- [ 已获得2星级魔法的学习资格。 ]
- [ 已习得2星级魔法「幻听」。 ]
＊
从那天起，卡蒂亚开始正式带着德里克四处游历，并传授他各种魔法。
原本只是打算帮他打好魔法基础，但德里克的资质远超卡蒂亚的预期。
她并没有怀着什么宏伟的抱负，比如收个得意门生、培养后继者之类的。
卡蒂亚只是预见到了德里克未来可能遭遇的重大危机，而无法对此视而不见。
"你也经历过不少磨难，应该很清楚，靠当佣兵谋生可不是件轻松的事。不过，经验这东西总归是要有的。"
卡蒂亚不仅陪同他完成一些猎捕小型魔物的委托，还教他如何轻松处理各种琐碎杂务。
委托不多的时候，他们常常一起漫步在埃贝尔斯坦郊外风景优美的地方，品尝上等的好茶，或在市场街一起讨价还价购买食材。她尽可能地在力所能及的范围内，帮助德里克开阔眼界。
与此同时，她也会抓住一切机会，向德里克传授各种魔法知识。在几个季节更替的时光里，德里克倾听着卡蒂亚的教诲，迅速吸收着她传授的一切。
不知不觉间，在这个佣兵圈子里，老妇人和跟在她身边的少年的事迹已经人尽皆知。时间已经过去了很久。
在这漫长的岁月里，卡蒂亚一直向德里克强调，过人的才能有时也会成为一种负担。
「平民出身的魔法师中，并非没有人达到过四星级以上的领域。」
「是吗……？」
「不过，大多数人的结局都不太好。所以你也一定要时刻小心行事，别忘了这一点。」
即便是名门望族中，能达到四星级的魔法师通常也只有一两个人而已。
这绝不是仅凭优秀的血统就能抵达的境界。
若是达到五星级，便能成为家族的族长，或是帝国的核心战力；而六星级，则是人类历史上屈指可数的存在。
即使再天赋异禀，没有血统的平民，极限也只能到三星级。
卡蒂亚用担忧的语气轻声对德里克说道，仿佛在叮嘱他一定要记住这一点。
「穿上漂亮的礼服，用淑女的礼仪武装自己，前往首都的帝国觐见皇帝。之后在家里举办舞会，隆重宣告自己正式进入社交圈。那是贵族家族的小姐们最光彩夺目的时刻。」
那模样，仿佛在这个被世俗浸染的孤儿身上，依然保留着几分童真。
在贵族中，卡蒂亚的魔法实力也颇受认可。就连她在成人礼时也不过如此，可见德里克的魔法天赋确实令人瞠目结舌。
「德里克，即使你现在觉得这些都是繁文缛节和矫揉造作，但总有一天，你也会改变想法的。」
「既然师父这么说，我也会试着这么去想的。」
「原来这少年也会笑啊。」卡蒂亚暗自感叹，接着继续讲述。
卡蒂亚喝了一口凉水，抬眼看向静静注视着自己的德里克。
卡蒂亚看着他的神情，心中莫名涌起一丝宽慰，语气也轻快了几分：
「以我为标准可能不太合适。那时我刚成年，比起专注于魔法，更多是接受如何成为一位淑女的教育。」
魔法阵的设计也并非简单的几何图形组合，而是如同艺术品般精心雕琢，
「…看你的表情，似乎觉得我太过讲究了。」
「…」
「一点也不。你看我现在过着佣兵生活，大概也能猜到吧？我可是个野丫头呢。」
「优雅的仪态和步态，与高阶贵族之间的礼仪和礼节。还有为了丰富对话内容而学习的各种修养，比如艺术、历史、政治等多方面的知识。除此之外，还得培养一些高雅的爱好，比如插花、刺绣、骑马、乐器演奏之类的。」
灰尘四处飞扬，家具也寥寥无几。佣兵的身份注定漂泊不定，因此必须时刻保持行装轻便。
「大多数人或许如此，但也不尽然。」
贵族们并不把魔法仅仅视为炫耀力量的工具或实用的手段。在他们眼中，魔法更像是一种艺术，一种高雅的爱好。
「初次亮相舞会？」
「那时候，贵族家的小姐们要学习和准备的东西可真是多啊。」
简陋的房间里几乎没什么东西。虽然对一个独居的女人来说已经足够，但作为一个曾经住在豪华贵族宅邸中的小姐的栖身之所，这地方显得太过凄凉。
一起在这纷乱的佣兵圈子里摸爬滚打，难免会聊些沉重而压抑的事情，但有时也需要放下这些负担。
尽管如此，他们却感到内心深处似乎有一种奇妙的共鸣。
「师父您在贵族家族中作为大小姐生活时，是否有所不同呢？」
魔法典籍更是以高级材质制成，配以精美的插图，并以优雅的文体书写而成。
「…只是有些好奇罢了。」
「作为焰心子爵家的小姐生活…想必很辛苦吧？」
「就是正式进入社交圈的意思。」
「倒也没多少好话。据说贵族小姐们十有八九要么没教养，要么脑子里除了花花草草什么都没有。要么不懂礼数，要么不谙世事，大概就这么回事吧。」
两人的年龄不同，出身不同，价值观也截然相反。
听到这句话，德里克苦笑了一下。
然而，卡蒂亚早已习惯了这样的生活。
「不过，贵族们的魔法和你想象的有些不同。你可能会倾向于实战型的魔法，但贵族们的魔法更注重礼仪和规矩。」
就这样，卡蒂亚带着德里克回到了商业区最外围的自己的小房子。
她的声音轻柔得仿佛在朗读童话书一般。
「我好像听说过。」
卡蒂亚让德瑞克坐在硬邦邦的木床上，自己则跨坐在吱呀作响的椅子上，语气平静地说道。
「除此之外，还得练习一些舞会上能即兴跳的简单舞步，熟悉复杂的家族历史和家风……不过最重要的，果然还是魔法吧。」
德里克现在十四岁。
德里克必须明白这个成就的意义。
「不，说实话，我也差不多。那个年纪的贵族小姐们，虽然看起来各有不同，但其实有很多相似之处。尤其是在成年礼前后，她们还要准备初次亮相舞会，所以总觉得自己是这个世界的主角。」
「师父在成年礼时，魔法修炼到了什么程度呢？」
「贵族们通常在十八岁时举行成人礼。如果在成人礼时已经掌握了一星级魔法，就会被认为天赋不错；如果已经入门二星级魔法，家族的长辈们就会格外关注。」
他们这对师徒之间，总是谈论佣兵生活或是魔法相关的话题。
「考虑到你的年龄，无论去哪里都要小心，不要随意使用魔法。在人多的地方，最好只使用1星级魔法。光是这一点，在你这个年纪就已经是了不起的成就了。」
卡蒂亚靠在木制椅子的靠背上，像是回忆遥远的过去一样，缓缓说道。
说完这句话，德里克和卡蒂亚对视片刻，随后同时噗嗤一声笑了出来。
「我也这么觉得。」
焰心子爵家虽算不上名震一方的魔法世家，但贵族终究是贵族。
「虽然能理解你的意思，但这评价未免太过苛刻了。生活环境不同，价值观自然也会有所差异。」
卡蒂亚轻轻拍了拍长袍的下摆，语气变得更加轻松：
是纯粹好奇心的驱使吧。
「…被您看出来了？」
「关于贵族小姐们的传闻，在集市和佣兵之间不是流传得很多吗？」
「或许这与一直生活在实战中的你有些格格不入，但我相信这些礼仪与规矩自有其价值。」
「改变想法？」
「一位举止优雅的贵族小姐，就像一朵盛开的鲜花。那么多淑女们争相模仿，自然是有原因的。」
「……那些适合您吗？」
「你对贵族文化感兴趣？」
当需要吟唱咒语时，他们如同吟诗一般娓娓道来。
仰望星空，吟诵遥远神话时代的故事，或是睡前读一读童话书。仿佛向往着那种朦胧的羁绊，卡蒂亚用低沉而平静的声音缓缓说道。
「…我的成年礼太过久远，已经记不太清了。回想起来，大概能掌握一两个1星级的混乱系魔法吧。」
「不，不必了。如果你总是勉强自己去迎合我的想法，反而会让我觉得尴尬。」
虽然觉得这个少年比同龄人要成熟许多，但此刻他脸上却浮现出那个年纪特有的、毫无章法的好奇心。
卡蒂亚靠在椅背上，轻轻闭上眼睛，开始回忆那些早已逝去的旧日风景。
卡蒂亚轻轻抚平德里克凌乱的头发，温柔地笑了笑。
「总有一天，我希望你也能理解这一点。」
＊
「恐怕我再也无法继续教你魔法了。」
与卡蒂亚的离别在第二年悄然到来。
像往常一样，处理完一些琐碎的任务后，我回到卡蒂亚的住处，她突然对我说了这番话。
「我已经没有什么可以教你的了。」如果这句话意味着我达到了某种境界，那自然是值得高兴的事，但德里克能够使用的二星级魔法的种类依然没有增加。
不过，由于基础技能得到了更系统和细致的打磨，一星级魔法的技术完成度已经接近完美。
能够使用的1星级魔法种类明显增加了，显而易见，不久之后他就能娴熟地施展2星级魔法了。
「…」
卡蒂亚似乎下定了决心，脸上露出了坚定的表情。
无论别人怎么说，她都是最关心德里克的那个人。然而，即便如此，她也不得不传达这个消息。
「埃尔贝斯特边境伯爵寄来了一封信。他希望邀请我担任伯爵领地的私人教师。」
「埃尔贝斯特边境伯爵的话…」
「没错，他是东部地区最著名的英雄。听说埃尔贝斯特伯爵家的小姐即将进入社交界，需要一位导师来指导她。」
他可不是什么不起眼的小贵族，而是连首都的大公都不敢怠慢的埃尔贝斯特边境伯爵。
对卡蒂亚来说，这可不是能轻易拒绝的请求。
「类似的提议我大多都拒绝了，但没想到边境伯爵会亲自写信来。大概是你跟着我在佣兵界闯荡、学习魔法的事，不知怎么传开了吧。」
确实，像卡蒂亚这样的导师可不好找。
她本就是个出身特别的人物，再加上把一个贫民窟的小鬼培养成了出色的魔法师，这样的故事更是添了几分传奇色彩。
虽然这很大程度上归功于德里克本人非凡的魔法天赋，但在旁人看来，卡蒂亚的功劳也不容忽视。事实上，德里克自己也认为她确实是一位出色的导师。
「反正我进入埃尔贝斯特伯爵家后，几乎就不用为金钱发愁了。所以你就收下吧。」
尽管她已经竭尽全力完成了这两个月内能做的所有事情，但即将踏上旅途的卡蒂亚脸上依然笼罩着一丝忧虑。
岁月亦是如此。
与卡蒂亚告别后，德里克静静地回到了她曾居住的地方。
在那些纷繁嘈杂的世事中，德里克独自一人呆坐在房间里，片刻后，他取出了魔法书，缓缓翻开。
看着这样的德里克，能从他身上感受到一种同龄人少有的可靠气质。
他往木制马克杯中倒了些凉水，喝了几口，然后拉开桌前的椅子坐了下来。
[ 习得魔法一览 ]
「看着我，师父。」
「别露出那样的表情。您可是毫无保留地教导了我好几年的人啊。」
渐渐地，窗外传来各种声音。
作为埃尔贝斯特伯爵家的私人教师，金钱和名誉都将得到充分保障。不仅如此，埃尔贝斯特领地的芙蕾雅伯爵千金，在当地人眼中是一位端庄稳重的淑女。
年仅十五岁的少年，还远未到被称为成人的年纪。然而，比起在贫民窟摸爬滚打的日子，德里克已经成长了许多。
邻里孩童嬉戏的欢笑声，商贩马车轱辘碾过的嘎吱声，教堂宣告正午的钟声，街对面面包店老板清扫店前的扫地声。
★★☆☆☆☆ 火球术
尽管如此，卡蒂亚表情凝重的原因并不难推测。
关上门后，小小的房间里只剩下一张木床、一张简陋的桌子和一片寂静。
「我已经是大人了，能照顾好自己。」
能够习得魔法知识的书籍，其价值极为珍贵。就连德里克的前任导师，也因试图偷窃魔法书而被活活打死。
「你不必过早地成为一个大人，德里克。」
尽管卡蒂亚已经离开，但世界依旧生机勃勃地运转着。
残酷的现实或许催促着你快快长大，但即使在泥泞中，也请一定要记住那份曾经拥有的童心。
在那之后，直到离开埃贝尔斯坦之前，卡蒂亚一直忙碌着。
在东部社交圈的中心——埃尔贝斯特伯爵的府邸中，不可能允许一个来自贫民窟的贱民随行。
然而，时至今日，他已经深知这里已然是一个完整的世界。
「……」
卡蒂亚轻轻俯身，将德里克拥入怀中。
德里克深知其价值，接过书时，不由得瞪大了双眼。
遗憾的是，是时候准备告别了。
「那种程度的魔法书，几年内就能轻松掌握。虽然比不上直接传授，但以你的领悟力，应该不成问题。等你完全掌握后，就把它卖掉，补贴一下资金吧。」
接下来她所说的话，完全出乎德里克的预料。
能够成为这样一位人物的导师，近乎是上天赐予的祝福。
他身披优质皮革制成的长袍，穿着羊毛短衫，整洁的裤子配上闪闪发亮的皮革腰带。至少，他绝不会给人一副随时会饿肚子的印象。
——沙沙，沙沙，沙沙。
无论如何，从第三方的角度来看，这简直是天赐良机。
「…」
她拿出自己积攒的一部分钱，为德里克置办了一些简单的装备。
＊
尽管他依然稚气未脱，但与在佣兵酒馆角落里硬塞廉价面包的日子相比，已经大不相同。
★☆☆☆☆☆ 魔力箭
意识到这份宁静，是我来到这个世界后的第一次。从前，这个世界对德里克来说，不过是曾经玩过的一个游戏的一部分罢了。
卡蒂亚还安排好，让德里克在离开前可以随意使用她的住所，并交给他一本写有基础魔法理论的魔法书。
「德里克。」
✦ 战斗魔法
就这样，两个月过去了，启程前往伯爵领的那一天。
导师的离去在心中留下了一丝空虚，但世界依旧在运转，生活也仍在继续。
卡蒂亚回头看向德里克，脸上流露出沉重的心情。德里克则平静地对她笑了笑。
住所前的街道上，一如既往地挤满了埃贝尔斯坦的市民，他们正朝着各自的目的地走去。卡蒂亚也将混入其中，轻盈地离开这座城市。
★☆☆☆☆☆ 全力释放
留下这句话后，卡蒂亚挥了挥手，融入了人群之中。
德里克默默地挥手，目送她离去。
「师父，可是这……」
在仿佛时间静止般的寂静中，他静静地坐了一会儿。
德里克举起双臂，故作镇定地说道。
这些不是她平时穿的带有生活气息的衣物或魔法用品，而是真正的佣兵装备。
书页如流水般一页页翻过。
卡蒂亚收拾好所有行李，整理好她常穿的灰白色长袍的衣角，然后拎起装着简单行囊的袋子。
「再见。」
✦ 转换魔法
★☆☆☆☆☆ 光生成
✦ 迷惑魔法
★☆☆☆☆☆ 声音阻断
★★☆☆☆☆ 幻听
✦ 召唤魔法
★☆☆☆☆☆ 召唤 - 向导精灵
✦ 探索魔法
★☆☆☆☆☆ 方向感知
★★☆☆☆☆ 透视
——啪。
德里克浏览着脑海中浮现的魔法列表，随后合上了魔法书。
「…差不多该出发了，得赶上和团长约定的时间。」
结束了每天例行阅读魔法书的事宜后，德里克从桌边站起身，准备赴下午的委托之约。
他匆匆往嘴里塞了个三明治，系好皮靴的鞋带，推开门走了出去。正午的阳光洒进了德里克的住所。
仅仅一年时间，德里克就自学掌握了两个二星级魔法。
而他才不过十六岁。