无论遇到多么出乎意料的情况，也绝对不能慌张。
冷静地分析情况，做出最合理的应对。
无论是在野外生活、战斗，还是应对剧本中的各种事件，这些都是必须牢记的原则。
这样的生活已经持续了一年多，无论从哪个方面来看，我都已经不再轻易慌张，似乎能够熟练地应对任何事情了……
“…….”
耶妮卡的突然直球让我大脑瞬间短路了一下。我得先找个借口争取点时间整理思绪。
幸运的是，借口很容易找到——我的大拇指正在滴血。
我收起刀，用剩下的布条包扎手指，顺便争取了点时间。
在我进行这一系列急救处理时，耶妮卡一动不动。
她把脸埋在膝盖里，仿佛随时会冒出烟来。从她的反应来看，她显然很清楚自己刚才那句话的分量。至少，她应该知道我不会误解她的意思。
手指包扎好了，现在得重新面对问题了。
“首先……你应该也预料到我会说什么……不过，有些话还是得说清楚。”
我把剩下的布条扔进篝火里烧掉，用沾了血的手帕擦了擦刀，开始说话。
既然她是经过深思熟虑才说出口的，我也得尽量冷静、真诚地回应，不能表现出慌张或惊讶。这是基本的礼貌。
“……虽然我觉得没必要再重复一遍，但我还是得说，我挺喜欢你的。不仅是我，其他人也差不多，大家都觉得你是个善良、诚实、很好的人。”
虽然这些话只是铺垫，但耶妮卡听到后，把头埋得更深了，肩膀微微颤抖。她急促的呼吸让我也不由得屏住了呼吸。
我削掉苹果剩下的皮，咬了一口。虽然把沾血的部分都切掉了，但还是觉得有点别扭，不太好意思递给耶妮卡。
稍微整理了一下思绪，我深吸一口气，对耶妮卡慢慢说道。
“……但有一点我必须提醒你，我是个男人。”
在这种情况下，必须保持冷静，用现实和客观的眼光来看待问题。
随着她“呼——”的一声，气氛似乎缓和了下来。
如果把心理防线想象成一座巨大的铁壁城堡，那么无论对方扔出多少炸弹，只要保持冷静，理性就不会轻易崩溃。
她显然又回味了一遍自己刚才说的话。这样下去，再怎么调整气氛也没用。
更何况，对方是耶妮卡。不管怎么说，她可是耶妮卡啊。
“……好的。”
幸运的是，我的冷静还在。
虽然她突然扔了个炸弹让我紧张，但她毕竟是个有常识的人。那我也可以用常识来回应。
耶妮卡似乎咬到了舌头，突然停住了。
那种无意义的紧张感似乎终于平静下来了……于是我重新开口：
为了避免越说越乱，我直接一口气把结论说了出来。
我居然还这么配合……？
她眼里含着泪水，仿佛受了什么委屈似的。
“所以，关于同居的事……”
我拿起两个木杯，倒了冷水。一杯递给耶妮卡，另一杯自己喝了几口。
“对，对不起……我，我喘不过气来……”
耶妮卡似乎渴了，用小小的双手捧着大杯子，一口气喝光了冷水。
“不……喘不过气了……能让我深呼吸一下吗……？”
刚说完这句话，气氛又瞬间紧张了起来。耶妮卡再次低下头，脸又红了。
耶妮卡的反应在时间差中再次回归。她似乎立刻意识到自己脱口而出的话意味着什么，突然打了个寒颤，肩膀微微颤抖，原本平静的脸上再次泛起红晕。
我为自己在这种时候还能保持冷静而鼓掌。
耶妮卡喃喃自语般的话再次让我哑口无言。
耶妮卡把头埋在膝盖里，脸已经红得像熟透的苹果。
尽量站在常识的角度，整理好心态，把该说的话说完。
我们又沉默了一会儿，只听到篝火的声音。每次气氛稍微缓和一点，她就停下来深呼吸，我也得调整心态……感觉就像在拆炸弹一样。
“啊。”
“…….”
“听好了，耶妮卡。你可能不太清楚自己有多漂亮……但你真的很美。普通人看到你这样的……”
然而，我的这种想法恰恰证明了我是多么天真——她直视着我的眼睛，说出了这样的话：
在过去一年的地狱般生活中，我学会了在任何情况下都保持冷静。
“虽然我现在能照顾你，尽量温柔地对待你……但住在一起的话，事情会变成什么样，谁也说不准。我想一直照顾你，尊重你……但严格来说，男人这种东西，最后都差不多。你能信任我，我很感激。但是……耶妮卡，别忘了，能保护你的人只有你自己。”
得像个推土机一样，直接把话题推到底。再这样拖下去，今晚都说不完。耶妮卡还得在德克斯馆的门禁前回去。
“停，停下……”
我努力保持面无表情，语气平静，但似乎这些努力都白费了。
她突然打断了我，让我一时语塞。
她还在用敬语……？这也太执着了吧……？
我想说点什么，但话却卡在喉咙里。
“…….”
“语塞”这个词用在这里再合适不过了。
看了看抱着膝盖的耶妮卡，她似乎听进去了。
“埃德你……”
到了这一步，耶妮卡应该不会再扔出什么炸弹发言了。
“不过，如果是埃德的话……我没关系的……”
虽然被耶妮卡的炸弹发言震得有点晕，但这种程度的事情还是可以理性处理的。
她用双手捂住嘴，偷偷看了我一眼。本来气氛就已经够紧张了，再加上这种冒失的失误，她显然感到非常尴尬。
而我则努力保持冷静，抓住理性的缰绳。
坏消息接踵而至。
如果是平时，我或许能轻松应对任何话题，但讽刺的是，各种情境因素叠加在一起，正在将我的理性逼到极限。
刚刚经历了艰苦的学生会长选举，回到营地后，心理上终于有了一些余裕和解脱感……这是当下的背景。
在极限状态下逼迫自己，连吃饭睡觉都感到疲惫的日子似乎也快结束了。基本的生活设施也勉强凑合，劳动量减少了不少，心情也变得轻松了许多。
和耶妮卡之间莫名其妙地用敬语交流，比平时更陌生却又熟悉……感觉像是在微妙的边界线上拔河。
月光皎洁的夜晚。柔和的月光洒在营地上。篝火噼啪作响。虫鸣声听起来格外感性。
一个因为冲动说出的话而不知所措、满脸通红的少女。
“这样还能撑住吗？这样还能撑住吗？”仿佛整个世界都在呐喊……我闭上了眼睛。
到了这个地步，反而感觉更冷静了。
“耶妮卡。”
我轻声叫了她的名字，她的肩膀又颤抖了一下……这让我也有些不自在。
但有些话必须说清楚。
就算把世界上几百个男人都拉来问，他们也会失去理智，变成应声虫。但即便如此，有些东西绝对不能忽视。
那就是耶妮卡为什么会说出这些话的原因。
虽然被她的炸弹发言吓了一跳，但不能被情况牵着鼻子走，忽略了问题的本质。
所以我直截了当地问。
“……你很累吗？”
听到这句话，耶妮卡像是被泼了一盆冷水……脸上的血色瞬间褪去。她的表情瞬间变得畏缩，我立刻明白了。
夏天的酷暑让人疲惫不堪，冬天的严寒让人浑身发抖。
耶妮卡说着，点了点头。但她的表情依然很沮丧。
她抽了抽鼻子，停了下来。
虽然总是真诚的笑容，但很少有人能读懂她内心深处那种微妙的压力。
“…….”
“逃避并不能解决问题。与其逃避问题，不如直面它，努力去解决。嗯，我也曾经软弱过。”
“对埃德来说，这个营地是过去一年努力的成果吧……？是在野外拼命生活的证明。现在我突然想住进来，确实有点不合适……”
虽然各种星座在夜空中闪耀，但地面却只有黑暗……甚至连草丛那边有什么都看不清。人生大抵如此。耶妮卡也一样。
这次的沉默和之前有些微妙的不同。
“对我来说，这个营地就像……避难所一样。所以我想逃到这里来。当然，这对埃德来说是个很沉重的请求吧。”
她觉得自己因为情感问题而想侵入这个空间，实在是很无礼……
我们就这样一起看着篝火，共享了一段时间的沉默。
无论是期待还是尊敬，随着这些压力不断增加……以她诚实正直的性格，很可能会选择正面应对。
又是一阵沉默。
我没有直接回答，只是摇了摇头。谁会因为这种事说她傻呢？
我拍了拍衣服，站起来走到耶妮卡旁边坐下。并肩坐着，我才更清楚地感受到她娇小的身材。
耶妮卡比谁都清楚。
“现在不说敬语了。”
“确实，有负担。”
“……嘿嘿，果然是这样。”
“…….”
“想逃了吧。有点怀念在奥菲利斯馆一个人住的日子。很傻吧？”
简而言之，耶妮卡大概是……
她“哈哈”地笑着，笑容很熟悉。那是她在学院里和朋友们打招呼时的那种活泼笑容。
她的声音有些哽咽，让我心里一痛。我不想再拖下去了，决定直接说完。
即使德克斯馆是普通宿舍，生活条件也不会像野外那么艰苦。听说那里还挺适合居住的。
听到这句话，耶妮卡完全泄了气，把头埋在膝盖里，苦笑着。
“不过……我还是想问问埃德。虽然知道这会让你有负担……但不知道为什么，我还是想问。”
我手肘撑在膝盖上，抬头望着星空。
除此之外，还有各种生存问题……这个营地对我来说有多么特别，她比任何人都清楚。
但她突然想来营地住，显然是因为心理压力太大了。
期待、善意和尊敬。对某些人来说，这些是前进的动力，但对另一些人来说，它们可能是毒药。
在德克斯馆和同龄学生们一起生活了将近一年。
“埃德果然什么都知道呢。”
耶妮卡被戳中要害，赶紧屏住呼吸。她那莫名其妙的执着终于消退了。
耶妮卡抱着膝盖，呆呆地看着篝火，苦笑着。
“呃。”
我把剩下的苹果核扔进了篝火。
其实我现在才明白她的心理。她之所以用敬语拉开距离，是因为她意识到了现实。
我平静地说出了这个事实。既然耶妮卡这么认真，我也不能对她撒谎。
“总的来说，耶妮卡你说得对。突然听到你想来营地住，我一时也不知道该怎么办。”
而且，她正直的性格也让她误解了一些事情。那就是“逃避”这个行为本身。
这样一来，无论是作为避难所的营地，还是我的存在……她都会觉得应该拉开距离。因为她被“逃避不是正确答案”的观念束缚住了。
她还年轻，可能还不明白。
现实和童话世界不同，很多时候，面对困难时，逃避反而是正确的选择。
比起硬扛着在心上留下伤痕，选择另一种生活方式获得幸福的人要多得多。
然而，考虑到她一直生活在真诚的敬意和善意中，逃避这些善意可能根本不在她的选择范围内。这就是问题所在。
“不过，耶妮卡，严格来说，我觉得有负担是另一回事。”
“嗯？”
“我们别太自以为是了。人活着，本来就会给别人带来负担，也会承受别人给的负担。常识告诉我们，没有人能完全不欠别人人情。大家都是互相依靠着生活的。”
“…….”
“而且，就拿我来说，我欠你的人情也不少。”
精灵术课程、隐居生活的维持等等……我已经欠了耶妮卡很多人情。所以我才把下一个魔工学训练目标定为法杖。因为我没什么可以回报她的。
从某种角度来看，这是理所当然的，但对这个女孩来说，即使是这种理所当然的回报，也是心理上的负担。
天生善良和美丽固然是件好事，但有时也会成为负担。
“因为我欠你人情，所以即使有些负担，我也愿意承担。当然，如果觉得不划算，下次我也可以提出让你有负担的请求。反正我们又不是只相处一两天，互相帮助就行了，不是吗？我们还要相处很久呢。”
“那……”
“……不过，住在一个屋檐下还是有些负担的，可能得再建一个小屋吧？”
听到这句话，耶妮卡的瞳孔似乎微微放大了。
用敬语、重新定义关系、以稍微尴尬的关系重新审视彼此……这些都有其意义。
变得生疏和尴尬的关系也让人感到新鲜，有很多感触。
如果是耶妮卡，即使关系再疏远，她也会毫不犹豫地帮助需要帮助的人。
[哦，你醒了。埃德·罗斯泰勒。]
至于耶妮卡，昨晚在我怀里待了很久，最后红着脸回了宿舍。
[细节以后再说。说实话，我也挺累的。]
“…….”
把耶妮卡送回德克斯馆后，我睡了一觉，醒来时看到的景象是……各种精灵挤满了我的营地。
[你看不出来吗？我们在建小屋。]
中心位置站着一位即使是高感应力的精灵使也难以看到的高位火精灵——塔坎。
他什么都没解释清楚。
说完后，我也觉得有些尴尬，只好抬头看着天空。
第二天早上。
[正好需要你的建议。我没建过小屋，所以想参考你的小屋风格。虽然砍树和加工木材的工作精灵们的小手也能完成……但建筑本身比想象中要精细得多。]
“什么？”
[我那时候，连续三天三夜带着精灵使奔波，甚至翻越雪山一周后，第二天还能正常战斗。现在精灵使多了，契约也方便了，下级精灵的纪律却一塌糊涂。整天就知道吃和休息，根本不想干活。这样下去，什么时候才能晋升中位精灵，什么时候才能遇到真正的高位精灵使签约？]
* * *
“…….”
[早上好，埃德少爷……！虽然情况有些突然，但让我这个不才的穆格慢慢为您解释……！]
[是的……考虑到下级精灵的轮班计划和休息安排，大概需要这些时间。根据进度，可能会缩短工期……]
“…….”
[休息……？为什么要休息……？]
“你一晚上就推进了这么多工作……？”
[整体计划大约需要十天，塔坎大人。我这个不才的穆格作为现场指挥队长，会制定最高效的工作计划……！]
最终，总会有人忍不住把手放在她的肩膀上。这就是慷慨生活的人的命运。
阿肯岛的夜空高远而明亮。
我抱着耶妮卡，一只手轻轻抚摸着她的头……静静地望着天空。
“嗯，谢谢……”
[十天……？]
如果看到有人倒在路边痛苦呻吟，她会先帮忙，再去分辨对方是乞丐还是强盗。虽然尴尬和陌生让她难以开口……但她还是会艰难地拍拍对方的肩膀，问：“你好，需要帮助吗？”
难道他对我在第一幕时砍下他头的事还怀恨在心吗？
关于她什么时候搬来营地、什么时候提交退宿申请、小屋怎么建的具体细节，我打算这两天慢慢讨论。
[昨晚在精灵界那边通宵开派对……算了，没必要告诉你。总之，有喜事就有喜事，我们得赶紧干活。]
他挥舞着巨大的尾巴，指挥着精灵大军，俨然一副军团长的模样。
然而，世界并不总是公平的。并非所有的善意都会得到回报。
当她坐在路边哭泣时，没有人会拍拍她的背，关切地问一句“你好吗？”这是多么悲伤的事。
即使她一直慷慨地生活……在她痛苦的时候，也不一定总有人在她身边。
她双手环抱着我的肩膀，轻轻靠在我身上，然后用略带哽咽的声音说。
[真不明白，为什么要休息……？]
我以为以耶妮卡的性格，她会高兴得跳起来……但她的反应出乎意料地平静。
塔坎瞪着他那令人毛骨悚然的大眼睛……压低声音说道。
[虽然已经平整了地面，但我觉得……以篝火为基准，建在对面会更有感觉。早上开门就能看到彼此，挺浪漫的。当然，并排建也不错……不过那样会有点压抑，而且还得保留一点隐私……嗯……还是算了……既然要建，还是尽量靠近比较好……]
[啊……？]
[抱歉，我除了行动力一无是处。]
看着那只巨大的火蜥蜴咯咯笑着，我差点起了一身鸡皮疙瘩。
“……能不能先解释一下现在的情况？”
穆格是个非常会察言观色的精灵。虽然塔坎的话让他毛骨悚然，但他还是不由自主地点了点头。
[那，那我把工期尽量压缩到……一周左右……]
[干脆……不轮班，直接干活……工期还能再缩短吧……？]
[啊……？]
[你知道耶妮卡每天有多辛苦吗？而且她已经决定搬过来了，每天晚上都会怀着期待的心情入睡。你难道体会不到那种心情吗……？]
穆格的脸色变得苍白，塔坎却若无其事地说道。
[五天内搞定。建筑建议可以随便问问这个埃德·罗斯泰勒。]
[是……！明白了……！]
说完，他甩了甩巨大的尾巴，去忙自己的事了。
[天啊……这简直是杀人式的工作安排……怎么办……到底怎么办……]
看了看营地，各种精灵正汗流浃背地搬运木材。
[只能……硬着头皮上了……我这个不才的穆格……一定要做到……必须做到……！！]
仔细想想，这一切的起因都是我。
看着塔坎离开后，坐在木桩上沮丧的穆格……我在心里默哀。
真的……对不起……！！穆格……！！
我真的……不是故意的……！！