深夜。北边森林的黑暗对入侵者并不友好。
对像埃德这样在森林里如鱼得水的野生动物来说，这里或许像自家后院一样熟悉，但对克莱尔来说却太过陌生。
她时不时踩空或踩到草丛发出沙沙声，每次都吓得心惊胆战，但她还是坚持不懈地跟踪着埃德。
最终，她跟踪到了埃德的营地。
不，这已经不能称之为营地了。规模之大，足以被称为据点。
‘这...这都是什么...！’
已经完工的小屋烟囱里冒出袅袅炊烟。
小屋前的空地上，篝火周围摆满了熏肉架、晾衣架、工作台和工具箱，一旁还有一座看起来相当坚固的木制庇护所。
小屋右侧的树上挂着用网制成的吊床，用木板和钉子搭建的简易储藏室里堆满了柴火。按规格预先制作好的木条整齐地靠在墙上。
说是藏身处……倒更像是充满了生活气息的地方。克莱尔躲在树后，目瞪口呆。
埃德把小鹿的尸体放在篝火旁，然后把露西随手扔进了木制庇护所。他整理了一下露西卷起的裙子，把装着几块肉干的皮袋扔到一旁，然后坐在火边开始处理木材。
‘是晕过去了吗...？就算是以懒惰闻名的露西同学，也不该在这种时候睡着吧...！’
克莱尔不知道露西在这种时候也能睡着的真正实力。
从表面上看，埃德像是强行打晕了露西，然后把她绑架到了自己的据点。
‘他居然制服了露西同学...？’
完全失去意识的露西蜷缩在休息棚的角落里，一动不动。
“...啊，对了，明天早上好像有约。”
埃德自言自语的声音轻轻传来。
“...虽然还有很多事要做，但为了体力管理，今天还是早点睡吧。嗯...”
埃德嘀咕了几句，迅速完成了手头的工作，然后熄灭了篝火。
——嗖！
她的动作如此迅速，等克莱尔回过神来，露西消失的地方只剩下轻轻飘落的树叶。
不过，连年级负责助理教授克莱尔的脸都认不出来，这也太离谱了。果然是随性的露西风格。
如果把露西比作野猫，那她绝对不亲近人这一点也很贴切。
最好的办法是悄悄接近营地，把昏迷的露西带出来。
埃德似乎没有察觉到克莱尔的存在。虽然不清楚具体情况，但至少可以确定埃德这个学生非常可疑，这就够了。
“昨天克莱尔助理教授去了北边森林，你见到她了吗，埃德？”
克莱尔这么想着，点了点头。
就在她压低身子，伸手去抓露西的瞬间——
——啪！
露西突然睁开眼睛，迅速挥动魔力，拍开了克莱尔的手。
她确实找到了一些线索。等掌握了确凿的证据后再去质问埃德。
埃德抓起几块布当被子，走进了小屋。
没有玻璃的窗户里透出微弱的火光。不难想象埃德正躺在小屋里的壁炉旁。
她压低身子，用冰冷的目光盯着克莱尔。
‘得救出露西同学...！’
“……先回去吧。”
“露……露西同学……？”
不过，不能掉以轻心。克莱尔看起来柔弱，靠体力压制埃德显然不现实，而且...能制服露西的人，谁知道他还有什么底牌。
营地再次陷入寂静。
她那敏锐的感知也接近野生动物，即使睡着了，也能迅速察觉到未经允许的接触。
“什么？！”
她紧张得不行，生怕小屋的门突然打开，埃德冲出来。
为了应对突发情况，她将全部注意力集中在魔力感知上。
“……”
“谁？”
露西看起来轻得像羽毛。即使不施展华丽的魔法，克莱尔一个人也能轻松把她带走。
‘慢慢来...尽量安静...！’
克莱尔毕竟是教授。虽然实战魔法不是她的专长，但无论如何也比学生强得多。
“嗯？是吗？没见到啊。”
就这样屏住呼吸，慢慢慢慢靠近木制休息棚，露西像婴儿一样趴在那里，轻轻呼吸的样子映入眼帘。
只剩下余烬的小屋前院变得昏暗。
“反正……除了露西，没人知道我进过这片森林！短时间内没人会发现的！”
电光火石之间。
怎么看都不像是友好的样子。
“那...那个...露西同学...！”
克莱尔咽了咽口水，压低身子，慢慢向营地靠近。
在此之前，要小心谨慎，慢慢接近核心。
克莱尔惊慌失措地发出一声短促的尖叫。
克莱尔还没来得及说完，露西就以她特有的敏捷身手抓起庇护所里的肉干袋，消失得无影无踪。
*
虽然不清楚具体情况，但绝不能把露西丢在这种地方不管。
露西似乎也被吓了一跳，迅速抓起女巫帽戴在头上，跳到火堆旁拉开了距离。
“...是吗？”
第二天早上。
我和耶妮卡在学生广场前见了面，时间还挺早。
围绕着宏伟的喷泉摆放的长椅空无一人。时间太早，雾气还未散去。
其他学生还在床上揉着眼睛，试图拖延一天的开始。
“她去北边森林干嘛？你听说了什么吗，耶妮卡？”
“嗯...不知道...我也是听别人说的...”
提到克莱尔，我不由得感到一丝不安。
虽然她在剧本中不算重要角色，但好奇心强，喜欢到处打听。
在格拉斯特讨伐战的第二阶段中...她确实是个十足的糊涂虫。BOSS难度也很低，随便就能打过。
不过，值得一提的是...她积极参与了格拉斯特教授夺取贤者之书的计划。
克莱尔助理教授在道德上并没有什么缺陷，而且她对格拉斯特教授深恶痛绝。
这样的克莱尔助理教授既没有被胁迫，也没有中计，而是自愿参与格拉斯特教授的计划，确实让人意外。
正史中说是听从了指导教授的命令...但总觉得理由有些牵强。
“可能是学院事务吧？我有点担心埃德在森林里生活会不会惹上麻烦。”
“森林本来就是学院难以管理的区域，几乎处于放任状态...只要不太显眼，应该不会有什么麻烦。”
“嗯，埃德说得对。”
耶妮卡笑眯眯地点了点头。
“这么早叫你出来，抱歉啊，埃德。克拉拉和安妮丝一直唠叨我别太晚回去...我老是错过德克斯馆的点名时间，她们都快气疯了。”
“也是...营地和德克斯馆距离挺远的。你经常去北边森林，肯定很累吧。”
“总之，正事！正事！我们今天约好见面是有原因的！”
看着耶妮卡笑嘻嘻的脸，我实在没法直接问她“它平时就这样吗？”。
这军纪也太严了吧……？
[ 根据上周定期报告会议中提出的埃德少爷的契约精灵选拔案，我已通过初选、二三轮面试，并在第四次精灵会议中通过了资质审查！在北边森林的魔力效率实践中取得了最高成绩，自信在同级下位精灵中拥有最强的感应能力！ ]
“对埃德来说，那里就像家一样，我不想因为我而让那里变得拥挤。嘿嘿。”
“塔坎说...他‘帮忙把关’了...”
明明记得当时大家有说有笑，战斗时互相打气，平时靠在它们的毛上睡觉或者骑着它们到处跑...更像是伙伴的感觉。
当时签约的精灵有水精灵克莱奥、风精灵佩西之类的。
耶妮卡拉了拉肩上的披肩，晃了晃身子，突然回过神来。
“哦，对。”
魔力在她周围旋转，随后她的手中燃起了一簇火焰。
[ 能与您签约是我的荣幸！埃德少爷！我将以燃烧的意志为您效劳！虽然我已经在燃烧，但我会将全部身心奉献给您！ ]
耶妮卡突然扭捏起来，拨弄着刘海，不好意思地说道。
“我...我每天去营地玩的事...尽量别告诉别人...”
“好。”
“嗯？为什么？”
“...”
[很高兴见到您！埃德少爷！我是下级火精灵穆格！从灵体精灵晋升为相位精灵已经四年了！之前的契约者包括斯南男爵家的罗登少爷、萨马尔地区的库鲁大人，以及荣幸地与耶妮卡小姐签订了契约！]
耶妮卡是二年级的首席，也是大家的希望。在校园里走动时，光是回应打招呼的学生们就够累的了。
“埃德想要个好精灵，我就从我契约的精灵里挑了个魔力效率不错的。过程中稍微有那么一点点繁琐的选拔程序，不过塔坎都帮我搞定了。”
它说完后，保持着僵硬的姿势，头微微抬起45度，一本正经地看着我。
跳动的火焰变幻着形状，最终变成了一只蝙蝠的样子。
仔细想想，天生认真的耶妮卡确实承受着这些目光的压力。
她虽然是在表达对我的歉意，但实际上她需要自己的休息空间。
耶妮卡认识的精灵多得离谱。所以我才拜托她介绍一个合适的精灵给我签约。虽然没什么立场抱怨，但...
“...”
“是吗？”
“不过最近那种传闻好像少了很多。埃德你一直安静地做自己的事，生活也渐渐稳定下来了。”
这话说得理所当然。
[ 请下令吧！ ]
“我在学院里的名声本来就不太好...你担心的情况应该不会发生吧？”
“那...那个，埃德...”
那时候的感觉绝对不是这样的...？
耶妮卡把橡木手杖靠在长椅旁，伸出手。
我闭上眼睛，再睁开，直视那只火焰蝙蝠。很快，它的声音直接传入了我的耳朵。
“耶妮卡...那个...”
“就当是我们之间的秘密吧，好吗？没必要让更多人知道营地的存在。”
在玩《西尔维尼亚的落第剑圣》时，大概是二周目还是三周目...我曾经提升过精灵系技能。
它落在耶妮卡的肩上，收起翅膀，摆出立正的姿势。
“嗯？怎么了？”
“那个...怎么说呢...我自己说有点不好意思...我朋友挺多的。”
“这是下位火精灵穆格。试着集中魔力感应一下？”
...
好吧，既然是下位精灵中的精英，我也没什么好说的。
[ 魔法能力详情 ]
等级：熟练的魔法学徒
专长：元素
通用魔法：
快速施法 Lv 8
魔力感知 Lv 8
火元素魔法：
点火 Lv 14
风元素魔法：
风刃 Lv 13
< 已解锁中级魔法！ >
精灵系魔法：
精灵感应 Lv 12
精灵理解 Lv 12
精灵显现 Lv 1
感官共享 Lv 1
< 精灵槽位：下位火精灵穆格 >
感应等级：2
“嗯？”
“....咦？好暖和？”
耶妮卡正兴奋地说着，突然屏住了呼吸。像是想起了什么。
“是吗？也是。”
以前只在设定里见过的精灵契约，实际体验起来竟然这么不一样。原来和契约精灵之间还能共享感官啊。
“其实...我也很忙！我很忙的！”
便携式暖炉……！
她虽然笑着，但嘴角在微微颤抖。
而且……它不吃柴火……！
感应力越高，就能用越少的魔力操控更强大、更多的精灵，所以即使天生魔力不足，只要感应力高，也能操控更广泛的精灵。
漫长的冬天……无论在小屋里还是外面，它都能紧贴着我散发热量……简直是不可思议的生存工具！
和穆格签约并没有花太多时间。一个小小的魔法阵就完成了下位精灵的契约。
耶妮卡挺直腰板，不自然地闭上眼睛，假装咳嗽了几声。
固有技能：火福之佑（暂时大幅提升火焰抗性）
爆星（低级爆炸魔法）
“用‘火力’来形容有点怪...像机器似的...”
火魔法能力提升
精灵感应力指的是与精灵交流或显现精灵时所消耗的魔力效率。
我兴奋地把穆格举了起来。
“埃德高兴，我也很开心。你平时总是一副疲惫的样子。看到你开心，我也很高兴，嘿嘿。”
“那个，埃德...”
我兴奋地把穆格捧在手里，翻来覆去地看。
因此，它的魔力效率与普通魔法完全不同。这是精灵师最大的优势。
[ 哈哈哈，您这么高兴，我都不知道该怎么办了！ ]
“这是……这是……！”
我一边感叹，一边兴奋地测试着穆格。
让它飞在空中，调整感应强度测试热力。当感应强度调到最大时，它比篝火还要热。当然，魔力效率也会变差，但只要我提升精灵系技能的熟练度，这个问题就能解决。
穆格跳上我的肩膀时，我感受到了一丝温暖，吓了一跳。
她捂住嘴，轻轻呼出一口气，然后偷偷瞄了我一眼。
“感觉到热量了吗？和契约精灵开始感应后，即使不显现也能感受到它的物理或魔法影响。感应太强的话会烫，平时要注意调节。”
在柴火紧张的时候，可以用这只火焰蝙蝠来代替柴火燃烧魔力...这样一来，我就可以灵活地在剩余的柴火和魔力之间进行调整了。
[哈哈哈，您太客气了，埃德少爷。]
精灵式效率：良好
“所以，让我免费教你精灵术也有点过分吧...？嗯？”
虽然代价是消耗我的魔力，但通过精灵感应技能与精灵的火焰交流，和直接用魔力施展点火魔法的效率天差地别。
“……谢谢你，耶妮卡！我太喜欢了！拜托你了，穆格！”
耶妮卡看了好一会儿，笑眯眯地说道。
“那...那我调节感应强度的话...‘火力’也会变化吗？”
“我可是年级首席啊？有很多人找我请教问题呢？嗯，所以...抽时间很困难的！嗯！”
这是...一种推拉战术吗？她在模仿洛特尔的风格吗...？不过耶妮卡的话确实有道理。
“还有什么需要的就告诉我，埃德。今天第一节课之前，我会教你感应力和感官相关的知识。和我一起学的话会更快。还有，要快速提升到能签约中位精灵的水平，还得进行精灵战斗训练...我会抽时间借战斗训练室的！还有...嗯...提升感应效率的饰品也很多...不过都在房间里...下次见面的时候...啊！”
< 精灵槽位：空 >
当然，它还是会消耗魔力，所以不能像锅炉一样全天候运转，但在寒冷的冬天进行户外活动或在小屋里取暖时，它就能派上用场了。
每天看着她在我营地消磨时间，我差点忘了，像耶妮卡这样的精灵使，一对一教学通常要花不少钱。
虽然仗着人脉想白嫖...但确实有点过分了。
“没想到耶妮卡会这么坚持...不过，这也是理所当然的。抱歉，耶妮卡。我把你的好意当成理所当然了。”
“呃，嗯？我没想让你道歉……这是克拉拉说的……要偶尔推开别人……不，不是这个意思……”
“那...怎么办...至少得付点钱表示诚意吧？虽然给不了太多...”
不过，可以通过朋友关系打个折吧？耶妮卡也知道我的情况。
只能在生存活动允许的范围内，尽量节省开支了。
“什么？钱？”
然而，耶妮卡听到我的话后吓了一跳。
“什么钱不钱的，埃德！你现在生存都成问题！浪费钱怎么行，得省着用！绝对不行！绝对别想着付钱，绝对！我会生气的！”
“...？”
“而且教这种东西还要收钱...太冷漠了吧！我们不是那种关系！别这样，我真的很伤心！”
“先提条件的是你吧...？”
耶妮卡听到这话，又屏住了呼吸，然后意识到自己说错了...！顿时脸色苍白。
我现在完全不知道该怎么配合她的节奏了。
“...你怎么突然这样？”
耶妮卡这才坦白。
“那个，克拉拉给我做了咨询……她说我性格太随和，总是无条件付出……要学会推拉……不对！嗯……要学会提升自己的价值……！就像谈判一样？要冷酷一点？该拒绝的时候要懂得拒绝……”
“她说得对。你确实容易上当。有个好朋友真好。”
“果然是这样……？不过……我并不是对所有人都这样……”
无论是什么领域，只要是有才华的人，都能推动世界的进步。
回溯记录魔法是再现魔法的一部分，可以重现某个地方过去发生的事。
学术研究往往如此，大多数时候进展缓慢，直到某个天才的出现带来巨大的突破。学术研究的历史就是这样无休止地重复着。
如果不借助星位魔法的理论，操控时间的魔法会消耗大量魔力。
*
“抱歉，太急了！”
——砰！
克莱尔拍着格拉斯特教授的桌子，激动地说道。
“您又来了！先听我说！”
打破研究室宁静的是他的弟子兼新任助理教授——克莱尔·埃尔芬。
“不敲门吗？”
“埃德·罗斯泰勒！就是那个被逐出家族的埃德，您知道吗？！”
“总之！下次再详细告诉你！下次在战斗训练场见吧！我会预约时间告诉你的！我也会带个好饰品给你！需要感应练习教材的话就说！那我上午还有课...！再见！下次见，埃德！”
说完，她飞快地从长椅上跳起来跑走了。
“回溯记录魔法？得到学院许可了吗？”
我连道别的时间都没有，只能无奈地看着她跑远的背影。
“好的！”
无论如何，格拉斯特的职责已经明确了。
试图扭转常理、挑战真理的星位魔法研究...自大贤者西尔维尼亚的研究以来，几乎没有任何进展。
“克莱尔助理教授，你的话毫无条理。”
“我有事要报告！格拉斯特教授！这是个大事件！准备好大吃一惊吧！”
克莱尔关上门，咚咚敲了几下。格拉斯特教授深深叹了口气。
她想说的太多，心情又太激动，话都说不清楚了。作为要在学生面前讲课的助理教授，这副样子让格拉斯特教授忍不住叹气。
在别人看来，这种想法或许只是迂腐的烦恼。格拉斯特教授苦笑着，心想自己竟然已经到了可以悠闲地思考这种问题的地步。
“我对无能废物的名字没兴趣。”
“...”
无论如何，这对于研究贤者之书的学者来说，是个相当绝望的事实。
“那个露西学生被埃德同学制服了，毫无还手之力！我是说……我在调查奥菲利斯馆占领事件时偶然看到的……不，还是从我去北边森林的原因开始解释吧……”
格拉斯特教授坐在研究室里，静静地翻阅着学术书籍。关于星位魔法的研究资料极其有限，进展缓慢。
“....”
在这个充满垃圾的世界中，发掘那些闪耀的天才，推动世界的历史前进。
她扭捏着手指，偷偷瞄了我一眼，然后和我目光相对，吓了一跳。
“所以，我...总之...我在奥菲利斯馆一楼用了‘回溯记录魔法’！”
“格拉斯特教授！”
克莱尔抱着一堆资料和一个水晶球，快步走进来，哗啦一声把东西倒在格拉斯特教授的桌上。
“您知道露西同学吧？！露西！您最疼爱的学生露西·梅里尔！”
如果学术研究真的是少数天才的领域，那么像自己这样的学者，除了好好记住前人的知识并系统化地传递给后代之外，还能做什么呢？
“当然没有！回溯用的魔工品也是随便找了个借口从负责部门拿来的！哎呀，当教授真好！做这种事都没人怀疑！以前想都不敢想！”
大多数情况下，人们会使用大魔法师制作的魔工品来实现，而这些魔工品的价格堪比一栋房子。
“...”
学院财政陷入困境的传闻传开了。
“行了，进来吧。”
这种高价物品操作复杂，必须得到学院许可才能正式使用。但克莱尔利用教授职权擅自使用了这些物品。
虽然使用不会损耗物品，但这显然是滥用职权。
“准备好写检讨吧。”
“我已经写好了！”
“这值得骄傲吗？”
“但这是有正当理由的！您看看这个！”
克莱尔递过来一个记录着回溯影像的水晶球。
“学院调查官在调查过程中没有使用回溯记录魔法！为什么呢？因为女仆长艾丽丝已经认罪，现场证词也一致...而且回溯记录魔法的范围太小了！”
她一边往水晶球里注入魔力，一边滔滔不绝。
“手续复杂，启动也麻烦，用这种魔工品记录整个奥菲利斯馆太不划算了，所以调查官没有扩大调查范围！也没必要！得不偿失！”
“所以呢？”
“但我还是以防万一...根据泰利在一楼与埃德战斗的证词，回溯了一楼大厅的部分！手续太复杂了，我就随便糊弄过去了！”
即使是学院内部人员，也该有个限度。克莱尔教授这种凭直觉行事的作风让人无语。
如果格拉斯特教授追究，完全可以立刻把她送上纪律委员会……但格拉斯特也不是那种人。毕竟现在学院内部人手不足。
“所以呢？”
“您看这个！埃德同学被拍到了！保存期限很短，所以我赶紧带过来了！”
画面中，埃德独自坐在一楼中庭，迎接泰利的到来。乍看像静止的照片，但雨滴打在窗户上的画面表明这是动态场景。
“您看！完全像个幕后黑手吧？”
“……”
“他摆出一副‘我就是幕后黑手’的架势，您看到了吗？”
这样的人居然敢拦住泰利、埃尔维拉和艾拉，与其说是勇气，不如说是鲁莽。
“不，那个……我刚才说了，埃德学生扛着昏迷的露西学生经过……”
从格拉斯特教授的记忆来看，他并不是个有才华的人。
虽然没有直接评价的权限，但他确实确认了几个有天赋的学生。
“是...”
资料上也写了。埃德拦住了泰利一行人，但瞬间就被突破了。
“...克莱尔助理教授。我反复说过，你太依赖直觉，做事不经思考。”
这样的两个人，怎么可能被那个平凡的埃德拦住？
埃德确实是个可疑的学生，但目前没有确凿的证据。
后来奥菲利斯馆出了事，他想去看看情况，判断那里很危险。
她无话可说了。
可惜，他说对了。
世事就是如此。光有决心是不够的。
格拉斯特教授揉了揉脸，直视着克莱尔助理教授。
“……就这些？”
“...啊！而且埃德同学在北边森林建了个据点，进行生存活动...”
“啊？”
埃德去奥菲利斯馆是因为和耶妮卡有私人约定。他们约好在玫瑰园见面，耶妮卡也证实了这一点。
“呃...那个...我...”
格拉斯特教授叹了口气，重新坐下整理资料。
随处可见的普通人。没有才能的人。
克莱尔最终无言以对，低下了头。
所以，他拦住了试图强行进入的泰利一行人。当然，埃德的劝阻失败了。
“呃...对不起...”
“这和奥菲利斯馆占领事件有什么关系...？”
她垂头丧气地离开了研究室，完全没有了刚才的兴奋劲。
“把检讨拿来。”
“但我接近她时，她明显反应过度...！”
一眼就能看出魔力总量不足，掌握的魔法水平也不高。
“露西·梅里尔因为懒惰的性格，一有机会就会睡着，而且一旦睡着就很难醒来。他可能只是在搬运睡着的露西·梅里尔。”
抛开埃德的日常行为不谈，证词本身没什么问题。虽然疑点很多，但那是另一回事。
格拉斯特教授深深叹了口气。
“……”
拥有剑圣资质的泰利，炼金术天赋异禀的埃尔维拉。
埃德已经完成了对奥菲利斯馆占领事件的证词。虽然记录有些简略，但情况基本清楚。
“分清主观怀疑和客观证据，克莱尔助理教授。”
最后，他拿起克莱尔教授带来的水晶球，准备整理时，看到回溯影像中的埃德站了起来。他正在战斗。
“她只对你这样吧？露西·梅里尔被吵醒时的正常反应。这反而证明她确实在睡觉。”
格拉斯特教授虽然是魔法系教授，但也曾浏览过战斗系和炼金系的学生名单。
想到这里，格拉斯特教授盯着水晶球。
前埃德·罗斯泰勒。现在的名字是埃德。
“你就凭这点东西，自信满满地冲进我的办公室？”
他拦住了想进入危险区域的后辈。真是个值得称赞的前辈。至少证词上是这样。
他想再次确认泰利和埃尔维拉的才能。
格拉斯特教授致力于发现和评估那些如宝石般闪耀的天才。
“哦...”
就这样，格拉斯特教授看了很久埃德和泰利一行人的战斗场景。
“....”
过了很久，格拉斯特教授托着下巴陷入了沉思。
他沉浸在深沉的思考中，一动不动地坐了很长时间。