在接下来的社交会日程中，流言蜚语从未停止。
圣女克拉丽丝在日程间隙频繁私下会见埃德·罗斯泰勒，这让许多贵族觉得罗斯泰勒家族与圣女之间似乎有着某种联系。
事实上，作为大陆上最有权势的家族之一，与圣都有所往来并不奇怪。
当然，他们可能没想到，罗斯泰勒家族不仅与主教级别的人物有联系，甚至与教团的圣女也有交集。
“能请您跳一支舞吗？”
“哎呀，埃德前辈。这是我的荣幸。”
晚宴的高潮在当晚的舞会上。
在二楼大厅举行的晚宴规模比第一天的晚宴大了至少一倍。
除了第二天到达的贵宾们，还有更加精致奢华的餐点和音乐。墙上挂满了各种工艺品，舞台上还有各种说书人和杂技演员为宴会增添气氛。
我无法拒绝圣女的提议，索性大方地走向她，邀请她跳舞。
无论如何，作为罗斯泰勒家族的一员，得到认可对我有很多好处。无论是权威还是权势，克雷平·罗斯泰勒都不敢轻易对我下手。
向所有人展示我有圣女作为坚实的后盾，直接关系到我自身的安全。
——“看，那就是这次复权的那个恶棍。”
——“我昨天也参加了宴会，提前见过他。看起来完全像变了个人。”
——“再怎么变，他那恶劣的本性怎么可能改得了。”
由于他过去的名声太差，贵族们之间的议论并不友好。
这些窃窃私语似乎传到了克拉丽丝的耳中，她在我怀里随着节奏舞动时，表情并不愉快。
我低下头，装作平常交谈的样子，低声对克拉丽丝说道：
“您不必为此烦恼。”
“我的表情有那么糟糕吗？”
我所知道的是，克雷平·罗斯泰勒为了追求永生，进行了各种残酷的实验。
无论如何，进行如此大规模的研究……肯定有隐藏的研究设施或秘密仓库。最有可能的是，他把这些设施安置在宅邸内，方便管理和进出。
“你知道吗？普通的平民只要能和我搭上一句话，就会觉得这是他们一生的荣耀。这么看来，你的反应可不怎么好。”
虽然社交会已经进行了大半，但我还没有取得什么实质性的成果。
“你的眼神好像在问我为什么要和你说话。真是新鲜的反应。”
我本可以慢慢重新融入贵族社会……但突然借助克拉丽丝的威望，反而招来了更多人的敌视。
“这是我的荣幸，克拉丽丝圣女殿下。”
他对时间魔法的兴趣，大概也与永生的力量有关。
就在我快步穿过人群，准备离开宴会厅时。
确实，突然与克拉丽丝这样地位崇高的人扯上关系，吸引了过多的目光。
“塞拉哈皇女殿下。”
“我只是……觉得自己是不是做了多余的事。”
克拉丽丝是连克雷平·罗斯泰勒都不敢轻易怠慢的贵宾。有她的支持，我在关键时刻发声的可能性大大增加。
为了达到目的，他研究了一切可以研究的东西。那个仁慈的公爵形象不过是他的伪装。
他以仆人的生命为代价，测试邪神的力量，欺骗皇室获取禁药，甚至杀害儿童……他就是一个痴迷于永生的疯子。
但从第二天开始，我计划更加积极地行动。时间不等人。
“看起来确实有些不悦。”
之后，我打算以身体不适为借口回到房间，趁机潜入克雷平的书房。我已经和耶妮卡商量好了。
在嘈杂的宴会厅中，塞拉哈皇女的声音清晰可闻。她一手端着盛有白葡萄酒的酒杯，靠在墙边，目光落在我身上。
我用余光瞥了一眼阳台。月亮已经高悬在天空中。
音乐结束，舞蹈也到了尾声。克拉丽丝露出遗憾的表情，轻轻拉了拉我的衣袖。
对我来说……这并不是一个容易控制表情的局面。
第二晚结束，第三天到来时，罗斯泰勒家族的漫长社交会日程已经过半。
“社交会还有很多时间，我们再聊吧，前辈。”
“难得有机会跳舞，却一直在担心……唉……”
宴会厅的目光再次聚焦过来。贵族们虽然装作在关注其他事情，但余光都在偷偷打量我。
“好不容易成为宴会的焦点，为什么不多和贵宾们聊聊呢？”
“你一副有很多事要做，却和一个麻烦的女人扯上了关系的样子。”
“看起来很忙啊，埃德·罗斯泰勒。”
贵族们灼热的目光让我感到沉重。其中也有几个人上前搭话，我礼貌地回应后，迅速离开了人群。
与圣女克拉丽丝独处后，又在晚宴上与她共舞，接着又与塞拉哈皇女独处。
克拉丽丝似乎对此感到不安，跳舞时表情一直不太好。
“放着这么热闹的宴会不管，跑到外面去，可不是什么明智的决定。”
“没关系，圣女殿下。无论如何，您已经帮了我大忙。”
“希望如此。如果有需要，随时叫我。我会一直待到社交会的最后一天。还有很多需要见的人。”
她真是个敏锐的女人。
第一天我比较谨慎。刚到这里就贸然行动可能会引起怀疑。
我将克拉丽丝送回座位，随后从人群中退了出来。
她说着，松开了我的手。她纤细的手指显得有些苍白。
我计划悄悄离开宴会厅，与在外面等待的耶妮卡汇合。
与皇权和教权的顶端人物接连交谈……足以吸引所有贵族的注意。
我不能忘记自己的目的。我冒着危险回到罗斯泰勒宅邸，是为了找到能证明克雷平·罗斯泰勒恶行的证据。
“我也深感荣幸，塞拉哈皇女殿下。”
我随着音乐的节奏，跟随克拉丽丝的脚步。克拉丽丝似乎对跳舞并不熟练，显得有些笨拙，但我还是尽力配合她的动作。
“感谢您的建议。不过，我身体有些不舒服……打算休息一下再回来。”
“是吗？刚才和克拉丽丝圣女跳舞时，你看起来还挺精神的。”
听到这句话，我闭上嘴，静静地看着塞拉哈皇女，她拍了拍手，笑了起来。
“呵呵，开个玩笑而已。”
“我的幽默感可能不太够。”
“说难听点，你是古板；说好听点，你是认真。看来……你挺有女人缘的嘛。”
塞拉哈皇女放下酒杯，瞥了一眼角落里的乐队。他们似乎正准备演奏下一首曲子。
优美的小提琴旋律响起，随后其他乐器的声音和谐地加入进来。
塞拉哈皇女像是被音乐陶醉了一般，悄悄走近我，在我耳边低声说道：
“放着这么盛大的宴会不管，跑到外面去……不用猜也知道，你是要和那个平民女孩幽会吧？”
她猜得没错，我确实是要和耶妮卡幽会。当然，形式和她想象的大不相同。
无论如何，我的时间不多了。
克雷平无论是上午还是下午……只要有空就会去书房。如果不是像现在这样忙于主持宴会，我很难找到安全的时间调查他的书房。
“我已经说过很多次了。和身份相当的人交往，对你的前途有好处。”
“感谢您的建议。我会谨慎行事的。”
“要不要试试看，你说的是不是真心话？”
“什么？”
塞拉哈将酒杯随意地放在宴会桌上。
酒杯失去了平衡，摇晃了几下，最终倒在了桌布上。
瞬间，周围的人都吃了一惊，宴会厅内的目光短暂地集中了过来。
塞拉哈皇女整理了一下衣装，重新融入了人群。
在这种情况下，没有人会选择拒绝。
在埃德·罗斯泰勒暂时离开派对后，塞拉哈独自站在门边，露出了难以置信的表情。
——“那可是和塞拉哈皇女交谈的机会，换作是我，就算断条胳膊也要去跳舞。”
“愿意和我跳一支舞吗？”
宴会厅再次陷入了寂静。
他拒绝了第长皇女的舞会邀请。
在贵族们的窃窃私语中，塞拉哈冷笑了一声。
塞拉哈重新拿起一杯葡萄酒，优雅地笑了笑。周围的贵族们看着她的脸色，不敢轻易搭话。
“真是狂妄到极点了。”
一流的仆人处理事情非常迅速。然而，已经吸引的目光却无法轻易消除。
与圣女克拉丽丝的关系可以暂时告一段落，但那两人必须拉拢过来。
与圣女扯上关系已经吸引了足够的目光，如果再与塞拉哈共舞，宴会的焦点将完全集中在我身上。
——“他不是刚和克拉丽丝圣女跳过舞吗？难道他身体出了什么问题？”
军团长马格努斯和投资者罗兰德。
* * *
洒出的葡萄酒浸湿了昂贵的桌布，等候在一旁的仆人们迅速上前清理。
“我怎敢引领长皇女殿下的手。我现在状态不佳，恐怕只会扫您的兴。”
无论他得到了多好的评价，建立了多好的人脉，在克洛艾尔帝国的长皇女面前如此放肆，实在是太过分了。虽然理解他事务繁忙，但这已经越界了。
当然，她不能粗俗地直接发火。即使明天世界毁灭，皇族也必须保持高贵的风度。
塞拉哈作为身份更高的女性，主动邀请跳舞已经很不寻常，更何况她的邀请对象是刚刚与圣女克拉丽丝共舞的我。
“哼，这是在自寻死路。”
尽管大家都尽量不表现出来，但宴会厅里弥漫着一种微妙的气氛。
作为佩妮亚皇女的亲信，又与圣女克拉丽丝建立了特殊关系的少年。
在场的贵族们都在看着塞拉哈的脸色。就连他的父亲克雷平·罗斯泰勒也不例外。
“真是把送到手的机会一脚踢开了。”
塞拉哈皇女已经表现得足够亲切了，但埃德·罗斯泰勒却毫不在意地拒绝了她的接近，直接离开了。
许多高贵的贵族都渴望能与她说上一句话。
她原本并不知道埃德与圣女克拉丽丝的关系。作为塞拉哈皇女，她也希望与克拉丽丝保持良好的关系，因此她计划更加积极地拉拢埃德。
这次社交会正是绝佳的机会。
与此同时，克拉丽丝圣女低着头，似乎在强忍着笑意。但在旁人看来，她只是对突如其来的情况感到尴尬。
“看到你的舞技不错。”
[四楼走廊尽头。仆人们很少去那里，可能是家主下令禁止接近……！耶妮卡小姐也在附近等着！]
与此同时，克拉丽丝也睁大了眼睛。
通常，舞会邀请是由男性向女性发出，且身份较低的一方会先邀请身份较高的一方。
利用他们的舆论来压制埃德·罗斯泰勒并不难。虽然可以让他为狂妄付出代价，但现在最重要的是梳理其他人脉。
尽管他礼貌地找了一个看似合理的理由……但拒绝就是拒绝。
我礼貌地回应后，离开了宴会厅。
更何况，对方是寒霜皇女塞拉哈。
——“刚才……你们看到了吗？”
克拉丽丝与埃德共舞，而高贵的皇女却被拒绝……这让克拉丽丝感到一阵莫名的满足。
——“他拒绝了塞拉哈皇女殿下的舞会邀请？我没看错吧？”
虽然他与圣女克拉丽丝关系密切确实令人惊讶，但仅凭这一点就想挑战皇女的威严，实在是愚蠢之举。
* * *
塞拉哈皇女趁机坦然地开口了：
停在我肩上的穆格扑闪着翅膀，传递着它打探到的消息。
夜晚的罗斯泰勒宅邸。虽然仍有不少仆人在走动，但随着楼层的升高，人流明显减少。
大部分主要设施都集中在低层。
罗斯泰勒宅邸共有六层，越往上走，越是家族内部人员使用的私人设施。
三层以下是客人可以随意进出的区域。因此，三层以下即使有外人徘徊，也不会引起太多注意，但从四层开始，仆人们会开始阻止外人进入。
当然，作为罗斯泰勒家族的内部人员，我可以自由进出。
“埃德少爷。听说您身体不适。”
“我自己能走，你进去吧。”
“是，明白了。”
我自然地避开了路上遇到的仆人，顺利到达了四楼角落里的克雷平私人书房。作为家族成员，我可以大摇大摆地走进去，真是方便。
我没有直接进入书房，而是转身解开了走廊窗户上的锁。
——咔嚓。
随着一声轻响，走廊的窗户打开了……一只巨大的鹰形精灵载着一名少女从窗外挤了进来。
不用说，这个少女已经像家人一样熟悉了。
耶妮卡穿着一件整洁的深蓝色裙子和白色衬衫。看来她也是从宴会上溜出来的。
“你怎么顺利溜出来的？”
“和埃德不一样，像我这样的人消失了也没人会在意。我提前过来查看了一下，没什么人经过。”
“露西呢？”
“在屋顶上睡觉呢。”
她大概正躺在这座宏伟建筑的屋顶上。其实这并不奇怪。
我有两个这么优秀的弟妹，真不知道作为长女的我能否好好守住继承人的位置。
“父亲。”
致我深爱的弟弟，埃德·罗斯泰勒。
父亲在为你办理西尔维尼亚的入学手续，这也不是什么好事。
由于这是经常使用的设施，门并没有上锁。毕竟四楼角落本来就是非相关人员无法进入的区域。
他接下来的话让我和耶妮卡都愣住了。
“你，到底是谁？”
剑术和魔法训练倒是有些进展。还记得当初我说要用和我上半身一样长的大剑时，大家那担心的眼神吗？现在我已经习惯了轻量化魔法，可以像使用手脚一样自如地挥舞大剑了。
我推开门，走了进去。
她大概已经做好了随时冲进来的准备。虽然平时看起来懒散又不可靠，但在关键时刻，她总是很可靠。
他只是想把麻烦丢到南边的阿肯岛去。别的我不知道，但我不希望家人分开。
我悄悄摸向藏在腿侧的匕首，摆出了戒备的姿势。
书房一侧的窗户被月光照亮，满月高悬在夜空中。
所以，别说那么过分的话。
她需要感知整个宅邸的魔力流动，一旦有异常动静就能立刻察觉，所以待在屋顶上更方便。
“我们一直没有机会单独谈谈。来吧，我们聊聊。”
‘除非重生，否则我再也不会叫你父亲。’
“……唔！”
“你来了。”
无论你怎么想，我认为父亲有着宏伟的梦想和远大的愿景。作为家人，追随他是我们的责任。
我们这样通信已经三年多了。早知道当初在门上留纸条会变成这样，还不如一开始就让仆人帮忙传递信件。
这显然意味着，他预料到我会来这里。
就在刚才，克雷平还在主持宴会。
* * *
你肯定会抱怨说这样太没意思了。总之，你真是个奇怪的家伙。
无论如何，塔雅还小，埃德你的角色更重要。塔雅昨天才学会写字，今天就开始魔法训练了，时间过得真快，对吧？
魔法在罗斯泰勒宅邸也能学。请你慎重考虑。
洗礼仪式已经结束，正式成为继承人也已经过去一周多了。
“我很想知道……你是如何在那些磨难中活下来，最终衣锦还乡的。”
塔楼生活虽然有些无聊，但我过得还不错。最近身体又有些虚弱，小病不断……但比以前好多了。
上次家族会议上，我还拿着仪式用大剑展示了几个姿势。长辈们都很喜欢。他们也很想见见你。
我们是一家人，直到死亡将我们分开，所以请不要轻视这份羁绊。
——然后，我看到克雷平·罗斯泰勒正坐在书房中央的办公桌前。
耶妮卡迅速用手捂住嘴，倒吸了一口冷气。我尽量保持镇定，握着门把手站在原地。
他……从一开始就没有把我当作埃德·罗斯泰勒。
“——你依然叫我父亲。”
克雷平合上书，放在办公桌上，平静地说道。
作为宴会的主办者，中途离席是说不通的。更何况，他离开的理由竟然是来书房看书。
还记得上次你说的话吗？你说等你年纪一到，就会立刻去西尔维尼亚入学。
……父亲和你之间的关系也该有所进展了。说实话，夹在中间真的很累。
“逃避家族命运的方法有很多。无论用什么方法，我的儿子埃德·罗斯泰勒狼狈逃跑的事实都不会改变。我很清楚这一点。所以，我不得不问。”
家人之间说出这么伤人的话，实在是太悲伤了。有机会的话，一定要道歉。
我点了点头，转动书房的门把手，推开了门。随着吱呀一声，门缓缓打开。
下次再写信给你。
你唯一的姐姐，阿尔文·罗斯泰勒。