“世界上最致命的武器，正是傲慢。”
要警惕那些自恃实力强大、将勇猛冲锋视为美德的人。
不要对那些动不动就以性命相搏、试图向世界证明自己存在的人抱有敬意。
恐惧吧，克莱维乌斯。
恐惧是你的武器。
当需要逃跑的时候，撒腿就跑。
不要为了自尊心赌上性命，也不要执着于荣誉。
你不需要强行应对每一个危机和挑战，也不必为了不可能的事情而让自己伤痕累累。
这样生活下去，总有一天你会发现自己的双脚无法动弹。
即使你本可以像往常一样逃跑，但总会有那么一刻，你的双脚仿佛被钉在地上，无法移动。
在这个世界上所有人都认为不可能的事情面前，你会感到自己必须站直身子。
尽管全身颤抖得几乎要发疯，但奇怪的是，握住剑的手却充满了力量。即使失败已成定局，身体却依然被惯性驱使着向前冲。
让你变成这样的，不是自尊心或荣誉，而是另一种完全不同的信念。
如果不是这样，那就逃跑吧。丑陋地乞求生命，懦弱地活下去。
即使深陷泥潭，也要卑劣地活下去，等待属于你的时机。不要为了追求崇高的荣誉和荣耀而牺牲自己的安全。
不要过英雄的生活。不要刻意走上那条无人逼迫的荆棘之路。
悬崖上盛开的花朵虽然崇高，但最终填满山谷的却是顽强的杂草。永远不要忘记这一点。
- “决斗申请书”
“……”
暴风雪结束后，奥菲利斯馆因学生们忙于准备新学期而变得热闹起来。
然后，他颤抖着身体，弯下腰，盯着地板，低声咒骂了几句。
新学期开始了。
洛特尔微笑着向我招手，示意我过去喝杯茶。
克莱维乌斯蜷缩在房间的黑暗角落，背对着那灿烂的浪漫。
传闻他自信满满，渴望得到认可。甚至有传言说，他豪言壮语要击败所有前辈，一年级的士气也因此高涨。
“开学典礼刚结束，您就已经开始处理研究室的事务了吗，埃德前辈？”
克莱维乌斯也听说过韦德的传闻。
克莱维乌斯小心翼翼地掀开窗帘。
对于凯勒莫尔家族的天才剑士韦德的挑战，克莱维乌斯甚至没有回应。
春天总是在你快要忘记它的时候到来。正因如此，它才显得格外特别。
这是阴郁的克莱维乌斯最讨厌的风景。
无论如何，她是一个在商界占据一席之地的人物，不能小觑。
人们评价说，这很符合克莱维乌斯的性格。他甚至没有感到不满。或许这样更好。
“能再给我来杯茶吗？”
去年这个时候，我被赶出奥菲利斯馆，在森林里随意安家。如今，我已经有了一个像样的营地和一间不错的小屋，家具也一应俱全。
在生活区通往教学区的桥附近，西尔维尼亚最著名的甜品店“拉普拉斯面包店”的露天座位上，坐着一个熟悉的少女。
春天到来，世界充满了绚丽的花朵，西尔维尼亚学院再次被独特的浪漫氛围包围。
少女的状态可以通过她的头发来判断。她那深棕色的头发整齐地扎在一边，说明她正处于放松状态。
曾经每次上学都会汗流浃背的身体，如今也锻炼得相当不错，上下学的慢跑已经不再是什么难事。
“你一个人在这里喝茶？真让人意外。”
克莱维乌斯从个人房间的床上起身，坐在女仆们准备好的茶点桌前。
窗外是冬天完全结束，万物复苏的春天景象。
“其实我是来办事的，顺便休息一下。重要的事情已经谈完了，等员工们完成库存检查，我就可以走了。”
如今她已经名声大噪，没人不知道她那看似纯良的微笑背后藏着数百条狡猾的心思。
*
与其在众人面前被痛打一顿，不如被人称为懦夫，然后淡出人们的视线。
午休时间，我正从生活区购买研究室的物资回来。打算放学后再搬过去。
他注定是属于黑暗的人。
“该死的人生……”
在他那阴郁的黑眼圈下，一滴汗水滑落。
“那家伙的性格，肯定会到处发挑战书吧……”
昏暗的房间里透进了一丝温暖的光。
房间一角总是拉着窗帘，显得格外昏暗。克莱维乌斯抓起一把点心塞进嘴里，咀嚼着。
窗外的花瓣在春风中飘舞，仿佛在告诉他这一点。
“哎呀，真是好久不见。”
整个世界被白雪覆盖的景象已经消失，温暖的阳光让花瓣绽放。看着这一切，我不禁想到，我已经在这里生活了整整一年。
“为什么……为什么偏偏是我……”
克莱维乌斯成为第一个目标，既是他的不幸，也是他的幸运。一旦下一个目标确定，第一个目标就会悄然被遗忘。
然而，在舆论的压力下，他最终表示愿意弃权。他既不想在战斗中受伤，也不想在众人面前丢脸。
“库存检查？”
当她处理重要事务或参加正式场合时，她会把头发散开，戴上各种饰品，与现在的样子形成鲜明对比。
她若无其事地向我打招呼，我挥了挥手回应。
一年级首席韦德·凯勒莫尔向克莱维乌斯递交的决斗申请书。这是在暴风雪期间送到克莱维乌斯手中的挑战书。
洛特尔托着下巴，微笑着对附近的员工低声说道。员工立刻跑了出去。
跑出去的是个普通员工，但端着茶回来的却是拉普拉斯面包店的老板。
这位曾经在皇室厨房工作过，拥有几家皇都知名餐厅的老板，满头大汗地端来了一杯茶。
他恭敬地鞠了一躬，说如果有任何需要请随时叫他，然后回到了厨房。
正如洛特尔所说，厨房里正在进行某种收尾工作。
“我还是第一次看到那家伙露出那种表情。”
“嗯……他可能有些心虚吧。没有人是干净的。”
“不过，你们有什么权力检查面包店的仓库？一个普通的供应商能这么做吗？”
“我们只是个普通供应商，但拉普拉斯面包店的重要食材都是从埃尔特商会订购的，所以他们得看我们的脸色。毕竟在西尔维尼亚，除了埃尔特商会，没有其他商会能接下这么大的订单。”
不仅仅是数量，拉普拉斯面包店使用的大量高级食材，尤其是那些需要保持新鲜度的食材，只有经验丰富的商会才能处理。
在规模较大的城市，商会之间可能会展开竞争，但在阿肯岛这样的小地方，情况就不同了。
如果拉普拉斯面包店不从埃尔特商会订购物资，明天开始他们的生意就会变得非常困难。
洛特尔露出了世界上最善良的微笑。
“垄断权力在这种时候真是有趣，不是吗？它能创造出原本不存在的权力。”
“看那些人的表情，似乎只有你觉得有趣。”
“哎呀，您这话说得真刻薄。不过您说得对。”
洛特尔咯咯笑着，抿了一口茶。
“我们也有正当的理由。似乎发现了虚假订单。”
“虚假订单？”
“是的。他们提前订购了大量根本不需要的物资，然后在交货日期临近时取消了大部分订单。这种事迟早会被发现，但总有些供应商会这么做。”
穿过教学区的学生广场，人流如潮，让人真切感受到新学期的到来。
“你不想参选吗？”
尽管如此，他还是抱着最后一丝希望，向洛特尔求助。
“我下午还有课，要一起去教学区吗？”
“是的，没错。所以生活区的大部分商家都在排队等待物资供应。我们商会优先供应需求量大且紧急的商家，但是……”
突然，厨房的门被推开，一个男人冲了出来。正是刚才端茶的老板。库存检查似乎已经进行得差不多了。
洛特尔放下茶杯，开口说话，老板立刻屏住了呼吸。
他们可能以为商会处理的物资规模庞大，不会在意这种小事，但这种判断显然过于草率。
然而，当大部分商家都在排队等待时，有人通过不正当手段优先拿到物资，这种行为显然令人不齿。
然而，有人的地方就有混乱，因此也需要有人来控制。
“真可惜。我本来还期待您会参选呢。”
洛特尔穿着校服，外面披着半身袍，怀里抱着几本书走着。
“塔雅？”
- 砰！
他弯着腰，向洛特尔详细解释了自己的处境、订单量的辩解以及店铺的经营状况。洛特尔只是静静地坐着，闭着眼睛，抿着茶。
老板心里清楚，没有洛特尔的批准，负责员工不可能擅自限制订单量。这一切都是在洛特尔的许可下进行的。
“最好的情况是有一个对我友好的人当上学生会主席。埃德前辈，您不想参选吗？我可以支持您。”
洛特尔从一开始就没有听老板的话。
洛特尔忙于商会事务和学业，看起来也很忙碌。无论如何，她毕竟还是学生，既然决定修炼魔法，自然也要在这方面全力以赴。
“当然，暴风雪期间阿肯岛的物资供应出现了一些问题。道路结冰，马车无法通行。”
当然，洛特尔并不直接统治或管理任何人。她没有这样的身份或权力。
虽然我不知道具体情况，但她大概也是把一天的时间精确到分钟来安排的吧。
“虽然学生会的权力很诱人，但如果为了当学生会主席而无法处理商会的事务，那就本末倒置了。”
“虽然商人们为了利润可以出卖灵魂，但基本的商业道德还是有的。对我们来说，所有客户都是平等的。”
“学生会选举快到了。”
“求求您……请考虑一下我们的情况……！这样下去我们……”
“洛、洛特尔小姐！请听我说！负责的员工提出了过分的要求！关于订单量我无话可说，但这样限制后续订单的话……”
拉普拉斯面包店为了尽快拿到物资，虚报了大量不必要的食材订单，然后在交货日期临近时取消了大部分订单，只保留了实际需要的部分。
*
洛特尔的控制手段就是金钱本身。看似平静的生活区地下，最终所有的资金流动都会流向洛特尔的钱包。
洛特尔作为埃尔特商会的实权人物，在生活区的地下世界中几乎等同于国王。
“天灾嘛，没办法。”
“对了。”
她站起身，冷冷地瞥了老板一眼。
然而，接下来的话却是对我说的。
接下来的事情就显而易见了。
核对实际使用量和订单量的工作并不复杂。
目前食材需求非常高，取消的订单可以转卖给其他商家，商会不会因此蒙受经济损失。
“您妹妹要参选吧？是塔雅吧。我在考虑支持她。”
“我没兴趣。就算参选也不一定能赢。”
假期期间，广场空荡荡的，喊一声都能听到回声，而现在，广场的全貌甚至一眼都看不完。
我放下行李，坐在她对面的椅子上，端起老板端来的茶。茶香比平时更加浓郁，显然是用心准备的。
洛特尔环顾四周，压低声音对我说道。
“我死也不会支持佩妮亚皇女。虽然学院里大部分人都支持她……但如果她参选，肯定会成为最有力的候选人。”
“我就不多解释了……”
“我明白，前辈。”
洛特尔低声说道。
“塔雅自己可能不知道，但如果佩妮亚皇女参选，塔雅几乎没有任何胜算。即使奇迹发生，大部分年级首席都支持塔雅……恐怕也远远不够。尽管她是罗斯泰勒家的次女，但差距太大了。”
我点了点头。
在原作中，塔雅以微弱的票数差距落败。
她动用了所有资源，拼命挣扎，试图多拿一票，但压倒性的票数差距丝毫没有缩小。
罗斯泰勒家的次女塔雅。
在绝望的票数差距面前，她最终只能强忍愤怒，颤抖着退场……她只是一个来自罗斯泰勒家的垫脚石反派。
“埃德前辈，您会支持佩妮亚皇女吗？”
“我？不知道。我本来就没有支持谁的想法，如果非要说的话，我会支持我的妹妹塔雅。”
“那就好。我还担心您也会支持佩妮亚皇女呢。虽然学院里大部分人都仰慕她……但您不支持她，我就放心了。”
我和佩妮亚皇女的关系已经有些时日了。虽然发生过一些事件，但说实话，我对她的印象并不好。
“她应该很讨厌我吧。”
“是吗？”
“我也不确定……但如果我是她，我很难对她有好感……她大概对我怀恨在心，或者至少有些反感吧？”
“您这么说我就放心了……”
“放心？”
“让我听听您的心跳？”
“现金短缺到这种程度？”
“……”
“那只是问题的一部分。现在最紧迫的问题是现金短缺。我手头有点紧。”
“您当然说不出什么。不过，您身体似乎没什么问题，学业也在稳步推进，我就放心了。上次给您的魔工用品用得怎么样？”
资产和现金是完全不同的概念。
“不过，我不知道您能不能坚持到那时候~”
“哎呀，感觉我钓到了一条大鱼呢。”
洛特尔松开手，迅速后退了几步。然后她小跑着向前，突然转过身，把手放在嘴边，像狐狸一样笑了起来。
“只是暂时的瓶颈。不过还不至于到极度缺钱的地步。维持日常生活的基本费用还是足够的。只是没有额外的支出能力了。”
商会的定期现金供应出了问题。经营这么大的商会，这种灾难似乎是常有的事。
事实上，即使是基本生活费，以洛特尔的标准来看，金额单位也完全不同。
“……”
我用手挡住了洛特尔，她正试图在广场中央把耳朵贴在我胸口。洛特尔发出一声“呜”的轻呼，被我推开后，她笑着摇了摇头。
“他们的情况也不太好。”
我犹豫了一下，点了点头。从结果来看，这是一次巨大的成功。
“……毕业之前？”
“我是不是说到您心坎里了？”
“哦，有好结果吗？”
“某种时间限制。您告诉我这么重要的信息真的没关系吗？我不知道您对毕业赋予了什么样的意义，但看来您毕业后会有某种心理上的进展。”
“那就好。能帮上忙我也很高兴。可惜我手头的问题太多，假期里没能处理完。”
洛特尔轻轻抱紧怀里的书，低下头。
洛特尔是那种在数百次谈判桌上抓住对方每一个细微语气变化的人。任何语气和用词对她来说都是线索和信息。
这些变数大多是因为阿肯岛附近的暴风雪。虽然春天来了，但冬天的余波依然存在。
洛特尔缺钱。这听起来像是一个不可能成立的命题，但仔细想想，问题其实很明确。
“您真是铁石心肠。我做错了什么吗？”
“问题那么多？像拉普拉斯面包店那样的事？”
“就到这里吧，反正毕业也就是后年的事。时间过得很快的。”
“……”
她挽住我的手臂，抬起头，用狐狸般狡黠的眼神看着我。
“毕业之后呢？”
“你没做错什么……但在毕业之前，我的处境有点尴尬。”
“您知道我对您有好感吧？”
“我能说什么呢……”
我以疯狂的日程安排，整天进行魔工训练，终于在开学前一天完成了传说级魔工用品的原型。虽然还没在实战中使用过，但已经算是原型了。
“都用完了。假期里我做了些魔工学的训练。”
“嫉妒是一种很普遍的情感哦？别看我这样，我也是个女孩子呢。”
洛特尔挽着我的手臂，狡黠地笑着。她把下巴搁在我肩膀上，用狡黠的眼神看着我。
“……”
“这不是什么令人愉快的局面。昨天还有个不安分的供应商要求提前还款，我拒绝了。”
“所以，虽然资产很多，但实际上我得勒紧裤腰带过日子了。分店也在尽量减少不必要的开支。我个人也会严格控制开支，尽量减少支出。”
“本来现金使用的地方就很多，结果运送金币的马车还出了事故。据说被雪崩卷走了，调查事故情况和修复损失需要时间，现金到账也会延迟。”
“……”
“大家都很难。尤其是现在，管理资金很困难。”
洛特尔甩了甩被春风吹乱的头发。
“不过，资金管理是我的专长。既然我已经下定决心，就不会再增加不必要的开支了。”
“不过，开支不是你想控制就能控制的……你会很辛苦的。”
“您说什么呢，埃德前辈。我是谁啊？连开支都控制不了的人怎么能经营好商会？您也太小看我了吧？我绝对不会增加不必要的开支。”
洛特尔说着，又露出了狐狸般的笑容。
我想起了她在面包店里冷冷地看着那个男人的眼神。无论是什么，只要涉及到生意，洛特尔就会变得像冰冷的金属一样。
“别担心。埃德前辈，您去上课怎么没带书？”
走进教学区深处，离上课的教室已经不远了。
“我？我得去图书馆借书。”
“什么？您要借书上课？学生图书馆在教学区最外围，您得跑很远。”
“就当是锻炼身体吧。稍微不锻炼，身体就会变得虚弱。”
“不是，那可不是跑几步就能到的距离。那点钱还不如让学院买……”
洛特尔话说到一半停住了。确实，书的价格累积起来对学生来说也不是小数目。毕竟西尔维尼亚的教材都是高级书籍。
不过，全力冲刺往返图书馆和教室之间也不是什么理智的行为。虽然对我来说这已经是日常了。
突然，洛特尔开始冒冷汗。她掏出钱包，颤抖着手检查里面的内容。
她似乎很痛苦……最终犹豫着问道：
“那个……总共要多少钱……？”
“……”
我礼貌地拒绝了。
*
反正我对韦德的脸已经很熟悉了。
直斯和佩妮亚是同年级，所以课程安排经常重叠。平时佩妮亚皇女被护卫团团围住，很难接近，但上课时就不一样了。
“嗯，整理得很好。谢谢。”
我穿过山坡，走向教学区。
看到进展后，我最近训练得更起劲了。有看得见的成果，训练本身也变得有趣了。我想那些整天泡在健身房里的人大概也是这种感觉。
随着戒指对魔力的抑制逐渐减弱，我已经可以完全发挥自己的魔力了。
韦德的表现确实令人惊叹。直到他在联合战斗训练中败给泰利之前，他击败的对手个个都是不容小觑的人物。他是一年级当之无愧的佼佼者。
韦德·凯勒莫尔的挑战。据我所知，这场挑战一直持续到第三幕第五章。
“最近他给所有有潜力的学生都发了挑战书。听说他对您也很感兴趣。”
在人际关系中划清界限果然很难。
听他这么一说，我想起来了。
“现在还不好确定……”
“不用了，今晚我有约。”
我本以为自己不会在意这些，但看到充满活力的学院，心情也不由得振奋起来。
假期结束后，佩妮亚皇女看起来特别没精神。
他宣称要在自己的极限内击败所有人，气势如虹地横扫学院的强者们……甚至在与直斯的激战中险胜。
在提醒埃德关于图书馆和韦德的事情时，他本应该也提一下佩妮亚皇女的事。
此外，我还掌握了中级魔法，填补了基础魔法的熟练度，魔力感应训练也有了进展……三年级中我大概能进入前十。
新学期开始后，我才第一次见到直斯。
韦德并不满足于一年级首席的位置，他向各学部的首席发起挑战，逐一击败他们，甚至向高年级前辈发起挑战。
然而，每当直斯或周围的人提到埃德时，她都会奇怪地转过头，明显在倾听。
新学期特有的新鲜空气，让脚步变得轻快。
第三幕第三章，学生会选举战的序幕。
突然，我回头看了一眼广场的全景，学院充满了活力。
“有约？”
“今晚有新生欢迎会，您要来看看吗？”
“韦德？一年级首席？”
当然，直斯当时状态不佳，无法发挥全力，如果他在最佳状态，结果可能会不同……但输了就是输了。
作为北方边境军团长的儿子，韦德天生拥有卓越的剑术天赋，以压倒性的武力夺得一年级首席。
结束元素学课程后，我穿过人群走出教学区广场，直斯靠在附近的树上，向我打招呼。
“耶妮卡答应帮我看看精灵术。”
*
我挥了挥手，向直斯告别，然后离开了广场。
一旦完成中位精灵契约，三年级中除了耶妮卡，恐怕没有人在精灵术上能比我更强。
“没什么，用魔法处理起来很快。对了，埃德前辈，您听说韦德的事了吗？”
“嗯，谢谢你提前告诉我。你也小心点。”
直斯点了点头。
一开始直斯以为是错觉，但越观察越发现她对“埃德·罗斯泰勒”这个名字反应过度。
直斯靠在树上，目送埃德离开，小声嘀咕着。
“嗯……果然还是该说一声吗？”
“图书馆整理的事情确认过了吗，埃德前辈？”
直斯靠在广场角落的树上，呆呆地望着天空。天空晴朗而高远。