商会职员报告的事情……是迟早会爆发的。
-“黄金王埃尔特雇佣的私兵已经进入阿肯岛了！他们趁教授楼混乱之际，打算占领埃尔特商会西尔维尼亚分部，并控制最高代理人洛特尔小姐！”
-“埃尔特商会那边人手不足，现在完全处于无防备状态！”
时间不等人，这是众所周知的道理。
感觉时间飞逝，大概是因为我一直过得匆忙吧。
为了生计，我每天都在奔波，不知不觉间已经到了第二幕的最终章。
耶妮卡占领学生宿舍闹得天翻地覆的事情仿佛就在昨天……忙着考试、忙着推进剧情、忙着处理营地事务，转眼间那场大事件已经是半年前的事了。
即使生活再紧张、再忙碌，总会有一些事情被遗漏。
那些因忙碌而未能处理完的事情，往往会在最忙碌、最混乱、最敏感的时候再次冒出来。
第二幕的剧情大部分都顺利推进了。
稍微有些扭曲的“奥菲利斯馆占领事件”和“贤者之书争夺战”也都妥善解决了。
然而，在这个过程中，有一个问题被暂时搁置，至今仍未完全解决。
在原作中，黄金王埃尔特本应彻底败退，没有任何翻盘的机会。
但由于他比预期更早地被罢免，反而有了最后挣扎的时间。与其说这是一个已经解决的问题，不如说是一个被推迟的问题。
-“是的，埃尔特商会那边的下台工作已经完成了，但他似乎平静地接受了这一结果，感觉他另有打算。”
-“我担心埃尔特可能会对前辈你不利，所以特意来确认你的安全。”
-“原来如此。确实，被逼入绝境的埃尔特会做出什么事，谁也说不准，我们必须时刻保持警惕。”
洛特尔在去埃尔特商会时曾提到过。她显然已经做好了应对的准备。
第二幕是面对即将到来的巨大考验前，最后一次整顿的机会。
泰利已经成长到足以与剧情中的主要角色对抗的程度。
正如我多次强调的那样，我对未来走向的全面了解……是我最强大的武器，绝不能拱手让人。为了在这个世界生存下去，这是我绝对不能放弃的绝对优势。
“泰利。”
“从这里一直往前走，路已经基本打通了。详细情况懒得解释，救出艾拉后你们可以问她。她和我一起被绑架了，情况她会解释的。”
直斯低下头，看了看泰利，点了点头。他推开了泰利的手臂，和泰利一起退到了一边。
短暂的沉默。
埃尔特是商界经验丰富的大商人。如果他最终存活并维持自己的势力，将会带来多大的变数，无需多言。
随着泰利和直斯让开，其他人也咽了咽口水，纷纷退到一旁。
回头望去，泰利一行人重新整顿队形，目送着我们离开。
跟随我的队伍和与我面对面的泰利一行人之间，目光短暂交汇。
我已经做好了承受这种变故的准备。
泰利似乎误解了我的态度，但我确实没有和他战斗的打算。
虽然已经击败了几个小BOSS和一些魔物族，但星位学研究员库姆、复活的地下水道恶魔、独眼巨人和格拉斯特教授都还在等着他们。
“埃德前辈。”
接下来还会有许多艰难的战斗。这些经验和奖励将成为他们的力量。
“埃德前辈……那你……”
我示意洛特尔和耶妮卡跟上，沿着被炸开的通道走了过去。
泰利颤抖着握剑的手喊道。埃尔维拉也冷汗直冒，死死盯着我。
我已经深有体会。一个本应在故事初期就退场的三流反派引发的蝴蝶效应，足以让世界天翻地覆。
擦肩而过时，那些死死盯着我的目光让我感到一阵刺痛。
尤其是对抗格拉斯特的星位魔法，那种痛苦几乎超出了人类精神所能承受的极限。
至少我必须活下去。这不是别人的故事，而是我的故事。
不过，地下水道深处还有很多事情需要解决。
就在泰利准备挥剑的瞬间，直斯抓住了他的剑柄，将剑按下，站在了我和泰利之间。
第二幕的考验也差不多结束了。
“加油吧。”
然而，如果换作别人，情况就不同了。
我带着耶妮卡、洛特尔和熟睡的露西，朝着出口方向走去。
毕竟洛特尔是条件性敌对BOSS，跳过她也没什么大问题。
那些应该在第二幕退场的人，必须在第二幕退场。
不能让过去的残余势力存活下来，制造新的变数。
“我有急事要处理，得走了。所以，让开吧。”
“好啊，去救吧。我也没兴趣和你们打。”
我没有多作解释，也没有长篇大论的鼓励。
那也没办法，因为那个三流反派就是我。
我调整了一下背上的露西，大步走向泰利一行人。洛特尔跟在我身后，耶妮卡也回过神来，急忙跟上。
初木之枪直斯。他是泰利身边最可靠的伙伴之一。
泰利一行人静静地看着我远去的背影……
现在，随着格拉斯特教授的败退，第二幕应该干净利落地收尾。
他的表情像是看到了幻影。这可以理解。
我只简短地说了一句，便和一行人一起消失在地下水道的黑暗中。
“再、再靠近的话……！”
至于洛特尔……没办法，现在埃尔特的事情更紧急。
“我们不想与埃德前辈战斗。我们只是想救出艾拉。”
但最终，他们什么也没说。
*
我们的步伐加快了。
踩着水花，我和耶妮卡、洛特尔朝着出口方向前进。
“父亲在商会内部的罢免已经基本确定，但这并不意味着他没有翻盘的机会。”
洛特尔冷静地分析着情况。
“埃尔特商会的罢免是基于责任问题。这次罢免的关键原因是装备交易的亏损……如果能摆脱这个责任，他或许还能存活。”
“那么……”
“是的……他正在试图找到证据，证明这次亏损是人为操纵的结果。”
按照原剧情，埃尔特本应在贤者之书争夺战中被洛特尔背叛并彻底败退。
他没有任何翻盘的机会。装备交易的亏损责任一旦坐实，他就该被彻底罢免。
然而，至今为止，罢免案虽然已经基本确定，但尚未正式通过……这意味着……
“他在利用商会内部的势力进行权力斗争？”
“按照原计划，罢免案应该迅速通过，不给他任何反抗的机会。但由于计划提前，进展并不顺利。”
正因如此，埃尔特才有时间回到西尔维尼亚。
“我已经翻遍了商会分部的所有资料，但没有什么能改变局面的证据。我没那么蠢，不会留下那种证据。”
“那么结论还是和之前一样。”
“是的。最可靠的办法是直接抓住我，用拷问或其他手段逼我说出真相。”
无论如何，抓住作为埃尔特下台计划核心的洛特尔，是最稳妥的办法。
“不行，埃德！”
我们迅速整理情况，思考应对方案。
“什么？埃德前辈？”
“耶妮卡前辈说得对。”
“让埃德前辈卷入这件事是我的自私。埃德前辈应该好好休息。”
“这不是别人的事，所以我们得赶紧走。”
这句话让气氛瞬间凝固。
事情发展到这一步，埃尔特显然不会放过我，毕竟我看起来像是知道商会内幕的人。
“你的好意我心领了，但可惜这不是别人的事。”
“这是埃尔特商会的事。严格来说……和埃德没有关系。我只是不想让埃德再受伤了……”
洛特尔最先反应过来。
耶妮卡不擅长对人发火。
以及能证明这一点的我——埃德。
既然无法解释，那就只能强行推进了。反正情况紧急，没有时间解释。
虽然不是什么了不起的话，但一瞬间，时间仿佛停止了。
能证明装备交易亏损是人为操纵的证据——洛特尔·凯赫伦。
“这是什么意思，埃德？！”
耶妮卡似乎也没想到自己会这么大声，吓得赶紧捂住了嘴。
“你又会受伤的！”
我无法向她们解释清楚让埃尔特退场的重要性。
“你忘了吗？他前几天才因为过度劳累晕倒！”
她看向洛特尔，语气中带着责备。
她的声音逐渐变小，显得很耶妮卡风格。
然而，一直跟在我身后的耶妮卡突然抓住了我的袖子。我差点把露西摔下来。
而且，她的观点并没有错。
洛特尔张了张嘴，似乎想说什么，但突然像被踩到尾巴的猫一样，往后跳了几步。她的耳朵都红了，仿佛遭到了什么意外的袭击。
地下水道里有他想要的一切。
如果埃尔特真的入侵了西尔维尼亚的生活区，那么他找到洛特尔并进入地下水道只是时间问题。
“耶妮卡？”
“不能跟着洛特尔去，埃德。”
出乎意料的是，洛特尔认同了耶妮卡的话。她们之间的关系似乎并不像我想象的那么差。
虽然她说得对，但洛特尔显然不会接受。
还有他千方百计想要得到的贤者之书。
“别忘了，埃德，你刚刚被绑架，好不容易才逃出来。虽然不清楚具体情况，但以你现在的状态去处理黄金王埃尔特的事……太勉强了！”
她不习惯提高音量或质问别人，声音难免有些颤抖。
无论如何，埃尔特的罢免是洛特尔的事。
埃尔特会趁机做什么，谁也说不准。
耶妮卡快步走到前面，张开双臂拦住了路，身体微微颤抖。
不，耶妮卡才是第一个。
虽然学院势力不会坐视不管，但在这种混乱的情况下，他们无暇顾及埃尔特。
尽管如此，她还是坚定地盯着洛特尔。
“快走！时间不多了！”
从不知情的角度来看，埃尔特商会的权力斗争如何发展，都与我无关。
“埃德，你在说什么？！这不是别人的事？！你们俩已经不是外人了？！是因为和洛特尔有契约关系吗？也对啊！如果洛特尔失去商会的实权，埃德的魔工学物品流通也会受到影响，对吧？！嗯，那确实不是外人了！”
耶妮卡的脑子似乎转得飞快，她的判断力似乎比平时强了一倍。
她一边跟着我跑，一边替我编造了我还没来得及想的借口。
耶妮卡……比我想象的要聪明啊？
“对，没错！”
“对吧！嗯！嗯！”
由于情况太突然，我还没来得及向耶妮卡解释一切，但她仅凭眼前的情况就推断出了合理的解释……不愧是年级首席。
她甚至没有问我为什么会背着露西，只是看到我匆忙的样子，便默默地跟了上来。
我们首先要做的是回到埃尔特商会西尔维尼亚分部，判断局势。
最好能阻止埃尔特做出什么出格的事。至少在泰利完成最终章之前。
我们全力向出口方向跑了一段时间。本来就已经很累了，再加上背着露西，我喘得厉害。
地下水道仿佛没有尽头，我们一路向前，偶尔能看到战斗的痕迹。
大概是泰利留下的。从地下水道入口开始，他们需要面对大量的魔性傀儡和中途的BOSS……这很正常。
接近出口时，我们看到了巨大的战斗痕迹。
第二幕第二章的中途BOSS。
高级魔性傀儡海顿和炼金部三年级首席多萝西。
海顿被彻底击碎，碎片散落在水道入口周围，而多萝西则昏迷不醒地倒在地上。
“真是闹得够呛。”
第二幕第二章的初始难度并不高。以泰利现在的实力，几乎可以一路畅通无阻地突破。
这是我第一次从秘密研究室逆流而上，看到战斗痕迹的感觉还挺新鲜。
“泰利那家伙，真是完全不把前辈当回事啊。这种时候真是冷酷无情。”
进入地下水道前，她可能让职员们在入口外待命。
毕竟我需要知道我被关起来时外面的情况。
穿过长长的楼梯，我们终于走出了地下水道。
一直被关在这潮湿阴暗的地下水道里，感觉与外界完全隔绝了。
“嗯，是啊！”
清新的空气充满了肺部，开阔的夜空映入眼帘。终于从压抑的地下水道中出来，还没来得及享受这种开放感……
停在那里的马车显然是洛特尔·凯赫伦的。
我们一边跑上楼梯，一边讨论接下来的行动计划。洛特尔和耶妮卡也赶紧跟了上来。
“耶妮卡前辈……”
虽然我不知道洛特尔是什么表情，但我还是有必要听听耶妮卡的解释。
“比预期来得快啊，父亲。”
“我不是故意的！事情就这样那样地发生了！但我不是那种冷酷无情的人……！别误会！真的……真的……”
正常情况下，学院不会允许这么多佣兵进入。
“我们边走边说吧！”
“……”
“对不起！我撒谎了！”
我这么一说，耶妮卡用一种奇怪的语气回应道。我并不是在期待她的回答……
眼前的景象与预期完全不同。
然而，大多数学院职员都忙于修复特里克斯特馆的损坏……其余的人则被派去搜寻格拉斯特教授。
洛特尔用一种略带怜悯的眼神看着耶妮卡。
一、二、三……数不清的佣兵包围了地下水道入口。
“是你干的，耶妮卡？”
我赶紧跑到入口处查看情况。海顿已经彻底死亡。
泰利虽然第一时间发现了格拉斯特教授并展开了追击，但其他职员收到报告后的反应总是慢了一拍。
她似乎在说，为什么要撒这种显而易见的谎？为什么要撒这种显而易见的谎？我疑惑地再次看向多萝西，发现她身上披着的披肩有些眼熟。
地下水道入口处，铺满大理石的宽阔空间。
夜空的星光黯然失色，水道入口周围的黑暗依旧浓重。
我看着倒在地上的多萝西，叹了口气。多萝西可不是什么小角色，没想到会被打得这么惨。
不知道的人还以为她被严刑拷打了。泰利不会做这种事。
既然已经到了这里，只要再爬一段楼梯就能出去了。
“我没时间解释我的情况……埃德……！别误会……！这件事要从穆格飞到我身上说起……！别用那种看暴力狂的眼神看我……！别那样看我！”
如果按照程序与教职员一起追捕格拉斯特教授，时间可能会来不及，艾拉会怎样也无法预料。因此，泰利的独断行动是可以理解的。
“有点暴力呢！嗯！”
那绣满波斯菊图案的披肩，显然是耶妮卡平时披在制服外面的。
“不，抱歉。我不知道是你干的。”
这样的失误……或许也与埃尔特是个心思缜密的人有关。
多萝西也检查了一下，她似乎是在恐惧中昏倒的，脸上满是泪痕。
然而，大多数职员已经被制服了。
不过……如果教职员们能阻止埃尔特进入学院就好了……
难怪耶妮卡只穿着制服。我再次看向她，她打了个嗝，然后“啊”地叫了一声。
“我逼问了商会职员，得知你去了这条水道。你在人事管理上还有很多漏洞，洛特尔。”
看着她慌乱地为自己辩解，我不由自主地道歉了。
“你是怎么通过阿肯岛的大桥的？入口只有那里。”
“如果有办法渡过水道，就不需要走桥了。”
他们利用夜色，乘着小船将佣兵带入了学院。真是老谋深算。
“学院会对此大做文章的。”
“至少比丢掉性命要好。不是吗？如果我能在这里了结商会的事，那些谴责和追责我都可以接受。”
埃尔特那曾经华丽的外表已经褪色了许多。
曾经看起来富可敌国的埃尔特，如今穿着朴素的衣服，显得寒酸了许多。虽然还有一些昂贵的饰品，但比起昔日的威风，确实逊色了不少。
他是一个在坠入深渊前抓住悬崖边岩石的人。
正因为绝望，他才不会轻易低估敌人。
为了对付几个学生，竟然动用了如此规模的佣兵团……不知情的人或许会觉得这是过度反应。
“如果校长奥贝尔亲自出马，像我这样的商人瞬间就会被制服。所以在那之前，我必须把事情处理完。”
“顺便还能拿到贤者之书，那就再好不过了，对吧？”
洛特尔的问题让埃尔特笑了起来。
学院的混乱对埃尔特来说是千载难逢的机会。
如果错过这次机会，就再也没有翻身的机会了。
“我还不想从这个舞台上退场，洛特尔。”
我抬起头，静静地看着埃尔特。
第二幕的假BOSS。最终被洛特尔背叛并退场的反派。
看着他那坚毅的脸……我并没有产生想象中的厌恶感。
他自私、天生邪恶、为了自己的荣耀和繁荣不惜杀人，利用他人时毫不留情。
要追击逃入魔力塔的格拉斯特教授，必须前往秘密研究室最深处的魔力塔入口。
他想要活下去。
天地仿佛颠倒了一般，我迅速稳住身形。
这是格拉斯特教授星位魔法中规模最大的一种。
一座、两座、三座……最终达到了十座。
其规模超乎想象。每一座魔力塔都仿佛要刺破云层。光是爬到塔顶可能就要花上半天时间。
每一座魔力塔都像天线一样吸收着星位魔力。
大气中流动的庞大魔力与格拉斯特教授的星位魔法共鸣，激活了学院各处预先刻下的星位魔法阵。
天空中闪过一道光芒，随后西尔维尼亚各处降下了闪电。
这次的震动与露西击穿地面时的冲击完全不同。
随后，爆炸声此起彼伏，抬头望去，巨大的魔力塔在各处拔地而起，高得让人脖子发酸。
这是泰利一行人进入秘密研究室入口时触发的，格拉斯特教授的魔力塔建造事件。
她抬起头，望着天空，喃喃自语。
-轰隆隆！
仿佛在诉说着这一点，故事的最终舞台正在升起。
在夜空中交织的深红色魔力洪流下，我稳稳地站着。
当然，埃尔特做得太过分了。他多次越过了道德底线。
只顾自己、拼命活下去的人，在别人眼中往往像是冷酷无情的恶人。
-哗啦！
他不想成为一个从辉煌的舞台上跌落、被淘汰的反派。
埃尔特之所以如此顽固地阻挡我们的前路……终究是为了生存。
然而，我也没有让步的打算。
我知道。
在世界动荡之际，埃尔特依然死死地盯着我们。
这与他是多么纯洁的人无关。这是所有活着的人都渴望的事。
-砰！砰！砰！
“死而复生？”
讽刺的是，在现实生活中，成为反派比成为主角要容易得多。
如果有善良高尚、感化众人的主角，就必须有天生邪恶、品行低劣、最终迎来悲惨结局的反派。
夜空中七大星连成一线，只有在这种时候才能使用的高阶星位魔法“魔界降临”。
埃尔特、他带来的佣兵、被制服的商会职员、耶妮卡和洛特尔都措手不及，纷纷蹲下身子。
再往前走，就是故事的舞台。
尽管如此，我对他没有任何厌恶感。
对我来说，这并不是遥不可及的故事。因为我曾经就处于这样的境地。
-砰！
然而，遗憾的是，埃尔特的旅程到此为止。
无论故事如何发展，一个典型的反派角色是必不可少的。
如果想要扭转命运，就必须做到这种程度。
我理解他咬紧牙关、拼命想要爬上舞台的心情。
因此，我不会从道德上谴责埃尔特。
仿佛回应那庞大的魔力，背在我身后的露西睁开了眼睛。
地震毫无预兆地袭来。
这不是在精心布置的舞台上展开的美丽惩恶扬善的故事。
这是被淘汰的反派们肮脏的生存竞争……在这种场合谈论善恶显得可笑。
埃尔特已经没有更多的戏份了。
如果他对我不友好，无法带来积极的影响，或在危机时刻成为我的助力。
那么，很抱歉，他必须从这里退场了。我不会让路。
因为我也必须活下去。
*
-砰！
泰利一行人几乎一路畅通无阻地从地下水道冲到了魔物研究室。
挡路的魔物并不强大，但更重要的是，主要的通道已经被打通了。
显然是埃德·罗斯泰勒在逃脱时提前清理了道路。
战斗痕迹干净利落，路线没有任何浪费。
虽然担心埃德可能会设下陷阱，但连这种痕迹都没有。
甚至在灵魂图书馆，埃德已经彻底清理了所有敌人。
埃德·罗斯泰勒……真的只是在全力支持泰利一行人吗？
那么，埃德匆匆离开地下水道时所说的“急事”到底是什么？
在教师楼陷入混乱、学生被绑架、贤者之书被夺走的这种情况下……还有什么比这更紧急的事？
带着这样的疑问……泰利一行人继续深入秘密研究室。
现在最重要的是救出艾拉。
这对他们来说是最紧迫的任务。