“呼……”
奥菲利斯馆的员工休息露台。
作为需要随时处理突发事务的女仆，利用空闲时间休息是非常重要的。
贝尔·梅亚刚刚结束了奥菲利斯馆的晚餐工作，将后续整理工作交给其他人后，靠在露台上吹风。
晚上的日程安排也很紧张。她需要在学生们就寝前确认床铺是否更换妥当，还要检查最后的清洁工作是否完成。
此外，她还得为明天的学园检查做准备。
虽然平时管理得井井有条，不需要临时抱佛脚，但明天是副校长蕾切尔亲自来检查的日子，所以必须提醒学生代表们注意仪容。
“凌晨还要值班……”
虽然已经升任奥菲利斯馆的最高管理人，但她依然坚持值班。毕竟她从不觉得辛苦。
相反，她认为如果自己参与值班，普通女仆的值班次数会减少，休息时间也会增加，这样反而能提高整体工作效率。
“不过在那之前……得先把露西小姐带回来。”
禁闭解除后，露西一直在外面闲逛，必须把她带回奥菲利斯馆过夜。
为了应对明天上午的学园检查，作为年级首席代表的露西必须到场。
露西虽然调皮，但只要抓回来，她就会乖乖坐着，不会惹麻烦。不过，贝尔还是得亲自去北森林的埃德营地接她。
晚上的工作也很繁重，贝尔一度考虑派手下的女仆去接露西，但最终还是决定抽时间亲自去一趟。
听到埃德的死讯时，贝尔也曾大吃一惊，但得知他还活着后，她松了一口气。虽然因为要处理露西的烂摊子，她没时间详细了解情况。
既然工作已经恢复正常，贝尔觉得趁接露西的机会去问候一下埃德也不错。
“嗯……”
然而，提到埃德·罗斯泰勒，贝尔立刻想到了他那复杂的人际关系。
虽然事情似乎已经有所进展，但想到他的行为，贝尔并不乐观。
在晚春的凉风中，贝尔·梅亚准备出发。
正是晚春时节。再也没有比这更适合野外露营的时候了。
“耶妮卡也是这样吗？”
埃德·罗斯泰勒是个什么样的人呢？
然而，站在这凉爽的夜风中，贝尔有了新的想法。
最近看到他的营地，她感觉他确实有了不少变化。
“两种类型？”
“嗯……”
白天变长了。这是夏天临近的迹象。
“嗯……”
如果埃德真的有那么一丝可能放下心防，那么现在正是最好的时机。她希望无论谁去尝试，都能有个结果。毕竟，光是旁观就已经让人心力交瘁了。
“多重显现不仅依赖感应能力，还受到‘精灵理解度’的影响。也就是说，你越是频繁地使用和显现某个精灵，显现它使用的魔力效率就会越高。”
这不是随便谁都能做到的事。如果有人能做到，那恐怕不是有意为之，而是偶然的巧合。也就是说，可能性很低。
然而，贝尔再次提出了疑问。埃德原本是个铁壁般的男人，真的有人能撬开他的心扉吗？仅仅依靠内心的亲密感恐怕是不够的。
“真厉害。”
吃完晚饭并整理好篝火后，我们开始了精灵感应训练，但天空依然残留着一丝蓝色。
耶妮卡一边轻轻摆动手指，一边简要地解释了这两种精灵使的区别。
“确实。”
简而言之，埃德·罗斯泰勒经过一年多的努力……终于“勉强过上了像样的生活”。虽然环境仍然相对艰苦，但已经不再是那种需要拼命挣扎才能生存的状态了。这是他努力的结果。
* * *
相比过去只有篝火和简陋木棚的艰苦生活……现在他的营地已经有了像样的小屋、简易木仓库、规模不小的篝火区，还有各种工具和材料堆放在一旁。河边有钓鱼工具和渔网，森林各处也布置了系统的捕兽陷阱，甚至还有一些辅助生活的魔工学物品。
耶妮卡点了点头，然后伸出双手，竖起食指。
“如果精灵理解度低，精灵显现的效率也会下降。当你同时召唤多个精灵时，每个精灵的效率和战斗力都会受到影响。”
他的食材种类也丰富了许多，似乎经常自己做饭，衣服的整理也得到了奥菲利斯特馆的帮助。
身体的余裕和时间的余裕……最终会带来心灵的余裕。这意味着他终于有余力去思考生存以外的事情了。
或许需要从其他方向进行非常规的进攻。贝尔觉得，从陌生和新颖的角度建立关系可能会更有效……但她一时也想不出谁能做到这一点。
“精灵使……在外行人看来只是操控精灵的人，但实际上可以分为两种类型。主要是从战斗方式上区分。”
她脱下围裙，靠在露台栏杆上，抬头望着星空。
他总是陷入困境，为了生存而挣扎，根本没有余力去处理其他人际关系。
“嗯。一种是完全依赖精灵本身进行战斗的类型，另一种是利用精灵的特殊能力、精灵术或部分显现来辅助战斗的类型。”
“当然，这并不是绝对的。只是比重和倾向的问题。像我也会使用精灵术和特殊能力，而埃德你不是也会把蕾西亚这样的水精灵当作战斗主力吗？”
太阳早已西沉，但月亮还未升起。气温逐渐升高，森林中虫鸣声也越来越响亮。
“是吗？”
坐在篝火对面的耶妮卡，一边摆弄着衬衫下摆，一边思考着回答。
“真是遗憾……”
晚春的凉风吹拂着，她突然觉得，四季中再也没有比现在更适合野外生活的时节了。
“这种事因人而异。埃德多试几次也一定能做到。我觉得以埃德的风格，理解度的训练会更有效率。”
“联合战斗演习快到了……希望今年没有人受伤。”
“虽然不能像用刀切一样严格区分……但埃德你更倾向于在原本的战斗方式上获得辅助，所以除了精灵感应能力，理解度也很重要。因为它直接影响精灵式和固有能力的效果。”
不过，天气并不炎热。带着草木香气的凉风穿过树林，吹拂而来，令人心情愉悦。
“耶妮卡是前者，那我应该是后者。”
“其实我……属于那种能自然地将多个精灵以最高效率多重显现的类型……”
贝尔一边希望埃德的人际关系能有所进展，一边准备去接露西。
耶妮卡说完后，将魔力凝聚在指尖。
片刻间，风的气息在她指尖汇聚，一只麻雀形态的下位风精灵卡里斯显现出来，落在她的手指上。这是我在森林里见过几次的精灵。
“顺便说一下，如果理解度达到最高，显现所需的魔力几乎可以忽略不计。我和所有下位精灵的理解度都达到了最高，所以我可以无限制地显现下位精灵。”
卡里斯拍打着翅膀飞向天空，随后各种精灵纷纷现形。麻雀、松鼠、兔子、蛇、狗、鹿……各种形态的精灵以完整的形态显现，但耶妮卡的魔力似乎毫无负担。
“嗯……我知道理解度会影响很多方面，但没想到会这么具体。”
我集中精神，在肩头显现了下位火精灵穆格。
火焰在空中燃烧，随后一只蝙蝠展开翅膀，落在了我的肩上。
[ 哦——！ ]
它拍打着翅膀，落在了我的肩上。
[ 关于理解度，您不必太担心，埃德少爷……！我是谁啊，从去年冬天开始就经历了各种考验，始终作为您的得力助手尽职尽责的穆格啊！ ]
“下位精灵的理解度提升相对较快。埃德和穆格相处的时间很长，所以现在应该能熟练操控下位精灵了。”
我面无表情地瞥了一眼肩上的蝙蝠。它似乎对我的目光感到高兴，兴奋地拍打着翅膀，摆出各种姿势。
“说起来，穆格和你签约已经很久了，你们的配合真的很默契。每次战斗都能完美配合，几乎没有魔力损耗，看来你们签约得很成功。通常新手第一次签约的精灵都很难操控。”
“确实听说过这种说法。”
“嗯。埃德你作为新手已经很熟练了，而且穆格虽然看起来不起眼，但其实是个非常高效的精灵。”
[ 我穆格真是荣幸之至！受到这样的夸奖，我都不知道该怎么办了……！ ]
看着穆格一如既往地夸张表现，耶妮卡有些尴尬地笑了笑。
“最后要讲的是……关于精灵位相提升。”
“位相提升？下位精灵晋升为中位，中位晋升为上位？”
“哦，埃德你也知道啊。也是，你练习精灵术已经很久了。”
— 水系精灵术熟练度：3
固有技能：水狮的加护，水源显现
精灵感应度：5
“穆格现在是什么水平？”
[呜……感谢您的直言不讳！我穆格一定会更加努力的……！虽然……有点受伤……！！]
耶妮卡尴尬地笑了笑，安慰道：“好啦，好啦……”
上位精灵即使是耶妮卡也需要集中精力才能现形。
<高级制作技术槽：精灵术注入>
固有技能：火蝙的加护，爆星
精灵理解度：3
— 风系精灵术熟练度：5
精灵理解度：34
注入成功率：95
技术熟练度：25
虽然在学习精灵术时已经多次提到过，但我没想到它会如此直接地影响战斗。
契约精灵：中位水精灵蕾西亚
再加上各种魔工学物品的帮助，我的确占据了有利的位置。
“嗯……多使用，多互动就能提升，对吧……？不过梅丽达这家伙总是动不动就消失不见。”
“啊，不用谢……我只是把学到的东西复述了一遍而已……”
“关于位相提升，虽然有说法认为它受感应力和理解度的影响，但最重要的还是精灵本身的能力成长……所以只能慢慢观察了。”
“嗯……说实话，埃德你现在的水平还不足以操控梅丽达……”
契约精灵：上位风精灵梅丽达
“嗯……总之，很多问题都清楚了。谢谢你，耶妮卡。”
耶妮卡摆弄着手指，显得有些局促。
威力增幅：5
我和梅丽达签约几乎是靠取巧的手段。
听到这里，穆格的眼睛闪闪发光。或许对精灵来说，位相提升就像梦想一样。
“嗯……作为下位精灵，它的能力算是相当全面了……但能不能和中位精灵相比，我就不清楚了。”
“埃德你只用了一年时间就把感应度提升到这个程度，已经非常惊人了……通常新手精灵使要操控中位精灵需要三到五年。”
“所以尽量提升对上位精灵的感应度和理解度是好事。通常别人连签约都做不到，所以这是你的优势。”
精灵感应度：12
“确实，我和穆格相处了很长时间，理解度已经很高了。不过蕾西亚才签约不久，而梅丽达的理解度简直惨不忍睹。”
固有技能：风浪的加护，上升气流
— 火系精灵术熟练度：7
“不过……穆格能不能晋升为中位精灵，我也不确定。我虽然操控了很多精灵，但很少见到和我签约后位相提升的精灵。”
“精灵理解度会随着与精灵相处的时间、战斗中使用精灵的次数以及日常互动而提升。就像我之前说的，精灵位相越低，理解度提升得越快。”
契约精灵：下位火精灵穆格
“哈哈……梅丽达确实有点喜欢到处跑……”
精灵理解度：10
当然，我凭借丰富的《西尔维尼亚的落第剑圣》游戏经验，熟悉了高效的成长曲线，并合理分配了属性点。
由于主要与精灵术相关，关于精灵理解度的信息可以在制作系技能的精灵术注入部分查看。
精灵感应度：31
虽然现在营地里有各种精灵，但梅丽达却不见踪影。她喜欢到处闲逛，这一点我很清楚。不过关键时刻她总是能及时出现。
“总之，如果能稳步提升对梅丽达的理解度，将来她会成为强大的战力。上位精灵的威力，埃德你也清楚吧。”
那种威力……我确实深有体会。
* * *
—哒、哒。
基础的精灵术训练结束后，时间已经接近深夜。耶妮卡宿舍的门禁时间也快到了。
我在铁锅里切好各种食材，煮了一锅肉汤，和耶妮卡并肩坐下，分着碗吃夜宵。
“晚上好。”
贝尔·梅亚总是悄无声息地出现。
女仆们特有的安静和端庄。因此，在森林里遇到她时，我总是会吓一跳。虽然她以前经常来采集药草和植物，但自从升任女仆长后，她几乎不再来北边的森林了。
虽然升任女仆长，但她依然亲自管理露西……偶尔会来北边的森林找她。
这次突然出现在营地也是如此。
“……是来找露西的吗？”
“……是的。明天学园要对奥菲利斯馆进行检查。副校长蕾切尔大人会亲自前来，所以作为年级首席的露西小姐也必须到场。”
她一边说着，露西已经被她从吊床上拉了出来，抱在怀里。
……露西完全没有反抗的意思，脸上写满了认命。对露西来说，奥菲利斯馆的女仆到底是什么样的存在呢？
贝尔端庄地抱着露西，垂下优雅的发丝，向我打了个招呼。
“听到死讯时我真的很惊讶，看到你健康地活着，我也放心了。终于可以松一口气了。”
“让你担心了，真是抱歉，贝尔小姐。这边也有自己的原因。”
“您不必向我道歉。对了，您知道吗？学园又发布了公告，说辅助学生的低级女仆们纪律松懈了很多。作为女仆，谦卑是美德，这真是令人痛心。”
“这样啊……不过我不会改变对你的称呼……”
“那个，埃德。”
“就，就是试试看。关系的重新定义……这种说法有点夸张……！就是拉开距离，然后再拉近……反正现在流行这个……！角色扮演之类的……！”
耶妮卡抓住我的胳膊，摇晃着脑袋，哀求着说就试一次。
短暂的沉默。
这场无意义的较量到底要持续到什么时候……谁也说不准。事情已经演变成了一场莫名其妙的自尊心之战。
这到底是为了谁的战斗……虽然不清楚，但谁也不想认输。
耶妮卡慌张地阻止。
“总之，检查准备和露西小姐的整理工作都要做，我先告辞了。两位请保重身体，祝学业顺利。”
“就是……怎么说呢……像是开玩笑的感觉……？游戏之类的……反正就是有点奇怪的请求……”
对我来说，耶妮卡帮了我很多，她这么请求我也不好拒绝。毕竟她不是那种会随便提要求的人。
她突然叫住了我。
“奇怪的请求……？”
她这个年纪能有这样的待遇和收入，自然是有原因的。我有时会好奇，她退休后会做什么。
贝尔抱着露西，再次行礼后，穿过草丛离开了营地。
虽然不知道有什么意义，但耶妮卡都这么说了，我再推辞也不太礼貌。
耶妮卡一边摆弄着辫子，一边把盛着炖菜的碗放在地上，开口说道。
我点了点头，耶妮卡立刻低下头。
我原本以为只是随便说几句话，打个招呼就结束了。毕竟德克斯馆的门禁时间快到了，得赶紧送她回去。
耶妮卡笑着向贝尔露出了愉快的表情。
“耶妮卡小姐搬到德克斯馆后也一直很健康，真是太好了。”
“……如果平时我没有尊重你和礼貌，那对不起……我觉得我们很熟，所以……如果我在这些方面没注意……”
“……真是啥都能流行。而且我们本来就很熟，何必……”
“嗯……！虽然比在奥菲利斯馆时有些不方便，但和朋友一起生活也不错……！”
耶妮卡在奥菲利斯馆时和贝尔关系最好。虽然当时贝尔还是高级女仆，但久别重逢，两人依然很高兴。
作为女仆长，她本应忙于各种文书工作和礼仪事务，但她依然亲自管理露西，甚至亲自处理洗衣和清洁等低级工作……对学园来说，这样的宝贵人才可不多见。
“不不不，不是那个意思……！我不是那种拐弯抹角的人……！别误会，真的不是那个意思……！”
“……总之，学园对这个问题很敏感，所以趁这个机会，我们需要重新确立女仆和学生之间的上下级关系，彻底检查工作内容。特别是称呼问题。”
贝尔总是闭着眼睛，或者保持端庄的表情，现在这样睁大眼睛盯着人看的样子倒是很新鲜。
“那个……就是想试试。”
不知为何如此害羞，她正坐着，低着头，保持了好一阵子的沉默。
“我，我们可以用敬语试试吗……？”
“所以……不仅仅是敬语……更像是刚认识的感觉……比起在学校遇到的同龄人……怎么说呢……就是不太尴尬，互相尊重和礼貌……？”
“好吧，这也不是什么难事……”
突然，耶妮卡像是想到了什么，拍了拍自己的手掌，然后开始扭动身体。
“原来如此……不过我还是会继续用敬语……”
我点头同意，耶妮卡扭动着身体……突然正坐。我让她放松点，她却说：
我们并肩坐在一根大木桩上，我歪着头看向耶妮卡。现在营地里只剩下我们两个人了。
耶妮卡深呼吸了几次，突然正襟危坐，整理了一下衣领。
“敬语……？为什么？”
“…….”
“对吧？就是试试看……！不用太认真……！”
“那个……我能提个奇怪的请求吗？”
她的脸已经红得发烫。明明是她自己提出的请求，现在却害羞得不行。她的声音小得像蚂蚁摩擦地面，和平时的活泼样子形成了鲜明的对比。
我低估了她接下来那句话的破坏力。
“您，您好……埃德先生。”
她低着头，试图掩饰害羞的表情，一边用余光扫视周围，一边开口说话。
情感是会传染的。即使你觉得没什么大不了的事，看到对方这么害羞，你也会受到影响。
“啊，是……”
说完后，又是一阵沉默。
到底有什么好害羞的呢？问遍全世界的人，大家都会感到困惑吧……但声音却难以发出，原因并不容易解释。
更重要的是，仅仅是改变了称呼，突然拉开的距离感让我重新审视了我和她之间的关系。
因为关系亲密，我们不知不觉间忽略了彼此的不同……但现在，站在一步之外重新审视我们的关系，才发现我们从头到尾都是完全不同的人。
耶妮卡总是活泼地笑着，表现得非常亲切，但客观来看，她是个难以接近的人。
她的美貌自然不用说，但这只是次要问题。
她能轻松操控高位精灵，是学园里数一数二的强者，毕业后也注定会有所成就。
我之所以忘记了这一点，是因为我们已经像家人一样亲密。戴着这种熟悉感的陌生眼镜看她时，那种陌生感带来的微妙紧张感再次让我意识到现状。
我们只交换了一句话，然后就陷入了长达三分钟的沉默。
“那个……嗯……”
耶妮卡似乎觉得既然我这么配合，她也有义务说点什么，于是试图提高声音……
“啊，不是……”
她摆弄着手指，声音又小得像蚂蚁爬，低下了头……我当然也会紧张。我反复强调，只是互相礼貌一点，用敬语而已，为什么耶妮卡会这么紧张，我完全不明白。
我不由自主地屏住了呼吸。虽然不知道为什么，但感觉像是在玩憋气游戏。
我觉得这时候应该由我来打破僵局，正准备开口……
她双手紧握法杖，低头行礼后，迅速消失在草丛中。
但不知还要憋气多久，这种令人抓狂的气氛却一直在持续。
我终于意识到，情感的波动已经越过了界限。耶妮卡的脸红得像苹果，低着头紧紧抓住膝盖的样子让我明白了。
只有蟋蟀的鸣叫声在营地中轻轻回荡。
“这种事……还要继续吗……？”
耶妮卡突然站起来，迅速披上绣着漂亮花纹的披肩，拿起橡木法杖。
提议的耶妮卡本人也没想到会这么煎熬，真正实践后才发现情感的鸿沟比预想的更深，也不知道该如何收场。就像找不到刹车位置的新手司机一样。
我原本希望她能先笑着说“哈哈，就这样吧”，然后收拾碗碟，聊几句明天的安排就回宿舍……
“谢，谢谢您今天陪我。明，明天见。”
“…….”
“啊，时间不早了！宿舍门禁快到了！”
冷汗顺着后背流了下来。
我在篝火前独自坐了一会儿……然后抹了抹脸。
耶妮卡就这样瞬间消失在了视野中。
然后她做出了最糟糕的选择——逃跑，也就是“维持现状”。