第90章 男爵 (3)
第二天，酒馆贝尔德伦的眼泪里，坐着一个娇小的少女。
以成年男子的标准来看，她的身高大概只到胸口的位置。
事实上，在贵族区闲逛时，遇到身材娇小的少女并不稀奇，但在这条满是杀气腾腾的佣兵出没的酒馆街上，这样的身形就显得格外引人注目了。
光是看着那身披着披肩、穿着黑白单色雪纺连衣裙的古典模样，就能知道她绝非寻常人家的孩子。
虽说这种危险的地方没什么好事，但那少女却一脸烦躁地静静坐在吧台边。
「虽然看起来没有护卫，但那边桌旁可是带了两个人呢。」
杰登递上苹果汁，环顾了一下酒馆内部。
入口附近桌旁坐着喝啤酒的两个男人，似乎是杜普莱恩家族带来的随从。
简而言之，此刻正坐在吧台边不住叹气的，正是杜普莱因家族的小女儿迪埃拉·卡特琳娜·杜普莱恩。
最近，光顾"贝尔德伦德眼泪"的贵族越来越多。
出手阔绰的贵族频繁造访本是件好事。通常上流阶层常去的地方，总会吸引一些心怀向往的平民，这对营业额大有裨益。
即便如此，也未免太多了些。
埃贝尔斯坦三大贵族家族的小姐们都已经来过一次了。就连贵族区、埃尔芬坦馆隔壁的茶馆，也不曾有过如此频繁的贵客造访。
「您是在找德里克吗?他现在去凯尔本洛克的人力招募所办事了。」
「人力招募所?和佣兵公会不一样吗?」
「是的。那里主要承接一些体力劳动的工作，而不是危险的任务委托。」
「德里克为什么要去那种地方?光靠佣兵团的任务，他也能赚不少吧。」
「他不是去接任务，而是去雇人。」
迪埃拉歪了歪头，露出疑惑的表情。
佩琳一看到她，就立刻察觉到了。
其他品质暂且不论，单是出身贫民窟的共鸣感，贵族区的千金小姐们无论如何也无法企及。」
佩琳用轻快的声音说着，走进了酒馆。就在这时，她与突然转过头来的迪埃拉四目相对。
只有让她再次意识到这个事实，迪埃拉才能真正接受当前的局面。
「为什么要模仿那种低贱出身的习性?虽然这种疑问理所当然，但迪埃拉还是摇了摇头，清了清嗓子。」
杰登以父亲的心态，对佩琳滔滔不绝地发表了一番长篇大论。
他甚至有些过分地极力美化佩琳，心想：佩琳啊，无论到哪里，都请不要气馁……
随后，无数情景在杰登的脑海中浮现。
「啊...好的...」
「那、那个……德里克是我唯一认可的魔法导师。只是他看女人的眼光实在不行，整天沉迷于魔法，我担心他是不是被什么奇怪的东西迷惑了……」
「杰登大叔~!委托都完成了，请快点结算委托费吧。还有从上个月拖欠的也请一并解决哦~。」
「要想好好掌控即将被命名为雷文克劳男爵领的罗德尔伦地区，现在就得抓紧行动了。宅邸修缮差不多结束后，还得招募一些仆人，同时也要开始和地方豪族谈判税收问题了。」
「哦，是吗?原来如此……」
虽然这话让当事人听了可能会恶心得不行，但杰登却豪爽地笑着，毫不在意地说出了口。
或许事情在那里就已经结束了，但这个尚未完全了解世事的少女，甚至无法判断自己的焦躁究竟源于何种情感。
「这、这……!可不能随便下定论!」
她是杜普兰家族的「暗狮」。光是眼神就透露出不寻常的气息。
即便如此，这个家族也只有两名成员，不过是个空有其名的贵族头衔罢了。
「这个嘛。当然，她肯定比不上那些从小精心培养的贵族小姐们。」
「...?」
「是的。但仅凭外表的美丽，又怎能评判一个人的价值呢？在任何考验面前都能保持冷静和坚韧的品性，仅凭这一点，佩琳这个女孩的价值就难以估量。再加上出身贫寒的共鸣，德里克对佩琳怀有极大的好感也就不难理解了。」
「啊，是...您说的是佩琳男爵夫人吧。」
「真、真的有那么厉害?」
「是的。她不仅年轻，而且相貌出众，可以说是前途无量的人物。虽然出身贫民窟是个障碍，但对德里克来说，这根本不算什么。相反，他可能会感到更多的共鸣。」
另一方面，迪埃拉脸色苍白，静静地盯着杰登，仿佛在审视一位家臣。
「啊，不是...对，就是她。我至少想见见她长什么样子...」
「是吗?您是不是想委托贝尔德伦佣兵团?如果是的话，我可以给您优惠。」
佩琳平时连简单的回答都会用活泼的语调提高声调，但面对迪埃拉时，却明显心情不佳，语气低沉了下来。
无论如何，考虑到佩琳对贵族的极度厌恶，最好让她在迪埃拉面前尽量不显得怯懦。
那个娇小的少女身上，正散发出她最讨厌的贵族特有的傲慢气质。
特意称呼佩琳的称谓，是为了给迪埃拉留出心理准备的时间。
虽然不知道这份感情是否会发展成爱慕，但至少，那种不想把对方让给别人的心情已经在心底悄然滋长。
「呵呵，还用说吗？她可是我们贝尔德伦佣兵团的骄傲之一。要不是有德里克这个超级天才，佩琳早就坐上我们贝尔德伦佣兵团王牌的位置了。」
杰登用闪闪发光的表情讲述着这些，迪埃拉的气势又弱了三分。
「呃...?」
「不，我在找一个叫佩琳的女佣兵。」
「...许可下来了吗?」
「嗯，你说她很漂亮……有多漂亮?」
「我是杜普莱恩家族的迪埃拉·卡特琳娜·杜普莱恩。是德里克的第一个弟子...」
「是吗?」
「那、那个人是个怎样的人?」
杰登苦笑着开口说道：
看着迪埃拉说着自己也不知所云的话，实际上，那些稍微机灵点的人都已经在点头了。
这种简陋的小酒馆，对于像迪埃拉这样娇生惯养的小姐来说，或许有些陌生甚至骇人。但她却显得毫不在意。
「哦，佩琳。」
虽然他知道德里克这几年来的人脉戏剧性地扩大，但没想到影响会这么快就波及到这里。
听到这话，杰登的手指微微一颤。
但为了得到这个虚名，德里克也吃了不少苦头。无论如何，这都将是一份珍贵的回报。
「那您就不用担心了。在我看来，佩琳和德里克的才是天造地设的一对。」
「嗯...是啊...德里克也会变得很忙吧。不过，我并不是来找德里克的。」
「...什，什么?」
「...」
看到这一幕的迪埃拉心情也不太好，从一开始，两人就不得不对彼此的第一印象给出最差的评价。
她只是无意识地跺着脚，等待着那个名叫佩琳的女孩归来。
「因为雷文克劳男爵家的创立纪念日快到了，他是去招募庄园的维护人员。」
「是的。得到了多位贵族的支持，暗地里也花了不少时间运作，看来一切都很顺利。估计在明年春天之前，德里克就会成为雷文克劳男爵家的家主了。」
就这样啜饮着苹果汁，过了十几分钟，酒馆的门吱呀一声打开了。
不管真相如何，佩琳确实已经名正言顺地成为了德里克的妻子。
「...请问...您是...?」
看来她天生就胆识过人。
「人、人是一种充满可能性的生物啊。随便对缘分评头论足，说它是最好的或不是，未免有些草率……」
「听、听说你要和德里克结婚……所以我想来看看，到底是什么样的女人。」
「……」
说起来，确实还有这么一份契约。
最近一直专注于讨伐魔物，佩琳不得不重新回想起那份光是想象就让她手臂起鸡皮疙瘩的契约内容。
「啊，是的……没错……」
「……」
这就是她的全部回答。
迪埃拉陷入了沉思。
德里克是个出身贫民窟、除了魔法什么都不懂的家伙，但他对魔法的执着和热情却是无人能及的。他是个相当不错的男人。
然而，那个将他作为伴侣收入囊中的人，却以一副冷漠的态度对待婚姻，这让少女从一开始就感到无比失望。
本以为她会更高兴一些，至少会露出新婚特有的幸福和浪漫的表情。可如果她真的那样表现，迪埃拉大概又会觉得莫名不爽……但事实并非如此，她的心情反而更加糟糕。脑子里乱成一团，完全不知道该作何感想。
事实上，迪埃拉自己也搞不清楚自己在想些什么，但无论如何，她对佩琳并没有什么好感。与其说是理性上的判断，不如说是情感上的反应。
另一方面，佩琳也是如此。
她本来就不怎么喜欢贵族，更何况迪埃拉突然找上门来，用审视的目光盯着她，这让她感到非常不快。
光是和德里克斗嘴时提到结婚什么的，就已经让她脸色难看了，更何况现在他的弟子——一个贵族少女突然出现，上下打量着她，这让她心里不由得涌起一股反感。
两人之间维持着某种微妙的平衡。
虽然迪埃拉的地位远高于佩琳，但佩琳正是德里克的妻子。
在那种谁也不能轻易冒犯对方的紧张局势中，夹在中间的杰登正饶有兴致地观察着事态的发展。
「...虽然很想挫挫这个傲慢贵族的锐气，但贸然行事恐怕会招来后患。」
佩琳虽然讨厌贵族，但并非没有头脑。
看样子，她似乎因为德里克被抢走而感到不甘，于是采取了各种炫耀和挑衅的策略，试图让迪埃拉心烦意乱。
「哎呀，佩琳，你的脸皮可真是越来越厚了。」
虽然佩林用如此亲昵的语气称呼「我们德里克」，心里莫名涌起一阵抗拒，但佩琳是个为了大局可以忍受任何痛苦的女孩。
「什么亲爱的、老公、夫君……现在真是口无遮拦了啊……干脆真的结婚算了?」
「本来应该准备些礼物送给您的...但您也看到了，我刚从委托任务回来，身上不太干净，手里也空着，真是过意不去。不知道能不能把回礼送到杜普莱恩宅邸那边?如果不行的话，那也没办法，但我们可不能就这样让对我丈夫有大恩的人空手而归啊!」
紧接着，她从吧台上跳了下来，仿佛遭遇了无法用语言形容的巨大恐惧，尖叫着冲出了酒馆。
佩琳笑了好一会儿才终于平复了呼吸，接过杰登递来的冰水，咕咚咕咚地灌了下去。
说完这番话，佩琳双手合十，露出一副乖巧可人的模样，笑眯眯地看着对方。
「求求您！请允许我为您提供帮助！迪埃拉小姐！既然您是我深爱之人的恩人，那您也是我的恩人！为了他……我愿意竭尽全力帮助您，迪埃拉小姐！！」
另一方面，佩琳沉浸在一种前所未有的巨大快感中。
— 哐当!
「哎呀，佩琳，你可真够狠的。」
「亲爱的...哎呀，失礼了...只有我们两个人的时候，我都是这么叫的。以后我们可能要麻烦您很多事，如果有什么失礼的地方，还请您多多包涵。如果有什么事情，也请一定要告诉我。我们可是同心同体的关系啊!」
「或许……我就是为了今天而生的呢……」
虽然事情发生得极为突然，但看到迪埃拉的护卫们惊慌失措地跟着冲了出去，他们大概不会再回来了。
「呜……呜哇……我都说了些什么啊……」
虽然是为了在贵族面前争一口气而失去了理智，但回过神来才发现，自己说的那些话真是让人鸡皮疙瘩掉一地。
「呜...那个...呃...呜呜...」
「抓住德里克摇晃的时候...杜普莱恩家族的那个幼狮一句话都说不出来...?!」
就这样，佩琳喘着粗气，瞪大了眼睛，脸上浮现出世界上最愉悦的表情，陷入了陶醉的境地。
「呜……呃……」
「嗯……」
「您说您是我们德里克的第一个弟子，对吧?那这么说来，我和您也算是有缘了~。」
即使是在带着埃伦特和德里克一起漫步迷宫时，她也想过，把那些装模作样的贵族小姐们耍得团团转，真是一件令人愉快的事情。
「要是德里克在酒馆里，那表情一定很精彩。」
虽然佩琳满口都是感激之词，但迪埃拉听着她滔滔不绝的话语，心里却像被什么东西拧住了一样，怒火中烧。
看着佩琳笑得前仰后合，几乎要喘不过气来，杰登也不禁哈哈大笑起来。
看着迪埃拉踹开酒馆门后剧烈摇晃的门板，佩琳露出了心满意足的微笑。
「呜啊啊……呜啊啊啊!啊啊啊啊啊!」
终于，彻底崩溃的迪埃拉抓住自己太阳穴两侧的头发，顾不上头发是否凌乱，疯狂地抓挠着。
她只是礼貌地陈述事实，但不知为何，总让人觉得她是在暗中挑衅迪埃拉。
「..........」
「唔嗯...呃呃..」
可是，她又该说些什么呢?
虽然早知道她为了挫挫贵族的傲气可以不择手段，但没想到她会做得这么绝。
想到这里，迪埃拉只能强忍着，一动也不敢动。
「听说您帮助他获得了男爵爵位呢~。多亏了您，雷文克劳男爵领才得以获批。真是太感谢了，真的非~常感谢您。」
渐渐地，佩琳开始回想起自己在迪埃拉面前脱口而出的那些话。
佩琳的脸色比迪埃拉还要苍白，她把头埋在吧台上。
迪埃拉看着佩琳这副模样，表情变得复杂微妙。
令人惊讶的是，佩琳的这种攻击竟然奏效了。
——事实上，佩琳确实在竭尽全力地刺激迪埃拉。
「......」
— 吱呀，吱呀。
不知为何，每次看到这个叫佩琳的女孩，心里总有一股无名火往上蹿。
「多亏了您，男爵领地的宅邸才能彻底翻修，我和德里克也终于有了一个温暖的家。迪埃拉小姐的恩情，我永生难忘，一定会用心经营这个美丽温馨的家庭。真的非常感谢您~!」
「哈啊!」伴随着一声长叹，她重重地放下水杯，感觉理智正一点点回归。
明明没有喝酒，胃里却翻江倒海似的难受。她使劲按压着眉心，努力保持镇定。
「哪有厚不厚的，不过是动了几下舌头而已。」
「......」
「我们德里克一直承蒙您的照顾~。有杜普莱恩家族的大小姐亲自关照，真是让人安心得不得了~。」
「就这还叫「动几下舌头」？那些话说得可真够刻薄的。」
佩琳并没有做错什么。如果在这里发脾气，只会显得无理取闹，甚至可能惹怒德里克，给自己招来麻烦。
这一次，轮到佩琳的脸色变得苍白。
于是她托着下巴沉思片刻，似乎想到了什么妙计，随即走到吧台前，在迪埃拉身边充满活力地坐了下来。
「您看到刚才那位贵族小姐冲出去时的表情了吗，杰登大叔?她的脸惨白得像被泼了颜料一样，简直狼狈不堪!哈哈!哈哈哈!哈哈哈哈!」
这副模样，和抓狂地挠着头冲出去的迪埃拉也没什么两样。
「这两个家伙，自尊心倒是强得让人头疼。」
杰登看着这样的佩琳，心里暗自想着。
她或许只是抱着挫挫贵族们傲气的轻松心态，自告奋勇地扮演起德里克的贤内助，装模作样地演戏...但没人知道这将会带来怎样的后果。
至少在杰登看来是如此。
*
— 「意见簿」
— 「关于德里克·雷文克劳的爵位授予过程，我们认为并无重大程序瑕疵，杜普莱恩家族对其男爵爵位的授予并无异议。」
— 「考虑到德里克·雷文克劳的魔法造诣与学识，我们认为他已取得足以匹配男爵爵位的功绩，因此贝尔米尔家族对其爵位授予表示支持。」
— 「贝尔图斯家族对德里克·雷文克劳的男爵爵位授予并无异议。」
任命状
以帝国的名义，
朕，格特雷尔三世，特此颁布此诏书，宣告如下：
德里克·莱多夫·雷文克劳，鉴于你对帝国的忠诚与奉献，以及卓越的功绩，朕特此授予你罗德尔伦地区的男爵爵位。
据此，你将享有以下权利与义务:
1. 罗德尔伦地区雷文克劳领地及其周边领土的统治权
2. 大陆西南部罗特菲尔议会的出席资格
3. 领地内的审判权及征税权
4. 为帝国防御贡献力量的义务
5. 对皇室和帝国始终不渝的忠诚义务
德里克并没有感到不满的立场，反而沉浸在一种久违的满足感中。
— 咚!咚!咚!
没有像样的庆祝活动，仅仅收到了一份盖有皇帝印章的文件而已。
德里克亲自招募的工人们正在修缮那些破旧的宅邸。
普拉基奥尔·罗文加德 格特雷尔三世
德里克慢慢地看着即将完工的宅邸，随后将信件折好，重新放回了怀里。
信中是梅尔贝罗特卿提议授予德里克男爵爵位的任命书。
这就是底层贵族命运。
德里克帮忙干了一会儿活，随后悄悄溜出现场，静静地打量着正在翻新的宅邸。
「...这世上没有免费的午餐，贝尔米尔家族到底要发生什么事，那个酒鬼才会想拉拢我呢?」
在温暖的阳光下，青山绿树各自展现着生机勃勃的景象。
「听说那些高等贵族们会举办盛大的即位仪式或任命仪式，但在这无人问津的偏远流放地，像我这样的底层贵族，终究也只能如此草草了事。」
温暖的春风从葡萄园间轻轻拂过。
在蝴蝶翩翩起舞的花园中，孤零零地躺着一截树桩。
德里克站在那片树叶沙沙作响的草原中央，静静地注视着即将完工的宅邸，缓缓闭上了双眼。
他将斗篷脱下挂在木桩旁，手杖则倚靠在一旁。
留下这样简短的感慨。
此爵位将由您及您的合法继承人世代继承，但若发生对帝国的背叛行为，将立即被剥夺。
— 吱呀!咔咔咔咔!
就这样，他成为了边境罗德尔伦地区的男爵。
这样一来，在人生的旅途中，我们就能偶尔驻足，回味一番。
等到某天蓦然回首，才会发现走过的路上只留下依稀的足迹。这时才恍然意识到，自己已经走了很远。
「呼...」
人生的轨迹往往不会骤然改变。通常都是缓慢地、一点一点地改变其流向。
虽然宫廷书记官可能精心代笔，但皇帝格特雷尔三世大概连几秒钟都没正眼看过这份文件吧。
「该动身了吧。」
德里克·莱多夫·雷文克劳。
虽然作为贵族宅邸来说相当简朴，但与商业区的住所相比，简直是奢华至极。
看来莱纳斯确实在幕后成功说服了贝尔图斯大公。
— 沙沙，沙沙。
有许多事情需要立即处理，需要操心的事情也越来越多...
他顺势坐在附近的一截树桩上，展开刚刚收到的信件。
「...」
最重要的是，迈向更高境界的准备几乎已经完成。
时间的流逝总是快得令人措手不及。
德里克站在罗德尔伦地区葡萄园旁的小宅邸前，卷起束腰外衣的袖子，擦了擦汗。
不知不觉间，已经度过了晚冬和初春，正式进入了春意盎然的时节。
坐在那里，双手抱胸，静静地抬头望去，可以看到宅邸屋顶的边缘正慢慢焕发出新的面貌。
尤其是在专注于某件事时，的速度往往会翻倍。
原本以为会拖延许久的爵位授予，竟然比预想中更快地推进了。
原来，已经走了这么远啊。
从贫民区河畔裹着破布在风雪中入睡的日子，到在卡蒂亚老师留下的住所中整日研读魔法书的时光，再到在贝尔德伦的眼泪中度过的岁月，一切都如流水般逝去。
人生就像登山，很多时候我们难以察觉自己究竟爬了多高。
请宣誓为帝国的和平与繁荣贡献力量。
光辉王冠的主人，大陆的守护者，银河的领航者
所以偶尔要回头看看，俯瞰脚下的风景，才能确定自己的位置。
德里克托着下巴，正想陷入沉思，但转念一想，还是先专注于眼前的情况吧。
可惜的是，没有时间沉浸在感伤中。
愿以您的智慧与公正统治使领地繁荣，愿我们的帝国更加昌盛。
当他再次睁开双眼时，发现自己已经凭借自身的能力，拥有了一座颇为气派的宅邸。
沿着小径行走的声音。
休息结束的德里克拿起斗篷和手杖，再次朝宅邸方向走去。
尽管还有堆积如山的任务和目标，但最终，德里克心中唯一的目标只有一个。
四星级。
即使是那些拥有相当贵族血统的人，也需要至少十年的磨练才能达到的境界。
对于没有血统的平民来说，这甚至是一个不被允许涉足的领域。
他开始真正超越魔力的法则，在与星级体系融合的同时，也开始运用反映自身独特气质的魔法。
对某些人而言，这甚至是开始创造只有自己才能使用的独特魔法的境界。
德里克渴望达到那个境界。
而且，他已经为此打下了基础。