有句话说：“想看一个人的本质，就给他权力。”塔雅对这句话深有体会，她曾无数次在生活中验证了这一点。
在长女阿尔文·罗斯泰勒担任家族继承人时，罗斯泰勒宅邸总是平静祥和。
虽然宅邸里的每个人都看阿尔文的脸色行事，但她从不傲慢或怯懦。
阿尔文总是保持着高贵的气质，除了自我提升外，对其他事情毫无兴趣。看着她，塔雅明白了什么是优雅——那种不会被手中权力动摇的优雅。
在完美的阿尔文的光环下，作为宅邸的次子，埃德·罗斯泰勒一直是个不起眼的存在。
那时的他并没有什么异常。
然而，在阿尔文·罗斯泰勒去世后，作为继承人统治罗斯泰勒宅邸的埃德是个什么样的人呢？
那个凭借一点点继承权就自以为天下皆归他所有的暴君……才是塔雅所看到的埃德·罗斯泰勒的真实面目。
一个被那点权力腐蚀、器量如此狭小的人竟然要成为家族的继承人，这让她感到无比绝望。她绝不能坐视不管。
因此，塔雅必须击败埃德。
为了贯彻自己的意志，她必须不惜一切代价阻止埃德成为家主。
要杀了他吗？
如果一刀就能解决所有问题，她也不会如此烦恼。
罗斯泰勒家族继承人的身份有多沉重，谁都清楚。
如果塔雅将匕首刺入埃德的胸膛，她也无法全身而退。
更何况，当时的塔雅只是个刚刚觉醒魔力的少女。
指望她果断地刺出匕首，或者用权谋诡计悄无声息地除掉他，都是不切实际的要求。
最终，塔雅只有一条路可走。
在黑暗中咬牙坚持，等待时机的到来。
她彻夜学习，练习礼仪，磨练魔法，直到黎明。
“请给我介绍个男人吧。”
这是她久违的安稳睡眠。
这次安妮丝来访时，贝尔还以为耶妮卡和埃德之间有了什么进展。
即使是再出色的时间管理能力，也难以应付如此庞大的工作量。
埃德被逐出家族后，剩下的只有证明自己。
如果有人问她从中找到了什么价值，塔雅只会平静地回答：
短短一天内发生了太多事情。有太多她无法理解的事。
贝尔正在修剪通道旁的玫瑰枝，以免新入住的学生被刺伤。
虽然她总是把贵族的血统挂在嘴边，但她从未真正发出过自己的声音。
她坚信，只要坚持下去，机会终会到来。
“……”
安妮丝看起来有些疲惫，仿佛一夜未眠。这并不奇怪，因为她总是忙于繁重的工作。
她咬牙扮演着乖巧的妹妹。
她的话渐渐模糊，因为她终于抵挡不住疲惫，沉沉睡去。
“您不是那种随便谈恋爱的人吧……？或者说，您有过恋爱经历吗……？”
埃德并没有对同父异母的妹妹动手。
对塔雅来说，即将到来的学生会选举是她唯一的机会。
毕竟贝尔曾是耶妮卡在奥菲利斯馆时的女仆，对耶妮卡非常了解。而且，贝尔眼光敏锐，能迅速洞察人际关系的本质。
“我活了下来，假装死去。”
*
“突、突然说什么呢？”
“我不能随意透露住户的隐私……”
贝尔也是人，对耶妮卡的恋爱故事感到好奇是难免的。安妮丝如此积极地来找她征求意见，说明可能发生了什么大事。贝尔已经准备好倾听，然而……
漫长的日子结束后，塔雅在奥菲利斯馆的私人房间里深深吸了一口气。
她在暴君般的兄长压迫下生活了半辈子。
然而，塔雅在那个无能的人手下生活的日子是怎样的呢？
清晨的奥菲利斯馆玫瑰园。
“我也是可以谈恋爱的嘛。只要不太倒霉就行，最好是高个子、一看就很优秀的男人。”
“贝尔小姐在奥菲利斯馆工作了这么久，肯定认识不少优秀的单身男学生吧？”
“在那之前……我得先通过分班考试……三天后，在奥尔顿山入口集合……嗯，准备材料……”
“失、失礼了。我……没有恶意。”
-呼……
安妮丝毫不掩饰地说出了自己的要求，仿佛耶妮卡的事与她无关。
“不过，安妮丝小姐，我没想到您会对恋爱感兴趣。我以为您对这种事没兴趣。”
这些人大多是她在资深女仆时期就认识的，所以相处起来很轻松。而且，对很少外出的贝尔来说，他们也是重要的信息来源。
对女仆长贝尔来说，奥菲利斯馆外的人脉非常宝贵。
她既要处理各种奖学金事务，还要兼顾学业，同时作为克莱尔助教授研究室的助理，独自承担着首席助理的职责。
但她还有更多事情要做。
作为未来家主，她不断磨练自己，尽管她不知道自己是否能成功。
“不用透露隐私。只要介绍几个你觉得不错的就行。”
“最好是长得帅、个子高、优秀的人。”
她在痛苦挣扎的仆人中坚持着。她可以同情他们的遭遇……但她没有能力解决问题，只能作为一个无力的旁观者生活。
其中，耶妮卡的挚友安妮丝是经常来找贝尔的熟人之一。她通常是为了询问耶妮卡的恋爱问题而来。
贝尔难得说错了话。这种事一年也未必发生一次。可见她有多慌乱。
“您总是很忙，专注于照顾自己。我以为您对恋爱没兴趣。就像预备三年级的埃德少爷一样。你们俩有些相似之处……”
“嗯……”
安妮丝尴尬地摸了摸下巴，目光躲闪。
埃德·罗斯泰勒，不就是耶妮卡暗恋的对象吗？
而安妮丝正是耶妮卡最信任的挚友……贝尔的脑海中已经清晰地勾勒出了这段关系。
贝尔小心翼翼地试探着安妮丝。
“难、难道……”
安妮丝避开贝尔的目光，假装专注地看着玫瑰。
贝尔瞬间屏住了呼吸。
“反、反正贝尔小姐眼光这么准，我就不瞒您了。是的，您猜对了。”
“怎、怎么会……”
“说来好笑……那家伙名声不好，听说他风流成性。虽然大部分都是谣言……但我还是想亲自确认一下。”
“原、原来如此。然后呢……？”
“然后……就这样一来二去……就变成这样了……发现我们有很多共同点，聊得来……他给人一种沉稳的感觉……就是这样……”
她越说越含糊，最后干脆转过头去。但贝尔敏锐的目光已经注意到她的耳尖红了。
这又是什么大事件？贝尔差点被这突如其来的信息冲击得晕头转向。
“我不打算隐瞒。我很擅长自我客观化。我不会否认自己的感情，也不会做无谓的挣扎。”
“所以您对埃德少爷……”
“是的。我承认，我对他有些心动。这很正常，我也是个女人。既然事情发展到这一步，我会承认并想办法解决。不是吗？”
贝尔罕见地打断了安妮丝的话。安妮丝愣了一下，竖起耳朵听贝尔说。
“我有两点意见。”
“难道……耶妮卡小姐察觉到您的心意了？”
贝尔无视了安妮丝的话，直击要害。安妮丝再次语塞。
贝尔瞥了一眼文件。
“您说得真轻松……”
安妮丝深吸一口气，坐在玫瑰园的凉亭里。尽管她什么都没做，但贝尔看得出她疲惫不堪。
她清了清嗓子，继续说道：
“那个……安妮丝小姐。”
安妮丝把怀里的文件放在凉亭的桌子上，用钢笔在上面写写画画。
“而且……下周就要和埃德一起监考分班考试了……我不知道该怎么面对他……”
“虽然您说得很大气，但我觉得人的感情不过是一系列可调节的有机反应。我并没有做什么了不起的事。现在还早，可以慢慢调整……”
然而，对安妮丝来说，这些都不重要。她反而觉得干脆利落地解决问题更轻松。
“总之，好感可以用更大的好感来覆盖。只要找到一个更好、更可靠的男人，谈一场甜蜜的恋爱，问题不就解决了吗？所以只要找个替代者，然后到处宣扬我们是恋人……”
“原来如此。”
她作为首席助理的问题分析和解决能力令人钦佩。
从歪歪扭扭的缝隙中可以看到，下面一页上画满了关于埃德·罗斯泰勒的各种感想和应对方案。涂涂改改的地方很多，显然她花了不少心思。
“……”
“复杂的事情只要系统化地分析，就会发现其实很简单。”
但她没想到，这敏锐的眼光会转向自己。
安妮丝是因为害怕耶妮卡受伤，才急着想办法应对的。
安妮丝深吸了一口气。
她冷静地分析着自己的感情，仿佛在讨论一个学术问题。
“用‘治疗’来形容感情问题有点……”
但人与人之间的感情问题，怎么可能像处理工作一样简单？
“您这么一说，听起来还挺有道理的。感觉挺像那么回事。”
“见过了……昨天在教师楼附近碰到了……我们连招呼都没打……感觉有点尴尬……她看起来心情不好……”
“只要我的心在别处……证明自己清白的最简单方法就是找个新恋人……安妮丝小姐……您真的很在乎耶妮卡小姐啊。”
她表面上装得轻松，但脑子里已经打了一场大战。
说完，安妮丝低下头，沉默不语。
“只要我尽快整理好自己的感情，问题就不会再有了。幸好发现得早。感情不过是大脑中的化学反应罢了。把它当成恶性肿瘤，早发现早治疗。”
安妮丝很清楚贝尔的眼光有多准。这也是她经常来找贝尔和克拉拉商量耶妮卡恋爱问题的原因。
最后，她像忏悔一样缓缓说道：
她语气坚定却不失礼貌，不愧是资深女仆。
“首先，您说‘找个替代者’并要求我介绍人……这对当事人是非常失礼的。至少我不能以这种方式安排别人的见面。”
“您见过耶妮卡小姐了吗？”
“问题已经识别，解决方案也有了，接下来只要执行治疗就行了。如果发现得太晚，可能就无法挽回了。那该多可怕。现在发现得早，真是万幸。”
“其实差不多。毕竟世间万物都是因果相连的，男人又不是只有一个……只要找到新的缘分，谈一场新的恋爱，问题不就解决了吗？”
听到这里，安妮丝犹豫了一下，反而扬起嘴角，露出挑衅的笑容。
“如果是这样，您这么急着找新恋人的原因也就说得通了。”
“贝尔小姐，耶妮卡是我真心珍惜的少数朋友之一。这其实是个好消息。如果连我都觉得他有魅力，那说明耶妮卡真的找到了对的人。这样的好事哪里找？”
“即使是安妮丝小姐，也不该如此缺乏对他人的考虑。而且，即使您找到了新的缘分，也需要慢慢了解对方，没必要急着确定关系。在我看来……安妮丝小姐似乎很着急……”
贝尔深深叹了口气，托着下巴陷入了沉思。
在晨光和麻雀的啁啾声中，玫瑰园的一角陷入了长时间的沉默。
“事情可能没有您想的那么严重。甚至可能带来积极的影响……”
贝尔最终得出的结论出乎意料。
“什么？”
“想想耶妮卡小姐……她不可能永远保持那种纯白的画布状态。”
经过深思熟虑，贝尔想到了一个不伤害任何人的解决办法。
虽然可能会让某个人头疼，但为了眼前的情况，她别无选择。贝尔在心里默默向埃德道歉。
“安妮丝小姐也知道，耶妮卡小姐总是对他人充满善意和真诚。这当然是好事……但人有时需要释放负面情绪，否则很容易崩溃。”
贝尔坐在安妮丝旁边，缓缓说道：
“也许这对耶妮卡小姐来说是个好机会。生气、说难听的话、抱怨……虽然短期内会很难受，但释放情绪其实很有帮助。”
“真、真的吗……？”
“尤其是嫉妒这种情绪最能激发这种反应。耶妮卡小姐是个非常无私的人，她很少对他人产生深深的嫉妒。当她被这种情绪困扰时，内心也会变得脆弱。她会非常痛苦。”
这不正是安妮丝所担心的吗？就在安妮丝准备指出问题还没解决时，贝尔抢先一步说道：
“其实，耶妮卡小姐的问题就是她太完美了。”
贝尔的话直击问题的核心，安妮丝再次语塞。
“来，试着说‘保护欲’。”
安妮丝想起了之前和克拉拉的对话……她张大了嘴。
原来贝尔早就知道了。
当耶妮卡感到困惑和痛苦时，她会去哪里，贝尔一清二楚。
“冷吗？要喝杯茶吗？”
耶妮卡很少这么明显地表现出沮丧。
*
冬天还在继续。
整个世界都被染成了白色，只有篝火的明亮光芒格外显眼。
我把最后一点草药倒进杯子里，整理好茶叶，然后拿着两个杯子走了过去。
一条毯子和一堆篝火，实在难以抵挡这刺骨的寒冷。
虽然制作技能的练习已经步入正轨，但也不能松懈。
她低着头，抱着膝盖，像一只被困住的小动物……让人不由得产生一种保护欲。
她平时活泼的样子不见了，表情阴沉。
“怎么了，什么时候来的？”
我坐在耶妮卡旁边，递给她一杯茶。她用双手接过那个对她来说有点大的马克杯。
我们静静地喝着茶，坐在篝火旁。
贝尔静静地坐着，轻轻拍了拍安妮丝的背。
她轻轻点了点头，把下巴搁在膝盖上。
尤其是，我觉得有必要扩建小屋的内部空间。
总之，我一边想着制作计划，一边回到营地，感觉特别冷。我披上毯子，走到篝火旁，发现耶妮卡正抱着膝盖坐在那里。
“对不起，我说不出口。”
我把魔工用品搬到图书馆入口附近，用防水布盖好，以免积雪。
我用余光瞥了一眼耶妮卡，她仍然抱着膝盖，盯着杯子里漂浮的几片茶叶。
然后，她用一种特别悲伤的眼神说道：
我担心她会突然躲开，但她像只鼹鼠一样抬起头，张了张嘴，又闭上了。她的情绪很低落。
她的举动仿佛在安慰安妮丝不必感到内疚。安妮丝终于放松了下来。
我们就这样静静地坐了很久，看着篝火。
有时候，人们会忘记耶妮卡也是个有极限的人。
听到我的话，耶妮卡猛地抬起头，看着我……张了张嘴，又闭上了。
如果是平时的耶妮卡，早就叽叽喳喳地说个不停了。但很明显，她遇到了什么事。
但春天已经悄悄临近了。
是时候开始整理仓库建设的材料了。
“有烦恼的话可以说出来。”
最后，耶妮卡把头靠在了我的肩膀上。
雪花轻轻飘落，地上已经积了厚厚一层。
“又要下雪了。本来积雪就不少了，现在好像每两天就下一次。”
我伸出手，轻轻搂住她的肩膀……拍了拍她。厚厚的毯子的温暖也传递了过去。
虽然大部分魔工训练会在图书馆进行，但如果能在小屋里制作一些简单的日用品或进行简单的工序，那就更好了。
我想在一侧墙上开个洞，做成仓库，另一侧也开个洞，做成客厅。不过工程量有点大，我得根据假期安排灵活调整。
“那就不用说了。”
她很清楚，如果一向开朗的自己变得消沉，周围的人会有多困扰。
“……”
虽然常青树在冬天也不会褪色，但在厚厚的白雪面前，它们也无能为力。