“钱在这里。不用找零了。”
“哎呀，真是太感谢了！大爷您真是大方！祝您福如东海~”
商业城市奥尔德。
这座位于帝国西端海岸线上的港口城市，其风景让人不禁联想到大航海时代。沿着海滨的木制码头，排列着一艘艘帆船，仿佛海洋的时代已经降临。
而靠近海边的黄金地段，矗立着各大商会的总部，散发着与皇都和圣都不同的壮丽气息。
想赚钱，就来奥尔德。
这句简单明了的名言，自帝国建国以来从未被否定过。
[哦哦，果然……这里就是人类所说的物流中心啊……真是热闹非凡，埃德少爷！我这个不肖的穆格，光是看着都觉得兴奋不已！]
“别太兴奋了，我们的目标是低调行事。”
[是，是。难得有机会单独辅佐少爷，让我想起了在阿肯岛的日子。啊，那时候真是拼了命地工作，全靠我一个人撑着少爷的日程呢。]
处于灵体状态的穆格扑腾着翅膀，又开始喋喋不休地回忆过去。
[我在下级精灵时期，就像这些工人一样，熬夜工作，第二天一早还要去领取新的任务。那时候真是苦不堪言，甚至怨恨这个世界，但现在回想起来，那些经历都成了我的养分。果然，吃苦也是一种修行啊。正是因为那些磨难，我才有了今天的地位和能力。所以，能侍奉埃德少爷真是我的幸运。要是说起我在侍奉少爷之前的那些苦日子……得从我刚晋升为下位精灵时说起……那时的我干劲十足……]
如今看来，穆格确实是个话痨。
他感慨万分地说着，泪水涟涟，坐在我的肩膀上滔滔不绝。
我将长袍的帽子拉得更低，穿过人群，横穿奥尔德的集市街道。一边听着穆格滔滔不绝的废话，一边思索着莉恩娜那封信的真正含义。
首席秘书莉恩娜是毋庸置疑的洛特尔·凯赫伦的最忠诚心腹。
她不常出面，却代替洛特尔写信，这意味着洛特尔可能真的遇到了什么麻烦。毕竟洛特尔通常亲自处理所有重要事务，更不用说写信给我这种事了。
无论如何，我能自由行动的时间太短了。如果现在不来确认，以后可能就没机会了。所以我连夜赶了三天的马车，终于抵达了奥尔德。
商人的消息网不可小觑。如果埃德·罗斯泰勒亲自来到奥尔德的消息传开，会带来不必要的麻烦。因此，我戴上长袍帽子，隐藏身份行动。
穿过熙熙攘攘的街道，拐了几条小巷后，我来到了一家昏暗的酒馆。
“他用这么暴力的手段？”
“……”
“演酒馆女郎真是累死我了……出了一身冷汗，妆都快花了……”
“所以，直奔主题吧。你为什么给我送那封奇怪的信？”
所以，反过来也是理所当然的。
她说的没错。
我推开门走进去，看到了酒馆内部坐满了粗壮的水手。一瞬间，所有的目光都集中在我身上，但很快他们又自顾自地聊了起来。
“您还是亲眼见见代理会长吧，这样更容易理解……”
“是的……代理会长的身体并无大碍……只是……只是被无力化了……”
接头方式相当隐秘。
“这种事……我也不擅长……但没办法，必须做……”
如果我有难，洛特尔一定会帮我。
“失礼了，埃德少爷。”
“外面人多眼杂，我们得先混入人群。我们会沿着第二集市街区人多的地方走，确认没有尾巴后再找偏僻的地方。”
据说洛特尔一有机会就会跟莉恩娜说起我。虽然不知道她说了多少私密的事情，但她总是念叨着：如果真的陷入绝境，这个人一定会无条件地向我伸出手……
这是理所当然的。像洛特尔这样的重要人物被压制，本身就足以引发混乱。
就这样，我们走了将近30分钟。穿梭在奥尔德热闹的集市间，顺便看了看沿街的各大商会建筑。那些名震一方的商会总部沿街而立，确实壮观。
她用夸张的语气强调着我现在的处境，显然是在传递某种信号。
“什么？”
我皱起眉头。
我按照指示走到角落，点了两杯生花生和一捧啤酒，静静地坐着。
尽管她依然优柔寡断且胆小，但能从她如此熟练地把我带到这偏僻的地方看出，她的办事能力确实有所提升。
这种莽撞的方式和他的形象格格不入，反而容易招致反击。
从那以后，她彻底成为洛特尔的势力，几乎成了她的左右手。
莉恩娜似乎不知该如何解释，含糊其辞地说道。
我和女郎走出酒馆，挽着手臂走了几步。她凑到我耳边，低声说道。
酒馆门口挂着一个木制招牌，上面画着一只装满啤酒的酒杯。里面传来喧嚣的声音，看来生意还不错。
女郎熟练地微笑着，挽着我的手臂走出了酒馆。
确认没有跟踪后，女郎拉着我拐进了阴暗的后巷。
“好啊，一起走吧。我先把账结了。”
就这样坐了大约10分钟，但没有人来找我说话。在喧闹的酒馆里，我独自一人默默地喝着啤酒。
“说是暴力……其实有点模糊……但严格来说，是的……是暴力……”
之后，我们又走了很久。
“没错。但是……这次的处境有些特殊……”
天平始终要保持平衡。
在这偏僻的酒馆里，这种场景并不少见，酒馆里的水手们都没在意，继续热聊着。
莉恩娜·克莱姆森曾在杜恩·格雷克斯主导的埃尔特商会夺权行动中，是唯一站在洛特尔这边的心腹。
“这种大白天独自来酒馆，还偏偏坐在最角落的位置，点了两杯生啤酒和一捧花生，独自坐了10分钟……看起来有点可怜呢~”
“那边那位帅气的少爷，要不要和我约会？”
莉恩娜还补充道，在现阶段，唯一能无条件地将洛特尔安全带出奥尔德并保护她的人，只有我。
“好。”
“洛特尔代理会长中了斯洛格·凯尔德鲁克斯的诅咒魔法。”
在前往目的地的路上，莉恩娜再三强调接下来我所见的一切都是埃尔特商会内部的最高机密。
又过了大约10分钟……
洛特尔·凯赫伦的首席秘书，莉恩娜·克莱姆森。
“没事，不用在意。不过，你的样子变了不少啊……”
——“奥尔德中央集市街3号，第二个巷子拐进去，再拐三次，就会看到一家小酒馆，名字叫‘海浪之歌’。”
我点了点头，说道。
又拐了几个弯，我们来到了一条无人经过的建筑夹缝中。
那张脸……是我在埃尔特商会西尔维尼亚分部常看到的那张脸。
随后，她压低声音说道。
“所以……是压制类的诅咒？”
既然有付出，自然也会有回报。
——“在那里面最角落的位置坐下，点两杯生啤酒和一捧花生，戴上帽子，安静地等着。”
*
女郎摘下脸上的伪装道具，甩了甩红发。
“即便如此，我也不认为洛特尔会轻易中招。斯洛格固然狡猾，但洛特尔也谨慎过人，而且魔法实力也不比一般魔法师差。”
“不管情况多么特殊……他真的认为用这种蛮横的方式就能夺取会长的位置吗？”
“嗯……差不多……”
听说斯洛格·凯尔德鲁克斯表面上看起来是个诚实而深思熟虑的商人，但实际上却是一个养了几百条蛇的阴险人物。
“哎呀，您真会说话~要不要挽着我的手臂？”
似乎是来揽客的，一个酒馆女郎走过来搭讪。她穿着一身华丽的服装，红发女子用妩媚的眼神看着我，接着说道。
莉恩娜再次环顾四周，将头发向后扎起，戴上眼镜。
“你说的诅咒魔法是什么类型的？窒息或血液凝固之类的致命魔法应该不太可能吧……”
那个狡黠的酒馆女郎消失不见了，取而代之的是那个优柔寡断的秘书。
“我们得从这里下到地下。”
“又下地下室？这已经是第三次了。”
“这是必要的。”
我们穿过错综复杂的后巷，穿过下水道，终于来到了一座阴暗的砖石建筑后门。
莉恩娜轻轻敲了敲门，用某种听不懂的外语向门内的人传达了一段话。显然是某种暗号。
暗号传达完毕后，那扇破旧的砖石门缓缓打开。里面是一个昏暗的柜台，旁边坐着一个健壮的男人。从他的斗篷纹样来看，是埃尔特商会的商人。
他低头向莉恩娜首席秘书行礼，随后也恭敬地向我鞠躬。
“见到您是我们的荣幸。”
说完这些礼貌的话后，他似乎准备带我们进去。
莉恩娜抬手制止了他，转头看向后方，示意他继续守着门口。
男人点点头，关上了门。莉恩娜带着我走进昏暗的走廊。
“这里是一家废弃的旅馆改造的秘密据点。代理会长在最里面的房间。”
“嗯……有必要藏得这么深吗？”
走到最后一间房门前，莉恩娜再次转头向我叮嘱道。
“保密的重要性不用多说了。只是……请不要……太惊讶……”
“惊讶……？”
“嗯……您先进去吧。”
说完，莉恩娜推开了门。
房间内的景象相当阴森。
这是一家废弃的旅馆，屋内堆满了破旧的木制家具，昏暗的光线让整个房间显得阴森。房间中央的圆桌旁，坐着一位熟悉的深棕色头发的少女。
“啊，嗯，等一下……不要嘛……”
“………。”
“……”
“好了，代理会长。这样躲在别人后面可不太礼貌哦。”
“啊，呀！”
莉恩娜艰难地说道。
托着下巴，用手抚过嘴边，陷入了沉思。这种情况下，我只能坐在那里思考了。
她那过于活泼的动作显得有些反常。
“为，为什么不说话呀……我好害怕……”
“莉恩娜！”
“我按照莉恩娜说的，哪儿都没去，乖乖坐着！可是好无聊啊，莉恩娜说要表扬我，所以我才忍住的！我认真地读了日志，还一直在回忆呢！呜呜~虽然……也没想起什么……”
房间里一时只有衣服摩擦的声音久久回荡。
洛特尔吓了一跳，立刻躲到莉恩娜身后，只露出半个脑袋。
“……………………”
“……”
“相比于缩小的体型，更重要的是精神状态……您也看到了……”
莉恩娜喊了她的名字，洛特尔猛地转过头来。
她那活泼的动作让我瞬间感到一阵不对劲……
“嗯！来！摸摸我的头好不好？”
我板着脸，转头看向莉恩娜。
洛特尔·凯赫伦。毫无疑问，那位商界巨头的背影。只不过，总有种莫名的违和感……
冷汗从额头上渗出，因为我确实没有预料到这种情况。
“是的……代理会长……您做得很好……”
她一边哼着歌，一边拉起莉恩娜的手放在自己头上，甜甜地笑着。
“哎哎……那个……日志上提到过的……少爷……没想到真的见到您了……这么突然……”
我愣了一会儿，后退几步，从房间中央拉出一张木椅坐下。
“这位……是埃德·罗斯泰勒少爷……”
“代理会长。”
看着她那明显缩水的体型……莉恩娜开口了。
“……”
这难道是某种隐藏摄像机恶搞节目吗？虽然想逃避现实，但显然没什么用……
洛特尔紧紧抓住莉恩娜的衣角，瑟瑟发抖地躲在她背后。
不过……我必须搞清楚情况。
我一时语塞，只是愣在原地。洛特尔则抽泣着说道。
洛特尔满脸喜悦地从椅子上跳下来，径直冲向莉恩娜，扑进了她的怀里。
她害羞地躲着，那模样怎么看都不像是那个年纪的人。
“事情……就是这么一回事……”
她用怯生生的眼神偷偷打量着我，用蚊子般的声音说道。