太阳升起了。
是长夜结束的黎明吗？那光芒太过耀眼，露西感到一阵恍惚。
“辛苦了，露西小姐。”
从禁闭处分开始已经过了30天。在漫长的苦难之后，终于迎来了解脱的早晨。
贝尔·梅亚一上班就来到露西的房间，将管理着的房间钥匙重新交到露西手中。
然后，紧闭了近一个月的门终于缓缓打开。从门缝中透进来的阳光格外特别，难以言喻。
“禁闭处分结束了，现在您可以按照日程自由出入宿舍内外。不过，还是要遵守学园内部的规定。”
“终于……！！”
因一时冲动闹事，结果几乎过了一个月的地狱生活。被关在房间里，呆呆地望着天花板，后悔不已。
贝尔·梅亚对露西最痛苦的惩罚方式了如指掌，现在她已经受够了。
露西本人并不知道那次闹事对学生会选举战的格局产生了多大的影响。不过，即使如此，她也能够感受到，时隔一个月后学园的氛围发生了很大的变化。
自从各候选人宣布参选学生会主席以来，已经过去了十多天，曾经引发诸多争议的选举战也接近尾声。
投票日临近，格局也基本固定，进一步的竞选活动已经很难有太大的意义。
“花香……”
当然，对于站在玫瑰花园中，压着帽子仰望天空的露西来说……这些时局信息根本不重要。
她享受着久违的户外微风，伸了个懒腰，发出一声满足的叹息。
虽然很想四处逛逛，但露西最想去的地方早已决定。
*
“魔法部二年级，埃德·罗斯泰勒。”
先是卷入死亡事件，然后又活着回来。作为各种事件的核心人物，埃德经历了无数风波，调查也让他感到厌烦。
在学园内进行学生会选举期间，我接受的调查次数轻松超过了两位数。
奥贝尔靠在扶手椅上，平静地说道。
房间里坐着掌握着这一切事件终结权的学园最高负责人——校长奥贝尔·福西尔斯。
他不想与埃尔特商会交恶，也知道洛特尔这个人不宜过多牵扯，否则只会徒增麻烦。
听到这里，奥贝尔校长眯起眼睛，没有再追问。
“随便坐吧。”
奥贝尔坚持尽量减少秘书人员，连倒茶这种事都是亲力亲为。
“是的。”
他怎么敢肯定这是最后一次？谁知道事情会怎么发展。
“你似乎是想在事情平息之前一直躲着。我的猜测对吗？”
“不，对方是经过周密计划的……治安管理层面的应对很难预防。”
这其实是为了缓和对方情绪的客套话。不过，至少他表现出了基本的尊重，我也不必太过苛责。
奥贝尔把文件全部放下，靠在椅背上。
“不过，这次事件发生在学园内部，这是个问题。作为学园的管理者，我必须准确判断事实，并向皇室报告。”
我一直保持一致的陈述，所以即使读了那些堆积如山的文件，内容也大同小异。
“我直说吧，这感觉有点做作。”
因为麦克道尔学园长带我去的，是特里克斯特馆顶层最大的房间——校长室。
“你说，被涂有剧毒的匕首刺中，从悬崖上坠落还能活下来，是因为‘德尔海姆沙漏’。我不问你从哪儿弄到这种高级魔导具的。毕竟这不是普通学生能拥有的东西。”
短发和整洁的古铜色皮肤。虽然年近花甲，但看起来依然年轻。实际上，与资深教授们相比，他还算年轻，是以实力而非资历获得认可的人物。
守护者奥贝尔。
“您说得对。”
“罗斯泰勒这样的贵族家族内部斗争是怎么回事，我不清楚。过程中谁被刺死，谁消失，这种可怕的事情经常发生。虽然令人遗憾，但我也无能为力。所以我对这些内情没有深入探究的兴趣。”
“我没打算隐瞒。是我自己做的。”
带着这样的想法，我跟着麦克道尔学园长走，突然意识到，这次谈话确实是最后一次。
“我特意把你叫来，而不是仅仅通过文件处理这件事，是因为我想结束这种表面的猜忌游戏。”
就在我以为调查终于要结束时，又出现了新的问题，于是我又得从头开始一轮调查，反复折腾，简直让人崩溃。
我被卡德克和诺克斯刺伤，从悬崖上坠落，勉强活下来并漂流。这就是我所说的全部事实。
所有调查接近尾声，麦克道尔学园长带我来到特里克斯特馆，声称这是最后一次协助调查。
但奥贝尔是个彻头彻尾的独裁者，他会一字不漏地读完所有的报告文件。
“之后你在悬崖下的洞穴里漂流……被耶妮卡·佩洛弗发现并救了出来。紧接着你就冲上了塔雅·罗斯泰勒正在演讲的讲台，为她辩护，对吧？”
学园内部的调查部和监察部自不必说，我还被教授们叫去作证，参加了由三位学园长主导的正式调查，忙得不可开交，不停地提供证词和填写文件。
“我已经读完了所有的调查资料。真是辛苦了。让你遭受这样的不幸，我代表学园为治安管理的不足道歉。让你受到伤害，真是抱歉。”
实际上，在官僚金字塔中，爬到顶端的人很难掌握如此详细的细节。
“你这么说，我很感激，不过……实际情况如何呢？”
我在会客沙发上坐下，奥贝尔校长挥了挥手，魔力涌动，茶具自动移动，一杯香气四溢的茶稳稳地落在会议桌上。
作为管理者，这种特质非常优秀，但作为下属，谁也不想遇到这样的人。历史上留下名字的人大多如此。
奥贝尔坐在校长椅上，首先承认了我的辛劳和学园的不足。
“制作技术本身比其他魔导具简单，但材料可不是那么容易得到的。制作所花费的时间也不短。”
他对我的所有证词都了如指掌。
“您这么说，我也无法反驳。如果校长您这么认为，我只能说不是。”
“我请认识的人帮忙弄到的。制作花了几乎整个寒假。”
奥贝尔将学园各处调查后提交的报告文件堆满了办公桌。
以奥贝尔的眼力，应该很容易猜到我在提到材料来源时与埃尔特商会有某种联系。他对我的背景也足够了解。
“不过，从你的行踪来看……你似乎是想对外保持‘死亡’的状态……不过，几个月后，消息肯定会从阿肯岛传到遥远的地方。”
奥贝尔在校长位置上坐了多年，不是一天两天的事。能在这种位置上坐几十年的人，肚子里都养着几条蛇。
没有那种眼力和洞察力，根本无法生存。
“从我的立场来说，向全世界公布你还活着的消息是正确的。虽然你的死亡事件已经向皇室报告，但这些都需要修正并重新报告。”
“这也是对的。即使是学术圣地西尔维尼亚，也必须严格遵守对皇室的报告义务。”
“不过，我更想谈点现实的问题。关于责任规避的问题。虽然有点露骨，但我不想拐弯抹角。”
如果消息上报给皇室，克雷平——那位坐在皇室要职上的人——也会立刻得知。这对我的处境并不利。
“涉嫌刺杀你的卡德克和诺克斯已经从阿肯岛逃脱了。显然有幕后势力介入，但我不会深究。问题是，我们学园必须为此承担责任。”
“……”
“虽然你已经被逐出家族，但曾经是贵族的你在学园内被刺杀，你的妹妹被指认为凶手，而凶手在某种势力的帮助下逃脱。如果我们不公布你还活着的事实，学园很难承担责任。所以，我们必须确保没有人员伤亡。”
身居高位的人总是对责任问题敏感。
即使是跻身大魔法师之列的奥贝尔，也无法否认自己只是官僚社会中的一个零件。
如果学园向皇室提交修正报告，消息会以不同于谣言的速度传到克雷平那里。
克雷平兼任皇室宰相，是克洛艾尔皇帝的心腹。皇室的消息大多会传入他的耳中。
“所以，我叫你来，是想最后问你一次。”
奥贝尔的说话方式看似绕弯子，但实际上非常直接。
他把所有事情摊开，最后才提出关键问题。
总结他的意思，简直直白得让人难以置信。
“我会向皇室报告你还活着的消息。这样学园的责任会减轻一些。”
“不过，从调查资料来看，你似乎希望至少在几个月内被当作‘死人’。这对学园来说很麻烦。所以我在考虑是否要报告，你怎么看？”
关于生还报告的事情，他没有再提。似乎已经得出了某种内在的结论。
“虽然现在是被逐出家族的身份……”
作为学园行政的中心，特里克斯特馆总是忙碌非凡。
这句话意味深长，但我没有追问其中的隐含意义。
“我说过，我对家族内斗没有兴趣。”
在接受学园调查期间，我大部分时间都待在教授楼。因此，我几乎没有时间去我那宝贵的营地。
“如果您的目的是尽可能低调处理这件事，那么推迟报告我的生还消息可能更合适。”
塔雅·罗斯泰勒——她现在给人一种截然不同的感觉，仿佛更加高不可攀——正端庄地坐在特里克斯特馆前的长椅上。
闭上眼睛，想象一下。
离开校长室，向最高学园长告别后，我走出特里克斯特馆一楼。
“再见了。有才华的学生，我们随时欢迎。我会记住你的名字。”
从长远来看，学园只会承担更多的事件责任。
“是的。”
她那一头柔顺的金发和优雅的眼神，配上整洁的校服和绣满金线的斗篷，显得格外引人注目。显然，她经常外出。
“您可能已经猜到了，指使我死亡的是……罗斯泰勒家族的家主，也是皇室的实权者，我的父亲，克雷平·罗斯泰勒。”
奥贝尔校长静静地坐了一会儿……然后突然笑了。
最终，我们只能在学园的立场和我的立场之间找到平衡。
“我想说的是……即使公布我还活着，刺杀行动也会继续。他是那种一旦决定就一定会做到的人……最终他会以某种方式达成目的。”
我迫不及待地想要恢复我那被遗弃已久的营地。于是，我决定先前往北森林。
我穿过人群，正准备返回教授楼主街时——
“埃德·罗斯泰勒，对吧。”
我条理清晰地陈述道。
“这反而是降低风险的行为。您可以在观望中掌控局势。”
仅凭报告文件就能做到这一点，可见他的洞察力比学园其他职员更深。
“……”
他没有抱怨“你们家族的内斗为什么要牵扯到学园，害得我们无辜受害”之类的话。他深知学园运营中充满了各种变数，并且对此有深刻的理解。
不过，我感觉到奥贝尔似乎微妙地认可了我。
“无论如何，你的妹妹塔雅·罗斯泰勒最近也风生水起。实际上，她已经确定成为下一任学生会主席了。正如我之前所说，西尔维尼亚永远站在学生一边。尤其是像她这样的模范生，更值得强调。”
他读懂了所有我的意图，理解了我的立场，最后才叫我来征求意见。
“你是说，冒着风险这样做有什么意义吗？”
“当然，决定权在奥贝尔校长您手中。如果以后有必要，您可以报告我的生还。这有什么风险呢？”
克雷平·罗斯泰勒坐在皇室的办公室里，接过报告文件。
*
“而且，推迟报告我的生还并不会带来太大负担。借口很多，比如事实确认需要时间，文件退回和重新审查，恶劣天气导致信使失踪……等等。通过这些方式，您可以观望是否报告我的生还。”
说到这里，我闭上了嘴，给奥贝尔校长留出思考的时间。
我用手指轻轻摩挲着茶杯边缘，缓缓说道。
“我在等你呢。听说你被校长叫去了，真是吓了我一跳，哥哥。”
“作为皇室支柱的罗斯泰勒家族……不会把这件事当作大问题。反而可能会掩盖。”
大部分调查已经接近尾声，选举也将在两天后的投票活动中结束，一切似乎都已尘埃落定。
“看来你的成绩提升得很快，学生之间的评价也出乎意料地好转了。”
文件中写满了各种事项，但他的目光只落在了一行字上——埃德·罗斯泰勒的死亡已确认。
“在学生们中的评价也不错，不愧是名门罗斯泰勒家的子弟。”
在这个本就忙得不可开交的时期，她还特意来这里等我，让我感到有些压力。
毕竟，最近几周塔雅在学园内的声望直线上升。现在她已经几乎确定成为下一任学生会主席，追随者也多了起来。
有趣的是，凯莉·埃克内自称是第一个追随者，四处炫耀……知道她真实身份的人实在笑不出来……
梅丽达经常抱怨那个女孩，听得我头大。
“听说选举形势对你非常有利，几乎已经确定当选了。恭喜你，终于等到了出头之日。”
“还不能掉以轻心。”
塔雅露出纯真的笑容，这种表情在她身上并不常见。无论在哪里，她都必须保持高贵的气质，而现在她即将成为学生会主席，更是如此。
选举战的局势正如预期般发展。
塔雅的当选主要归功于三个因素。
首先，她的清白得到了证明。
她没有被逆境打倒，始终坚持自己的清白，即使面对大众的嘲笑，她也尽量保持镇定。
她的表现感动了不少人，那些曾经嘲笑她是杀人犯的人也感到了一丝愧疚。
其次，大多数学院的首席都宣布支持塔雅。
这部分我也发挥了一些影响力。
四年级的三个学院，共12名首席。
其中，韦德、约瑟夫、克莱维乌斯、露西、埃尔维拉、耶妮卡、阿塔兰特、多萝西，共8名首席支持塔雅。学院首席的支持具有极大的象征意义，对学院的学生也有很大影响。
这种趋势在主导大选局势中起到了重要作用。
最后，选举初期备受支持的洛特尔的垮台成为了决定性的一击。
洛特尔在政治斗争中的眼光可谓独到。
她固执地将选举战的格局推向塔雅和洛特尔的双雄对决，即一对一的较量。
“嗯……我不记得了。”
对于我这个只见过她作为“恶役千金”模样的人来说，这种变化有些新鲜。
虽然她不必亲眼看到父亲的真实面目，但事已至此，她无法再装作不知情。
然而，塔雅突然转移了话题。
尤其是，她拥有直接联系罗斯泰勒家族的手段，这一点更为重要。
“我觉得，当上学生会主席后，我会更忙。”
“是的。佩妮亚皇女说……她觉得哥哥是故意离开家族的。”
塔雅一直仰慕罗斯泰勒家族的荣耀，并将父亲视为榜样。
结果，在距离学生会主席投票还有两天的时候……学园里到处都是塔雅的支持者。
“那时候你已经说了很多次了。”
“不过，在这种重要的时候，你在这里没关系吗？谈话可以等选举结束后再说。”
“整理？”
“一开始我不明白这是什么意思，但现在我也觉得有道理。因为……哥哥来到西尔维尼亚学园后，似乎才真正找到了自我。”
从这里开始，事情完全进入了未知领域。
“就是哥哥房间里那个……总是让我远离，从不让我打开的那个抽屉。后来你还用钥匙锁上了。现在回罗斯泰勒宅邸的话，它应该还在那里……”
“在皇族宿舍时，我和佩妮亚皇女聊了很多。尤其是关于哥哥的事。”
因此，我能说的话并不多。
“我忙着竞选，哥哥你忙着接受调查，我们几乎没怎么说过话，对吧？”
我坐在长椅上，摸了摸下巴。塔雅的话不容忽视。
她微笑着，脸上不再有以前那种锋芒毕露的表情。
在《西尔维尼亚的落第剑圣》中，埃德·罗斯泰勒只是一个在早期就被淘汰的反派角色。
“啊，不是……而且……其实我已经整理好了思路。重要的事情也差不多结束了。我觉得是时候谈谈了……不能再装作不知道了。”
见我点头，塔雅低下了头。
学生会主席塔雅·罗斯泰勒。这个头衔几乎已经确定。
“抽屉……？”
她设下这个局后，自己却因商会资金挪用和交易伙伴欺凌的丑闻而被迫退出。尽管她遭到了各种谴责和攻击，但埃德清楚地看到她在走下讲台时露出了微笑。
如果不是她指使的，那会是谁呢？能在卡德克和诺克斯身上施加如此影响力的人，家族内部也就那么几个。
双雄格局一旦确立，洛特尔退出后，所有的聚光灯都集中在了塔雅身上。其他小候选人根本无法插足，塔雅在皇女的支持下完全掌握了民心。
“……”
“你说了我的事？”
在公开场合，她总是提到塔雅，公开将塔雅视为竞争对手……这让所有参与选举的人都将这场选举理解为塔雅和洛特尔之间的对决。
选举参选宣言那天，她泪流满面地扑在我怀里的情景依然历历在目。
“是父亲……对吧……”
“策划杀害埃德哥哥的，果然是……”
“虽然以后会有很多机会聊天，但我觉得还是得先谢谢你。”
埃德没有出声回答。
塔雅似乎也想起了那一幕，突然脸红了，摇了摇头。
他的过去没有被深入挖掘，对我来说也并不重要。
塔雅不可能没有想过这一点。
“所以我想问问……哥哥当初想尽办法离开家族的原因……是不是和那个‘抽屉’有关？”
我需要向她简要解释我不得不隐藏的原因。
没错。
为此……我不得不告诉她关于克雷平的真实面目。
我只能这样回答。
塔雅看了我一会儿，然后轻轻叹了口气。她的神情变得更加平静，仿佛在这一瞬间又成长了一些。
“比起那些阴暗的过去，不如想想未来吧。塔雅，你现在已经是学生会主席了……前途一片光明。”
“不一定呢。真正上任后，现实中的事情反而更多了……”
无论如何，塔雅活了下来。
她不是为了提升罗斯泰勒家族的荣耀，而是为了自己坐上了学生会主席的位置。虽然不能保证她的未来一帆风顺，但至少我可以为她加油。
“不过哥哥，我有个问题……虽然有点唐突，也不太合适……但我还是忍不住想问。”
“什么？”
“在选举宣言那天，你为什么要那么拼命地支持我……”
塔雅有些不好意思，脸红了，目光躲躲闪闪。这是个让人尴尬的问题。
“如果你必须隐藏……其实没必要在那时候站出来。但你却站了出来，好像……无论如何都无法忍受我受到不公……”
“就是那样。”
塔雅的肩膀微微颤抖。她有些敏感。
“因为你是我的家人。”
“……”
“所以我要支持你。”
听到这句话，塔雅闭上了眼睛……然后露出了灿烂的笑容。
“最大的危机时刻站在你身边的人，会成为你一生的缘分。这是我在社交圈学习时读到的一句话……虽然那本书不怎么样，但这句话我一直记得。”
“……”
“不过，我现在是学生会主席了。虽然公事公办是应该的……但偶尔偏心一下也没关系吧？我也是人嘛。”
“最近我在学园里的恶名越来越高了。塔雅似乎也不太喜欢我，所以暂时就交给埃德前辈了。”
“哎呀，这只是职业病而已。而且我也有被操纵的时候呢？”
皇室势力与罗斯泰勒家族之间的明争暗斗也将如何发展，全凭天意，
“传闻又不会抢我的钱，有什么关系。”
塔雅还有很多选举相关的事情要处理。她可能是抽空来的，离开时也很匆忙。
她那灿烂的笑容一如既往。总之，事情并不简单。
“因为是家人，真好。”
我的小屋和营地虽然已经过去了一段时间，但依然保持着原样。
那相似的金发和眼睛颜色，以及共享的家族背景，这种同质感有着不可思议的强大力量。
没有担任主席职位的佩妮亚皇女则在皇族宿舍中高傲地仰望天空。未来她的行动将如何发展，无人知晓。
“我就是个反派体质。只要前辈不把我当敌人就行。”
坐在埃德对面的长椅上，像狐狸一样笑着的少女是……埃尔特商会的代理会长，也是落选的学生会主席候选人。
阴暗的部分，只需要让该知道的人知道就行了。比如……从小就生活在这种算计中的少女。
这个如今感觉像家乡一样的营地让我倍感怀念。
“从前辈和塔雅说那些让人脸红的话的时候。”
人与人之间的关系从来不是由单一情感驱动的……这就是人际关系的复杂性。
我捂着脸叹了口气，洛特尔则愉快地笑了起来。
塔雅完全消失在视线中后，坐在对面长椅上的少女才走了过来。
学生会主席塔雅·罗斯泰勒坐上了学生会的宝座，
剩下的三幕剧本将如何展开……也只能拭目以待。
不过，最好只看到光明的一面。
“……你什么时候在那儿的？”
也就是说，这是出于同情，也因为……她是我在这广阔世界中唯一的血亲。
“有困难就告诉我。只要我能做到的，我都会帮你。”
她是罗斯泰勒家族的内部人，如果能拉拢她，价值不可估量。
她那灿烂的笑容与恶役千金形象相去甚远……我不禁苦笑起来。
洛特尔靠在长椅背上，微笑着仰望天空。
“……最近关于你的传闻可不少，你没事吧？”
塔雅笑着，从长椅上站起来，转身说道。
我帮助塔雅……是因为她承受了太多本不该由她承受的命运考验。
作为学生会主席和罗斯泰勒家族的内部人，她拥有直接联系家族的渠道，甚至可以在家族内部制造混乱或进行掩护。
然而，人的行为并不总是由情感驱动的。
“只说好话才能活得久。有些事情不必深究，这才是老练的做法。”
*
如果能与她建立特殊关系，带来的好处……虽然听起来过于功利，但无法忽视。
亲情并不是那么容易产生的，但当你意识到她是这世上唯一的妹妹时，你很难抛弃她。
“好久没回来了……真是格外亲切。”
塔雅一生都仰慕罗斯泰勒家族的荣耀。克雷平也很清楚这一点。
就这样，学园迎来了新的局面。
最终，能分享这些秘密的人，大概只有洛特尔了。
虽然我对塔雅说，支持她只是因为她是家人……但如果他没有考虑到她的“利用价值”……那就是谎言。
“洛特尔，你好像总喜欢操纵周围的人，这习惯可不好。”
首先，我需要整理一下乱糟糟的小屋内部，然后重新整理营地的篝火堆，让它恢复整洁。
不过在那之前……我想先休息一下。
——吱呀
走进积满灰尘的小屋，熟悉的草木气息扑面而来。
先休息一下吧。这么想着，我把外套扔在木桌上，随手抓起被子。
“呼……呼……”
“……”
然而，小屋里有客人。
露西正躺在我的床上，呼吸均匀地熟睡着。
她像抱着什么宝贝一样，紧紧搂着我平时枕的枕头，睡得香甜。那样子仿佛几十年后终于回到了故乡。
看到这一幕，我不禁苦笑起来。
我随手把被子扔回去，斜靠在休息用的木椅上。
从桌上抽出一本元素学书籍，轻轻拍了拍灰尘，盖在脸上，就这样睡着了。
一时间，小屋里只剩下我和露西的呼吸声。
终于回到了营地。我决定先沉浸在这种感觉中。
塔雅当选学生会主席的消息传过来，要在三天之后了。