“原来如此……平时应该是侧楼的女仆们负责管理吧。内部打扫起来很费劲，所以让底层的人负责管理倒是可以理解，但这里毕竟可能是通向外部的连接点，还是应该更彻底地检查一下。”
“……。”
“从宅邸外部看到的辅助烟囱，全都是从这座壁炉开始的吗？直到现在才意识到这里是足以让人通行的通道……只顾着内部安全的话，就容易忽略这些疏漏之处啊……”
若问谁才是罗斯泰勒家族真正的掌权者，大多数人都会提及埃德·罗斯泰勒……但事实上所有官方权限都集中在塔雅·罗斯泰勒手中。
家主之位由塔雅担任，派往皇室的人员也都听从她的指令，而且她对家族成员拥有所有的处置权……她实际上是一个掌握着至高无上权力的人。
埃德与塔雅相互尊重，只是认可彼此的力量与权威。然而，如果细究起来，这座公爵府邸的合法主人确实是塔雅。
而这位女公爵塔雅·罗斯泰勒，此刻正和一名底层女仆一起窝在壁炉底下。上方是烟囱口，清澈的天空被切成了一个方形，映入眼帘。
那名底层女仆仅仅因为给塔雅端了杯茶，就和这位绝对不能随意对待的稀世女公爵一起探索起了宅邸……她的表情像是快要哭出来一样。
两人的权威差距用天壤之别来形容都犹有不足。若是不慎让女公爵身上出现擦伤，这名女仆必然要被剥夺所有职务逐出宅邸——这都算从轻发落。
她的每一个举动都紧张得手都在颤抖，但塔雅似乎毫不在意，尽情地探索着宅邸内部那些阴暗潮湿的角落。
一旦背负女公爵的权威，诸多行为便会受到制约。
她非常渴望能仔细检查这座华丽宅邸的每一个角落，但脸上沾满煤灰钻进壁炉里，这是绝不会被允许的。
所以……塔雅嘴上说着非常公事公办的话语，眼中却闪烁着星辰般的光彩。
她的一生都在光明正大的工作中度过，所以她对在无人问津的阴暗潮湿空间里享受属于自己的时间充满了向往。
“家、家主大人。似乎能趁机逃出宅邸……”
“哎呀！哪有罗斯泰勒当家人在这种空前危机中只顾自己逃命的道理？你想让我当懦夫吗？”
“不、不敢。万分抱歉，家主大人。只是……这样四处探索是否反而更危险……”
“不必担心。寻常威胁我都～早有防备。”
“不知您是否掌握状况……但女仆长贝尔·梅亚似乎……”
“是啊是啊……贝尔肯定叛变了，真令人痛心。”
“塔、塔雅小姐……？”
耶妮卡为了尽量减少对宅邸的损害，不会使用规模过大的魔法。但即便只是简单的消耗战，贝尔·梅亚也绝不可能战胜耶妮卡。
然而，血脉是骗不了人的。每当到了关键时刻，这个少女就会比平时更能展现出作为政治家的才能，为家族争取实际利益。这种气质与其说是学习的结果，不如说是本能的体现。埃德·罗斯泰勒之所以将族长之位让给她，是有其道理的。尽管她总把“想退休”挂在嘴边，但终究是一个天生具备政治才能的人。
问题在于，贝尔·梅亚“知道”这个事实。
当然，耶妮卡本人的体型只是一个娇小的少女，但随手召唤的精灵从屋舍般庞大到山丘规模应有尽有。
— 咻！
“话说回来……宅邸的烟囱就这些了吗……？没有其他地方可以进去了吗……？”
她真的是一个让人捉摸不透的人。
底层女仆很清楚。塔雅·罗斯泰勒身材娇小，行为举止有些轻浮，很多时候看起来不像是一个高高在上的贵族家族的掌权者。
“嗯……里面很安静，空气环绕的感觉也不错……但钻进去出来就会变得一身灰，这是个很大的缺点。看来目前还没有能和衣橱相媲美的地方啊……”
贝尔瞬间挥手，释放了中级冰结魔法“冰之矛”。数量虽然可观，但无论如何也无法抵挡耶妮卡所召唤的庞大数量。
贝尔·梅亚非常清楚，自己无法凭借武力制服耶妮卡·佩洛弗。她在奥菲利斯馆工作时学习的西洋剑术是为一对一格斗设计的。其核心是通过技巧和敏捷来弥补体型的劣势。
贝尔甩了甩西洋剑的剑刃，跃上栏杆。她的女仆裙摆随风飘动。
“贝尔……！如果你非要打的话……我得先用比较粗暴的方式制服你，然后再听听你的解释……！”
此刻若是勃然大怒，呵斥他们胆敢以下犯上，那是低级的策略。权威并非靠嗓门彰显。让对方清醒地认识到反抗自己的下场，才是最有效的方式。
“那、那个……”
凡是胆敢反抗伟大的罗斯泰勒家族的人，都将与整个大陆为敌。圣都卡尔佩亚的重要人物、奥尔德的公会会长，甚至皇宫的核心要员都会在第一时间赶到……不是作为理论而是作为现实呈现。
然而，耶妮卡·佩洛弗绝非单靠体格就能衡量的对手。
“总觉得意犹未尽呢……”
塔雅拍了拍裙摆，坐在窗边的茶几上，哼起了小曲。透进来的光线仿佛在轻抚着她的头发。她这副悠然自得的样子，与总是沉稳严肃的哥哥埃德完全不同。虽然她在西尔维尼亚时期就是一个感性的人，但在身居要职之后，却显露出前所未有的复杂城府。
— 轰隆，咚。
— 呼！
“所以，他们才想要拉拢或彻底搞垮我们家族在皇都身居要职的成员。特别是贝尔弗罗斯特侯爵，简直是越界了。话说回来，他可是从北方亚人战争时期就在前线奋战的人物，大概是觉得我这个不懂世事、年轻的族长很好对付吧。到最后甚至...”
“是、是的……”
— 呼啦啦！
萦绕耶妮卡周身的精灵军团渐次显形。鹿、老虎、老鹰、豹子……数量之多，已经没有一一细数的意义了。
“贵族们啊，心里都揣着小算盘，整天只想着如何把上层的人拉下马。克洛艾尔皇宫的官员们是这样，科赫尔顿或里赫尔那边的贵族也没什么不同。千万别相信他们说的什么‘仁慈’、‘只为领民着想’之类的话。”
塔雅啪啪掸着衣襟从壁炉爬出。
贝尔·梅亚不是那种明知会输还要英勇献身的类型。她从不打没有胜算的仗。既然她出现在了战场上，就很有可能胸有成竹，藏着什么妙招。
想要战胜境界高深的精灵使，就必须制服精灵使本人。耶妮卡深知这一点，所以她绝不会冲到战斗的最前线。
贝尔弗罗斯特侯爵如此野心勃勃，其他小贵族也跟着蠢蠢欲动，这都是显而易见的。
她默许贝尔·梅亚的僭越行为，其背后隐藏的意图，其实是对那些揣着小算盘的小贵族们的警告。似乎只有洛特尔察觉到了她的意图，但这种事最终结果才最重要。
“要不要我教你一些好东西？反正要在贵宾室再待上几个小时，要想在贵族家当长久女仆，总该多懂些门道。”
在未知的危机中，这个少女却只是坦然地叹息，她的样子很不寻常。这个看似天真地在宅邸里四处游荡的少女，一旦揭开其表象，便会发现她有如一只挥舞着数十条尾巴的狐狸般狡黠。底层女仆越来越无法看透这个身材娇小的少女的内心，只能深深地低下头。
“……”
到最后甚至暗中以优渥条件诱惑公爵府核心人物女仆长。这表面上是“挖角”，实际上是在暗地里诱导她背叛。他们表面上高声赞扬罗斯泰勒家族的功绩，私下里却耍着各种花招，试图夺取权力。
宅邸主厅的方向传来了震动。塔雅坐在茶几上，托着下巴，深深地叹了口气。
“嗯……圣皇都那边的人都还在……奥尔德那边的人都回去了吗？这样一来，这般局面也该对外传开了吧？”
塔雅再次回到东侧的贵宾室，拍打着衣服上沾到的灰尘。底层女仆惊慌失措地想上前帮她拍，但塔雅挥了挥手制止了她，然后走向窗边。
“家主大人……”
“看来宅邸的维修费要不少。最终只能祈祷总体上能有盈余了……”
这正是耶妮卡无法放松警惕的原因。
— 嗡！
‘没必要勉强！就算只是消耗战，我也能在五分钟内制服贝尔！’
所有条件都对耶妮卡有利。战局简单到令人打呵欠的程度。
‘但是……贝尔也知道这一点吧……！她一定会瞄准我这个精灵使本体……！’
只要按兵不动就能胜利。
对强者而言，重要的是阻止变数的发生。因为弱者会想尽一切办法来创造变数。
— 咻！
贝尔·梅亚击落了部分冲过来的精灵，随后直接从栏杆上跳了下来。果然，她没有选择逃跑拉开距离，而是打算快速冲向精灵使的本体。
她女仆裙摆飞扬，稳稳地落在主厅一楼，姿态如同悬崖边的花朵坠落。她扭身弯腰，以杂技般的动作跳下，刚一落地，双眼便闪烁着锐利的光芒。
‘她放弃了制高点！她肯定有什么图谋！最好在她出手前就将她制服……！’
“佩西！”
— 呼啦啦！
一头由风构成的巨大狮子抖动着鬃毛，冲向贝尔·梅亚。眼看它的利爪就要刺入贝尔的双腿。
就在这一刻，贝尔的应对完全出乎了耶妮卡的预料——她闭上了眼睛。
是放弃抵抗了吗？
并非如此。
— 呼啦啦啦！
原本打算压制贝尔身体的佩西，突然被一股巨大的风力卷住，直接被掀飞了出去。佩西撞上主厅的外墙，在地上滚了一圈后，被逆向召唤，消失得无影无踪。
“……？”
贝尔再次睁开眼睛，甩了一下西洋剑。
宅邸里刻印着使用星位魔力的法阵，而他把操纵这些法阵的权限给了贝尔。考虑到这是耶妮卡毫不知情的隐藏魔法，这必定是只有在最后关头才会动用的秘密武器。
她脱下披肩扔到一边，甩了甩头，握紧了魔杖。
宅邸的女仆长，贝尔·梅亚。
耶妮卡脑中飞速运转，瞬间得出结论。
“……”
但是，没有精灵学知识的贝尔·梅亚，怎么能做出这种近乎奇迹的应用呢？
然而，这就足够了。因为，女仆的本分就是守护宅邸。
— 呼啦！
自古以来，宅邸就是女仆的战场。
宅邸里所有防御法阵，此刻都在她的掌控之中。而设计并监督这些防御法阵的实施，甚至亲手完成最后收尾工作的人……
— 哐！
这……只有宅邸的实际掌权者贝尔·梅亚自己知道。
耶妮卡迅速摆好了架势。
这让耶妮卡想起了艾丽丝，那个掌握着奥菲利斯馆防御法阵，独自一人对抗泰利一行人时的威严。贝尔·梅亚的话语中，蕴含着沉甸甸的分量。
这是星位魔法“时间牢狱”。
紧接着，主厅天花板上……隐藏在吊灯后的巨大刻印开始发光。黑红色的魔力笼罩了整个区域，所有冲向她的精灵都停下了动作。
这间主厅里，究竟刻印了多少个蕴含星位魔法的法阵？也就是说，她到底装载了多少张王牌？
“不是念写记录魔法……是星位魔法……！”
耶妮卡迅速拉开距离，脱离了魔力的影响范围，但那些没来得及反应的精灵全都僵硬地滚到了地上。
“耶妮卡小姐。我几乎一生都以女仆的身份生活。”
当然，贝尔·梅亚再怎么优秀的战斗员，也不可能与高级精灵签订契约。耶妮卡一生中只见过一个无需精灵学知识、仅凭巨大的魔力亲和力就能与高级精灵签订契约的人……那就是露西·梅里尔。
那些附着在防御法阵各处的暗红色魔力，耶妮卡再熟悉不过了。那是……一种与普通魔力性质不同的东西。
“风浪的庇护……！”
耶妮卡的眼神中，多了一分前所未有的凝重。
在这片空间中，贝尔·梅亚高傲地甩着手中的西洋剑，确配得上宅邸守护者之名。
他到底赋予了她什么权限？那萦绕在她周身的暗红魔力，正从宅邸防御法阵中源源不断涌出。
这些刻印的存在，在宅邸内部想必是最高机密。如果对手不是内部人员耶妮卡，她可能也不会拿出这张王牌。
当耶妮卡看到贝尔·梅亚重新摆好姿势的左手时，她不得不瞪大了眼睛。
“看来要认真起来了。”
既然闯入了对方的主场，就必须做好相应的觉悟。
贝尔·梅亚是埃德·罗斯泰勒最信任的心腹。
她睁大了双眼，体内涌动着直接从主人那里继承来的力量。这股力量只有在宅邸内才能施展。所有的力量都源自埃德·罗斯泰勒亲自刻印在宅邸内的魔法。
“塔坎。准备进入宅邸。”
‘看起来像是精灵式……但仔细看又不是……这只是通过应用‘念写记录魔法’，重新再现了精灵式的流动。它的反应很慢，威力也比埃德本人使用时要弱得多……！’
这是高级风之精灵梅丽达的专属精灵式，可以对意料之外的攻击进行自动反击。
“而且，您或许不知道……在宅邸外遇到的女仆，和在自己守护的宅邸内遇到的女仆，是截然不同的两个人。她们的心态和所拥有的力量，完全不是一个档次。”
不，或许恰恰相反。到了这个地步，甚至让人产生了一种错觉，仿佛是这座宅邸在保护着她。