特尔，作为一个商人，更不可能做到。
商人本应追逐利润。洛特尔报出的9400价格，从盈亏平衡的角度来看，根本说不通。
佩妮亚皇女这才如梦初醒，后脑勺仿佛被雷击中一般。
因为他假设埃尔特商会的目的是“利润”。
佩妮亚皇女坐在观察席上，脸色僵硬。
首先，贤者之书如果没有合适的“感应者”，其力量难以发挥，而且即使有感应者，如果对星位魔法没有深刻理解，也毫无意义。
如果她根本不在乎书的收购价格……？
克雷平是如此谨慎，以至于从未露出过破绽。
他带着尴尬的表情向在场的人礼貌地致意，然后离开了会议室。看起来心情并不好。
洛特尔想要阻止克雷平，是为了以低价买下贤者之书。
它既不能用来施展魔法，也没有学术价值，更无法带来经济上的利润。
洛特尔无视所有这些条件，强行竞标贤者之书的原因是什么？
除此之外，没有其他解释。否则，以利润为生命的洛特尔绝不会以这样的价格买下这本书。
即使她做到了，洛特尔也没有理由站出来阻止克雷平。
“不是为了利润……？”
如果排除所有这些价值，竞标这本书又有什么意义？
为什么洛特尔要阻止克雷平？
历史上最高的书籍交易价格也不过8000弗伦金币左右。
克雷平的表情有些不自然。
洛特尔不是那种会把钱押在渺茫可能性上的人。
然而，佩妮亚皇女的直觉在呐喊。洛特尔的本性是由对金币的贪婪构成的。
“嗯……”
如果利润不是目的，那么这个狐狸般的少女到底在追求什么？
她的目的不是利润，而是别的。
最终，这场看似毫无意义的贤者之书竞标，唯一的意义在于阻止了克雷平·罗斯泰勒的计划。
然而，仍有疑点未解。
而洛特尔则在此基础上再加了500，报出了9400。
考虑到书籍交易的历史价格，以更高的价格出售的可能性微乎其微。
但是，如果她以如此高的价格买下这本书，阻止克雷平的意义何在？
“佩妮亚皇女殿下。在这件事上，我们是盟友。我们必须先把罗斯泰勒家族这个共同的敌人赶出阿肯岛。”
从一开始，克雷平就注定会输。
罗斯泰勒家族显然也对市场行情有所了解。
然而，即使凭借皇女的权威和权力，她也始终无法找到确凿的证据揭露这条毒蛇的真面目。
因此，克雷平在最高价8000的基础上，加了900，报出了8900的价格。
也就是说，如果埃尔特商会的根本目的是“利润”，他们不会出更高的价格。
于是，新的疑问又产生了。
如此规模的书籍交易在商业史上几乎前所未有。
因为她没有理由与这样一个有权势的人对抗。
她需要的是一种对抗不公的正义感，或者是一种惩罚恶人的使命感。
而这些……与洛特尔相去甚远。也就是说，阻止克雷平并不是洛特尔的本意。
“但是……”
佩妮亚在思绪的风暴中喃喃自语。
如果真是这样，那就意味着有人在幕后操纵甚至利用了洛特尔……
谁能如此轻易地操控这位天赋异禀的黄金之女？
洛特尔本质上是一个统治者，而不是那种会被人操控的人。她就像一匹永远不会被驯服的野狼。
“佩妮亚皇女殿下，您的脸色不太好。哪里不舒服吗？”
佩妮亚在会议室的角落里，静静地低着头。她没有回答克莱尔的问题。
有人试图阻止克雷平得到贤者之书。
要让这个命题成立，需要一个前提。
这个人必须知道克雷平·罗斯泰勒的黑暗本性。
如果西尔维尼亚有这样一个人……
“佩妮亚皇女殿下？”
——“我担心这话是否有些冒昧，但我必须告诉您，埃德前辈并没有投靠罗斯泰勒家族。”
洛特尔为埃德辩护的话，像一把匕首刺入了皇女的心中。
如果真的有这样一个人，即使被家族驱逐，被扔到荒野，即使因过度劳累而倒下，仍然坚持对抗罗斯泰勒家族的黑暗。
那么，将这个人推入深渊的，正是佩妮亚·艾莉亚斯·克洛艾尔自己。
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“什么都行……什么都行……”
谈判桌上那个冷酷如恶魔的她消失得无影无踪，取而代之的是一个在镜子前摆弄蓝色玫瑰发带的纯真少女。
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如果皇女看到这一幕，恐怕会气得吐血。
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洛特尔难得地散开头发，试着戴上各种饰品。
成交日期：签署确认书后7日内完成感应者交接。
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洛特尔将签署好的出售确认书卷起，放入怀中，露出了灿烂的笑容。
虽然900的差价算是亏损，但考虑到埃德的“自由使用权”，这价格也不算亏。
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按照埃德的说法，无论报多高的价格，罗斯泰勒家族都会买回去。她相信了这句话，报出了更高的价格。
她自己也被这种反差弄得不知所措，只是不停地试戴新收到的首饰。
以下为合同内容
至于另一半……以洛特尔的手段，即使埃德的话不成立，她也能以至少8500的价格转手卖出。
一半是因为她愿意相信埃德一次。毕竟他是罗斯泰勒家族的内部人员。
交易金额：9400弗伦金币
买方：洛特尔·凯赫伦（埃尔特商会）
她的脸莫名其妙地红了。
在谈判桌上，她可以冷若冰霜，但在男女关系的拉扯中，她却像个什么都不懂的纯真少女……
卖方：奥贝尔·福西尔斯（西尔维尼亚）
“……什么都行？真的吗？”
出售交易确认书